Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ trung tâm thành phố, nhưng vào khoảnh khắc đó, Thẩm Lệ không hề có chút sức lực nào để quan sát xem điều gì đã xảy ra ở xa. Toàn bộ sự chú ý của anh ta đều tập trung vào con thú nông nghiệp cao lớn, cao gần bảy thước trước mặt mình. Con thú này có màu đỏ tối kỳ lạ, những mạch máu màu xanh đen quấn quanh các cơ bắp trần trụi; những mảnh vỡ cơ khí bị nứt vỡ được cắm vào hai cánh tay nó, và ngay tại vị trí trái tim thì có một trái tim cơ khí bị biến dạng và đã ngừng hoạt động. Rõ ràng, trước khi bị ô nhiễm bởi “Cánh Đồng Cơ Khí” này, con thú này cũng không phải là một sinh vật bình thường, mà là một “binh tự” đã được cấy ghép trái tim cơ khí. Hai kẻ đối đầu trong con đường hẹp nhìn nhau, ánh mắt lạnh lùng và điên cuồng va chạm vào nhau…

Gầm!

Con thú “binh tự” này phát ra tiếng gầm hăng hái, vung hai cánh tay và lao về phía Thẩm Lệ. Thẩm Lệ bước chân xuống đất, nhặt lấy một đoạn còn sót lại của cột đèn đang chìm trong biển máu, giơ chân lên và lao về phía trước mà không hề sợ hãi.

Bam!

Chiếc cột đèn dày bằng cổ tay, với tiếng gió rít gào, đập trúng quả đấm của con thú, máu tươi bắn tung tóe. Con thú “binh tự” kêu thét và lùi lại liên tục; lực đẩy mạnh mẽ đó cũng làm rách lòng bàn tay của Thẩm Lệ, đẩy anh ta lùi lại và trượt dài trên mặt đất. Một dòng máu ấm áp và nhớt nhão chảy vào lòng bàn tay anh, và trong khoảnh khắc lực đẩy giảm bớt, Thẩm Lệ lại lao lên một lần nữa. Chiếc cột đèn đập trúng thân thể đã mất thăng bằng của con thú, khiến nó ngã gục xuống đất. Thẩm Lệ đứng thẳng người, nắm chặt chiếc cột đèn và liên tục đập xuống, cho đến khi thi thể con thú trở thành một đám bùn nhão, và chiếc cột đèn đầy máu cũng bị uốn cong và méo mó… Khi đó, anh mới dừng lại.

“Gulug…”

Tiếng nuốt nước vang lên dưới chân Thẩm Lệ; biển máu kia như thể có linh hồn vậy, nuốt chửng toàn bộ xác chết của con thú “binh tự”, chỉ còn lại một số mảnh vỡ cơ khí đang ngập trong dòng máu. Thẩm Lệ đã dự đoán trước tình huống này; ngay khi những mảnh thịt đang co giật, anh đã lùi lại, vứt bỏ chiếc cột đèn, và ngước nhìn con phố hoang vắng phía trước mình.

Trên con phố từng nhộn nhịp và sầm uất kia, bây giờ mọi nơi đều được phủ đầy những vân máu đỏ thẫm như mạng nhện; những ống đèn neon đã tắt và vỡ đang mọc ra những mô thịt; trên những tòa nhà chưa bị ngập nước, khắp nơi là những vết máu bắn tung tóe – một cảnh tượng kinh hoàng đến rùng mình.

Ở cuối con phố dài, lại xuất hiện đám đông những con quái vật nông thôn; chúng đều bị thu hút bởi tiếng kêu thảm thiết của những binh lính quái vật trước khi họ chết, và chúng đẩy đạp lẫn nhau, lao về phía Thẩm Lệ.

Bộ áo dài bị xé rách treo lủng lẳng trước ngực người già; phần thân trên cơ thể ông ta, nửa trần, đầy những khối mô thịt mọc lên không mong muốn.

Người thanh niên nghiêng đầu, cánh tay gãy của mình được coi như vũ khí để vung đập.

