“Bệ hạ, đây là bản văn lời chúc mừng năm mới do Nội các soạn thảo, xin Bệ hạ xem qua.” Đại học sĩ Nội các Gao Thắng quỳ dưới bậc thang, hai tay cung kính đưa lên một tờ sớ.

“Thực sự có cần thiết phải làm như vậy sao? Mỗi năm lại viết, lại nói, nhưng theo ý của bệ hạ, trên đời này này này này này… gần như không ai muốn nghe những lời này cả.”

Một giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa lạnh lùng vang xuống từ bục cao.

“Bệ hạ, lời chúc mừng trong dịp lễ hội này đã được thiết lập từ khi Tiên hoàng lên ngôi. Ngày nay, nó đã trở thành nghi thức quan trọng mà mọi người dân đều mong đợi trong dịp lễ hội, không thể dễ dàng bãi bỏ được.”

Đại học sĩ Nội các Gao Thắng, trông có vẻ chỉ khoảng bốn năm mươi tuổi, mái tóc và râu đen nhánh, đang ở độ tuổi sung sức nhất.

“Ngoài người dân ra, tất cả các quan lại từ thượng đến hạ cũng đã sớm có mặt tại Hoàng Liáng, mọi người đều háo hức chờ đợi để lắng nghe lời dạy của Bệ hạ.”

“Vậy sao? Thực ra những việc này, các người trong Nội các tự mình xử lý là được rồi. Những năm qua, các người đã làm rất tốt, bệ hạ rất yên tâm.”

Gao Thắng cúi đầu im lặng, hai tay vẫn giữ chặt tờ sớ đó.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên trong đại điện trống trải.

Hoàng đế Gia Khai đặt cây bút xuống, bước xuống khỏi bậc thang và đứng trước mặt Gao Thắng.

“Vì đây là quy định do Tiên hoàng đặt ra, bệ hạ sẽ tuân theo. Sau khi bệ hạ soạn xong, sẽ gửi cho Nội các.”

“Bệ hạ thật sáng suốt.”

Cảm nhận thấy tờ sớ trong tay mình bị ai đó lấy đi, Gao Thắng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhưng gương mặt hiện ra trước mắt anh ta lại có vẻ hơi xa lạ.

Hoàng đế Gia Khai trước mặt anh ta dường như đã bắt đầu để râu từ lúc nào đó; mặc dù lúc này râu còn khá mỏng, nhưng ánh mắt đã ít đi vẻ non nớt, thay vào đó là sự điềm tĩnh và ổn định hơn.

“Bệ hạ, theo sắp xếp của Thủ tướng, trong thời gian ông ấy rời kinh đô, chính thần sẽ phụ trách việc hướng dẫn học vấn cho Bệ hạ.”

Hoàng đế Gia Khai cười nhẹ: “Ngươi à? Gao Thắng? Ngươi sẽ dạy bệ hạ?”

“Chính thần biết mình không xứng đáng với công việc này. Vì vậy, lần này chính thần đến đây để xin từ chức, mong Bệ hạ miễn cho chính thần nhiệm vụ này.”

“Không cần đâu. Nếu Thủ tướng muốn ngươi làm, chắc chắn ông ấy tin rằng ngươi có đủ năng lực để giúp bệ hạ giải đáp mọi thắc mắc.”

Hoàng đế Gia Khai vẫy tay, và ngay lập tức có người hầu mang đến một chiếc

“Hôm nay ngài là thầy, vì vậy không cần phải quỳ gối khi giảng dạy đâu; hãy ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã cho phép tôi ngồi.”

Gao Thắng vô cùng lo lắng, vội vàng đứng dậy, mông áp sát vào mép ghế.

“Thầy Gao, không biết hôm nay chúng ta nên bắt đầu bài học từ đâu?”

“Hoàng thượng đã từng theo học Ngài Trương, nên các tác phẩm của các bậc hiền triết và kinh điển đã được ngài nắm vững rồi; tôi thật sự không có khả năng chỉ bảo gì thêm.”

Gao Thắng dừng lại một chút, cẩn thận thăm dò: “Hay là Hoàng thượng muốn học về điều gì cụ thể, chúng ta sẽ học về điều đó hôm nay?”

“Được thôi.”

Hoàng đế Gia Khai đi đi lại lại trước mặt Gao Thắng, sau đó mới dừng lại và hỏi: “Thầy Gao, tôi muốn hỏi… Đại Minh Đế Quốc của tôi nằm ở đâu?”

