Bên trong thành phố Kim Lăng, trận chiến ác liệt đang diễn ra dữ dội. Đêm đông lạnh giá bỗng nhiên trở nên nóng bỏng vì những tia lửa của các vụ nổ; tiếng súng ầm ĩ xen lẫn với những tiếng hét thảm thiết của kẻ địch đang cận kề cái chết.

Trong chiến trường này – nơi mà quyền lực hoàng gia coi đây là nơi giao tranh chống lại phe nổi loạn – những kẻ thuộc phe Pháp Tự do hoạt động một cách hiệu quả, như những bóng ma xuất hiện giữa đống đổ nát của thành phố, truy lùng những kẻ phản bội không thể tha thứ.

Các gia tộc Nho giáo, không còn lối thoát nào khác, cũng đã quyết tâm chiến đấu đến cùng. Họ từ bỏ những suy nghĩ ích kỷ, bỏ qua lòng kiêu hãnh và lập trường cũ, đồng lòng chiến đấu cùng những người từng là binh sĩ. Âm thanh của nhạc lễ trang nghiêm và tiếng động của vũ khí hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí hùng tráng và căng thẳng.

Những kẻ từng bị coi là rắc rối cho xã hội vẫn còn ẩn náu trong bóng tối, tìm mọi cách gây rối và kích động sự hỗn loạn, không ngừng kêu gọi cái chết.

Những người từng được xem là cao quý giờ đây chỉ còn là những con kiến có thể chết bất cứ lúc nào; phía dưới họ, chỉ còn lại đống xác chết và vô số linh hồn quỷ dữ.

Khắp thành phố Kim Lăng, lúc này không còn ai là người bình thường nữa.

Và những người đối mặt với tất cả những kẻ thù này, chỉ có những người thuộc phe Chí Xã – những người mà áo quần của họ đã nhuốm đẫm máu.

“Boom!”

Bóng dáng của Vương Tiết lao ra từ làn khói súng dày đặc, lăn xuống đất rồi nhanh chóng bật dậy, trong tay đã cầm một vũ khí lạnh lẽo; anh ta không hề do dự khi đâm thủng lồng ngực của một kẻ thuộc phe Pháp Tự do, phá hủy trái tim của hắn.

Không cần nhìn lên, anh ta biết rằng xung quanh mình toàn là những kẻ muốn giết mình.

Lý tưởng về quyền lực và luật pháp của Đại Minh đang đối đầu nhau ở những nơi mà mắt thường không thể nhìn thấy; những thứ vốn nên dựa trên lợi ích của người dân, bây giờ lại trở thành đối thủ của nhau.

“Đùng!”

Con dao Thêu Xuân cắt đứt cây gậy pháp luật; lưỡi dao sắc nhọn xé toạc vai của kẻ địch, để lại một vết thương ghê tởm. Ánh dao liên tục xoay tròn, chiếu sáng những khuôn mặt đầy ý đồ giết chóc.

Cho đến khi kẻ thù cuối cùng ngã xuống, những vết lửa trên người Vương Tiết mới được máu tươi dập tắt.

“Hừ…”

Xác chết và đôi tay chân đứt rời trải khắp nơi dưới chân anh ta; cuối cùng, Vương Tiết cũng có được khoảnh khắc nghỉ ngơi, ngửa mặt thở ra hơi thở

Theo quan điểm của anh ta, mặc dù Chí Xã đang ở thế yếu tuyệt đối trong cuộc đối đầu với hoàng gia và Hoàng Liáng, tình hình cực kỳ nghiêm trọng, nhưng tổng thể vẫn có thể duy trì được; chưa chắc đã không còn cơ hội chiến thắng trong tình thế nguy hiểm này.

Nhưng chỉ trong chốc lát, tình trạng “duy trì được” mà anh ta nhìn thấy đã biến thành sự sụp đổ hoàn toàn.

Cho đến khi các nhóm Chí Xã hoạt động trong khu vực Nam Trực Lý liên tiếp bị tiêu diệt, Vương Tiết mới bất ngờ nhận ra rằng mọi hành động của họ đều bị người khác theo dõi từ lâu.

Sự giằng co trước đó chỉ là vì thời cơ chưa đến; một khi xung đột bùng nổ, nó sẽ trở thành một cuộc tàn sát không thể cứu vãn được.

“Rốt cuộc mình vẫn đã đánh giá thấp đối phương quá.”

Vương Tiết thở dài một hơi, nhìn quanh; tiếng giao tranh từ khói súng đang dần biến mất.