Người đàn ông kia bò bằng bốn chi như một con thú dã man; cái cổ dài của anh ta treo lủng lẳng một cái đầu bị biến dạng; miệng anh ta mở rộng, đầy những chiếc răng sắc nhọn.

Những cảnh tượng tồi tệ ấy đều khác nhau, nhưng điểm chung duy nhất là làn da của họ đều bị những khối thịt phồng to đè nát, trông giống như những người bị lột da vậy.

“Anh Shen, anh có chịu đựng nổi không?”

Giọng nói lo lắng của Ao Hu vang lên trong đầu Thẩm Lệ.

“Chắc chắn không sao đâu, cứ đến đây.”

Thẩm Lệ mỉm cười, và trong tiếng kim loại va chạm, bộ áo giáp đen thui bỗng nhiên phủ kín cơ thể anh ta.

Thẩm Lệ vươn tay ra sau lưng, rút ra một thanh kiếm thẳng, rồi lao lên!

Ánh kiếm lấp lánh; thanh kiếm mà trước đây anh ta có thể sử dụng một cách dễ dàng, bây giờ trong tay anh ta lại trở nên nặng nề và khó khăn để điều khiển.

Nhưng Thẩm Lệ rất rõ rằng, nếu muốn tiếp tục con đường võ thuật, đây chính là con đường bắt buộc phải đi qua.

“Pút!”

Lưỡi kiếm xuyên vào miệng con quái vật có răng sắc nhọn, như thể một con dao nóng đang cắt qua dầu lạnh, khiến nửa cái đầu của nó bị bay ra ngoài.

Thẩm Lệ tận dụng lực đẩy để xoay người; máu thối thỉu bắn tung tóe từ lưỡi kiếm đang vung vẫy; ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi kiếm tạo thành một vòng cung, chém rơi những mảnh thịt lớn; cuối cùng, với sức còn sót lại, lưỡi kiếm cắm vào cổ của một con quái vật nông thôn từ phía bên.

Xương cốt của con quái vật cắn chặt vào thép, tạo ra những âm thanh rùng rợn.

Thẩm Lệ nắm chặt chuôi kiếm; cơ bắp của anh ta co giật; lưỡi kiếm được vung lên một cách xiên ngang, xuyên qua phía dưới xương chẩm của con quái vật.

Máu

Những con thú nông nghiệp ấy chính là những con chó săn được dùng để đuổi bắt những mối đe dọa tại cánh đồng lúa mì; đồng thời, chúng cũng chính là nguồn dinh dưỡng giúp chúng phát triển mạnh mẽ hơn.

Thẩm Lệ Đầy máu me, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía đàn thú không hề giảm bớt trước mặt mình, anh ta phát ra một tiếng gầm rú thấp:

“Áo Hổ!”

Những tấm áo giáp trên bụng anh ta rung động theo từng tiếng gầm rú đó; những dòng chất lỏng lạnh giá được đưa vào dòng máu nóng hổi của anh ta. Trong chốc lát, một hương vị hung ác bắt nguồn từ gen trong cơ thể anh ta lan tỏa khắp nơi; đôi mắt đẫm máu của anh ta trở nên đầy sự hung hãn và ác ý.

“Reng!”

Chiếc chìa khóa đồng lung lay cuối cùng cũng rơi xuống đất; cánh cửa đã từng bị đóng lại một cách nhục nhã bởi những kẻ trong đền thờ ma thuật, cuối cùng cũng được Thẩm Lệ mở ra một lần nữa! Anh ta bước đi, lao thẳng vào đám địch, thanh kiếm trong tay vung vẩy liên hồi, thể hiện hết sự hung ác của một kẻ man rợ.

Máu tuôn như mưa, xác thịt văng tung tóe khắp nơi.

Cho đến khi những cơn giận dữ trong lòng anh ta tan biến hết, xung quanh anh ta không còn con thú nào có thể đứng vững nữa.

