Phương Văn cất cánh trên chiếc máy bay Berrow.

Chuyến bay dài hàng vạn cây số này hoàn toàn khác biệt so với các chuyến bay thường ngày. Đây là một hành trình đầy rủi ro, chỉ những phi công có tinh thần phiêu lưu và tài năng xuất chúng mới có thể thách thức được.

Vì vậy, Phương Văn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tìm hiểu về những thành tựu của những người tiên phong trong lĩnh vực bay đường dài.

Mười năm trước, vào năm 1923, Trung úy Oakley Kelly và McCready đã cất cánh từ Hempstead trên đảo Long Island, bay qua lục địa Mỹ và cuối cùng hạ cánh tại San Diego, California. Đây là lần đầu tiên con người thực hiện chuyến bay xuyên lục địa mà không cần dừng lại ở bất kỳ điểm nào. Quãng đường bay là 4500 cây số.

Năm 1927, Charles Lindbergh đã lái chiếc máy bay “Spirit of St. Louis”, cất cánh từ New York, bay liên tục trong 33 giờ rưỡi mà không dừng lại, và cuối cùng đã hoàn thành chuyến bay xuyên Đại Tây Dương từ New York đến Paris. Quãng đường bay là 5800 cây số. Kể từ đó, việc bay xuyên Đại Tây Dương trở thành thử thách được nhiều người phiêu lưu mong muốn thực hiện.

Tuy nhiên, tuyến đường bay từ Trung Quốc sang Châu Âu vẫn chưa từng được ai khai thác trước đây. Chỉ có tuyến đường hàng không qua dãy núi Himalaya trong thời kỳ Chiến tranh Trung-Nhật mới được thiết lập.

Bây giờ, Phương Văn muốn mở ra tuyến đường này trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh.

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, anh ta tập trung lái chiếc Berrow một cách cẩn thận.

Quãng đường từ Thượng Hải đến Vũ Hán khá thuận lợi. Máy bay bay qua hồ Taihu, đi qua các thành phố Suzhou, Huzhou, Xuancheng, rồi đến Tongling bên bờ sông Dương Tử – đó là nửa quãng đường.

Phương Văn lấy bản đồ ra, sử dụng các thông tin từ hệ thống cảm biến để xác định vị trí và đánh dấu trên bản đồ, nhằm sử dụng cho việc thiết kế tuyến đường bay sau này.

Tiếp theo, máy bay bay trên những ngọn núi không quá cao. Đây là khu vực núi ít gặp ở tỉnh Hubei. Sau khoảng 40 phút bay, máy bay vượt qua những ngọn núi và đến vùng đồng bằng Hubei. Dù ở đây vẫn có núi, nhưng độ cao của chúng chỉ khoảng vài trăm mét mà thôi. Tiếp tục bay về phía trước, máy bay sẽ đến Vũ Hán.

Nhìn từ trên cao, Vũ Hán không phải là một khu vực thống nhất, mà bao gồm ba khu vực riêng biệt: Vũ Xương, Hán Khẩu và Hán Dương. Chỉ vào năm 1927, ba khu vực này mới được hợp nhất lại với nhau, tạo thành cái tên “Ba thị trấn Vũ Hán”. Vũ Xương nằm ở phía nam sông Dương Tử, trong khi Hán Khẩu và Hán Dương nằm ở phía bắc sông.

Tên “Hán Khẩu”, Phương Văn cũng có thể hiểu được; đơn giản là nơi sông Hán chảy ra. Nhưng ban đầu an

Phương Văn điều khiển chiếc máy bay Beruang lượn vòng trên bầu trời Hán Khẩu. Sau một hồi lượn vòng, anh ta nhìn thấy sân bay Vương Gia Đôn – một sân bay không quá lớn, chỉ có một đường băng duy nhất. Anh ta bật thiết bị radio và gọi xuống mặt đất:

“Beruang gọi sân bay, Beruang gọi sân bay, nếu nghe thấy xin hãy trả lời.”

