Một con đường đá không thể gọi là đường thực thụ uốn lượn dọc theo núi, gập ghềnh và khó đi; bên cạnh là những vách đá sâu thẳm, không thấy đáy.

Trương Tử Nguyên cố tình dùng ngón chân đẩy một hòn đá xuống dưới, rồi lắng nghe kỹ lưỡng, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng đá va vào đáy; chỉ có tiếng gió tuyết rít gào bên tai mà thôi.

Trong môi trường gần như cô lập này, ngay từ khi bước lên con đường đá, Trương Tử Nguyên đã cảm thấy có cái gì đó đang áp đặt lên lưng mình.

Lúc này, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi anh ta từ nơi khuất; những ánh mắt đó hoặc lạnh lùng, hoặc cảnh giác, hoặc do dự… Nhưng tất cả đều không hề mang ý tốt.

“Con đường này thật sự khó đi quá.”

Trương Tử Nguyên không khỏi thở dài trong lòng, liếc nhìn người đi phía trước là Viên Minh Phi, rồi đột nhiên cuộn tay áo lên, kéo gấu váy vào eo, nắm chặt hai quả đấm và chào hỏi xung quanh.

Trong tình huống như thế này, những hành động kỳ quặc của Trương Tử Nguyên thực sự trông rất buồn cười.

Giống như những nghệ sĩ biểu diễn ở chợ, trước khi bắt đầu biểu diễn, họ sẽ tự giới thiệu bản thân với khán giả xung quanh.

“Các bác, các chị em ơi, tôi tên là Trương Tứ Nguyên, tự là Nghĩa Chính, đến từ gia tộc Trương ở Bắc Trực Lệ. Người phía trước là chị gái nuôi mới quen biết của tôi.”

Nghe thấy tiếng động, Viên Minh Phi liếc nhìn lại và thấy Trương Tử Nguyên đang mỉm cười, nói to với không khí xung quanh:

“Chúng tôi lên núi lần này không phải vì lý do gì khác, chỉ là để giải quyết một số mâu thuẫn cá nhân với Lin Ca Bà mà thôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phiền đến công việc của mọi người, cũng không hề có ý định tranh giành gì cả. Vì vậy, mọi người yên tâm đi, sau khi giải quyết xong chuyện, chúng tôi sẽ lập tức xuống núi, không hề dừng lại đâu.”

Trương Tử Nguyên nói không ngừng, vừa đi vừa nói: “Xin các bác, các chị em hãy thông cảm cho chúng tôi nhé. Đừng dùng ‘Phật Quốc’ để che chở tôi, cũng đừng dùng ‘giấc mơ’ để lôi kéo tôi… Những thứ như ‘đường trời, sao băng’ hay ‘thịt máu, chiến trường’ thì tôi càng không dám nhìn đâu. Tôi từ nhỏ đã rất nhát gan và coi trọng tính mạng mình; mỗi khi bị kích động, tôi rất dễ mất kiểm soát cảm xúc… Nếu lúc đó xảy ra hiểu lầm thì thật sự không tốt đâu.”

Ở vị trí này trên núi, gió lạnh thổi như dao; tiếng nói của Trương Tử Nguyên vang lên không xa đã bị gió cắt thành từng mảnh nhỏ.

Tuy nhiên, anh ta rất chắc chắn rằng những người đang ẩn mình trong đám mây sấm kia chắc chắn có thể nghe thấy tất cả, và hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

Nhưng liệu họ có sẵn lòng bỏ qua mặt mũi này cho anh ta không, và đến mức nào họ sẵn lòng làm vậy, thì ngay cả bản thân Trương Tử Nguyên cũng không chắc lắm.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh ta tự nguyện gánh vác trách nhiệm này, và thực sự anh ta không có kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này cả.

