Yin Ji nhìn người đàn ông trước mắt với vẻ cảm thán; vẻ hung ác và bất mãn trên khuôn mặt anh ta dần tan biến, thậm chí anh ta còn cố tình cười một cách thoải mái.

“Lý Quân, từ đầu bạn đã biết rằng tất cả những điều này chỉ là những ảo ảnh do tôi tạo ra phải không?”

“Không.”

Lý Quân lắc đầu nói: “Giấc mơ, ảo giác, thiên đường Phật… Nếu tôi phân tích riêng lẻ từng thứ, có lẽ tôi cũng không hiểu được. Huống chi khi bạn kết hợp chúng lại với nhau, tôi càng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.”

“Không thể tin được! Nếu bạn không hiểu, tại sao bạn lại không tin?”

Tốc độ nói của Yin Ji đột nhiên tăng lên, anh ta nói một cách gấp gáp.

Nhưng trước khi Lý Quân kịp trả lời, anh ta tự giễu mình và cười nói: “Cũng đúng thôi… Dù sao thì bạn cũng không tin, thì việc hiểu hay không cũng chẳng quan trọng.”

“Chỉ còn một bước nữa thôi… Chỉ cần một bước nữa là tôi có thể khiến bạn tin rằng tất cả đều là sự thật, và khiến bạn bị mắc kẹt hoàn toàn trong nơi này. Khi đó, với hai cái cây mẹ Viên Minh Phi và Đại Minh Đế Quốc, việc tôi thăng tiến lên cấp độ thứ hai sẽ trở nên dễ dàng… Thậm chí việc vươn lên vị trí thứ hai cũng chỉ là vấn đề thời gian.”

Yin Ji cười đắng nói: “Thật đáng tiếc… Chỉ vì một bước sai lầm, cuối cùng tôi vẫn sẽ thua cuộc.”

“Nếu tôi tin vào điều đó, tôi sẽ trở thành người như thế nào?”

Lý Quân dường như không vội vàng hành động gì cả; anh ta nhẹ nhàng xoa má, sau đó ngồi xuống trên mặt biển đen được tạo ra từ thế giới tâm linh của Yin Ji.

“Hoàng Liáng… Một kẻ đáng thương, một người say mê trong những giấc mơ.”

Yin Ji nói: “Trong kết cục mà tôi đã dựng ra cho bạn, bạn sẽ thức dậy vào một đêm giá rét, trên đường phố Thành Đô Phủ. Lúc đó, bạn không còn là Vũ Tự nữa, cũng không còn là một thành viên của băng đảng nào cả… Bạn chỉ là một kẻ lang thang, không có chỗ ăn, không có chỗ ở. Tất cả ký ức của bạn sẽ được bạn coi là những giấc mơ Hoàng Liáng mà thôi.”

“Bạn sẽ không giết tôi à?”

Lý Quân hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Nếu đó chỉ là một giấc mơ, thì rồi cũng sẽ đến lúc bạn thức dậy mà thôi. Bạn không lo lắng rằng tôi sẽ trở lại sao?”

“Miễn là bạn tin chắc vào những giấc mơ đó, thì thực tế mới chính là một giấc mơ.”

“Câu nói này nghe quen thuộc thật…” Lý Quân suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Phải chăng đó là ý nghĩa của ‘biến điều giả thành sự thật’ trong ‘Âm Dương Tựa’?”

“Những người đó không giống như tôi – chỉ quan tâm đến chuyện của bản thân mình thôi.”

Yin Ji thở dài: “Những gì họ muốn… thật là nhiều đến mức đáng sợ.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi?”

“Nếu anh không vội vàng giết tôi, chắc hẳn anh cũng muốn biết những điều này phải không?”

Yin Ji cười nói: “Đừng lo, dù anh không tự nguyện nói ra, tôi cũng sẽ xin anh một cơ hội để trình bày.”

“Anh là một trong Chín Vị Quân của Đông Hoàng Cung… Tại sao lại vội vàng phản bội họ đến thế?”