“Quốc gia và đất nước tự nhiên nằm trong lòng dân chúng.”

Gao Thắng trả lời mà không suy nghĩ nhiều, tin rằng đó là câu trả lời không thể chê vào đâu được.

“Không đúng đâu. Thầy Gao đã hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi muốn hỏi…”

Hoàng đế Gia Khai từng chữ một: “Ai là núi của đế quốc? Ai lại là sông của đế quốc?”

Gao Thắng đổ mồ hôi trên trán, suy nghĩ vội vàng, sau một lúc mới trả lời: “Hoàng thượng chính là núi, còn Thủ tướng chính là sông.”

“Lý do này là gì?”

“Núi tượng trưng cho địa thế, với đức độ cao cả để nuôi dưỡng mọi vật; mọi thứ đều cần đến ân huệ của Hoàng thượng mới có thể tồn tại. Điều thiện nhất giống như dòng nước, chảy qua hàng ngàn dặm đất màu mỡ, nuôi dưỡng hàng triệu người dân của đế quốc. Hai thứ này tương hỗ lẫn nhau, nhưng vẫn có sự phân biệt rõ ràng: núi là vua chúa, sông là tôi tớ.”

Hoàng đế Gia Khai không bình luận gì về lời giải thích vụng về của Gao Thắng, và từ từ đi đến phía sau ông.

“Thầy Gao, tôi nhớ tổ tiên của thầy sống ở kinh thành phải không?”

Gao Thắng nắm chặt môi: “Vâng.”

“Vào năm nào thầy được bổ nhiệm vào Nội các?”

“Năm Gia Khai thứ ba.”

“Vậy bây giờ, đã là năm thứ mười thầy làm việc trong Nội các rồi phải không?”

“Nhờ sự ưu ái của Hoàng thượng, đã gần đến mười năm rồi.”

Hoàng đế Gia Khai gật đầu: “Những năm qua thực sự rất vất vả đối với thầy. Bây giờ, ở nhà ở kinh thành, vẫn còn con cái hay người thân nào không?”

Gao Thắng cảm thấy tim mình se lại, vội vàng trả lời: “Tất cả đều là những người tầm thường; vì vậy họ không theo đuổi sự nghiệp chính trị, tôi đã để họ ở lại kinh thành.”

“Ở lại kinh thành thì tốt rồi… Hiện nay, khắp nơi trong đế quốc đang gặp nhiều rắc rối,

Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn, hai người dường như đã đổi vai trò với nhau. Cao Thắng không còn là người giảng dạy nữa, mà trở thành kẻ bị thẩm vấn; quyền lực hoàn toàn nằm trong tay Hoàng đế Gia Khai – người vốn phải là học trò của ông ta.

“Tôi nghe nói, khi vị Thủ tướng cũ còn là hiệu trưởng của Học viện Tân Đông Lâm, ông từng là học trò của ông ấy phải không? Những người cùng học với ông có ai?”

“Vâng, ngoài tôi ra, những người sau này giữ chức vụ quan lại còn có vị Thành Đô Phủ Tri phủ hiện nay, Bèi Hành Kiện, và cựu sứ giả điều phối khu vựcOa… Còn những người khác thì hầu hết đều tiếp tục giảng dạy tại học viện.”

“Tất cả họ đều là những trợ thủ đắc lực của ta…” Hoàng đế Gia Khai cười nhẹ. “Nhưng so với ông, thành tựu của họ vẫn còn kém xa… Có lẽ ông mới chính là học trò được Thủ tướng yêu quý nhất, phải không?”

Cao Thắng cúi đầu xin lỗi: “Xin thưa bệ hạ, tôi chỉ là người kém cỏi nhất trong số những người bạn học đó mà thôi… Không đủ năng lực để tự mình gánh vác trách nhiệm, nên mới phải luôn ở bên cạnh Thủ tướng để giúp đỡ ông ấy.”

“Ngay cả người kém cỏi nhất cũng có thể trở thành Đại học sĩ trong Nội các… Vậy thì những người khác chẳng phải là những tài năng bị lãng quên sao?” Hoàng đế Gia Khai thở dài. “Việc nhiều người tài giỏi như vậy không được sử dụng hết khả năng thật là lỗi lầm của ta…”

“Đó là lỗi của tôi, xin bệ hạ trách phạt tôi.”

Cơ thể Cao Thắng bỗng nhiên căng thẳng; ông đứng thẳng dậy, suýt nữa lao xuống ghế.

