“Cầm lấy đi.” Chiếc ấn đồng cỡ ngón tay cái bay về phía trước, nhưng Zou Siju lại không chịu đưa tay ra đón mà để nó lơ lửng giữa không trung.

Vật thể đang treo trước mắt chỉ là một phương tiện biểu hiện thôi; đối với một người có ba con mắt như Zou Siju, thứ mà Trương Phong Nhạc ném đến thực chất là một đại dương u ám bao la, chứa đựng vô số giấc mơ.

Nếu có được ba mươi phần trăm quyền lực này, cộng thêm ba mươi phần trăm mà hắn đang sở hữu, thì dù là con trai ruột hay bạn tình của Hoàng Liáng, họ cũng buộc phải gọi hắn là “cha” mới đúng.

Còn nếu gặp phải kẻ điên rồ Trần Thuận nữa… thì chính họ mới là người phải bỏ chạy, chứ không phải hắn.

Giá trị của nó không thể đo lường được, và sức cám dỗ cũng thật khó cưỡng lại.

Zou Siju nuốt nước bọt, khó khăn gỡ mắt ra khỏi vật thể đó.

“Những thứ tôi đã mượn trước đây vẫn chưa trả hết; nếu lại mượn thêm bây giờ, ông ơi, e rằng tôi sẽ không trả nổi đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Zou Siju, Trương Phong Nhạc hiểu rõ ý ông muốn nói. Không phải là sợ không trả nổi, mà là sợ rằng nếu nhận được nó, mình sẽ mất mạng một cách oan uổng.

Trương Phong Nhạc hiểu rằng việc Zou Siju tỏ ra xa cách và hoài nghi mình cũng là điều dễ hiểu; bất kỳ ai nghe những lời nói của Trương Hy Kỳ cũng sẽ e ngại không dám tin tưởng mình nữa.

“Có vẻ như cái tên ‘Trương Phong Nhạc’ này đã trở nên đáng ghét đến mức không thể chịu đựng được nữa…” Người già thở dài, ánh mắt đầy chán chường và tự giễu mình.

“Zou, đã được lợi ích rồi sao còn keo kiệt thế? Nhanh lên mà cầm lấy đi!”

Đúng lúc tình huống trở nên cực kỳ ngượng ngùng, một giọng nói yếu ớt bỗng nhiên vang lên. Một bàn tay đầy vết máu và bụi bặm nắm lấy chiếc ấn đồng và đặt nó vào lòng Zou Siju.

Lý Quân – khuôn mặt đầy bụi bặm và vết thương – nở nụ cười: “Người này thật sự quá coi trọng mặt mũi, không dám xin tiếp từ ông; vậy thì tôi sẽ thay anh ấy cảm ơn ông.”

“Bị thương như vậy mà vẫn còn sức lực để nói lung tung với tôi, ngươi Võ Phu này thật là dai dẳng và mạnh mẽ…” Trương Phong Nhạc nhìn Lý Quân vừa tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, không khỏi bật cười.

“Trước đây tôi thực sự nghĩ mình là người da dày thịt chắc, dù có đối đầu với Trần Kỳ Sinh, dù không thể thắng được, cũng ít nhất có thể khiến đối phương kiệt sức. Nhưng lần này, tôi mới hiểu ra rằng trên đời này luôn còn người giỏi hơn mình.”

Lý Quân nhìn Viên Minh Phi và Zou Sijiu, bước đi nặng nề về phía người già, rồi ngồi xuống giữa đám đất bụi rải rác trên mặt đất.

“Nếu thực sự để tôi đối đầu một mình với Trương Hy Kỳ khi anh ta đang ở trạng thái đỉnh cao, có lẽ bây giờ tôi đã nằm dưới đó rồi… Có lẽ lúc này tôi đang cố gắng thương lượng với Quỷ Yểm xem liệu có thể đổi kiếp sau để được gán vào hàng ngũ của Trương Hy Kỳ hay không.”

“Trong các pháp thuật mới ngày nay, không hề có loại kẻ ngu ngốc, liều lĩnh như bạn đâu.”

