Cậu bé người dân tộc vừa mới gia nhập hàng ngũ ấy đã thức trắng đêm vì hứng thú, chỉ biết luyện các đòn quyền mà sư phụ đã dạy vào ban ngày để giải tỏa năng lượng dư thừa.

Chưa kịp hoàn thành một bài tập quyền, Kỳ Khánh bất ngờ nhận ra một người lạ đơn độc bước vào làng.

“Mẹ ơi, mẹ từ đâu đến vậy?”

Người phụ nữ đứng cách vài mét, khuôn mặt đỏ rát vì gió lạnh, chiếc áo mỏng manh vá đầy chỗ hở, treo lủng lẳng trên thân hình gầy yếu của bà.

“Con trai ơi, mẹ đến từ Thành Quý. Có người trong thành phố làm điều sai trái, khiến Phật ở Thành Quý tức giận và rời đi, vì vậy mẹ đã đi quỳ gối suốt con đường về phía tây nam, hy vọng có thể xin được sự tha thứ của Phật. Mẹ quá mệt rồi, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi… Nếu con không muốn, mẹ sẽ đi ngay bây giờ.”

Đôi môi nứt nẻ của người phụ nữ nở nụ cười gượng gạo; câu nói ngắn ngủi ấy dường như đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của bà. Thân hình bà run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Cẩn thận nào!”

Kỳ Khánh vội vàng đến giúp bà ngồi xuống bậc thang trước chùa.

“Mẹ ơi, đừng quỳ nữa… Trên đời này này chẳng hề có Phật đâu.”

“Con trai ơi, con đang nói nhảm đấy!”

Giọng người phụ nữ đầy hoảng sợ; bà run rẩy đặt hai tay lại trước trán, lẩm bẩm niệm Phật, thân hình lại có vẻ như sắp ngã xuống đất.

“Phật ơi, con trai còn nhỏ lắm… Xin Ngài tha thứ cho tội lỗi của nó.”

Kỳ Khánh nắm chặt tay bà, đôi mắt trong sáng của cậu đầy bất lực.

Giống như những người già trong làng, cậu cũng không hiểu làm thế nào để giải thích về sự tồn tại hay không tồn tại của Phật.

Nhưng dù trên đời này có Phật thật, thì chắc chắn không phải là những người mặc áo đỏ đó đâu.

“Mẹ ơi, con đã nói sai rồi… Đừng lo lắng.”

Kỳ Khánh giúp bà ngồi vững lại, sau đó lục lọi trong lòng mình một hồi lâu, cuối cùng mới e ngại lấy ra một miếng khan bào đã cứng lại vì lạnh, đưa cho bà.

“Mẹ ăn ít đi đã… Sau khi nghỉ ngơi xong, con sẽ đưa mẹ về nhà để ăn thức ấm, làm ấm người.”

Kỳ Khánh cười thoải mái: “Trà bơ do chị gái con nấu thì thơm lắm đấy… Mẹ nhất định phải thử xem.”

“Cảm ơn con.”

Người phụ nữ liên tục cảm ơn, ôm chặt miếng khan bào trong đôi tay, nhìn chằm chằm vào cậu bé ngây thơ trước mắt mình.

“Con trai ơi, con không sợ rằng mẹ là một nô lệ Phật bỏ trốn, và việc đó sẽ khiến cả làng của các con bị trừng phạt sao?”

“Mẹ ơi, chúng ta là người dân

**Giái Khánh nói một cách nghiêm túc:** “Thầy chúng tôi đã từng nói rằng, tất cả mọi người đều có hai bàn tay và một cái đầu; ai cũng vậy thôi…”

Giái Khánh vừa muốn nói tiếp, nhưng lại thay đổi ý định và nói tiếp: “Ý của thầy là, sự cao thấp không phụ thuộc vào số phận, mà nằm ở tâm trí con người. Chúng tôi, những người dân này, đã trải qua quá nhiều khổ cực rồi; trong những ngày tới, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Dù bạn có trốn thoát được đi nữa, chúng tôi cũng không sợ hãi.”

“Thầy ạ?”

Người phụ nữ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tất cả các vị thầy dạy kinh sách trong làng của các bạn đều được gọi là ‘thầy’ sao?”

“Thầy không phải là tu sĩ đâu; thầy mặc áo dài, chứ không phải áo choàng đỏ.”

Giái Khánh ngồi xuống bậc thang, khuôn mặt hiện lên vẻ mơ mộng: “Thầy đến từ Bắc Trực Lệ – một nơi giàu có và phồn thịnh. Khi tôi luyện thành công võ thuật, tôi cũng muốn đến đó xem thử!”

