“Chuyện đó… là Lão Mã tự mình sắp xếp đấy, tôi chẳng dính líu gì đến cả!”

“Tất nhiên tôi biết mình đang ở vị trí nào rồi; tôi sẽ giữ gìn bản thân mình cho chắc chắn. Yin Wen, em có thể ngừng lải nhải không? Nhiệm vụ quan trọng nhất của em bây giờ là theo dõi kỹ lưỡng những người xung quanh phu nhân. Ai dám báo cáo tôi trước mặt phu nhân, dù chỉ một người thôi, em phải ghi nhớ hết tên họ.”

“Được rồi, thế thôi đi.”

Zou Sijiu ngắt cuộc liên lạc với Yin Wen trong Hoàng Liáng, hai tay vuốt nhẹ má mình, rồi thở dài.

“Làm người khó lắm, làm đàn ông cũng khó, còn làm một người đàn ông sắp trở thành chồng thì lại càng khó hơn nữa.”

“Chưa kết hôn mà anh đã bắt đầu tiếc nuối rồi à?”

Người đàn ông mặc áo đạo màu trắng đứng bên lan can, cười nhìn Zou Sijiu đầy bất lực.

Nơi này là nơi cao nhất của tòa nhà Kim Lâu, cũng chính là trụ sở của Khách Sạn Hòa Bình. Từ đây, có thể nhìn thấy toàn cảnh đêm của thành phố.

“Anh có muốn suy nghĩ kỹ hơn không? Tôi có thể giúp anh đối phó với Ma Vương Yê đấy.”

“Đồ ngốc! Tôi cảnh báo anh đấy, đừng làm hại tôi nhé.”

Zou Sijiu nhăn mặt, đặt hai tay lên lan can, nhìn ra xa nơi những ánh đèn lấp lánh.

“Đây là tình yêu chân thực đấy… Làm sao một kẻ non nớt như anh có thể hiểu được chứ?”

Trần Kỳ Sinh cười nói: “Về mặt này thì tôi thật sự chưa từng trải qua… Thôi thì tôi xuống dưới để cùng Lão Mã và mọi người vui vẻ đi, đừng làm phiền anh khi anh đang tận hưởng tình yêu này nhé.”

“Đừng vậy… Chúng ta là anh em ruột thịt mà… Anh bỏ mặc tôi một mình chịu đựng đêm dài này thì sao đây?”

“Nhưng tôi chỉ là một đạo sĩ thôi… Làm sao tôi hiểu được tình yêu được chứ?”

“Đạo sĩ ơi, con biết mình sai rồi… Xin ngài khoan dung, đừng để bụng chuyện nhỏ này…”

Zou Sijiu kéo Trần Kỳ Sinh lại, mắng: “Lão Mã thật sự không phải là người tốt… Không đợi đoàn người đưa dâu đến nữa, lại đến sớm hơn… Bây giờ lại dẫn theo đám người đó làm những chuyện này… Rõ ràng là đang muốn gây rắc rối cho tôi mà.”

“Thôi đi, đừng nói nữa…”

Zou Sijiu vẫy tay đẩy những tiếng cười vui vẻ từ dưới lên trên, nhìn Trần Kỳ Sinh và hỏi: “Những năm gần đây, anh đi đâu vậy?”

Kể từ khi Lý Quân rời khỏi Minh Thổ cách đây ba năm, Trần Kỳ Sinh đã biến mất không dấu vết. Bởi vì những quy tắc tu luyện truyền thống không được chấp nhận ở Hoàng Liáng, ngay cả Zou Sijiu cũng không biết ông ta đi đâu.

Trần Kỳ Sinh mỉm cười và nói: “Tôi luôn ở tại huyện Xiangyang. Tôi tự xây dựng một ngôi đạo quán nhỏ ở đó; cảnh quan ở đó khá đẹp, bạn có thể đến thăm khi rảnh nhé.”

