Đây là cửa ra biển của Biển Đen, đồng thời cũng là con đường mà cả châu Âu và châu Á đều phải vượt qua.

Vì vị trí địa lý đặc biệt của nó, một thành phố kỳ lạ đã được hình thành – Istanbul.

Thành phố này nằm ở cả hai bên eo biển Bosphorus: nửa phía bắc thuộc châu Âu, nửa phía nam thuộc châu Á.

Nhưng vào thời điểm này, trên eo biển Bosphorus lại không hề có cây cầu nào.

Nghĩa là, muốn đi từ bờ này sang bờ kia, người ta chỉ có thể sử dụng tàu thuyền hoặc bơi lội.

Phương Văn khá ngạc nhiên khi nhận ra điều này. Anh bay qua eo biển Bosphorus và tìm thấy sân bay Atatürk ở phía châu Âu.

Sân bay rất lớn; nhìn từ trên cao, có rất nhiều chiếc máy bay đang đậu dưới đó.

Phương Văn bật thiết bị radio để liên lạc với mặt đất và sau khi nhận được sự cho phép, anh tiến hành hạ cánh.

Sau khi máy bay hạ cánh, một người đàn ông mặc vest đã đón anh.

Người đó đưa ra danh thiếp:

“Xin chào, tôi là Anton Dini, giám đốc bán hàng của công ty Boeing tại châu Âu. Cảm ơn bạn đã hỗ trợ công ty Boeing trong chuyến bay dài này. Đây là danh thiếp của tôi; hy vọng chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác trong tương lai.”

Phương Văn nhận lấy danh thiếp, và người đó lại đưa ra một tờ giấy khác:

“Đây là giấy xác nhận việc thuê kho để đậu chiếc máy bay Berrow của bạn trong vòng hai tháng. Nếu bạn quyết định trở về, hãy liên hệ với tôi; tôi sẽ sắp xếp chuyến trở về cho bạn.”

Tất cả những điều này chính là phần thưởng cho việc Phương Văn hỗ trợ công ty Boeing.

Ở châu Âu, anh không thể tự do lái máy bay như khi ở châu Á, vì vậy anh buộc phải để chiếc Berrow tại sân bay Atatürk trong thời gian này.

Phương Văn cất giấy xác nhận vào túi, đưa máy bay vào kho và khóa cửa lại, sau đó mang theo chiếc chìa khóa duy nhất.

Tiếp theo, anh còn cần đi cùng Anton Dini để giải quyết một việc cuối cùng: đó là xử lý vấn đề với hộ chiếu.

Trước đó, vì anh đã tự mình lái máy bay qua nhiều quốc gia, hộ chiếu của Phương Văn đều còn trống không, không có các dấu ấn của các quốc gia mà máy bay đã bay qua. Loại hộ chiếu như vậy không thể được sử dụng để đi lại tại các nước châu Âu.

Anh cần phải đến Đại sứ quán Trung Hoa, Đại sứ quán Mỹ và hải quan Thổ Nhĩ Kỳ để họ điền thông tin bổ sung vào hộ chiếu, chứng minh quá trình bay qua châu Âu, và đóng dấu xác nhận; chỉ sau đó anh mới có thể thông qua các cửa khẩu hải quan châu Âu.

Ngày 1 tháng 1 năm 1933, vấn đề với hộ chiếu cuối cùng cũng được giải quyết. Ngay sau đó, Anton Dini đã rời đi.

Phương Văn Tắc đã ở lại một khách sạn gần sân bay Istanbul.

Nhớ lại chuyến hành trình dài này, anh bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.

Chuyến đi kéo dài năm ngày, từ ngày 27 tháng 12 đến ngày 31 tháng 12, cuối cùng cũng hoàn thành được hành trình từ Thượng Hải đến Istanbul.

Trong quá trình đó, họ đã ghé thăm 10 sân bay và điểm hạ cánh khác nhau, vượt qua nhiều vùng khí hậu và trải nghiệm nhiều phong tục tập quán khác biệt.

Ngoài ra, họ còn giúp Boeing bán được 20 chiếc máy bay; chỉ là không biết sau khi Ấn Độ độc lập rồi, liệu có thể thu hồi được số tiền còn lại hay không…

Và trong chuyến đi này, còn có một thành quả quan trọng nữa: Phương Văn đã ghi chép lại tất cả các dữ liệu liên quan đến chuyến bay. Nhờ những thông tin này, họ có thể mở các tuyến hàng không quốc tế, tương tự như việc mở các tuyến hàng không trong nước.