“Con trai ơi, con có biết cái gì gọi là sự giàu có và phồn thịnh không?”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào những viên kê trong tay mình, giọng nói chậm rãi ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc.

“Không biết ạ.”

Giái Khánh gãi đầu và cười nói: “Thầy vẫn chưa kể hết cho chúng tôi nghe thì đã phải rời làng vì việc gì đó. Nhưng tôi nghĩ rằng, nơi đó chắc chắn có vô số đồng cỏ, bò và cừu, cùng với lượng lớn lúa mạch xanh dồi dào.”

“Con trai ơi, con sai rồi… Nơi đó không có đồng cỏ, cũng không có bò hay cừu. Chỉ có những ngôi nhà cao như núi và những con đường rộng lớn như sông mà thôi.”

Người phụ nữ nói nhẹ: “Nếu con đến đó, mọi người sẽ coi con là người bẩn thỉu, nghèo khó, và sẽ tìm mọi cách để đuổi con đi.”

“Vậy à?”

Giái Khánh thản nhiên đáp: “Không sao đâu.”

“Không sao à?”

Giọng người phụ nữ trở nên gay gắt hơn: “Nhưng nếu họ đánh con, mắng con thì sao?”

“Đó thì cần phải đánh trả lại, mắng lại thôi.”

Bàn tay phải của Giái Khánh đột nhiên bước ra khỏi chiếc áo choàng bẩn thỉu và nắm chặt lại thành nắm đấm.

“Tại sao lại phải tranh đấu với họ nhỉ? Ở lại đây không phải tốt hơn sao?”

Người phụ nữ khuyên nhủ: “Ở đây có đồng cỏ để nuôi bò cừu của con, có gia đình chuẩn bị cho con những tách trà ngon lành. Khi con lớn lên, con sẽ gặp được cô gái mà mình yêu thích ở nơi đầy hoa cỏ dại… Sự giàu có và phồn thịnh ở nơi đó không phải là thứ con mong đợi đâu.”

“Ý cậu là ai sẽ đến cướp chứ?”

Gích Khánh cười nhạt hai tiếng: “Nếu tôi nói ra, mẹ sẽ không vui đâu, thà không nói gì hơn.”

“Mẹ hiểu ý cậu. Nhưng những chuyện này sẽ không xảy ra nữa đâu; những kẻ giả mạo Phật đã phải chịu hình phạt xứng đáng rồi, chúng sẽ không quay lại nữa đâu.”

Người phụ nữ nói: “Chúng ta, người dân bản địa này, chỉ nên sống trên cao nguyên này thôi… Chỉ có nơi đây mới là nhà của chúng ta.”

Gích Khánh không nói thêm gì nữa, chỉ lấy hai tay ra khỏi ống tay áo.

Người phụ nữ quay đầu nhìn về phía ngôi đền phía sau lưng họ; những lá cờ Kinh trên mái đã rách nát, những cuộn Kinh treo bên tường đầy sương giá, ngọn đèn hương trong lò đã tắt, và những bức tranh sơn tường đã bị xóa sổ hoàn toàn.

“Con trai ơi, những bức tượng Phật trong đền này đâu rồi?”

“Nơi này không còn là đền để thờ Phật nữa… Đây là nơi thầy giáo dạy học cho chúng ta.”

Người phụ nữ thở dài: “Các con không nên làm như vậy đâu… Phật sẽ tức giận đấy.”

“Mẹ ơi, mẹ không đói sao? Tại sao không ăn gì cả?”

Câu hỏi đột ngột của cậu bé khiến người phụ nữ ngạc nhiên, và ánh mắt bối rối của bà chạm vào đôi mắt trong sáng của cậu bé.

“Mẹ…”

Bùm!

Một quả đấm mạnh mẽ đập trúng mặt người phụ nữ, khiến những lời nói tiếp theo bị chặn đứng ngay lập tức.

“Gích Khánh, cậu muốn làm gì vậy?”

Ánh mắt lạnh lùng như băng giá nhìn chằm chằm vào cậu bé non nớt ấy.

“Làm sao cậu biết tên tôi được… Rõ ràng cậu là một trong những kẻ giả mạo đó… Cậu vẫn muốn lừa dối chúng tôi nữa à? Cậu nghĩ tôi ngu ngốc sao?”

Những âm thanh Kinh Phật bỗng nhiên vang lên, đẩy cậu bé bay đi xa.

“Một kẻ không biết đủ lý do để biết ơn!”