“Nhưng cha tôi đã từng thống trị ở Đại Minh Đế Quốc suốt nhiều năm như vậy; chắc hẳn vẫn còn một chút uy thế nào đó chứ…”

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, biểu cảm trên khuôn mặt Trương Tử Nguyên đột nhiên biến đổi; anh ta vội vàng ngước nhìn lên bầu trời.

Một bóng dáng cao lớn lao ra từ đám mây đen, rơi thẳng xuống con đường núi. Người đó mặc một chiếc áo sư phụ màu vàng óng, khí chất toát ra từ người họ cho thấy họ thuộc hàng ngũ các vị trưởng lão của một ngôi chùa Phật giáo Trung Hoa nào đó.

“Chết tiệt… Thật là không biết tôn trọng người khác chút nào…”

Trương Tử Nguyên há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra thì ánh mắt người đó đột nhiên trở nên mơ hồ, như thể họ đã mất đi ý thức; họ lảo đảo và rơi thẳng xuống vách đá bên cạnh con đường núi.

“Hừ… Giết người mà không phân biệt đúng sai, thật là hung hãn quá!”

Trên bầu trời cao, một tiếng cười lạnh lùng vang lên.

Viên Minh Phi hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, khuôn mặt anh ta vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, và tiếp tục bước lên núi.

Thấy vậy, Trương Tử Nguyên hít một hơi thật sâu, xoa dịu cơn giận trên khuôn mặt, rồi lại mỉm cười hiền lành, đầy phong độ như một nhà học giả.

“Các vị đừng giận dữ nhé… Chị gái tôi vốn dĩ tính tình không tốt lắm; lại thêm việc chúng tôi và chùa Sang Yan có mối thù sâu đậm… Bây giờ khi sắp được trả thù, chắc chắn cô ấy sẽ rất hăng hái, nên mới vô tình hành động quá mức.”

Trương Tử Nguyên nói to lên: “Lỗi này là của chúng tôi; nhưng xin các vị yên tâm, gia đình chúng tôi sẽ bồi thường mọi thiệt hại một cách đầy đủ!”

“Cứ nói đến gia đình Zhang… Trương Tử Nguyên, chẳng lẽ bạn chỉ biết dùng họ của mình để che đậy lỗi lầm sao?”

Một giọng chế giễu vang lên từ gió: “Ta khuyên bạn nên dừng lại ngay, đừng can thiệp quá sâu vào chuyện này… Bây giờ vẫn còn kịp xuống núi đấy.”

Nếu không thì lúc này, phe Tân Đông Lâm đã rời khỏi vùng đất này rồi; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì không may, ‘họ Trương’ cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ được ngươi.”

Người ta thường nói: “Đừng đánh người đang mỉm cười.” Nhưng sao với những kẻ như các ngươi thì quy tắc đó lại không còn hiệu lực nữa?

Trương Tử Nguyên dừng bước, thì thầm một mình, nụ cười trên mặt càng trở nên rạng rỡ hơn, nhưng đằng sau đó là sự chế giễu sâu sắc.

Rốt cuộc thì là vì Trương Phong Nhạc trong mắt các ngươi đã già yếu không còn dùng được nữa, hay là vì tôi, Trương Tử Nguyên, luôn sống khiêm tốn quá mức, trông có vẻ dễ bị bắt nạt? Mỗi người đều từ chối nhận lời xin lỗi phải không? Được thôi!

Khuôn mặt Trương Tử Nguyên dần trở nên hung ác, anh ta giơ tay chỉ về phía nguồn phát ra tiếng nói đó.

Kẻ vừa rồi tỏ vẻ kiêu ngạo trước mặt tôi, chắc hẳn là cái đầu trọc của chùa Hàn Sơn phải không? Đừng dám chối cãi! Trong ‘sáu nghệ thuật’ mà tôi học, việc nhận biết con người và ghi nhớ ân oán là điều tôi giỏi nhất… Ngươi không thể trốn thoát đâu.

