Neil lấy ra bản đồ thế giới và giải thích:

“Về các tuyến đường bay trong nước, phần thuộc lãnh thổ Trung Quốc sẽ do Chính phủ Quốc dân phụ trách. Chúng tôi đã liên hệ với đại sứ quán, và họ đồng ý cung cấp các sân bay quân sự dọc theo tuyến đường để chúng ta có thể hạ cánh nghỉ ngơi.”

“Bạn sẽ khởi hành từ sân bay Thượng Hải, và điểm nghỉ ngơi đầu tiên là Ủc Châu.”

Phương Văn gật đầu. Sân bay ở Ủc Châu hiện đang được công ty hàng không Thái Sơn thương lượng để sử dụng, nhưng đó chắc chắn không phải là sân bay mà Thái Sơn đang đàm phán.

Đó là một sân bay quân sự được xây dựng vào năm 20 của thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, tức là năm ngoái.

Sân bay này nằm ở Hàn Khẩu; trên bản đồ, nó được ghi là Sân bay quân sự Hàn Khẩu. Nhưng Phương Văn cũng biết một cái tên khác cho nó – vì nó được xây dựng tại một địa điểm có tên là Vương Gia Đôn ở Hàn Khẩu, nên nó còn được gọi là Sân bay Vương Gia Đôn.

Neil dùng bút chì và thước kẻ một đường thẳng nối Thượng Hải với Ủc Châu, sau đó kéo dài đường thẳng đó sang bên trái, và điểm cuối cùng là Trùng Khánh.

“Ở đây có một sân bay quân sự có thể sử dụng để hạ cánh; nó nằm trên một hòn đảo, được gọi là Sân bay Đảo Quảng Dương. Sau khi nghỉ ngơi tại đây, bạn sẽ tiếp tục bay đến Khánh Thiện. Sân bay quân sự ở Khánh Thiện có tên là Sân bay Ngô Gia Ba.”

Đó là toàn bộ tuyến đường bay trong nước, với tổng chiều dài là hai nghìn kilômét.

Việc hoàn thành toàn bộ chuyến bay trên tuyến đường này không hề dễ dàng chút nào.

Trong đó, đoạn từ Thượng Hải đến Ủc Châu rồi đến Trùng Khánh nằm dưới sự kiểm soát của Chính phủ Quốc dân, còn Khánh Thiện lại thuộc sự quản lý của Long Vân.

Do đó, chúng ta vẫn cần phải liên hệ với cả hai bên.

Nếu là công ty hàng không Thái Sơn đứng ra lo liệu, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng hỗ trợ chúng ta.

May mắn thay, nhờ sự can thiệp của đại sứ quán Mỹ, chúng ta mới có thể nhận được quyền hạ cánh tại các sân bay này.

Neil nói: “Khi đến lúc đó, tôi sẽ đảm nhận vai trò người liên lạc trong nước và sẽ sắp xếp việc hạ cánh tại ba điểm nghỉ ngơi cho bạn. Chúng ta sẽ liên lạc với nhau qua điện báo. Vấn đề quan trọng là tất cả các tuyến đường này đều là những tuyến đường mà bạn chưa từng bay trước đây; liệu bạn có thể thực hiện thành công trong lần đầu tiên không?”

Phương Văn gật đầu: “Tất cả các tuyến đường hàng không của công ty Thái Sơn đều do tôi mở ra; không có vấn đề gì cả.”

Đó chính là uy tín của Phương Văn trong lĩnh vực hàng không. Trong điều kiện không có hệ thống định vị vệ tinh, ông ấy đã mở ra ba tuyến đường

Nói xong, anh ta dùng bút thước vẽ một đường chéo trái xuống bản đồ.

Trạm trung chuyển đầu tiên là khởi hành từ Kunming, đến sân bay Kolkata nằm trên biển Bengal. Lúc này nơi đây vẫn chưa thuộc Bangladesh; mãi sau 40 năm nữa mới giành được độc lập từ Ấn Độ.

Từ sân bay trung chuyển Kolkata, chuyến bay tiếp tục đến sân bay Delhi Palam. Sau đó, bay theo hướng tây nam đến cảng Karachi ở Vịnh Ả Rập, nơi có sân bay trung chuyển Jinnah. Cả ba sân bay trung chuyển này đều nằm dưới sự kiểm soát của Anh, vì vậy việc điều phối các chuyến bay khá đơn giản.

Tiếp theo, từ Karachi bay đến sân bay Tehran. Sau đó đến Sân bay Quốc tế Atatürk ở Istanbul – nơi này thuộc khu vực Châu Âu, và đây cũng là điểm bắt đầu cho hành trình vào Châu Âu.