Giọng nói đầy oán hận vang lên bên tai Gích Khánh… Trong ánh mắt kinh hoàng của cậu, phía sau người phụ nữ bất ngờ mọc ra một chiếc xúc tu màu máu, nhọn hoắt và phủ đầy xương, lao về phía đầu cậu như tia chớp…

Pút!

Một bàn tay trắng nõn, mảnh mai xuất hiện trước mắt, cắt đứt chiếc xúc tu ấy ngay lập tức.

Gích Khánh, may mắn thoát chết, ngã quỵ xuống đất, đẫm mồ hôi, thở hổn hển.

“Một đứa trẻ mới bắt đầu gia nhập hàng ngũ, đã dám đánh người như vậy sao? Làm sao nó có can đảm đến thế?”

Giọng nói mang theo nụ cười vang lên phía sau lưng… Gích Khánh quay đầu lại, và một khuôn mặt đẹp đến khó tả hiện ra trước mắt cậu.

Không

Khuôn mặt non nớt nhưng lại phát ra những lời nói hào sảng, khiến người phụ nữ bên cạnh bật cười khẽ.

“Các người, những kẻ sống độc lập như thế này… thật là giống hệt nhau như được chế tạo từ cùng một khuôn mẫu vậy,” Giá Khánh không hiểu tại sao người đối diện lại cười, nhưng lúc này anh đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Ánh mắt đầy hoảng sợ của anh lướt qua những chiếc râu vẫn đang co giật trên mặt đất, rồi anh quyết đoán đứng dậy, đứng trước mặt người phụ nữ.

“Chị gái, hãy lùi lại sau; để tôi lo liệu chuyện này!”

Ngay khi Giá Khánh vừa nói xong, đầu óc anh bỗng nhiên quay cuồng, và anh ngã xuống đất với tiếng “phựt”.

Viên Minh Phi vẫy tay nhẹ, một luồng gió lạnh thổi đến, nhẹ nhàng nâng cậu thiếu niên lên và đưa anh ta đi xa.

“Lâm Ca Bà, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Viên Minh Phi – người có vẻ ngoài hoàn toàn khác so với trước đây – khuôn mặt cô ta trở nên u ám và tức giận.

“Phật Tự Thứ Hai, các vị Bồ Tát từ mười phương?”

Viên Minh Phi khinh thường nói: “Đây chính là cái bẫy do chính em chuẩn bị; việc tôi có thăng tiến hay không, em chẳng lẽ không biết sao?”

“Không cần thăng tiến mà vẫn có thể dùng ý chí để tạo ra thân xác, và tìm ra được kiếp tái sinh của tôi trong một vùng đất rộng lớn như thế này… Phương pháp như vậy…”

Trên khuôn mặt Lâm Ca Bà hiện lên nụ cười lạnh lùng: “Xem ra, sự khác biệt giữa hai người thực sự là rất lớn.”

Viên Minh Phi không quan tâm đến những lời cô ta nói, mà hỏi: “Lâm Ca Bà, việc làm một việc tốt đẹp đối với em, thực sự quá khó khăn đến mức không thể làm được sao? Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng không tha…”

“Đứa trẻ?”

Lâm Ca Bà siết chặt năm ngón tay, miếng bột mì trong lòng bàn tay cô ta lập tức bị nghiền nát thành bột, rơi ra từ khe tay cô.

“Trên mảnh đất này, chỉ nên có những người tu theo Phật và những con vật được nuôi dưỡng; những kẻ có tâm độc như nó… thậm chí còn không xứng đáng được tồn tại trong vương quốc Phật này.”

“Vương quốc Phật?”

Viên Minh Phi khinh thường nói: “Chỉ vì em nói thế thôi mà mọi thứ liền được quyết định sao?”

Lâm Ca Bà dùng giọng điệu như thể điều đó là điều hiển nhiên, nói lớn: “Ta chính là vị Phật tương lai của nơi này; số phận của vùng đất này, tất nhiên phải do ta quyết định!”

“Khi còn ở núi Thần, em nói những lời cao cả, luôn nói rằng muốn chuộc lỗi cho những tội lỗi mình đã gây ra đối với người dân nơi đây… Hóa ra

“Ngươi hoàn toàn không có quyền nói những lời này trước mặt ta, Viên Minh Phi… Ngươi cũng chẳng phải là kẻ hưởng lợi từ tình hình hiện tại sao? Đừng nói rằng ngươi chưa bao giờ áp bức những người dân thấp kém này; khi ngươi trở thành “Phật Tự” ở vùng cao nguyên này, máu của họ đã dính vào tay ngươi rồi!”