Những lời mắng nhiếc dữ dội vang lên cao ngất, gió tuyết cũng không dám cản trở.

Những lời ngươi vừa nói, tôi sẽ kể lại cho cha tôi nguyên văn, không thiếu một chữ nào. Yên tâm đi, ông ấy chắc chắn không hề muốn bận tâm đến kẻ vô dụng như ngươi đâu. Nhưng tôi nhắc nhở ngươi: Có rất nhiều kẻ muốn nịnh hót gia tộc Nho học của nhà Trương… Khi đó, tôi sẽ dẫn họ đến chùa Hàn Sơn để bổ sung thêm “gia vị” cho các ngươi… và quyên góp tiền xây dựng đền chùa cho các ngươi đấy!

Vừa nói xong, tiếng cười chế giễu liền vang lên khắp nơi.

Ai cho phép các ngươi cười? Tất cả hãy im miệng lại ngay!

Trương Tử Nguyên nhướng mày, nén nụ cười xuống… Người từng tự coi mình là “đứa con bất hiếu”, không hề có vẻ uy nghi của một người quý tộc, lúc này lại toát lên vẻ ngang ngược và hung hăng… Tiếng ồn ào dần tăng lên, cuối cùng trở thành sự yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi tiếng ồn ào đều đột ngột im bặt… Một tiếng rên đau dữ dội vang lên, cùng với một cánh tay bị xé toạc, rơi xuống từ đám mây…

“Cậu Trương, ban nãy đệ tử dưới trướng của tôi đã nói lời thiếu lịch sự, phạm vào quy tắc tu hành… Hy vọng cậu Trương sẽ tha thứ cho họ.”

“Cậu chính là Thiền sư Quyên Tổ của chùa Hàn Sơn phải không?”

Trương Tử Nguyên cười lạnh, chế giễu: “Chẳng lẽ đệ tử của cậu chỉ có một cánh tay thôi sao?”

Không ai trả lời…

“Vẫn còn sớm mà.”

Trương Tử Nguyên lạnh lùng nói: “Lúc nãy hắn đang dùng tay để nói chuyện à?”

Một cái đầu đầy sợ hãi bị ném từ trên cao xuống, đập vào những tảng đá cứng của vách núi, tạo ra những vệt máu trắng xóa.

“Đủ rồi chưa?”

Giọng nói của Thiền Tổ trở nên gay gắt hơn, nhưng Trương Tử Nguyên cũng không hề nhượng bộ.

“Chưa đủ đâu! Dùng những thứ vô giá trị này mà muốn lừa gạt ta sao? Không đơn giản đâu!”

Trương Tử Nguyên tức giận nói: “Hãy lấy đi căn nguyên trí tuệ của hắn, chỉ khi đó chuyện này mới kết thúc. Nếu không, ta sẽ bảo binh sĩ của Lục Đạo hàng ngày dùng những thiết bị đó để phá hủy cửa chùa Hàn Sơn của ngươi, xem liệu tiếng chuông buổi sáng và buổi tối có thể chặn được những cuộc tự sát của họ hay không!”

“Ông Chương, nếu có thể tha thứ thì hãy tha thứ đi, đừng quá áp đặt người khác nhé!”

“Tại sao lúc nãy các người lại không tha thứ? Ta sẽ dạy các người một bài học: đừng làm những điều mà người khác không mong muốn! Hiểu chưa? Nếu không hiểu, ta sẽ giải thích cho: nếu ai cũng không muốn mất mặt, thì cứ đánh nhau thôi! Ai có cánh tay mạnh hơn, người đó mới có quyền quyết định!”

Trương Tử Nguyên nói từng từ một: “Lần cuối cùng tôi hỏi bạn, bạn có muốn lấy đi căn nguyên trí tuệ của hắn không?”

Bam!

Một cơn mưa máu trắng xóa, cùng với những mảnh thịt vụn và phần cơ thể bị hủy hoại, rơi xuống từ trên trời.