Bây giờ phải làm sao? Thật sự không thể chiến đấu nữa!

Quân địch đông hơn ta quá nhiều, sự chênh lệch quá lớn. Chỉ cần một cái chạm nhẹ, Chí Xã sẽ tan vỡ và phải chiến đấu trong từng con hẻm của thành phố.

Trong tình huống này, việc thoát ra được đã là may mắn lớn lao rồi.

Nhưng suốt quá trình chiến đấu, Vương Tiết không nhận được bất kỳ lệnh rút lui nào, cũng không gặp bất kỳ thành viên nào của Chí Xã bỏ chạy mà không chiến đấu.

Có vẻ như tất cả những người tham gia vào cuộc vây hãm Kim Lăng này đều quyết tâm hy sinh mạng sống của mình.

“Nếu biết trước thì đã theo cái đồ khốn nạn Hạ Tàng Giáp đến Bắc Trực Lý để sống nhàn nhã rồi… Vương Tiết ah Vương Tiết, mày thật sự nghĩ mình là chim én bay vào nhà người dân à? Chỉ là một kẻ vô danh mà thôi, cũng không biết đang cố gắng vì cái gì.”

Khi nhớ lại khoảnh khắc chia tay, khuôn mặt thất vọng và những lời mắng nhiếc không ngừng của Hạ Tàng Giáp, Vương Tiết không khỏi bật cười.

“Nhưng nếu mình bỏ chạy, thì cái đồ khốn nạn Hạ Tàng Giáp kia sẽ trốn đi đâu?”

Anh ta lau máu trên tay, bước đi với những bước chân ngày càng nặng nề, lao theo hướng phát ra tiếng động gần nhất.

Vì vẫn chưa chết, thì chỉ có thể tiếp tục chiến đấu thôi.

Cung điện cũ trong thành phố Kim Lăng đã tồn tại hàng nghìn năm, qua nhiều lần tu sửa và cải tạo, những tòa nhà cao vút, rộng lớn vẫn đứng vững giữa lòng thành phố.

Sau khi triều đại nhà Minh suy tàn vào thời hiện đại, họ không còn thời gian quan tâm đến nơi này nữa; các quan chức Nho giáo được bổ nhiệm ở đây cũng chẳng mấy hứng thú trong việc quản lý nó.

Nơi đây vắng vẻ và hoang tàn, khắp nơi đều toát ra mùi hôi thối khó tan.

Trong hành lang u ám dài thăm thẳm, Vương Tiết lao đi với tốc độ chóng mặt; xung quanh là những vết máu đã khô cạn và những xác chết cứng đờ. Tiếng ồn ào phía trước dường như đang dần lắng xuống, cho thấy khả năng sống sót của họ ngày càng thấp.

Vương Tiết liếm mép môi khô cứng, bước chân lao về phía trước càng trở nên gấp rút hơn.

Ở cuối hành lang, cánh cửa cao vút của đền thờ giống như một cái miệng đói khát đang chờ đợi con mồi tự sa vào bẫy. Không chút do dự, Vương Tiết lao thẳng vào bóng tối bên trong đền thờ.

“BANG!”

Tiếng súng nổ dữ dội vang lên ngay bên tai anh; lực lượng đối phương đã kịp kiểm soát cánh tay cầm súng trước khi anh có thể hành động. Đạn bay sượt qua bên mặt anh, để lại một vết thương đỏ thẫm trên làn da đầy vết sẹo.

Ánh dao lóe lên, cánh tay đối phương bị chặt đứt ngay lập tức; trong khoảnh khắc lách người qua, Vương Tiết dùng tay trái bắt lấy khẩu súng rơi xuống đất, không quay đầu lại mà ngay lập tức bắn.

“BANG!”

Những viên đạn nhanh chóng chiếu sáng một khu vực hẹp; một xác chết không đầu gục xuống đất. Bóng tối vốn đã dần yên tĩnh lại một lần nữa trở nên hỗn loạn; ánh lửa súng và ánh dao va chạm nhau trong ngôi đền cổ kính.

Lục nghệ, Tâm Kỹ thuật, Luật Pháp, Chiến Lược… Những khả năng phức tạp như một tấm lưới lớn, cố gắng giam cầm Vương Tiết đang lao vào chiến đấu.

“Pụt!”

Con dao Thêu Xuân mạnh mẽ đâm xuyên qua những xương cứng như thép, xuyên thủng trái tim đang hoạt động ở tốc độ cao của đối phương.

