“Bây giờ trong thành Kim Lăng, những thứ kinh hoàng đang bùng nổ khắp nơi; các gia tộc phản bội đang hợp tác với kẻ xấu, những kẻ còn sót lại từ thời đại pháp luật đã chen chúc gây rối thêm; cả nội loạn lẫn ngoại xâm đều đang đe dọa đến tính mạng của thành phố, chúng ta đã đến bước nguy cấp, quân địch sắp tràn vào thành.”

Mặc dù trong lòng không muốn thừa nhận điều này, nhưng Bèi Hành Kiện vẫn không khỏi thở dài: “Tình hình đã đến nỗi không thể cứu vãn được nữa.”

“Dù không thể cứu vãn thì cũng thôi… Cuộc hỗn loạn này cũng đã đến lúc phải kết thúc rồi.”

Giọng nói ôn hòa của người già vang lên phía sau lưng anh, nhưng Bèi Hành Kiện lại quyết định quay lưng lại cánh cửa mở ra, không muốn nhìn lại. Khuôn mặt anh đầy lo âu và bất an; hai tay anh liên tục vuốt ve mái tóc bạc rối bù của mình.

“Hành Kiệm ạ, anh không phải là người không thể buông bỏ được những điều đó chứ?”

Giọng nói ấy vang lên nhẹ nhàng, mang theo nụ cười nhẹ nhàng.

“Nếu bây giờ người thua là tôi, Bèi Hành Kiện, thì tôi sẽ không hề do dự. Dù có bị chém đầu đi nữa, tôi cũng sẽ không hề run sợ.”

Bèi Hành Kiện quay người lại, bộ áo đẫm máu bay phấp phới trong gió.

Anh nhìn vào căn phòng tối tăm kia, mắt anh mở to, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy mệt mỏi của người đang ở bên trong.

“Nhưng việc nhìn thấy những kẻ ngu ngốc này dám phá hoại trước mặt thầy, tôi không thể chấp nhận được.”

Bèi Hành Kiện nắm chặt hai tay, nói với giọng nặng nề: “Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian và cơ hội; lẽ ra chúng ta nên hành động một cách quyết liệt để triệt tiêu chúng hết!”

“Nhưng nếu tôi không mắc phải quá nhiều sai lầm, có lẽ bây giờ anh đã không còn coi tôi là thầy nữa.”

Trong bóng tối đậm đặc, tiếng bước chân nặng nề vang lên; mỗi bước đi đều kéo dài, dường như ngay cả khoảng cách ngắn ngủi này cũng trở nên vô cùng khó khăn đối với người đang ở bên trong căn phòng.

Khi mất đi sự bảo vệ của địa vị và quyền lực, thời gian cũng trở nên tàn nhẫn; nó như một con dao cạo sắc bén, cắt đi tất cả lớp da và mô trên cơ thể người già, chỉ để lại một cái xác khô héo, treo trên bộ xương, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là nó sẽ bay đi mất.

Trong suốt vài tháng qua, Bèi Hành Kiện đã dẫn đầu nhóm Chí Xã đi hoạt động bên ngoài. Bây giờ khi thầy trò gặp lại nhau, anh không ngờ rằng thầy mình lại già yếu đến mức này.

Nhưng chỉ sau vài bước chân ra khỏi căn phòng, Bèi Hành Kiện đã nhìn thấy nhữ

“Thầy ơi…”

“Thầy cũng đã sống đến tuổi này rồi, sao vẫn không chăm sóc bản thân mình chút nào vậy? Nếu những người trẻ hơn thấy thế này, chắc họ sẽ trêu chọc thầy một cách khó chịu đấy.”

Trương Phong Nhạc ngước nhìn Bèi Hành Kiện và cười đùa.

Người hiệu trưởng uy nghiêm của viện học mà trong ký ức anh từng nhớ đến, giờ đây lại còn còng queo hơn cả vai mình…

Bèi Hành Kiện nuốt ngược nước miếng, cố gắng tỏ ra dữ tợn: “Ai dám chế giễu tôi, để xem tôi sẽ làm gì họ!”

Dù nói vậy, Bèi Hành Kiện vẫn bắt đầu chỉnh trang lại bộ dạng của mình; anh lấy một cành cây khô bên cạnh để buộc mái tóc bạc phơ của mình lại.

Dù bản thân mình cũng đã qua tuổi sáu mươi, nhưng trước mặt Trương Phong Nhạc, Bèi Hành Kiện vẫn giống như cái “gã cứng đầu” quen thuộc của viện học ấy.