Trương Phong Nhạc nháy mắt, đùa cợt với người đàn ông đầy vẻ mệt mỏi kia: “Có vẻ như sau trận đấu này, bạn đã học được cách biết e ngại rồi đấy?”

“Mỗi lần vấp ngã là một bài học… Khi cần phải hiểu điều gì đó, thì phải hiểu cho bằng được. Không thể đợi đến khi người khác chết rồi mới không biết xấu hổ mà chiếm hết công lao cho mình được.”

“Nếu Trương Hy Kỳ nghe thấy những lời này, có lẽ anh ta sẽ chết trong sự uất ức.”

“Đó là điều không thể tránh khỏi… Ai bảo anh ta lại quá tàn nhẫn đến mức giết hại tất cả những người xung quanh mình chứ? Theo lời các bậc hiền triết, đó chính là ‘Người theo đúng đạo sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ, còn người đi sai đường thì sẽ ít được ai hỗ trợ’.”

Trương Phong Nhạc cười nói: “Vậy theo bạn, mình là người đang theo đúng đạo à?”

“Không phải tôi…” Lý Quân lắc đầu, nói một cách thành thật: “Là ngài đây.”

Trương Phong Nhạc nghe vậy, bất ngờ im lặng một lát, nhìn vào đôi mắt vẫn đầy sức sống nhưng ánh mắt lại tràn đầy chân thành kia, không khỏi rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

“Khi một kẻ chỉ biết giết người như bạn lại đến an ủi tôi, có lẽ cuộc đời tôi đang trở nên tồi tệ hơn…” Người già cười một tiếng tự giễu, rồi cố tình nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nhớ rõ nhé, bây giờ trên người tôi không còn thứ gì có giá trị cả… Dù bạn có nịnh hót đến mấy, tôi cũng không đời nào để bạn chiếm đoạt được đâu.”

“Được rồi… Vậy thì những ánh mắt quyến rũ này của tôi chắc chỉ là dành cho kẻ mù thôi…”

Hai người nhìn nhau, cùng nhau bật cười.

“Nhìn kìa, đó mới là cách sống đúng đắn. Zou Sijiu, em vẫn còn non nớt quá.”

Một con mắt máy màu đỏ tối lặng lẽ tiến lại gần khuôn mặt Zou Sijiu, khiến anh ta giật mình.

Zou Sijiu nhướng mày và nói không hề vui vẻ: “Lão Ma, ông chưa chết à?”

“Sắp chết rồi… Nhanh lên, lấy cái Hoàng Liáng của em ra để tôi dùng một chút; biết đâu tôi còn có thể kéo dài sự sống được.”

“Được thôi… Bây giờ tôi đã kiểm soát được 60% quyền lực rồi; cái Hoàng Liáng ấy? Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Zou Sijiu cười ha hả, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng những sợi tóc trước mắt mình đang dần chuyển sang màu đỏ; lập tức, giọng nói của anh ta thay đổi hoàn toàn:

“Tất cả những thứ đó đều nằm ngoài phạm vi khả năng của tôi… Lão Ma, ông tìm nhầm người rồi; tôi thực sự không hiểu gì về những thứ đó cả.”

Chiếc Mặc Giáp hỏng hóc vẫn treo trên người Zou Sijiu; từ đôi mắt đỏ rực ấy phát ra giọng nói yếu ớt:

“Thật sự muốn bỏ mặc tôi sao?”

Zou Sijiu nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự không thể giúp được!”

“Thật đáng tiếc… Lần trước, mấy người chị dâu của em còn nói sẽ giới thiệu con gái họ cho em biết đấy…”

Mái tóc đỏ của kẻ đó bay trong không khí, khí chất sát nhân lan tỏa khắp nơi.

Zou Sijuo cảm thấy lưng mình lạnh đi; anh ta cảm nhận rõ ràng có đôi mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau.

“Lão Ma này, bây giờ là lúc nào rồi… Ông có thể đừng nói những chuyện vô nghĩa không?”

