“Anh ấy đã chi trả mọi thứ để tôi có thể vượt qua đêm đầy kỳ lạ ấy. Mãi đến buổi tối hôm sau, chúng tôi mới bắt đầu trò chuyện một cách nghiêm túc.”

“Bây giờ anh ấy đã trở thành một nhân vật có tiếng trong giới Vũ Tự, nhưng vẫn sống một mình. Tôi hỏi anh ấy liệu có ý định lập ra một phái riêng không, nhưng anh ấy nói rằng vì chưa nhận được nhiệm vụ nào từ Vũ Tự nên vẫn chưa nghĩ đến điều đó. Tôi không hiểu lý do của anh ấy.”

“Tôi cũng hỏi anh ấy sẽ làm gì nếu một ngày nào đó tất cả các thứ trong đế quốc này đều bị xóa sổ. Anh ấy trả lời rằng lúc đó, có lẽ anh ấy đã hoàn thành nhiệm vụ chính ở đây và đã đến lúc phải đi khám phá những thế giới bên ngoài đế quốc.”

“Khi nói điều này, Vương Kỳ trông rất háo hức, như thể anh ấy đã không thể chờ đợi được để bắt đầu hành trình ấy.”

“Tôi cảm thấy như anh ấy coi thế giới này chỉ là một trò chơi Mộng cảnh Hoàng Liáng mà thôi. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rất lo lắng, bởi vì điều này giống như dấu hiệu báo trước việc Hoàng Liáng đang xâm nhập vào tâm trí anh ấy… Liệu ngay cả những người sống một mình như Vũ Tự cũng không thể chống lại sự xâm lược của Hoàng Liáng sao?!”

“Vì quan tâm đến anh ấy, tôi đã nói ra những suy nghĩ của mình, hy vọng có thể giúp anh ấy nhận thức rõ thực tế. Nhưng anh ấy đã đưa ra một câu trả lời khiến tôi bất ngờ.”

“Vương Kỳ nói một cách sâu sắc rằng: Cuộc đời con người, dù thật hay giả, cũng chỉ là một trò chơi mà thôi.”

“Tôi vẫn chưa hiểu hết, nhưng trong lòng lại cảm thấy rằng có lẽ như vậy cũng tốt.”

“Đêm hôm đó, chúng tôi lại tiếp tục vui chơi, và cuộc vui kéo dài đến ba ngày liền.”

“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình đang trở nên lạ lẫm với lĩnh vực mà trước đây mình từng giỏi nhất; điều này thực sự đáng lo ngại.”

“Vào ngày 24 tháng 1 năm thứ 14 của triều đại Jiaqi, tình hình trở nên ngày càng căng thẳng. Trên đường đi, chúng tôi chứng kiến quá nhiều cuộc bạo loạn và khói súng; tôi cảm thấy rằng cuộc hỗn loạn này sắp kết thúc, vì vậy tôi bắt đầu chuẩn bị trở về Học Viện Mò.”

“Khi đi qua Cangzhou, tôi tình cờ gặp một người mà tôi không hề lên kế hoạch gặp – Đôn Châu.”

“Anh ấy đã từ những vùng xa xôi đến đây để truy đuổi một vị Phật Vương thuộc phe cũ; người này đã hợp tác với những kẻ tu luyện ma thuật thuộc phe mới để bóc lột người dân ở những vùng đó để x

Đây là lần đầu tiên tôi trò chuyện với người này; bên cạnh chúng tôi còn có một cái đầu đã bị nhổ ra. Người đàn ông mộc mạc, thẳng thắn và hào phóng này không hề cảm thấy gì bất thường, ngược lại, anh ta rất hứng thú và liên tục hỏi tôi về những trải nghiệm của Bách Hộ tại vùng biên giới.

Hoàng Liáng Những kẻ giả dối, Minh Trí Thanh Tú những kẻ điên cuồng vì tình yêu, Phong Thần Viễn Giang những kẻ trung thành đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống… Và còn có đêm đó ở Edo, hàng ngàn binh sĩ của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đã quên mất sự sống và cái chết, chiến đấu hết mình.

