Trong trạng thái mơ hồ, Zou Sijiu nghe thấy có ai đó đang gọi mình.

“Sắp đến nơi rồi, nên dậy đi.”

Zou Sijiu chưa kịp nhìn rõ mình đang ở đâu thì bỗng nhiên tai anh nghe thấy những giai điệu kỳ lạ, tiếng trống chiêng xen kẽ với tiếng hát ngọt ngào, giống như những vở kịch cổ đã lâu không còn ai xem nữa.

“Quần áo rách rưới, chó sẽ cắn; khi gặp nguy nan, lại phải qua cây cầu đổ nát; trên đời này, nhiều ánh mắt lạnh lùng, tình yêu chân thành thì ít ỏi… Quần áo ngắn thì bị chế giễu, quần áo dài thì càng thêm túng thiếu.”

Tầm nhìn của Zou Sijiu dần trở nên rõ ràng hơn; anh nhận ra mình đang ngồi trong một chiếc xe đang lao nhanh về phía trước, con đường phía trước thẳng tắp, và ở cuối con đường là bóng dáng mơ hồ của một thành phố.

Anh quay đầu nhìn sang bên cạnh, mặt trời lặn đỏ rực treo trên đường chân trời, ánh hoàng hôn rực rỡ bao quanh những ngọn núi xa xôi.

Khuôn mặt của người đàn ông già hiện lên trong ánh sáng dịu nhẹ của hoàng hôn; một tay anh cầm vô lăng, tay kia đè vào cửa sổ xe, giữa các ngón tay là một điểm lửa đang tỏa ra khói xanh nhạt.

“Con người dễ già đi, việc đời đầy rủi ro, giấc mơ thì khó kéo dài.”

Người đàn ông già hát theo giai điệu đó, kéo dài từng âm tiết một cách kỳ quặc, khiến người ta bật cười.

“Một tình yêu sâu đậm, chỉ được chôn vùi trong lòng đất nông cạn… Và ánh nắng mặt trời lặn đang chiếu xuống…”

Tiếng hát dần tắt đi, và trong khoang xe, tiếng đàn erhu buồn bã vang lên.

Người đàn ông già dường như rất hài lòng với đoạn hát của mình, nụ cười hiện trên môi anh, anh hít một hơi sâu vào điếu thuốc, ánh mắt liếc nhìn Zou Sijiu vẫn đang mơ màng.

“Sao lại mơ màng thế nhỉ? Có phải đang mơ à?”

“Đúng vậy, đang mơ thôi.”

Zou Sijiu quay đầu nhìn về phía trước, ngả đầu ra sau ghế và thở ra một hơi dài.

“Trong giấc mơ đó, em đã chết một cách thảm hại lắm.”

Người đàn ông già cười hỏi: “Thảm hại đến mức nào vậy?”

Zou Sijiu từ từ trả lời: “Nói thế này đi… Anh còn chưa kịp tiễn em một cách đàng hoàng thì em đã đóng mắt đi rồi.”

“Nghe có vẻ cũng không thảm hại lắm đâu.”

Người đàn ông già nói một cách thoải mái: “Có bao nhiêu người mong muốn ra đi một cách yên bình, nhưng lại không có may mắn đó… Hơn nữa, câu nói đó là gì nhỉ… ‘Từ xưa đến nay, ai lại không chết?’”

“Đó là lời của một nhà Nho… Còn anh, một kẻ lừa đảo, cái gì liên quan đến những điều đó chứ?”

Zou Sijiu không khỏi bật cười.

“Vậy thì an

Vẫn cứ cắn răng chịu đựng, kìm nén hận thù để làm những việc tổn thương thiên địa, hy vọng có thể thay đổi số phận của mình trái với quy luật của trời sao?

Zou Sijiu đáp lại: “Việc thay đổi số phận trái với quy luật của trời, chẳng phải chính là điều mà ‘Âm Dương Thứ Tự’ cần phải làm sao?”

“Trời cao không hề làm gì sai trái, tại sao lại luôn muốn chống lại ý muốn của Ngài?”

Zou Sijiu đùa cợt: “Người ta thường nói rằng người càng lớn tuổi thì càng sợ cái chết, không ngờ anh lại coi nhẹ điều đó.”