Sau ba lần gọi liên tiếp, phía mặt đất phản hồi:

“Trạm kiểm soát mặt đất đã nhận được thông báo, hiện tại đường băng có thể cho máy bay hạ cánh.”

“Nhận rõ, Beruang sẽ tiến hành hạ cánh ngay lập tức, kết thúc.”

Phương Văn đặt down microphone, điều chỉnh các thiết bị để máy bay hạ cánh thành công xuống đường băng vắng vẻ của sân bay. Khi máy bay dừng lại, một sĩ quan tiến đến.

Phương Văn bước ra khỏi máy bay, bắt tay sĩ quan và trò chuyện với ông ta.

“Xin chào Phương Văn, tôi đã nghe nói nhiều về bạn rồi; thực sự là ‘anh hùng luôn xuất hiện từ giữa những người trẻ tuổi’.”

“Không phải còn trẻ nữa đâu, tôi đã kết hôn rồi,” Phương Văn trả lời. Cảm thấy hơi ngượng ngùng, sĩ quan nhanh chóng đổi chủ đề:

“À, việc lập gia đình và phát triển sự nghiệp thật tốt… À, chiếc máy bay này chính là loại P-26 của Mỹ phải không?”

Việc giới thiệu thông tin về chiếc máy bay này tại sân bay trung chuyển trong chuyến bay này chính là nhiệm vụ duy nhất của Phương Văn; đồng thời, đây cũng là điều kiện để anh ta nhận được sự hỗ trợ từ phía Boeing. Nhưng đối với những người cùng phe, Phương Văn không hề giấu giếm điều gì cả. Anh ta trực tiếp chia sẻ những gì mình biết:

“Chiếc máy bay của tôi là phiên bản P-26-B; hiệu suất khá tốt. Phần mũi máy bay được trang bị một khẩu súng máy Browning kaliber 12,7 mm, thiết kế làm mát bằng không khí, tốc độ bắn lên đến 500 viên mỗi phút; có thể sử dụng cả đạn thông thường lẫn đạn xuyên giáp – sức mạnh hỏa lực là đủ rồi.”

Sĩ quan gật đầu, mong chờ Phương Văn tiếp tục nói.

Phương Văn chỉ vào cánh máy bay và giải thích:

“Cánh máy bay được thiết kế theo hình thức cánh đơn, và có các dây cáp hỗ trợ được gắn vào phần trên và dưới cánh, liên kết với thân máy bay. Tôi nghĩ thiết kế này sẽ sớm bị loại bỏ; sau này, cánh máy bay sẽ không còn được cố định bằng các dây cáp ngoài nữa.”

“Vậy à? Tôi sẽ ghi chép lại.”

Sĩ quan lấy cuốn sổ ra và ghi chép cẩn thận những gì Phương Văn vừa nói.

Phương Văn tiếp tục nói: “Mẫu P26 cùng các phiên bản khác trong dòng này đều sử dụng động cơ làm mát bằng không khí do hãng Pratt & Whitney sản xuất; về mặt hiệu suất thì khá ổn định và đáng tin cậy. Tôi đã bay được 600 giờ mà chưa gặp phải vấn đề gì lớn.”

Vị sĩ quan gật đầu; việc bay trong thời gian dài chính là cách kiểm chứng tốt nhất.

Tuy nhiên, sau đó Phương Văn lại đưa ra những ý kiến không mấy tích cực về chiếc P26.

“Mặc dù dòng máy bay P26 có ưu thế về tốc độ, nhưng với tư cách là nhóm máy bay một cánh đầu tiên được sản xuất, chúng có thể sẽ bị thay thế bởi các sản phẩm của các hãng hàng không khác. Hơn nữa, để đạt được độ linh hoạt và tốc độ cao hơn, thân máy bay của chúng khá mỏng manh và nhỏ gọn; tôi nghe nói quân đội Mỹ đã đặt cho nó biệt danh là ‘súng đồ chơi’.”

