“Bos, chúng ta đang chờ cái gì vậy?” Trong bóng tối của đêm, cơn mưa lạnh không ngừng rơi.

Người đàn ông cầm theo vũ khí trong tay nhìn quanh, không thấy có điều gì bất thường trên phố xá.

“Chờ cái gì? Chờ ma chứ!”

Phạm Vô Cáo vỗ nhẹ hình xăm mới được khắc trên cổ mình và nói lạnh lùng.

“Con thú dữ há miệng, bước trên lửa, cầm dao…” Đó là biểu tượng của băng đảng Hồn Thủy Bào Ca ở Tứ Xuyên, cũng là truyền thống không thể từ bỏ.

“Ma chứ?” Người đàn ông lẩm bẩm, rồi bật cười khinh thường.

“Tôi cứ tưởng đó là kẻ địch lớn lao nào đó… Hóa ra chỉ là một đám ma thôi.”

“Không phải một đám, mà là rất nhiều. Có lẽ nhiều đến mức cậu không thể đếm xuể đâu… Giờ thì sợ rồi chứ?”

“Sợ à?” Người đàn ông bắt chước động tác của Phạm Vô Cáo, vỗ vào hình xăm trên cổ và cười ha hả: “Có thể giết chúng được không?”

“Có thể.”

“Vậy thì đủ rồi… Miễn là có thể giết hết, thì không sợ không giết hết được đâu!”

Phạm Vô Cáo im lặng một lát, rồi hỏi: “Cậu không muốn biết tại sao lại phải giết chúng sao?”

“Nếu Bos đã ra lệnh, nếu tôi còn hỏi tiếp, thì tôi còn xứng đáng là thành viên của băng đảng Hồn Thủy Bào Ca nữa sao?”

Nghe vậy, Phạm Vô Cáo quay đầu lại; phía sau anh, trong màn mưa, có những bóng dáng im lặng đứng đó. Khi ánh mắt anh nhìn về phía họ, tất cả đều mỉm cười đồng cảm.

Dao trong tay, đầu đeo bên hông… Tất cả đều là những kẻ chỉ biết tuân theo lý tưởng mà không quan tâm đến lý lẽ.

Phạm Vô Cáo vuốt ve môi mình, dường như cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau hai chữ “Hồn Thủy Bào Ca”.

“Thì hãy cứ kiên cường lên đi! Đừng làm mất mặt cho băng đảng Hồn Thủy Bào Ca của chúng ta!”

Bỗng nhiên, những người đi đường trên phố xa xôi đều dừng bước, những chiếc ô che mưa cũng lần lượt rơi xuống đất. Mái tóc ướt sũng dính chặt vào trán họ; họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Phạm Vô Cáo, cổ họ rung lên, phát ra những tiếng cười ghê rợn.

Cảnh tượng kỳ lạ ấy toát lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ; ngay cả gió mưa cũng dường như ngừng trôi.

“Tiếng ma, vẻ mặt như đang tìm cái chết…”

Phạm Vô Cáo bước đi trước, hai cánh tay vung lên, dao kiếm lập tức xuất hiện trong tay anh.

Lưỡi dao Thêu Xuân lướt trên mặt đất khi người đàn ông kia vác nó trên vai.

“Theo tôi đi, giết hết lũ quỷ Hoàng Liáng này!”

Trên con phố dài hàng dặm xuyên suốt từ bắc xuống nam, những bóng ma chen chúc khắp nơi; trong ánh đèn neon lấp lánh, ánh mắt chúng đầy ý chí giết chóc và cơn thịnh nộ khát máu. Những người đàn ông hung hãn liên tục lao ra từ các ngõ hẻm, những hình xăm trên cổ họ như thể đang sống động dưới ánh đèn, và họ gầm rú đầy sự khao khát máu. Một cuộc đụng độ giữa loài người và quỷ dữ bùng nổ ngay trong đêm mưa này, mà không hề có bất kỳ sự chuẩn bị nào trước đó.

Nhưng ngay tại trung tâm của cảnh hỗn loạn ấy, lại yên bình như một tâm bão. Những con quỷ đứng xung quanh dù có vẻ hung dữ, nhưng ánh mắt chúng lại đầy nỗi sợ hãi khi nhìn về phía người đàn ông kia.