Trong lúc hoảng loạn, Zou Sijiu nhanh trí chuyển đề tài: “Ông nghĩ Lão Li sẽ không lại ngu ngốc mà sa vào bẫy nữa chứ?”

“Hừm.”

Khí chất sát nhân dần tan biến; Zou Sijuo nhấc hai bàn tay run rẩy lên và từ từ lau qua mái tóc, khuôn mặt anh ta đầy vẻ nhẹ nhõm như vừa thoát hiểm.

“Ông nghĩ ông già đó sẽ lừa gạt chúng ta sao?”

“Tôi biết ông ấy không phải là kiểu người đó… Nhưng…”

“Không cần phải ‘nhưng’ gì cả.”

Ma Vương Yê ngắt lời Zou Sijiu và nói một cách nghiêm túc: “Người khác đưa ra kế hoạch, chúng ta thực hiện; những kẻ chúng ta giết đều là những kẻ có thù với chúng ta… Và những gì chúng ta làm đều không đi ngược lại lương tâm của mọi người… Điều đó đã đủ rồi… Không cần phải nói đến chuyện lừa gạt hay gì cả… Ngay cả khi cuối cùng mọi người vì quan điểm khác nhau mà xung đột với nhau, thì cũng chỉ là xem ai mạnh hơn mà thôi… Sinh tử đều do số phận định đoạt.”

Tiếng cười đ

Nói thật ra, trước đây ta không hề thích những sinh vật ấy. Ta cảm thấy chúng chẳng xứng đáng được gọi là con người; nếu nói cao thì chúng chỉ là những vũ khí và công cụ mà Hoàng Liáng tạo ra để bảo vệ bản thân mình thôi. Nhưng bây giờ, nhìn lại, chúng lại giống con người hơn những sinh vật có xương máu thực sự.

Ai cũng có lúc nhìn nhầm người khác. Khi ta còn làm việc cho tổ chức Kim Y Việt ở khu vực Người Nhật, có một vị quan tên Tô Thái xuất thân từ Liêu Đông, ông ấy đã từng nói với ta rằng khi đánh giá một người, không thể chỉ dựa vào vẻ ngoài, mà phải xem qua hành động của họ.

Đúng vậy… Trên đời này, không có ai là bất khả chiến bại cả. Chỉ có những người già, luôn phải thử nghiệm, vấp ngã, và trong bùn lầy ấy, vẫn không chắc liệu mình có thể vượt qua được con sông này hay không.

Nhìn người già đang thở dài, Lý Quân cảm thấy lòng mình trĩu nặng một nỗi buồn khó tả, như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng, và trong chốc lát, anh không biết phải nói gì tiếp.

Về “Phật Thứ Hai” của Viên Minh Phi, ta đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng những hệ thống tín ngưỡng như Nho Giáo, Phật Giáo, Đạo Giáo thì quả thực có quá nhiều nhược điểm. Hiện tại, tình hình của “Phật Thứ Hai” còn tồi tệ hơn cả “Đạo Thứ Hai”; tình trạng của nó gần giống như Trương Hy Kỳ đã mất đi “vị trí” và “sự nghiệp” của mình vậy. Dù có tái tạo được thân xác, muốn khắc phục hoàn toàn những thiếu sót của mình, e rằng cũng sẽ mất một khoảng thời gian khá dài.

Trương Phong Nhạc nhắm mắt nhìn xa xăm: Trước khi điều đó xảy ra, vùng đất ấy vẫn phải là nền tảng của ngươi… Không được rời bỏ, cũng không được mất đi; nếu một phía không còn nữa, thì mười phía còn lại sẽ ra sao?

Cảm ơn lời chỉ bảo của Lão Trương.

Viên Minh Phi cúi đầu chào theo kiểu đàn ông.

Chúng ta coi như đã quyết toán xong mọi chuyện rồi.

