Một câu hỏi đầy run rẩy, ẩn chứa biết bao nỗi đắng cay không thể nói ra được.

Lời như vậy, lẽ ra không nên xuất phát từ miệng một vị Đạo quân như Trương Hy Kỳ.

Là người sáng lập ra trường phái Đạo mới này, ông ta từng nào cần đến những lý do và giải thích từ người khác chứ?

Nhưng bây giờ, khi mọi thứ đã đến tận cùng, trong lòng Trương Hy Kỳ chỉ còn lại nỗi hoang mang không thể giải tỏa này, cùng với một linh hồn cô đơn và đầy oán hận.

Cho đến lúc này, Trương Hy Kỳ vẫn không hiểu được ý định thực sự của người già đang đứng trước mặt mình là gì.

Ở xa, Viên Minh Phi với bộ áo trắng đẫm máu đang dìu dắt Lý Quân – người đã kiệt sức đến mức ngất đi – và bằng ánh mắt mình, ông đã ngăn chặn hành động ngu ngốc của Zou Sijiu.

“Núng níu, do dự, không chịu thua cũng không thể thắng, không dám nhận nhưng cũng không buông bỏ… Thật là đáng cười.”

Ma Vương Yê – người gần như bị phá hủy hoàn toàn – nằm ngửa trên mặt đất, một con mắt đỏ tối lạnh lùng phun ra những lời chế giễu:

“Không cam lòng sao?”

Trương Phong Nhạc ngẩng đầu nhìn bóng dáng đang dần phai nhạt trước mắt, nhẹ nhàng nói:

“Làm sao có thể cam lòng được? Nếu là bạn, bạn có thể chấp nhận không?”

Người già hỏi:

“Dù không cam lòng, nhưng bạn cũng đã chết rồi… Tại sao còn mãi không muốn rời đi?”

Trương Hy Kỳ quát lớn:

“Dù vậy, cũng phải chết một cách minh bạch!”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Trường phái Đạo này không nên tồn tại.”

“Đừng dùng những lời như vậy để lừa dối tôi!”

Khuôn mặt Trương Hy Kỳ trở nên hung dữ, giận dữ nói:

“Dù là cuộc chiến tranh giữa các phe hay sự tranh đấu giữa ba tôn giáo, giữa tôi và bạn Trương Phong Nhạc cũng chỉ là sự đối đầu giữa các phe phái mà thôi… Chưa bao giờ có bất kỳ ân oán cá nhân nào! Ngay cả trong cuộc chiến giữa trường phái Đạo cũ và mới, chúng ta cũng đã để cho trường phái Nho giáo có được lợi ích lớn lao, giúp họ giữ vững vị trí hàng đầu trong số ba tôn giáo. Vậy mà bây giờ, bạn vẫn cố tình dùng những lời như vậy để đánh lừa tôi à?”

“À…”

Trương Phong Nhạc thở dài một hơi thật sâu, ánh mắt ông tràn đầy sự bất lực… Như thể ông đã nói đi nói lại điều này hàng ngàn lần, nhưng vẫn không ai hiểu và chấp nhận… Thậm chí, nó còn bị coi là lý do để trốn tránh trách nhiệm hay những lời dối trá.

“Bạn đã tìm ra yêu cầu cụ thể để thăng tiến lên cấp độ Một chưa?”

Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

Trương Hy Kỳ bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ, như thể đã phá vỡ được bí mật ẩn giấu sâu trong lòng Trương Phong Nhạc, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hào hứng và điên cuồng.

“Vì vậy, vào lúc phe phái mới trong ‘Tứ Sơn Nhất Cung’ đang tranh đấu gay gắt, ngươi đã chọn cách đứng nhìn từ xa, không can thiệp gì cả; mục đích của ngươi là để đánh lạc hướng tôi, khiến tôi nghĩ rằng mình chưa bị phát hiện, từ đó ngươi có thể triển khai kế hoạch của mình.”

“Trương Thượng Thành、Trương Sùng Nguyên、Lương Công Minh, Phù Lý, Cốc Phong Hỏa… Ngươi đã nhìn thấu những gì họ muốn và sợ hãi điều gì. Vì vậy, thay vì tiêu tốn công sức để loại bỏ từng người một, ngươi lại chờ đợi cho đến khi tôi tự mình loại bỏ tất cả họ.”

