“Ôi cái đồ lừa đảo này, nghĩ đến tôi để xin ăn à.” Người già đứng dậy và trò chuyện với Lâm Thủy Vượng, có vẻ như họ rất thân thiết với nhau.

“Lần này thật sự không phải là đến đây để xin ăn đâu, tôi có một việc quan trọng cần nhờ bạn.” Lâm Thủy Vượng nói với vẻ nghiêm túc.

Thái độ của anh ta khiến người già càng thêm bối rối.

“Chuyện gì vậy?”

“Lần này, những gì tôi Lâm Thủy Vượng đang làm là liên quan đến sự an nguy của đất nước.” Lâm Thủy Vượng tự hào trả lời.

Điều này khiến người già càng tò mò hơn. Họ bắt đầu trò chuyện bằng tiếng Minnan; những lời nói đó chỉ có hai người họ mới hiểu được, người ngoài thực sự không thể hiểu được.

Sau một hồi trò chuyện, người già đã bị thuyết phục và tự nguyện đi liên lạc với mọi người.

Không lâu sau, ông ấy trở lại cùng với một nhóm người lớn, và tạm thời đóng cửa cửa hàng.

Bên trong cửa hàng đã đóng cửa, Lâm Thủy Vượng giải thích với mọi người:

“Lần này, tôi đi cùng một phi công từ trong nước đến Châu Âu để thăm dò tình hình. Anh ấy thực sự rất giỏi; anh ấy đã đánh chìm chiến hạm của Nhật Bản ở Thượng Hải và cũng thành lập một hãng hàng không ở trong nước. Một người như anh ấy vẫn luôn nhớ đến đất nước, sẵn lòng dùng tài sản của mình để mua vũ khí và thuốc men ở Châu Âu để hỗ trợ cuộc kháng chiến chống Nhật Bản. Tôi rất ngưỡng mộ người như anh ấy và cũng sẵn lòng giúp đỡ anh ấy. Bây giờ, anh ấy đang chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc để mời các doanh nhân Pháp, nhưng lo lắng rằng chi phí sẽ quá cao, vì vậy muốn mọi người giúp đỡ tổ chức bữa tiệc này, để tiết kiệm tiền và mua thêm đạn dược để đánh Nhật Bản.”

Đối với lời giải thích của Lâm Thủy Vượng, có người tin, có người không tin.

Lâm Thủy Vượng tiếp tục nói: “Tiền của các bạn sẽ không bị thiếu đâu; chỉ là nhờ các bạn tổ chức bữa tiệc này, để không cho người Pháp kiếm được lợi nhuận.”

Ý ông ấy là không cần thông qua các đại lý tổ chức tiệc ở Paris, mà tự mình làm, như vậy sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể.

Nhưng khả năng diễn đạt của ông ấy vẫn còn hơi yếu, nên những gì ông ấy muốn nói vẫn chưa được truyền đạt rõ ràng, khiến mọi người cảm thấy không hứng thú lắm.

Lâm Ba Luô vội vàng bổ sung:

“Mọi người ơi, trong chiến tranh, sức mạnh quan trọng nhất chính là vũ khí và hỏa lực. Lần này, ông Phương muốn mua những chiếc máy bay ném bom lớn của người Pháp; nếu có những thứ đó, chúng ta cũng có thể ném bom vào đầu Nhật Bản.”

Lời nói này có sức hấp dẫn hơn nhiều, và ngay lập

Những lời ông nói thực sự khiến mọi người cảm thấy hào hứng. Không cần phải nói đến những điều khác, trong suốt những năm qua, vì sự yếu đuối của tổ quốc, người Hoa ở nước ngoài luôn cảm thấy không dám ngẩng cao đầu.

Quốc gia chính là khuôn mặt của dân tộc; ai lại không mong muốn đất nước mình trở nên mạnh mẽ? Những lời nói của Lâm Ba Luô đã truyền cho mọi người niềm tin và sức mạnh.