“Những năm qua, thầy đã vất vả lắm.”

Bèi Hành Kiện cười nói: “Lần đầu tiên tôi được nghe thầy nói điều này… Tôi rất vui lòng nghe đấy. Thầy có thể nói thêm vài câu nữa không?”

“Đồ nhóc con, giờ mày dám nói chuyện với lão như vậy à? Mày nghĩ rằng lão chỉ còn một hơi thở cuối cùng nên không thể đánh bại mày được sao? Với trình độ lễ nghi của mày, trước mắt lão vẫn chưa đủ tốt đâu!”

Chiếc tay run rẩy của Trương Phong Nhạc vỗ vào cánh tay Bèi Hành Kiện; tuy nhiên, Bèi Hành Kiện lại giả vờ đau đớn kinh khủng và lùi lại liên tục.

Trong tiếng cười của Trương Phong Nhạc, anh ngước nhìn lên và thấy ông già đang đứng dưới gốc cây khô kia trong sân.

Hình bóng hai người chồng lên nhau, khó có thể phân biệt được ai là người, ai là cây cối…

“Bây giờ, những thứ này càng ngày càng nhiều lên, nhưng lại càng yếu đi… Dù sao tôi cũng là một người thuộc hàng ba của gia tộc Ru Xu, thế mà giờ đây lại bị cho là mắt mờ đầu óc… Thật là buồn cười.”

Bèi Hành Kiện vừa lau nước mắt vừa lẩm bẩm.

“Thôi đi… Nếu muốn khóc thì phải đợi đến khi lão qua đời mới được. Lúc đó, nếu không phải là mày khóc to nhất, lão sẽ không tha cho mày đâu.”

Trương Phong Nhạc nhún mày, cười mắng một cách không vui.

“Suốt những năm qua, Trương Tử Nguyên luôn hay nhắc đến tôi, hay than phiền về điều gì đó nhưng lại giấu kín trong lòng không nói ra. Chính vì thế mà mọi người xung quanh mới phải đoán mò, và từ đó sinh ra rất nhiều hiểu lầm.”

Người già dựa vào thân cây, từ từ nói: “Lưu Cẩn Huân cũng vậy, e là Lý Bất Phùng cũng vậy thôi. Thật đáng tiếc, cuối cùng tôi cũng chưa bao giờ được gặp anh ấy… Chắc hẳn trong lòng anh ấy cũng có rất nhiều điều muốn nói với tôi phải không? Vậy thì hôm nay, hai bố con chúng ta hãy cùng trò chuyện thật kỹ lưỡng, sao?”

Bèi Hành Kiện môi co giật, nhưng mãi không thể nói ra lời nào.

“Không biết nên bắt đầu từ đâu phải không? Cũng đúng thôi… Trong suốt thời gian này, chính các bạn mới là những người dạy tôi, chứ không phải tôi.”

“Thầy ơi…”

Cuối cùng, Bèi Hành Kiện cũng lên tiếng: “Đừng nói gì nữa… Bây giờ thầy phải ngay lập tức rời khỏi Kim Lăng. Trần Diệu Yên đã ẩn náu suốt thời gian dài; việc anh ta đột nhiên hành động bây giờ chắc chắn là đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Thầy không cần phải tiếp tục ở lại nữa… Dù là khu tội nhân hay vùng đất xa xôi, miễn là có thể rời khỏi nơi này…”

“Nếu bây giờ thầy bỏ trốn, thì họ sẽ ra sao?”

Bèi Hành Kiện ngạc nhiên, vội vàng nói: “Thầy lo lắng cho danh dự phải không? Yên tâm đi… Dù phải hy sinh mạng sống của mình, thầy cũng sẽ bảo vệ anh ấy thật tốt và sớm đưa anh ấy đến gặp thầy.”

“Nếu Sĩ Nguyên nghe thấy những lời này, chắc chắn anh ấy sẽ tức giận với thầy ngay lập tức… Lúc đầu tôi đã không nên để anh ấy đi đến vùng đất xa xôi… Giờ đây, trong đầu anh ấy chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: sợ rằng mình sẽ chết chậm hơn tôi.”

“Các bạn đều đã quên hết những nguyên tắc của Nho giáo… Chỉ mong một người già như tôi phải đi trước các bạn… Chẳng ai nghĩ đến việc để tôi lại một mình phía sau… Lúc đó, làm sao tôi có thể theo kịp các bạn được?”