Thiền Tổ Hàn Sơn vẫn không lấy đi căn nguyên trí tuệ của hắn, nhưng cơn mưa máu này rõ ràng đã thể hiện sự thảm hại và yếu đuối của hắn.

“Lần sau nếu muốn thử thách người khác, hãy tự mình đối mặt, đừng đẩy người khác ra làm công cụ. Thiền Tổ Hàn Sơn…”

Trương Tử Nguyên ngước nhìn bầu trời, giọng nói đầy châm biếm: “Ta đã nghe cha mình nói về ngươi; ông ấy nói rằng ngươi không am hiểu Phật pháp sâu sắc, nhưng lại có lòng tham không nhỏ, luôn nói về “bốn đại giai không”, nhưng lại luôn tìm cách kiếm tiền. Ngay cả những nơi như vùng Wa, ngươi cũng muốn can thiệp để lấy lợi ích… Nếu không phải vì Tướng Su phải quan tâm đến tổng thể, thì Hàn Sơn Tự đã sớm kéo ngươi xuống đây và đánh ngươi một trận rồi!”

Rầm! Một tia sét lóe lên trong đám mây, chiếu sáng bóng dáng của một vị Phật khổng lồ đang ngồi thiền.

“Có ý gì thế? Nếu dám, hãy xuống đây và đấu với ta!”

Trương Tử Nguyên bất ngờ lấy ra cây cung kỳ lạ của mình, không hề sợ hãi trước áp lực khủng khiếp đang tụ tập trên đầu mình.

“Suốt hàng chục năm bị người khác lừa dối không ngớt, đến tận bây giờ vẫn còn mắc kẹt ở Tứ Tam, tôi không hiểu anh có mặt mũi gì để ra ngoài xã hội? Gọi anh là ‘chú’, thực sự là tự cho mình là người lớn tuổi hơn sao? Chỉ toàn tuổi tác mà thôi, giả vờ như mình là người đức cao vọng trọng thế nào?”

Đó mới chính là hành vi kiêu ngạo và ngang ngược!

Đại Minh Đế Quốc – Đệ nhất sư phụ, thủ lĩnh của phe Đông Lâm mới, gia chủ của dòng họ Zhang ở Bắc Trực Lý – hôm nay đã thể hiện rõ điều đó một cách trọn vẹn trước mặt mọi người.

“Tôi, một thiếu gia này, đã nói chuyện một cách lịch sự và khiêm tốn với các người, chỉ mong các người cho chúng tôi con đường để chúng tôi có thể lên núi gặp Lin Jia Po. Một yêu cầu nhỏ như vậy mà các người lại cứ gây khó dễ. Mỗi người đều tỏ ra cao ngạo, tự cho mình như những vị thần linh trên trời sao?”

Ngay lúc đó, một giọng nói ôn hòa vang lên: “Thiếu gia Zhang ơi, chùa Sương Yên này chắc chắn sẽ bị diệt vong trong cuộc chiến này; tại sao các người lại phải tự mình phiền phức làm những việc đó?”

“Khi kẻ thù suy yếu, nếu không tận dụng cơ hội để đè bẹp họ và khoe khoang quyền lực, thì cái gọi là trả thù có còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Trương Tử Nguyên lườm một cái và nói không vui: “Hơn nữa, khi nói chuyện với người khác, phải tự giới thiệu mình trước, các người có biết quy tắc này không?”

“Quả nhiên xứng đáng là con trai của Thủ tướng Zhang… Dám một mình đối mặt với nguy hiểm mà vẫn giữ được vẻ oai phong như vậy. Tôi là Long Hổ Sơn và Trương Thượng Thành, thật là ngưỡng mộ!”

Trong đám mây giông, bóng dáng của một nhà sư lướt qua trong chốc lát.

“Hóa ra là nhà sư Long Hổ Sơn à?”

