“Những người này chắc hẳn rất giỏi võ nghệ; kể cả người có biệt danh ‘Chí Quân’ kia cũng sở hữu sức mạnh cấp ba, và khả năng sử dụng kiếm của anh ta thực sự rất tốt.” Shou Yu đưa cho Thẩm Lệ một tách trà nóng vừa pha xong; người kia vội vàng đứng dậy và nhận lấy tách trà một cách lịch sự.

“Cảm ơn chị dâu.”

Shou Yu gật đầu nhẹ và không nói gì thêm, sau đó quay lại đứng phía sau Zou Sijiu.

Thẩm Lệ đã quen với thái độ lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong của người đối diện. Anh đặt tách trà xuống bàn, đặt hai tay lên đùi và tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, theo tôi nghĩ, vấn đề lớn nhất hiện nay là chúng ta đang ở nơi công khai, trong khi họ đang ẩn náu. Thành phố Jinmen này, nếu nói lớn thì cũng không hẳn, còn nếu nói nhỏ thì cũng không hẳn; nơi đây tập trung đủ mọi loại người. Việc tìm ra họ trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng.”

“Dù không dễ dàng nhưng chúng ta vẫn phải làm. Trên cao đã đưa ra chỉ thị rõ ràng: chỉ cần chúng ta giải quyết được vấn đề của Đông Hoàng Hội, bất cứ điều gì chúng ta muốn, vị đó đều sẽ đáp ứng.”

Zou Sijiu cười nói: “Đây quả là một khoản tiền bạc khổng lồ! Sự thành công của chúng ta từ nay trở đi phụ thuộc vào lần này rồi.”

Thẩm Lệ nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh trong mắt Zou Sijiu và không khỏi cau mày. Anh nhớ lại trận chiến đẫm máu vừa mới diễn ra và nói với giọng lo lắng: “Ông Zou, Đông Hoàng Hội không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu… Có thể còn khó khăn hơn cả những kẻ ‘ngoại bang’ trước đây nữa. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường họ!”

Zou Sijiu nghe ra ý của Thẩm Lệ và cười nói: “Ha ha ha, anh lo rằng tôi sẽ bị những lợi ích mà vị đó đề nghị làm mờ mắt à?”

Thẩm Lệ vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu.”

“Tôi đã nói với anh từ lâu rồi… Chúng ta là anh em ruột thịt, có thể nói thẳng với nhau mà không cần phải e ngại gì cả.”

Zou Sijiu vẫy tay, bảo Thẩm Lệ đừng lo lắng.

“Thực ra, tôi đã nói với anh trước đây rồi… Tôi chẳng hề quan tâm đến những chuyện trong giang hồ. Nếu không phải vì Li Zu đã có ơn với tôi và trước khi qua đời đã dặn tôi phải chăm sóc tốt cho nhóm anh em Thiên Khuyết, thì tôi sẽ không bao giờ nhận lời đề nghị này đâu.”

“Nhưng có câu nói cổ xưa rằng: Khi sống trong giang hồ, con người không thể tự chủ được…”

Zou Sijiu thở dài nói: “Những năm qua, chúng ta tại Thiên Khuyết có thể phát triển một cách thuận lợi như vậy, không chỉ vì chúng ta dám đấu tranh và chiến đấu mạnh mẽ, mà quan trọng hơn là vì chúng ta có một ‘cây lớn’ đứng sau lưng để che chở và bảo vệ chúng ta. Điều này, anh cũng hiểu rõ chứ?”

“Tôi biết.”

Thẩm Lệ gật đầu mạnh mẽ; anh hiểu rõ người được ám chỉ là ai, và cũng biết tầm quan trọng của họ thực sự ra sao. Nói một cách thẳng thắn, nếu không có sự bảo trợ của họ, Thiên Khuyết sẽ không thể đặt chân vững chắc tại khu vực này. Chưa kể, làm thế nào chúng ta có thể nhanh chóng tiêu diệt các thế lực như ‘băng đảng Ngụy Bàng’, ‘phiên đồ’… và trở thành một băng đảng hùng mạnh, có ảnh hưởng trong cả giới hắc và giới bạch tại khu vực Nam Trực Lý?

“Sau khi Li Tổ qua đời, vị đại nhân đó vẫn sẵn lòng tiếp tục chăm sóc chúng ta, chỉ vì những mối quan hệ từ thời xa xưa mà Li Tổ đã thiết lập với ông ấy mà thôi. Nếu không, với địa vị của mình, có vô số người sẵn lòng phục vụ ông ấy, chúng ta chẳng bao giờ có cơ hội.”

