Trên những cánh đồng bao la của lãnh địa Xie La, việc tìm kiếmGăng Sa-lyệt khiến tôi lãng phí gần hai tuần trời; nhưng chỉ với một cái chớp mắt, tôi đã quay trở lại thủ đô Đế quốc, Yegkel, thông qua chiếc bùa phép di chuyển.

Nhìn xuống những sàn đá cẩm thạch trong lăng cung Catherine, tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng và muốn nôn ngay lập tức.

“Dù chơi đi chơi lại bao nhiêu lần, thứ này vẫn luôn rất thú vị!” Con sư tử cười ha hả.

Vì việc chờ ba cô gái hồi phục sau cơn choáng váng do chiếc bùa phép di chuyển gây ra quá phiền phức, nên ngay sau khi quá trình di chuyển kết thúc,Găng Sa-lyệt liền nhấc lên tôi, Isabella và Do Do. Tôi với thân hình thon thả và cân nặng nhẹ nhàng được con sư tử đỡ trên vai phải; trong khi đó, Do Do – người đã trở nên mềm mại và dễ ôm hơn trong vài tháng gần đây – thì chiếm trọn vai trái củaGăng Sa-lyệt. Nếu không phải vì cổ người loài người không mềm mại và có độ đàn hồi như mèo, có lẽ con sư tử sẽ chọn cách cõng Do Do bằng miệng.

Ngay khi bước ra khỏi chiếc bùa phép di chuyển ở lăng cung Catherine,Găng Sa-lyệt lập tức bị các binh sĩ vây quanh.

Con sư tử cao lớn như vậy luôn thu hút sự chú ý của quân đội, ngay cả ở những di tích cũ của bùa phép di chuyển ở Xie La cũng vậy. Nếu không phải vì tôi kịp thời lấy ra bức thư có chữ ký của Phyllis từ trong ba lô, có lẽ tất cả các binh sĩ đó lúc này đã nằm dài trên đất và kêu la không ngừng.

Để tránh bị các binh sĩ làm phiền, có lẽGangサレス sẽ nổi hứng và làm cho lăng cung Catherine trở nên hỗn loạn. Khi cơn choáng váng đã giảm bớt, tôi vội vàng nhảy xuống khỏi vai con sư tử và, ngay trước khi suýt nữa phải nôn, tôi đã đưa giấy tờ thông hành cho người lính canh gác.

Người lính trông rất hoảng sợ, run rẩy nhận lấy lá thư do Phyllis để lại, giọng anh ta run rẩy đến nỗi không thể nói thành tiếng:

“Cô… cô không phải bị kẻ thuộc tộc Liao bắt cóc sao…?”

À... hóa ra họ nghĩ như vậy à… Không thể làm gì được, dù sao thì một con sư tử cao ba mét cũng thật dễ gây hiểu lầm và suy đoán sai lệch.

Tôi lắc đầu và dùng ngôn ngữ cơ thể để cho các binh sĩ biết rằng mình thực sự rất an toàn, đồng thời cố gắng nở nụ cười rạng rỡ, mặc dù cơn choáng váng vẫn khiến tôi muốn nôn.

“Con sư tử đó là vị khách quý mà Hoàng tử Phyllis đã chuẩn bị tiệc đãi đấy, nhanh lên mà đọc lá thư đi.”

Ban đầu còn hoảng sợ, nhưng sau khi nuốt nước bọt và nhanh chóng đọc qua nội dung lá thư, người lính đó lập tức reo lên…

“Đó là anh hùng Gonzales…!”

Các binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu reo hò tán thưởng:

“…Gonzales à? Chính là người đã cùng với Yegkel thành lập đế chế cách đây sáu trăm năm sao?”、“Chính là người được ghi chép trong truyền thuyết về anh hùng Yegkel phải không?”、“Thật tuyệt vời, lần đầu tiên tôi được nhìn thấy ngài trực tiếp!” Những lời khen ngợi và sự ngạc nhiên này nhanh chóng lan rộng khắp tầng hầm của Cung điện Catherine.

Con sư tử tự hào ngẩng cao cằm, đắm chìm trong sự ngưỡng mộ và lời khen ngợi của các binh sĩ dành cho mình.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy tự hào của Gonzales, tôi không nhịn được mà liếc mắt.

…Không ngờ con sư tử nhỏ bé này lại kiêu ngạo đến thế!

Tôi từng nghĩ rằng việc thiết kế những trần nhà và hành lang trong Cung điện Catherine cao ráo, rộng rãi chỉ nhằm thể hiện sự oai nghiêm của hoàng gia và tính thẩm mỹ trong kiến trúc, nhưng giờ đây có vẻ như không hẳn là vậy. Rất nhiều góc cua hẹp hay hành lang đều được thiết kế sao cho con sư tử có thể đi qua mà không cần cúi đầu hay ngả người. Có lẽ ngay từ khi mới bắt đầu xây dựng, người ta đã dự đoán trước rằng một ngày nào đó Gonzales sẽ đến thăm, vì vậy mọi thứ đều được thiết kế một cách chu đáo và ân cần.

Nhìn những hành lang lấp lánh ánh vàng bên trong cung điện, con sư tử không nhịn được mà xoa xát cái mũi đang đỏ bừng của mình:

“Nơi này vẫn còn mùi đồng khó chịu như mọi khi… Ha, ha…” Gonzales cố kìm nén cơn hắt hơi và tiếp tục nói:

“…Tôi ghét cam.”

Do Do, người đang đặt hai tay sau lưng, tò mò kéo dài cổ ra:

“Ngài Gonzales, ngài đã từng đến Cung điện Catherine chưa ạ?”

