Sau khi hai người đó rời đi, Mễ Tiểu Ngân mới từ từ bò lên từ dưới mái nhà.

Khuôn mặt của Mễ Tiểu Ngân trông rất nghiêm túc. Cô hiếm khi có vẻ mặt như vậy.

Chuyện gia tộc Trương thực sự quá tồi tệ; cô không thể chịu đựng được nữa. Hơn một trăm mạng người đã mất… Gia tộc Trương lại xem nhẹ chuyện này một cách thờ ơ; không chỉ không tiến hành tìm kiếm cứu hộ, mà việc lo liệu sau sự việc cũng rất qua loa. Thật là coi thường mạng sống con người. Những kẻ như vậy, thực sự không xứng đáng sống trên thế giới này.

Ở làng Lý Gia, Cảnh Thiếu Hoài và Nhân Nhất Nhuệ cũng đang tăng tốc trong công việc tìm kiếm các địa điểm liên quan đến hoạt động luyện kim và mỏ vàng.

Không có sự hỗ trợ của các thiết bị chuyên dụng, họ chỉ có thể dựa vào mắt thường để tìm kiếm; hiệu quả của việc này có thể tưởng tượng được. May mắn thay, Nhân Nhất Nhuệ vì thường xuyên giúp dân làng viết thư nên có được uy tín tốt; vì vậy, khi rảnh rỗi, anh ta thường trò chuyện với những gia đình có người đang khai thác mỏ, và từ những cuộc trò chuyện đó, anh ta đã thu thập được một số thông tin hữu ích.

Cùng với những thông tin đã thu thập được, họ xác định mục tiêu là một khu rừng rậm ở phía sau núi làng Lý Gia.

Vào ngày hôm đó, Nhân Nhất Nhuệ và Cảnh Thiếu Hoài cầm theo bản đồ do họ tự vẽ và đi về phía núi sau. Hai người đưa ra lý do là đi săn và hái củi, vì vậy họ đều mang theo dây thừng và dao chặt củi.

Người dân trong làng thấy họ đi còn rất nhiệt tình, và hướng dẫn họ nơi nào có củi khô và dễ đốt nhất.

“À, ở phía trong núi sau kia, củi rất dễ hái đấy; nhiều cây ở đó đã chết tự nhiên, vào mùa xuân, củi chỉ cần cắt xuống là có thể đốt ngay, không cần phải phơi khô riêng,” người dân nói với họ.

“Được rồi, chúng tôi sẽ đi xem thử ngay,” Cảnh Thiếu Hoài nói với vẻ nhiệt tình. “Lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau đào hang đây!”

Sau khi chia tay người dân trong làng, Cảnh Thiếu Hoài thì thầm: “Những bụi cây ở đó héo úa chắc chắn có lý do đặc biệt.”

Theo lời người dân trong làng kể lại, mỗi khi có gió thổi, một mùi hôi thối khó chịu sẽ lan từ phía khu rừng đến. Tôi đoán rằng chính nơi đó là nơi họ tiến hành các hoạt động luyện kim. Việc tinh chế vàng bằng phương pháp truyền thống thường cần đốt cháy, vì vậy lượng khói bụi sinh ra cũng rất lớn. Nước thải được thải ra sau quá trình này sẽ gây ô nhiễm đất đai, khiến cây cỏ trên mặt đất bị héo úa. Dựa vào những thông tin này, có thể suy đoán rằng nơi luyện kim chắc chắn nằm ở gần đó.

Nhân Nhất Nhuệ gật đầu và nói: “Những dấu vết xe cộ mà chúng ta vừa tìm thấy cũng đều hướng về phía đó. Xét về mặt kiểm soát chi phí, vị trí mỏ vàng chắc chắn không thể cách nơi luyện kim quá xa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Hãy đi thôi!” Cảnh Thiếu Hoài nói với tinh thần phấn khích, “Chắc chắn sự thật đang ở ngay trước mắt chúng ta.”