Lý Quân nhìn Yin Ji một cách phức tạp.

“Theo quan điểm của anh, những tình cảm ấy có giá trị lớn lao; nhưng đối với chúng tôi, chúng chẳng đáng một xu. Mỗi centimet, mỗi hạt lúa trên đất nước này… tất cả đều là do bản thân tôi tích góp được. Đó là một quá trình dài; tôi đã phải chịu bao nhiêu thiệt thòi, bao nhiêu sự nhục nhã dưới tay Đông Hoàng Cung… Không thể nào diễn tả hết chỉ trong vài câu được.”

Tâm trạng của Yin Ji bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh cười man rợ: “Nếu họ chẳng bao giờ coi tôi là người của mình… tại sao tôi phải quan tâm đến số phận của họ? Anh đồng ý chứ? Ngược lại, tôi thậm chí còn mong chờ họ ở dưới đó…”

Nói xong, giọng nói của Yin Ji đột nhiên dừng lại; anh nhìn Lý Quân đang ngồi xổm dưới đất và nói: “Với vẻ ngoài hiện tại của anh… nếu có người khác ở đây, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng tôi đã thắng. Cần tôi mang ghế đến không?”

Mặt nước bắt đầu lan tỏa những gợn sóng; vài đường nước nhảy lên, xoắn quanh người Lý Quân.

“Thôi đi, không cần thiết đâu.”

Lý Quân nói nhẹ: “Tôi có một thói quen… không thể nói là tốt hay xấu… Dù đối thủ trước đó có hung hăng đến đâu, dù tôi có muốn giết họ đến mức nào… khi họ đang ở bước đường cuối cùng, tôi vẫn luôn giữ lại chút sự tôn trọng dành cho họ.”

Ánh mắt của Yin Ji tối lại; anh cố gắng cười và nói: “Người đã chết phải được tôn trọng à?”

Lý Quân gật đầu: “Vì vậy… chiếc ghế này… thuộc về anh.”

“Nói thật lòng, anh thực sự không giống như những người ở thời đại này.”

Yin Ji lập tức trở lại với vẻ mặt bình thường; anh vung tay để tan biến chiếc ghế được tạo ra từ những gợn sóng nước, rồi cũng ngồi xuống cạnh Lý Quân.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Cách sống của anh quá truyền thống… hoàn toàn không phù hợp với thời đại này. Như hôm nay… nếu anh bỏ rơi Viên Minh Phi… anh sẽ nhận được vô số lợi ích.”

Lý Quân cười nói: “Rất nhiều người cũng đã nói với tôi như vậy.”

“Vậy thì bạn nên nghe theo họ đi!”

“Họ tất cả đều đã bị tôi giết hết rồi.”

Lý Quân nói một cách bình thản: “Đối với tôi, lợi ích là lợi ích; con người vẫn là con người mà.”

Môi Yin Ji rung động, không biết phải nói gì tiếp.

“Nên bắt đầu nói chuyện quan trọng thôi.”

Lý Quân nhắc nhở: “Ngoài kia vẫn còn người đang chờ tôi; không thể để họ chờ lâu được nữa.”

“Yên tâm, bạn không cần phải vội vàng đâu. Tôi sắp chết rồi; Fei Yi cũng không thể sống sót được. Anh ta sẽ phải đi theo tôi… Những thứ liên quan đến anh ta cũng sẽ tan thành tro bụi, không còn gì lại. Nếu không có gì thay đổi, bây giờ bên ngoài chắc hẳn đã đầy tiếng cười vui vẻ rồi.”

Những lời nói ấy khiến người ta rùng mình, nhưng từ miệng Yin Ji, chúng lại giống như những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

“Dù sao thì cũng không cần phải tiếp tục nói những chuyện phiếm nữa.”

Yin Ji nhìn chằm chằm vào Lý Quân và hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, khi Hoàng Liáng được xây dựng xong, tại sao trật tự âm dương lại bị các phe tham gia xây dựng khác cùng nhau loại bỏ?”