“Thật là tuyệt vời! Nếu có thể mang nó về nước thì tốt biết mấy… Tôi sẽ tham gia vào việc này.”

“Tôi cũng vậy… Chỉ là làm một công việc bình thường mà thôi; dù không được trả tiền tôi cũng sẽ đi.”

Mọi người đều nhiệt tình đăng ký tham gia. Cuối cùng, chú Chen – người mở nhà hàng – đã đứng ra đảm nhận việc tổ chức bữa tiệc.

Ngày 6 tháng 1 năm 1933, Phương Văn đến tiệm may để lấy quần áo rồi cùng với Lâm Thủy Vượng đến Lãnh sự quán.

Lời mời dự bữa tiệc đã được gửi đi, địa điểm tổ chức chính là bên trong Lãnh sự quán, nhưng người tổ chức thực sự lại là những người Hoa sống tại Rue au Maire.

Khi giao tiếp với họ, Phương Văn không cảm thấy có sự khác biệt về địa vị, và rất nhanh chóng hòa nhập với họ.

Trong quá trình trò chuyện, có người tò mò hỏi:

“Ông Phương ơi, nghe nói chiếc máy bay đó lớn bằng một căn nhà, đúng không ạ?”

“Tôi cũng chưa từng thấy nó thực sự.” Phương Văn nhìn lên mái nhà và so sánh: “Chiều cao hơn 5 mét, tương đương với hai tầng lầu; cánh máy bay dài 36 mét, diện tích của hai cánh máy bay cộng lại là 180 mét vuông, gấp bốn lần diện tích của một căn phòng bình thường, và nó có thể chứa được 8 tấn bom.”

Những lời giải thích của ông khiến mọi người hiểu rõ hơn về chiếc máy bay khổng lồ đó. Một chiếc máy bay như vậy, nếu chứa đầy bom để oanh tạc người Nhật Bản, thật sự sẽ rất thú vị…

Có người lại hỏi tiếp: “Vậy bom đó lấy từ đâu ra? Lần này họ dùng tới 8 tấn bom, e là các nhà máy sản xuất vũ khí trong nước cũng không thể sản xuất đủ số lượng đó đâu.”

Câu hỏi này khiến Phương Văn cảm thấy bối rối, bởi vì nhờ vào mối quan hệ của Hồ Đoan Dương, ông biết rõ tình hình sản xuất vũ khí trong nước.

Chỉ cần lấy nhà máy sản xuất vũ khí ở Kim Lâm làm ví dụ, hiện tại họ chỉ có thể sản xuất được 35 khẩu súng máy Maxim loại dùng nước làm mát mỗi tháng, 800.000 viên đạn, 136 kg thuốc súng không khói và 9 kg thuốc nổ màu vàng.

Số lượng sản xuất này hoàn toàn không đủ để cung cấp cho những chiếc máy bay oanh tạc loại Falman F.220, vốn cần tới 8 tấn bom cho mỗi lần bay.

Sự im lặng của anh ta khiến người đặt câu hỏi nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó không phù hợp với thời điểm hiện tại, và lập tức thay đổi cách nói.

“Không sao đâu, miễn là chiếc máy bay được vận chuyển trở về, ít nhất chúng ta cũng sẽ có một vũ khí hữu dụng; dù cho chỉ có thể sử dụng để oanh tạc với lượng bom ít đi chăng nữa.”

Phương Văn gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng lần này trở về nước, liệu có nên xây dựng một dây chuyền sản xuất bom không?

Lúc này, một nhân viên của lãnh sự quán bước ra từ sau cửa bếp và nói: “Thưa ông Phương, ông cần chuẩn bị ngay thôi, các vị khách đã đến rồi.”

Ngay lập tức, khu vực bếp bắt đầu hoạt động hối hả, và Phương Văn cũng nhanh chóng rời đi.