“Tôi không thể coi nhẹ được, chỉ là vì còn quá nhiều thứ mà tôi không thể buông bỏ. Tôi từng nghe người ta nói rằng trong cuộc đời, có bốn điều khó có thể hiểu rõ nhất: sinh tử, đúng sai, thành bại, danh dự và sỉ nhục.”

Triệu Mộng Tạc nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng đối với tôi, những điều đó dường như chưa bao giờ khiến tôi quan tâm.”

“Anh đừng nói vậy đi, ông già ạ.”

Zou Sijiu cười lạnh: “Chính là vì đã mất mạng trên bàn cờ bạc mà anh mới phải đối mặt với những điều đó, phải không?”

“Việc phá hoại hình ảnh của tôi thì quả là bạn đã làm sai rồi… Làm sao bạn không thể để tôi giữ được một hình ảnh đáng kính? Bạn có hiểu không, việc không nghe lời người già sẽ dẫn đến những hậu quả tồi tệ?” Triệu Mộng Tạc nói với giọng tức giận.

“Hình ảnh đáng kính tất nhiên là cần phải có, và lời nói cũng chắc chắn phải được lắng nghe.”

Zou Sijiu cười ha hả: “Nếu ông có điều gì muốn nói, tôi rất sẵn lòng lắng nghe.”

“Đúng rồi, đó mới là thái độ đúng đắn của một người trẻ tuổi đối với người lớn tuổi.” Triệu Mộng Tạc cũng cười và nói, nhưng sau khi nói xong, anh bỗng im lặng.

Gió chiều, ánh hoàng hôn, con đường trống trải… Chiếc xe lớn tiếp tục đi về phía trước, trong khi bóng đêm dần bao phủ phía sau.

“Ông già ơi, hãy kể thêm cho tôi nghe đi.”

Không hiểu sao, giọng nói của Zou Sijiu lại mang theo vẻ van nài.

Anh nhìn chằm chằm về phía trước, không dám nhìn sang bên cạnh.

“Không lạ gì mà anh lại trở thành người hay hỏi han… Là đàn ông mà sao lại yếu đuối đến thế?”

Triệu Mộng Tạc cười ha hả: “Thực ra, tôi không có gì để nói nữa. Anh giỏi hơn tôi rất nhiều… Khi tôi ở tuổi của anh, tôi vẫn phải đi khắp nơi để giúp người khác xây dựng những “giấc mơ” để kiếm sống; tôi thậm chí không dám mơ ước rằng mình một ngày nào đó sẽ trở thành một người quan trọng trong ‘Âm Dương Thứ Tự’.”

“Tất cả những gì tôi có ngày nay, đều là do anh ban tặng cho

Zou Sijiu nói với giọng trầm ngâm: “Thôi thì cứ nói ra đi, ông già ạ. Ít nhất hãy chỉ bảo tôi phải làm những việc gì, yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt.”

“Không còn gì nữa đâu, những người bạn cũ đang đợi tôi trên đường rồi.”

Triệu Mộng Tạc đổi giọng nói: “Nhưng Sijiu à, con người muốn có sức mạnh để chống lại những khó khăn trong cuộc sống, liệu có phải luôn phải trải qua quá nhiều gian khổ không?”

“Phải trải qua quá nhiều đau khổ, chịu đựng quá nhiều sóng gió, con người mới mong muốn có được sức mạnh đó.”

Zou Sijiu tỏ vẻ buồn bã: “Nhưng những khó khăn ấy lại luôn đến quá nhanh…”

“Vì vậy, trên đời này mới có sự phân biệt giữa người già và người trẻ, cha và con…”

Triệu Mộng Tạc nói nhẹ nhàng: “Sijiu, đừng để những khó khăn ấy làm ướt át những người mà con quan tâm.”

Con đường dài dần kết thúc, bóng dáng của thành phố trở nên rõ ràng hơn.

“Thực ra lẽ ra tôi nên chọn một nơi đẹp đẽ, vào một ngày nắng đẹp để tiễn con…”

Zou Sijiu cười đắng: “Nhưng bây giờ, lại là con tiễn tôi một chặng đường nữa…”

“Tôi cũng chỉ có thể tiễn con đến đây thôi…”

Chiếc xe từ từ dừng lại; Triệu Mộng Tạc đặt hai tay lên vô lăng, giọng nói của ông trở nên mơ hồ, khó nghe rõ.