Vị sĩ quan ngừng viết và tự hỏi: “Người Mỹ không thích những chiếc máy bay nhỏ à?”

“Có lẽ vậy… Nói chung, hiệu suất của chiếc máy bay này đủ để đối phó với các loại máy bay chiến đấu của Nhật Bản hiện nay, nhưng về mặt khả năng tấn công và điều khiển thì cần rất nhiều thời gian huấn luyện mới có thể sử dụng hiệu quả.” Phương Văn tổng kết.

Vị sĩ quan gật đầu và ghi chép cẩn thận những thông tin đó, sau đó nhiệt tình mời Phương Văn cùng dùng bữa tối, đồng thời cũng mời thêm vài người làm việc tại sân bay đến dự.

Trong bữa tiệc, mọi người trò chuyện vui vẻ, cùng nhau nâng ly và tạo nên bầu không khí thân thiện.

Sau khi uống rượu, mọi người trở nên nói nhiều hơn; vị sĩ quan than phiền: “Chiếc máy bay này kích thước gần giống với máy bay mang tên ‘San’yō’ của hải quân Nhật Bản; khả năng mang đạn thấp, không thể bay xa… Ngoài sự linh hoạt và tốc độ ra, nó còn có điểm gì nữa chứ?”

Phương Văn gật đầu: “Đúng vậy; vì vậy nó được trang bị cho quân đội Mỹ chứ không phải cho hải quân. Đối với các cuộc chiến tranh ở khoảng cách trung và ngắn, nó vẫn khá phù hợp.”

“Tôi nghe nói trên cấp trên đang dự định mua 10 chiếc để thử nghiệm trước,” vị sĩ quan bỗng nhiên nhận ra mình vừa nói điều gì đó không hay và vội vàng chuyển sang đề tài khác.

Nửa giờ sau, ông dẫn Phương Văn đến ký túc xá tại sân bay và sắp xếp một căn phòng để họ ở qua đêm.

Khi Phương Văn rời đi, ông mới mở chiếc túi vải mà mình đã mang theo từ trên máy bay và lấy ra chiếc máy phát tin cầm tay mới thay thế.

Chiếc máy phát tin này được mua từ một người buôn thông tin tình báo; kích thước của nó gần giống với chiếc má