Toàn bộ tuyến đường bay từ châu Á sang Châu Âu qua 8 trạm trung chuyển, trong đó có 2000 km thuộc lãnh thổ trong nước và 7800 km thuộc các quốc gia khác; tổng quãng đường bay khoảng 10.000 km.

Lý do chọn tuyến đường này cũng rất rõ ràng. Neil giải thích: “Máy bay không thể bay qua cao nguyên Tây Tạng; nếu bay về phía bắc sẽ phải đi đường vòng xa hơn nhiều. Chỉ có tuyến đường này là thuận tiện nhất.”

Phương Văn gật đầu và chỉ vào hai đoạn đường bay cuối cùng: “Quãng đường từ Karachi đến Tehran là 2000 km, từ Tehran đến Istanbul cũng là 2000 km; trong khi tầm bay tối đa của con tàu Berau chỉ là 1600 km… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?”

“Chúng ta cần sử dụng hai sân bay nhỏ dọc theo đường bay để hạ cánh – một sân bay nằm ở vùng núi, một sân bay ở sa mạc. Điều này đòi hỏi kỹ năng lái máy bay rất cao,” Neil giải thích.

“Làm thế nào để xác định vị trí của hai sân bay nhỏ đó?”

“Hiện tại vẫn chưa biết; chúng ta cần chờ đại sứ quán ở đó xác định rõ rồi mới gửi thông báo qua điện báo.”

“Được rồi, hôm nay chúng ta thảo luận đến đây thôi; nếu có tin tức mới, hãy thông báo cho tôi ngay.”

Cuộc trò chuyện về hành trình bay xa đã kết thúc; Phương Văn tiễn Neil ra ngoài.

Hành trình bay xa quả thực không phải là chuyện dễ dàng. Mặc dù Boeing đã tổ chức và sử dụng sức mạnh của chính phủ Mỹ, nhưng vẫn cần rất nhiều bước chuẩn bị phức tạp. Mỗi đại sứ quán dọc theo đường bay đều cần được thông báo trước để chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ khi mọi thứ về sân bay đã được giải quyết ổn thỏa, họ mới có thể gửi thông báo về Mỹ. Sau đó, Boeing sẽ thông báo cho Neil, và Neil sẽ liên hệ từng cá nhân trong các cơ quan ngoại giao của các quốc gia liên quan. Nhờ vậy, thời gian trôi qua rất nhanh. Trước mắt, tháng 1 năm 1933 đã đến.

Trong suốt thời gian đó, bài viết mà Phương Văn đăng trên báo chí lại không nhận được phản hồi tích cực nào cả. Có người đã viết bài chỉ trích bài viết đó, cho rằng nội dung trong đó quá phóng đại và đầy những lời nói vô căn cứ. Cũng có người chế giễu rằng một anh hùng không chiến giỏi lái máy bay thì tốt, nhưng việc vì điều đó mà trở nên kiêu ngạo đến mức bàn luận lung tung về mọi chuyện trên đời thì thật là không nên. Vụ việc kết thúc một cách yên bình, không hề gây ra bất kỳ xôn xao nào. Mọi người tiếp tục sống cuộc sống của mình, và ký ức về bài viết đó nhanh chóng biến mất. Phương Văn cũng cảm thấy rất bất lực; việc nói ra sự thật lại bị coi là những lời nói vô căn cứ khiến ông không thể thực hiện được ý định nhắc nhở mọi người. Trên thế giới này, nếu còn ai sẵn lòng tin vào bài viết của ông, thì chỉ có nhóm nhỏ bạn bè và vợ ông mà thôi. Dù sao đi nữa, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện; Phương Văn không hề để điều đó làm ông chán nản. Trước khi công ty Boeing hoàn thành việc xác định các tuyến đường bay, ông cũng cần phải chuẩn bị cho chuyến bay này. Chuyến bay dài 10.000 km sẽ đối mặt với nhiều vấn đề quan trọng cần được xem xét, như việc bảo trì máy bay giữa chừng và khắc phục sự cố kịp thời nếu xảy ra. Ngoài ra, chuyến đi đến châu Âu sẽ đòi hỏi chi phí cao; số vàng mà ông giữ đang cần được đổi thành tiền mặt có thể sử dụng tại châu Âu. Về vấn đề bảo trì, ông và Hồ Hoa Đức đã thảo luận rất nhiều. Đường bay đến châu Âu đi qua nhiều khu vực phức tạp, bao gồm cả các vùng đất liền, khí hậu cận nhiệt đới, sa mạc và cao nguyên; trong quá trình bay xa, động cơ máy bay rất có thể gặp sự cố. Vì vậy, việc phòng ngừa những sự cố này là điều cực kỳ cần thiết. Những vấn đề khác thì còn ok, nhưng điều khiến Phương Văn lo lắng nhất chính là môi trường sa mạc. Bởi vì bụi cát ở sa mạc có khả năng gây hại nghiêm trọng cho động cơ, vì vậy các máy bay chiến đấu cần được trang bị hệ thống chống bụi hiệu quả để giảm nguy cơ bụi cát xâm nhập vào động cơ. Về vấn đề này, sau khi thảo luận với Hồ Hoa Đức, ông đã quyết định sử dụng loại lụa có độ thoáng khí tốt để làm lưới chống bụi, nhằm ngăn chặn bụi cát xâm nhập vào buồng đốt và gây hư hại cho động cơ. Những tấm lụa này sẽ được lót bên trong thành máy bay để ngăn chặn bụi cát xâm nhập vào khu vực động cơ. Một vấn đề nữa là nhiệt độ cao ở sa mạc; hệ