Trương Tử Nguyên cười nhạo: “Có vẻ như tin đồn về việc ‘Đệ nhất sư phụ Zhang’ trở lại thực sự là sự thật rồi phải không? Nếu không, các người sẽ không dám đến đây để xem náo loạn đâu. Tsk tsk, phải tiêu diệt bao nhiêu quyền lực của chính mình mới có thể phục hồi nhanh đến thế chứ? Những người đứng đầu các phái đạo Giáp Tạc và Mao Sơn thật là đáng thương…”

Những bí mật đủ sức làm chấn động thế giới này, nhưng khi được Trương Tử Nguyên kể ra, lại trở thành những câu chuyện phiếm luận hàng ngày của những người phụ nữ ở góc phố.

“Nhưng nói thật lòng, tôi thực sự ngưỡng mộ khả năng chịu đựng và kiên nhẫn của ông ấy… Phải ẩn mình trong cơ thể con trai mình suốt bao nhiêu năm như vậy, thậm chí ngôi đền đạo của mình cũng suýt bị đánh cắp mà ông ấy vẫn không hề lộ diện.

“Thật đáng ngưỡng mộ!”

“Một lời nói quả thực sắc bén! Những lời này của ngài, tôi cũng sẽ báo trình trung thực với Trương Thiên Sư.”

Trương Thượng Thành tức giận đến mức phải cười, trong lời nói ẩn chứa sự đe dọa.

“Vậy thì cứ đi báo trình đi. Còn bây giờ, hãy lùi sang một bên đã.”

Sau khi giải tỏa hết cơn giận dữ trong lòng, Trương Tử Nguyên dừng lại một lát, nhìn lên bầu trời tối đen như biển sâu, nói một cách nghiêm túc: “Các người, đây là vài lời cuối cùng. Sau khi tôi nói xong, nếu các người vẫn không chịu nhượng bộ, thì chúng tôi sẽ lập tức quay đầu xuống núi, không hề do dự gì cả!”

“Hôm nay, nếu các người nhường đường cho chúng tôi, tôi Trương Tử Nguyên sẽ ghi nhớ ơn điểm này. Một ngày nào đó, khi gia đình tôi gặp rắc rối, tôi có thể tìm cách giúp các người thoát khỏi hiểm nguy.”

“Nếu các người nghĩ rằng hôm nay không có ai từ Đông Lâm Đảng ở đây, nên thái độ của cha tôi mới như vậy, và tôi chỉ đang lợi dụng danh tiếng của gia đình Trương để uy hiếp mọi người, thì cũng không sao cả. Hôm nay các người đông người mạnh mẽ, chúng tôi không thể đối đầu được. Nhưng thời thế luôn thay đổi, một ngày nào đó, khi tình hình thay đổi, tôi chắc chắn sẽ trả ơn các người một cách xứng đáng! Nói thẳng ra, trong số mọi tầng lớp xã hội, nếu so về số lượng người, gia đình Trương chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ ai!”

Giọng nói mạnh mẽ và đầy quyết tâm ấy vang lên từ sườn núi, lan tỏa theo gió, không còn bị tiêu tan như trước đây, mà ngược lại càng lúc càng mạnh mẽ, như tiếng sấm vang dội, không ngừng vang vọng.

Viên Minh Phi, người vốn im lặng đi phía trước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Trương Tử Nguyên, ánh mắt anh ta lúc này tràn đầy sự phức tạp.

Thành thật mà nói, những gì Trương Tử Nguyên đang làm hoàn toàn không xứng đáng với những ân tình mà anh ta đã nhận được từ Lý Quân.

Nhưng những hành động của Trương Tử Nguyên hiện tại rõ ràng là đang kéo gia đình Trương, thậm chí cả toàn bộ gia tộc Trương vào để hỗ trợ mình.

“Nếu mọi người đều không nói gì, thì tôi coi như các người đã đồng ý rồi. Cảm ơn mọi người nhé!”