“Viên Minh Phi… Giữa chúng ta chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi. Lý do ngươi lên núi tìm ta, chẳng lẽ là vì những người dân hèn mọn này sao? Vậy thì đừng tự cho mình là cao thượng quá mức.”

Linh Gia Bà cười khẩy: “Nếu ngươi thực sự có lòng từ bi, thì ngươi đã không liều mạng tìm ta đâu. Những gì ngươi và ta đang theo đuổi, đều chỉ là để chiến thắng mà thôi!”

“Ta không muốn chiến thắng.”

Viên Minh Phi nói nhẹ: “Ta chỉ muốn giết chết ngươi, để làm sạch sẽ vùng đất này.”

“Muốn giết ta à? Ngươi không làm được đâu.”

Linh Gia Bà cười chế giễu: “Cái ‘địa điểm máu thịt’ trong thể xác ngươi hẳn là sắp mất kiểm soát rồi phải không? Viên Minh Phi… Bản thân ngươi giờ đây còn mạnh mẽ đến đâu? Còn là “Tứ Thứ” hay “Tam Thứ”? Ngươi dám đối đầu với ta bằng cái gì?”

“Khi con thỏ ranh ma chết đi, con chó săn cũng sẽ bị giết. Linh Gia Bà, ngươi thực sự nghĩ rằng chính quyền sẽ giao thể xác ta cho ngươi, để ngươi thăng tiến lên “Phật Tự Nhị” sao?”

“Câu hỏi đó, không phải ta nên trả lời.”

Linh Gia Bà mỉm cười; mặt đất dưới chân nàng bỗng nhiên phun trào ra những mảnh thịt đỏ thắm, như những con rắn nhỏ len lỏi vào trong tấm áo khoác của nàng. Thân hình nàng nhanh chóng phình to, làm căng đầy tấm áo rộng lớn; lượng thịt dày đặc tích tụ phía sau cổ, hình thành nên đường nét của một khuôn mặt người. Trong tiếng rùng mình đáng sợ, khuôn mặt đó dần trở nên rõ ràng hơn, và đó chính là người đứng đầu chính quyền – “Thiên Thời” Yển Kỳ, người lẽ ra đã phải chết trên núi Thần Sương!

“Tất nhiên, ta sẽ giữ lời hứa.”

Yển Kỳ nhìn Viên Minh Phi với ánh mắt cười, thốt lên: “Ngược lại, chính ngươi mới thực sự khiến ta ngạc nhiên… Nếu ngươi đã nhận ra kế hoạch của chúng ta, tại sao lại cố tình che giấu Lý Quân và đến đây một mình? Là vì không muốn anh ta tiếp tục mạo hiểm, hay là không muốn anh ta chứng kiến ngươi diệt vong?”

“Ta cũng là một người dân của vùng đất này… Những việc xảy ra ở đây, đều bắt nguồn từ ta… Vì vậy, cũng nên do ta tự mình kết thúc.”

Những bông hoa gesang rực rỡ nở rộ ngay dưới chân Viên Minh Phi, từng bông một, lan rộng khắp cánh đồng thịt máu đang cuộn trào. Những con sóng thịt máu gợn lên, máu tươi bắn vào những cánh hoa, và trong chốc lát, chúng đã bị hủy diệt. Trước ngôi chùa đổ nát, yêu quái và Phật đối đầu nhau. Một bên là thiên đường đầy hoa tươi, một bên là địa ngục đẫm máu tanh.

“Viên Minh Phi, tại sao ngươi lại kiên trì đến thế? Bây giờ ngươi vẫn chưa thăng tiến lên cấp độ Phật thứ hai, hơn nữa phần lớn sức lực của ngươi vẫn đang được dùng để kiềm chế __Jichang__ bên trong cơ thể ta. Ngươi hẳn biết rõ rằng hiện tại ngươi không có khả năng kết thúc chuyện này.”

Yin Ji cười nói: “Theo ý kiến của ta, ngươi nên trở về Núi Thần Sương Yên, tận hưởng khoảnh thời gian ngắn ngủi này và chia tay lần cuối cùng với những đồng đội của mình. Nếu không, khi căn nguồn trí tuệ bên trong ngươi hoàn toàn chín muồi, ngươi sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.”

Yin Ji dừng lại một chút, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, rồi cười nói tiếp: “Nhưng ngươi cũng đừng lo lắng quá. Họ sẽ không phát hiện ra cái chết của ngươi đâu. Lin Jia Po sẽ sống thay ngươi bên trong cơ thể ngươi và cai trị vương quốc Phật giáo vĩ đại sắp được thành lập này.”

