Sương mù bao phủ núi rừng; ngọn lửa thiêu đốt những tàn dư.

Giữa hai bên đối đầu với áo giáp sắc bén, màu máu chói lọi lan tràn khắp mặt đất.

Những cơn sóng gió cuồn cuộn thổi qua khu rừng, lá cây rung động, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Chỉ có bóng đêm yên tĩnh, không hề phản ứng gì cả.

Vinh Lục bị tấn công bất ngờ; đến lúc này, anh vẫn không hiểu nổi đối thủ làm thế nào mà tìm ra tung tích của mình, cũng chẳng kịp thời gian để gửi tin cầu viện đến trung tâm.

Bởi vì một đầu kiếm sắc bén đã đâm thẳng vào ngực anh!

Đầu kiếm được tạo thành từ ngọn lửa đen, tua rua và nhảy múa; luồng gió nóng bỏng đập thẳng vào mặt anh.

Vinh Lục gầm lên một tiếng; trong đôi mắt tối đen của anh, bỗng nhiên hai tia sáng chói lọi bùng lên. Hai con dao cong có răng cưa bật ra từ tay áo giáp, và những tấm áo giáp phía sau lưng cũng mở ra, để lộ hai hàng ống phun xoáy đối xứng, cùng lúc phun ra tiếng nổ dữ dội.

“Keng!”

Tiếng gió cuốn trào, xen kẽ với tiếng va chạm của những vũ khí sắc bén.

Đầu kiếm tấn công bị hai con dao chéo lại, tạo ra những tia lửa bay khắp nơi.

Võ Phu nhìn chằm chằm vào đối thủ, tay cầm thanh kiếm xoay nhẹ và đẩy lên, dễ dàng đánh bật hai con dao đó. Sau đó, thanh kiếm vung lên, tạo ra một đường chém bạc sáng loáng, lao thẳng vào cổ họng của Vinh Lục.

Tiếng gầm thét dữ tợn ập đến; phản ứng của Vinh Lục cũng không hề chậm trễ.

Anh dùng lòng bàn chân đạp xuống đất, cúi người tránh đòn tấn công, rồi lao về phía trước như một mũi tên; đôi chân uốn cong, trượt dọc mặt đất, con dao cong có răng cưa chém xuống phần dưới cơ thể của Lý Quân.

“Hah.”

Lý Quân cười nhạo, không hề che giấu sự khinh thường trong ánh mắt.

Việc Vinh Lục chọn cách đối đầu sát người anh ta, theo quan điểm của anh ta, chỉ là một trò đùa mà thôi.

Lý Quân hơi nghiêng người, rồi biến mất khỏi nơi đó. Khi đòn tấn công trượt qua, Vinh Lục cảm thấy nguy hiểm lớn lao, vội vàng đặt hai con dao lên đầu để chống đỡ.

Vừa mới vào thế phòng thủ, đợt tấn công mãnh liệt đã đến.

Lý Quân bất ngờ xuất hiện giữa không trung, vung kiếm một cái, và ngay lập tức tạo ra tiếng kim loại réo rít.

**Đùng!**

Hai con dao trong tay Vinh Lục bị biến dạng, lớp áo giáp từ cổ tay đến vai tan vỡ từng mảnh; thân hình anh ta đột ngột sụp đổ xuống, tạo nên một cái hố sâu rộng phun trào ra.

“Lý Quân!”

Mắt Vinh Lục đẫm máu, anh ta gầm thét dữ dội; luồng khí mạnh mẽ phun ra sau lưng mang theo những tia lửa, khiến đá vụn trong hố bay tứ tung. Dựa vào lực đẩy này, anh ta cố gắng đứng dậy, chống lại thanh kiếm nặng nề đang đè lên mình.

“Tôi bảo bạn đừng đi một mình… Đó là lời khuyên chân thành của tôi. Bạn nghĩ đó chỉ là trò đùa sao?”

Ánh mắt Lý Quân lạnh lùng nhìn xuống; thanh kiếm trong tay hắn lại một lần nữa giáng xuống mạnh mẽ.

Hai con dao đã không thể chịu đựng được sức ép dữ dội ấy; những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi. Nửa bên vai của Rong Lu bị đập nát, đầu gối vừa mới đứng dậy lại một lần nữa quỳ xuống đất.

Sự áp đảo mãnh liệt ấy khiến Rong Lu hoàn toàn không còn sức để chống trả.

Vào khoảnh khắc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra tại sao sau sự việc ở khu vực Người Nhật, hai gia tộc Phật và Đạo lại chọn phớt lờ Lý Quân.

Không phải vì họ không thể can thiệp, mà bởi vì chi phí để tiêu diệt hắn quá lớn!

