Người có hiểu biết sâu sắc về chiến tranh không quân như Phương Văn đã thấy rõ những ưu và nhược điểm của loại máy bay này dựa trên các tài liệu hiện có.

Ưu điểm là:

Khả năng hoạt động lâu dài khá mạnh; với tầm bay lên đến 2000 km, nó có thể thực hiện được nhiều nhiệm vụ oanh tạc từ xa trên đất liền.

Khả năng mang theo vũ khí cũng rất lớn; với trọng lượng vũ khí lên đến 8 tấn, nó có thể tiến hành các cuộc oanh tạc phủ kín một mục tiêu chiến lược.

Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng:

Độ cao bay tối đa chỉ khoảng 8000 mét, tốc độ bay tối đa chỉ 320 km/giờ. Với tốc độ này, các loại máy bay hai cánh cổ điển không thể theo kịp, nhưng những chiếc máy bay một cánh như P-26 lại có thể dễ dàng chặn đứng chúng.

Một khi bị máy bay chiến đấu đuổi kịp, dù có sự bảo vệ của các máy bay hộ tống, cũng rất khó để tránh thoát. Ba khẩu súng máy được trang bị trên máy bay gần như vô ích; một khi bị máy bay địch phát hiện, ngay cả cơ hội xoay hướng để tránh né cũng không có.

Lúc đó, chiếc máy bay đó chẳng khác gì một “quan tài trên không”.

Đây cũng chính là lý do tại sao quân đội Pháp yêu cầu thiết kế loại máy bay này thành máy bay oanh tạc ban đêm.

Hơn nữa, ngay cả khi được sử dụng riêng cho các nhiệm vụ oanh tạc ban đêm, với công nghệ radar hiện tại, việc xác định vị trí của máy bay là điều gần như bất khả thi, chưa kể đến việc ứng dụng các công nghệ mới như tia hồng ngoại hay vệ tinh trong tương lai.

Phương Văn thậm chí còn cảm nhận được một chút “sự lãng mạn quân sự kiểu Pháp”. Việc lái một chiếc máy bay oanh tạc hạng nặng qua bầu trời đêm, ném bom xong rồi rời đi, dù có chính xác hay không, ít ra mình vẫn an toàn.

Có thể nói, Phương Văn đã khẳng định rằng loại máy bay này sẽ không đạt được thành tựu gì trong chiến tranh.

Nhưng đối với Phương Văn, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Nếu khả năng cảm nhận thông qua máy móc có thể hòa nhập vào chiếc máy bay oanh tạc Farman F.220, thì vào ban đêm, Phương Văn sẽ trở thành “vua của bầu trời”.

Việc lái chiếc Farman F.220 đến khu vực oanh tạc, thả bom một cách chính xác, tạo ra những hiệu quả chiến lược… Có lẽ điều này sẽ mang lại những hiệu quả bất ngờ trong chiến đấu.

Vì vậy, Phương Văn đã quyết định đến công ty sản xuất máy bay Farman để thăm dò thực tế và tiếp xúc trực tiếp với chiếc Farman F.220. Nếu có thể, anh ta thậm chí muốn được lái chiếc máy bay này một lần trên bầu trời.

Nếu mọi thứ diễn ra như ý anh ta mong đợi, anh ta sẽ tìm cách mua một chiếc Farman

Người đó tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Về việc đi thăm công ty Farman, tôi có thể sắp xếp được, không khó chút nào. Nhưng việc lái chiếc máy bay ném bom Farman F.220, hoặc thậm chí mua nó, tôi nghĩ là không thể. Dù sao đây cũng là loại máy bay mới đang được Không quân Pháp nghiên cứu và phát triển, làm sao lại có thể bán cho người khác được?”

“Đến lúc đó mới biết được liệu có thành công hay không. Trước hết, bạn hãy giúp tôi sắp xếp chuyến đi thăm công ty Farman.” Phương Văn trả lời.

“Được thôi, tôi sẽ tìm người giúp đỡ, nhưng việc này sẽ cần một số tiền, và bạn cũng cần phải thực hiện một số thay đổi; người Pháp rất coi trọng hình ảnh bề ngoài.”

Nói xong, Lâm Ba Luô liền rời khỏi phòng.

Vấn đề về hình ảnh mà Lâm Ba Luô đã đề cập, Phương Văn cũng hoàn toàn đồng ý. Nếu không có một danh tính có thể thu hút sự chú ý của người khác, làm sao mình có thể thương lượng việc thử lái hoặc mua máy bay được?

Danh tính này không chỉ là vấn đề bề ngoài mà còn cần phải có những bằng chứng mạnh mẽ để chứng minh.