Vương Tiết tràn đầy vẻ hung ác; anh xoay con dao, và thanh dao đầy vết thương đó bị gãy ngay lập tức. Anh đá tung người lính đang rên rỉ đau đớn, rồi quay người đi; chỉ còn lại nửa thanh dao phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Bóng dáng kia, đang âm mưu tấn công từ sau, đứng yên bất động; một vết thương đỏ thẫm xuất hiện trên trán họ, nửa đầu từ từ rơi xuống đất, vết cắt trơn tru như gương.

“BOOM!”

Người lính đang hấp hối tuyệt vọng bật công tắc trái tim kỹ thuật của mình… Nhưng trái tim đã bị đâm thủng thì không còn sức mạnh nào nữa.

Sóng xung kích của vụ nổ chỉ khiến cho cánh cửa và cửa sổ của đại điện bị mở ra; ánh trăng đã lâu ngày chờ đợi cuối cùng cũng tìm được cơ hội để len vào bên trong.

“Trong số những người thuộc Bách Hộ của tổ chức Kim Y Việt mà tôi quen biết, thực sự không có ai là yếu đuối cả.”

Tiếng cười khô khan vang lên từ góc khuất.

Dương Bạch Tạc ngồi giữa vũng máu; một thanh kiếm dài đã xuyên qua bụng anh ta, và đầu thanh kiếm đó đã được đâm xuống đất.

Vương Tiết cúi nhìn thanh kiếm gãy đang run rẩy trong tay mình, rồi thở dài, vứt nó xuống đất và ngồi xuống bên cạnh Dương Bạch Tạc.

“Không phải tôi đang trách bạn đâu… Dù sao bạn cũng là một đệ tử chính thức của sư phụ Pei mà… Người con nhà giàu không làm việc vặt; lẽ đơn giản như vậy bạn cũng không hiểu à?”

Nghe những lời trách móc đó, khuôn mặt tái nhợt của Dương Bạch Tạc lại nở nụ cười đắng cay: “Có lẽ bạn đang nói rằng tôi là gánh nặng cho bạn đấy.”

“Phải không? Nếu tôi đến muộn hơn một chút nữa, bây giờ bạn đã chết rồi đấy.”

Vương Tiết nằm ngửa xuống, trả lời một cách yếu ớt.

“Tôi không thể chiến đấu được… Nhưng may mắn thay, mỗi lần suýt chết, tôi luôn gặp được những người tốt bụng đến giúp đỡ.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng suy nghĩ xem liệu sau này còn ai sẽ đến cứu chúng ta nữa không.”

“Bạn không còn sức nữa à?”

Vương Tiết nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Bạn nghĩ sao? Trước đây tôi chỉ là một Bách Hộ mà thôi… Chứ không phải Thập Hộ đâu.”

“Vậy sau này sẽ là tôi đi trước, hay bạn đi trước?”

Vương Tiết mở một con mắt, nhìn người thanh niên tuổi trẻ có vẻ nghiêm túc bên cạnh mình.

“Đồ nhỏ bé này thật là gan dạ đấy…” Dương Bạch Tạc cười nói.

“Dù sao thì cũng sẽ chết thôi… Thà rằng chết một cách đàng hoàng còn hơn.”

Vương Tiết ngạc nhiên: “Bạn thực sự không sợ hãi gì cả à?”

“Lần đầu tiên đứng trước cửa tử thần, tôi thực sự rất sợ… Đến nỗi phải quỳ xuống van xin người khác. Nhưng sau này, khi trải qua nhiều chuyện, tôi dần dần không còn quan tâm nữa.”

Dương Bạch Tạc nói một cách bình thản… Nhưng Vương Tiết biết rõ rằng người đối diện đã trải qua những gì.

“Luôn đặt mạng sống của mình vào tay người khác… Loại tu sĩ như bạn này, coi như là tu sĩ gì chứ?”

“Không còn cách nào khác… Ai bảo người đầu tiên tha thứ cho tôi lại chính là một kẻ như vậy chứ?”

Dương Bạch Tạc khóe miệng giật giật, dường như muốn cười lớn, nhưng thân thể yếu ớt của anh ta chỉ có thể phát ra những tiếng rên khàn khàn.

“Ân huệ cứu mạng này… Tôi thực sự nợ quá nhiều, có lẽ không bao giờ có cơ hội trả hết được.”