“Bởi vì trật tự âm dương được tăng cường bởi Hoàng Liáng đã trở thành mối đe dọa lớn đối với những người khác.”

Lý Quân dù không biết những bí mật cụ thể, nhưng lý do gây ra cuộc tranh đấu cũng chủ yếu là như vậy.

“Đúng vậy… Hoàng Liáng mặc dù mang lại lợi ích cho tất cả các trật tự khác ngoại trừ Vũ Tự, nhưng lợi ích của nó đối với trật tự âm dương còn lớn hơn nữa.”

Yin Ji thở dài: “Hoàng Liáng không phải là vật vô tri; nó có sự ưa chuộng đặc biệt đối với việc tạo ra trật tự âm dương của riêng mình. Ngày xưa, những người khác cũng đã nhận ra điều này… Có thể họ đã biết từ lâu rồi, chỉ là vì việc xây dựng Hoàng Liáng không thể thiếu trật tự âm dương, nên họ mới kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Khi thời cơ đến, họ đã không thể kiềm chế được nữa và lập tức tìm cách loại bỏ trật tự âm dương.”

“Loại bỏ hoàn toàn…”

Lý Quân nhíu mày hỏi: “Trật tự âm dương chẳng hề hay biết gì sao?”

“Nếu không, thì có lẽ giờ đây trật tự đó đã không còn tồn tại nữa rồi.”

Vẻ mặt của Yin Ji trở nên phức tạp: “Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng, có khoảng năm mươi phần trăm khả năng họ đang cố tình giả vờ ngu dốt, nhường quyền lực mà họ xứng đáng có cho người khác. Nếu không, làm sao Yin Yang Xu có thể thoát ra khỏi cuộc bao vây này một cách an toàn, và sau đó âm thầm hoạt động trong đế quốc suốt nhiều năm như vậy?”

“Vì vậy, bây giờ họ cho rằng đã đến lúc trả thù, và chuẩn bị từ việc ẩn sau bức màn để bước ra ánh sáng, lấy lại tất cả những gì thuộc về họ?”

“Lấy lại?”

Yin Ji cười khinh: “Họ muốn không chỉ là những thứ đó, mà là thay đổi hoàn toàn thế giới này!”

Lý Quân cảm thấy tim mình như bị nặng trĩu xuống; bỗng nhiên, anh ta cảm nhận được rằng có vô số ý đồ xấu xa đang ẩn náu xung quanh mình.

“Họ muốn một thế giới như thế nào?”

“Con người luôn khao khát điều hơn những gì mình đang có; khi sống lâu dài, ai cũng mong một ngày nào đó mình có thể trở thành thần. Điều họ muốn, tất nhiên, là một thế giới mà chúng ta chỉ xứng đáng sống như lợn, chó, bò, ngựa… Đó là thế giới của các vị thần trên trời.”

Yin Ji cười nói: “Nếu không có gì thay đổi, họ có lẽ đã bắt đầu hành động rồi. Hiện tại, Phật Tục đang thiếu người lãnh đạo; có lẽ đã có không ít những người cao cấp trong tổ chức này, những người đã tiếp nhận những kỹ thuật mới, đã biến mất khỏi thế giới loài người.”

“Họ muốn sử dụng những người này để xây dựng một ‘Hoàng Liáng mới’, thay thế cho ‘Hoàng Liáng’ hiện tại đang nằm trong tay người khác phải không?”

“Sai, hoàn toàn sai.”

Dường như Yin Ji biết mình sắp chết; trong lời nói của mình, anh ta không còn e ngại gì nữa, dường như anh ta hy vọng có thể lấy được điều gì đó từ Lý Quân.

“Hoàng Liáng chưa bao giờ có cái gọi là ‘cũ’ hay ‘mới’; chỉ có sự thật và dối trá mà thôi.”

Lý Quân ánh mắt anh ta trở nên sắc bén: “Ai là thật, ai là giả?”