Khi nghe tin Bách Hộ đã rời đi, anh ta bỗng nhiên đập vỡ cái đầu đó, khiến máu bắn tung tóe lên người tôi. Sau đó, anh ta xin lỗi tôi, nói rằng ông ấy cảm thấy không công bằng cho người thầy của mình và đã không kiểm soát được bản thân. Tôi hoàn toàn hiểu điều đó; ngay cả bản thân tôi, mỗi khi nhớ về Bách Hộ, vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Sau khi kể xong câu chuyện về vùng biên giới, anh ta cũng kể cho tôi nghe những việc mà Bách Hộ đã làm cho họ ở đó. Tiếng nói của Đôn Trụ không mấy trôi chảy, anh ta nói lắp bắp suốt một thời gian dài, đôi khi vì không diễn đạt rõ ràng mà trở nên lo lắng, khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng có một câu nói của anh ta mà tôi nhớ rất rõ: Kể từ khi Bách Hộ đến đó, anh ta đã giúp họ tháo bỏ gùi đeo trên lưng, cắt đứt dây trói quanh cổ, mang cho họ vũ khí để chống lại sói dã, và áo len để giữ ấm trong giá lạnh. Giờ đây, cuộc sống ở vùng biên giới trở nên đầy hy vọng; đất đai trồng đầy lúa mạch xanh, núi non đầy hoa, và gió mang theo mùi thơm ngon. Anh ta đã có một đứa con nhỏ; mặc dù vẫn còn nhỏ, nhưng không ai còn coi nó như một món hàng hay con vật nữa. Những ngày tăm tối đã qua, và bình minh đã đến cho vùng biên giới.

Trong hoang dã, không có rượu ngon nào để xua tan bụi bặm, chỉ có những ngọn lửa bập bùng cháy. Nhưng người đàn ông đến từ vùng biên giới ấy vẫn tự hát một mình, giọng hát vang dội, lan tỏa khắp nơi. Tôi nhắm mắt và đánh nhịp theo giai điệu, trong đầu tôi lại xuất hiện cảnh gió thổi qua đám cỏ, và đàn bò cừu hiện ra thành từng đàn.

Bỗng nhiên, tôi hiểu tại sao Hạ Tàng Giáp lại nói những lời đó. Trong những giấc mơ mà tôi sau này tạo ra, chắc chắn sẽ có câu chuyện về vùng biên giới… Võ Phu đã cầm dao xông vào bữa tiệc của những vị Phật, phá vỡ xiềng xích trên người các nô lệ, chặt đầu họ để họ có thể ăn

“Nhưng anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó, bởi vì trước đây họ vốn dĩ chẳng có gì cả. Tuy nhiên, anh ta sẽ không bao giờ buông lỏng đôi nắm tay siết chặt của mình, và sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ quê hương mình.”

“Thật sự, khi mất đi sức mạnh của những thứ đó, những vùng đất nghèo khó lại dựa vào cái gì để chống lại? Liệu sự tồn tại của những thứ đó có thực sự vô nghĩa không?”

“‘Địa Thiên Thông’… liệu điều đó có đúng không?”

“Trong lúc chia tay, Đôn Trụ đã hát cho tôi nghe một bài hát tiễn biệt, nhưng tôi lúc đó chẳng còn tâm trí nào để lắng nghe cẩn thận nữa.”

“Vào ngày cuối cùng của tháng Giêng năm thứ mười bốn triều đại Gia Khai, đêm giao thừa năm mới lại đến, cuối cùng tôi cũng đã trở về được Viện Mộc.”

“Sau khi bốn khu vực hợp nhất với nhau, nơi này trở thành một thành phố sầm uất.”

Tiếng nói từ trong đống hồ sơ đột nhiên im bặt.

“Ngay từ đầu, tôi đã nói với Tiểu Bạch rằng việc bảo bạn đi làm gián điệp thật là lãng phí tài năng của bạn.”

Quỷ Vương Đạt đưa đống hồ sơ trả lại cho Lâm Kim Giang ngồi trên ghế thấp, cười nói: “Hãy làm tốt nhé. Nếu bạn thực sự xây dựng được ‘giấc mơ’ này, thì đó sẽ là một thành tựu lớn đấy. Nhưng trước hết, hãy để ông già này trải nghiệm một chút đã, để thưởng thức trọn vẹn niềm vui đó.”

“Cảm ơn ngài đã thông cảm.”