Người già quay đầu nhìn Trương Phong Nhạc: Còn ngươi… Con đường mà ngươi đang đi, Vũ Tự, thì thực sự là duy nhất trong lịch sử. Ngươi hẳn đã suy nghĩ kỹ về việc tiếp tục con đường đó rồi… Người như ta, thường xuyên đi sai đường, thì không nên dẫn dắt ngươi nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Lý Quân, Trương Phong Nhạc không khỏi cười và nói: Sao vậy? Ngươi có nghĩ rằng ta đang sắp xếp những việc sau này không?

Quả thật giống vậy. Lý Quân nói thẳng thắn.

“Yên tâm đi, nguyện vọng cuối cùng của ta vẫn chưa được thực hiện; lần này, ta không thể chấp nhận việc kết thúc cuộc đời mình mà không hoàn thành nó. Bây giờ, chỉ cần trả xong một món nợ ân tình là được… Để khi đến lúc đó, ta không quên mất điều đó.”

“Bây giờ Trương Hy Kỳ đã chết, hệ thống đạo lý mới của phe này coi như đã tan rã hoàn toàn. Tiếp theo, ông dự định sẽ làm gì? Sẽ tiếp tục đi về phía bắc, hay…” Chưa kịp nói hết, từ xa, bầu trời bỗng nhiên vang lên loạt tiếng nổ chói tai; đôi cánh khổng lồ hiện ra giữa các đám mây.

Đó là Mò Kỳ Cáng đã đến.

Nhưng trên lưng con rồng không chỉ có Trần Kỳ Sinh, mà còn có rất nhiều người thuộc phe Lý Quân mà họ chưa từng gặp trước đây; người dẫn đầu chính là Bèi Hành Kiện.

“Thầy ơi…”

Không kịp để ý đến Lý Quân và những người khác, ánh mắt của Bèi Hành Kiện luôn dõi theo người già kia. Chỉ sau khi chắc chắn rằng thầy mình không sao, khuôn mặt lạnh lùng của anh mới dần thoải mái lại một chút; nhưng trong đáy mắt anh, nỗi buồn sâu thẳm vẫn hiện rõ.

Dù đã biết tin từ trước, nhưng khi thực sự nhìn thấy thi thể kia được che phủ dưới chiếc áo choàng, anh vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc trong lòng mình. Khi còn sống, họ luôn căng thẳng đối đầu với nhau, đến nỗi muốn tự tay giết chết đối phương… Nhưng khi đã chia ly sinh tử, những kỷ niệm vui buồn thời trai trẻ lại liên tục hiện lên trong đầu anh. Dù là trong Mộng cảnh Hoàng Liáng khi theo học các bậc hiền triết, hay trong thế giới thực khi giao tiếp với mọi người, Bèi Hành Kiện đã nghe quá nhiều câu chuyện về việc “đối xử với sự việc chứ không phải với con người”, về những mối quan hệ đầy yêu thương nhưng cũng đầy hận thù. Trước đây, anh luôn chế giễu những điều đó, cho rằng chúng quá giả tạo và phi thực tế; người như thế nào thì sẽ làm những việc như thế nào… Nếu sự việc đã sai, làm sao con người có thể đúng được?

Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng mình cũng không thể tránh khỏi quy luật ấy; mình cũng không hề rõ ràng trong việc phân biệt tình yêu và hận thù như mình từng tự hào.

Trương Phong Nhạc gật đầu và nói nhẹ nhàng: “May mà anh ấy đã đến rồi. Hãy đưa thi thể của anh trai bạn trở về nơi cũ của học viện đi; so với Kim Lăng, anh ấy chắc chắn sẽ thích nơi đó hơn.”

“Vâng.”

Bèi Hành Kiện gật đầu đáp lời, nhưng khóe miệng lại giật giật, vẻ mặt như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi dừng lại.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Bên trong pháp tự đã nổ ra nội loạn, rất nhiều người đã quay sang ủng hộ gia tộc Chu. Tuy nhiên, trước khi nổi loạn, Shang Sī Gǔ đã chuyển giao Hoàng Liáng luật cấm cho người khác, bây giờ nó có lẽ đang nằm trong tay của Shang Lù.”

