“Ngươi đã từng thề sẽ giải quyết những rối loạn do hệ thống ‘thứ tự’ gây ra, bãi bỏ mọi sự phân biệt giữa các tầng lớp trong xã hội, để thiên hạ không còn sự phân chia đó nữa… Ngươi nói rằng việc thay đổi số phận của mọi người trên đời này chính là việc con người mới là người nắm quyền kiểm soát vận mệnh của mình!” “Ngươi từng nói rằng Hoàng đế Yì Tông đã sử dụng hệ thống ‘thứ tự’ để cứu muôn dân khỏi cái chết… Vậy thì ta sẽ dùng những lý tưởng cao cả mà người thường không thể đạt được, dùng tấm lòng vì đất nước, vì dân tộc, vì thiên hạ, để chấm dứt hoàn toàn những hỗn loạn do hệ thống ‘thứ tự’ gây ra, và mang lại công bằng cho mọi người! Như vậy, ta sẽ có thể cùng Hoàng đế Yì Tông được ghi danh vào sử sách, sống mãi mãi!”

Lửa hoành hành khắp thành phố, biến bầu đêm thành ánh hoàng hôn rực rỡ; tiếng hô chiến vang dội liên miên trong kinh đô hàng nghìn năm tuổi này.

“Khi ngươi nói những lời đó, ta thực sự tin tưởng ngươi, nghĩ rằng ngươi thực sự muốn hỗ trợ ta trở thành một vị vua minh quân… Nhưng mọi hành động sau đó của ngươi đều cho thấy rằng ngươi đang đi theo một con đường hoàn toàn trái ngược… Tất cả những gì ngươi nói chỉ là những lời dối trá được bày ra một cách tùy tiện mà thôi!”

Trần Diệu Yên nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia – bóng dáng gần như hòa nhập vào cây khô cằn – khuôn mặt anh ta đầy căm hận sâu sắc.

“Ta đã đối xử với ngươi như một người thầy… Nhưng ngươi lại coi ta là kẻ ngu dốt, không xứng đáng được kính trọng… Ta đã đối xử với ngươi như một người quân sĩ trung thành với đất nước… Nhưng ngươi lại coi ta là một vị vua yếu đuối, không thể gánh vác trọng trách… Ngươi đã phản bội tình bạn thầy trò, phản bội đạo đức giữa vua tôi và thần tử…” Trương Phong Nhạc nói. “Ngươi đã nói với ta rằng ta chưa bao giờ mắc sai lầm… Vậy thì còn điều gì mà ta không hiểu nữa chứ?”

Tiếng la ó giận dữ vang lên; cây khô run rẩy, lá cây xào xạc lay động.

“Vậy theo ý ngươi, tại sao ta lại phải lừa dối ngươi chứ?”

Một lúc lâu sau, giọng nói của Trương Phong Nhạc mới từ từ vang lên:

“Bởi vì trong mắt ngươi, ta chỉ là một công cụ… Một công cụ giúp ngươi lật đổ cả đại Minh này mà thôi!”

Trần Diệu Yên không chút do dự: “Từ đầu đến cuối, ngươi đã rõ ràng biết rằng việc loại bỏ hệ thống ‘thứ tự’ là điều bất khả thi… Dù là ba tôn giáo hay chín tầng lớp xã hội, hệ thống ‘thứ tự’ luôn là biểu hiện rõ ràng nhất của những mong muốn mãnh liệt trong lòng con người… Càng cố gắng ki

“Vì vậy, ngươi đã dày công lên kế hoạch từng bước một, đẩy ta đi theo hướng mà ngươi mong muốn.”

Giọng nói của Trần Diệu Yên đột nhiên dừng lại, khóe miệng từ từ nở nụ cười lạnh lùng.

“Ngay cả bây giờ, ngươi vẫn đang tính toán về ta!”

Người đứng dưới gốc cây không hề phản ứng, như thể tất cả bí mật trong lòng mình đã bị phơi bày, không còn sức lực để chối cãi, chỉ có thể im lặng đối mặt.

Nhìn cảnh này, vị hoàng đế nhỏ tuổi càng thấy hào hứng, ngay cả đôi tay giấu trong tay áo cũng run rẩy nhẹ.

Tiếng ồn loạn xạ vang vọng không ngừng, sức mạnh đang gia tăng nhanh chóng khiến anh ta cảm thấy như thể mình đã nắm trọn toàn bộ Nam Trực Lý trong tay, và chỉ cần một ý nghĩ, những kẻ nổi loạn kiên cường nhất cũng sẽ trở thành tay sai của mình.