Đối diện với vị cựu sếp này, Lâm Kim Giang có vẻ hơi e ngại, cười nói: “Tôi cứ tưởng ngài sẽ mắng tôi là không chuyên nghiệp.”

“Làm sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ chỉ có việc đánh nhau mới được coi là công việc chính thức à? Nếu thực sự như vậy, thì bộ xương cũ kỹ này của tôi đã sớm bị ai đó phá hủy từ lâu rồi, chắc chắn đã chết ở đâu đó xa xôi rồi.”

Nhìn thấy Lâm Kim Giang đang chuẩn bị đặt đống hồ sơ xuống, Quỷ Vương Đạt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

“Ông già này thì không cần thiết phải làm vậy đâu… Kể chuyện ư? Tôi chưa bao giờ làm qua những việc lớn lao gì đáng được nhắc đến cả. Về tình hình hiện tại, tôi cũng chẳng hiểu gì cả… Nói lung tung chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi; tôi thà không làm mất mặt như vậy.”

“Ngài là người đã dẫn dắt các gia đình vào khu vực Wa từ đầu… Ai dám coi thường tầm quan trọng của ngài chứ?”

“Đừng nói quá lời về tôi nữa… Chỉ riêng Lý Quân kia thôi… Đừng nói đến việc dẫn đường cho hắn, lúc đó tôi sống trong lo lắng suốt ngày, sợ rằng bất cứ lú

“Tôi cũng muốn lắm, nhưng bây giờ chẳng ai biết họ đang ở đâu cả.” Lâm Kim Giang nói với vẻ bất lực trên khuôn mặt.

“Bạn có thể đi tìm Triệu Thanh Hiệp xem. Cậu bé đó hiện đang là học trò chung của bốn vị trưởng lão của Mòc Tự, và chắc chắn cậu ấy biết rất nhiều thông tin.”

“Làm sao người ta lại quan tâm đến một kẻ nhỏ bé như tôi chứ?”

Lâm Kim Giang cười khổ, vừa nói xong thì có người từ bên ngoài đẩy cửa bước vào.

“Ai tìm tôi vậy?”

Người đến là một thanh niên cao ráo, ăn mặc giản dị, tay cầm một thanh kiếm nhỏ chỉ dài bằng ngón tay.

Chính là Triệu Thanh Hiệp – người được cả viện Mạc công nhận là thiếu chủ hiện nay.

Vương Đạt dường như rất quen thuộc với Triệu Thanh Hiệp, không ngạc nhiên khi thấy anh ta đến thăm, liền đùa cợt: “À, đây không phải là cậu thiếu chủ nhỏ của chúng ta sao? Hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm ông già này vậy?”

“Ông đừng đùa tôi nhé. Trước khi rời viện Mạc, anh Jun đã dặn dò rằng, ngoại trừ Trương Phong Nhạc, thì chỉ còn lại ông là người mà anh ấy quen biết; vì vậy tôi mới phải đến xem ông có cần gì không. Có lẽ lần này tôi đến đúng lúc thật đấy.”

Triệu Thanh Hiệp đã thoát khỏi vẻ non nớt của ngày xưa, mọi hành động đều tỏ ra điềm tĩnh và uy nghiêm.

“Nếu tôi đoán không sai, ngài chính là Lâm Kim Giang phải không?”

Triệu Thanh Hiệp cúi chào: “Rất vui được gặp ngài.”

“Ngài biết tôi à?” Lâm Kim Giang vội vàng đứng dậy đáp lời, vẻ mặt ngạc nhiên.

Với địa vị của Triệu Thanh Hiệp trong Mòc Tự hiện nay, việc anh ta biết đến một kẻ nhỏ bé như mình thật sự khiến Lâm Kim Giang cảm thấy bất ngờ.

“Những lần gần đây, khi tôi cung cấp hàng cho Phạm Vô Cáo và Hạ Tàng Giáp, họ đều nhắc đến tên bạn.”

“Rõ ràng Triệu Thanh Hiệp cũng không phải lần đầu tiên đến đây; anh ta tự tìm một chiếc ghế thấp ngồi xuống và nói với nụ cười: ‘Họ đánh giá cao anh rất nhiều, nói rằng sau này anh có thể trở thành người khai sinh ra những “thứ tự hỗn loạn” mới.’ Lúc đó tôi còn tò mò lắm, chẳng ngờ hôm nay lại gặp được chính người đó.’”