“Trong thời gian ở bên cạnh ta, hắn đã học được rất nhiều điều, biết rằng không nên chỉ đặt cược vào một bên duy nhất.”

Khác hẳn với hình ảnh hiền lành, thậm chí hơi nói nhiều của hắn khi đối diện với Lý Quân.

Lúc này, Trương Phong Nhạc lại trở lại với vẻ oai nghiêm như mọi khi, bình tĩnh đối mặt với mọi thử thách.

“Nhưng nếu chỉ có những điều đó thôi, vẻ mặt của ngươi sẽ không đến nỗi tồi tệ như vậy… Chắc hẳn còn tin xấu khác nữa chứ?”

“Triều đình đã ban hành sắc lệnh, tước bỏ mọi chức vụ và danh hiệu của ngài. Rất nhiều gia tộc lớn cũng tuyên bố quy phục quyền lực của gia tộc Chu, không còn công nhận ngài là thủ lĩnh của Đảng Tân Đông Lâm nữa.”

“Ngoài những điều đó, chắc hẳn còn có một bản cáo trạng liệt kê tất cả tội ác của ngài, viết rất tục tĩu phải không? Những điều này ta đều đã dự đoán trước rồi.”

Trương Phong Nhạc bình tĩnh nói: “Dù mất đi chức vụ thủ lĩnh đảng và đại thần, ta vẫn còn giữ chức vụ hiệu trưởng Học viện Tân Đông Lâm… Chỉ trong thời gian ngắn, ta không thể vì mất đi địa vị mà mất mạng được. Chỉ có vậy thôi sao?”

“Anh huynh Cao Thắng đã qua đời.”

Bèi Hành Kiện nói với giọng trầm thấp: “Dưới sự ép buộc của Trần Diệu Yên, hắn đã phải quỳ gối chết ngay trong đền thờ của gia tộc Chu.”

Trương Phong Nhạc im lặng, những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn.

“Ừm, ta biết rồi.”

“Ở ven biển, Hồng Hạc đã tàn phá thành phố… Lý Bất Phùng cũng đã chết.”

Không biết có phải do ảo giác hay không, sau khi Bèi Hành Kiện nói ra câu đó, Lý Quân – người vẫn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện – bỗng cảm thấy như thể người già kia đã mất hết sức sống, chỉ còn lại một bộ xương khô còn mắc trên thân thể héo úa.

Ngôi nhà đổ nát, người già như xác chết.

Có vẻ như ông ấy không còn sức để giữ mí mắt nặng nề nữa, và từ từ nhắm mắt lại…

“Còn điều gì nữa? Nói ra đi!”

“Đó là Ý Chính… Sau khi biết tin, anh ta đã một mình vào vùng nổi loạn.”

Bèi Hành Kiện, người chuyên sâu về “lễ nghi và phép tắc”, dám một mình chỉ trích các gia tộc lớn, chẳng bao giờ quan tâm đến việc những lời nói của mình có thể mang lại hậu quả gì. Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng có một câu nói nào trong đời mình lại khó để thốt ra đến thế.

Anh ta từng chữ một, giọng nói khàn đặc, khó nghe.

“Anh ta nói rằng sẽ mang xác của Lý Bất Phùng trở về cho ngài.”

“Ôi…”

Một tiếng thở dài kéo dài, ẩn chứa đầy ân hận và đau lòng.

“Đồ nhỏ tồi…”

Người già nhắm mắt cười đắng: “Anh ta muốn thông qua hành động này để cho mọi người thấy rằng cha của mình, Trương Phong Nhạc, không phải là kẻ vô tâm, vô nghĩa.”

Bèi Hành Kiện tỏ ra áy náy: “Lỗi là của tôi… Lẽ ra tôi phải ngăn Ý Chính lại.”

“Chỉ là tôi mới nợ anh ta… Không liên quan gì đến ngươi đâu.”

Trương Phong Nhạc lắc đầu: “Anh ta hiểu rõ hơn tất cả chúng ta.”