“Như vậy, ngươi có thể chờ đợi đến khi tất cả di sản của phe phái mới đều thuộc về Long Hổ, sau đó bắt tay Long Hổ Sơn và chiếm lấy vị trí cao quý trên thần đài, phải không?!”

Giọng nói của Trương Hy Kỳ ngày càng lớn dần, cuối cùng trở nên sắc bén như lưỡi dao, làm đau tai người nghe.

Những lời buộc tội gay gắt này khiến Viên Minh Phi nhíu mày, ánh mắt anh ta tràn đầy ý nghĩa khó hiểu.

Khuôn mặt của Tử Tứ Cửu cũng trở nên tồi tệ hơn, mái tóc rối bù của anh ta dần chuyển sang màu đỏ.

“Sáu mươi năm âm mưu kín đáo, một kiếp người dành để tính toán và lập kế hoạch. Ba mươi năm danh vọng tan thành bụi, tám nghìn dặm đường đi qua mây và trăng… Trương Phong Nhạc, ngươi thực sự quá xảo quyệt và độc ác!”

Nghĩ rằng mình đã hiểu rõ sự thật, Trương Hy Kỳ cúi đầu và cười chua cay, dường như đã chấp nhận thất bại của mình.

Nhưng những oán hận và căm ghét trong lòng anh ta vẫn chưa hề giảm bớt chút nào, ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn.

“Nhưng nhìn thấy bộ dạng tuyệt vọng của ngươi bây giờ, e rằng ngươi cũng chưa thể phá vỡ trật tự được, phải không?”

Trương Hy Kỳ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy châm biếm và giễu cợt.

“Tất cả những nỗ lực vất vả, những lời dối trá để lừa gạt mọi người, thậm chí không ngần ngại giết chết chính học trò và đệ tử của mình… Cuối cùng vẫn chỉ là công cốc. Trương Phong Nhạc, ngươi thực sự đáng ghét và cũng thực sự đáng thương.”

Trương Hy Kỳ cười ha hả: “Ngày hôm nay, ngài Tiên Sư này đã nhường đường rồi, thì sao? Anh cũng chẳng có cơ hội tiếp tục đi tiếp được đâu. Dù sớm hay muộn, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng và xương trắng mà thôi!”

Nhưng trái với dự đoán của vị đạo sĩ, trước những lời chế giễu và khiêu khích ấy, khuôn mặt người già vẫn không hề hiện lên chút tức giận nào.

Trương Phong Nhạc nắm lấy một đoạn tay áo, cẩn thận quét sạch bụi bặm trên những bậc đá đổ nát bên cạnh, rồi nhìn Trương Hy Kỳ và nói nhỏ: “Anh là một linh hồn sắp lên đường xa xôi, còn tôi là một người sắp chết, nửa thân xác đã chôn trong đất vàng… Chúng ta không cần phải đối đầu nhau như vậy, hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Vẫn cứ giả vờ, ngày qua ngày đeo mặt nạ giả dối ấy… Anh thật sự không mệt mỏi à? Được thôi, ngài Tiên Sư này muốn xem anh còn có thể nói ra điều gì nữa!”

Trương Hy Kỳ cười lạnh, bóng dáng hư ảo của cô ấy như một làn gió nhẹ đến bên cạnh người già.

Giữa những đống đổ nát hoang vu này, dưới mái hiên đầy hư hỏng, hai người – người đại diện cho Nho giáo và Đạo giáo – ngồi cạnh nhau.

Viên Minh Phi, người đại diện cho Phật giáo, đứng từ xa nhìn cảnh tượng này, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

Ba tôn giáo từng rực rỡ một thời, bây giờ lại giống như bức màn đen u ám trên đầu, sắp bị ánh sáng bình minh từ những ngọn núi xa xôi xé toạc.

“Trương Hy Kỳ, theo anh, mọi hành động của tôi đều vì lợi ích cá nhân. Nhưng tôi muốn hỏi anh, tại sao tôi lại nhất thiết phải vì bản thân mình?”

“Nếu không vì bản thân, thì còn vì ai nữa?”

Trương Hy Kỳ cười nhạo: “Chẳng lẽ là vì lợi ích của chúng sinh thiên hạ sao?”

“Đúng vậy, chính là vì lợi ích của chúng sinh thiên hạ.”

Trương Phong Nhạc gật đầu nhẹ, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Các người thuộc Nho giáo luôn đeo lên mình chiếc mặt nạ ‘vì dân’, suốt đời cũng không thể thoát khỏi nó… Ngay cả anh cũng vậy; từ già đến trẻ, tất cả đều là những kẻ giả dối.”