Anh ta quay đầu lại, nhìn thấy Vương Kỳ đang quỳ gối không xa phía sau mình, xung quanh anh ta cũng chỉ toàn là xác thịt vụn nát.

“Câu chuyện trong giấc mơ này có phải quá khắc nghiệt không nhỉ? Có ai là nhân vật chính mà lại bị những con quái vật nhỏ bé này đánh đập đến mức này chứ?”

Vương Kỳ tự nhủ, trong khi trên khuôn mặt mình in hằn những vết móng vuốt từ khóe mắt chạy xuống mép miệng; những mảnh thịt bị xé nát trông thực sự rất kinh hoàng. Góc miệng co giật khiến vết thương càng thêm đau đớn.

“Này, anh Thẩm.”

Vương Kỳ nhìn Thẩm Lệ – người đang mặc áo giáp đầy đủ – với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Anh có thể nói với Áo Hổ xem, sau khi kết thúc trận chiến này, liệu anh có thể tìm cho em một bộ áo giáp không?”

Anh ta chỉ vào những vết thương trên mặt mình, giọng nói đầy oán thù: “Nhìn xem những con thú đó đã đánh em như thế nào… Làm sao em có thể sống tiếp được đây?”

“Được thôi, không vấn đề gì đâu.”

Thẩm Lệ cười lớn và trả lời, rồi quay đầu nhìn về phía cuối con phố nơi tiếng gầm rú lại vang lên.

“Chỉ cần lúc đó chúng ta vẫn còn sống.”

Gầm!

Đàn thú dữ lại một lần nữa ào ạt tiến đến; những mảnh thịt bị chúng giẫm nát trên mặt đất co giật, tạo ra những âm thanh “bắp bêp” liên hồi.

Lưỡi dao thẳng rung động, phát ra tiếng kêu leng keng, ầm ĩ như một lời đáp trả. Thẩm Lệ cúi người xuống, nâng cao thanh kiếm, sẵn sàng lao vào chiến đấu như một mũi tên đã được buộc chặt trên dây cung.

“Bùm!”

Một vụ nổ bất ngờ xảy ra, làm gián đoạn hành động của Thẩm Lệ. Một đám lửa dữ dội bùng nổ giữa đàn thú dã, những thân thể bị thiêu đốt cháy đen bay tung tóe khắp nơi.

Những vết hố sâu hàng mét xuất hiện trên mặt đất, lớp đất bên dưới bị lộ ra; máu tươi chảy ra từ các vết hố và nhanh chóng bị hơi nóng dữ dội làm bay hơi hết.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Các vụ nổ liên tục xảy ra. Đàn thú dã hung ác trước đó hoàn toàn không có khả năng chống trả; những con nào ở ngay tâm điểm vụ nổ đều bị xé nát thành từng mảnh vụn, không còn dấu vết gì nữa.

Ngay cả những con may mắn sống sót cũng mất tay mất chân, kéo theo những thân thể tàn tạ trong biển lửa dữ dội, kêu gào tuyệt vọng.

Sự rung chuyển mạnh mẽ khiến Thẩm Lệ suýt không thể đứng vững; anh buộc phải đâm thanh kiếm xuống đất để giữ thăng bằng, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời tối đen không hề lóe lên tia sáng nào; chỉ có hai vầng trăng đỏ thẫm treo lơ lửng trên đó. Những bóng dáng mờ ảo của một sinh vật khổng lồ hiện ra, toát ra một áp lực đè nặng nề, khiến người ta khó thở.

Đúng lúc Thẩm Lệ đang hoang mang không biết phải làm sao, một tiếng kêu chói tai vang lên trong đầu anh.

Toàn bộ “cánh đồng thịt” bao phủ khu vực New An bỗng nhiên bắt đầu co giật điên cuồng, tạo nên những con sóng dữ dội. Những “râu thịt” giống như rắn bò cuồn cuộn từ khắp nơi bùng lên, lao về phía con quái vật đang bay lượn trên bầu trời.

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng xanh lam rực rỡ bùng nổ trên bầu trời.