Bỗng nhiên, người già mở to mắt, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mắt Lý Quân.

“Lý Quân… Lúc nãy ngươi hỏi tôi sẽ làm gì tiếp theo… Bây giờ tôi sẽ nói cho ngươi biết. Trong thế giới này, mọi người đều nói rằng con người chỉ là những con kiến nhỏ bé dưới cái bóng của những thứ quyền lực cao cấp… Nhưng tôi sẽ cho họ thấy rằng, hàng triệu con kiến nhỏ bé cũng có thể làm đổ vỡ bầu trời!”

Trương Phong Nhạc đứng dậy, bước đi mạnh mẽ; nhóm người theo sau cũng lập tức di chuyển theo.

Phía xa, một đoàn xe đã chờ đợi từ lâu.

“Rầm!”

Khung cửa sổ còn sót lại cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa, đổ sập xuống, tạo nên một làn bụi mù dày đặc.

“Điều này có nghĩa là gì? Ông Zhang định chiến đấu một mình à? Chúng ta không cần can thiệp nữa sao?”

Ma Vương Yê hoài nghi và hỏi. Ánh sáng đỏ lấp lánh trong mắt anh ta.

“Lão Ma… Đó chính là dấu hiệu của việc ngươi không biết cách sống đâu.”

Zou Sijiu khoanh tay trước ngực, phát ra tiếng cười khinh thường: “Ngươi nghĩ tại sao Bèi Hành Kiện lại nói những lời đó trước mặt chúng ta? Anh ta đang cầu xin chúng ta giúp đỡ mà.”

Ma Vương Yê đáp lại: “Vậy tại sao Trương Phong Nhạc lại không lên tiếng chứ?”

“Điều này…”

Zou Sijiu bỗng ngẩn ngơ, không biết phải trả lời thế nào.

“Có lẽ anh ta cảm thấy mình đã không còn khả năng trả ơn những gì được giúp đỡ nữa, vì vậy mới không dám nói ra.”

Giọng nói của Viên Minh Phi vang lên trong không khí: “Những khoản nợ trước đây, anh ta đã tính toán rõ ràng rồi.”

Zou Sijiu và Ma Vương Yê đều im lặng khi nghe vậy, cùng nhau nhìn về phía Lý Quân đang đứng dậy.

“Quả nhiên là ‘Tuyệt Thiên Địa Thông’… Ông Zhang, có vẻ như Trương Hy Kỳ nói đúng, ông thực sự đang lừa mọi người. Nhưng dù mục đích thực sự của ông là muốn đánh thức trí tuệ của mọi người, khơi dậy tinh thần kháng cự… hay thực sự muốn loại bỏ tất cả những kẻ thuộc hệ thống đó… tôi cũng chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.”

Lý Quân ngước nhìn bóng lưng của Trương Phong Nhạc đang xa dần, tự nhủ trong lòng.

Một lát sau, ánh mắt anh ta cuối cùng cũng dừng lại trên dòng chữ đen đã xuất hiện từ lâu:

【Nhận được 600 điểm thành thạo】

【Còn lại 642 điểm thành thạo】

【Tiêu hao 320 điểm thành thạo để nâng cao võ công ‘Tàng Thần’.】

【Tiêu hao 320 điểm thành thạo để nâng cao võ công ‘Khuất Địch’.】

“Chỉ còn lại môn cuối cùng là ‘Mạn Thiên’ thôi… Chỉ cần thêm một bước nữa là xong.”

Lý Quân thở dài, tự nhủ: “Dù đã loại bỏ một vị tiên quân rồi, cũng chẳng sao nếu phải loại bỏ thêm một người nữa… Chỉ hy vọng rằng đến cuối cùng, tôi không phải phải loại bỏ thêm một vị ‘Nho Quân’ nữa…”

“Hay có lẽ, lý do bạn đã chờ đợi lâu như vậy, chỉ là để có một con dao treo trên đầu mình, để bạn không còn đi sai đường nữa?”