Dương Bạch Tạc nói một cách trầm ngâm: “Những gia tộc và phe phái ấy đã quyết tâm giết tôi rồi… Nếu bạn còn thở được, hãy mau đi thôi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bên ngoài đại sảnh lại có tiếng động.

Vương Tiết cố gắng ngồd dậy, nhưng ngay lập tức toàn thân anh ta lại chảy máu dữ dội, và anh ta lại mất sức ngã xuống.

“Lần này thì thật sự không thể đi được nữa…”

Máu từ dưới thân anh ta chảy ra liên tục, Vương Tiết nói: “Những người mà bạn nợ ân tình bây giờ đều không ở đây… Có thể bạn có thể trả công cho tôi trước đã. Lúc sau khi giết tôi, hãy làm nhanh lên, đừng do dự hay lưỡng lự.”

“Yên tâm… Việc giết người của chính mình thì tôi rất giỏi.”

Dương Bạch Tạc nói một cách bình thản, hai tay của anh ta thậm chí còn nắm lấy thanh kiếm đang xuyên qua bụng mình, và bắt đầu kéo nó ra từng inch một.

Vương Tiết nhìn cảnh tượng này mà không khỏi ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên bật cười.

Quả nhiên… Những người có liên quan đến Lý Quân kia, đều không phải là người bình thường chút nào.

Tiếng kiếm vang lên gần đó; tiếng la hét bên ngoài đại sảnh cũng đã đến.

“Dương Bạch Tạc…” Vương Tiết bỗng nhiên gọi lên.

“Ồ?”

Vương Tiết ánh mắt hơi mơ hồ: “Bạn nghĩ… Lúc sau trên đường đi, sẽ có cảnh tượng gì xảy ra nhỉ?”

“Tôi làm sao biết được chứ? Chắc hẳn sẽ rất náo nhiệt… Dù sao chúng ta cũng có khá nhiều người quen mặt mà.”

“Đúng là vậy…”

Vương Tiết vừa nói vừa cắn môi: “Chỉ tiếc là không thể gặp lại ông Lão Yến nữa… Người đàn ông ấy thật là cứng đầu… Thà chịu mất mặt còn hơn là từ bỏ những nguyên tắc của mình.”

Giống như những ảo giác xuất hiện trước khi chết, tai Vương Tiết bỗng nhiên nghe thấy những tiếng động chói tai.

Tiếng đó càng lúc càng gần… Và trong chốc lát, nó giống như tiếng nổ vang lên ngay trên đầu anh ta.

Bên cạnh, Dương Bạch Tạc đang cúi đầu rút kiếm bỗng nhiên dừng lại và ngẩng đầu lên.

“Rầm!”

Giữa làn khói bụi mù mịt, một bóng dáng lao vỡ mái điện và rơi xuống từ trên cao.

Trong hố sâu vừa mới sập xuống, người đó đứng thẳng dậy, áo giáp màu xanh phủ kín người, đầu cá heo nằm trên vai.

“Thẩm Lệ ư? Không ngờ lại có quý nhân đến thật.”

Sự biến động đột ngột này khiến Vương Tiết không khỏi bật cười. Nhìn cảnh tượng giết chóc đang diễn ra bên ngoài điện, tâm trí căng thẳng của anh ta bỗng nhiên được thư giãn; cơn buồn ngủ dâng trào khiến anh ta từ từ nhắm mắt lại.

“Pụt!”

Kiếm trong tay Dương Bạch Tạc được rút ra, và anh ta đứng dậy lảo đảo.

Ánh mắt anh ta nhìn qua mái điện đổ nát, về phía bầu trời đêm tối như đại dương sâu thẳm – một con cá voi khổng lồ đang bơi lượn, những tấm áo giáp trên bụng nó dần mở ra, và những bóng dáng khoác áo giáp liên tục lao xuống, như một cơn mưa lớn đổ xuống đám lửa đang thiêu rụi thành phố.

“Anh trai, em thực sự có thể chịu đựng được không?”

Trên đầu con cá voi, Triệu Thanh Hiệp lo lắng hỏi.

“Dù không chịu đựng được cũng phải cố gắng… Danh tiếng của Mòc Tự không thể để những kẻ đó dễ dàng phá hủy được. Hôm nay, tôi sẽ chứng minh rằng dòng dõi thợ thủ công của chúng ta cũng không phải là những kẻ yếu đuối.”

Tiếng nói vang lên phía trước mặt anh, một bóng dáng hiện ra giữa cơn gió dữ dội trên bầu trời.

Mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy râu, người đàn ông này trông thật lôi thôi; điều này hoàn toàn phản ánh đúng ấn tượng mà mọi người về Mòc Tự.

“Tại sao những lời nói mạnh mẽ dùng để che đậy tình hình lại có thể nói ra dày đặc như vậy, còn đối với tôi thì chỉ còn lại một câu nhỏ bé thôi à?”

Người đàn ông gãi đầu và lẩm bẩm: “Thôi đi, thực sự không biết nói gì nữa… Câu này cũng đủ rồi.”

Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy Triệu Thanh Hiệp đang nhìn mình với vẻ lo lắng; anh ta bèn cười nói: “Cậu bé này, sao lại cau có như vậy chứ? Thả lỏng đi… Anh trai tôi đã trải qua bao nhiêu sóng gió lớn rồi; chuyện nhỏ như thế này có gì đáng lo lắng đâu.”

“Nhưng nếu sau này tình hình trở nên tồi tệ, cậu bé nhất định không được keo kiệt đến mức phải giữ mặt đâu nhé. Khi tình hình nguy cấp, hãy thoát ra… Đó là quy tắc của giang hồ. Nếu hôm nay không thể chứng minh được, thì lần sau sẽ tiếp tục… Đừng do dự chút nào nhé.”

Người đàn ông vừa rồi còn cố gắng tìm những lời nói hoa mỹ để che giấu cảm xúc của mình, bỗng nhiên lại thay đổi ngôn từ một cách đột ngột.

“Những người già trong nhà biết tính cách của bạn, nên họ đã nhờ tôi nhắc nhở bạn: Gánh nặng trên vai bạn hiện nay rất lớn. Nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, thì gia đình chúng ta Mòc Tự e rằng sẽ lại phải tan rã một lần nữa. Vì vậy, bạn nhất định không được để xảy ra chuyện gì cả.”

“Hơn nữa, họ đã sẵn sàng để chuyển nhà rồi; chỉ cần bạn trở về Mạch Viện là họ có thể lập tức rời khỏi Đế Quốc Bản Thổ ngay lập tức.”

Mò Kỳ Cáng kiên nhẫn nhắc nhở từng điểm một: “Nghe có vẻ hơi xấu hổ khi nói ra điều này, nhưng bạn đừng bao giờ coi thường họ đâu. Sống sót trong hoàn cảnh khó khăn còn khó khăn hơn nhiều so với việc chết một cách dễ dàng. Nếu không có họ, kiên nhẫn bảo vệ gia tộc này, thì gia đình chúng ta Mòc Tự e rằng đã sớm tiêu diệt từ lâu rồi.”

Triệu Thanh Hiệp cúi đầu, không nói một lời nào.

“Được rồi, tôi cũng không muốn nói nhiều nữa. Cầm cái này vào cho kỹ nhé.”

Một vật thể từ từ xuất hiện trước mắt Triệu Thanh Hiệp.

Đó chỉ là một con quân đồng hình chim Khổng Bích có kích thước bằng bàn tay, được làm rất tồi tệ; đầu tròn, thân ngắn, đôi cánh trụi trợn dựa sát lưng nó, miệng mở to, đầu lắc lư nhìn Triệu Thanh Hiệp.

Vẻ ngoài ngây thơ ấy rõ ràng rất buồn cười, nhưng ánh mắt Triệu Thanh Hiệp lại dán chặt vào những vết sẹo trên lưng con quân đồng này, không thể rời mắt.

“Nếu muốn cười thì cứ cười đi… Sao mắt bạn lại đỏ hoe thế nhỉ? Hồi tôi còn nhỏ, khi quyết định từ bỏ thân xác và chuyển thành hình thức Mạch Thể, tôi đã uống rượu để lấy can đảm. Kết quả là tôi say mèm; khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện ra rằng mình đã tự làm ra bộ phận cốt lõi đó, và nó lại trông như thế này… Tôi thực sự rất hối tiếc.”

Mò Kỳ Cáng bực bội nói: “May mà thứ này không cần phải mang ra ngoài thường xuyên; nếu không, sau này tôi sẽ không biết phải làm sao để sống trong gia đình Mòc Tự này nữa.”

“Cũng được… cũng không quá xấu xí đâu.”

Triệu Thanh Hiệp lau mặt một cái, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn người đối diện, khóe miệng nở nụ cười trêu chọc.

“Nhưng… tôi nhớ sư phụ từng nói rằng, khi anh còn nhỏ, món quà đầu tiên mà sư phụ tặng anh chính là một mô hình chim Khổng Bích phải không?”