Nơi ánh sáng chiếu đến, tất cả những “râu thịt” đó đều bị cắt đứt tan tành, quấn mình lại và rơi xuống đất.

Dưới mặt đất, Thẩm Lệ bỗng nhiên bật cười lớn; anh nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

Trần Kỳ Sinh mặc áo giáp bạc đứng giữa không trung, với vẻ mặt nghiêm nghị. Khí công và ý chí mạnh mẽ của anh đã tạo ra một bóng ma xanh lam khổng lồ phía sau mình, bảo vệ Mò Kỳ Cáng và cho phép anh này thoải mái phóng ra toàn bộ sức mạnh, oanh tạc khắp khu vực Ji Chang.

Biển lửa dữ dội, những con sóng nóng bỏng và khói súng bốc lên cao trời.

Nhưng ngược lại, cảm giác lạnh lẽo trong lòng Trần Kỳ Sinh lại càng trở nên nặng nề

Đứng ở vị trí cao, anh ta có thể nhìn rõ mọi thứ: những hố đất được tạo ra bởi các vụ nổ đang được lấp đầy nhanh chóng, và kích thước của chúng cũng đang giảm dần một cách rõ rệt.

Không chỉ vậy, sức mạnh của “cánh đồng máu thịt” này dường như cũng đang tăng lên nhanh chóng; những hố mới được tạo ra có kích thước nhỏ hơn, và lượng thiệt hại gây ra cũng ngày càng giảm.

Hơn nữa, sức mạnh hủy diệt của Mò Kỳ Cáng cũng không phải là vô tận; việc chỉ dựa vào mình anh ta để phá hủy “cánh đồng máu thịt” chiếm giữ cả thành phố này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trần Kỳ Sinh chỉ có thể hy vọng rằng những vụ nổ này sẽ tạo ra rung chuyển, giúp đánh thức Lý Quân đang bị mắc kẹt bên trong đó.

“Anh Jun, thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Hoàng Lương – Biển cả yên tĩnh trở lại sau những con sóng dữ dội.

Bốn xác chết mặc quần áo sặc sỡ đang nổi lên xuống trong dòng nước biển; một con sóng lớn đã đẩy chúng xuống đáy biển, khiến chúng biến mất không dấu vết.

“Nhóc con, lần sau đừng đến làm phiền ông nữa… Ông vừa mới bắt đầu hành động thì đã bị giết, thật là vô ích quá.”

Tô Thái – được Zou Siju tạo ra dựa trên những quy tắc của giấc mơ – có tính cách giống hệt một con người thực sự; lúc này, nó đang xoay cổ, khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện rõ vẻ chưa hài lòng.

“Ông yên tâm đi, lần sau tôi sẽ tìm thêm vài người da dày thịt chắc để cho ông thỏa mãn đấy.”

Zou Siju cười toe toét, cúi chào Tô Thái.

“Đó mới đúng là ý tôi muốn. Nếu giấc mơ có thể cho phép bạn đặt ra những quy tắc như vậy, thì tương lai của bạn chắc chắn sẽ rất rộng lớn.”

Tô Thái gật đầu hài lòng, nhưng trước khi biến mất, nó bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Lý Quân ở bên cạnh, ánh mắt nhíu lại.

“Cậu à… thật là xấu hổ.”

Lý Quân nghe vậy không khỏi cười buồn bã, miệng mím lại, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Vì mọi chuyện đã được giải quyết xong, vậy thì tôi cũng đi đây.”

Đối diện với Trần Kỳ Sinh, Zou Siju lập tức quên đi vẻ nịnh hót trên khuôn mặt, ngực căng thẳng, hai tay đặt sau lưng, và gật đầu nhẹ bằng giọng ngáy.

“Chen nhỏ ạ, bây giờ tôi đã tiến lên cấp độ ‘Thứ Ba’ nhanh hơn cậu rồi… Lần sau khi gặp lại nhau, ai là anh, ai là em, điều này chắc cậu cũng hiểu rõ chứ?”

“Tất nhiên là rõ rồi.”