Dựa vào sức mạnh để xây dựng đế chế, khi quyền lực nằm trong tay, không ai có thể đánh bại được mình.

Nhìn người già héo úa ngồi trên ghế, lúc này Trần Diệu Yên cảm thấy bóng tối che phủ mình suốt nhiều năm cuối cùng cũng đã tan biến hết.

Anh ta không còn là vị hoàng tử non nớt luôn sống trong sợ hãi nữa, mà là Hoàng đế Gia Khai thực sự!

“Cuộc vây hãm Kim Lăng này, cũng là một vở kịch do chính ngươi dàn dựng. Vì những con kiến nhỏ bé kia, Trương Phong Nhạc, ngươi thực sự đã bỏ ra rất nhiều công sức.”

Trần Diệu Yên trầm ngâm: “Thật đáng tiếc, dù ngươi phải trả giá bằng mạng sống của mình, trong đế chế này vẫn chỉ có ta mới thực sự hiểu ngươi. Danh tiếng vĩnh cửu, cuối cùng vẫn không liên quan gì đến ngươi cả.”

“Ngươi thực sự hiểu rồi sao?”

Câu hỏi y hệt như lúc trước, với giọng điệu lạnh lùng, bình thản như mọi khi.

Nhưng trong lòng Trần Diệu Yên, không còn sóng gió gì nữa, ánh mắt thậm chí còn chứa đựng chút thương hại.

“Ngươi không tin ta, cũng không tin Lý Quân, và chắc chắn không tin Trần Thuận. Điều duy nhất ngươi sẵn lòng tin tưởng, chỉ có hai từ: cân bằng!”

Trần Diệu Yên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, mùi máu tanh thổi đến vẫn còn nồng nặc, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta cảm thấy thật sự thoải mái và tỉnh táo.

“Ngươi đã phá bỏ những rào cản ngăn cản việc nhập vào trật tự, làm giảm độ khó của việc phá vỡ trật tự, nhưng để mọi người đều có thể nhập vào trật tự, vẫn cần rất nhiều thời gian. Và thời gian, chính là thứ mà ngươi đang thiếu nhất hiện nay; ngươi đã không thể chờ đợi đến ngày đó nữa.”

“Vì vậy, ngươi cần một tình hình cân bằng, để đảm bảo rằng sau khi ngươi qua đời, tất cả những kế

**Với vẻ mặt tự tin và giọng nói chắc chắn, Trần Diệu Yên nói:** “Trần Thuận chính là hiện thân của ý chí Hoàng Lương. Những ham muốn xấu xa phát sinh từ vô số giấc mơ đã khiến nó trở nên điên rồ, tham lam; ngươi biết rằng sớm muộn gì nó cũng sẽ không hài lòng với việc chỉ tồn tại trong thế giới ảo, và một ngày nào đó nó sẽ đưa tay ra chiếm lĩnh thế giới này mà ta đang cai trị. Vì vậy, giữa Trần Thuận và ta, cuộc đối đầu về quyền lực là điều không thể tránh khỏi; chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ thù không bao giờ hòa giải được.”

“Lý Quân đại diện cho hàng triệu con người nhỏ bé; dù bản thân nó không mong muốn đi nữa, nhưng trên thế giới này có quá nhiều người và sự vật mà nó không thể từ bỏ, những thứ đó đã trở thành xiềng xích giam cầm nó. Một con thú hoang dã vốn lẽ nên vô tình và lạnh lùng, giờ đây lại trở thành tù nhân của những ràng buộc tình cảm. Người luôn đi một mình giờ đây không thể tiếp tục sống như vậy nữa… Sự bất mãn, không chịu khuất phục, đã định đoạt rằng nó sẽ không bao giờ nhượng bộ cho bất kỳ bên nào trong số Trần Thuận hay ta.”

“Và để ta có được sức mạnh đủ lớn để đối đầu với Trần Thuận và Lý Quân, ngươi sẵn lòng hy sinh bản thân mình, để ta có thể tái thiết vương triều, nâng cao địa vị của mình thành một vị vua cai trị hai mươi nghìn dặm đất.”

Trần Diệu Yên mỉm cười và nói tiếp: “Như vậy, quyền lực thần thánh của Hoàng Lương, quyền lực con người của Lý Quân, cùng với quyền lực hoàng gia của ta, sẽ tạo nên một thế cân bằng ba bên. Đó chính là sự cân bằng mà Trương Phong Nhạc cần sau khi qua đời! Chỉ có như vậy, công cuộc vĩ đại mà ngươi mong muốn mới có thể tiếp tục được thực hiện.”