Tiếng kêu thảm thiết của gen, tiếng gầm rú của Mặc Giáp, tiếng tim đập dồn dập… Tất cả những âm thanh hỗn loạn ấy làm lung lay tâm trí Vinh Lục.

Anh ta đã dự đoán trước rằng khi dẫn đội tiêu diệt Lý Quân, có thể sẽ phải đối mặt với những đòn phản công dữ dội từ đối thủ. Anh ta cũng đã suy nghĩ xem nếu các bậc trưởng lão và lính canh của viện bị thương nặng, mình sẽ giải thích thế nào với cấp trên…

Một kẻ đơn độc dám đối đầu với viện trung ương… Chắc chắn sẽ trở thành bước đệm giúp anh ta leo lên vị trí trưởng lão.

Vở kịch vừa mới bắt đầu này… Kết thúc của nó đã được anh ta viết sẵn từ trước rồi.

Nhưng Vinh Lục không ngờ rằng đối thủ mà trong mắt mình chỉ xứng đáng thực hiện những trò gián điệp tồi tệ ấy, lại đột nhiên thay đổi hoàn toàn, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chính xác đến mức chết người như vậy.

Là người chịu trách nhiệm tiêu diệt những kẻ phản bội bên trong viện trung ương thuộc nhóm Mòc Tự, Vinh Lục luôn rất cẩn thận với hành động của mình, tin chắc rằng mình không thể bị ai theo dõi mà không hề hay biết.

“Ai đã phản bội tôi?!”

Với vẻ mặt đầy căm thịt và kinh hoàng, Vinh Lục vung hai tay ra và siết chặt lấy thân khẩu súng, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng hung dữ.

Bộ giáp rách nát trên người anh ta phát ra tiếng kêu leng keng; bốn ống súng từ vai và hai bên sườn anh ta bỗng nhiên bật ra, những tia sáng trắng bắt đầu tụ lại trong miệng các ống súng đen kịt đó.

“Đồ hèn nhát, đến bây giờ vẫn còn tuân theo lệnh của hắn à?”

Trong đôi mắt đỏ hoe, Ma Vương Yê la lên một cách điên cuồng.

“Muốn đối đầu à? Đồ khốn nạn! Tiểu Lý Tử, hãy đứng vững bên cạnh ta!”

Lý Quân vẫn chưa kịp phản ứng gì thì cái đầu hổ đang nằm trên vai anh ta bất ngờ quay về phía trước; những ngọn lửa đen bao quanh cơ thể anh ta nhanh chóng tụ lại trong miệng con hổ đó.

“Boom! Boom! Boom!”

Khói đen dày đặc và tiếng súng vang dội khắp con đường núi, âm thanh ầm ĩ liên tục vang vọng giữa những ngọn núi này.

“Bang!”

Giống như trong ngôi nhà tranh của người xưa thời Minh, một chiếc búa sắt nặng nề đập xuống “quả trứng” hình kiếm màu đen đó.

Nhưng âm thanh phát ra không phải là tiếng vang trong trẻo như mọi khi, mà là một tiếng nổ chói tai, không nên xuất hiện.

Một đoạn thép bị vỡ bay lên và xuyên vào bức tường của ngôi nhà tranh.

Liu Xiānzhou, người chỉ mặc áo trần, đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, ánh mắt u ám của anh ta nhìn chằm chằm vào lò rèn đã tắt đi.

【Nhận được 80 điểm thành thạo】

【Còn 582 điểm thành thạo】

Trong cái hố đầy rác rưởi, bộ giáp của Vinh Lục đã không còn dấu vết gì nữa; chỉ còn lại những mảnh vụn bị nhuộm màu thuốc súng trải khắp đáy hố.

“Ma gia, có cần thiết phải dùng bạo lực đến thế không?” Lý Quân thở ra những làn khói đen, khuôn mặt đen sạm của anh ta hiện rõ vẻ bất lực và đau khổ.

“Khi nhìn thấy loại người như Vinh Lục này, tôi cảm thấy tức giận và muốn giải tỏa cơn giận đó!” Ma Vương Yê rời khỏi người Lý Quân và đứng một mình bên cạnh hố, ánh mắt duy nhất của anh ta lẩm bẩm một mình.

“Chẳng lẽ anh không nhận ra rằng Vinh Lục đã không còn lối thoát nào sao?”

“Tại sao cậu lại không dám phản kháng chút nào nhỉ? Thậm chí còn không dám nói một lời nào cả?”

Đứng không xa đó, Lý Quân nghe rõ từng lời thì thầm của anh ta và bỗng hiểu tại sao Ma Vương Yê lại tức giận đến vậy. Môi anh ta rung nhẹ, nhưng không biết phải nói gì để an ủi.