“Chắc là cậu đã sớm nhận được thông tin từ Lâm Kim Giang về việc trở về Học Viện Mực, nên mới đặc biệt đến đây để chặn đường người ta phải không?”

Quỷ Vương Đạt lập tức nhìn thấu ý định của Triệu Thanh Hiệp, đứng dậy và bước ra ngoài cửa.

“Được rồi, các bạn trẻ cứ nói chuyện đi; tôi già rồi, cần phải chăm sóc cái “trái tim cơ khí” trong bụng mình. Bây giờ gen của tôi đã suy yếu đi rất nhiều… Không biết mình còn sống được bao lâu nữa.”

“Các ngài tìm tôi có chuyện gì vậy?” Lâm Kim Giang hỏi.

“Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm.” Triệu Thanh Hiệp chỉ vào những tài liệu được đặt dựa vào đất bên cạnh và nói: “Tôi chỉ muốn nói chuyện với anh một chút… Giống như Tạ Bất An và những người khác, tôi cũng muốn biết liệu trong kế hoạch của anh, liệu có chỗ cho tôi không?”

“Tất nhiên là có rồi.” Lâm Kim Giang vui mừng và ngay lập tức bắt đầu điều chỉnh các tài liệu đó.

“Nói thật ra, ngài là người đầu tiên chủ động tìm đến tôi để trò chuyện… Tôi có thể hỏi tại sao không?”

“Lý do rất đơn giản… Bởi vì bất cứ lúc nào tôi cũng có thể chết.” Triệu Thanh Hiệp nói.

Lâm Kim Giang ngừng lại ngay lập tức, ánh mắt dán chặt vào màn hình mà không dám nhìn lên.

“Làm sao có chuyện đó được…”

“Đó chính là thực tế.” Triệu Thanh Hiệp nói.

Sự bi quan của Triệu Thanh Hiệp khiến Lâm Kim Giang không ngờ tới; anh nghe người đối diện nói tiếp: “Bây giờ, thành phố Mực này trông phát triển hơn nhiều so với Học Viện Đông trước đây; hàng ngày, có rất nhiều “nguồn” mới liên tục xuất hiện. Nhưng Học Viện Mực nằm dưới lòng đất thì lại đang trong tình trạng u ám.”

“Bây giờ, Mộng cảnh Hoàng Liáng đã bị nhóm quỷ của Trần Thuận chiếm giữ; những Hoàng Liáng đã được giải phóng khoảng bốn mươi phần trăm ý chí của họ có thể nhận diện chính xác danh tính của chúng ta… Nếu ai dám xâm nhập vào đó một cách thiếu thận trọng, họ sẽ bị truy đuổi không ngừng và bị chiếm hữu linh hồn.”

“Vì thế, rất nhiều dự án không thể được triển khai, và nhiều phương pháp kỹ thuật quan trọng cũng buộc phải bị từ bỏ một cách đáng tiếc. Không chỉ vậy, nhiều thành quả nghiên cứu còn liên tục bị Hoàng Liáng chiếm đoạt một cách bất hợp pháp.”

Triệu Thanh Hiệp từ tốn nói: “Hiện nay, Mòc Tự giống như con thú bị giam cầm trong lồng; nếu chúng ta không tìm ra lối thoát mới, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Kết cục cuối cùng là gia tộc Chu sẽ trở thành nô lệ, hoặc chúng ta chỉ có thể chờ đợi Trương Phong Nhạc loại bỏ những ràng buộc hiện tại, và mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

Lâm Kim Giang nghe vậy mà giật mình, anh không ngờ rằng dưới vẻ bề ngoài huy hoàng này, thực tế lại đang ẩn chứa mối nguy hiểm lớn lao đến thế.

“Chẳng lẽ không có cách nào để thay thế vai trò của Hoàng Liáng, hay ít nhất là vượt qua được sự kiểm soát của Trần Thuận sao?”

“Khi xây dựng Hoàng Liáng vào những năm trước, gia tộc Mòc Tự đã đầu tư rất nhiều; suốt những năm qua, họ luôn coi Hoàng Liáng là nền tảng cho sự phát triển và sự sống còn của mình. Mối quan hệ giữa hai bên quá chặt chẽ; việc thoát khỏi sự phụ thuộc này không thể thực hiện được trong một sớm một chiều.”