“Đã nửa năm trôi qua…”

Đám quỷ lập tức tạo ra một con đường để người đó tiến lại gần. Hình bóng người đó, cùng với nụ cười chào hỏi, từ từ hiện ra trước mắt. Về cách ăn mặc lẫn vẻ ngoài, người đó hoàn toàn giống hệt Zou Sijiu. Khi hai người đối diện nhau, họ trông giống như hai bản sao của nhau, khó có thể phân biệt được thật hay giả.

Trần Thuận gật đầu nhẹ và cười nói: “Chúng ta có nên bắt đầu bằng câu ‘Lâu lắm rồi không gặp nhau’ không?”

“Không phải là lâu lắm… Chính xác hơn, tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi.”

Zou Sijiu khoanh tay sau lưng, ngước nhìn xung quanh và hỏi: “Nhìn cái cảnh này, có vẻ như bây giờ bạn không cần phải vào Hoàng Liáng Nham Hải nữa à?”

“Bây giờ, Hoàng Liáng và thế giới thực gần như không còn khác biệt gì nữa… Dù có vào hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

Nghe vậy, Zou Sijiu gật đầu và thốt lên: “Đúng vậy… Để đợi đến ngày hôm nay, bạn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Trần Thuận nhìn xa xôi và cười nói: “Thực sự không hề dễ dàng… Nhưng có vẻ như tất cả những gì đó đều xứng đáng.”

“Vẫn chưa biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao… Liệu bây giờ nói rằng mọi thứ đều xứng đáng có phải là quá sớm không?”

“Dòng chảy lớn đã được định hình… Dù còn có những biến cố nào xảy ra, cũng không thể thay đổi được kết quả cuối cùng.”

Zou Sijiu nhướng mày và hỏi: “Đó là sự tự tin mà Trần Diệu Yên – vị hoàng đế nhỏ bé kia – đã truyền cho bạn phải không?”

“Không… Đó là dòng chảy không thể cản trở của Hoàng Liáng!”

Trần Thuận giơ tay phải lên, các ngón tay dang rộng: “Bạn không cảm nhận được sự khao khát này

Tham, giận, si mê… Những điều không thể đạt được, những oán hận và sự chia ly… Tất cả đều là những “mốc neo” trong những giấc mơ, và cũng là thức ăn mà tôi có thể thoải mái nuốt chửng. Mỗi phút, mỗi giây trôi qua, tôi đều cảm nhận được rằng mình đang ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Trần Thuận mỉm cười: “Trước đây, tôi chỉ muốn thoát khỏi những ràng buộc, không muốn trở thành nơi để người khác thỏa mãn dục vọng của họ nữa. Nhưng bây giờ, tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng, có lẽ việc trở thành vua của thế gian này còn thú vị hơn nhiều so với việc kiểm soát những giấc mơ.”

“Lòng dối trá không biết đến giới hạn… Ngay cả một con quỷ như Hoàng Liáng cũng dám mơ tưởng đến việc trở thành hoàng đế sao?”

Zou Sijiu cười lạnh và hỏi lại: “Trần Thuận, em không lẽ ngây thơ đến mức nghĩ rằng quyền lực của Trần Diệu Yên lại dễ dàng đạt được như vậy chứ?”

“Kẻ bắt ve lại bị chim én đuổi sau… Các người luôn không thể thoát khỏi cái bản chất tự cho mình là đúng… Tất cả đều muốn trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng.”

Trần Thuận lắc đầu cười: “Tôi thừa nhận rằng, Zhongheng Xu có những ưu thế đặc biệt khi chơi trò ‘quyền lực’. Nhưng một khi tôi giành được tất cả quyền lực đó, Hoàng Liáng sẽ hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này… Ngay cả ‘quyền lực’ của gia tộc Zhu cũng sẽ thuộc về tôi. Lúc đó, ai mới là con sói đói bụng bị thúc đẩy, và ai mới là con hổ hung dữ bị nuốt chửng?”

“Hóa ra em đang có kế hoạch như vậy… Thật không ngạc nhiên khi em dám cắn vào mồi của Trần Diệu Yên… Vì vậy…”

Zou Sijiu dừng lại một chút, rồi đột nhiên nâng cao giọng nói, quát lớn: “Trần Thuận, rốt cuộc em có chịu đầu hàng hay không?”

Khí thế uy nghiêm khiến đám quỷ đều e sợ.