“Nếu đây chỉ là cuộc trò chuyện bình thường, thì không có chuyện vua và tôi… Chỉ có thầy và trò mà thôi… Thầy Cao, ông có tội gì đâu?” Hoàng đế Gia Khai nhanh chóng đỡ lấy Cao Thắng, đặt tay lên vai ông và giúp ông ngồi xuống ghế lại.

“Được rồi, lúc nãy chỉ là trò chuyện phiếm thôi… Chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính.”

Hoàng đế Gia Khai nói: “Thầy Cao, lúc nãy ông nói rằng tôi là ‘núi’, còn Thủ tướng là ‘sông’… Theo tôi, cách nói đó không chính xác lắm.”

“Xin bệ hạ giải thích.”

Cao Thắng cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Ngày xưa, Hoàng đế Thế Tông từng nói rằng: ‘Vua không phải là ‘núi’, và thần dân cũng không phải là ‘sông’. Nếu không có chúng ta, thiên hạ vẫn sẽ tồn tại… Nhưng nếu không có vua và tôi, những rối loạn sẽ không ai có thể kiểm soát được.’”

Hoàng đế Gia Khai nói to: “Vì vậy, theo tôi, cách duy nhất để giữ vững thiên hạ chính là tiêu diệt hết

“Vậy ai mới là kẻ cướp bóc?” Gao Thắng hỏi với giọng run rẩy.

“Tất nhiên là Long Hổ Sơn Trương Thiên Sư, kẻ tự xưng là Bảo Hộ Quốc Chân Nhân; là Đông Hoàng Cung Cửu Quân, kẻ xâm phạm quyền lực trái phép; và còn có những vị Vua Hồng Hạc kích động dân chúng… Tất nhiên, trong số đó cũng có người của chúng ta.”

Gao Thắng không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng ông cảm thấy Hoàng đế Gia Khai đã nhấn mạnh từ “người của chúng ta” một cách đặc biệt nặng nề.

“Nhưng nếu đã ngồi trên ngai vàng, tôi tự nhiên phải đứng ở vị trí cao nhất để quan sát mọi diễn biến. Vì vậy, khi Ngài nói ‘vua như núi’, cũng không hề sai chút nào. Nhưng… nếu một ngày nào đó sông hồ vỡ đê, gây ra thảm họa lũ lụt, thì sao đây?”

Một đôi bàn tay không quá rộng lớn được đặt lên vai Gao Thắng; người đang ngồi thẳng người bỗng nhiên run rẩy.

“Theo tôi, dù sóng lớn đến đâu, cũng không thể nhấn chìm đỉnh núi; chúng luôn chỉ có thể phục tùng dưới chân ngọn núi cao.”

“Tôi chỉ nói là có khả năng thôi… Nếu thực sự gặp phải những con sóng cuồng dữ, Ngài sẽ làm thế nào?”

Hơi thở nóng bức phả vào tai Gao Thắng, nhưng ông lại cảm thấy một luồng lạnh buốt xuyên qua từ đuôi sống lên đỉnh đầu.

“Gao Thắng, ta hỏi ngươi… lúc đó ngươi sẽ làm thế nào?”

Hoàng đế Gia Khai lặp lại câu này một lần nữa; từng từ như lưỡi dao, xuyên thủng cơ thể Gao Thắng.

Gao Thắng ngã quỵ xuống đất: “Thần sẽ noi gương Lý Băng, coi việc ổn định tình hình lũ lụt là sứ mệnh suốt đời mình, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ.”

“Tốt… Lời dạy của Gao sư, ta đã ghi nhớ rồi.”

Hoàng đế Gia Khai cúi chào Gao Thắng một cách lễ phép, nhưng khi đứng dậy, giọng nói của ông bỗng trở nên lạnh lùng.

“Ta mệt rồi… Buổi học hôm nay kết thúc ở đây thôi. Gao đại nhân, ngươi hãy lui xuống đi.”

“Vâng, thần xin cáo từ.”

Sự thất thường trong tính cách của hoàng đế khiến Gao Thắng đổ mồ hôi lạnh. Nhưng ông không dám lau mồ hôi, vội vàng đứng dậy và rời khỏi cung điện.

Trong căn phòng trống trải, Hoàng đế Gia Khai nhặt lấy bản tấu chương đầy những từ ngữ hoa mỹ, lắc nhẹ cổ tay, và bản tấu chương lập tức vỡ thành từng mảnh giấy, rơi tung tóe khắp nơi.