Không biết có phải do ảo giác hay không, Bèi Hành Kiện cảm thấy giọng la mắng của người già đang trở nên dữ dội hơn.

“Tôi không đang hỏi bản thân mình phải làm thế nào, cũng không hỏi các bạn phải làm thế nào… Tôi đang hỏi những người đã hy sinh mạng sống vì chính sách mới này… Họ sẽ phải làm thế nào đây?”

Trương Phong Nhạc đứng dậy, thân hình gầy yếu của anh ta căng phồng trong bộ áo đen, như một lá cờ đứng vững trước mắt Bèi Hành Kiện.

“Nho giáo không tin vào thần quỷ, nhưng lý lẽ luôn tồn tại trong lòng con người. Tôi đã sống quá lâu, trải qua rất nhiều lựa chọn: từng chọn con đường rộng mở và sáng sủa, cũng từng chọn những con đường gập ghềnh và đầy rủi ro. Đã có lúc tôi phải nhường đường vì kém cỏi hơn người khác, cũng có lúc tôi quay đầu lại vì hối tiếc.”

“Những chặng đường gian nan và đầy thử thách… Suốt cả đời, tôi đã chọn sai lầm, và cũng coi như đã thua cuộc. Lần này là lần cuối cùng trong đời tôi phải vượt qua những trở ngại này; dù kết quả ra sao, tôi cũng không thể từ bỏ nữa.”

Trương Phong Nhạc nói với giọng trầm ấm: “Hành Tiện à, trong số tất cả các học trò của Học viện Tân Đông Lâm, em là người thông minh nhất mà thầy từng gặp. Thầy biết rõ suy nghĩ của em, thì cần gì phải nói thêm nữa?”

“Thật là một ông già cứng đầu và cáu kỉnh…” Bèi Hành Kiện cười một cách bất đắc dĩ, lắc đầu thở dài: “Nhưng cũng đành thôi… Ai bắt thầy phải là thầy của em chứ? Trong mắt tôi, chỉ có ‘thầy’ mới quan trọng nhất.”

Bóng tối buổi tối dần ập đến, cùng với những tiếng ồn ào xung quanh.

Rất nhiều người mặc áo đỏ rực đã đợi sẵn bên ngoài cửa; Dương Bạch Tạc cũng có mặt trong số họ.

Chỉ thiếu vắng bóng dáng của Trương Tử Nguyên.

Khi Bèi Hành Kiện đang chuẩn bị rời đi, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại; ánh mắt anh ta hướng về những ngọn lửa đang bùng cháy trong thành phố và hỏi lớn:

“Thầy ơi, theo thầy, những người sau này sẽ nhìn chúng ta như thế nào?”

“Yêu hay ghét, tùy thuộc vào họ thôi.”

Ông lão vung tay một cái, với vẻ mặt hào phóng.

Trên những cánh đồng tuyết của Liêu Đông, hàng ngàn dặm tuyết phủ kín mặt đất.

“Không ngờ lại là em đến đây…”

Trần Kỳ Sinh khoanh tay trước ngực, đứng trên kiếm bay lơ lửng trong không trung, ánh mắt cau có của anh ta nhìn chằm chằm vào Thích Kinh.

“Em nghĩ rằng chỉ cần mang theo những kẻ vô dụng này là có thể chống lại ta sao?”

“Tất nhiên, tôi không dám mơ tưởng đến điều đó.”

Thích Kinh cúi đầu chào, thái độ khiêm tốn: “Bây giờ, Ngài chính là nguồn gốc của phe Đạo Tự… Làm sao những kẻ tu luyện ma này có thể là đối thủ của Ngài được? Bệ hạ đã dày công tập hợp họ lại với nhau, chỉ để dâng lên Ngài như một món quà.”

Dù nói là “quà”, nhưng những ý đồ xấu xa vẫn liên tục lan tỏa phía sau lưng Thích Kinh, những tia ý chí mãnh liệt ấy hòa quyện thành sóng lớn, khiến cho tuyết xung quanh bị cuốn trôi đi.

Lúc này, những tàn dư của trường phái đạo mới ấy giống như một đám chó hung dữ bị trói buộc, đang gầm rú dưới sự chỉ huy của Thích Kinh, sẵn sàng lao vào cắn xé bất kỳ lúc nào được ra lệnh. Chúng muốn xé nát Trần Kỳ Sinh – thứ đã phá hủy tất cả quá khứ của chúng.