Vào lúc hai giờ chiều, tức là tám giờ tối ở Thượng Hải.

Phương Văn bắt đầu gửi thông điệp bằng máy phát tin.

Ngày 3 tháng 1, Thượng Hải, lúc 8 giờ tối.

Như thường lệ, nhóm người thuộc về Phương Văn tụ tập trong sân nhỏ. Khuang Minh Châu yêu cầu Chun Cao và Qiu Ju chuẩn bị trà cho mọi người.

Mọi người đều đang chờ cuộc gọi từ Phương Văn.

Lúc 8 giờ 05 phút, Lưu Chủ Nhân giơ tay lên, báo hiệu đã nhận được thông điệp. Anh ta ghi lại mã Morse, dịch nó sang văn bản thông thường, sau đó đưa cho Khuang Minh Châu.

Cầm tờ giấy đó, Khuang Minh Châu đọc lên:

“Ông ấy nói rằng hiện tại ông ấy đang ở Pháp và mọi thứ đều ổn. Vì cần phải đi thăm một công ty sản xuất máy bay, nên ông ấy cần một danh tính đặc biệt. Yêu cầu chúng ta tìm người ở Chính phủ Nam Kinh để hỗ trợ, liên lạc với Lãnh sự quán của nước Cộng hòa Trung Hoa tại Pháp để giúp xác minh danh tính. Danh tính mà ông ấy cần là ‘đại lý vũ khí’ của Chính phủ Nam Kinh.”

Mọi người bắt đầu thảo luận.

“Chỉ cần một danh tính như vậy, không cần phải tốn kém hay vất vả gì cả, chắc chắn sẽ không khó thực hiện được.”

“Hai người đồng sự nhận lợi nhuận từ chúng ta luôn nhận được những khoản tiền lớn; họ cũng đã giúp đỡ trong việc ở sân bay rồi, có lẽ nên nhờ họ giúp đỡ lần này.”

“Đúng vậy, những người này nhận được quá nhiều tiền lợi nhuận mỗi năm, họ chắc chắn phải làm gì đó, huống chi là việc liên quan đến tổng giám đốc.”

“Ngày mai tôi sẽ đi Nanjing để gặp họ.” Lưu Chủ Nhân, người đã cùng Phương Văn tham gia đàm phán về vấn đề cổ phần, biết rõ cách liên lạc với những người có quyền lực ở Nanjing, nên đã tự nguyện đề nghị thực hiện nhiệm vụ này.

Kuang Minh Châu gật đầu: “Vậy thì xin nhờ bạn rồi.”

Đúng lúc đó, có người gõ cửa bên ngoài.

Bàn Gia Phong đứng dậy ra mở cửa.

Một lát sau, anh ta trở lại với vẻ mặt nặng nề.

“Có người trong công ty mang tin từ thành phố về: Quân Nhật Bản đã chiếm giữ Shandonghai.”

Ngay lập tức, mọi người đều tái màu.

“Có nên báo cho tổng giám đốc không?” ai đó hỏi.

“Thưa ông ấy đã nói rằng, mỗi khi có chuyện xảy ra trong nước, chúng ta phải báo ngay cho ông ấy biết,” Kuang Minh Châu ra lệnh một cách rõ ràng với Lưu Chủ Nhân: “Hãy gọi điện thoại cho ông ấy ngay.”

Paris

Phương Văn nhận được cuộc gọi từ Thượng Hải.

Nửa đầu thông điệp nói rằng mọi việc sẽ được xử lý càng sớm càng tốt, nhưng nửa sau lại thêm một câu:

“Shandonghai đã bị quân Nhật Bản chiếm giữ.”

Phương Văn vội vàng lấy bản đồ ra để kiểm tra.

Shandonghai là một trạm kiểm soát ở đoạn đông của Vạn Lý Trường Thành, nằm phía bắc giáp dãy Yanshan và phía nam giáp Biển Bột Hải.

Ở đó có một con đường hẹp dẫn vào phía trong.

Trong quá khứ, Đa Nhĩ Côn, vương regent của triều đình Thanh, đã dẫn quân Tám Kỳ cùng với tướng Ngô Tam Quế của nhà Minh tiến hành chiến dịch phối hợp và đã đánh bại quân đội của Lý Tự Thành tại Shandonghai, từ đó giúp quân Thanh có thể tiến vào miền trung của Trung Quốc.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Người Nhật Bản không thể chỉ dựa vào việc chiếm giữ Shandonghai để tiến công thẳng vào Bắc Kinh hay Thiên Tân.