“Sông núi đang chìm đắm… Đến bao giờ mới có thể tổ chức lễ hội được? Ai còn đủ tư cách để tổ chức lễ hội nữa chứ?”

Hoàng đế Gia Khai quay đầu nhìn về phía cánh cửa n

Hoàng đế Gia Khải bỗng thấy tầm mắt mình xuất hiện những gợn sóng; ông đã thực sự bước vào một không gian kỳ lạ. Cảnh tượng trong giấc mơ này hoàn toàn giống hệt cung điện trên thế giới thực. Một vị học giả trẻ tuổi đứng đó với thái độ cung kính tuyệt đối; chính giọng nói vừa rồi cũng phát ra từ miệng người này.

“Dù khả năng của Gao Thắng không cao, suốt đời anh ta chỉ dám dừng lại ở cửa ngõ bậc ba trong hệ thống Nho giáo, nhưng anh ta có nhiều bạn bè và được mọi người quý mến. Nếu chúng ta đụng vào anh ta một cách thiếu cẩn trọng, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn cho những người xung quanh. Bây giờ là lúc chúng ta nên tìm cách thu hút lòng người, việc hành động một cách thiếu tính toán sẽ chỉ mang lại tổn thất.”

Hoàng đế Gia Khải lắc đầu nhẹ: “Hơn nữa, việc Trương Phong Nhạc để anh ta ở đây làm thầy dạy cho ta, chắc chắn còn ẩn chứa ý đồ thăm dò nào đó. Hiện tại vẫn chưa đến lúc chúng ta phải đối đầu trực tiếp với nhau; chúng ta không thể đụng vào anh ta.”

“Vâng. Nhưng bệ hạ, liệu Trương Phong Nhạc có thật sự sẵn lòng nhường Bắc Trực Lệ cho chúng ta không? Tại sao lại như vậy?”

“Anh ta đang dạy ta một bài học thực tiễn đấy.”

Hoàng đế Gia Khải trầm ngâm nói: “Anh ta cố tình để lại cho ta một sân khấu đủ lớn để thể hiện năng lực của mình, chỉ để xem liệu ta có thể trở thành một vị hoàng đế có khả năng ổn định đất nước, dập tắt những cuộc loạn lạc hay không. Vị sư này thật là tận tâm… Nếu không phải vì anh ta quyết tâm phá hủy nền tảng của triều đại nhà Chu của ta, ta thực sự muốn tiếp tục học hỏi từ anh ta thêm vài năm nữa, để thể hiện lòng biết ơn của một học trò đối với thầy của mình.”

“Bệ hạ đừng để anh ta lừa dối mình!”

Vị học giả trẻ tuổi nói lớn: “Trương Phong Nhạc là kẻ giả dối, xảo quyệt và hành động hèn nhát. Chỉ vì lòng tham cá nhân, anh ta dám phá hủy kế hoạch vĩ đại mà Hoàng đế Nghị Tông đã đặt ra từ hàng nghìn năm trước… Dù phải giết anh ta hàng ngàn lần, cũng không đáng tiếc chút nào!”

“Im ngay!”

Hoàng đế Gia Khải quát lớn: “Nghiêm Đông Kính, ngươi dám lớn mồm như vậy sao? Ai cho phép ngươi đánh giá người thầy của ta như vậy?”

“Xin bệ hạ tha thứ.”

Vị học giả quỳ xuống, nói: “Nhưng thần thực sự không thể chịu đựng nổi thái độ kiêu ngạo và ngang ngược của Trương Phong Nhạc. Một kẻ chỉ là tôi tớ, lại không biết ơn ân huệ của bệ hạ, thậm chí còn dám làm những việc trái với ý muốn của bệ hạ… Đáng chết! Phải giết hắn!”

“Ta biết ngươi trung thành, nhưng x

“Thánh thượng có lòng từ bi như vậy; nếu kẻ đó dám không biết điều tốt xấu, cứng đầu làm theo ý mình…”

Nghiêm Đông Kính nói với giọng lạnh lùng: “Dù phải làm phật lòng Thánh thượng, thần cũng sẽ chặt đầu tên già khốn nạn đó.”

“Lời của ta ngươi không hiểu sao? Còn dám nói bậy ở đây!”

“Chuyện này liên quan đến cha mẹ và đất nước; thần thực sự không thể kiềm chế được cơn giận dữ này!”