“Hãy giao quyền lực của em ra đây… Khi Zou Ye tôi được thăng lên cấp hai của Yin Yang Xu, tôi sẽ xem xét việc ban cho em một “giấc mơ” để nghỉ hưu… Nếu không, đừng mong có thể đánh cắp ‘quyền lực’ của gia tộc Zhu… Sau hôm nay, em sẽ không còn quyền được gọi là một con quỷ nữa đâu.”

Trần Thuận trở nên ngạc nhiên, khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi thành vẻ kỳ lạ.

Như thể vừa phải chịu đựng một sự nhục nhã lớn lao vậy, giọng nói của Trần Thuận trở nên lạnh lùng: “Zou Sijiu, lời này không nên do em nói đâu.”

“Sao vậy? Em có cảm thấy rằng Zou Ye tôi đã lấy đi lời của em và em cảm thấy không hài lòng không?”

Zou Sijiu đứng thẳng người, tỏ ra ngạo mạn và hung hăng: “Đừng tự cho mình là kẻ xấ

“Ai có quyền đánh mạnh hơn, người đó mới nên là người đi thuyết phục kẻ khác đầu hàng. Đó là quy tắc, hiểu chứ?”

“Thật là một ‘quy tắc’ hay đấy.”

Trần Thuận cười giận dữ: “Vậy thì tôi thực sự rất tò mò… Lần này anh lại dùng cái gì để thoát khỏi Trương Phong Nhạc đây?”

Zou Sijiu khinh thường nói: “Tôi đâu phải là thằng ngốc như Trần Kỳ Sinh đâu. Anh dùng những lời này để dọa tôi à? Ý định thực sự của ông Zhang là gì… Nếu anh vẫn không hiểu, thì hãy gọi tôi là ‘Ông Zou’, tôi sẽ chỉ cho anh.”

“Dù anh có hiểu ông ta muốn làm gì đi nữa, anh nghĩ ông ta có thể thắng được không?”

“Đúng rồi… Những thứ giả dối mãi mãi chỉ là giả dối thôi. Dù bày trò giống thật đến đâu, chúng cũng không thể trở thành sự thật.”

Zou Sijiu rút hai tay ra khỏi túi quần; những sợi tóc bị mưa làm rối bù tỏa ra ánh sáng đỏ rực, từ từ lan tỏa khắp người.

“Người thua hay người thắng… Anh nghĩ điều đó có quan trọng với tôi không?”

Trần Thuận cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ nó không quan trọng sao?”

“Tất nhiên là không quan trọng.”

Zou Sijiu từ từ lau mái tóc qua hai bên thái dương, cười ha hả kiêu ngạo: “Giết chết các ngươi mới là điều quan trọng đối với tôi!”

Gào!

Con khỉ khổng lồ trên núi bỗng nhảy dựng đứng, đập hai tay vào ngực như tiếng trống chiến tranh, la hét dữ dội về phía đám người yếu đuối dưới chân nó.

Trong màn mưa, bóng dáng một vị Phật mặc áo trắng đứng giữa vầng trăng tròn; một tay ông ta nâng lên, như thể đang nâng đỡ bầu trời đang cuồn cuộn chuyển động. Hoàng Liáng xâm nhập vào thế giới này, những thứ giả dối đã trở thành sự thật.

Mái tóc đỏ rực như lửa cháy bay lượn trên không trung; Zou Sijuu đứng trên vai con khỉ dữ tợn, nói:

“Cuối cùng tôi cũng có thể đấu một trận thật sự trước mặt mọi người ở thế giới này rồi. Thành thật mà nói, tôi thực sự phải cảm ơn anh đấy.”

Zou SijChín giơ hai tay lên, sau lưng anh, những bóng dáng hung hãn liên tục xuất hiện.

“Bởi vì tôi đã chờ đợi ngày này… suốt một thời gian cực kỳ dài rồi!”

Mưa lớn ập xuống miền Nam, tuyết dày phủ kín miền Bắc.

Trên đỉnh tòa nhà được làm giả theo kiểu của Trùng Khánh Phủ, Lý Quân ngồi trên ban công, trong tay cầm một chai rượu đã cạn một nửa, nhìn những thiết bị kỹ thuật đang dần sáng lên trên bầu trời, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Họ tạo thành một đội hình mạnh mẽ, uy lực như núi non.

“Trần Diệu Yên không tự mình đến sao?”

Lý Quân nhì

“Bệ hạ hiện giờ còn những việc quan trọng hơn phải làm.”