Trần Kỳ Sinh cười lạnh lùng: “Nhưng sau này, nếu lại bị đánh đến mức phải nhờ người giúp đỡ, cậu nghĩ tôi sẽ quay lại không?”

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Zou Sijiu lập tức biến mất, anh vội vàng cười nói: “Mọi người đều là anh em, chỉ là đùa vui thôi mà, có cần phải coi nặng đến thế không?”

“Trong thế giới này, mời thần linh đến thì dễ dàng, nhưng muốn họ đi thì lại khó khăn. Nếu cậu không hiểu quy tắc, tôi sẽ rất khó xử đấy.”

“Nói như vậy thật là…”

Zou Sijiu đứng thẳng người, chắp tay cúi đầu, nói một cách thành kính: “Anh Chen, xin anh đi nhé. Lần này thực sự làm phiền anh rồi, lần sau gặp lại nhau.”

“Xiao Zou, hãy nhớ lấy điều này: thái độ của con người rất quan trọng. Chỉ khi bạn thành tâm, thần linh mới sẽ đáp lại bạn.”

Sau vài phút nói đùa cợt, bóng dáng của Trần Kỳ Sinh dần biến mất; anh ta cũng nhìn về phía Lý Quân và nói nhỏ: “Anh Jun, đã đến lúc phải bắt tay vào việc thực sự rồi.”

Lý Quân im lặng gật đầu, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Zou Sijiu.

“Hai ông già này thật là… luôn nói mãi không ngừng, khiến chúng ta cứ như bị mắc kẹt trong giấc mơ, không muốn tỉnh dậy vậy.”

Zou Sijiu cười ha hả, tiến lại bên cạnh Lý Quân, đứng lên gác chân và vòng tay qua vai anh ta.

Thực ra, Tô Thái và Trần Kỳ Sinh – bao gồm cả Lý Quân – đều là những “thần linh” mà Zou Sijiu tạo ra trong Hoàng Lương theo quy tắc của Người Chủ Mộng.

Tính cách của họ là sự hiện thực hóa từ ký ức của chính Zou Sijiu; lời nói của họ thì phản ánh trực tiếp suy nghĩ trong lòng anh ta.

“Đường đi này thực sự rất mệt mỏi… Anh Jun, nếu anh muốn nghỉ ngơi một chút thì cũng không sao cả; tôi hoàn toàn hiểu được. Nhưng bây giờ chúng ta vừa bị người khác lừa đảo một cách nghiêm trọng… Nếu không trả đũa lại ngay bây giờ, làm sao chúng ta có thể yên tâm ngủ được?”

Zou Sijiu vỗ nhẹ lên vai Lý Quân; trong ánh mắt anh, những vết nứt đang nhanh chóng lan rộng…

“Kèch!”

Bên ngoài thành phố Tân An, trong một ngôi nhà vẫn chưa bị những cánh đồng máu thịt phủ kín, Zou Sijiu tỉnh dậy từ giấc mơ, ngồd dậy và bước ra ngoài.

Anh ngước nhìn thành phố đầy máu thịt được ánh lửa chiếu sáng ở xa, và cười nhẹ:

“Anh Jun, những kẻ đáng trách vẫn còn rất nhiều… Anh còn đợi cái gì nữa?”

“Lý Tân chủ, xin lỗi vì đã làm ngài phải đợi lâu.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai, và Lý Quân cố gắng mở đôi mắt nhắm chặt của mình.

Nhưng anh ta hoảng sợ khi nhận ra rằng, thứ hiện ra trước mắt không phải là thành phố Xīn An đẫm máu, mà là một cung điện hùng vĩ và xa hoa đến lạ thường.

Người đứng trước mặt anh ta cũng không phải là Điền Chu – kẻ có hình dáng khổng lồ – hay kẻ tấn công anh ta mà danh tính không rõ, mà là một ông lão lạ mặt.

“Tuy nhiên, nếu không sử dụng biện pháp này, ngài sẽ tiếp tục ngủ mãi, và có lẽ chúng ta sẽ không thể gặp nhau hôm nay.”