Các đơn vị quân đội tại các trạm kiểm soát khác của Vạn Lý Trường Thành chắc chắn sẽ chặn đứng họ.

Do đó, việc Shandonghai bị chiếm chỉ là bắt đầu; những gì sẽ đến sau đó chính là cuộc kháng chiến trên Vạn Lý Trường Thành.

Thật đáng tiếc, bây giờ anh ta không có máy bay ném bom Farman F.220; nếu có, anh ta sẽ lái nó đến ngoài Vạn Lý Trường Thành và ném 8 tấn bom xuống đầu quân Nhật Bản… Thật sẽ rất thú vị.

Anh ta quét qua những suy nghĩ đó và đặt máy phát điện tín và bản đồ trở lại túi vải.

Mọi người đều nói rằng hình thức bề ngoài rất quan trọng; nên anh ta quyết định tìm một cửa hàng may mặc ở Paris để trang trí bản thân một cách đàng hoàng.

Bây giờ mới 2 giờ 20 phút chiề

Anh ta kéo chiếc giường gỗ trong phòng ra, cắt xé tấm giấy dán tường ở vị trí đầu giường, sau đó dùng con dao nhỏ đào một cái hố nhỏ trên bức tường phía sau tấm giấy dán tường. Cái hố này vừa đủ để chứa chiếc túi da chứa 300.000 đô la trái phiếu chính phủ Mỹ. Sau khi cho túi da vào hố, Phương Văn lại dán tấm giấy dán tường trở lại, dùng keo cố định nó, quét sạch bụi bặm trên nền nhà, cho những thứ đó vào bao giấy dùng để bọc bánh, cuối cùng mới đẩy chiếc giường gỗ trở về vị trí ban đầu. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta cho vài túi đầy bụi bặm vào túi vải, mang lên vai chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhớ ra rằng mình đã từng thấy trong các bộ phim tình báo cách để kiểm tra xem có ai lén vào phòng hay không. Anh ta liền làm theo: lấy ra một hộp kim chỉ, buộc một đầu sợi chỉ mảnh vào ổ khóa cửa, đầu kia vào tay nắm cửa. Như vậy, mỗi khi có người mở cửa, sợi chỉ sẽ lập tức đứt. Ra ngoài, anh ta đưa tay vào bên trong, treo sợi chỉ lên, đóng cửa lại, sau đó mở cửa thử một lần nữa. Khi chắc chắn biện pháp phòng ngừa này hiệu quả, Phương Văn mới đi gõ cửa phòng bên cạnh.

“Lâm Thủy Vượng, chúng ta ra ngoài mua đồ vest đẹp đi.”

Hai người cùng nhau ra ngoài, và Lâm Thủy Vượng – người rất am hiểu địa hình khu vực này – đã dẫn Phương Văn đến một cửa hàng may mặc tên là Cifonelli. Tại cửa hàng, Lâm Thủy Vượng giới thiệu: “Cửa hàng Cifonelli được mở cách đây sáu năm, chủ cửa hàng là người Rome, chuyên may đo áo vest theo yêu cầu của khách hàng; trong hai năm gần đây, các quan chức ở Paris đều thích đến đây đặt may quần áo.” Lâm Thủy Vượng nghĩ rằng nơi mà các quan chức Paris đặt may quần áo chắc chắn là địa điểm uy tín. Phương Văn gật đầu; đó quả là một quyết định hợp lý về mặt thẩm mỹ. Họ cùng nhau bước vào cửa hàng. Bên trong đã có khách hàng. Chủ cửa hàng đang dùng thước dây đo size cho khách hàng, còn một người học việc trẻ tuổi đang cầm theo bộ dụng cụ. Ngôn ngữ họ sử dụng không phải tiếng Pháp cũng không phải tiếng Anh, mà là tiếng Ý; tốc độ nói rất nhanh. Qua tốc độ nói, có thể nhận ra đó là tiếng Ý; đặc biệt là khi hai người đồng hương Ý nói chuyện với nhau, họ sẽ nói rất nhiều. Chủ cửa hàng vừa trò chuyện với hai người đồng hương Ý, vừa nhờ người học việc phục vụ Phương Văn và người bạn của anh ta. Người học việc tiến lại hỏi: “Hai ngài muốn đặt may quần áo hay chỉ muốn mua quần áo sẵn?”

Trong cửa hàng may mặc này, không chỉ có dịch vụ may đo riêng biệt mà họ còn sản xuất một số bộ trang phục sẵn để trưng bày và bán với giá thấp cho những người phù hợp.