Trương Hy Kỳ không hề di chuyển vai, nhưng đầu cô ấy bất ngờ quay sang phía bên phải, nhìn chằm chằm vào người già, trong đáy mắt hiện lên vẻ hoảng loạn.

“Trương Phong Nhạc, nếu anh giết tôi chỉ để đạt được mục đích của mình, thì tôi sẵn lòng chấp nhận cái chết một cách cam lòng. Nhưng bây giờ, anh vẫn cố tình dùng những lời này để lừa dối tôi… Có cần thiết không?”

“Lão phu không hề nói dối ngươi, suốt đời này, trên thân ta chỉ có lớp da này mà thôi.”

Người già từ tốn hỏi: “Câu trả lời này quá khó để chấp nhận ư?”

“Đời này, ta luôn chiến đấu vì bản thân mình; vậy mà bây giờ ngươi lại nói rằng ta đã chết vì những kẻ tầm thường ấy… Lý do vô lý như vậy, làm sao ta có thể chấp nhận được?” Trương Hy Kỳ nói với giọng điệu hung ác.

Trương Phong Nhạc thì thầm tự trách: “Có lẽ quả thật là quá vô lý, vì thế mà Jingxun mới đến cuối cùng cũng không muốn hiểu điều đó.”

“Nếu ngươi thực sự quyết tâm cắt đứt mọi liên kết với thế giới bên ngoài, tại sao ngày xưa ngươi không ngăn cản Hoàng Liáng xây dựng nó?”

“Ta từng nghĩ rằng có thể dựa vào Mộng cảnh Hoàng Liáng để thay đổi tình hình thế giới này; nếu trong mơ ta có thể đạt được mong muốn, thì trong đời thực, ta sẽ không còn khao khát gì nữa.”

Ánh mắt Trương Phong Nhạc lộ ra vẻ mơ hồ: “Thật đáng tiếc, ta đã sai.”

“Vậy tại sao ngươi lại che chở cho cái hệ thống pháp luật đang suy tàn kia? Và còn cho họ một phần quyền lực để xây dựng Hoàng Liáng Law Realm nữa?”

“Ta từng nghĩ rằng có thể dùng pháp luật để điều chỉnh những tâm hồn bị méo mó, kiểm soát hành vi của những người tuân theo các quy tắc… Nhưng ta cũng đã sai.”

“Vậy tại sao ngươi lại giữ lại triều đại đang suy tàn này? Thậm chí còn đứng sau lưng Trần Diệu Yên trong suốt mười ba năm làm đạo sư hoàng gia?”

“Ta từng nghĩ rằng có thể dùng quyền lực hoàng gia để sắp xếp lại mọi thứ, chấm dứt những tranh đấu giữa các phe phái, để mọi người cùng nhau phát triển… Nhưng ta vẫn đã sai.”

Cuộc đối thoại này, vừa như là câu trả lời cho những câu hỏi gay gắt từ kẻ thù sống còn, vừa như là lời nói gửi đến Lưu Cẩn Huân đang đứng phía sau, và cả Viên Minh Phi ở xa… Nhưng thực ra, nó giống như là lời tự nhủ của chính Trương Phong Nhạc.

Lời nói dành cho người từng là hiệu trưởng của Học viện Tân Đông Lâm, người từng viết nên “Đại Nho Tự”.

Lời nói dành cho người từng là thủ tướng hàng đầu, người từng dùng sức mình để áp đặt uy quyền trên thiên hạ.

Và cũng là lời nói dành cho người bây giờ bị mọi người bỏ rơi, nằm dưới lớp đất vàng, nhưng những vết máu trên tay ông vẫn không thể che giấu được.

Trên con đường dài tám nghìn dặm, đầy mây và ánh trăng, dưới chân người già, không bao giờ có con đường bằng phẳng hay thuận lợi cả.

Thay vào đó là những bước đi gian nan, vấp ngã liên tục.

“Cả này cũng sai, cả kia cũng sai… Với nhiều lựa chọn như vậy mà em lại nhìn nhầm hết tất cả.”

Trương Hy Kỳ cười lạnh và nói: Hóa ra ‘nghệ thuật tính toán’ của em Trương Phong Nhạc cũng chỉ đến thế thôi!