Sau đó, anh ta nhìn đồng hồ – đã là 7 giờ rưỡi tối. Anh ta điều chỉnh tần số để gửi tin. “Đã đến Hán Khẩu.” Đây là thỏa thuận vớiNiễr: trên các chuyến bay trong nước, mỗi khi đến một địa điểm nào, anh ta phải liên lạc vớiNiễr bằng điện báo. Hai mươi phút sau khi gửi tin, một tín hiệu điện báo cùng tần số được trả lại. “Tình hình ở Trùng Khánh và Côn Minh đã được xác nhận.” Cuộc trao đổi giữa hai người rất đơn giản và trực tiếp, không có gì thừa thãi. Nhưng ngoài việc liên lạc vớiNiễr, Phương Văn còn phải thông báo cho gia đình biết mình đang an toàn. Đến 8 giờ rưỡi, anh ta lại điều chỉnh tần số để gửi tin: “Đã đến Hán Khẩu.” Đây là tin điện báo gửi cho hãng hàng không Thái Sơn; người nhận tin là Lưu Chủ Nhân – một người đã có hai tháng kinh nghiệm làm nhân viên điện báo. Mười phút sau, một tín hiệu điện báo khác được trả lại: “Nhận được rồi. Mong bạn cẩn thận khi bay và cũng phải thật tỉnh táo khi hạ cánh ở sân bay nơi xa. Ngoài ra, Yue Kim Bình đã thông báo rằng em gái thứ sáu của bạn đã bị bắt; tôi đang cử người đi tìm hiểu và sẽ báo cho bạn vào ngày mai.” Phương Văn cảm thấy sốc; mới rời Shanghai thôi mà đã xảy ra chuyện này… Nhưng một khi đã khởi hành, thì không thể quay trở lại được nữa. Anh ta liền gửi lại một tin điện báo: “Hãy đợi đã, đừng báo cha mẹ biết; cứ nói rằng em gái thứ sáu đến chơi với tôi thôi.” Sau khi cuộc trao đổi điện báo kết thúc, Phương Văn nghĩ rằng vợ mình là Khuông Minh Châu – một người kiên định, và những người anh em của mình cũng rất giỏi giang; chắc chắn họ có thể giải quyết vấn đề này. Vì vậy, anh ta ôm chặt chiếc áo và nằm xuống giường, để tâm hồn được thư giãn và chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, tiếng gõ cửa đánh thức Phương Văn. Anh ta đứng dậy mở cửa và thấy một binh sĩ truyền lệnh: “Thưa ngài, sĩ quan yêu cầu ngài đi ăn sáng cùng.” Anh ta cất đồ đạc vào túi vải lớn rồi theo binh sĩ đó đến căn tin sân bay. Sau khi ăn sáng xong, Phương Văn hỏi: “Bây giờ có thể cất cánh được chưa?” “Tôi không biết đâu; phải hỏi sĩ quan trước. Bạn muốn đi ngay bây giờ sao?” Phương Văn gật đầu: “Vâng.” “Vậy thì ngài đợi một chút, tôi sẽ đi hỏi ngay.” Binh sĩ chạy đi. Một lát sau, anh ta trở lại cùng với vị sĩ quan mà anh ta đã gặp tối hôm qua. “Chúng ta sẽ cất cánh ngay bây giờ,” vị sĩ quan nói một cách nhiệt tình.

“Thời gian hơi gấp rút, hai trạm tiếp theo phải bay xong trong một ngày.” Phương Văn đáp lại.

“Được thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ; bạn lên máy bay đi, chúng ta sẽ liên lạc qua radio.”

Thông tin mới nhất được đăng tại diễn đàn sách số 69!

Phương Văn bắt tay anh ta rồi ra đi, sau đó đến khu vực chờ của chiếc máy bay Berau và bật thiết bị radio.

Nửa giờ sau, tiếng nói từ radio vang lên:

“Chiếc Berau, xin lưu ý: bạn có thể cất cánh rồi, hãy vào khu vực đường băng.”

“Nhận được.”

Phương Văn khởi động chiếc Berau và lái nó vào đường băng. Nhân viên sân bay phía trước vẫy cờ tín hiệu, và chiếc máy bay bắt đầu tăng tốc để cất cánh.

Trở lại bầu trời, Phương Văn điều chỉnh hướng bay và lao về phía Trùng Khánh.

Máy bay bay qua đồng bằng Hubei, di chuyển dọc theo sông Hán.

Tại Xiāntáo, nó rời khỏi sông Hán và đến thành phố Jingzhou nằm dọc theo bờ sông Dương Tử.

Sau đó, địa hình đồng bằng chuyển thành vùng núi.

Máy bay bay theo một đường thẳng cho đến khi lại đến đoạn sông Dương Tử.

Nơi đó là thành phố Trùng Khánh – một thành phố được xây dựng dọc theo núi, và cũng là nơi sông Jialing gặp sông Dương Tử.

Phương Văn bỗng nhận ra rằng Trùng Khánh có nhiều điểm tương đồng với Vũ Hán: cả hai đều là những thành phố ven sông nơi hai con sông giao nhau.

Vào thời điểm này, Trùng Khánh đã trở nên rất phát triển.

Sân bay ở đâu nhỉ?

Phương Văn nhanh chóng tìm thấy đảo Guangyang trên sông Dương Tử.