“Điều đó đã đủ rồi…”

Zou Sijiu gật đầu, đưa tay mở cửa xe.

“Sijiu, con thực sự đã quyết định bước vào đó sao?”

Người đàn ông dừng lại một chút: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Con đã có khả năng rời đi rồi, tại sao lại còn muốn liều lĩnh vào nguy hiểm nữa?”

Zou Sijiu im lặng một lát: “Ông đã từng nói với con rằng, nếu một ngày nào đó con tìm được giấc mơ khiến mình cảm thấy thoải mái và vui vẻ nhất, thì con sẽ trở thành Chủ nhân của Giấc mơ Thứ Ba. Bây giờ con đã tìm thấy nó…”

“Tại sao lại phải là những giấc mơ đầy chiến đấu như vậy chứ? Trong đời này còn rất nhiều điều vui vẻ khác nữa…”

“Lúc nãy ông đã nói rằng, có bốn điều khó hiểu nhất trong cuộc sống… Tôi cũng đã từng nghe câu đó; sau câu đó còn có một câu nữa, nói rằng khi kết hợp bốn điều đó lại với nhau, thì chúng chỉ tạo thành một từ duy nhất… Đó chính là ‘con’.”

Zou Sijiu nói từng từ một, giọng nói rất kiên định: “Bây giờ, New An đã ở ngay trước mắt con… Nếu không bước vào đó, suốt đời con sẽ không thể yên lòng…”

Thấy rằng quyết tâm của anh ta đã quá vững vàng, không thể thay đổi được nữa, người đàn ông già cũng không tiếp tục khuy

Đồng thời, Zou Sijiu dường như cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu lại nhìn.

Phía sau lưng anh ta, không còn xe cộ hay con đường, mây hay núi nữa; chỉ có bóng tối vô tận tràn ngập khắp không gian.

Tất cả dường như chỉ là những lời anh ta tự nói với chính mình.

“Tạm biệt.”

Ánh mắt Zou Sijiu bình yên, anh vẫy tay chia tay với những ảo tưởng và nỗi sợ hãi ẩn giấu trong lòng mình.

Vào khoảnh khắc này, anh mới thực sự đang sống trong một giấc mơ. Trên con đường vào thành phố, máu me trải dài khắp nơi, đầy rẫy những con thú dữ và yêu ma.

Sự ác ý thực sự lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, những ánh mắt khát khao và hung ác đều đổ dồn về phía anh.

“Không lạ gì anh dám bước vào đây… Hóa ra anh đã trở thành Chủ Nhân Của Giấc Mơ rồi. Nhưng Zou Sijiu, trong giấc mơ này, mọi thứ đều nằm trong tay tôi… Anh có thể chiến thắng tôi bằng cái gì?”

Vô số khuôn mặt xấu xí cùng lúc nói ra câu này, tiếng vang của chúng như tiếng núi réo và sóng biển gầm thét.

Khí thế giết chóc dâng trào, bầu trời và đất đai thay đổi màu sắc, một cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

“Lúc nãy tôi còn tự nhủ mình phải tránh để mưa gió làm ướt người… Vậy mà bây giờ nó đã làm ướt mặt tôi rồi… Thật là không hề giữ thể diện chút nào…”

Zou Sijugo dừng bước, mái tóc ướt sũng che khuất tầm nhìn của anh.

“Ngay cả tính mạng mình cũng không thể bảo vệ được… Vẫn còn thời gian để lo lắng về danh dự ư? Thật là buồn cười… Zou Sijugo, anh đã khiến Triệu Mộng Tạc chết… Bây giờ anh cũng sẽ tự hủy hoại bản thân mình… Việc theo đuổi ‘lý thuyết âm dương’ đến mức này thật là đáng chế…”

Giọng nói khinh thường vang lên từ sâu trong đám thú dữ.

Bốn hình bóng mặc những bộ quần áo sặc sỡ, cùng một khuôn mặt, đồng loạt xuất hiện.

Hình bóng mùa xuân cười nói: “Trước đây tôi còn thắc mắc xem anh có đủ can đảm để đối đầu với tôi trong giấc mơ này từ đâu mà có… Nhưng bây giờ thấy rồi… Tất cả cũng chỉ là sự tức giận vô ích, chỉ có dũng khí mà không có kế hoạch thôi.”