Tại phòng tiệc của lãnh sự quán, các vị khách đã bắt đầu đến từng người một.

Phương Văn soi lại trang phục của mình trước gương, rồi bước vào phòng tiệc.

Người dẫn chương trình của lãnh sự quán thì thầm chỉ cho Phương Văn biết: “Nhìn về phía bên phải, nhóm người kia chính là các giám đốc cấp cao của công ty Falman.”

Phương Văn nhìn theo hướng được chỉ, thấy năm người đàn ông đang ngồi lại với nhau trò chuyện.

Anh ta không vội vàng tiếp cận họ mà theo người dẫn chương trình đi đến một cái bục nhỏ.

Người dẫn chương trình thông báo với các vị khách:

“Xin chào mọi người, đây chính là người tổ chức buổi tiệc này – thưa ông Phương Văn đến từ Trung Hoa. Ông là một phi công dũng cảm, đã lái chiếc máy bay Potez 25 của Pháp để đánh chìm một tàu tuần dương. Hiện nay, ông đang giữ vai trò là đặc phái viên mua sắm vật tư quân sự cho đất nước chúng tôi.”

Lời giới thiệu này thu hút sự chú ý của nhiều người. Mọi người vỗ tay chào đón ông.

Phương Văn cũng nhận thấy rằng năm người kia đang nhìn mình và thì thầm với nhau.

Việc sử dụng chiếc Potez 25 để oanh tạc tàu tuần dương chính là một chủ đề rất thú vị đối với những giám đốc công ty sản xuất máy bay này.

Đúng như dự đoán, họ cùng nhau tiến lại gần và đặt câu hỏi cho Phương Văn:

“Xin chào ông Phương, tại sao lúc đó ông lại sử dụng chiếc Potez 25 để thực hiện cuộc oanh tạc đó?”

Họ nói bằng tiếng Pháp, và Lâm Thủy Vượng ở bên cạnh đã dịch lại cho họ nghe.

Sau khi nghe Lâm Thủy Vượng dịch, Phương Văn bắt đầu trao đổi với họ.

Phương Văn càng giải thích chi tiết, những người này càng thấy hứng thú.

“Tôi nhớ rằng Potez 25 không thể gắn loại bom nặng này được, vậy anh đã tự chế tạo sửa đổi chúng sao?”

“Đúng vậy, chúng tôi đã cải tạo phần bụng máy bay thành hệ thống treo bom kiểu dây kéo đơn giản, và lắp thiết bị kích hoạt vào buồng lái.”

Phương Văn nói xong, vẽ lại động tác đó: “Khi đến mục tiêu, chỉ cần nhấn chuông, quả bom sẽ rơi xuống… Bùm!”

Nghe Lâm Thủy Vượng dịch xong, năm người liền cười ha hả.

“Thật tuyệt vời! Chỉ cần sửa đổi chiếc máy bay hai cánh này, chúng ta đã có thể sử dụng nó như một chiếc máy bay ném bom.”

“Ý tưởng thật sáng tạo; nếu anh làm việc tại công ty Farman của chúng tôi, chắc chắn anh sẽ trở thành một nhà thiết kế xuất sắc.”

Đây chính là cơ hội tốt nhất. Phương Văn lập tức hỏi: “Công ty Farman cũng sản xuất máy bay à? Tôi đã từng lái máy bay của hãng Potez, nhưng tiếc là chưa có cơ hội thử lái máy bay của các bạn.”

“Hãng Potez không thể so sánh được với chúng tôi; họ chỉ sản xuất những chiếc máy bay nhỏ, trong khi chúng tôi có khả năng chế tạo những chiếc máy bay lớn.”

“Có thể cho tôi biết thêm về những chiếc máy bay của các bạn không? Tôi rất quan tâm đến các loại máy bay khác nhau.”

Một phi công cùng năm giám đốc điều hành của công ty sản xuất máy bay chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện.