“Đừng nghe lời kẻ già đó nói lung tung; người sắp chết rồi, làm sao còn nhớ được gì chứ?”

Mò Kỳ Cáng mặt đỏ bừng, vội vàng vẫy tay rồi quay đi.

“Hãy giữ cẩn thận nhé. Nếu thực sự tôi không chịu nổi nữa, hãy phá hủy nó đi… Đừng để sư huynh của anh trở thành con quỷ Hoàng Liáng đâu.”

Triệu Thanh Hiệp nắm chặt viên linh kiện quan trọng đó trong lòng bàn tay, gật đầu mạnh mẽ: “Rõ rồi.”

“Tốt lắm.”

Hình ảnh đó dần biến mất như cát bay trong cơn gió lớn.

Bỗng nhiên, người đàn ông quay đầu lại:

“À đúng rồi, tôi còn nợ anh bao nhiêu ngày công lao đây nhỉ?”

Ôngng!

Con cá voi khổng lồ phát ra tiếng gầm ầm ĩ, sóng âm vô hình lan tỏa khắp bầu đêm, xua tan đi ý chí Hoàng Liáng đang bao phủ toàn bộ khu vực Kim Lăng.

Giữa đống đổ nát của thành phố, vô số người đứng yên bất động; sự hung ác và điên cuồng dần biến mất khỏi ánh mắt họ.

Những người dân bình thường này, sau khi lấy lại lý trí, không dám dừng lại một chút nào nữa, vội vàng chạy thoát ra ngoài thành phố.

“Nợ quá nhiều rồi, Mò Kỳ Cáng… Nếu anh không trả hết, đừng có chết đâu nhé.”

Trên lưng con cá voi, Triệu Thanh Hiệp lẩm bẩm một mình.

“Thật không ngờ mà họ đã nhanh chóng phát triển ra phương pháp kỹ thuật đối phó với Hoàng Liáng… Mặc dù không kéo dài được lâu, nhưng cũng khá thú vị.”

Chỉ nhìn qua một cái, Trần Diệu Yên mặc bộ áo rồng màu vàng óng liền quay mặt đi, nhìn về phía ngọn tháp cổ kính phía trước mình.

Mỗi viên gạch, mỗi cây cối đều mang dấu ấn của Đại Minh từ ngàn năm trước. Dưới cửa tháp, chỉ có một bóng dáng đơn độc đứng giữa biển xác máu, can đảm chống lại mọi thứ.

Không ai khác được, chỉ có thể là anh ta…

Rū Xù, Trương Tử Nguyên.

Xuyên qua đám đông người, họ nhìn nhau.

Dưới lớp máu me, vẫn hiện rõ nụ cười lạnh lùng, kiêu ngạo của anh ta.

Trương Tử Nguyên đặt súng lên vai, chỉ tay xuống dưới chân mình.

Chỉ một động tác đó, đã át đi hàng ngàn lời nói vô nghĩa.

“Nói thật lòng, Hoàng đế thực sự ghét bỏ các ngươi Rū Xù. Những kẻ ngoan ngoãn thì như kiến chũi, còn những kẻ bất tuân thì phiền phức như muỗi ruồi. Miệng thì nói rằng người biết thời thế mới là người giỏi, nhưng sau lưng lại luôn có người vì cái gọi là trung thành mà làm những việc đáng ghê tởm.”

Trần Diệu Yên vẫy tay một cách nhẹ nhàng, và đám người xung quanh lập tức lao như dòng thác về phía các chốt kiểm soát đang chặn trở họ.

Lúc này, ông ta – người nắm giữ quyền lực to lớn – giống như một vị hoàng đế ra trận, mỗi mệnh lệnh của ông đều khiến vô số người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tuân theo.

Trong tiếng ầm ĩ dữ dội, những tòa tháp đã trải qua hàng nghìn năm bão tố bỗng nhiên đổ sập hoàn toàn.

Sức mạnh cá nhân lúc này trở nên yếu ớt đến mức không đáng kể; ngay cả Dương Bạch Tạc – người am hiểu sâu rộng về nghệ thuật bắn cung – cũng không thể làm gì được.

Nhưng sức mạnh của Đế Quốc Bản Thổ thì lại được thể hiện rõ ràng trong khoảnh khắc này.