Đối với vấn đề này, Phương Văn đã đề xuất một giải pháp là kết hợp cả hệ thống làm mát bằng không khí và hệ thống làm mát bằng nước. Việc vận hành hai hệ thống này đồng thời không hề dễ dàng chút nào; chỉ riêng Phương Văn và Hồ Hoa Đức thì không thể giải quyết được vấn đề này. Vì vậy, hai kỹ sư máy bay Boeing được cử đến từ công ty hàng không Thái Sơn cũng đã tham gia vào quá trình nghiên cứu. Cuối cùng, họ đã đưa ra một giải pháp thỏa hiệp: lắp đặt một hệ thống làm mát bằng nước tuần hoàn trên động cơ, hệ thống này có thể tắt đi khi không cần thiết nhưng lại có thể được kích hoạt khi cần. Nhờ đó, trong môi trường nhiệt độ cao của sa mạc, ngay khi động cơ bị quá nhiệt, hệ thống làm mát bằng nước có thể được kích hoạt để làm mát động cơ ngay lập tức. Tuy nhiên, ba kỹ sư này không tin rằng biện pháp cải tạo này thực sự có hiệu quả. Bởi vì khi động cơ bị quá nhiệt, hầu hết các phi công đều không thể phát hiện ra kịp thời; thực tế, hầu hết các biện pháp khắc phục sau khi động cơ bị quá tải và quá nhiệt đều vô ích. Nhưng Phương Văn vẫn kiên trì thực hiện việc cải tạo này và đã lái máy bay tiến hành nhiều cuộc thử nghiệm bay. Ông tin rằng những gì người khác không thể làm được, ông mình có thể thực hiện được; mỗi khi tiếp xúc với máy móc, ông cảm thấy như thể chiếc máy bay đã trở thành một phần của chính mình, và ông có thể cảm nhận được mọi thay đổi nhỏ nhất. Sau khi việc cải tạo máy bay hoàn tất, thông qua quá trình trao đổi với các kỹ sư, Phương Văn còn hiểu rõ hơn về chiếc máy bay Berau. Giờ đây, ông có thể nói rằng mình hiểu chiếc Berau rõ hơn cả các kỹ sư; nếu máy bay gặp sự cố trong chuyến bay đường dài, ông hoàn toàn có thể tự mình sửa chữa. Ở Mỹ, họ cũng đã gửi điện báo cho Neil, thông báo rằng các điểm trung chuyển trên tuyến đường đã được xác định rõ ràng. Vì vậy, Neil còn chuẩn bị sẵn một sổ danh sách các đại sứ quán dọc theo tuyến đường cùng địa chỉ liên hệ. Trước khi khởi hành, việc duy nhất còn lại là đổi những tấm vé vàng thành tiền mặt để sử dụng cho chuyến đi đến Châu Âu. Ngày 3 tháng 1, một hành khách trên chuyến bay từ Nam Kinh đến Thượng Hải đã xuống máy bay nhưng không đi xe buýt để rời sân bay. Anh ta mang theo một chiếc vali nhỏ và quan sát những nhân viên của công ty hàng không Thái Sơn một cách kỹ lưỡng, khiến mọi người cảm thấy hơi lạ lùng nhưng không dám hỏi gì. Cuối cùng, chính anh ta là người bắt đầu nói: “Tôi muốn tìm ông Kuang Minh Châu.” “Xin chào ngài, ông muốn gặp phó tổng giám đốc của chúng

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tôi là cha của cô ấy.”