Hình bóng mùa hè nói với ánh mắt giận dữ: “Dù anh đã trở thành Chủ Nhân Của Giấc Mơ thì sao? Triệu Mộng Tạc cũng là Chủ Nhân Của Giấc Mơ… Nếu anh ấy thua cuộc và linh hồn tan thành mảnh vụn, thì anh cũng sẽ chịu chung số phận đó!”

Hình bóng mùa đông lạnh lùng nói: “Bây giờ, như anh mong muốn, bốn hình bóng của tôi đều xuất

“Ngươi chính là người tạo ra giấc mơ này, có đủ thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người… Thì sao nữa? Ai bảo ta phải chiến đấu với ngươi ở đây?”

“Thật buồn cười… Zou Sijiu, ngươi nghĩ mình còn cơ hội trốn thoát à?”

Xia Shen, người có tính cách nóng nảy, vừa mới nói xong thì đột nhiên biểu cảm trên khuôn mặt cô cùng ba người khác cũng thay đổi hoàn toàn.

Vô số dòng nước đen kịt từ các con hẻm nhỏ ùa về, trong chốc lát đã ngập trọn cả con phố dài, và nước cứ tiếp tục dâng cao với tốc độ rất nhanh.

“Gào!”

Đàn thú nông nghiệp bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, vùng vẫy trong dòng nước lạnh giá, phát ra những tiếng gầm kêu đầy sợ hãi.

Đây không phải ảo giác!

Wu Ci lập tức nhận ra rằng đây không phải là ảo giác do Zou Sijiu tạo ra bằng bất kỳ phép thuật nào, và quy tắc của giấc mơ mà họ thiết lập cũng không hề bị ai xâm phạm hay thay đổi.

Nhưng những dòng nước này lại đang dần nhấn chìm toàn bộ giấc mơ này…

Hay nói chính xác hơn, chính giấc mơ của họ đang chìm xuống dưới những dòng nước này.

Làm sao có thể như vậy được?

“Không hiểu sao? Vậy thì ta sẽ nói cho ngươi biết… Đây mới chính là Hoàng Liáng Uyển Hải thực sự.”

Ánh mắt lạnh lùng của Zou Sijiu nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Wu Ci.

“Đông Hoàng Cung đã tiết lộ thông tin về Lão Triệu cho ngươi… Ngươi, người có thể hòa trộn và phân chia ý thức sinh mệnh, thực sự không sợ hãi cái chết. Vì vậy, trong ba trận giấc mơ trước đây, dù rõ ràng là hai thua một hòa, ngươi vẫn khiến hắn kiệt sức đến mức tinh thần tan vỡ.”

“Các ngươi đã nuôi cấy các cơ quan bằng máu thịt để thay thế cho Hoàng Liáng chính, tạo ra một phiên bản Hoàng Liáng mới chỉ thuộc về riêng mình… Điều này, ta thực sự phải ngưỡng mộ.”

Giọng nói của Zou Sijiu lạnh lẽo: “Nhưng ta muốn nói với ngươi… Những thứ giả mạo mãi mãi không thể trở thành thật. Các ngươi không thể chơi trò giấc mơ này… Và Hoàng Liáng Uyển Hải này, các ngươi cũng không thể ngăn cản được!”

Wu Ci, đứng trong dòng nước đã ngập đến đầu gối, hét lên hoảng sợ: “Ngươi không sở hữu quyền truy cập vào Hoàng Liáng, cũng không có lối sau của Đông Hoàng Cung… Làm sao ngươi có thể triệu hồi Hoàng Liáng Uyển Hải được?!”

“Đông Hoàng Cung không phải là Yin Yang Xu… Và Hoàng Liáng cũng không phải là vật vô tri.”

Đây là món quà mà nó dành tặng cho tôi – người chủ mới của những giấc mơ này; đó là một quy tắc do tôi tự đặt ra.”

Giọng nói của Zou Sijiu bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể anh đang thì thầm với ai đó.

“Lão Triệu ạ, phải nói rằng cách bạn đặt tên thật sự rất hay… ‘Thế gian và tuổi thọ cùng nhau’ – nghe thật là oai phong. Nhưng quy tắc của tôi cũng không kém cạnh đâu; tôi gọi nó là…”

Zou Sijiu ngẩng đầu lên, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Đại Mộ Vô Giới!”

Vù!