Con đường dài 4000 km từ Karachi đến Istanbul vẫn còn là một thách thức, nhưng con đường 4000 km từ Kunming đến Karachi thì hoàn toàn có thể thực hiện được.

Đây chẳng phải chính là tuyến đường “đèo lưng lạc đà” sao?

Khi cuộc Chiến tranh Chống Nhật Bản bùng nổ toàn diện, họ có thể sử dụng tuyến đường này để vận chuyển các vật tư chiến lược về nước, đối phó với lệnh phong tỏa của Nhật Bản.

Nghĩ đến đây, Phương Văn lại lấy cuốn sổ ghi chép các dữ liệu về chuyến bay ra, cùng với bản đồ đã được đánh dấu, bọc chúng kỹ lưỡng bằng giấy da và cất vào túi áo lót để bảo quản.

Sau khi hoàn tất việc nhớ lại hành trình, anh bắt đầu suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo.

Đến châu Âu, anh cần đến ba địa điểm: Pháp, Anh và Cộng hòa Ngôi Nhà Wei.

Anh không chắc chắn mình sẽ nhận được những gì ở những nơi đó…

Nhưng với một người đàn ông châu Á xa lạ đến châu Âu và không biết lái máy bay, anh cần phải lập kế hoạch một cách cẩn thận.

Những người mà anh có thể dựa vào không chỉ có các lãnh sự quán của Trung Hoa Dân Quốc tại châu Âu mà còn có cả cộng đồng người Hoa đang sinh sống khắp nơi ở châu lục này.

Trong số những người Hoa này, có một số là người quê từ khu vực Quảngdong và Fujian. Vợ anh đã nói rằng chỉ cần họ đến Istanbul, bà ấy sẽ sắp xếp mọi thứ tiếp theo cho họ.

Đúng rồi, họ đã hẹn nhau sẽ gửi điện báo về nhà để báo tin an toàn khi đến Istanbul… Anh suýt quên mất điều đó.

Ngay lập tức, Phương Văn lấy chiếc máy phát điện báo ra khỏi túi vải và bắt đầu gửi thông điệp về nước.

Tại sân bay Thượng Hải, các thành viên trong nhóm nhỏ của Phương Văn đã tập trung tại nhà anh.

Phương Tín Thành, Phương Thuận, Tiêu Tư Thận, __TERMLOCK000__

Lưu Chủ Nhân ngồi bên cạnh máy điện báo, một tay cầm tai nghe lắng nghe. Những người khác thì đang thì thầm trò chuyện với nhau.

“Tổng giám đốc sao vẫn chưa gọi lại, đã sáu ngày rồi.”

“Có lẽ là có việc gì đó khiến ông ấy bị trì hoãn.”

“Đúng rồi, nghe nói thời gian ở đây và ở Istanbul không giống nhau, bây giờ ở đó là mấy giờ vậy?”

“Ở đó chậm hơn chúng ta 5 tiếng, bây giờ là tối 8 giờ thì ở đó là chiều 3 giờ.”

Ngoài những người này ra, còn có Khương Minh Châu nữa; bề ngoài cô ấy tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì lo lắng hơn mọi người. Mọi người đều đang chờ đợi cuộc gọi từ Phương Văn.

Thời gian trôi qua từng chút một, và bỗng nhiên, Lưu Chủ Nhân giơ tay lên.

“Có tín hiệu rồi.”

Mọi người lập tức im lặng. Lưu Chủ Nhân lắng nghe kỹ lưỡng các tín hiệu điện báo, sau đó ghi chép lại trên giấy. Khi xong, anh ta đứng dậy và đưa tờ giấy cho Khương Minh Châu. Dưới ánh mắt của mọi người, Khương Minh Châu đọc lên:

“Đã đến Y, báo tin an toàn.”

“Y” là tên viết tắt của Istanbul; mọi người lập tức reo mừng, biết rằng người được cứu đã thành công.

Lưu Chủ Nhân vội vàng nói: “Chưa xong đâu.”

Lại một lần nữa, mọi người im lặng. Khương Minh Châu tiếp tục đọc:

“Muốn tiếp tục hành trình đến Tam Quốc, liệu Minh Châu có thể sắp xếp người đón tiếp không?”

Khương Minh Châu nhìn Lưu Chủ Nhân và hỏi: “Bây giờ có thể gọi lại cho anh ấy ngay được không?”

Lưu Chủ Nhân gật đầu: “Có thể.”

“Vậy thì tôi sẽ nói, còn anh gửi thông điệp đi.”