Lâm Thủy Vượng đáp: “Tôi sẽ may một bộ trang phục đặc biệt phù hợp với địa vị của vị khách này.”

“Những tin tức mới nhất được đăng tải trên trang web 69 sách!”

Người học việc không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc đó, cuộc trò chuyện bên kia cũng kết thúc, và chủ cửa hàng đưa bạn mình ra cửa, mỉm cười đi lại gần đó.

Sau khi nghe người học việc thì thầm vào tai, ông ta nói:

“Xin hỏi, địa vị của vị khách này là gì?”

“Đó là một nhà thương mại chính phủ đến từ phương Đông, một người quan trọng có thể quyết định những vấn đề quan trọng.” Lâm Thủy Vượng trả lời.

“Tôi hiểu rồi. Đó là những bộ trang phục rất trang trọng, mang tính chất chính thức, nhưng tùy theo từng hoàn cảnh khác nhau – tiệc tùng, công việc chính thức, hay các cuộc viếng thăm – chúng ta cần phải chuẩn bị những bộ trang phục phù hợp. Tôi đề nghị may ba bộ để đối phó với các tình huống giao tiếp khác nhau.”

Chủ cửa hàng Cifonelli nói rất hợp lý; mặc dù có ý định quảng bá sản phẩm, nhưng những gì ông ấy nói cũng phản ánh đúng đặc điểm của các cuộc giao tiếp cấp cao ở Pháp lúc bấy giờ.

Những khoản đầu tư này là cần thiết, Phương Văn đã đồng ý ngay lập tức.

Sau khi đo chiều cao, vòng ngực, vòng eo và các thông số khác, chủ cửa hàng Cifonelli nói:

“Một tuần sau, quý khách có thể đến thử trang phục; nếu có điều gì không phù hợp, chúng tôi sẽ sửa đổi.”

Nhưng Phương Văn không thể chờ đợi được một tuần; anh ta nhìn về phía Lâm Thủy Vượng.

Sau một hồi thương lượng, họ đồng ý trả thêm tiền phụ và quyết định quay lại lấy trang phục sau hai ngày.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng trở về khách sạn.

Họ ăn tối tại một nhà hàng nhỏ gần khách sạn.

Món ăn ở đây rất đơn giản: thịt xông khói, bánh mì, súp đậu Hà Lan.

Nhưng hương vị khá ngon; có lẽ đó là khẩu vị thông thường của người Pháp, và nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu thường đến đây ăn uống.

Trong lúc ăn uống, Phương Văn kể về tình hình trong nước.

“Bây giờ người Nhật lại hành động rồi; hôm qua, Sơn Hải Quan đã bị chiếm đóng.”

Lâm Thủy Vượng ngạc nhiên: “Nếu Sơn Hải Quan đã mất, làm sao chúng ta có thể bảo vệ được? Vậy Bắc Kinh và Thiên Tân chẳng phải đang nằm ngay dưới tầm mắt của người Nhật sao?”

“Chưa đến mức đó đâu; những điểm kiểm soát khác của Vạn Lý Trường Thành vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Nhật Bản phải chiếm được những điểm kiểm soát đó thì mới có thể kết nối được khu vực bên ngoài và bên trong biên giới,” Phương Văn giải thích.

Lâm Thủy Vượng là người có tình cảm gia đình và quốc gia, vì vậy anh ấy mới sẵn lòng tự nguyện đến giúp đỡ.

Anh ấy rất không hài lòng khi Thanh Sơn Hải Quan bị xâm lược. Thôi thì anh ấy liền gọi một chai rượu brandy.

Đối với người dân địa phương, rượu brandy được coi là loại rượu có nồng độ cao trong số các loại rượu vang.

Lâm Thủy Vượng uống hai chai rượu brandy cho đến khi cảm thấy choáng váng.

Phương Văn đành để tiền trên bàn, ra hiệu thanh toán, sau đó đỡ Lâm Thủy Vượng đang lảo đảo ra khỏi nhà hàng.

Ra khỏi nhà hàng, Phương Văn đưa Lâm Thủy Vượng vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, bảo Lâm Thủy Vượng dựa vào tường, sau đó anh ta lấy những túi giấy chứa đầy đất bụi từ ba lô của mình và vứt chúng xuống con hẻm đầy nước thải.

Sau đó, anh ta lại đỡ Lâm Thủy Vượng trở về.

Khi đến khách sạn, Phương Văn để Lâm Thủy Vượng nằm trên giường, đóng cửa lại, rồi quay về phòng của mình.