Phương Văn trở thành người lắng nghe, trong khi năm người kia trở thành những người kể chuyện. Họ giống như đang giới thiệu sản phẩm của mình cho khách hàng, một cách rất chi tiết và nghiêm túc.

Họ tập trung vào dòng máy bay F.

Bắt đầu từ chiếc máy bay huấn luyện F-4 vào Thế chiến thứ nhất, tiếp đó là các loại máy bay trinh sát F-20, F-30, F-40.

Nhưng cái tên Farman trở nên nổi tiếng chính là nhờ chiếc máy bay ném bom F-50 được sử dụng rộng rãi trong Thế chiến thứ nhất.

Khi nói về chiếc F-50, họ kể ra rất nhiều câu chuyện thú vị về quá khứ.

“Lúc bấy giờ, Đức đã chế tạo ra những chiếc khí cầu chiến tranh, và quân đội muốn tìm cách đối phó với chúng.”

“Họ dự định thành lập một đội quân ném bom chiến lược gồm 30 đội bay, có khả năng oanh tạc các thành phố, các trung tâm giao thông và cơ sở quân sự của Đức.”

“Công ty chúng tôi đã được giao nhiệm vụ này và bắt đầu phát triển một loại máy bay ném bom có khả năng mang theo bom nặng 500 kg.”

“Cuối cùng, chúng tôi đã thành công. Chiếc F-50 đã bay vào lãnh thổ Đức và thực hiện nhiều cuộc oanh tạc, góp phần lớn vào chiến thắng của cuộc chiến.” Nói xong, một giám đốc điều hành của Farman còn lấy ví ra và cho Phương Văn xem những bức

Chiếc máy bay ném bom F-50 trong bức ảnh này, vào thời điểm đó, có thể được coi là một loại máy bay hai cánh lớn, với thân máy bay được thiết kế kín hoàn toàn.

Phương Văn nghe chăm chú cho đến khi hỏi: “Nó có thể bay nhanh đến mức nào?”

“150 km/giờ.”

Người đối diện nói xong rồi gấp lại tấm ảnh.

Đó đã là những khoảnh khắc huy hoàng từ rất lâu trước đây; việc nhắc đến chúng bây giờ, có phần giống như việc một anh hùng không muốn nhắc đến những chiến công của mình.

Phương Văn giả vờ không biết gì và tiếp tục hỏi: “Gần đây tôi đã lái một chiếc máy bay Boeing P-26 từ Châu Á sang Châu Âu; tốc độ của chiếc máy bay đó cũng khá tốt, chỉ là nó quá nhỏ thôi. Các bạn có loại máy bay nào tốt hơn không? Nếu nó tốt hơn P-26, tôi sẵn lòng mua.”

Lời nói này khiến năm giám đốc cấp cao của công ty Pharmont cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Máy bay chiến đấu một cánh của Boeing hiện nay đã trở thành biểu tượng, khiến các công ty sản xuất máy bay khác phải nỗ lực để theo kịp.

Dòng máy bay chiến đấu hiện tại của công ty Pharmont vẫn là loại hai cánh, nên họ hoàn toàn không thể so sánh được với Boeing.

Nhưng họ vẫn còn một bí mật.

Một giám đốc cấp cao nói: “Chúng tôi đã chuyển hướng sang lĩnh vực máy bay vận tải lớn và máy bay ném bom. Những loại máy bay mà chúng tôi đang nghiên cứu và phát triển hiện nay, về mặt chiến lược, chắc chắn mạnh hơn nhiều so với Boeing P-26.”

“Về phía máy bay ném bom, có vẻ như Boeing cũng đang nghiên cứu và phát triển một loại máy bay ném bom mới.” Phương Văn tiếp tục thách thức.

Những cuộc so sánh trong ngành này luôn là động lực lớn để mọi người cố gắng hơn.

Họ không thể dừng lại được nữa.

Các giám đốc cấp cao của Pharmont giống như những con gà trống Gaul đầy hăng hái.