Hai người tăng tốc bước đi và nhanh chóng đến ngọn núi phía sau, tìm đến địa điểm mà người dân đã chỉ cho họ.

Cảnh Thiếu Hoài cúi xuống, sờ vào lớp đất trên mặt đất và nói một cách nghiêm túc: “Anh Nuo, anh xem cái này.”

Nhân Nhất Nhuệ nhanh chóng tiến lại gần, cúi xuống nhìn và cũng trở nên nghiêm túc: “Lớp đất ở đây đã bị ô nhiễm hoàn toàn; e rằng phải mất hàng chục năm mới có thể phục hồi được hệ sinh thái.”

“Một nơi tốt đẹp như thế này lại bị phá hủy thành thế này…” Cảnh Thiếu Hoài ngẩng đầu nhìn xung quanh, thấy những khu rừng rộng lớn đều đã chết hết, mặt đất trở nên trơ trụi, không còn một bóng cỏ nào.

“Đây chỉ là phần ngoài cùng thôi; chắc chắn bên trong còn tồi tệ hơn nữa.” Nhân Nhất Nhuệ nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta phải nhanh chóng công bố sự thật này; nếu không, việc hệ sinh thái bị phá hủy chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng gia đình Trương coi thường pháp luật, và nhiều người khác sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề hơn.”

Cảnh Thiếu Hoài gật đầu đồng ý.

Hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Quả nhiên, càng đi sâu vào bên trong, môi trường càng trở nên tồi tệ hơn. Không khí dần tràn ngập mùi hôi thối khó chịu, bầu trời trở nên u ám, khói bụi mù mịt, tầm nhìn cũng giảm sút đáng kể.

Việc luyện kim bằng phương pháp truyền thống thường sử dụng than đá để đốt cháy. Có lẽ do than đá không thuần khiết hoặc những lý do khác, mùi hôi thối phát ra từ quá trình này thực sự rất khó chịu.

Bây giờ, ngoài việc ô nhiễm nước, chúng ta còn phải đối mặt với vấn đề ô nhi

“Có người đang đến đây.”

Nói xong, hai người quay người chạy về phía cây lớn, và trong nháy mắt đã trèo lên được.

Chưa kịp ẩn náu kỹ, đã có người bước ra từ bên trong.

Hai người tìm một chỗ thích hợp rồi bắt đầu cởi quần áo để rải nước lên người.

“Ôi, Vương Ngũ, anh nghĩ sao? Chúng ta đã nộp rất nhiều vàng trong tháng này, hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến… Liệu chúng ta có thể được về nhà thăm gia đình không?” Một người đàn ông hỏi người kia.

Vương Ngũ trả lời: “Đừng mơ tưởng quá! Có mấy ai trong số chúng ta có thể về nhà được đâu?”

“Chúng ta chỉ là đến đây làm việc thôi, chứ đâu phải bán mình cho họ đâu.”

“Lưu Đại, nói thật với anh đi… Thực ra, chúng ta cũng giống như đã bán mình vậy thôi.” Vương Ngũ thì thầm một cách lo lắng: “Tôi nghe nói tháng trước, có hai người ở làng Trương đã muốn về nhà, nhưng họ đã bị kéo đi ngay lập tức.”

“Bị kéo đi à?”

“Ừ, là bị đánh cho ngất rồi mới kéo đi… Họ chẳng bao giờ trở lại nữa.”

Lưu Đại run rẩy: “Họ… họ đang gặp rắc rối lớn rồi…”

“Có lẽ là không qua khỏi đâu.” Vương Ngũ lắc đầu: “Chúng ta ở quá gần mỏ vàng này; nhà họ Trương sẽ không để chúng ta nói ra bất cứ điều gì đâu. Nếu biết trước là không thể về nhà được, tôi sẽ không bao giờ đến đây làm việc đâu… Dù tiền công cao đến mấy, nhưng nếu không thể sống sót trở về, thì có ích gì chứ?”