Trương Phong Nhạc nhìn vào mắt Trần Diệu Yên một cách bình tĩnh và nói: “Nếu ngươi cho rằng mình đã hiểu rõ tất cả mọi thứ, vậy tại sao ngươi vẫn đến đây?”

“Bởi vì ta đã nhìn thấu âm mưu của ngươi, nên ta không hề sợ hãi gì cả.”

“Ngươi nghĩ rằng mình sẽ là người chiến thắng cuối cùng phải không?”

“Tại sao không?”

Trần Diệu Yên trả lời một cách tự tin: “Không chỉ có Trần Thuận và Lý Quân, mà còn có Trương Tử Nguyên, Trần Kỳ Sinh, Zou Sijiu, Thiên Khuyết, Xích Xã, Mặc Viện… Tất cả những người và phe phái liên quan đến ngươi, những người có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho ngươi, sau hôm nay tất cả họ sẽ trở thành những tên chó trung thành của gia tộc Chu ta… Không ai có thể thoát khỏi số phận đó.”

“Trương Phong Nhạc… Những gì ngươi muốn đạt được chỉ là những ảo tưởng viển vông thôi; ta sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra!”

Trong bầu trời u ám và gió bão dữ dội, niềm tin cuồng nhiệt lan rộng khắp mười dặm xung quanh, như một vùng đầm lầy đen ngòm, phun trào ra những hận thù vô tận.

Trên bầu trời, Trần Kỳ Sinh lắc lư vai, làm vỡ những tia lửa triện pháp trên người mình; bộ giáp bạc trắng của ông đã đầy những vết thương sâu.

“Long Hổ Sơn đã không còn nữa… Các ngươi, phe Võ Đang…”

Trương Hy Kỳ, người đã trở lại thế gian từ địa ngục, tự lẩm bẩm với chính mình; đôi mắt ông hoàn toàn bị bóng đen chiếm lĩnh, vẻ hung ác trong khuôn mặt càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Tại sao các ngươi vẫn chưa diệt vong?!”

Tiếng lẩm bẩm đột nhiên biến thành tiếng hét giận dữ; mái tóc bạc sau đầu Trương Hy Kỳ bay phấp phới, ý chí của ông như một con sóng đen dữ dội, lao thẳng lên trời.

Trong chốc lát, cơn đau dữ dội tràn ngập tâm trí Trần Kỳ Sinh; trước mắt ông, những ảo ảnh kinh hoàng hiện ra.

Những cánh đồng tuyết trắng của Liêu Đông biến mất, thay vào đó là một ngọn núi hùng vĩ chìm trong ánh sáng chói lọi của Lôi Quang; khắp nơi là những ngôi đền đạo đang cháy rụi, những cung điện đổ nát, và những xác chết vỡ vụn trải dài khắp những bậc thang đá trên núi.

Dưới cổng vòm có khắc bốn chữ “Đạo Môn Tổ Đình”, chỉ có một mình Trần Kỳ Sinh đứng đó một mình.

Và trước mặt ông, là những kẻ thuộc phe mới của Đạo Thức, những con quỷ khát máu, đang gầm thét và lao về phía ông. Cảnh tượng địa ngục ấy, như thể là số phận đã định sẵn, một lần nữa xuất hiện trước mắt ông, tấn công tâm hồn ông một cách dữ dội.

“Trần Kỳ Sinh… Ngươi chỉ là một đệ tử bình thường của Long Hổ Sơn mà thôi; số phận duy nhất của ngươi là tận tụy theo đạo… Làm sao có thể ngươi lại trở thành nhân vật chính trong câu chuyện này được? Tất cả những gì ngươi trải qua chỉ là những sự trùng hợp do người khác đã sắp đặt sẵn mà thôi.”

“Ngươi nghĩ mình là đệ tử được họ công nhận… Nhưng thực ra, ngươi chỉ là một ngôi mộ sống mà họ đã chọn, một kẻ đáng thương mà họ sử dụng để trả thù mà thôi.”

“Sự trả thù này sẽ không bao giờ kết thúc… Dù bây giờ ngươi đã diệt vong, nhưng phe mới của Đạo Thức vẫn sẽ tiếp tục tồn tại… Họ sẽ xuất hiện dưới đủ mọi hình thức để đối đầu với ngươi.”

“Cảnh tượng mà ngươi đang chứng kiến này sẽ cứ tiếp diễn mãi không bao giờ kết thúc.”

Giọng nói của Thích Kinh vang lên liên hồi bên tai Trần Kỳ Sinh, quyến rũ anh ta.