“Tôi biết chiếc máy bay ném bom mới của Boeing có tên là B-17. Hai công ty chúng ta gần như đồng thời bắt đầu nghiên cứu và phát triển nó, nhưng tôi dám chắc rằng máy bay của chúng tôi chắc chắn không kém B-17.”

(B-17)

“Thật sao? Có thể nói rõ hơn được không?”

Phương Văn cũng bắt đầu quan tâm; đây thực sự là cuộc thảo luận giữa các chuyên gia về hai loại máy bay ném bom hạng nặng khác nhau thuộc cùng một thời kỳ.

Hai loại máy bay ném bom hạng nặng này có nhiều điểm khác biệt rõ rệt.

Điểm duy nhất giống nhau có lẽ là cả hai đều sử dụng 4 động cơ.

Về phần cánh:

Máy bay ném bom F.220 sử dụng kiểu cánh trên kèm thanh hỗ trợ.

Trong khi đó, B-17 lại sử dụng kiểu cánh dưới thông thường với thiết kế khí động học truyền thống.

Một trên, một dưới; cách thiết

Rõ ràng, máy bay ném bom F.220 chú trọng đến khả năng mang tải vũ khí, trong khi B-17 lại cố gắng cân bằng giữa tốc độ và khả năng chiến đấu. Điều thú vị là cả hai mẫu máy bay này đều nhấn mạnh đến khả năng tự vệ thông qua hệ thống súng máy được trang bị. F.220 được trang bị 4 khẩu súng máy, trong khi B-17 có tới 13 khẩu súng máy hạng nặng. Điều này khiến Phương Văn cảm thấy ngạc nhiên; việc lắp đặt quá nhiều súng máy trên một máy bay ném bom hạng nặng có ý nghĩa gì? Phải chăng chúng được thiết kế để đóng vai trò như những “pháo đài trên không”? Về các thông số hiệu suất khác, các giám đốc điều hành của công ty Falman không tiết lộ nhiều thông tin. Tuy nhiên, với kiến thức về Boeing mà Phương Văn sở hữu, anh ta vẫn có thể so sánh một số chỉ số giữa hai mẫu máy bay này. Có lẽ tốc độ của B-17 sẽ cao hơn F.220, còn khả năng mang tải vũ khí thì gần như tương đương. Nhìn chung, tổng thể hiệu suất của B-17 có lẽ sẽ vượt trội hơn F.220. Dù sao thì B-17 cũng được thiết kế để hoạt động vào ban ngày. Nhưng Phương Văn không thể sở hữu được B-17; F.220 mới là mục tiêu thực sự của anh ta. Sau hơn một giờ trao đổi với các giám đốc điều hành của Falman, Phương Văn đã thành công trong việc xây dựng mối quan hệ tốt với họ. Đối với những người có chung sở thích, rất nhiều chủ đề đều dễ dàng được thảo luận. Phương Văn hỏi: “Máy bay F.220 của các bạn có thể bán được không?” Khi Lâm Thủy Vượng dịch câu hỏi này, cả năm người đều im lặng. Họ nhìn nhau, và một vị giám đốc lớn tuổi đã lên tiếng: “Phía Không quân yêu cầu chúng tôi chế tạo một chiếc máy bay nguyên mẫu, và chúng tôi đã làm theo yêu cầu đó. Tuy nhiên, họ cho rằng động cơ của chiếc máy bay nguyên mẫu này không tốt, nên yêu cầu thay thế bằng một loại động cơ khác. Vì cấu trúc của máy bay đã được thiết kế dựa trên loại động cơ đó, chúng tôi không thể thay đổi nó, nên buộc phải sản xuất thêm một chiếc máy bay nguyên mẫu thứ hai để đáp ứng yêu cầu của quân đội.” Nghe Lâm Thủy Vượng dịch xong, Phương Văn hiểu ngay ra mọi chuyện. Anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng, như thể mình vừa tìm thấy một cơ hội tuyệt vời. Đây quả thực giống hệt chiếc máy bay Berlaud – một chiếc máy bay nguyên mẫu bị từ bỏ do yêu cầu của quân đội. Loại máy bay này không thể được sản xuất hàng loạt, cũng không nằm trong danh sách các thiết bị quân sự được mua sắm. Nhưng điều đó lại mang đến cho Phương Văn cơ hội sở hữu nó với những điều kiện