Trương Tử Nguyên lơ đãng nhếch mép lên, bước đến sau lưng Viên Minh Phi và liếc mắt một cái.

“Chị Yuan, lúc này những kẻ này vẫn đang sợ hãi trước mặt tôi, chúng ta hãy nhanh chóng đi thôi.”

“Thực ra, em không cần phải làm đến mức này đâu. Chỉ cần đưa em đến đây, em đã nợ chị một ơn rồi.” Viên Minh Phi nói nh

“Thực ra tôi cũng không hề dự định sẽ hung hăng như vậy, chỉ là khi bắt đầu thì đã không kiểm soát được nữa… Có lẽ vì tôi đã kìm nén mình quá lâu rồi; cuối cùng cũng có cơ hội được sống như một kẻ phù phiếm, làm những việc hung hãn, gây áp lực cho người khác, nên mới cảm thấy thật sự vui sướng đến mức quên mất mọi thứ.”

Trương Tử Nguyên cười nhạo và nói: “Nhưng giờ đã nói ra rồi, nếu tôi không tiếp tục đi theo con đường này, chẳng phải họ sẽ coi tôi là kẻ ngốc sao? Thà rằng tôi hoàn thành công việc này đến cùng, phải không?”

Viên Minh Phi nhìn anh ta thật sâu, gật đầu nhẹ rồi quay lại tiếp tục leo núi.

Cô ấy nói nhẹ nhàng, trong khi anh ta thì luôn tỏ ra uy quyền.

Khi cô ấy nổi giận, anh ta lại nhường bước.

Sau khi Trương Tử Nguyên nói ra những lời mạnh mẽ đó, hai người tiếp tục leo núi mà không xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa.

Chẳng mất bao lâu, Viên Minh Phi và Trương Tử Nguyên đã đặt chân lên đỉnh núi Sương Yên Thần Sơn.

Ở đây, không hề có những ngọn núi cao chót vót, mà thay vào đó là một cái đài bằng phẳng, rộng lớn.

Ngôi chùa Sương Yên – một trong ba ngôi chùa lớn được người ta truyền tai – lại chỉ là một ngôi chùa với bức tường đỏ đơn sơ, tồi tàn.

Xung quanh không có ai, chỉ có sự yên tĩnh và vắng lặng.

Bên cạnh cổng chùa, có một chiếc chuông đồng cao bằng người đang tự xoay trong cơn gió lớn.

Dưới mái hiên, một chiếc chuông đồng khác đang rung động, phát ra tiếng leng keng vang vọng.

“Đến đây thôi. Nếu bạn tiếp tục đi xa hơn nữa, sẽ không phù hợp đâu.”

Ở cuối con đường núi, Viên Minh Phi đã ngăn Trương Tử Nguyên không đi theo nữa.

Trương Tử Nguyên dường như muốn nói gì đó, nhưng sau khi thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt của Viên Minh Phi, anh ta chỉ biết thở dài.

“Yuan Jie, hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng lo, tôi đến đây để cứu người, chứ không phải để tìm cái chết đâu. Tôi sẽ cẩn thận.”

Viên Minh Phi mỉm cười, bước đi vững vàng, tiến thẳng về phía ngôi chùa phát ra ánh sáng đỏ rực.

“Yuan Jie…”

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau.

Trương Tử Nguyên gãi đầu và nói: “Thực ra có một câu tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi… Bạn và Lý Quân… Rốt cuộc thì các bạn là…”

“Tại sao nhất thiết phải là tình yêu giữa nam và nữ chứ?”

Viên Minh Phi dường như biết Trương Tử Nguyên muốn hỏi gì, nhưng không quay đầu lại mà trả lời: “Tình nghĩa và lý tưởng đã đủ rồi.”

Trương Tử Nguyên nhìn theo bóng lưng của cô ấy, mở miệng nhưng không thể nói ra l