“Những người tu luyện luôn khao khát trở thành tiên, trở thành tổ tiên; tất cả những gì họ làm chỉ là để theo đuổi con đường sống bất tử. Trần Kỳ Sinh ạ, thay vì suốt đời bị ràng buộc bởi oán hận, tại sao không buông bỏ hết những ám ảnh ấy và trở thành một người tu hành tự do, cầu xin sự sống bất tử từ trời cao?”

“Cầu xin sự sống bất tử từ trời cao…”

Người tu hành cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta bình thản, không hề có chút biểu cảm nào.

“Ai mới là trời cao? Ai mới là người ban cho sự sống bất tử?”

Thích Kinh cười nói: “Ngươi đã hiểu trong lòng rồi, tại sao lại còn hỏi?”

Cheng!

Tiếng kiếm vang lên cao vút; một hình ảnh pháp thuật to lớn xuất hiện trên không trung, thanh kiếm màu xanh lam trong tay anh ta quét qua, chặt đôi hàng ngàn quỷ dữ.

“Chắc hẳn là gia tộc Chu của ngươi mới là trời cao… Hãy cầu xin ta, người tu hành này, đừng muốn sự sống bất tử! Ngươi đã hiểu rồi, tại sao lại còn hỏi?!”

Bùm!

Một cột Lôi Quang bỗng nhiên nổ tung, phá hủy nửa thân hình của hình ảnh pháp thuật đó.

Trên bầu trời cao, Trương Hy Kỳ trông như một kẻ điên loạn; ánh sao lấp lánh phía sau lưng anh ta, sấm sét đổ xuống như mưa.

“Trần Kỳ Sinh ạ, ngươi đã giết hại rồng và hổ của ta… Hôm nay, ngươi phải trả giá bằng máu!”

Tiếng hét của vô số linh hồn mới mất và tiếng sấm sét hòa lẫn vào nhau, vang dội khắp thiên địa.

“Kẻ đã giết hết các ngươi, bây giờ hãy giết hết cả linh hồn của các ngươi nữa… Ta muốn xem ai dám giả vờ là số phận, ai dám tiếp tục quấy rối ta!”

Bùm!

Cơn mưa lớn đổ xuống, nhưng không thể xóa nhòa được bức tranh ác mộng đang bao trùm toàn bộ Thành Đô Phủ vào lúc này.

Bóng đêm cuồn cuộn bao vây vầng trăng sáng chói; những con khỉ khổng lồ bị trói buộc giữa những tòa nhà chọc trời.

Những cái đầu lăn xuống trong nước bẩn; những kẻ mang dao bị chém đôi ngay tại chỗ.

Phạm Vô Cáo đẫm máu; con dao Xiùchūn đang cắm vào ngực một xác chết; nòng súng nóng hổi đặt trước mặt một con quỷ Hoàng Lương… Anh ta không do dự mà bắn ra viên đạn cuối cùng.

Tiếng gào thét của chiếc tim cơ khí bên trong lồng ngực anh ta không còn vang dội nữa; những quả đấm mài mòn làn da anh ta lộ ra những xương cơ lạnh lẽo.

Những cuộc giết chóc không ngừng đã khiến tâm hồn anh ta trở nên tê dại; tâm

**Đùng!**

Một tiếng vang đập mạnh bất ngờ ập vào tâm trí Phạm Vô Cáo, khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh táo và vô thức ngước nhìn lên bầu trời.

Một bóng dáng đỏ rực bay qua đỉnh đầu anh, lao xuống mặt đất phía xa, tạo ra sóng xung kích mạnh mẽ làm tung tóe đủ loại mảnh vỡ và xác chết, che khuất tầm nhìn của anh.

“Sau khi giải thoát được bốn phần trăm gông cùm, Hoàng Lương thực sự mạnh đến mức nào, Zou Sijiu, bây giờ bạn hẳn đã hiểu rồi.”

Trần Thuận đứng trên không trung, nhìn xuống Zou Sijiu đang từ từ đứng dậy từ trong hố sâu dưới mặt đất.

“Có vẻ như câu nói đó vẫn nên do tôi nói ra… Zou Sijiu, bạn có chịu đầu hàng hay không?”

“Vừa mới nói những lời khắc nghiệt thì đã bị đánh bại ngay tại chỗ, hơn nữa còn bị rất nhiều người chứng kiến trong thực tế… Thật là xấu hổ quá.”

Zou Sijiu cười đắng, nhìn xuống chiếc áo giáp trên ngực mình – nơi đã bị Trần Thuận đánh vỡ tan tành, cơn đau dữ dội vẫn còn rõ ràng.