Ông lão mỉm cười: “Đầu tiên, để tôi giới thiệu bản thân. Tôi là Trương Phong Nhạc. Con trai tôi, Từ Nguyên, đã được ngài giúp đỡ rất nhiều ở nơi xa xôi; tôi đến đây thay con trai tôi.”

Chưa kịp nói hết, một quyền vung lên đã xuyên qua khuôn mặt ông lão và đập vào bức tường của cung điện.

**Bùm!**

Bức tường sụp đổ, và phía sau lỗ hổng đó là bầu trời đầy tuyết trắng và đám mây bay nhanh.

Cung điện này thật sự giống như một cung điện trên trời, cao đến không biết bao nhiêu.

Ánh mắt của Lý Quân không khỏi hướng xuống phía dưới; nơi cung điện này tọa lạc chính là một thành phố im lặng, chìm trong tuyết lớn.

Trời đất u ám, yên tĩnh đến lạ thường.

“Leo lên cao để ngắm nhìn toàn cảnh, mới thấy hết vẻ đẹp hùng vĩ của non sông. Theo tôi, đó chính là ý nghĩa duy nhất của cung điện này.”

Nghe vậy, Lý Quân quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía ông lão vẫn đứng nguyên phía sau, người vẫn mặc chiếc áo khoác truyền thống mà không hề hề bị tổn thương.

Thủ tướng Đế quốc, người đứng đầu phe Tân Đông Lâm, và hiện tại là người duy nhất có cấp bậc “Thứ hai”, Trương Phong Nhạc.

Lý Quân buông lỏng đôi tay đang nắm chặt; rõ ràng đây chỉ là một ảo giác mà thôi. Việc đánh nhau ở đây hoàn toàn vô ích.

“Có vẻ như, từ đầu đến cuối, tất cả đều là âm mưu do ngài dựng lên phải không?” Lý Quân nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi.

Trương Phong Nhạc lắc đầu, không coi trọng giọng điệu cáo buộc của Lý Quân, và nói một cách thoải mái: “Không hẳn vậy. Làm như vậy quá tốn sức và công sức; tôi chỉ làm một số việc nhỏ để giúp mọi chuyện diễn ra thuận lợi mà thôi.”

“Việc nhỏ à? Thật xứng đáng với tư cách là Thủ tướng Đế quốc…”

Lý Quân nói với giọng chế nhạo: “Toàn thể người dân trong thành phố này, trong mắt ngươi chỉ đáng giá có vậy thôi sao?”

“Nếu có thể dùng cả một thành phố New An để đổi lấy những kẻ đã trở thành gánh nặng cho đế quốc, thì cũng xứng đáng rồi.”

Trương Phong Nhạc vẫn nói bình thản, không hề tỏ ra xúc động hay biến đổi gì trong giọng điệu:

“Những gì ngươi sẵn lòng hy sinh không chỉ là một thành phố New An đâu…”

“Nếu đế quốc sụp đổ, số người chết sẽ không chỉ vài trăm nghìn người dân thôi…”

“Bằng cách không cứu vãn một vùng đất nào đó, ngươi lại muốn cứu vãn cả một đế quốc à?”

“Nếu một đế quốc đã không còn nữa, thì tất cả mọi thứ cũng sẽ tan biến mà thôi…”

Lý Quân hít một hơi thật sâu, không còn ý định tranh luận nữa, liền hỏi: “Tại sao ngươi lại chọn cách này để gặp ta?”

“Hôm nay, ta thông qua ‘Nhóm Nông Dân Quốc Gia’ để gặp ngươi, chỉ là muốn hỏi chủ nhân Li Xin một câu thôi.”

Trương Phong Nhạc nhẹ nhàng đáp: “Ngươi nghĩ thế nào về hiện tình của Đại Minh Đế Quốc bây giờ? Hay nói cách khác, ngươi nhìn nhận thế nào về những ‘Thứ Hạng Mười Hai’ hiện nay?”