“Bạn nghĩ rằng một thứ huyền ảo được xây dựng dựa trên những thứ do Mòc Tự tạo ra có thể quan trọng đến thế không? Nếu những thứ cơ bản đó thực sự là chìa khóa để kiểm soát Hoàng Liáng, thì e rằng Trương Phong Nhạc – vị đầu tư mạnh mẽ nhất của Đại Minh Đế Quốc – đã từ lâu tiêu diệt nó rồi.”

Yin Ji cười ha hả: “Hoàng Liáng hiện tại đã được nuôi dưỡng rất lớn; nó không thể bị tiêu diệt được nữa. Những gì Yin Yang Xu đã làm, chỉ là mang đến cho nó một cung điện rộng lớn hơn, để nó có đủ không gian để thể hiện sức mạnh của mình.”

Thân hình của Yin Ji ngồi thiền bỗng nhiên nghiêng về phía trước, hai tay chạm vào mặt nước, giống như một con thú dữ sắp lao ra; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ điên cuồng. “Lý Quân, khi Hoàng Liáng thay thế cái gọi là ý muốn của trời, thì trật tự âm dương sẽ hoàn thành quá trình ‘thăng tiến lên thần’… Anh hiểu không?”

“Thần?”

Lý Quân khinh thường nhếch mép và đổi giọng nói: “Yin Ji, nếu anh đã rõ ràng biết kế hoạch của họ như vậy, tại sao lại còn quyết định chống lại họ? Theo họ lên thiên đường chẳng phải tốt hơn sao?”

“Không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng sống trong những lừa dối mà họ dệt nên.”

Yin Ji ngồi thẳng dậy và nói với vẻ khinh thường: “Dù tôi có danh xưng Đông Hoàng Cung Chín Vị Quân Vương, nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời để sinh tồn mà thôi. Họ có thể tạo ra thần linh và vạn vật, nhưng tôi không cần trở thành thần cũng có thể làm được điều đó… Tại sao phải bắt chước con đường của họ? Những thứ giả dối mãi mãi cũng không thể trở thành sự thật… Làm sao chúng có thể sánh bằng những cây cỏ, những sinh vật sống động trong cánh đồng của tôi?”

Giọng nói của Yin Ji đột nhiên dừng lại; trong đáy mắt anh ta lại hiện lên vẻ oán hận và không cam lòng.

“Những giấc mơ do ý thức tạo ra chính là điểm yếu chết người nhất của các ngươi Vũ Tự… Có lẽ anh đã chiến thắng được tôi?”

Quả thực, Yin Ji nói đúng; điểm yếu lớn nhất của Vũ Tự chính là lĩnh vực ý thức.

Nhưng chỉ có Lý Quân mới biết rằng, sau khi thăng lên cấp độ ba, sức mạnh ý chí của mình đã tăng lên đến mức nào. Đây có phải là loại khả năng giống như việc võ công được rèn luyện đến cực điểm hay không, anh ta cũng không thể nói rõ được.

Nhưng Lý Quân biết rằng, từ nay về sau, những ảo giác hay giấc mơ đó sẽ không còn là mối đe dọa lớn đối với anh ta nữa. Điều này không có nghĩa là từ nay về sau Lý Quân sẽ không bao giờ rơi vào bất kỳ giấc mơ hay ảo giác nào nữa, mà là khả năng đó đã bị suy yếu đáng kể đối với anh ta.

Thậm chí, Lý Quân còn cảm thấy rằng, nếu ai đó cố gắng dùng giấc mơ để kéo anh ta vào bẫy, có thể những sinh vật được tạo ra trong giấc mơ đó sẽ nổi dậy chống lại họ và quay sang ủng hộ anh ta.

Điều này dần trở nên rõ ràng hơn trong những thế giới mà Yin Ji đã tạo ra cho anh ta.

Nói cách khác, chính Yin Ji đã dạy Lý Quân cách để giết chính mình trong những giấc mơ đó.

Tuy nhiên, những lời đó Lý Quân không hề nói thẳng ra, mà là nhìn vào khuôn mặt đầy bất mãn của Yin Ji, hỏi lại: “Một kẻ nổi loạn ngang bướng như anh, anh dùng giấc mơ gì để khiến hắn tuân phục?”