“Tại địa điểm cũ của Võ Đang à?”

Zou Sijiu ngạc nhiên: “Ông định xây dựng lại Võ Đang sao? Không đúng rồi… bây giờ nó phải được gọi là Đạo Đình mới đúng. Hiện nay, trong Minh Thổ, những người theo trường phái tu luyện truyền thống coi ông như một vị tiên sống, họ tìm kiếm ông khắp nơi, muốn theo học dưới trướng ông để tu luyện.”

“Tôi chỉ là một người thuộc cấp bậc ‘Thứ Ba’ mà thôi; không thể gọi là tiên được đâu.” Trần Kỳ Sinh cười nói. “Bây giờ, trường phái tu luyện truyền thống đang phát triển khá tốt. Việc liệu có nên mở lại cửa đạo hay không đã không còn quan trọng nữa. Tôi thấy thà để họ tự phát triển theo con đường riêng của mình còn hơn.”

“Ông thật sự rất thoải mái… Một vị trí cao như vậy mà ông lại từ bỏ dễ dàng như vậy ư?”

“Đối với tôi, vị trí đó chỉ là gánh nặng, chứ không phải là lợi ích gì cả.”

Zou Sijiu nhìn Trần Kỳ Sinh và nói: “Nói thật đi, bây giờ ông thực sự có vẻ giống một vị tiên thời cổ đại rồi đấy. Nhưng bây giờ, ông chính là nguồn gốc duy nhất của trường phái này. Nếu từ bỏ vị trí đó, con đường phía trước của ông sẽ ra sao đây? Tôi nhớ rằng vị chân nhân cuối cùng của Võ Đang cũng đã cố gắng sử dụng vị trí của đạo quán tổ tiên để tiến lên cấp bậc ‘Thứ Hai’, phải không?”

“Dù thời gian có thay đổi, nhưng non núi vẫn còn đó; hướng đi của người xưa không chắc đã đúng đắn.”

Trần Kỳ Sinh cười nhẹ và nói: “Hơn nữa, Lý Tiên Sinh đã chứng minh cho chúng ta thấy rồi đấy: việc thăng tiến không chỉ thông qua vị trí đó thôi. Ngay cả nếu ở Minh Thổ không còn cơ hội nữa, chắc chắn ở những nơi khác vẫn sẽ có những cơ hội giúp tôi thăng tiến.”

“Theo ý ông, ông cũng định đến những vùng đất xa xôi ấy sao?”

Trần Kỳ Sinh hỏi lại: “Bạn không nghĩ đến điều đó sao?”

“Nói không nghĩ thì là dối lòng mà. Đó là nơi tập trung của các trường phái tư tưởng khác nhau… Tôi không thể tưởng tượng nổi sẽ có bao nhiêu người thú vị và sự kiện hấp dẫn ở đó.”

Zou Sijiu thở dài: “Chỉ là tôi e rằng mình sẽ không thể đi

“Đúng vậy.”

Zou Sijiu thở dài và nói: “Dù rằng việc áp dụng nguyên tắc bình đẳng của Hoàng Liáng cũng không thể thay đổi sự bất công trong thế giới này; sự phân biệt giàu nghèo, quý tiện vẫn tồn tại, nhưng ít ra nó đã mang lại cho mọi người niềm tin để không bị áp bức. Dù là các phương thức kiểm soát tư duy con người thông qua trật tự lãnh đạo, chữ ký của Nho giáo, sự giải thoát của Phật giáo, hay thậm chí là việc tạo ra những giấc mơ theo trật tự Âm Dương… Bất kỳ phương thức nào có khả năng kiểm soát suy nghĩ con người hiện nay đều bị Hoàng Liáng kiềm chế. Nếu ai cố gắng áp đặt chúng một cách cưỡng bức, họ sẽ phải đối mặt với sự phản kháng từ tất cả mọi người. Thật sự, chiến thuật này của ông Zhang thật sự rất tinh vi!”