Zou Sijiu nói một cách nghiêm túc: “Dù mối quan hệ đó sâu đậm đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc cạn kiệt. Khi cần sự giúp đỡ của người khác, dù không nhận được lợi ích gì, chúng ta cũng phải hoàn thành nhiệm vụ đó, dù phải hy sinh bao nhiêu người đi nữa cũng không sao cả. Anh hiểu chứ?”

“Lời dạy của Zou gia, tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.” Thẩm Lệ trả lời một cách trầm mặc.

“Nhưng những lời này không cần phải nói với các đồng đội dưới quyền.” Zou Sijiu dặn dò: “Anh chỉ cần nói với họ rằng, miễn là có thể giết chết những kẻ ngốc nghếch này – dù là muốn tiền hay phụ nữ, tôi, Zou Sijiu, sẽ đáp ứng mọi yêu cầu!”

“Vâng.”

Thẩm Lệ im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Nhưng Zou gia, người đại nhân đó đã đạt đến địa vị cao nhất, tại sao lại phải đến mức đánh nhau với người đứng đầu Cục Thiên Quan đến mức phải dùng vũ lực?”

“Con người mà, luôn muốn cao hơn nữa; làm sao có thể mãi mãi hài lòng được chứ?” Zou Sijiu cười, lắc đầu nói: “Nhưng tôi cũng không ngờ họ lại đến mức đó. Có lẽ thứ đó thực sự rất quan trọng đối với họ…”

“Cái gì vậy?”

“Tối nay là năm nào?”

Zou Sijiu nói một câu mơ hồ, khiến Thẩm Lệ cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, người đối diện đã tiếp tục: “Việc bạn không hiểu cũng là điều bình thường; ngay cả tôi cũng không thể hiểu được. Theo tôi, dù là năm này hay năm khác, quan trọng nhất là sống hạnh phúc từng ngày, có thức ăn, có rượu uống – đó mới là điều thực sự quan trọng. Những thứ khác chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Zou Sijiu thay đổi giọng điệu: “Nhưng khi quyền lực đã đạt đến mức đó, những thứ bình thường đã không còn đủ để thỏa mãn họ nữa; họ sẽ tìm đến những thứ mà chúng ta, những người bình thường, không thể hiểu nổi. Vì vậy, bạn cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều; bây giờ chúng ta chỉ cần tập trung vào việc hoàn thành công việc trước mắt là được.”

Thẩm Lệ gật đầu một cách mơ hồ: “Nhưng thưa Zou gia, thực ra Hội Đông Hoàng này gồm những người như thế nào? Chỉ là một nhóm sát thủ thôi sao?”

“Nói ra thì, những người này thực ra cũng có mối liên hệ với tôi.”

“Có mối quan hệ cũ với ông ư?”

Thẩm Lệ nghe vậy mà bất ngờ giật mình.

Zou Sijiu đáp một cách bình thản: “Bạn cũng biết đấy, tôi gia nhập Tianque vì có năng khiếu. Trước đó, tôi từng hoạt động trong một tổ chức có tên Hoàng Liáng; những kỹ năng của tôi cũng được học từ đó. Nhưng sau đó tôi gặp được Li Zǔ và được ông ấy cứu thoát, thế là tôi mới quyết định thay đổi con đường và gia nhập Tianque.”

“Hoàng Lương ư?”

Thẩm Lệ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đó chính là tổ chức Hoàng Lương mà người ta đồn đại là được triều đình nhà Chu hỗ trợ thành lập, và được cho là có thể giám sát cả thiên hạ?”

“Đúng vậy, chính là nó.”

So với sự ngạc nhiên của Thẩm Lệ, Zou Sijiu lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Nhưng cái gọi là ‘giám sát thiên hạ’ chỉ là lý do được đưa ra để che đậy mục đích thực sự của Hoàng Lương – đó cũng chỉ là để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến mà thôi.”

“Vì vậy, từ khi được thành lập, Hoàng Lương đã định sẵn rằng nó sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nó đã bị các thế lực trong giang hồ trên khắp thiên hạ tấn công dữ dội và bị phân thành từng mảnh. Nếu không phải vì Li Zǔ, có lẽ tôi cũng đã chết trong trận chiến đó.”

“Quân sư, Quỷ núi… Những biệt danh này nghe thật là gợi nhớ quá.”

Zou Sì Jiu dường như đắm chìm trong ký ức của quá khứ, tự mình nói lên: “Không ngờ rằng sau bao nhiêu vòng xoay trở, cuối cùng tôi vẫn phải đối đầu với những kẻ này để quyết định sống hay chết… Nhưng có lẽ đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện rồi.”

“Ông Zou, không ổn rồi!”

Một người đàn ông từ phe Thiên Khuyết lao vào, vẻ mặt hoảng loạn khi nhìn Zou Sì Jiu.

“Nói từ từ đi, trời đất không thể sập đâu.”