Một con sóng khổng lồ, cao vút như muốn xé nát bầu trời, bắt đầu cuồn trào từ phía sau Zou Sijiu, lao về phía trước một cách không thể cản trở được.

Trước ánh mắt hoảng sợ của Wuci Si, những nơi mà con sóng đập vào đều xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti; có vẻ như những giấc mơ này không thể chịu đựng nổi sức mạnh ấy, và tiếng vỡ của chúng vang lên liên hồi, như tiếng kính vỡ.

Không chỗ nào để trốn tránh, không có sức lực nào để chống lại.

Bùm!

Con sóng ập xuống, trong tiếng động ầm ĩ, hàng loạt sinh vật nông nghiệp và cả nơi mà Wuci Si đã dày công xây dựng – Nơi An Ji mới – đều bị phá hủy hoàn toàn.

Những giấc mơ tan vỡ, tầm nhìn trở nên mơ hồ.

Khi Wuci Si tỉnh táo trở lại, anh ta mới nhận ra mình đã đứng giữa một vùng biển tối tăm, lạnh lẽo và bao la.

Wuci Si nhìn quanh, cảm thấy chỉ có một cảm giác bị đẩy lùi khắp nơi, nhưng bản thân mình không hề bị tổn thương gì, thậm chí sức mạnh của anh ta còn nguyên vẹn; anh ta lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

“Đại Mộ Vô Giới à… hóa ra cũng chỉ là vậy thôi!”

“Zou Sijiu, dù bạn có kéo tôi vào Biển U Minh Hoàng Liáng đi nữa thì sao? Ở đây, bạn không có quyền lực hay lối thoát nào cả… Một người mới được phong làm Thứ Ba của Dãy Âm Dương như bạn, liệu có thể làm được gì đâu?”

“Yin Yang Pháp Sư, Chủ Nhân của Hoàng Liáng…”

Một tiếng lệnh vang lên đột ngột, khiến Wuci Si và những người khác ngừng lại ngay lập tức.

Zou Sijiu đứng trên mặt biển, với vẻ mặt nghiêm túc, như thể anh đã hòa nhập hoàn toàn với thiên nhiên xung quanh.

“Tôi tên là Zou Sijiu, với danh nghĩa là Người Chủ Của Những Giấc Mơ thuộc Dãy Âm Dương Thứ Ba, tôi ra lệnh cho Biển U Minh: Hãy tập trung tâm trí và mời các vị thần đến!”

Zou Sijiu nhìn về phía trước, mỉm cười nhẹ.

“Đạo Tự, Trần Kỳ Sinh!”

Ngay khi anh vừa nói xong, mặt biển bỗng nhiên xuất hiện những vòng xoáy, và một bóng dáng mặc áo xanh băng lao qua mặt nước!

“Chủ nhân Zou, lần này sẽ giết ai? Là cô

Khi lời nói vang dứt, một người già bỗng xuất hiện từ không trung.

Dáng vẻ gầy yếu, đôi tay khoác sau lưng, nhưng ông ta lại đứng vững như một ngọn núi hùng vĩ giữa biển cả mênh mông.

“Xin phiền ông rồi, ông già ạ.”

Zou Sijiu mỉm cười, cúi chào người đàn ông già nua kia.

“Chuyện nhỏ thôi… Bên kia có mấy người thuộc hạng ‘Thứ Ba’ không? Hay là ‘Thứ Hai’?”

“Chỉ có một người duy nhất thuộc hạng ‘Nông Thứ Ba’ thôi.”

Nghe vậy, người già thở dài tiếc nuối: “À, ra chỉ có một kẻ vô dụng thôi…”

“Lão Lý, đến lượt anh rồi.”

Zou Sijiu mỉm cười nhẹ và nói: “Vũ Tự, Lý Quân…”

Người đàn ông già kia, đầu đội mũ giáp, toàn thân bao phủ bởi lửa đen, lao xuống từ trên trời.

“Người cuối cùng… Zou Sijiu, thuộc hạng Âm Dương.”

Zou Sijiu gọi tên mình, bước tới và đứng cùng ba người kia.

“Anh có bốn mạng sống; tôi có bốn người. Bây giờ, tôi sẽ cho các ngươi biết… Ở đây, tôi có thể làm được những gì.”

Zou Sijiu nhìn vào bốn người trước mặt – ánh mắt họ trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt – và từ từ nói ra hai từ:

“Đấu một mất một!”