Đây cũng là lần đầu tiên Lý Quân thấy người luôn tự do phóng khoáng như Ma Vương Yê nói chuyện với giọng điệu đầy uất ức và bối rối như vậy.

Thật đáng thương… và cũng thật đáng trách.

Có lẽ đây chính là hình ảnh chân thực nhất về Ma Vương Yê vào lúc này.

Bên trong khu rừng ven con đường núi, Zou Sijiu bước ra với vẻ mặt lơ đãng, phía sau anh ta là Cố Hy – người có vẻ mặt hơi bất tỉnh.

Cuộc đấu súng gần như diễn ra trực diện trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Cố Hy.

Dữ tợn, man rợ, mạnh mẽ… không hề né tránh hay lùi bước, cho đến khi một bên bị đánh tan hoàn toàn mới dừng lại.

Nhưng điều khiến Cố Hy sợ hãi hơn cả là sức mạnh khổng lồ mà Lý Quân thể hiện.

Cùng mặc áo giáp, cùng thuộc hàng “Số Bốn”, nhưng Vinh Lục lại không thể chống cự được Lý Quân chút nào.

Chẳng lẽ những lời đồn đại về Vũ Tự quả thực là sự thật?

Vậy còn mình…

“Thôi đi, Ma Ye… Ai chẳng có vài đứa con nhát gan sợ hãi chứ? Hơn nữa, nếu nó dám có ý định chống đối khi theo sát một người như Vinh Lục này, thì đã bị đánh thành từng mảnh vụn từ lâu rồi.”

Zou Sijiu đến bên cạnh Ma Vương Yê và vỗ nhẹ lên vai anh ta.

Ma Vương Yê thực sự cũng biết Zou Sijiu nói đúng, nhưng cảm giác uất ức trong lòng vẫn không thể giải tỏa được. Anh ta thở dài một tiếng, rồi quay người đi về phía đống xác xe Uzzi đã ngừng cháy.

“Tại sao nó lại trở nên tồi tệ như vậy nhỉ? Ồi… Vinh Lục, tôi chỉ muốn chơi đùa với Zou Ye thôi mà, tại sao lại đi gây rắc rối với kẻ ngang bướng như Lý Quân chứ?”

Thật là không thể hiểu nổi.”

Zou Sijiu cúi xuống, nhặt một tảng đá vụn ném vào đáy hố, khiến cho những tiếng kêu leng keng vang lên.

“Lần này mọi người đều đóng vai trong vở kịch này; chúng ta sẽ từng bước tiến hành, trước tiên loại bỏ gia tộc Liu sau đó mới đối phó với các ngươi. Còn các ngươi thì đang cố gắng dụ con rắn ra khỏi hang, muốn dùng chúng ta để kéo những kẻ phản bội ra ngoài và tiêu diệt tất cả chúng trong một cái bẫy. Thực ra, ban đầu các ngươi không có vai trò gì trong vở kịch này; chỉ đến khi Vương Kỳ phá khóa và bắt đầu hành động, thì chúng ta mới đến lượt đối đầu với các ngươi. Nhưng các ngươi lại cứ muốn xuất hiện sớm quá, tự chuẩn bị con đường đến cái chết cho mình.”

Zou Sijiu thở dài: “Phải nói rằng, Vinh Lục, ngươi thực sự là một người thông minh và cũng rất thận trọng. Ngươi đã sớm nhận ra danh tính của tôi, thậm chí còn cùng với Han Xiang âm mưu chống lại tôi… Nếu không phải vì ngươi tình cờ gặp phải Lão Lý, thì có lẽ lần này tôi đã sa vào bẫy của ngươi rồi.”

Sau khi Lý Quân thông báo với Zou Sijiu rằng ông ta sẽ gặp Vinh Lục và Vương Kỳ tại quán rượu, Zou Sijiu nhận ra rằng mình không cần phải tiếp tục diễn vở kịch này nữa. Lý do rất đơn giản: quá nhiều sự trùng hợp xảy ra.

Nếu cuộc gặp gỡ giữa Lý Quân và Vương Kỳ tại trạm Địa Long được coi là một sự tình cờ ngẫu nhiên, thì lần gặp lại của họ trên núi Sư Tử, trong mắt một người như Vinh Lục, chắc chắn là có âm mưu đằng sau. Nội dung của âm mưu ấy thì không cần phải nói nữa; rõ ràng là Lý Quân đã liên kết với những kẻ phản bội bên trong Tòa án Trung ương.