“Còn về việc vượt qua sự kiểm soát đó, thì là có cách thể hiện được. Nhưng chúng ta không dám thử điều đó một cách tùy tiện, bởi vì chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Triệu Thanh Hiệp mỉm cười nhẹ: “Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn những lời nhắn cuối cùng cho mình… Phải không, đó là quyết định đúng đắn?”

Lâm Kim Giang một lúc lâu không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lặng lẽ với tay vào những hình ảnh đã được thiết lập sẵn.

“Chúng ta nên bắt đầu cuộc trò chuyện từ đâu đây?”

Triệu Thanh Hiệp chỉnh lại tư thế, vẻ mặt bình tĩnh.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ xa.

“Boom!”

Đất rung chuyển không ngừng, tiếng hét hoảng sợ vang lên khắp nơi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Lâm Kim Giang khuôn mặt biến sắc, những tài liệu trên bàn đổ xuống đất.

Trong hình ảnh được hiển thị trên màn hình, một con cá voi khổng lồ đang bay lên cao, xoay tròn và phun nước giận dữ.

“Ngày này, cuối cùng cũng đã đến.”

Triệu Thanh Hiệp ngồi yên không động, thở phào nhẹ nhõm như thể vừa được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Liaodong, giữa bầu trời tuyết trắng mênh mông…

Một hình ảnh pháp thuật khổng lồ hiện ra; người đó vươn tay và trong chốc lát đã dập tắt cơn bão tuyết dữ dội.

Vị đạo sĩ đứng trên kiếm, mặc áo giáp bạc, những vân đạo màu xanh lá cây bao quanh thân hình ông.

“Bắt đầu rồi…”

Trần Kỳ Sinh Nhìn quanh, ông nói: “Chỉ không biết ai dám đối đầu với ta thôi…”

Thành Đô Phủ Bỗng nhiên, trời tối sầm xuống; cơn gió lạnh và mưa buốt ập đến, phủ kín cả thành phố.

Những ánh đèn của các cửa hàng đã được bật sớm tỏa ra ánh sáng lấp lánh, nhưng chẳng thể thu hút được những người đi đường vội vã.

Một chiếc ô đen bình thường đứng giữa dòng người tấp nập; người đàn ông dưới chiếc ô vuốt ve những giọt mưa bám trên quần, thở dài nhẹ.

“Trần Diệu Yên Không thể kiềm chế được nữa rồi… Chẳng lẽ phải tự mình giết chết ông Zhang mới có thể đáp ứng yêu cầu của hắn sao?”

“Dù hắn muốn làm gì đi nữa, bây giờ gia tộc Chu đã vào cuộc rồi. Trần Thuận Còn ngươi, con quỷ Hoàng Liáng này… sẽ đứng nhìn mà không làm gì, hay cũng sẽ tham gia vào việc này nữa?”

Chiếc ô được nâng lên một chút, lộ ra khuôn mặt của Zou Sijiu. Anh nhìn những giọt mưa rơi xuống, khóe miệng từ từ nhếch lên.

“Ngươi chắc chắn muốn giành được tất cả… Chỉ không biết sau bao lâu thời gian, ngươi đã tích lũy được bao nhiêu con quỷ Hoàng Liáng để có thể chiếm đoạt quyền lực của ta?”

Gió lạnh buốt thổi qua con phố; Zou Sijiu buông tay, để chiếc ô đen bay lên cao. Anh giơ hai tay lên, vuốt ve mái tóc mình; xung quanh, những bông hoa đang nở rộ rực rỡ trong không gian trống rỗng.

Kinh đô Đại Minh…

Hạ Tàng Giáp Lăn lộn leo lên mái nhà, anh thấy một bóng dáng đang ngồi trên sân thượng.

“Từng chọn lọc và giết hết những tên lính đánh thuê kia… Cuối cùng cũng hoàn thành được công việc cuối cùng – rèn luyện phép 【Mạn Thiên】.”

Lý Quân Ngước nhìn ngôi kinh đô uy nghiêm phía xa…

“Trần Diệu Yên Ngươi lại nóng lòng đến thế… Không biết đã thăng tiến đến cấp độ nào rồi? Có thể chịu đựng được bao nhiêu cú đấm của ta nữa không?”