Lưu Chủ Nhân quay lại ngồi xuống, tiếp tục lắng nghe và ghi chép.

“Hãy yêu cầu anh ấy cung cấp địa chỉ hiện tại; tôi sẽ gửi điện báo để người dân địa phương đến đón tiếp. Ngoài ra, hãy nói với anh ấy rằng em gái thứ sáu đã được giải cứu, nhưng giáo viên của cô ấy vẫn đang bị giam giữ; tôi sẽ tiếp tục tìm cách giải quyết vấn đề đó.”

Sau khi ghi xong nội dung thông điệp, Lưu Chủ Nhân bắt đầu gõ nhanh các phím để gửi điện báo.

Ngay khoảnh khắc đó, vì biết được tin Phương Văn đã an toàn, tâm trạng của mọi người đều trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Istanbul, Phương Văn gửi địa chỉ hiện tại trở lại.

Sau đó, anh ta mang theo chiếc túi vải ra ngoài.

Anh ta cầm hợp đồng thuê hangar và bước vào sân bay; mở cửa hangar rồi lại đóng nó lại ngay sau đó.

Chắc hẳn là để lấy tiền chi phí cho chuyến đi châu Âu này.

Anh ta cúi người xuống dưới thân máy bay, lấy ra một thanh liên kết bên cạnh bình nhiên liệu phụ.

Sau đó, anh ta đưa thanh liên kết này vào lỗ nhỏ dưới thân máy bay và xoay theo chiều kim đồng hồ.

Sau ba vòng xoay, một tiếng “kẹt” vang lên từ bên trong.

Chiếc khóa cơ học được lắp đặt riêng đã mở ra.

Một khe hở xuất hiện dưới thân máy bay; Phương Văn kéo cánh cửa bí mật ra, đưa tay vào bên trong và lấy ra một chiếc túi da được niêm phong.

Bên trong túi da chính là những tờ trái phiếu kho bạc Mỹ trị giá 300.000 đô la Mỹ.

Sau khi mở khóa túi và kiểm tra xem các tờ trái phiếu có vấn đề gì không, Phương Văn đã đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu, cho chiếc túi vào trong quần áo rồi rời khỏi hangar.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra; bữa tối của anh ta được ăn ngay tại khách sạn, và anh ta không đi đâu cả. Ngày hôm sau, cửa phòng bị gõ.

Phương Văn đứng dậy và mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng một người đàn ông cao lớn, mang giọng nói đặc trưng của miền Nam Trung Quốc.

“Ông Phương ơi, tôi tên là Lâm Thủy Vượng, là bạn của gia đình Khương. Sáng nay tôi mới nhận được thông điệp, liền lập tức đến đây ngay.”

“Xin chào, mời vào.” Phương Văn mở cửa và mời người đàn ông đó vào phòng.

Trong phòng, anh ta rót cho người đó một ly nước rồi hỏi:

“Tôi muốn đi Anh, Pháp và Cộng hòa Ngôi Nhà Wei. Đường đi sẽ không mấy thuận tiện, vì vậy tôi muốn tìm một người hướng dẫn đáng tin cậy. Tốt nhất là người có kinh nghiệm hoạt động trên đất liền, để việc làm trở nên thuận lợi hơn.”

“Tôi chính là người đó. Tôi bắt đầu công việc trên tàu biển khi mới 13 tuổi, và 20 tuổi thì ở lại châu Âu để phát triển sự nghiệp. Ba nơi bạn nói đều là những nơi tôi đã từng đến, và tôi cũng có nhiều người quen biết ở đó.” Lâm Thủy Vượng trả lời, sau đó đứng dậy và nói tiếp: “Ông Phương ơi, tôi biết tình hình trong nước hiện tại không mấy tốt. Chúng tôi, những người phải sống xa xứ, cũng muốn góp sức mình. Bạn hãy nói xem tôi có thể giúp gì được, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Có vẻ như vợ anh ấy đã nói điều gì đó với họ rồi.

Phương Văn do dự một chút rồi nói tiếp: “Lần này tôi đến đây là để kiểm tra ba việc. Tất cả đều rất có ích cho tổ quốc. Thứ nhất, là đến Anh để tìm hiểu công nghệ sản xuất loại thuốc penicillin – loại thuốc có thể chữa trị các vết thương do súng đạn gây ra, giúp tăng tỷ lệ sống sót của binh sĩ bị thương trên chiến trường.”

