Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, một ngày của Thái tử Saeher thường bắt đầu trong những tiếng la mắng của cha ông.

Ánh bình minh lọt qua khe rèm cửa vào phòng.

Vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ, Saeher cố gắng không để tâm đến những tiếng quát tháo vang lên từ tầng dưới, rồi mặc bộ đồ quân sự màu xanh lam do Phyllis chuẩn bị cho đoàn cố vấn. Mặc dù Saeher luôn nghĩ rằng bộ đồ này thực sự không cần thiết, bởi vì trí thông minh của một người không hề thay đổi chỉ vì vẻ ngoài hay bộ trang phục của họ, nhưng Phyllis lại không nghĩ như vậy – “Bộ đồ quân sự có thể thay đổi ấn tượng mà người khác có về chúng ta và tăng cường niềm tin của công chúng vào nhóm lãnh đạo”, vị hoàng đế ham muốn tình dục ấy luôn nhấn mạnh điều này với bạn bè xung quanh mình.

Sau khi kiểm tra lại bản thân trong gương và đảm bảo rằng mình đã đáp ứng được yêu cầu tối thiểu của Phyllis, Saeher bước xuống cầu thang và liếc nhìn với sự khinh thường lớn ông Bá tước Oberon – người vẫn đang la mắng các người hầu gái ở tầng dưới, cũng chính là cha của mình.

Sương mai đọng lại trên những chậu cây cảnh ở góc hành lang.

Là cha của Saeher, Oberon có vẻ ngoài rất giống con trai mình; họ đều sở hữu mái tóc màu xanh nhạt rối bù như tổ chim, và đôi mắt màu đỏ tươi khiến người ta liên tưởng đến đậu gà. Đáng tiếc là khi còn trẻ, Oberon không hề đẹp trai như Saeher hiện nay, và thành tích nghiên cứu khoa học của ông cũng kém xa so với con trai mình – người từ nhỏ đã được mệnh danh là thiên tài.

Điều này khiến Oberon cảm thấy tồi tệ về bản thân mình. Người đàn ông có năng lực bình thường này từng nghĩ rằng nỗ lực có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về tài năng, cho đến khi tài năng xuất chúng của Saeher buộc ông phải đối mặt với thực tế.

Càng xuất sắc, Saeher càng khiến Oberon cảm thấy thất vọng hơn. Vì vậy, kể từ khi Saeher bắt đầu thể hiện tài năng của mình, Oberon chưa bao giờ đối xử tốt với con trai mình.

Mối quan hệ căng thẳng giữa hai bố con này khiến cuộc sống hàng ngày của họ trở nên đầy rào cản, và cũng góp phần hình thành tính cách cực đoan của Saeher – người luôn né tránh việc giao tiếp với người bình thường.

Nhận thấy ánh mắt khinh thường ẩn sau ánh mắt con trai mình, Oberon, vốn đã tức giận, càng trở nên điên cuồng. Ông định túm lấy cổ Saeher và hỏi rõ ý nghĩa của ánh mắt đó, nhưng khi nghĩ đến việc Saeher đang gánh vác trọng trách quan trọng có thể quyết định sự thịnh vượng hay suy tàn của gia tộc, ông chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ đang cuộn trào trong lòng mình.

Nguyên nhân của mọi chuyện bắt đầu từ thế hệ

Dù cố gắng cắt giảm chi phí đến mức nào đi nữa, gia tộc vẫn không thể thoát khỏi cảnh nghèo đói; việc này đã khiến ông Obelren, với tư cách là trưởng tộc, suýt phải đối mặt với sự tan vỡ, và vì thế mà ông đã xung đột dữ dội với người cha già của mình.

May mắn thay, “Thánh Thần sẽ không bao giờ bỏ rơi những con người đang vật lộn trong bùn lầy”, và vào lúc gia đình Wilton đứng trước bờ vực phá sản, gia đình Brantley – những người luôn chú trọng đến việc nghiên cứu và phát triển các công nghệ tiên tiến – đã kịp thời đưa ra sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, sự hỗ trợ từ gia đình Brantley không hề miễn phí.

Điều kiện là ông Obelren phải thuyết phục được Hoàng đế lúc bấy giờ là Yusa, để ông này đồng ý với yêu cầu của gia đình Brantley về việc tiến hành nghiên cứu công nghệ nhân tạo theo hướng ngược lại.