Trần Kỳ Sinh không hiểu và hỏi: “Vậy điều này có liên quan gì đến bạn? Quá trình thực hiện nguyên tắc bình đẳng của Hoàng Liáng không phải luôn do những người tuân thủ quy tắc pháp luật đảm nhiệm sao?”

“Bạn đã quên cái tên cũ của trật tự Âm Dương rồi à? Đó chính là ‘con chuột lớn’ mà!”

Zou Sijiu tiếp tục: “Những người tuân thủ quy tắc đó hoàn toàn vô tư, không hề có ý đồ riêng tư nào, nhưng xét cho cùng họ chỉ là những vật vô tri mà thôi. Dù có cẩn thận đến đâu, vẫn có thể xuất hiện những kẽ hở. Hơn nữa, hiện nay các quy định pháp luật của thế giới này vẫn chưa hoàn thiện, trật tự mới vẫn chưa ổn định… Biết đâu khi nào đó chúng ta sẽ phát hiện ra những lỗ hổng, và đó sẽ là một rắc rối lớn.”

Thấy Zou Sijiu tỏ ra lo lắng, Trần Kỳ Sinh ngạc nhiên và hỏi: “Trước đây bạn không phải là người luôn vì lợi ích chung mà hành động sao? Tại sao bây giờ bạn lại thay đổi ý định như vậy? Chẳng lẽ đó là sức mạnh của tình yêu phải không?”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Zou Sijiu buồn bã và nói: “Tôi cũng không muốn can dự vào chuyện này đâu… Nhưng nếu quyền lực của Hoàng Liáng lại được tập trung lại một lần nữa, ý chí của nó có thể sẽ trỗi dậy bất cứ lúc nào. Nếu kẻ đồ khốn nạn Trần Thuận đó lại xuất hiện trở lại, người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả chắc chắn sẽ là tôi.”

“Bây giờ tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng đây cũng là một kế hoạch được ông Zhang tính toán từ trước!”

Zou Sijiu tức giận và nói: “Hồi đó ông ấy cố tình cho tôi quyền lực này, chính là để tôi thông qua mình mà tiếp tục niêm phong ý chí của Hoàng Liáng. Vì mối thù sâu đậm này, tôi mới phải cam kết giám sát quá trình thực hiện nguyên tắc

“Nhưng ông Trương kia lại không sợ bạn tự lấy cắp đồ của mình à?”

“Thôi đi, tôi đâu có thời gian để làm những chuyện đó. Hơn nữa, nếu tôi dám làm vậy, không chỉ ông Lý sẽ trừng phạt tôi, mà vợ tôi cũng sẽ trị tôi đấy.”

Zou Sijiu lắc đầu một cách chán nản: “Bây giờ tôi chỉ mong rằng trật tự xã hội sẽ được khôi phục sớm thôi. Khi những người tuân theo quy luật đó có thể chống chịu được sự xâm nhập, có lẽ tôi cũng sẽ được giải thoát.”

“Hãy an ủi đi.”

Trần Kỳ Sinh nhìn Zou Sijiu với ánh mắt đầy thương hại và vỗ vai anh ta: “Điều này cũng không hoàn toàn là điều xấu đâu. Dù sao thì khi Hoàng Liáng càng mạnh mẽ, thực lực của bạn cũng sẽ tăng lên; bạn chỉ cần ngồi yên mà đã có thể thăng tiến lên cấp hai của bảng xếp hạng Âm Dương. Không giống như tôi, tôi còn phải ra ngoài chiến đấu, và biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ mất mạng ở nơi đó.”

“Ông Lý đi rồi không trở lại, bây giờ bạn cũng sắp đi, còn ông Ma thì cũng chưa chắc khi nào mới quay trở lại.”

Zou Sijiu trông rất buồn bã: “May mà chị Yuan bị mắc kẹt ở vùng đất xa xôi, không thể di chuyển được; nếu không thì chỉ còn mình tôi thôi.”