Lưu Đại tỏ ra lo lắng: “Không được đâu… Tôi đến đây là để kiếm tiền để cưới vợ mà! Nếu không thể về nhà, làm sao tôi có thể cưới vợ được?”

“Im lặng đi… Nếu người ta nghe thấy thì hỏng rồi.” Vương Ngũ nói nhỏ: “Năm nay, đền thờ sẽ mở cửa và chọn những người được thần linh ban phước… Biết đâu lúc đó chúng ta sẽ được phép rời đi đấy! Thôi, hãy cố gắng suy nghĩ tích cực lên đi… Ít nhất ở đây ăn uống thoải mái, không tốn tiền gì cả. Tiền công của chúng ta cũng được gửi về nhà, gia đình chúng ta cũng sẽ sống sung túc hơn đấy.”

Lưu Đại vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Vương Ngũ đã kéo anh ta đi.

Khi hai người rời đi, Nhân Nhất Nhuệ và Cảnh Thiếu Hoài từ từ trèo xuống từ cây, nhìn nhau và đều thấy sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt đối phương.

Nhà họ Trương này đã không còn coi trọng mạng người nữa… Đây thực sự là hành vi vô pháp luật.

“Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ triệt phá hang ổ của họ.” Cảnh Thiếu Hoài nói với vẻ quyết tâm.

“Chúng ta tiếp tục tìm kiếm bên trong xem có thể tìm ra vị trí mỏ vàng không.” Nhân Nhất Nhuệ nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi hậu quả đáng sợ đâu.”

Hai người từ từ tiến vào bên trong và cuối cùng đã tìm ra vị trí của lò luyện kim.

Họ ẩn mình giữa đám đá lở, nhìn thấy một nhóm người trần trụi lưng, đang làm việc hăng say bên trong lò luyện kim.

Bên cạnh đó, còn có vài người cầm roi đi lại kiểm tra, giám sát mọi người.

Không ai dám lười biếng.

Lười biếng thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Sau khi tìm thấy lò luyện kim, Cảnh Thiếu Hoài và Nhân Nhất Nhuệ bắt đầu tìm kiếm hang mỏ để khai thác vàng.

Lần này, họ vẫn chưa tìm thấy; ngược lại, Yuan Shisanh và những người khác đã phát hiện ra nó trước.

Theo chỉ dẫn của Yuan Shisanh, Cảnh Thiếu Hoài và Nhân Nhất Nhuệ tiến về hướng được chỉ định và thực sự tìm thấy hang mỏ vàng ẩn mình sâu trong núi rừng.

Nơi đây được canh gác cực kỳ chặt chẽ.

Gần như cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, năm bước lại có một lính canh.

Mỗi người làm việc đều bị người khác theo dõi sát sao; mỗi người xuống mỏ đều phải mang theo một cái giỏ lớn để vận chuyển quặng lên trên và đưa chúng lên xe đẩy do con người kéo.

Sau đó, những người này sẽ đẩy những quặng đó đến lò luyện kim để chờ được luyện chế.

Như vậy, Nhân Nhất Nhuệ và Cảnh Thiếu Hoài cuối cùng cũng đã hiểu rõ hoàn toàn bí mật lớn nhất của thị trấn Lục Thần.

Chỉ còn lại một mục tiêu cuối cùng: tìm ra vị trí của thiết bị che chắn tín hiệu vệ tinh.

Hai người trở về làng Lý Gia, và để che giấu dấu vết, họ thực sự mang về một đống củi khô.

Vừa bước vào làng, họ liền thấy con đường rất đông đúc.

Cảnh Thiếu Hoài nhìn thấy Li Xiaomeng đang đứng ở đầu làng, ngóng đợi, liền vẫy tay chào cô ấy: “Em Xiaomeng ơi, sao hôm nay làng lại đông vui thế nhỉ?”