Mặc dù sau này có vẻ như tất cả chỉ là sự tình cờ, thực ra Yusa từ lâu đã muốn giao nhiệm vụ phát triển công nghệ nhân tạo cho gia đình Brantley, nhằm tránh việc Bá tước Orber tiếp tục độc quyền công nghệ này, nhưng gia đình Brantley vẫn giữ đúng lời hứa và đến nay vẫn tiếp tục hỗ trợ gia đình Wilton đang gặp khó khăn về tài chính.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã thay đổi kể từ khi Phyllis lên nắm quyền.

Bởi vì Phyllis đã chứng kiến trực tiếp cảnh những con robot nhân tạo hoạt động một cách điên cuồng trong trận chiến tại Đền thờ Sevia, điều này khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ về tính an toàn của chúng. Việc có rất nhiều robot nhân tạo được triển khai khắp nơi trong đế chế cũng khiến ông ta cảm thấy lo lắng.

Vì vậy, Phyllis quyết định giải tán các đơn vị sử dụng robot nhân tạo trên khắp đế chế và ra lệnh ngừng việc phát triển công nghệ này.

Điều này có nghĩa là gia đình Brantley, những người đã thu được lợi nhuận lớn từ việc nghiên cứu công nghệ nhân tạo, có thể sẽ mất đi vị thế hiện tại, và sự hỗ trợ của họ cho gia đình Wilton cũng có thể sẽ bị đình chỉ.

Do đó, việc thuyết phục Phyllis từ bỏ ý định giải tán các đơn vị sử dụng robot nhân tạo trở thành nhiệm vụ cấp bách hiện nay.

Và người có khả năng thực hiện nhiệm vụ này nhất, lúc này, chỉ có thể là Caelian – một thành viên trong nhóm cố vấn của Phyllis.

Nghĩ đến đây, ông Obelren, vốn đang tức giận, bỗng nhiên bình tĩnh lại.

May mắn thay, mối quan hệ tồi tệ giữa ông và con trai mình không ảnh hưởng đến ý định của Caelian trong việc cứu vãn gia tộc.

Ông ngồi xuống ghế, mệt mỏi:

“Con đã thuyết phục được thằng nhóc đó chưa?”

Khi đến phòng khách, Caelian không trả lời trực tiếp câu hỏi của cha mình, mà chỉ lạnh

Người hầu gái vừa bị anh ta mắng nhiếc dữ dội kia, sau khi nhìn Thái tử Sayeril một cách biết ơn, đã cúi đầu rồi vội vàng rời đi.

Thái tử Sayeril không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ kéo chiếc ghế ra:

“Câu trả lời từ gia tộc Belvett thì sao?”

“Sonnier đã đồng ý với yêu cầu của chúng ta,” Obelron cắt đôi chiếc bánh mì dài màu nâu vàng trước mặt:

“Điều kiện là sau khi họ hoàn thành việc này, chúng ta phải tìm cách giúp gia tộc Belvett trở lại hàng ngũ quý tộc.”

Thái tử Sayeril dường như không hề quan tâm đến thức ăn trên bàn:

“Họ thực sự có khả năng gây ra một cuộc bạo loạn lớn đủ để khiến Phyllis thay đổi ý định sao?”

“Về điểm này, người đứng đầu gia tộc Belvett, Sonnier, đã cam đoan với tôi trong thư,” Obelron cắn một miếng bánh mì dài đầy nước sốt:

“—‘Hoa Hồng Lửa’ chắc chắn sẽ không làm người ta thất vọng. Đó là những lời ông ấy viết.”

Thái tử Sayeril đẩy chiếc kính lên:

“Vậy họ dự định bắt đầu vào lúc nào?”

“…Hãy cho họ thêm chút thời gian nữa.” Obelron vất vả cắt miếng thịt bò kém chất lượng trên đĩa:

“Dù sao thì không chỉ có bạn là người vội vàng đâu.”

Một ngày nào đó, mình nhất định phải dẫn dắt gia tộc thoát khỏi cuộc sống phải tính toán từng đồng tiền như hiện nay.

Nhìn dòng máu màu đỏ nhạt chảy ra từ miếng thịt, Obelron thở dài suy ngẫm.

Không hiểu tại sao, mỗi lần đi qua hành lang lộng lẫy của cung điện Catherine, Thái tử Sayeril luôn cảm thấy ánh nắng ở đây rất chói lọi, và tâm trạng của anh ta cũng thường xuyên trở nên bực bội một cách vô cớ.