Người đàn ông nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh lại và nói tiếp: “Kho hàng Tân An ngoài thành đã bị đánh bom, có rất nhiều anh em chúng ta thiệt mạng hoặc bị thương.”

“Dám à!”

Thẩm Lệ đứng dậy, nói với giọng nghiêm khắc: “Ông Zou, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ, chắc chắn sẽ báo cáo rõ ràng cho bang chúng tôi!”

“Đừng vội vàng, kẻ gây ra chuyện này có lẽ đã trốn mất rồi; dù bạn có đến thì cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, nếu họ cũng bày trận ẩn nấp tại kho hàng Tân An để đợi bạn, thì sao?”

Zou Sì Jiu giơ tay ra, ra hiệu mọi người hãy bình tĩnh lại.

“Quỷ núi Yin Wen… Cậu thực sự giống như lời đồn đại, là người luôn muốn trả thù ngay lập tức. Nhưng nơi đây không phải là lãnh địa của bọn Đông Hoàng Hội, mà là đất của chúng tôi – phe Thiên Khuyết.”

Trên khuôn mặt Zou Sì Jiu hiện lên nụ cười nhẹ nhàng; ánh mắt híp lại, lấp lánh ánh lạnh lẽo. “Trò chơi mèo chuột này… tôi có đủ thời gian để chơi cùng các bạn đấy!”

“Trương Thanh Lý?”

Lương Công Minh nhận ra người đến là ai, liền cau mày nói: “Ta được sự chỉ thị của Thiên Sư, mới quay trở về tổng môn để giữ gìn trật tự. Cậu có vấn đề gì cần hỏi không?”

“Thực sự là lệnh của Thiên Sư, hay là cậu đã bỏ chạy khi gặp khó khăn?”

Giọng điệu của Trương Thanh Lý rất kiêu ngạo, không hề tôn trọng Lương Công Minh – người từng là người đứng đầu Thanh Thành.

“Trương Thanh Lý, đừng quá lỗ mãn!”

Lương Công Minh quát lớn, nhưng vừa nói xong, cơn ho dữ dội lại ập đến do vết thương trong người.

“Cậu chỉ là một kẻ nhỏ bé, chưa đủ tầm để khiêu khích ta. Nếu muốn làm những việc hèn nhát như đẩy người khác vào rắc rối, thì để cha cậu – Trương Thượng Thành – tự mình lo liệu đi! Cậu chưa đủ tư cách đâu!”

Lương Công Minh mặt mày u ám, tiếp tục bước lên các bậc thang.

“Biến đi!”

Trương Thanh Lý dường như bị thái độ hung hăng của Lương Công Minh làm cho e ngại; dưới ánh mắt sắc bén của ông, cậu ta lùi lại và nhường đường.

Nhưng ngay lúc hai người vừa đi qua nhau, một giọng nói kỳ lạ bỗng vang lên bên tai Lương Công Minh:

“Phù Lý phản bội phe mình, dẫn người ngoài xâm nhập vào Vĩnh Lạc Động Thiên, âm mưu chiếm đoạt vị trí Thiên Tiên từ tay Thiên Sư.”

Lương Công Minh vẫn không dừng bước, coi như không nghe thấy những lời đó.

“Đáng tiếc, trong mắt những kẻ đó, hắn chỉ là một con chó dẫn đường mà thôi; vừa bước vào cửa, hắn đã bị bán đứt ruột. Cha ta đã phát hiện ra âm mưu của hắn và khiến hắn phải chết oan.”

Bước chân Lương Công Minh đột nhiên dừng lại, nhưng ông không quay đầu lại.

“Nếu những lời này là sự thật, thì Phù Lý xứng đáng chịu hậu quả; cái chết của hắn cũng không đáng tiếc chút nào. Nhưng nếu cậu đang cố tình vu khống, chuyện này chắc chắn sẽ không dễ dàng qua đi đâu. Khi Thiên Sư trở về, ta sẽ tra xét cả hai cha con các ngươi!”

“Ta đang chờ đợi… Nhưng lúc đó, chỉ cần tra xét ta một mình thôi là đủ; cha ta sẽ không bao giờ nghe thấy lời trách móc của Thiên Sư đâu.”

Lúc này, Lương Công Minh cuối cùng cũng quay đầu lại, và thấy Trương Thanh Lý đang nhẹ nhàng xoa lên bụng mình, khuôn mặt cậu ta hiện lên vẻ kỳ lạ khó hiểu.

“Trương Thanh Lý, cậu muốn nói gì vậy?”

“Cha tôi cũng đã chết… Bị Đông Hoàng Cung lừa dối đến khi hết hơi thở mới thoát khỏi những ảo mộng ấy và tỉnh táo trở lại.”

Những động tác kỳ lạ trên tay Trương Thanh Lý cùng nụ cười rợn người trên khuôn mặt khiến Lương Công Minh run sợ đến tận xương tủy.