Li Xiaomeng nhìn thấy Cảnh Thiếu Hoài liền mỉm cười và nói một cách thân thiện: “Đúng vậy, gia đình Trương muốn chọn một số người trong làng đi làm công việc, và họ đã đến nhà em để chờ bố em quyết định và ký hợp đồng! Anh Cả Gu đến đúng lúc đấy; anh biết viết chữ, hãy mau đến giúp ký hợp đồng đi!”

“Nhân Nhất Nhuệ vội vàng đáp lại: ‘Được thôi, tôi để xong là đến ngay.’”

Nói xong, hai người nhìn nhau một cái, trao đổi ý kiến rồi nhanh chóng quay đi, tiếp tục trên đường về nhà như không có gì xảy ra.

Sau khi cất củi xong, họ rửa sạch tay.

Nhân Nhất Nhuệ cùng với Cảnh Thiếu Hoài liền đến nhà trưởng làng.

Quả nhiên, ở nhà trưởng làng đã có khá nhiều người tụ tập lại.

“Nghe nói nhà họ Trương trả lương khá cao cho những người đi làm đấy.”

“Nhưng mà, những người đó đi rồi chẳng ai trở về cả, cũng không biết họ ra sao nữa.”

“Thì sao cơ? Có ăn có uống, có chỗ ở, có quần áo mặc, mỗi tháng còn gửi về nhà nhiều tiền như vậy, làm sao lại không trở về được chứ!”

“Nói thật, sao tháng này nhà họ Trương bỗng nhiên tuyển nhiều người đến vậy? Tháng trước tôi còn hỏi họ Trương xem có cần người không, họ còn nói không cần đâu.”

“Có lẽ là công việc đột nhiên tăng lên thôi? Không thể nào tất cả những người đi làm đó đều chết hết được, vì vậy họ mới tuyển người từ làng chúng ta phải không? Ha ha ha.”

Cảnh Thiếu Hoài và Nhân Nhất Nhuệ nghe những lời này mà cảm thấy lòng nặng trĩu.

Họ thật sự quá lạc quan.

Có lẽ họ vẫn chưa biết rằng, một khi đã đi rồi thì sẽ không bao giờ trở về nữa…

Lúc này, trưởng làng trở về và thấy Cảnh Thiếu Hoài cùng với Nhân Nhất Nhuệ cũng rất vui mừng, nói: “Các bạn đến đúng lúc rồi, nhanh lên, đến đây giúp viết hợp đồng đi. Nhà họ Trương hiếm khi tuyển nhiều người như vậy, các làng lân cận đều đang tranh giành những suất này đấy. Chúng ta phải nhanh lên, nếu không nhà họ Trương tuyển đủ người rồi, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa đâu.”

“À, chúng tôi đến rồi.” Cảnh Thiếu Hoài và Nhân Nhất Nhuệ vội vàng tiến lại gần.

Khi ngồi xuống, Nhân Nhất Nhuệ thấy trên bàn đã có sẵn một bản hợp đồng viết sẵn; chỉ cần điền tên vào và đóng dấu tay là có thể nhận trước lương của tháng đầu tiên, số tiền là hai nghìn đồng.

Việc trả lương trước như vậy thực sự rất hấp dẫn người ta.

Không lạ gì mà mọi người đều tranh nhau muốn đi làm.

Nhân Nhất Nhuệ với tâm trạng phức tạp nhìn người đầu tiên cần điền tên vào hợp đồng và nói: “Lý Đại Ngư, anh thực sự muốn đi làm à? Nếu anh đi rồi, gia đình anh sẽ ra sao đây?”

Lý Đại Ngư không quan tâm lắm và nói: “Gia đình tôi có nhiều người mà! Họ có thể lo liệu được mọi thứ mà. Sức lao động của tôi, chỉ để trồng trọt thì thật là lãng phí quá. Tôi nghĩ, Gù Gia Thư Sinh, chắc không phải vì anh