“Ngươi à…”

Ánh mắt Hoàng đế Gia Khai bỗng trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn vào Nghiêm Đông Kính đang đầy phẫn nộ, ông cười buồn và nói: “Khi nào ngươi mới có thể thay đổi tính cách nóng vội này đây? Làm việc một cách thiếu suy nghĩ như vậy, làm sao ta có thể yên tâm giao trọng trách cho ngươi?”

“Thần biết mình sai rồi, xin Thánh thượng trừng phạt.”

“Đủ rồi, đứng dậy nói chuyện đi.”

Hoàng đế Gia Khai tự tay giúp Nghiêm Đông Kính đứng dậy và nói: “Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi… Giữa chúng ta không chỉ là mối quan hệ vua tôi, mà còn là những người có chung lý tưởng. Khi Đại Minh trở thành một đất nước thần thánh, ngươi vẫn sẽ là thủ tướng mới do ta bổ nhiệm. Ta hiểu tấm lòng chân thành của ngươi, và ngươi cũng nên hiểu những khó khăn mà ta đang gặp phải.”

“Thần thật sự đã ngu xuẩn, không coi trọng ý tốt của Thánh thượng… Thần xứng đáng bị tử hình.”

Trong ánh mắt Nghiêm Đông Kính lóe lên một tia xúc động; ông vội vàng lùi lại hai bước và cúi đầu sâu sắc.

“Ngươi lại làm vậy rồi… Tại sao phải xa cách đến thế?”

Hoàng đế Gia Khai nhìn đôi tay trống rỗng của mình, tỏ ra bất lực.

“Nghi thức vua tôi không thể bị phá vỡ.”

Nghiêm Đông Kính thay đổi giọng điệu và nói: “Thánh thượng, thần thực sự có một điều chưa hiểu.”

“Có liên quan đến các gia tộc quyền quý phải không?”

Hoàng đế Gia Khai cười hỏi.

“Đúng vậy!”

Nghiêm Đông Kính nói thẳng thắn: “Chúng ta thực sự phải nhường gia tộc Từ ở Sông Giang đi sao? Thần nhận được tin tức, Dương Bạch Tạc đã thu thập đủ bằng chứng để hành động với gia tộc Từ bất cứ lúc nào.”

“Tốc độ thật nhanh… Học trò của Bèi Hành Kiện này cũng không hề đơn giản đâu.”

“Chính gia tộc Từ quá ô uế; không cần phải điều tra sâu cũng có thể thu thập được đủ bằng chứng. Hơn nữa, những thứ đó cũng không quan trọng lắm… Dương Bạch Tạc chỉ cần một cái cớ hợp lý mà thôi.”

Nghiêm Đông Kính nói với vẻ nghiêm túc: “Bệ hạ, mặc dù gia tộc Từ không quan trọng lắm, nhưng Từ Hải Triều cũng có thể chết được. Tuy nhiên, bây giờ đúng là thời điểm then chốt khi phe Xuân Thu sẽ từ phía sau lên đến vị trí trung tâm. Nếu chúng ta chọn lựa rút lui vào lúc này, e rằng điều đó sẽ làm cho ý chí của những người khác bị suy yếu, và còn khiến cho một số người do dự, không chắc chắn về lập trường của mình, sẽ quay sang phe Tân Đông Lâm. Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đối với phe Xuân Thu!”

“Hiện tại, Trương Phong Nhạc đang ở đâu?”

Hoàng đế Gia Khai không trả lời trực tiếp câu hỏi của Nghiêm Đông Kính, mà bất ngờ chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác.

Nghiêm Đông Kính nhíu mày một chút, trong chốc lát không hiểu ý của hoàng đế, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Trương Phong Nhạc hiện đang ở nơi xa xôi, và ông ấy còn ra lệnh cho Trương Tử Nguyên sử dụng quyền hạn Hoàng Liáng để phá hủy một ngôi sao trong hệ mặt trời, có lẽ là để cảnh báo Long Hổ Sơn trước khi hành động.”

“Quyền hạn Hoàng Liáng… Thứ này vốn là vũ khí quan trọng của đế quốc, nhưng lại không thể nằm trong tay của ta… Thật là đáng tiếc.”

Hoàng đế Gia Khai tự nhủ một mình, sau đó nói với Nghiêm Đông Kính: “Ta biết rằng ngươi rất tin tưởng vào Từ Hải Triều và luôn coi anh ta là một thuộc cấp đắc lực. Nhưng ngươi cần phải hiểu một điều: Kể từ khi Dương Bạch Tạc được điều từ khu vực Wa đến Sōngjiāng để giữ chức vụ tri huyện Huáting, Trương Phong Nhạc đã xem gia tộc Từ là mục tiêu đầu tiên cần loại bỏ.”