Nghe vậy, Lý Quân thở dài một cách không rõ lý do, ngửa đầu uống hết những gì còn lại trong chai rượu, rồi vứt chiếc chai trống xuống đất.

“Vậy…”

Lý Quân nghiêng đầu cười chế giễu: “Chỉ dựa vào ngươi sao?”

Chu Bình Húc gật đầu, giọng điệu bình tĩnh: “Chính là dựa vào tôi.”

“Một đám binh sĩ chỉ được huấn luyện qua các thiết bị máy móc này sao?”

“Tôi vẫn muốn thử một lần nữa.”

Tiếng kêu của các thiết bị máy móc dần dần vang lên, liên kết với nhau và cùng phát ra âm thanh đồng bộ.

Tại ngực Chu Bình Húc, ngọn lửa vàng rực bừng bùng cháy lên; nhiệt độ cao khủng khiếp đã làm tan chảy cả bão tuyết gió rét thành những làn sương mù dày đặc.

Bộ áo có họa tiết rồng bị đốt cháy thành tro bụi; bên trong lồng ngực của Chu Bình Húc, trái tim đang rung động không ngừng dưới ánh lửa vàng.

Thiết bị máy móc – đó chính là con người.

Những sóng vỗ vô hình lan tỏa ra xung quanh, như thể đang truyền đạt một mệnh lệnh nào đó.

Nhóm binh sĩ đang tập trung thành hàng im lặng, cùng nhau cúi chào Chu Bình Húc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, họ đều bắt đầu tan rã từng người một; vô số bộ phận máy móc rơi xuống như mưa, như thể họ đã hy sinh bản thân mình.

Những trái tim chứa đựng tinh hoa của những binh sĩ này, sau khi được đốt cháy trong ngọn lửa vàng, đã loại bỏ hết mọi tạp chất, chỉ còn lại phần thịt tươi ngon được tạo ra từ chính những thiết bị máy móc đó.

“Trong lòng những người theo đuổi truyền thống này của đế quốc, luôn cho rằng ‘binh thức’ chỉ là thứ thay thế cho ‘truyền thống’, là con đường tắt để trục lợi, chỉ xứng đáng phục vụ những công việc bẩn thỉu, không đáng được coi trọng… Thậm chí, nó còn bị coi là một ‘quân cờ’ có thể bị vứt bỏ sau khi sử dụng xong.”

Chu Bình Húc thì thầm: “Tôi không có ý tranh luận về đúng sai của câu nói đó, cũng không muốn nhắc lại những thành bại của quá khứ nữa.”

Những con sóng lửa vàng cuốn theo hàng trăm trái tim bị hỏng về phía trong cơ thể Chu Bình Húc; những phần thịt đã được phân hủy lấp đầy mọi kẽ hở trong cơ thể máy móc của anh, hòa quyện lại thành một thân hình vững chắc và mạnh mẽ.

“Tôi ban đầu thuộc về phe ‘Tranh Hoành’, nhưng buộc phải đi theo con đường của ‘binh thức’. Đây vốn dĩ là một trong những đặc tính của phe ‘Tranh Hoành’, và không hề có gì sai trái cả. Nhưng trong lòng tôi, hành động này giống như việc trộm cắp.”

Ánh sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt Chu Bình Húc, rực rỡ như thần linh.

Sau khi chứng kiến tất cả những gì xảy ra, Lý Quân gật đầu và nói: “Không sao đâu, tôi chỉ muốn thử xem bản thân mình hiện tại mạnh đến mức nào mà thôi.”

“Quả là xứng đáng với nguồn gốc của Vũ Tự… Thật là điên rồ!” Zhu Pingxu cười ha hả, rồi đột nhiên nổi giận và hét lớn: “Còn do dự gì nữa? Hãy bắt đầu đi!”

Vù!

Một tia sáng đen đỏ bùng phát từ đỉnh cao tòa nhà, khiến cả tòa nhà rung chuyển như sắp đổ sập; tiếng nổ ầm ĩ như tiếng sấm vang dội khắp không trung!

“Với kỹ năng ‘Binh Tự Sát Nhân’, làm sao có thể kém cạnh ngươi, Vũ Tự được?!”

Zhu Pingxu toàn thân tỏa ra vẻ điên cuồng; ngọn lửa vàng rực cháy trên đầu ngón tay anh ta.