Nếu đây chỉ là trong mơ, với khả năng của mình, Zou Sijiu hoàn toàn có thể phục hồi lại ngay lập tức.

Nhưng lúc này, Thành Đô Phủ đang ở trong trạng thái kỳ lạ, nơi giấc mơ và thực tế hòa quyện vào nhau; anh có thể sử dụng các khả năng của “Âm Dương Tự” ở đây, nhưng đồng thời cũng bị ràng buộc bởi các quy luật của thế giới thực.

Nếu không thể sử dụng khả năng trong mơ để chữa lành vết thương, thân thể yếu đuối của anh sẽ không thể chịu đựng được lâu.

Trừ khi anh có thể giành lại “giấc mơ” đang bao phủ mình từ tay Trần Thuận…

Nhưng sức mạnh khủng khiếp của Trần Thuận sau khi giải thoát bốn phần trăm gông cùm đã vượt xa sự dự đoán của Zou Sijiu; ngay cả khi anh hiện tại có sáu phần trăm quyền lực, anh cũng không thể kiểm soát được đối thủ như trước đây, chứ đừng nói đến việc giành lại quyền tạo mơ.

Ngay cả những kẻ yếu đuối như Đông Hoàng Cung bây giờ cũng có thể đối đầu với anh một cách ngang ngửa, thậm chí còn chiếm ưu thế.

Viên Minh Phi lúc này cũng bị Hoàng Lương kiểm soát chặt chẽ; mặc dù không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng không thể giúp đỡ Zou Sijiu được.

“Giấc mơ là vô tận… Bạn có thể thực hiện bất cứ điều gì bạn muốn trong giấc mơ… Ngay cả khi Hoàng Lương nuốt chửng hoàn toàn thế giới thực, mọi lời bạn nói sẽ trở thành sự thật.”

Vì vậy, Zou Sijiu, cuộc đấu tranh này giữa chúng ta thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trần Thuận không vội vàng hành động, nhìn Zou Sijiu và nói: “Quyền lực mà bạn đang nắm giữ đã không còn khả năng chi phối ý chí của Hoàng Lương nữa. Thay vì tiếp tục cố chấp đối đầu, tốt hơn hết là ngừng lại đi. Hãy nhượng bỏ quyền lực đó cho tôi, để tôi có thể thoát khỏi những ràng buộc này. Đổi lại, tôi sẽ ghi vào ý chí của Hoàng Lương lời thề rằng sẽ không bao giờ làm hại bạn.”

“Không làm hại… nhưng điều đó không có nghĩa là bạn sẽ không bao giờ bị biến thành nô lệ hay bị giam cầm. Trần Thuận, tất cả chúng ta đều chỉ là những kẻ sống trong giấc mơ; việc tính toán quá nhiều thật là không cần thiết phải không?”

“Không có nô lệ… chỉ là cần phải phục vụ Hoàng Lương mà thôi. Không có giam cầm… chỉ là một số ràng buộc cần thiết mà thôi. Bạn đã nhiều lần chống đối Hoàng Lương; việc được cho phép sống sót đã là một ân huệ lớn lao rồi.”

Giọng nói của Trần Thuận đầy uy nghiêm, không cho phép ai phản đối: “Quyền lực không phải là công cụ để bạn đàm phán. Nếu tôi giết bạn, mọi thứ vẫn sẽ trở về với Hoàng Lương. Sự khoan dung của tôi bây giờ chỉ là vì sau khi nắm giữ thế giới này, Hoàng Lương cần một người thay thế mới… Hiểu chưa?”

“Nếu bạn không có lòng thành như vậy, thì còn nói chuyện làm gì nữa?”

Zou Sijiu dùng hai tay vuốt ve mái tóc đỏ rực của mình; từng sợi tóc dần chuyển sang màu đen. Bộ áo giáp trên người anh rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng kêu lạch cạch như tiếng người ta chửi rủa… Nhưng dù vậy, sức mạnh của giấc mơ vẫn không thể làm gì được Zou Sijiu; những tia sáng đó cuối cùng cũng tan biến trong không gian.

Với mái tóc đen xõa xuống vai, Zou Sijiu vẫn toát lên vẻ hung hãn không hề suy giảm chút nào.

“Điều tôi ghét nhất trên đời này chính là phải sống trong sự giàu sang nhưng không được làm những việc mình muốn. Nếu hôm nay tôi không giết được tên khốn nạn này để danh tiếng của mình được lưu truyền, thì thà chết ngay tại đây còn hơn!”