“Tôi biết ngài là người coi trọng tình nghĩa, chắc chắn không bao giờ phản bội Li Ge Jun, vì vậy ngài yên tâm đi. Lần này tôi đến đây hoàn toàn không có ý định chia rẽ tình bạn giữa ngài và Li Ge Jun.”

“Suốt này, nhà vua chỉ muốn đối phó với một mình Trương Phong Nhạc mà thôi; chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành kẻ thù của ngài, cũng chưa từng có hành động áp bức trường phái đạo cổ. Những xung đột trước đây thực ra chỉ là những hiểu lầm nhỏ nhặt mà thôi.”

Đối diện với bức tượng pháp tướng màu xanh thẫm đáng sợ phía trên đầu mình, Thích Kinh tỏ ra bình tĩnh và nói một cách rõ ràng: “Vì vậy, lần này tôi đến đây chỉ để thảo luận về tương lai của trường phái đạo.”

“Việc Trương Phong Nhạc muốn cắt đứt chuỗi truyền thừa có vẻ như là hành động cao thượng, nhưng thực chất chỉ là do lòng ích cá nhân thôi; họ muốn xây dựng một triều đại Nho giáo mà chỉ có dòng máu họ Trương mới có thể tham gia vào chuỗi truyền thừa đó. Li Ge Jun tính cách chính trực, lại bị cha con nhà Trương lừa dối, thật là đáng tiếc… Nhưng ngài thì khác.”

Thích Kinh nói một cách nghiêm túc: “Li Ge Jun có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, bởi vì việc đi theo con đường đạo riêng biệt này chính là do ông ấy tự mình tạo ra; ngay cả khi mất đi nó, ông ấy cũng không hề có gì phải hổ thẹn. Nhưng ngài thì phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn nhiều so với ông ấy.”

“Bây giờ, khi trường phái đạo mới đã thất bại hoàn toàn, đây chính là thời cơ tuyệt vời để phục hồi trường phái đạo cổ. Nếu ngài vẫn tiếp tục mắc kẹt trong những ràng buộc của tình nghĩa, tiếp tục giúp đỡ kẻ xấu, thì khi nhà Trương đạt được mục tiêu của mình, ngài sẽ tự xử lý mình như thế nào?”

“Nếu nhà Trương muốn xây dựng một triều đại, họ sẽ không bỏ qua bất kỳ mối đe dọa nào; vì vậy, trường phái đạo mới chắc chắn cũng sẽ nằm trong danh sách những mục tiêu bị trừng phạt của họ. Ngay cả khi ngài có thể thoát khỏi Đế Quốc Bản Thổ lúc đó, thì làm sao ngài có thể đối mặt với những anh hùng Vũ Đang đã hy sinh mạng sống vì ngài? Làm sao ngài có thể thực hiện ước mơ tái thiết Vũ Đang của họ?”

“Trước khi có chuỗi truyền thừa, Vũ Đang vẫn tồn

Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở ngài một điều: Mục đích của việc tu luyện không bao giờ là để cầu thần, mà là để tự mình trở thành thần! Ngài có sẵn lòng từ bỏ sức mạnh phi thường này, và liệu vị Pháp Tượng đứng phía sau ngài có đồng ý không? Liệu các tín đồ Đạo Giáo sau này có chấp nhận điều này không?

Thích Kinh tiếp tục hỏi liên tiếp, rồi nói thêm: “Bệ Hạ không muốn gây khó dễ cho ngài, vì vậy hôm nay tôi chỉ mong ngài hãy quan sát tình hình một cách bình tĩnh và chờ đợi mọi chuyện lắng đọng xuống.”

“Nếu ngài đồng ý, những kẻ tu luyện ma thuật này sẽ tự sát để xin lỗi ngay lập tức; chúng tôi cũng sẽ giúp ngài loại bỏ hoàn toàn những tàn dư của phe mới trong đế quốc. Ngoài ra, Bệ Hạ còn sẵn lòng ban cho ngài hai tỉnh đất, để dùng làm nền tảng cho phái Đạo Giáo truyền thống, giúp ngài thăng lên cấp độ thứ hai.”

“Những điều kiện hào phóng như vậy, chỉ để đổi lấy sự im lặng của ngài lần này… Bệ Hạ thực sự rất thành tâm.”