“Phù Lý là ai? Nghiêm Đông Kính đã nói cho cha tôi biết, và cha tôi sau đó cũng kể lại cho tôi nghe.”

Bất chấp cái lạnh toát từ người Lương Công Minh, Trương Thanh Lý vẫn tiếp tục nói: “Cha tôi, Phù Lý, Nghiêm Đông Kính… Những kẻ này tự cho mình thông minh, nhưng suốt quá trình đều bị Hội Xuân Thu lừa gạt một cách triệt để. Cuối cùng, họ mất mạng, mất đi di sản của mình, và trở thành những con rối… Không ai trong số họ đạt được điều mong muốn.”

“Đôi khi, tôi thực sự không hiểu tại sao họ lại ngu ngốc đến thế. Lương Công Minh, bạn là một người thông minh… Bạn có hiểu tại sao họ lại thua cuộc một cách thảm hại như vậy không?”

Lương Công Minh nhíu mày, im lặng, ánh mắt dán chặt vào phần bụng của Trương Thanh Lý.

Khí tỏa ra từ đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Trương Thanh Lý, nhưng lại khiến anh ta cảm thấy vô cùng quen thuộc…

“Bạn đã ăn thịt hắn à?”

“Tất nhiên… Khi ý thức của hắn đã tan rã hoàn toàn, việc để ‘Thứ Tư Đạo Cơ’ này cũng héo úa đi thì thật là lãng phí phải không?”

Trương Thanh Lý thừa nhận một cách bình thản, giọng điệu nhẹ nhàng, khiến những lời nói đầy tội ác ấy trở nên dễ chấp nhận đến lạ.

Ngay cả Lương Công Minh, người đã quen với những điều xấu xa trong lòng người, cũng không khỏi sững sờ… Một lúc sau, anh mới thốt lên từ giữa hai hàm răng nghiền chặt:

“Kẻ đồng loài!”

“Đồng loài ư? Bạn sai rồi… Chỉ là quy luật của sự sống thôi… Ai mạnh thì sống sót.”

Trương Thanh Lý không hề nao núng, lắc đầu nói: “Nếu bạn không thể giải thích tại sao họ lại thua, thì để tôi nói cho bạn biết… Họ thua chỉ vì một điều duy nhất: họ không đủ tàn nhẫn!”

“Có gì khác biệt giữa các môn phái tu luyện và các băng đảng của loài người? Chẳng có gì cả… Giữa các tiên nhân và những kẻ trộm cướp cũng chẳng hề có sự khác biệt về bản chất… Tất cả mọi người đều đang tranh đấu, chiếm đoạt… Điểm khác biệt duy nhất là họ đang tranh vì tiền bạc và quyền lực, còn chúng tôi thì đang tranh vì sự tồn tại vĩnh cửu…”

“Vì vậy, chỉ những kẻ thực sự tàn nhẫn mới xứng đáng tồn tại trong thế giới này. Nếu không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời phạt, đất diệt… Liang Gongming, anh hiểu ý tôi chứ?”

Trương Thanh Lý nhìn người đối diện và cười toe toét: “Chắc hẳn anh cũng hiểu rồi… Nếu không, thì không chỉ Phù Lý sẽ chết, mà anh cũng sẽ theo!”

“Anh muốn nói điều gì?!”

Liang Gongming quát lên, trong khi tâm trí của anh đã sẵn sàng để phản kháng.

“Điều tôi muốn nói rất đơn giản: Giống như con người, ai có sức mạnh hơn, người đó mới có quyền quyết định. Những cái gọi là phái môn hay truyền thừa… tất cả chỉ là những xiềng xích mà chính mình tự đặt lên mình mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trương Thanh Lý từng từ nói ra: “Còn anh… chắc chắn sẽ trở thành bước đệm cho sự nổi lên của tôi!”

Ngay khi lời vừa dứt, hai luồng ánh kiếm hoàn toàn khác biệt đã đồng loạt xuất hiện trên con đường núi!

“Cheng!”

Lưỡi kiếm va chạm vào nhau, tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ, làm lộ ra những bóng dáng ẩn náu sau đó.

Thân hình của Liang Gongming bị đẩy lùi về phía đỉnh núi, hàng loạt phép thuật và vật phẩm ma thuật theo sát phía sau.

“Khi giết được kẻ phản bội này, Chủ Tịch Trương chắc chắn sẽ hiểu rõ ai mới là cánh tay phải đắc lực nhất của mình!”

Trương Thanh Lý bay lên trời, nhìn thấy Liang Gongming bị bao vây, khuôn mặt anh ta lạnh lùng như băng.

“Liang Gongming… Kẻ thực sự nên nhường chỗ không phải là tôi, mà là các ngươi – những kẻ vô dụng này!”