Việc đầu tiên này khiến Lâm Thủy Vượng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Dù ông chưa từng tham gia chiến tranh, nhưng ông biết rõ sự tàn khốc của nó; có rất nhiều binh sĩ chết vì nhiễm trùng vết thương, nhiều hơn cả những người bị bắn chết ngay tại chỗ.

Nếu thành công trong việc này, đó sẽ là một ân huệ lớn; ngay cả Tam Hoàng tử cũng sẽ đồng ý.

Ông lắng nghe Phương Văn tiếp tục nói:

“Thứ hai, là tìm xem có thể mua được những dây chuyền sản xuất nào không, chẳng hạn như đạn súng hoặc động cơ. Năng lực sản xuất công nghiệp của chúng ta còn rất yếu; chỉ khi có những thứ đó, chúng ta mới có thể tiết kiệm chi phí và làm được nhiều việc hơn. Thứ ba… cũng là việc riêng của tôi, đó là tìm xem có máy bay hiệu suất tốt không.”

Nghe xong, Lâm Thủy Vượng vung tay cam đoan: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ giúp anh hoàn thành cả ba việc này.”

Dù không chắc liệu Lâm Thủy Vượng có thể tin tưởng hoàn toàn hay không, nhưng hiện tại, ông ấy là người phù hợp nhất.

Ngay hôm đó, họ cùng nhau lên đường.

Tại sân bay Atatürk, họ mua vé máy bay và bay đến điểm đến đầu tiên – Paris.

Chuyến bay thẳng từ Istanbul đến Paris hạ cánh.

Phương Văn và Lâm Thủy Vượng bước xuống máy bay, theo nhóm hành khách đi đến khu vực kiểm soát nhập cảnh.

Tại đây, lực lượng hải quan và cảnh sát quân sự đang kiểm tra hộ chiếu của mỗi người.

Hộ chiếu của Lâm Thủy Vượng được thông qua ngay lập tức; nhưng đến lượt Phương Văn, nhân viên hải quan lại nhìn kỹ vào hộ chiếu và hỏi:

“Anh đã lái máy bay từ Shanghai đến Istanbul à?”

“Vâng.”

Nhân viên hải quan nhìn kỹ con dấu trên hộ chiếu, sau đó không hỏi thêm gì nữa và đóng dấu lên hộ chiếu.

Nhận lại hộ chiếu, Phương Văn và Lâm Thủy Vượng rời khỏi sân bay và lên xe buýt đi vào trung tâm thành phố.

Lâm Thủy Vượng thực sự rất quen thuộc với khu vực này; anh ấy dẫn Phương Văn đến một khách sạn giá vừa túi tiền và an toàn để ở lại.

Trong phòng khách, Lâm Thủy Vượng chia sẻ những thông tin mà anh ấy biết.

“Người Hoa ở Paris sống rải rác; nếu muốn tìm người quê hương để được giúp đỡ, sẽ mất một chút thời gian. Ông Phương, ông cần tôi tìm hiểu điều gì cụ thể?”

“Có thể tìm một người am hiểu về tình hình công nghiệp sản xuất ở Pháp không?” Phương Văn hỏi.

“Được thôi.”

Sau đó, Lâm Thủy Vượng liền bắt đầu đi tìm thông tin.

Phương Văn Tắc, người không biết tiếng Pháp, ở lại trong phòng khách sạn.

Cho đến buổi chiều, Lâm Thủy Vượng trở về cùng một người đàn ông trung niên.

“Đây là người đồng họ với tôi; anh ấy đáp ứng yêu cầu của ông.”

Phương Văn bắt tay người đàn ông đó và tự giới thiệu: “Xin chào, tôi tên là Phương Văn.”

“Tôi tên là Lâm Ba Luô.” Giọng nói tiếng Trung của người đàn ông trung niên có chút lạ.

“Có lẽ ông sinh ra ở Pháp phải không?” Phương Văn hỏi.

Người đàn ông trung niên trầm ngâm một lát rồi kể về gia đình mình.

“Đúng vậy. Cha tôi từng học tiếng Pháp tại trường Tiểu học Quân sự Bảo Định, sau đó vào năm 1908 sang Pháp du học và theo học tại trường Trung học Quân sự La Flesche. Khi Nhà Thanh sụp đổ, nguồn tài chính cũng bị cắt đứt. Các bạn học khác đều trở về nước, nhưng cha tôi lại ở lại Paris. Ban đầu, ông muốn vừa làm việc vừa học để hoàn thành khóa học, nhưng cuối cùng không thể tiếp tục được nữa, nên ông đã tìm việc làm và kết hôn, sinh con. Sau đó, khi chiến tranh bùng nổ, ông nhập ngũ và từ đó không còn tin tức gì nữa.”