“Bây giờ, phe Tân Đông Lâm vẫn còn rất mạnh; nhiều bậc trưởng lão trong các gia tộc quyền lực dù cũng không hài lòng với cách làm của Trương Phong Nhạc, nhưng họ đã sợ hãi đến mức không dám chống đối gì cả, chỉ mong rằng Trương Phong Nhạc sẽ giết đủ những người khác rồi mới buông tha cho họ.”

“Điều này không hoàn toàn là điều xấu đối với phe Xuân Thu. Càng khi Trương Phong Nhạc áp đặt sự kiểm soát chặt chẽ, thì càng nhiều người sẽ quay sang ủng hộ phe Xuân Thu.”

Hoàng đế Gia Khai kiên nhẫn giải thích: “Vì vậy, bây giờ không phải là lúc để tính toán lợi ích của từng gia tộc hay cá nhân đâu. Hiểu chưa?”

“Dù vẫn còn không cam lòng, nhưng Nghiêm Đông Kính cũng không dám nói gì thêm, chỉ có thể cắn răng đáp: ‘Thần hiểu rồi.’”

“Đủ rồi, hãy tận dụng cơ hội này để giành được thêm vài gia tộc quyền lực vào tay mình. Khi __Nam Xuân Hội__ đã vững chắc trên vị trí của mình, thì sẽ không cần phải nhượng bộ như hôm nay nữa.”

“Thần tuân lệnh.”

Nghiêm Đông Kính cúi chào rồi biến mất trong giấc mơ ấy.

“Bệ hạ…”

Mộng cảnh Hoàng Liáng này thật là kiểu “vừa bạn hát xong, tôi lại lên sân khấu”, vừa mới có Nghiêm Đông Kính rời đi, ngay sau đó lại có một người khác bước vào.

“Nghiêm Đông Kính kia chính là loại người không thể tin tưởng được; ông ta muốn bảo vệ gia tộc Từ không phải vì __Nam Xuân Hội__, mà vì…”

“Đủ rồi, chú ba ơi, những gì chú nói, bệ hạ đều hiểu rõ cả.”

Hoàng đế Gia Khai cười nhẹ và ngắt lời người kia: “Nghiêm Đông Kính kia quả thực rất tham vọng, nhưng nếu không có tham vọng, làm sao có thể thành công được?”

“Tham vọng và ý đồ xấu xa không thể đánh đồng với nhau được.”

Người đó nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ nhất định phải cẩn thận với hắn.”

“Những gì hắn đang nghĩ, bệ hạ đã nhìn thấy rất rõ ràng rồi… Chỉ là một công cụ tạm thời mà thôi; việc phải cẩn thận với hắn là điều không cần thiết. Ngược lại, bệ hạ còn muốn cho hắn cơ hội để theo đuổi ảo tưởng ‘xây dựng một quốc gia Nho giáo, phục hưng __Nam Xuân Hội__’ nữa.”

Hoàng đế Gia Khai nói một cách bình thản: “Chỉ có như vậy, những người lãnh đạo thế hệ trẻ của phe Nho giáo mới sẽ tập trung toàn bộ sức lực vào __Nam Xuân Hội__. Cùng với những kẻ ngông cuồng ấy, họ sẽ đối đầu quyết liệt với Trương Phong Nhạc.”

“Bệ hạ không sợ rằng việc nuôi dưỡng những kẻ nguy hiểm như vậy sẽ gây ra rắc rối sao?”

“Sợ cái gì? Khi tình hình trở nên hỗn loạn, chẳng phải đó chính là cơ hội tốt để chúng ta phá vỡ những rào cản và tiến lên sao? Đó chẳng phải là tình hình mà chúng ta đã cố gắng xây dựng từ lâu sao?”

Hoàng đế Gia Khai quay đầu nhìn người đó và nói một cách chân thành: “Chú ba ơi, thực ra có một câu hỏi mà bệ hạ luôn muốn hỏi trực tiếp với chú. Khi chú chuyển từ phe Nho giáo sang phe Quân sự, ẩn danh, kinh doanh, điều hành các hoạt động thương mại, và thậm chí làm những việc tồi tệ như giết hại người dân, liệu chú có oán giận bệ hạ không?”

“Bệ hạ cũng vậy thôi… Bệ hạ cũng đã phải che giấu bản thân, và phải làm những điều không mong muốn vì sự thịnh vượng của triều đại Chu Minh… Không thể nó