Khuôn mặt Yin Ji bỗng chốc trở nên ngạc nhiên, anh vội vàng hỏi: “Bài ‘Độc Hành Thứ Tam’ của ngươi có tên là gì?”

“Cải Quân.”

“Thế là hiểu rồi… Thật không ngờ.”

Yin Ji tỏ ra sáng suốt, vỗ tay cười nói: “Lý Quân, ngươi quả thực là kẻ thù định mệnh trong số các ‘Âm Dương Thứ Tự’, họ chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha ngươi đâu.”

“Nhưng điều này cũng tốt thôi… được xem các ngươi giết lẫn nhau dưới đó thật là thú vị. Đông Hoàng Cung Còn sáu vị Chúa Tể nữa, ta sẽ đếm từng người cho ngươi biết đấy… Đừng để sót ai nhé, ha ha ha.”

Yin Ji cười lớn, đứng dậy và quay lưng lại với Lý Quân, lảo đảo bước đi.

Những vết thương do lưỡi dao gây ra liên tiếp xuất hiện trên lưng anh; máu tươi chảy ra theo từng bước chân.

“À, quên hỏi ngươi một việc.”

Bóng dáng Yin Ji dừng lại, quay đầu nhìn lại, và trước mắt anh là những khuôn mặt đang liên tục thay đổi: Hổ Trủng, Dư Cẩu, Đinh Hoàn, Hoang Thế Liệt, Bà Đô… Và còn nhiều người khác mà Lý Quân chưa bao giờ gặp.

“Lý Quân, nếu từ đầu ta không hành động với những kẻ man rợ đó, ngươi có sẽ tha thứ cho ta không?”

Những giọng nói – hoặc trầm ấm, hoặc sắc bén, hoặc khàn đặc – hòa lại với nhau, như thể có vô số người đang cùng lúc đặt câu hỏi đó.

Lý Quân không chút do dự trả lời: “Sẽ.”

“Vậy là ta tự chuốc lấy cái chết à?”

Yin Ji cười, lắc đầu nói: “Nếu muốn trở thành người cao quý nhất, ta không thể không ăn thịt người khác… Vậy ta có thể ăn ai được đây?”

“Lý Quân, ngươi đã khiến ta thua cuộc một cách thảm hại quá!”

Trên cổ của Yin Ji từ từ xuất hiện một vết cắt đỏ thẫm; máu tươi bắn tung tóe, đầu anh rơi xuống đất.

Biển đen tối bỗng nhiên nổi sóng dữ dội, như thể đang đến ngày tận thế.

“Thảm hại sao? Ta thấy ngươi chưa đủ thảm hại đâu.”

Lý Quân đứng dậy, nhìn vào thế giới tâm hồn đang dần tan vỡ này, tự nhủ: “Ít nhất là những người không bị ngươi coi là ‘hạt giống’ thì không hề thảm hại chút nào.”

Ngay khi lời nói vang lên, những cánh tay bỗng nhiên hiện ra từ mặt nước, lao về phía xác chết vụn vặt của Yin Ji, kéo theo những mảnh thịt tanh vào đáy biển.

Những con sóng khổng lồ như những ngọn núi đập vỡ bầu trời, cơn gió lạnh buốt mang theo những hạt tuyết bay vào trong.

Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn, và những ánh mắt lo lắng hiện ra trước mắt Lý Quân.

Zou Siju, Trần Kỳ Sinh, Thẩm Lệ, Trương Tử Nguyên, Ao Hu, Vương Kỳ, Mò Kỳ Cáng, Triệu Thanh Hiệp

Một bóng dáng nhỏ bé, chỉ bằng kích thước nắm tay, lao về phía anh, ôm chặt lấy cổ anh và bắt đầu khóc thét thành tiếng.

“Chú tôi ơi…”

“Thôi đi, các bạn học những thứ này từ đâu vậy? Tôi đâu có chết đâu, sao lại khóc như vậy?”