Ánh nắng hoàng hôn màu cam óng ánh chiếu xiên vào hành lang tầng một của cung điện, tạo nên những bóng dáng màu cam óng trên nền đá cẩm thạch như gương. Liệu “cam” mà con sư tử đang nói có phải là thứ này không…? Tôi nghĩ thầm, đồng thời nghiêng đầu và dùng ngón trỏ chạm vào má mình.

“Tất nhiên rồi.” Con sư tử khoanh tay và nhún nhô lông mày tự hào:

“Khi nơi này vừa mới được xây dựng xong, Catherine đã mời tôi đến đây chơi.”

Do Do, người luôn đi cuối đoàn, bước nhẹ đến bên cạnh con sư tử:

“Ngài Gonzales dường như rất thân thiết với Nữ hoàng Catherine phải không ạ?”

Con sư tử thở dài qua mũi:

“Tất nhiên rồi. Những người bạn từ sáu trăm năm trước, tôi đều nhớ rõ cả. Làm sao tôi có thể không biết cô con gái cả của Yegkel chứ? Khi còn nhỏ, Catherine luôn bám lấy tôi, muốn tôi chơi trò nhảy cao với cô ấy nữa!”

“…Nhảy lên cao nữa à…”

Đào Đào nhíu mày; tôi cảm thấy chú mèo hình người này đang nói về điều giống như những gì tôi đang nghĩ trong đầu.

Gonzalez nở nụ cười đầy hoài niệm:

“Chính là việc ném đứa trẻ lên không trung rồi lại bắt lấy nó lại đây! Mỗi lần chơi trò này xong, Katherine luôn khóc lóc van nài tôi cho chơi thêm vài lần nữa; đôi khi còn sợ đến mức tiểu ra quần nữa đấy! Và mỗi khi Katherine muốn chơi trò này với tôi, Jekel lại trông rất lo lắng… Có vài lần anh ta suýt nữa cãi vã với vợ chỉ vì việc có nên để Katherine tiếp tục chơi cùng tôi hay không… Không phải tôi muốn nói gì đâu, nhưng chỉ là chơi một trò nhỏ thôi mà sao lại tức giận đến thế? Cần thiết phải cãi vã vì chuyện này sao?”

Tôi không thể kiềm chế được sự bối rối, lo lắng và tò mò trong lòng:

“…Gonzalez, ông chơi trò này với Katherine như thế nào vậy?”

Đào Đào cũng nhìn Gonzalez với ánh mắt đầy hoài nghi.

Gonzalez nhăn mặt, dùng ngón trỏ đặt lên trán mình:

“Peigi, bạn đang hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn quá… Chơi trò này chỉ là ném đứa trẻ lên không trung cho đến khi nó biến thành một điểm đen nhỏ và biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới bắt lấy nó lại thôi mà.”

“…Đó chẳng phải là trò ‘nhảy lên cao’ đâu, mà là trò ‘Thần Giận Dữ’ mới đúng!”

Không lạ gì Jekel lại cãi vã với vợ chỉ vì chuyện này… Nếu là tôi và Luke, chắc chắn chúng tôi sẽ cãi nhau đến mức ly hôn đấy… Ly hôn, đúng rồi, chính là ly hôn!

Dây vai của bộ váy Isabella trượt xuống từ vai vì sự ngạc nhiên; mái tóc của Đào Đào thì bù xù như một con mèo bị kích động… Cả hai dường như đều có cùng quan điểm với tôi; dù sao thì hình ảnh mà Gonzalez mô tả cũng thật đáng sợ khi chỉ nghĩ đến thôi.

Lần này đến lượt Gonzalez tỏ vẻ bối rối:

“…Thần Giận Dữ? Đó là cái gì vậy? Peigi, bạn luôn nói ra những từ ngữ lạ lùng như vậy…”

Tôi buông vai xuống, không biết phải làm sao:

“Đó chỉ là một sự nhầm lẫn thoáng qua thôi… Xin hãy quên điều đó đi, Gonzales…”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ góc hành lang… Nhận ra rằng những bước chân nhẹ nhàng đó có thể đến từ Hoàng tử Dâm đãng đó, Isabella nhíu mày và nhanh chóng chuyển sang chế độ “bóng ma”, ẩn mình vào bóng dáng dài lê thê của Gonzalez.

Quả nhiên, người cuối cùng xuất hiện trước mắt mọi người chính là Filis – người nổi tiếng với tính dâm đãng – cùng với Luke, người hộ vệ của anh ta.

Khi nhìn thấy tôi, Luke như một con chó lớn vừa thấy chủ nhân trở về nhà vậy, lao về phía tôi. Nụ cười rạng rỡ của anh ấy hiện rõ trên khuôn mặt khi anh ấy dang rộng đôi tay và ôm chặt lấy tôi, đồng thời hôn lên má và trán tôi. Sự công khai thể hiện tình yêu và sự nồng nhiệt của Luke khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, đến nỗi không kiềm được mà muốn đẩy anh ấy ra, nhưng đôi tay mạnh mẽ của anh ấy lại giữ chặt tôi, khiến tôi chỉ có thể say sưa trong cái “dịu dàng một chút thô bạo” của anh ấy.

Tôi chưa bao giờ biết rằng mùi hương trên quần áo đàn ông – hỗn hợp của dung dịch giặt, mồ hôi và mùi xà phòng – lại thơm đến thế.

Tôi ôm chặt lấy Luke và nở nụ cười ngọt ngào:

“Em đã trở về rồi.”

Luke lại hôn lên má tôi một cái nữa:

“Chào mừng em trở về!”

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một cơn đau nhẹ ở mông…

Tôi nhăn mũi tức giận và đập mạnh vào ngực Luke.

Anh ta dám giấu giếm và bóp mông tôi ngay trước mặt mọi người… Thật là đáng ghét!

Tình cảm đâu phải để dùng vào những chuyện như thế này chứ!