Phương Văn trong lòng vô cùng hạnh phúc, nhưng bề ngoài thì tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh không vội vàng chút nào.

Anh trả lời:

“À, vậy à. Một chiếc nguyên mẫu thất bại, nếu không ai mua thì chỉ là rác thải, đúng không?”

Người đối diện vô thức gật đầu.

Phương Văn tiếp tục nói:

“Tôi cũng đã từng gặp phải tình huống tương tự. Đó là khi công ty Boeing nghiên cứu và phát triển loại máy bay P26; có một chiếc nguyên mẫu P26-B cũng bị quân đội Mỹ từ chối và buộc phải bỏ qua. Chiếc nguyên mẫu đó vốn dĩ sẽ bị tiêu hủy để khấu trừ chi phí. Nhưng sau đó tôi đã mua nó lại, và công ty Boeing đã giảm được thiệt hại, thậm chí còn thu được lợi nhuận.”

Lời nói của Phương Văn khiến năm người này cảm thấy hứng thú.

Nhưng họ vẫn chưa bày tỏ ra điều đó.

Phương Văn hiểu rõ tình hình: dù sao đây cũng là lợi ích của công ty, nếu không có những lời dụ dỗ khác thì việc này sẽ không thể thành công.

Anh hạ giọng xuống: “Tôi có một đề xuất khá hay, nhưng nơi đây không thích hợp để thảo luận. Chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện đi.”

Lâm Thủy Vượng cũng vô thức hạ giọng để dịch lại.

Năm người mơ hồ đoán ra điều gì đó và tỏ ra hiểu ý.

Ngay sau đó, họ rời khỏi phòng tiệc thông qua cửa khác, lên tầng hai của lãnh sự quán, vào một phòng tiếp khách nhỏ.

Tại địa điểm mới này, Phương Văn nói thẳng thắn:

“Qua trường hợp với công ty Boeing, tôi đã phát hiện ra một kế hoạch kinh doanh rất tốt. Chúng ta có thể hợp tác.”

“Hợp tác như thế nào?” Một trong năm giám đốc cao cấp hỏi.

“Chiếc nguyên mẫu F.220 đầu tiên, sau khi bị quân đội từ chối, coi như là rác thải. Các bạn sẽ xử lý nó như thế nào?”

“Để nó trong kho, sau đó khấu trừ trên sổ sách rồi tiêu hủy nó.”

Nghe Lâm Thủy Vượng dịch, Phương Văn lắc đầu: “Cách đó có thể điều chỉnh một chút. Các bạn khấu trừ nó trên sổ sách, biến nó thành rác thải, sau đó bán lại cho tôi. Tôi sẵn lòng trả giá ngang với chi phí sản xuất chiếc nguyên mẫu F.220 đó. Còn về việc các bạn và công ty sẽ chia lợi nhuận như thế nào sau khi nhận được tiền, tôi không quan tâm.”

Năm giám đốc cao cấp không thể tin nổi lại có điều kiện ưu đãi như vậy.

Chi phí sản xuất chiếc nguyên mẫu F.220 vốn đã được tính vào chi phí phát triển, nếu bán lại cho người đàn ông phương Đông này với giá nguyên vốn, họ sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ.

Hơn nữa, số lợi nhuận này thậm chí không cần phải ghi vào báo cáo kinh doanh, hoàn toàn có thể vào túi riêng của họ.

Trước sự cám dỗ lớn lao như vậy