“Nhưng ta sẽ không giết ngươi. Ngược lại, ta sẽ giữ ngươi lại, từng bước huấn luyện ngươi thành người tôi tùng trung nhất của mình, để ngươi thu hút tất cả những ai vẫn muốn theo phe gia tộc Trương của ngươi, và từ đó giải quyết triệt để mọi rắc rối.”

Hoàng đế Gia Khai, người luôn sống trong lo lắng kể từ ngày lên ngôi, cuối cùng cũng đã cảm nhận được hương vị tuyệt vời của quyền lực.

Ánh mắt Trần Diệu Yên trở nên say mê; trong khoảnh khắc này, ông ta hoàn toàn quên đi những nỗi lo âu đã ám ảnh mình suốt đời.

“Thầy tôi đã cống hiến hết mình cho tôi, có công lao lớn lao, xứng đáng được ban danh hiệu ‘Văn Chính’ và được ghi vào sử sách. Thật đáng tiếc là ông đã mắc sai lầm trong những năm cuối đời. Là con trai duy nhất của thầy, ngươi phải giúp ông lấy lại danh dự. Trong đế chế của ta, gia tộc Trương của ngươi sẽ mãi mãi có chỗ đứng.”

Trương Tử Nguyên bị bao vây, không thể thoát ra được, chỉ có thể nhìn Trần Diệu Yên bay lên trên đầu mình, rồi sau đó tầm mắt bị những bóng dáng dũng cảm che khuất hoàn toàn.

Sự yên tĩnh hàng nghìn năm của cung điện bị phá vỡ trong đêm nay.

Những con rối được điều khiển bởi quyền lực lại một lần nữa nâng đỡ chiếc ngai vàng, trở lại thành phố hoàng gia này.

“Bèi Hành Kiện, ngươi cũng đến tìm cái chết à?”

Cảnh tượng mà Trần Diệu Yên ao ước bao năm nay cuối cùng cũng đến gần, khiến kiên nhẫn của ông ta dần cạn kiệt.

“Không thể để thầy đi trước học trò được…”

Người đàn ông tóc bạc đứng ngăn trước mặt, còn những người thuộc gia tộc Trương phía sau đều mặc áo đỏ đẫm máu, không hề sợ hãi trước kẻ thù đông gấp hàng nghìn lần mình.

“Năng lực bắn cung của Trương Tử Nguyên có thể giết chết hàng trăm người… Vậy năng lực của ngươi thì sao? Mười người, hay năm mươi người?”

“Dưới trướng của bệ hạ còn có bao nhiêu người?”

Bèi Hành Kiện, kẻ từng vui đùa, la mắng và làm mọi điều tùy ý, lúc này không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đơn giản nói ra những lời đó.

“Dù có hàng triệu người, ta vẫn sẽ tiến lên.”

“Hàng triệu người ấy cũng đều nằm trong tay bệ hạ; ngươi không còn lối thoát nào cả!”

Trần Diệu Yên tỏ ra khinh thường, vung tay một cái, và những con rối dưới chân anh ta lập tức tiến lên, nuốt chửng những bóng dáng đỏ thắm phía trước.

Những gen đang dần trở nên hưng phấn thúc giục Trần Diệu Yên không được dừng lại nữa, phải tiến hành bước cuối cùng của nghi thức này.

Bước chân vội vã trên ánh trăng; lần này, không còn con kiến nào phiền toái cản đường nữa.

Tại Văn Uyên Các của cung điện hoàng gia cũ, Trần Diệu Yên cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng mà anh ta đã mong đợi từ lâu.

Dưới gốc cây trụi lá, một người già ngồi trên ghế, đầu cúi xuống, dường như đã ngủ say.

Theo đúng những động tác mà anh ta đã suy nghĩ hàng ngàn lần trong giấc mơ, Trần Diệu Yên chỉnh tề quần áo, cúi đầu chào hỏi người già một cách thành kính.

“Thầy ơi, con đã đến rồi.”

Thay vì những lời chửi bới hay giễu cợt, lúc này Trần Diệu Yên muốn thể hiện tình cảm của một đệ tử, để hoàn thành nghi thức trọng đại này – nghi thức giúp anh ta trở thành một vị vua vĩ đại.

Sự oai phong nhưng không kiêu ngạo; theo quan điểm của Trần Diệu Yên, đó mới là phẩm chất đáng có của một vị vua sắp mở ra một đế chế vĩ đại. Đó cũng là sự tôn trọng cuối cùng mà anh ta dành cho vị cựu sư phụ của mình.