Nhân viên ngạc nhiên, rồi vội vàng gọi người thông báo cho phó tổng giám đốc.

Kuang Minh Châu vội vàng đến sân bay, thấy chính là cha mình liền tiến lại gần.

“Cha, sao cha lại đến đây?”

“Chưa bao giờ đi máy bay của công ty các con, muốn thử xem thế nào. Khá tốt đấy.” Ông Kuang nói với vẻ hài lòng, rồi giơ chiếc túi xách nhỏ của mình lên. “Đồ đạc tôi đã mang theo rồi.”

“Cha tự mình mang những thứ quý giá như vậy đến đây, may mà không có chuyện gì xảy ra. Thôi, chúng ta về nhà rồi nói tiếp.” Kuang Minh Châu tỏ vẻ lo lắng, cùng cha rời khỏi sân bay và trở về nhà.

Vừa về đến nhà, Phương Văn đã nhận được thông báo từ nhân viên, yêu cầu trở về nhà từ kho hàng máy bay.

“Rể à, sao cha lại đến đây? Tối nay chúng ta uống gì nhỉ?”

“Được thôi, trước hết hãy giải quyết việc quan trọng đã.”

Ông Kuang nói xong, đặt chiếc vali da lên bàn và mở ổ khóa mã.

Bên trong là một cuốn sách dày cộm.

“Đây là các trái phiếu chính phủ Mỹ trị giá 1000 đô la mỗi cái, là tiền tệ cứng, có thể đổi thành tiền tệ tại các ngân hàng lớn ở Châu Âu, hoặc dùng để thanh toán các giao dịch lớn.”

Phương Văn lấy một tờ ra và quan sát kỹ lưỡng.

Mặc dù hiện tại tình hình kinh tế của Mỹ đang rất tồi tệ, nhưng một khi Thế chiến II bùng nổ, những trái phiếu này sẽ trở nên vô cùng có giá trị. Bởi vì vào thời điểm đó, uy tín tín dụng của tất cả các quốc gia ở Châu Âu sẽ giảm sút đáng kể, và chỉ có đô la Mỹ cùng những trái phiếu này mới có thể được dùng làm tài sản đảm bảo cho các giao dịch.

Trong vali có tổng cộng 300 tờ, tương đương với giá trị 300.000 đô la Mỹ.

Phương Văn Bất Kìm hỏi: “Những thứ này tương đương với bao nhiêu vàng?”

Trước khi ông Kuang kịp trả lời, Kuang Minh Châu đã nhanh chóng tính toán giá trị cho chồng mình.

“Theo giá hiện tại của các ngân hàng Mỹ, mỗi ounce vàng khoảng 22 đô la. Hai tấn vàng tương đương với 70.548 ounce, vậy tổng giá trị của hai tấn vàng là 1.552.056 đô la Mỹ. 300.000 đô la Mỹ tương đương với khoảng một phần năm giá trị của hai tấn vàng.”

“Ai dè con gái lớn rồi không giữ được bên cha nữa… Đúng là như vậy; tôi thậm chí còn chưa nhận tiền công đã mang đồ đến đây rồi. Nhà các con không mời tôi, người mang đồ này, ăn uống gì đó sao?” Ông Kuang giả vờ tức giận.

Phương Văn vội vàng nói: “Dĩ nhiên rồi, rể đã đến thì hãy ở lại thêm vài ngày nhé. Tôi sẽ dẫ

“Chơi cái gì vậy?”

“Sao không đưa bố đi du lịch khắp Trung Hoa nhỉ?”

Lời đề nghị của Phương Văn khiến ông Khương rất hứng thú. Suốt cuộc đời mình, dù đã trải qua nhiều nơi, nhưng ông cũng chưa thể nói là đã du lịch hết cả nước Trung Hoa.

Nhưng ý tưởng của con rể cũng không phải là điều không thể thực hiện được; người ta hoàn toàn có thể bay máy bay để du lịch mà.

Ngay lập tức, ông Khương vui vẻ đồng ý với đề xuất này.

Ngày hôm sau, ông đã lên chiếc máy bay “Thanh Vân”, bắt đầu hành trình khám phá các danh lam thắng cảnh của đất nước.

Du lịch suốt một ngày, ông Khương cảm thấy thoải mái và vui vẻ; cảm giác ngắm nhìn toàn cảnh thế giới từ trên cao thật sự là điều không phải ai cũng có thể trải nghiệm được.

Con rể mình thật tuyệt vời; ông rất hài lòng.