Lý Quân vuốt ve đầu Lý Hoa bằng ngón tay cái, rồi ngẩng đầu nhìn quanh.

Những cánh đồng máu thịt trước đây gần như phủ kín toàn bộ núi Sang Yan Thần Sơn đã biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết gì cả.

Những cái đầu méo mó, nhăn nhúm đến mức gần như không thể nhận ra được, đã bị một thanh kiếm đâm xuyên qua đỉnh đầu, cắm xuống đất; đôi mắt mở to, tràn đầy hận thù sâu sắc.

“Tôi đã nói mà, làm sao Lão Lý có thể chết được chứ?” Zou Siju dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Trần Kỳ Sinh bên cạnh mình.

Trong giấc mơ, Lý Quân đã trải qua nhiều thế giới khác nhau, nhưng thực tế thì thời gian trôi qua không lâu lắm.

Khi anh lao vào khu vực Ji Trường, những cánh đồng máu thịt đang chảy máu và tỏa ra mùi hôi thối đã nhanh chóng héo úa, biến thành tro bụi màu xám trắng và tan biến theo gió.

Những con thú hung dữ đó cũng tan chảy như sáp, và những thứ còn sót lại trong khu vực đó cũng không thoát khỏi số phận tương tự.

Bóng dáng to lớn, mập mạp của anh nhanh chóng co lại, như thể lớp mỡ thừa trên người anh cũng bị những cánh đồng máu thịt đó hút hết đi; trong tiếng chửi rủa tuyệt vọng, đầu anh bị Trần Kỳ Sinh chém đứt bằng một nhát kiếm.

Trần Kỳ Sinh trêu chọc: “Anh cũng dám nói như vậy à? Dù sao thì anh cũng là một trong ba người thuộc hàng Âm Dương Tự, sao lại không thể tìm ra nơi giấc mơ của đối phương ở đâu chứ?”

“Đó có phải là giấc mơ bình thường không nhỉ? Thực sự là một kẻ lập dị, không giống ai cả.”

Zou Sijiu nói với vẻ không hài lòng: “Cũng chẳng hiểu được mọi người trong xã hội này rốt cuộc là những con quái vật gì nữa… Tất cả đều mang tính xấu xa.”

“Dù là cái gì đi nữa, cũng chẳng quan trọng nữa rồi… Dù sao thì sau này tất cả cũng sẽ kết thúc mà thôi.”

Trần Kỳ Sinh giơ tay lên, thanh kiếm từ đầu của Fei Yi được rút ra và bay ngược trở về tay anh ta.

Zou Sijiu khoanh tay sau đầu, thở dài một hơi, rồi cười nói: “Ừ đúng rồi… Nếu tất cả đều chết hết thì tốt biết mấy.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Lý Quân đã đứng trước mặt Viên Minh Phi.

Lúc này, những biến đổi trên người Viên Minh Phi đã ngừng lại; vết thương ở trán anh ta đang dần lành lại, và những đóa hoa rực rỡ bao quanh người anh ta.

“Không ngờ rằng cuối cùng tôi vẫn không thể giúp được bạn… Ngược lại, chính bạn mới là người đã giúp đỡ tôi.”

Viên Minh Phi nhắm mắt lại, môi không hề cử động, nhưng giọng nói nhẹ nhàng vẫn vang lên bên tai Lý Quân:

“Chưa thăng tiến à?”

“Chưa đâu… Nhưng sắp rồi.”

Giọng của Viên Minh Phi vang lên: “Tôi còn có việc cần phải làm… Hãy cho tôi một chút thời gian.”

Trong chốc lát, cơn bão tuyết trên đỉnh núi trở nên dữ dội hơn; dường như có một bóng dáng vô hình đang bay xa theo làn gió.

Lý Quân có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, liền theo dõi làn gió ấy và quay đầu nhìn về phía xa.

Chỉ thấy vô số đóa hoa Gesang bắt đầu mọc lên từ mặt đất, phát triển nhanh chóng, bắt đầu từ ngọn núi thiêng liêng và lan rộng ra xa.