Chưa kịp nói hết, Zou Sijiu đã nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt của Trần Kỳ Sinh.

“Niu Bí Zi, ý bạn là gì vậy?”

“Trước khi đến Trùng Khánh Phủ, tôi đã đặc biệt đến vùng đất xa xôi để thảo luận với chị Yuan về việc đi đến vùng đất man rợ. Hóa ra cô ấy đã hành động trước tôi; cô ấy đã cử người của mình đến đó để truyền đạo. Một khi điểm gốc niềm tin được thiết lập xong, cô ấy có thể di chuyển đến đó bất cứ lúc nào.” Trần Kỳ Sinh cười ha hả: “Các vị Bồ Tát từ mười phương thật là tiện lợi, phải không?”

“Các bạn…”

Nghe vậy, Zou Sijiu không khỏi cảm thấy bối rối và buồn bã hơn.

“Thôi đi, đừng buồn như vậy. Trước đây, điều bạn mong muốn nhất không phải là tìm một nơi ổn định để sinh sống sao? Bây giờ Nhà hàng Hòa Bình cũng đã mở cửa trở lại, vợ bạn cũng đã đến với bạn rồi; hãy ở lại đây và chăm sóc gia đình đi.”

Trần Kỳ Sinh an ủi anh ta: “Khi bạn hoàn thành những việc ở đây, chúng tôi cũng sẽ đã đặt chân vững chắc ở nơi đó; lúc đó bạn cũng có thể đến đó bất cứ lúc nào.”

Zou Sijiu nhăn mặt: “Tôi lo lắng rằng khi các bạn đã đặt chân vững chắc ở nơi đó, mọi người khác cũng sẽ gặp rắc rối; lúc đó tôi đến đó để làm gì nữa?”

“Nhưng cũng không thể làm gì được đâu;

“Đúng vậy.” Trần Kỳ Sinh không hiểu lắm: “Nhưng đây là những kỹ thuật đặc biệt của phái Phật Tự, cậu mà theo học phái Âm Dương thì không thể học được đâu.”

“Tôi không thể học cách truyền giáo của họ, nhưng tôi có thể sử dụng Hoàng Liáng mà!”

Như thể đã tìm thấy ý tưởng để thoát khỏi khó khăn, vẻ u ám trên khuôn mặt Zou Sijiu tan biến ngay lập tức, anh ta nói với niềm hứng thú: “Mặc dù tôi không thể di chuyển tức thời như Chị Yuan thông qua các điểm gắn kết tín ngưỡng, nhưng chỉ cần tôi có thể triển khai Hoàng Liáng ở vùng đất Man Di, tôi vẫn có thể xâm nhập vào đó thông qua Mộng cảnh Hoàng Liáng, thậm chí còn có thể chiếm hữu thân xác của hai tên Man Di để chơi đùa nữa.”

“Làm thế nào để triển khai nó?”

Dù không quá am hiểu về Hoàng Liáng, Trần Kỳ Sinh cũng biết rằng phiên bản hiện tại của công nghệ này đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Trước đây, Hoàng Liáng phải phụ thuộc vào máy chủ để tồn tại; chỉ sau khi Trần Thuận được xây dựng xong, nó mới thoát khỏi những hạn chế về thực thể và trở thành thứ được tạo ra từ ý thức tập thể của tất cả mọi người trong phe Minh Thổ.

Nếu muốn triển khai Hoàng Liáng ở vùng đất Man Di, thì sẽ cần bao nhiêu người trong phe Minh Thổ? Một cuộc xâm lược quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mạnh mẽ từ phía Man Di. Hiện tại, Minh Thổ vừa mới ổn định trở lại, đang trong giai đoạn cần phục hồi sau những tổn thất, không thể chịu đựng được những xáo trộn như vậy.