Chỉ đơn thuần là đưa cha vợ đi tham quan cảnh đẹp của đất nước thôi là chưa đủ. Phương Văn, người sắp bắt đầu chuyến hải trình xa xôi, cảm thấy mình còn nợ vợ mình một điều gì đó; vì vậy trong những ngày qua, anh cũng đã đưa cô ấy đi du lịch khắp nơi: Jinan, Nanchang… và cả những đồng cỏ rộng lớn ở Mông Cổ, nơi máy bay có thể hạ cánh.

Và rồi, đến ngày 10 tháng 1.

Các tờ báo lớn ở Thượng Hải đều đăng tin quảng cáo của hãng Boeing.

Quảng cáo chiếm một nửa trang đầu tiên, thông báo rằng phi công người Trung Quốc Phương Văn sẽ lái những chiếc máy bay chiến đấu do hãng sản xuất, xuất phát từ Thượng Hải, đi qua 8 sân bay, với quãng đường 10.000 km, để đến Châu Âu.

Đây sẽ là một thành tích vĩ đại; chưa ai từng thực hiện được chuyến bay như vậy trước đây.

Loại tin tức này đã thu hút sự chú ý của mọi người ở Thượng Hải.

Mọi người đều ghi nhớ ngày máy bay cất cánh, muốn cùng nhau đến đó để chứng kiến khoảnh khắc khởi hành của chuyến bay vượt qua hàng ngàn cây số.

Ngày 12 tháng 1, hãng hàng không Thái Sơn tạm thời ngừng hoạt động.

Tất cả nhân viên đều mặc đồng phục chỉnh tề, xếp thành hàng ngay ngắn tại sân bay và cùng nhau nói lên lời chúc: “Chúc Tổng giám đốc thực hiện thành công chuyến bay và trở về an toàn.”

Bên ngoài sân bay, đông đảo mọi người đều đến xem máy bay cất cánh.

Phương Văn mặc bộ đồ phi công, đội chiếc mũ da do vợ anh đặt may riêng, trên mũ còn có kính chống gió chuyên dụng.

Anh cầm túi hành lý và chuẩn bị lên đường.

“Khoan đã…” Bà Khương Minh Châu cẩn thận vuốt ve cổ áo chồng mình, như thể đang xua đi những điều xui rủi. “Nhất định phải trở về an toàn nhé.”

__TERM

Chiếc máy bay từ từ di chuyển, sắp tăng tốc để cất cánh. Bên cạnh đường băng, xuất hiện một bóng dáng – đó là Nguyệt Kim Bình. Cô vẫy tay mạnh mẽ, muốn Phương Văn nhìn thấy, rồi tiếp tục ngước nhìn chiếc máy bay “Bào Lão” bay lên cao. Sau đó, Khương Minh Châu đến một mình. Hai người đứng im lặng bên nhau; cuối cùng, Khương Minh Châu lên tiếng: “Cậu có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện với cậu.”

“Nói chuyện gì? Tôi và anh ấy chỉ là bạn bè thôi. Hiện giờ đất nước đang gặp khó khăn; với tư cách là một quân nhân, những chuyện tình cảm cá nhân không liên quan gì đến tôi cả.”

Nguyệt Kim Bình trả lời một cách lạnh lùng: “Lần này tôi đến đây, ngoài việc tiễn anh ấy ra đi, còn có một việc khác. Tôi nghĩ cậu có thể giúp anh ấy giải quyết được.”

“Việc gì vậy?” Khương Minh Châu hỏi.

“Anh ấy có một em gái, xếp thứ sáu trong gia đình; cô ấy đang học ở trường, cậu biết chứ?”

“Biết.”

“Giáo viên của cô ấy đã bị bắt, và cô ấy cũng bị ảnh hưởng. Tôi không thể can thiệp vào chuyện này; cậu hãy đi giải quyết giúp tôi.”

“Vì lý do gì vậy?”

“Họ đã tổ chức các hoạt động tuyên truyền chống Nhật; kết quả là họ va chạm với người Nhật, và cả hai bên đều có người bị thương nặng. Người Nhật không chịu hòa giải. Tôi có thể đảm bảo rằng em gái anh ấy sẽ không bị bắt nạt trong tù, nhưng cấp trên đã cấm cô ấy tham gia vào những hoạt động đó nữa.”

Nói xong, Nguyệt Kim Bình liền rời đi. Khương Minh Châu nhìn theo bóng dáng cô, không biết nên nói gì tiếp… Có vẻ như việc xây dựng mối quan hệ tốt với cô ấy là điều không thể thực hiện được.