Anh ta mở cửa và nhẹ nhàng đẩy cửa vào – một sợi dây mảnh đã được căng chặt. Có vẻ như không ai xâm nhập vào phòng của anh ta.

Anh ta tháo sợi dây ra khỏi tay nắm cửa, mở cửa bước vào, đóng cửa lại và đi tắm rồi nghỉ ngơi.

Ngày 5 tháng 1 năm 1933, Lâm Thủy Vượng – người vẫn còn say từ đêm hôm trước – lại thức dậy sớm hơn cả Phương Văn.

Anh ấy mang theo bữa sáng đặc sản của Paris và đánh thức Phương Văn dậy.

Sau khi thức dậy và rửa mặt, Phương Văn chuẩn bị ăn sáng nhưng không biết nên chọn cái nào trong hai túi giấy trước mặt mình.

“Bên trong có gì vậy?” Lâm Thủy Vượng hỏi.

Lâm Thủy Vượng lấy thức ăn ra từ hai túi giấy: “Bánh mì baguette và sô-cô-la nóng. Cùng với những miếng bánh mì phủ bơ tươi mới.”

Sô-cô-la tan chảy kết hợp với bánh mì baguette – lượng calo này đủ để đáp ứng nhu cầu ăn uống cả buổi sáng.

Chỉ là nó quá ngấy thôi.

Phương Văn Thà ăn bánh mì phô mai còn hơn.

Hai người đang ăn sáng thì cửa phòng bị gõ.

Họ nhìn về phía cửa mở nửa chừng.

Một người đàn ông bên ngoài giới thiệu bản thân:

“Xin chào ông Phương, tôi là nhân viên của Lãnh sự quán tại Paris. Vấn đề của ông đã được thông báo qua điện báo về nước. Chúng tôi sẽ hỗ trợ hết sức.”

Phương Văn đứng dậy bắt tay anh ta và mời vào nhà để trình bày kế hoạch của mình.

“Cảm ơn, tôi muốn mời các lãnh đạo cấp cao của công ty Falman tham gia bữa tiệc tối dưới danh nghĩa của Lãnh sự quán.”

“Falman có rất nhiều hợp tác với quân đội; chỉ mời riêng người của Falman có lẽ không thuận tiện lắm. Nếu mời một số doanh nghiệp thương mại dưới danh nghĩa của Lãnh sự quán thì sẽ tốt hơn,” người từ Lãnh sự quán gợi ý.

“Được thôi, việc tổ chức bữa tiệc tôi sẽ lo, còn việc mời khách thì xin nhờ các bạn giúp đỡ.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ quay lại sắp xếp ngay bây giờ.”

Sau khi tiễn người đó ra khỏi nhà, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng bàn bạc với nhau.

“Khoản tiền này không được tiêu xài tùy tiện. Liệu có cách nào để tiết kiệm chi phí cho bữa tiệc không?”

“Tiết kiệm là có thể, nhưng không biết liệu có hợp lý không. Ý tưởng của tôi là nhờ sự giúp đỡ của người Hoa ở đây; trong số họ có người kinh doanh nhà hàng, cũng có người làm nhân viên phục vụ… Chúng ta có thể tập hợp đủ người cần thiết. Cứ để tôi lo việc này, tôi cam đoan sẽ làm tốt.”

Lâm Thủy Vượng đảm bảo như vậy, nên Phương Văn cũng đồng ý.

Ngay sau đó, Lâm Thủy Vượng ra khỏi nhà và đến tìm Lâm Ba Luô – người đang nghỉ ngơi tại nhà gần đó.

Anh ấy giải thích tình hình: “Ông Phương muốn tự tổ chức bữa tiệc; ông ấy là chủ một công ty hàng không, nên luôn cố gắng tiết kiệm chi phí mua sắm. Chúng ta cũng nên giúp đỡ ông ấy một chút.”

Lâm Ba Luô đồng ý: “Dù tôi chưa từng trở về nước, nhưng máu trong người tôi vẫn là máu người Trung Hoa; khi có thể giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ làm. Bạn nghĩ nên làm thế nào?”

“Hãy đến Rue au Maire để tìm người.”

“Ở đó có rất nhiều người đồng hương; chúng ta có thể hỏi họ xem họ có sẵn lòng giúp đỡ không.”

Hai người thống nhất kế hoạch và lập tức đi đến Quận 3 của Paris.

Quận 3 có rất nhiều địa điểm nổi tiếng như Bảo tàng Louvre, Nhà thờ Notre-Dame de Paris, Quảng trường Khải Hoàn…

Họ đi dọc theo con đường và đến bờ phải sông Seine, tìm đến Rue au Maire.

Đ