Đảo Guangyang không lớn lắm, nằm ở giữa dòng sông và chia sông Dương Tử thành hai phần.

Sân bay trên đảo này rất dễ nhận biết.

Phương Văn bật thiết bị radio và gọi đi.

“Gọi điều phối viên sân bay, chiếc Berau xin yêu cầu hạ cánh.”

Giọng nói mang đậm chất Sichuan vang lên từ radio:

“Biết rồi, bạn sẽ hạ cánh à?”

Ngay sau đó, Phương Văn hạ cánh xuống sân bay trên đảo.

Tại đây, anh ta sẽ không ở lại qua đêm, mà sẽ tiếp nhiên liệu và kiểm tra máy bay trước khi tiếp tục hành trình đến Kunming vào buổi chiều.

Sau khi nhân viên sân bay tiếp nhiên liệu cho máy bay, một sĩ quan đến hỏi han.

Giọng nói của anh ta rất rõ ràng, mang đậm chất Sichuan:

“Anh chính là Phương Văn, người đã oanh tạc tàu chiến của Nhật Bản phải không?”

“Đúng vậy, không chỉ có mình tôi tham gia vào chiến dịch đó; tôi chỉ được công nhận vì việc thực hiện nhiệm vụ ném bom mà thôi.”

Phương Văn nói một cách khiêm tốn.

“Đừng nói những lời khách sáo thế; tôi cũng đã từng lái máy bay rồi. Việc ném bom trên không để đánh trúng mục tiêu quả không hề dễ dàng chút nào. Nào, chúng ta cùng uống một ly đi.”

Vị sĩ quan mời một cách nhiệt tình.

Phương Văn từ chối một cách khéo léo.

“Tôi không thể uống được; chiều nay tôi phải lên đường rồi.”

“Vậy thì hãy ăn một bữa đi. Tôi sẽ dẫn một nhóm binh sĩ trẻ nghe bạn kể chuyện về việc oanh tạc các tàu chiến đấy.”

Ngay lập tức, ông ta dẫn Phương Văn đến doanh trại quân sự ở sân bay, ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị bàn ăn. Họ vừa ăn uống vừa lắng nghe Phương Văn kể lại những câu chuyện về các trận không chiến trong thời kỳ 1937–1938.

Những câu chuyện này thật mới mẻ đối với mọi người ở khu vực Tây Nam Trung Quốc; các binh sĩ ngồi xung quanh, lắng nghe với vẻ tò mò.

Khi đến 1 giờ chiều, Phương Văn nhìn đồng hồ.

“Tôi phải đi rồi, cảm ơn vì sự tiếp đãi của các bạn.”

Ông ta đứng dậy và chào tạm biệt.

Lần này, vị sĩ quan không cố gắng kéo ông ta lại: “Không sao đâu; bạn sẽ bay qua 10.000 km đến Châu Âu, tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.”

Ông ta vẫy tay, lấy một gói hàng từ tay binh sĩ và đưa cho Phương Văn.

“Đây không phải là những thứ quý giá gì đâu; chỉ là những sản vật đặc sản của Chongqing thôi, đừng từ chối nhé.”

Phương Văn ban đầu muốn từ chối, nhưng khi biết đó chỉ là những sản vật đặc sản và vị sĩ quan có thái độ kiên quyết, ông ta đành nhận lấy.

Ông ta lên máy bay và chào tạm biệt với vị sĩ quan cùng các binh sĩ, sau đó tiếp tục bay lên bầu trời.

Trên máy bay, Phương Văn mở gói hàng ra. Bên trong toàn là những thức ăn được bọc trong giấy dầu, rất thích hợp để giết thời gian trong chuyến bay.

Ông ta nhìn vào những dòng chữ trên bao bì: đậu rang gia vị và miếng đào. Một loại có vị cay, một loại có vị ngọt; người chuẩn bị thật chu đáo, chắc chắn sẽ có loại phù hợp khẩu vị của ông ta.