“Đâu có cái gọi là nghệ thuật tính toán gì đâu; chỉ là em đã mắc quá nhiều sai lầm mà thôi.”

“Không ngờ cả em Trương Phong Nhạc cũng có lúc lạc lối phải không? Thật là hiếm thấy đấy…”

Trương Hy Kỳ tiếp tục cười lạnh, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Nhưng trong mắt tôi, rõ ràng là em đã từng từng bước trau dồi sức mạnh của mình, cho đến khi hôm nay, con dao ấy cuối cùng cũng được đặt lên cổ chúng ta!”

“Em không ngăn cản việc Hoàng Liáng xây dựng nó, bởi vì nếu không có Hoàng Liáng, thì trường phái mới này sẽ không thể nổi lên; sẽ không ai dám khơi mào cuộc chiến tranh giành quyền lực; cũng sẽ không có sự diệt vong của phe cũ, và càng không có sự tự diệt của Phật giáo!”

“Em bảo vệ trật tự pháp luật, bởi vì nếu trật tự đó sụp đổ, thì em sẽ mất đi công cụ có thể đe dọa các gia tộc lớn.”

“Em không phá hủy triều đại Minh Vương, bởi vì nếu triều đại đó hoàn toàn sụp đổ, thì trật tự Nho giáo sẽ mất đi nền tảng để tồn tại; hơn nữa, khi loạn thời bùng nổ, những trật tự cũ kỹ sẽ trở thành một vấn đề khó giải quyết, và những trật tự đã suy yếu đó cũng có thể tái xuất hiện.”

“Trương Phong Nhạc, em nói rằng mình chỉ có một cái da thôi… Nhưng tại sao tôi lại không thể nhìn rõ xem em thực sự là người hay ma?”

Lời nói của vị đạo sĩ vẫn sắc bén và áp đảo.

Nhưng không biết từ khi nào, nguồn hận thù mãnh liệt ấy trên người ông ta dần dần tan biến.

“Có lẽ trong mắt một kẻ như tôi – một con ma – thì trên thế giới này chẳng hề có người sống còn.”

Trương Hy Kỳ bỗng nhiên cười lên, “Và tôi cũng không muốn có ai sống còn… Nếu không, so với họ, tôi chẳng phải quá tồi tệ sao?”

Bùm!

Ngay khi lời nói vang lên, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội.

Mảnh đất đã bị tàn phá nặng nề dường như không thể chịu đựng nổi những công trình kiến trúc trên mình nữa; một tòa nhà đổ sập với tiếng đổ nát ầm ĩ.

Những mảnh đá văng tung tóe, như thể đang muốn trả thù, lao thẳng về phía Trương Hy Kỳ.

Mặc dù lúc này chỉ là một hồn ma cô đơn, nhưng vị đạo sĩ vẫn bất chợt giơ tay muốn nắm lấy thứ đó; tuy nhiên, một viên đá nhỏ đã xuyên thủng lòng bàn tay ông mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nhận ra rằng ý chí yếu ớt của mình thậm chí không thể chặn được một hòn đá, vẻ mặt của Trương Hy Kỳ trở nên u ám hơn. Đúng lúc ông chuẩn bị chấp nhận sự sỉ nhục này, một bàn tay khô cằn bỗng nhiên xuất hiện trước mặt ông và chặn lại viên đá. “Tách…” Tiếng đá rơi xuống đất, âm thanh gần như không nghe thấy được. Nhưng ánh mắt của Trương Hy Kỳ vẫn dán chặt vào giọt máu đỏ thắm vừa rơi xuống, không thể rời mắt. Hóa ra, ông đã suy tàn đến mức này sao… Trương Hy Kỳ thở dài buồn bã; tất cả những oán hận cuối cùng trong lòng ông cũng tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc này. “Đã đến lúc phải đi rồi…” Giọng nói nhẹ nhàng ấy sắp theo gió mà bay xa… “Khoan đã…” “Hử?” Trương Hy Kỳ, chỉ còn là bóng ma mờ ảo, ngạc nhiên nhìn lại. Bỗng nhiên, người già kia nhăn mày và nói: “Ông đã kiên nhẫn nói chuyện với cái hồn ma ngu ngốc này bao lâu rồi… Bị mày mắng cho đầy nước bọt… Bây giờ mày đã giải tỏa hết oán giận rồi, thì muốn đi một cách dễ dàng như vậy sao?” Vị đạo sĩ Trương Phong Nhạc này, dù cũng có mái tóc bạc phơ, nhưng đây là lần đầu tiên Trương Hy Kỳ gặp một người mang đầy tính chất thế tục như vậy. “Ha ha ha, Trương Phong Nhạc… Ông trời này thật sự không thể hiểu nổi ngươi.” “Không cần phải hiểu… Chỉ cần ngươi đưa ra ba mươi phần trăm quyền lực Hoàng Liáng mà ngươi có là được.” Nhìn người già đang dang tay ra đòi hỏi, Trương Hy Kỳ không khỏi cười: “Hóa ra ông già này muốn chiếm chỗ trong hàng ngũ tiên nhân của ta à? Nhưng đó là nền tảng để ta tái sinh và tu luyện… Tại sao ta phải đưa nó cho ngươi?” “Bây giờ, Trần Thuận đang đợi ngươi ở biển u ám Hoàng Liáng… Ngươi không còn sự bảo vệ nào nữa… Nếu dám quay trở lại, kết cục của ngươi sẽ là trở thành một con quỷ thuộc phe hắn… Liệu ngươi, Trương Hy Kỳ, có muốn trở thành một trong chín vị quân chủ của hắn không?”