Tuy nhiên, thực ra Thái tử Sayeril không hề ghét nơi này; ngược lại, anh ta còn thấy cảnh ánh nắng mặt trời làm cho toàn bộ hành lang chuyển sang màu vàng óng ánh thật hoàn hảo, đến mức đáng được treo trong khung tranh để lưu giữ mãi mãi. Nhưng điều kỳ lạ là, anh ta không thể bình tĩnh tận hưởng tất cả những điều đó; anh chỉ có thể để cảm giác bực bội dữ dội như cơn bão ấy dần xâm chiếm tâm hồn mình, cho đến khi cơn gió bão tan biến.

Tất cả những điều này đều do “cô ấy” gây ra, Thái tử Sayeril tức giận nghĩ.

“Cô ấy” mà Thái tử Sayeril đang nói đến chính là Peggy.

Ngoài việc là Nữ Thánh được Chúa Thánh Leir chọn trực tiếp, Peggy còn là vợ của Người chỉ huy cận vệ Luke.

Việc có những danh tính phức tạp như vậy đồng nghĩa với việc cả đời cô ấy sẽ không bao giờ có thể sống một cuộc sống bình thường, và mọi hành động, lời nói của cô ấy đều sẽ bị các quý tộc soi xét k

May mắn thay, con vẹt cá tính mạnh mẽ của gia đình Lodtaire luôn âm thầm bảo vệ cô ấy.

Nghĩ đến điều này, Sayer không khỏi nhớ lại khoảnh khắc lần đầu tiên anh gặp Peggy hơn một năm trước.

Dù lúc đó anh chỉ vô tình đi ngang qua cô ấy, nhưng nụ cười trong sáng và tự nhiên của cô dưới ánh nắng mặt trời đã in sâu vào trái tim Sayer.

Sayer chưa bao giờ nghĩ rằng nụ cười của một người có thể ngây thơ đến thế, không hề có chút tính toán hay xảo quyệt nào.

Peggy đã làm thay đổi hoàn toàn cách Sayer nhìn nhận thế giới.

Bởi theo quan niệm của Sayer, một người quý tộc bình thường không bao giờ có thể cười rạng rỡ và tự nhiên đến thế.

Thông thường, tính cách của các quý tộc thường rất xảo quyệt; một số thậm chí còn đến mức có thể được coi là hèn nhát. Và miễn là họ có thể thu được lợi ích từ người khác, việc nói dối hay phản bội đối với họ chỉ là chuyện bình thường, không hề khiến họ cảm thấy áy náy chút nào.

Hơn nữa, nếu cần thiết, họ sẵn sàng dùng bất cứ thứ gì trên thế giới này làm vật trao đổi, kể cả những thứ vô hình như tình bạn hay lòng nhân ái.

Vì vậy, nếu một người có thể cười ngây thơ như nữ thánh kia, thì hoặc là cô ta có vấn đề với trí tuệ, hoặc là một kẻ ngốc nghếch không biết rõ hiểm nguy của thế gian.

Cô gái tên Peggy rõ ràng thuộc về cả hai loại người đó.

Điều này có thể được thấy qua cách cô ấy xử lý mọi việc.

Chẳng hạn như những quyết định liên quan đến Giáo hội cách đây một năm.

Mặc dù theo lời của cô ấy, đó là lệnh của Chúa trời, nhưng thời điểm cô ấy và Phyllis quyết định vạch trần danh tính thực sự của Agotier theo Sayer là hoàn toàn sai lầm.

Mặt khác, việc cô ấy sau đó không tự mình tổ chức các hoạt động của Giáo hội cũng khiến Sayer không thể hiểu nổi.

Chắc hẳn những kẻ ngốc nghếch chính là những người như vậy phải không?

Đó chính là lý do Sayer ghét bỏ người bình thường, thậm chí cả việc tiếp xúc với họ.

Họ thực sự quá ngu ngốc.

Giống hệt như cha anh vậy.

Nhưng không hiểu sao, Sayer lại không thể quên được khuôn mặt ngây thơ, không hề có chút tính toán nào của Peggy. Mỗi khi anh vừa mới quên được cô ấy, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào hành lang lại khiến anh không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Sayer ghét cảm giác không thể kiểm soát bản thân này.

Lần sau hãy đi con đường khác đi… Dù phải đi vòng có phần lãng phí thời gian, nhưng miễn là có thể giữ cho tâm trạng ổn định, những điều nhỏ nhặt như vậy cũng không thành vấn đề gì cả.

Anh bước nhanh qua hành lang được chiếu sáng bởi ánh sáng vàng óng.