“Yin Ji, đó vốn dĩ là cơ thể của ta,” Lin Jia Po nói với giọng không hài lòng.

“Ta đã nói sai rồi.”

“Khi biết chắc rằng các ngươi đang cùng tồn tại trong một cơ thể, ta mới yên tâm.”

Giọng nói bình tĩnh đó đã ngăn chặn những lời chế giễu lạnh lùng của họ. Các lời nói trước đó của Viên Minh Phi dường như chỉ là để chờ đợi sự xuất hiện của Yin Ji, nhằm bắt gọn cả hai người họ. Những bông hoa gesang vẫn kiên trì mọc lên giữa cánh đồng thịt máu, dần dần chiếm ưu thế trong cuộc tranh đấu này. Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Yin Ji bỗng nhiên trở nên u ám; ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn thẳng vào Lin Jia Po đang ở ngay gần đó.

“Viên Minh Phi, có vẻ như ngươi định từ bỏ hoàn toàn cơ thể ấy, sẵn sàng đốt cháy linh hồn của mình để cùng chúng ta chết đi?”

Linh Jia Po, cũng thuộc cấp độ Phật, đã nhìn thấu ý định của Viên Minh Phi ngay lập tức.

“Ngươi có thể chịu đựng nỗi đau này được bao lâu nữa?”

“Để siêu thoát cho các ngươi, đó là đủ rồi.”

Mặt Viên Minh Phi trở nên tái nhợt đến mức gần như trong suốt; biển hoa mọc um tùm nuốt chửng cánh đồng thịt máu, lan rộng về phía hình bóng xấu xí đang tồn tại trong sự k

“Đó không phải là một biện pháp gì đặc biệt ghê gớm cả; hãy để cô ấy tỉnh táo lại đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, một cơn đau dữ dội hơn cả việc linh hồn bị thiêu đốt bỗng nhiên tràn ngập tâm trí của Viên Minh Phi.

Thân thể cô ta run rẩy không ngừng; những bóng ma của những xúc tu máu thịt quanh co, uốn lượn phía sau lưng cô, xuyên qua các chi của cô, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xé nát cô ta thành từng mảnh.

Cả “biển hoa Gesang” vốn đã nắm giữ ưu thế cũng trong chốc lát tan thành mây, trở thành thức ăn cho sự phát triển của những xúc tu máu thịt ấy; những con sóng máu thịt cuồn cuộn trào xuống dưới.

“Cậu chỉ là một ý thức tách rời khỏi xác thể mà thôi… Chẳng khác gì một cái cây không rễ.”

Ánh mắt Linjia Po nhẹ nhàng khép lại, nhìn down Viên Minh Phi với vẻ chế giễu: “Hơn nữa, cậu nghĩ tôi thực sự không nghĩ đến khả năng cậu sẽ tìm đến đây sao? Thật buồn cười.”

“Con đĩ già kia, cứ cười đi cho thoải mái!”

Bỗng nhiên, ánh sáng le lói của bình minh vang lên cùng với tiếng động chói tai xé toạc bầu trời, và một tiếng mắng giận dữ mang đậm chất miền Tứ Xuyên vang lên.

Một luồng ánh sáng đen đỏ Lôi Quang xé toạc bầu trời đêm, lao xuống từ trên cao, xuyên qua những con sóng máu thịt đang cuồn cuộn; áp suất gió dữ dội làm đổ những chuông kinh bên tường, xé nát những lá cờ kinh trên mái nhà.

Trong làn khói bụi bay mù, Lý Quân với khuôn mặt đầy hung ác bước ra từ đó.

“Tôi còn đang tự hỏi tại sao mình lại không thu được gì cả… Hóa ra thằng khốn nạn này thực sự chưa chết.”

“Làm sao cậu có thể…”

Biểu cảm của Viên Minh Phi thay đổi liên tục, vừa vui mừng vừa buồn bã, phức tạp đến khó diễn tả.

“Dì ơi, dì là phụ nữ, con hiểu dì. Nhưng bây giờ đừng hỏi gì nữa.”

Lý Hoa, nhỏ bé như một quả bí, đứng trên vai Lý Quân, hai tay khoanh trước ngực, nói bằng giọng non nớt nhưng đầy oai phong:

“Lão Lý, hãy giết chết hai đứa khốn nạn này đi!”

Lôi Quang bùng nổ dữ dội, xé toạc màn “đồng lúa yếu ớt” này…

Và va chạm vào đôi mắt đầy kinh hoàng của họ!

Boom!