Nghĩ đến đây, Trần Kỳ Sinh nói một cách nghiêm túc: “Zou Sijiu, cậu đừng làm liều nhé!”

“Yên tâm, tôi chắc chắn biết phải làm gì.”

Zou Sijiu cười ha hả: “Khi Hoàng Liáng được xây dựng xong, những người theo học phái Âm Dương đều bị đuổi ra khỏi phe Minh Thổ và phải chạy trốn; nhiều người trong số họ đã chọn rời bỏ Đế Quốc Bản Thổ. Có lẽ họ đã đến vùng đất Man Di. Chỉ cần tôi có thể liên lạc được với họ, tôi tin chắc rằng họ sẽ tự nguyện hòa nhập vào Hoàng Liáng. Một vùng biển yên bình nơi mọi người có thể tự do mơ ước… Đó chắc chắn là sự cám dỗ mà bất kỳ ai theo học phái Âm Dương cũng không thể từ chối được.”

“Khi có những người theo học phái Âm Dương đóng vai trò là các điểm gắn kết cho Hoàng Liáng, thì sẽ không cần quá nhiều người để triển khai nó. Lúc đó, các bạn cũng có thể sử dụng Hoàng Liáng để liên lạc với Minh Thổ, và việc trao đổi thông tin sẽ không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa.”

“Nghe có vẻ khá hay đấy.”

Trần Kỳ Sinh hơi bị thuyết phục, nhưng vẫn lo lắng: “Nhưng mà…”

“Tôi biết anh đang lo gì. Tôi chỉ cho họ quyền sử dụng Hoàng Liáng thôi, chứ tuyệt đối không để họ có cơ hội can thiệp vào các quyền hạn đó.”

Zou Sijiu tự tin nói: “Dù họ vẫn giữ được nguồn máu thuần khiết của người Minh, ông Zou này vẫn có cách ngăn chặn những kẻ tuân theo luật lệ chia sẻ quyền hạn cho họ. Chừng nào họ không nắm giữ quyền hạn trong tay, họ mãi mãi chỉ là khách mời mà thôi. Có thể mượn nồi để nấu ăn, nhưng muốn đổ nồi thì không có cửa đâu!”

“Đúng rồi, cứ làm như vậy đi. Sau này tôi sẽ bảo Zhai Chong dẫn người vào vùng đất man rợ đó.”

Zou Sijiu hào hứng nói: “Trước đây đã có Trần Thuận và Đông Hoàng Cung, bây giờ ông Zou này sẽ tạo ra một Hoàng Liáng cung đình mới. Một tay là dao, một tay là đường; ai không nghe lời thì bị chém ngay tại chỗ, ai ngoan thì được nuôi như chó. Chúng ta cũng hãy thử trở thành kẻ xấu một lần, để những kẻ ở vùng đất man rợ này biết đến nỗi sợ hãi từ phía đất Minh!”

Nhìn thấy Zou Sijiu nói càng lúc càng hào hứng, biểu hiện của Trần Kỳ Sinh càng trở nên kỳ lạ hơn. Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa và hỏi một cách nghi ngờ: “Chẳng lẽ anh đã lên kế hoạch từ trước, và cố tình đưa cuộc trò chuyện về hướng này, chỉ để khi Lão Li hỏi thăm, tôi phải đứng về phía anh và bảo vệ anh sao?”

“Làm sao có chuyện đó được, tôi là kiểu người như vậy à?”

Zou Sijiu đau lòng nói: “Trần Kỳ Sinh, suốt những năm qua chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn, tôi không chỉ vì anh mà còn vì nhiều người khác mà sẵn lòng hy sinh. Bây giờ anh lại nghi ngờ tôi như vậy, tôi thực sự cảm thấy rất buồn… Anh có hiểu không?!”

“Tôi thực sự hiểu lầm anh rồi sao?”

“Quá hiểu lầm rồi!”

“Được thôi.”