Lúc này, anh ta không còn là vị công tước nhà Chu luôn tính toán chiến lược vì sự sống còn của gia tộc nữa, mà đã trở thành người thực sự sở hữu kỹ năng ‘Binh Tự Sát Nhân’… Anh ta muốn dùng đôi tay của mình để chứng minh rằng, kỹ năng này hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của mình!

“Hãy đến đây!”

Zhu Pingxu hét lớn, nắm chặt quyền đấm và lao thẳng vào tia sáng đen đỏ kia!

Vù!

Tất cả băng tuyết trên bầu trời biến mất trong chốc lát; còn tuyết rơi dày đặc thì lại bỗng nhiên bay lên cao.

Ngọn lửa vàng dữ dội cùng làn sóng tuyết mênh mông… Tất cả sự hùng vĩ và oai phong đều bị xóa sổ hoàn toàn bởi một quyền đấm duy nhất!

Dù đã có hành động mạnh mẽ, nhưng Zhu Pingxu vẫn không cảm thấy thoải mái.

Đứng trên tòa nhà cao tầng, Hạ Tàng Giáp nhìn từ xa cảnh tượng ấn tượng nhưng lại kết thúc một cách đáng thất vọng này; tâm trí anh ta bị xáo trộn, và những gen bên trong cơ thể anh ta cũng khiến anh ta khó có thể kiểm soát bản thân.

Cuối cùng, sau khi đã bình tĩnh lại, Hạ Tàng Giáp không hề có vẻ hào hứng trên khuôn mặt, mà lại nhìn xuống phía dưới tòa nhà.

Những mảnh vụn thiết bị vừa rơi xuống trước đó giờ đây đã bị tuyết phủ kín, không còn dấu vết gì nữa.

“Chẳng có chuyện ai kém cạnh ai cả… Rõ ràng chỉ là những kẻ yếu đuối mà thôi.”

Hạ Tàng Giáp lẩm bẩm một mình, nhưng những lời đó dường như đã đến tai người đàn ông sắp chết kia.

“Thực sự là kém cạnh về kỹ năng… Chứ không phải về ‘Binh Tự Sát Nhân’.”

Dù cơ thể đã bị hủy hoại nghiêm trọng, nhưng khuôn mặt Zhu Pingxu vẫn giữ vững vẻ kiên định, không hề nao núng chút nào.

“Lý Quân, tôi vẫn chưa thua… Trận đấu này mới chỉ bắt đầu thôi!”

Ngay sau khi nói xong, Zhu Pingxu không thể kiềm chế nổi sức mạnh d

**Vang!**

Ngôi cung điện hoàng gia của triều đại Chu Minh, vốn đã tối tăm sau khi quyết định ẩn mình, bỗng chốc trở nên sáng rực rỡ như ngọn hải đăng vút thẳng lên trời.

Bóng đêm dày đặc bị ánh sáng chói lọi xé toạc; những tia lửa vàng dày cộm bắn lên cao, tạo ra những vệt nứt trên bầu trời giống như mạng nhện.

Tiếng nổ liên hồi vang lên, như tiếng thở hổn hển của những sinh vật khổng lồ vừa thức tỉnh.

Ở tầng cao nhất của cung điện, một bóng dáng to lớn, đáng sợ, từ từ đứng dậy.

Hai ngôi sao vàng lấp lánh, phát ra ánh sáng kinh hoàng. Đó là Vua Binh Thứ, người vừa thức tỉnh, đang nhìn xuống những kẻ âm mưu giết hại mình.

“Tìm mãi mới thấy… Hóa ra đây chính là “Binh Thứ” mà gia tộc Chu để lại ở đây.”

Lý Quân vung tay, nhún vai, tỏ vẻ rằng cú đấm vừa rồi không làm cho anh ta bị tổn thương nghiêm trọng.

“Lão Ma.”

“Ừ?”

Có tiếng người đáp lại trong không gian.

“Một “Binh Thứ” như thế này… Chắc chắn đáng để chú ý đến.”

Lý Quân cười toe toét.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đỏ rực hiện lên giữa hai lông mày; bộ giáp màu vàng đen phủ kín toàn thân anh ta.

“Thì cùng bắt đầu thôi!”

Giọng nói trầm ấm, già nua, vang lên với giọng điệu mạnh mẽ đặc trưng của vùng Sichuan.

Tiếng hò reo dữ dội vang lên; những kẻ hung hãn giơ lên dao của chúng…

Hôm nay, những kẻ cần bị giết chính là những vị vua này!