“Có gì là không thể chứ?”

Trương Hy Kỳ nói một cách vô cảm: “Ngươi đã chặn đường trước của ta, còn Trần Thuận lại chặn đường sau lưng ta. Dù sao thì cũng sẽ chết thôi; tại sao không để người khác được hưởng lợi thay vì mình? Nếu họ có quyền lực và thoát khỏi những ràng buộc này, biết đâu họ có thể giết được Lý Quân, và tình hình sẽ trở nên thú vị hơn nhiều phải không?”

“Dù bây giờ Long Hổ Sơn đã không còn nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều người tin theo Đạo.”

“Trương Phong Nhạc… Nếu ngươi dùng những thứ này để đe dọa ta, thì ngươi lại sai lầm một lần nữa.”

“Lão già này không hề đe dọa ngươi, chỉ muốn khuyên ngươi thôi.”

Người già từ từ nói: “Mỗi nén hương được thắp, mỗi lần quỳ gối… Tất cả đó đều là những ân huệ mà Trương Hy Kỳ nên trả lại. Ngay cả khi suốt đời ngươi chỉ sống vì bản thân mình, tại sao không làm điều tốt trước khi ra đi?”

“Nếu cho Trần Thuận… Họ có thể thay đổi cả thế giới này, và tiếp tục sống trong giấc mơ về sự trường sinh bất tử… Chẳng phải đó cũng là một việc tốt sao?”

Trương Hy Kỳ đáp trả: “Nhưng nếu cho ngươi… Thế giới này sẽ mất đi trật tự; liệu những lần quỳ gối kia còn có ý nghĩa gì nữa không?”

“Dù không còn thần tiên nghe thấy, nhưng họ vẫn là con người. Nhưng nếu thế giới này thay đổi hoàn toàn… Họ sẽ không còn là con người nữa.”

“Vậy điều đó có liên quan gì đến ta?”

Trương Hy Kỳ khinh thường cười lớn, nhưng ánh mắt anh ta bỗng nhiên nhìn thấy vết máu đã khô cạn bên chân mình, và anh ta bỗng hiểu ra.

“Trương Phong Nhạc… Hóa ra ngươi vẫn đang tính toán cái gì đó với ta. Thôi đi, những thứ giả tạo này… ta sẽ cho ngươi.”

Người đạo sĩ đứng dậy, quay đầu cười với người già: “Ông già ạ, đừng đến chậm quá… Ta vẫn chưa đủ lời mắng ngươi đâu!”

Khi lời nói vang lên, bóng dáng của Trương Hy Kỳ bỗng nhiên tan biến như những tia sáng lấp lánh.

“Tách tách…”

Một chiếc ấn đồng cỡ ngón tay cái rơi xuống đất, vừa vặn che khuất vết máu màu đỏ tối kia.

“Do dự, lưỡng lự… Không dám thua cũng không dám thắng… Không dám giữ lại cũng không dám buông bỏ…”

Trương Phong Nhạc lặp lại những lời vừa rồi của Ma Vương Yê, cười nhẹ và lắc đầu.

“Ngươi à… Chỉ là một vị thần giả mạo, nhưng lại là một kẻ xấu xa thực sự.”