Phương Văn gật đầu; cuộc sống thực sự không hề dễ dàng.

“Việc Lâm Thủy Vượng đưa ông đến đây chứng tỏ rằng ông am hiểu về ngành công nghiệp của Pháp, đúng không?”

“Đúng vậy. Tôi đã từng làm việc tại một cơ quan thuộc Bộ Công nghiệp, nên biết một số thông tin.”

Phương Văn đặt câu hỏi đầu tiên: “Tôi muốn biết tình hình ngành sản xuất máy bay ở Pháp hiện nay như thế nào.”

Lâm Ba Luô lắc đầu: “Trong những năm gần đây, ngành hàng không vẫn còn ở giai đoạn máy bay hai cánh; việc nghiên cứu và phát triển máy bay một cánh đã không còn theo kịp các quốc gia khác nữa.”

“Có những hãng sản xuất máy bay nào đang nghiên cứu và phát triển loại máy bay một cánh không?” Phương Văn tiếp tục hỏi.

“Có công ty Farman Aircraft Manufacturing – họ đang phát triển một loại máy bay ném bom có tên mã là Farman F.220; ngoài ra, công ty Newport Aircraft Manufacturing cũng đang thực hiện nghiên cứu tương tự, nhưng dường như chưa thành công.”

“F22?” Phương Văn ngạc nhiên hỏi.

“Đúng là F220.”

Hóa ra chỉ khác biệt một con số thôi, nhưng Phương Văn đã bắt đầu quan tâm đến loại máy bay ném bom này. Anh ta yêu cầu Lâm Ba Luô thu thập thông tin về các loại máy bay một cánh đang được Pháp nghiên cứu phát triển.

Sau hai ngày, Lâm Ba Luô mang đầy thông tin trở lại. Vì đây đều là thông tin công khai, nên việc thu thập không gặp khó khăn gì.

Phương Văn xem qua tất cả các thông tin, nhưng cuối cùng anh ta vẫn tập trung vào chiếc máy bay ném bom Farman F.220.

Đây là một loại máy bay ném bom ban đêm. Năm 1929, Cục Kỹ thuật Hàng không Pháp đã đưa ra yêu cầu về loại máy bay ném bom ban đêm, và công ty Farman đã giành được hợp đồng và bắt đầu công việc nghiên cứu phát triển chiếc F.220.

Hiện tại, công ty đã nhận được hai đơn hàng từ Không quân Pháp. Chiếc nguyên mẫu đầu tiên đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm vào tháng 5 năm ngoái.

Chỉ riêng cái tên “máy bay ném bom ban đêm” thôi đã đủ để thu hút sự quan tâm của Phương Văn – bởi vì đây chính là lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất.

Anh ta tiếp tục tìm hiểu chi tiết về chiếc F.220. Loại máy bay này sử dụng thiết kế cánh trên kèm thanh hỗ trợ; kiểu thiết kế này rất phù hợp cho các loại máy bay vận tải lớn và máy bay ném bom cỡ lớn.

Chiếc F.220 được trang bị 4 động cơ Hispano-Suiza 12Lbr loại 12 xi-lanh, công suất mỗi động cơ là 600 mã lực, và được làm mát bằng nước.

Dưới đây là các thông số chi tiết của F.220:

- Sải cánh: 36 mét

- Chiều cao: 5,2 mét

- Diện tích cánh: 186 mét vuông

- Trọng lượng không tải: khoảng 10.474 kg

- Trọng lượng khi đầy nhiên liệu: 18.675 kg

Phương Văn thực sự bị ấn tượng. Đây là chiếc máy bay có kích thước và khả năng chở hàng lớn nhất mà anh ta từng thấy kể từ khi du hành về quá khứ.

Một chiếc máy bay khổng lồ như vậy, nó có thể bay xa đến mức nào, và bay nhanh đến mức nào nhỉ?

Phương Văn tiếp tục đọc tiếp các thông số khác. Khả năng chứa đạn của máy bay: buồng đạn trong thân máy bay có thể chứa 4.000 kg đạn, và khi gắn thêm đạn ngoài thân, tổng trọng lượng đạn có thể lên đến 4.000 kg nữa.

Vũ khí chiến đấu trong không trung: 3 khẩu súng máy loại 7,5 mm MAC1934, được lắp đặt ở phần đầu, mặt sau và