Những cành cây chằng chịt cắt ngang ánh trăng, rải rác xuống người Trương Phong Nhạc; đôi mí mắt từ từ mở ra, lộ ra đôi mắt đầy trải nghiệm.

Nhưng ngay khoảnh khắc hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, vị vua trẻ tuổi ấy đã quên hết mọi kế hoạch và ý định ban đầu, không thể kiểm soát được niềm hứng thú và nụ cười trên khuôn mặt mình nữa.

“Trương Phong Nhạc… Sao ngươi lại già đi đến thế này?”

Trần Diệu Yên nói với giọng vội vã và run rẩy, như thể đã nhìn thấu tất cả chiến thuật của đối thủ và chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

“Bởi vì ngươi đã thua… Thua hoàn toàn!”

Trần Diệu Yên tự trả lời: “Những gì ngươi đã dày công xây dựng, tất cả giờ đây đều nằm trong tay bệ hạ… Nơi này vẫn là Đại Minh của nhà Chu; ngươi không thể thay đổi được chút nào cả!”

“Ngươi thực sự hiểu rồi chứ?”

Ánh mắt của người già vẫn giống như mọi khi – đầy sự soi xét; giọng điệu của một người thầy nghiêm khắc trách móc học trò kém cỏi khiến Trần Diệu Yên bỗng nhiên phát điên lên.

“Ta không hiểu à?”

Biểu cảm của Trần Diệu Yên đột nhiên trở nên hung ác; ý chí giết chóc lạnh lùng tràn ngập trong lòng anh ta. Nhưng ngay lúc sức mạnh của anh ta chuẩn bị chiếm lấy sinh mạng người già, thì lại bị người này kịp thời kiềm chế lại.

Chỉ việc giết chết Trương Phong Nhạc một cách đơn giản như vậy đã không còn đủ để làm cho anh ta cảm thấy thỏa mãn nữa. Trần Diệu Yên muốn tự tay xé toạc vẻ bình tĩnh giả tạo của đối phương, muốn chứng kiến sự tuyệt vọng của kẻ phản quốc này.

“Ngươi thực hiện các chính sách mới chỉ để phá vỡ những ràng buộc cũ. Ngươi muốn phá vỡ cấu trúc dân số đã ổn định suốt hàng trăm năm ở hai kinh thành và mười ba tỉnh, để các gen được tái kết hợp với nhau, để những nhóm người gần như mất hết chỗ đứng có cơ hội phục hồi.”

“Ngươi rời khỏi cung điện chỉ để gây ra hỗn loạn. Bề ngoài, ngươi làm vậy để báo đáp ân huệ của hoàng gia, nên tự nguyện từ bỏ Bắc Trực Lệ, để cho ta một cơ hội lựa chọn. Thực ra, ngươi biết rõ rằng ta sẽ không cam chịu ngồi yên chờ chết, sẽ không dễ dàng từ bỏ đất nước Đại Minh, vì vậy ngươi chắc chắn sẽ đánh đổi mạng sống của mình để đối đầu với ta đến cùng. Ngươi muốn dùng cuộc hỗn loạn và mối đe dọa cái chết để buộc những kẻ yếu đuối phải điên cuồng theo đuổi sức mạnh của các gen.”

“Ngươi tính toán về trật tự gen chỉ để dùng một ví dụ để răn đe mọi người. Ngươi muốn khiến ta, sau khi chứng kiến Trương Hy Kỳ bị tiêu diệt, sẽ hoảng sợ và tự nguyện liên minh với Trần Thuận–con quỷ Hoàng Liáng kia, để nhường quyền lực cho nó, nhằm tìm cách cân bằng và bảo vệ bản thân.”

“Ngươi sắp xếp Hoàng Liáng chỉ để thúc đẩy quá trình cải cách. Ngươi biết rõ mong muốn của Hoàng Liáng đối với thế giới này, vì vậy ngươi cố tình dụ dỗ nó xây dựng “đế chế” của mình, để thúc đẩy sự xuất hiện của những công nghệ mới, khiến việc kết nối các gen không cần đến bất kỳ trung gian nào nữa, từ đó giảm bớt độ khó trong việc phá vỡ trật tự gen.”

“Ngươi thành lập tổ chức Chí Xã chỉ để khơi dậy tinh thần kháng cự. Ngươi thu thập và lan truyền các quy tắc liên quan đến gen, phá vỡ hoàn toàn những rào cản đối với việc sử dụng các gen, để trên thế giới này không còn khái niệm “Long Môn” nữa, để những kẻ yếu đuối không còn sợ hãi trướ