Trần Kỳ Sinh khoanh tay trước ngực và lạnh lùng nói: “Vậy nếu sau này xảy ra vấn đề gì, và Lão Li muốn tra hỏi anh, đừng trách tôi sẽ cùng ông ấy ‘đâm’ anh đấy.”

“Thật sự tàn nhẫn như vậy sao?”

“Đúng là tàn nhẫn như vậy.”

“À…”

Zou Sijiu thở dài một tiếng: “Rốt cuộc là do tôi diễn xuất kém đi, hay là anh trở nên thông minh hơn, sao anh lại nhận ra tôi nhanh đến thế?”

Trần Kỳ Sinh tỏ ra như thể “đúng là như vậy”, nhưng chưa kịp nói gì thêm, Zou Sijiu đã nở nụ cười và tiến lại gần anh ta.

“Lão đạo gia tốt bụng của tôi ơi, các người đi vui chơi ngoài kia còn để mình tôi ở nhà một mình thì không công bằng lắm đâu. Hơn nữa, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ có sự tiếp xúc trực tiếp với vùng đất man rợ kia; lúc đó dù là xâm lược hay phản kháng, Hoàng Liáng đều là vũ khí vô cùng quan trọng. Chuẩn bị sớm luôn tốt hơn là đến lúc cần thiết mới bất ngờ, ông nghĩ sao?”

Dù vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, Trần Kỳ Sinh cũng biết rằng Zou Sijiu nói đúng. Dù tình hình giữa Minh Thổ và vùng đất man rợ sẽ diễn ra như thế nào, Hoàng Liáng rồi cũng sẽ được sử dụng; nếu không, việc trao đổi thông tin sẽ gặp nhiều trở ngại, và khi gặp phải tình huống khẩn cấp, chúng ta rất có thể không kịp ứng phó.

Thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Trần Kỳ Sinh đã giảm bớt, Zou Sijiu liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Ngoài ra, về chuyện Lão Li, ông yên tâm đi, tôi sẽ tự mình nói chuyện với ông ấy. Hôm nay tôi nói những lời này trước mặt lão đạo gia, thực ra là muốn xin ông giúp đỡ một việc nhỏ.”

“Việc gì vậy?”

“Ông cũng biết đấy, những người thuộc phe Âm Dương Tự Trật đều coi chúng ta như kẻ xấu xa. Nếu ông nói chuyện nhẹ nhàng với họ, họ sẽ nghĩ rằng ông đang lừa dối họ. Chỉ có cách đánh họ một trận, buộc họ phải khuất phục, thì họ mới có thể phân biệt được điều gì là lời nói thật, điều gì là lời nói dối.”

Zou Sijiu cười nói: “Chuyện này chỉ có một mình Chủ Mộng Zhai Chong thì chắc chắn không thể giải quyết được; vì vậy, vẫn cần phải nhờ đến lão đạo gia.”

“Đánh nhau ư? Tôi không thành vấn đề đâu.”

Trần Kỳ Sinh hỏi: “Nhưng tất cả họ đều thuộc phe Âm Dương Tự Trật… Ông thực sự muốn đánh họ mạnh đến thế sao?”

“Ông không hiểu đâu. Nếu không mạnh mẽ, thì không thể đứng vững được. Hơn nữa, trong mắt họ, chúng ta cũng không phải là những người tốt đâu. Vì dù sao thì chúng ta cũng bị coi là kẻ xấu xa rồi; vậy thì tại sao không để họ trải nghiệm thực sự cái gọi là tuyệt vọng một cách đầy đủ chứ!”

Zou Sijiu giơ hai tay lên, từ từ lau qua má, rồi ngước nhìn bầu trời đầy sao.

“Tôi đã quyết định rồi… Từ hôm nay trở đi, danh tính của tôi trước mặt mọi người sẽ là ‘Người Đứng Đầu Cung Cửu Quân của Hoàng Liáng’, ‘Thần Quân’ Trần Thuận!”