Đột nhiên, giọng nói của Thích Kinh rung lên; trong khoảnh khắc đó, vô số bóng dáng màu xanh lam hiện ra bên cạnh những kẻ tu luyện ma thuật phe mới, những cú đánh mạnh mẽ khiến tiếng kêu thét và than van vang lên khắp nơi.

“À, tại sao lại phải trung thành đến mức này vì Lý Quân chứ?”

Dường như đã dự đoán đến tình huống này, Thích Kinh chỉ biết thở dài, không hề quan tâm đến những kẻ tu luyện ma thuật đang bị giết chóc phía sau mình.

“Thực ra, tôi đã từng nói với Bệ Hạ rồi… Những đứa trẻ tu luyện như ngươi, không cha không mẹ, từ lúc sinh ra đã mang trong mình sự thiếu sót, không bao giờ hiểu được cái gì là sống vì chính mình. Suốt cuộc đời, chúng luôn mù quáng và ngu dốt; khi nhận được sự tốt bụng từ người khác, chúng sẽ không ngần ngại trả lại điều đó, thậm chí không cần phải có lý do gì cả.”

Cheng!

Một bóng kiếm to lớn lao xuống từ trên trời, luồng khí mạnh mẽ tạo ra cơn bão tuyết dữ dội.

Thích Kinh vẫn đứng yên bất động, không hề quan tâm đến những bóng kiếm đang lao về phía mình; đôi mắt anh ta nhắm lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy giận dữ phía sau.

“Đối với những kẻ không thể được coi là ‘con người’ như ngươi, chỉ có một cách duy nhất… đó là giết chúng.”

Đang!

Một bóng dáng mờ ảo, không thể nhìn rõ khuôn mặt, xuất hiện trên đỉnh đầu Thích Kinh; năm ngón tay của hắn dang rộng, đón lấy thanh kiếm Pháp Tượng từ trên trời.

Trần Kỳ Sinh cau mày; anh ta nhìn thấy những điểm sáng đen bay lên từ xác những kẻ tu luyện ma thuật đã chết, rồi trong chốc lát chúng hợp lại thành hình người

Cảnh tượng này thật quá quen thuộc… Rõ ràng đây chính là phương pháp tín ngưỡng cuồng nhiệt của Trương Hy Kỳ!

“Không gian nào không thể xâm nhập, không chỗ nào không tồn tại, không thứ gì không được sử dụng… Đó mới chính là bản chất thực sự của ‘Trình tự Hoành Hành’. Bao gồm tất cả các kỹ thuật và phương pháp của trường phái Đạo mới, đối với chúng ta, chẳng có gì là bí mật cả.”

Thích Kinh đã hoàn toàn thay đổi thái độ khiêm nhường ban nãy; ánh mắt anh ta tràn đầy kiêu hãnh.

Phía sau anh ta, từng cái chết của những người thuộc trường phái Đạo mới giống như những cánh cửa mở ra; vô số tia sáng cuồng nhiệt tuôn trào ra từ đó, lập tức xua tan những linh hồn chân thiện xung quanh và liên tục hòa vào bóng dáng huyền ảo đang treo lơ lửng trong không khí.

Bóng dáng đó nhanh chóng trở nên rõ ràng hơn… Tóc bạc, áo đen, đôi mắt lạnh lùng… Chính là Trương Hy Kỳ – “Vị Tiên Chủ Vị Nghiệp” của trường phái Đạo mới!

“Lúc đó, bạn chắc hẳn rất tiếc nuối vì không thể tự tay giết chết Trương Hy Kỳ. Anh ta không thể triệt để loại bỏ trường phái Đạo cũ của các bạn… Có lẽ anh ta cũng chưa thể yên lòng chết đi. Vì vậy, hôm nay, tôi sẽ thỏa mãn mong muốn của bạn.”

Thích Kinh cười nhẹ: “Chỉ là không biết liệu bây giờ, bạn có đủ sức mạnh để giết hết những kẻ cuồng tín mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng này trước khi chết hay không…”

Bùm!

Một làn sóng ý chí dữ dội bùng nổ, phá vỡ thanh kiếm phép thuật khổng lồ.

Trương Hy Kỳ dang rộng hai tay; vô số chiêu thức phép thuật của Hoàng Liáng hiện ra từ làn sóng tín ngưỡng đen tối và lao về phía bầu trời cao!

“Trần Kỳ Sinh… Số phận của bạn đã không thể tránh khỏi!”