Ông ta lấy một miếng đào Chongqing và tiếp tục lái máy bay một cách cẩn thận.

Chuyến bay từ Chongqing đến Kunming hoàn toàn đi qua vùng núi. Không có những dấu hiệu địa lý rõ ràng như sông lớn để định hướng; những ngọn núi phía dưới trông giống nhau hết. Điều này tương tự như khi bay ở Nam Á; Phương Văn buộc phải sử dụng những phương pháp khác để đảm bảo con đường bay không sai lệch.

Ông ta bắt đầu vào trạng thái sử dụng các công nghệ

Sau vài tháng hấp thụ năng lượng từ Bốn Pho Tích Vàng, khả năng cảm nhận bằng máy móc của anh ta đã được cải thiện đáng kể về mặt thời gian hoạt động và mức tiêu thụ năng lượng; không còn bị kiệt sức sau những trận chiến bay ác liệt như trước nữa.

Tuy nhiên, sau quá trình hấp thụ này, Bốn Pho Tích Vàng không còn có thể cung cấp thêm năng lượng để tăng cường khả năng cảm nhận bằng máy móc nữa. Nếu muốn tiếp tục cải thiện, anh ta sẽ phải tìm kiếm những bảo vật tương tự như chúng.

Sau nửa giờ bay, phi cơ Berrow đã vượt qua những dãy núi rộng lớn, và địa hình dần dần cao lên. Đó là cao nguyên Yunnan-Guizhou – cao nguyên lớn thứ hai ở Trung Quốc, chỉ đứng sau cao nguyên Tây Tạng.

Khi bay trên cao nguyên, điều nguy hiểm nhất chính là hàm lượng oxy trong không khí. Vì các loại máy bay chiến đấu thời bấy giờ vẫn còn thiết kế mở, nên việc chú ý đến vấn đề này càng trở nên quan trọng.

Mặc dù không xảy ra tình trạng thiếu oxy, Phương Văn vẫn đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa cần thiết. Anh ta mở ngăn đựng đồ ở vị trí bên trái, lấy ra một thiết bị đeo trên miệng. Đó là dụng cụ lặn thời bấy giờ – bình dưỡng khí đầu tiên. Bình dưỡng khí này được kết nối với bình khí nén, chứa đầy không khí giàu oxy từ vùng có độ cao thấp. Khi xuất hiện tình trạng thiếu oxy, anh ta chỉ cần mở bình khí nén để bổ sung oxy.

Tất nhiên, đây chỉ là biện pháp phòng ngừa mà thôi; cho đến khi đến Kunming, Phương Văn vẫn không gặp phải bất kỳ triệu chứng nào do sốc cao nguyên.

Lúc này, đã là 4 giờ chiều, nhưng mặt trời đã bắt đầu lặn, và ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu xuống mặt đất. Anh ta cần phải hạ cánh càng sớm càng tốt tại sân bay Wujia Ba ở Kunming.

Phi cơ bay theo quỹ đạo trên bầu trời Kunming để quan sát địa hình. Ở hai phía tây nam và tây của thành phố, lần lượt có hai hồ nước: hồ Fuxian ở phía nam và hồ Dianchi ở phía tây. Phía trên hồ Dianchi có một sân bay – đó chính là sân bay Wujia Ba.

Phương Văn bật thiết bị radio và liên lạc với mặt đất. Sau khi nhận được phản hồi, anh ta tiến hành hạ cánh xuống sân bay. Nơi đây thuộc sự kiểm soát của một phe quân phiệt khác ở khu vực tây nam.

Theo kế hoạch bay, Phương Văn còn phải thực hiện công việc giới thiệu về chiếc phi cơ cho các sĩ quan được cử đến từ phe Longyun ở Yunnan. Một khi hoàn thành những nhiệm vụ này, chuyến đi trong nước của anh ta sẽ chính thức kết thúc.