Khi Vinh Lục nhận ra điều này, kịch bản về sự đối đầu giữa người trung thành và kẻ phản bội mà Zou Sijiu đã lên kế hoạch trước đó cũng không cần phải tiếp tục nữa. Bởi vì Vinh Lục chắc chắn sẽ không còn ngồi yên nhìn hai bên đấu nhau nữa, mà sẽ cùng với Ru Xu tiến hành bao vây và tiêu diệt Lý Quân.

Ngoài những sự việc bất ngờ này ra, khi nhìn lại toàn bộ quá trình, Zou Sijiu cũng nhận ra rằng cả hai bên đều có nhiều điểm yếu. Đầu tiên, chính Vinh Lục--, người đứng đầu tổ chức Jian Ai, sau khi giao nhiệm vụ cho mình, vẫn còn tự mình đi theo dõi Vương Kỳ; điều này hoàn toàn mâu thuẫn với logic ban đầu.

Lý do có thể là vì Vinh Lục hành động quá vội vàng, hoặc cũng có thể là muốn thử một lần nữa để gây ra sự bất ngờ. Nhưng dù lý do là gì đi nữa, điều không thể chối cãi là Vinh Lục biết rõ danh tính thật của Vương Kỳ.

Hơn nữa, bản thân Zou Sijiu cũng cảm thấy mình đã hành động quá mạnh tay trong việc liên quan đến Trịnh Kế Chi.

Qin Ge là người như thế nào? Chỉ là một trưởng phòng nhỏ trong Bộ Án Trọng Đại mà thôi, lại không hề dựa vào sức mạnh cá nhân để leo lên vị trí đó. Làm sao người như vậy có thể có khả năng đưa người vào gần Trịnh Kế Chi? Làm sao họ có thể vì cái gọi là “tổng thể lợi ích” mà tranh đấu gay gắt với những người có sức mạnh như Hàn Xiang?

“Trò kịch này, coi như bạn thắng rồi. Nhưng tiếc thay, bạn đã nhầm một điểm. Chúng ta không phải là diễn viên, mà là bọn cướp! Đến Kim Lăng không phải để diễn kịch, mà là để giết người! Việc chúng ta đóng vai với các bạn chỉ là để tiện cho việc giết chóc một cách nhanh chóng và hiệu quả hơn mà thôi, chứ không phải vì sợ đối đầu trực tiếp với các bạn, hiểu chưa? Nếu không, bạn nghĩ tôi, ông Zou, sẽ vui lòng cúi đầu làm tôi tớ trước mặt bạn, đóng những vai trò cũ rích như kẻ phản bội và người trung thành sao?”

Zou Sijiu cười nói: “Nếu bạn không muốn hợp tác với chúng tôi trong những trò kịch này, thì hãy bắt đầu cuộc chiến thực sự đi. Như vậy cũng tốt hơn, mọi người đều sẽ được giải quyết một cách nhanh gọn và thoải mái!”

“Ông Zou, ông đang làm gì vậy? Một kẻ lừa đảo như ông lại hiểu gì về những nghi thức truyền thống chứ?” Giọng nghi ngờ của Lý Quân vang lên từ phía sau. Nghe vậy, Zou Sijiu tức giận đáp lại: “Đó là vì yếu tố nghi thức mà! Bạn có hiểu không? Chỉ cho phép bạn đụng độ với người khác bằng sức mạnh, tạo ra những tia lửa… Còn tôi thì không được phép thể hiện tình cảm cao quý giữa những anh hùng sao?”

Zou Sijiu lăn mắt, vừa đứng dậy vừa thấy Ma Vương Yê đang dìu dắt một người bị thương nặng – đó chính là Dong Shou, và người chỉ huy đội quân của anh ta, Hàn Xiang, đã bị Ma Vương Yê bắn chết ngay từ đầu cuộc phục kích.

Và lý do khiến Vinh Lục đến cuối cùng vẫn không hiểu tại sao mình lại bị phát hiện, cũng nằm ở đây. Điều này cho thấy mức độ xâm nhập lẫn nhau giữa Mòc Tự và những “linh hồn” bên trong Tòa án Trung ương đến mức nào.

“Cảm ơn Ma gia.”

Đông Thú cúi đầu cảm ơn Ma Vương Yê, rồi vùng vẫy thoát khỏi sự hỗ trợ của người ta, bước đi chập chững về phía Lý Quân và đưa cho ông một thiết bị chiếu hình hình dạng khối vuông.

“Những việc anh Đại ca Áo Hổ giao cho tôi đã hoàn thành xong; những việc còn lại…”

“Đừng lo, chúng tôi hiểu rõ mọi thứ.”

Đông Thú dường như không còn sức lực để nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu một cách mơ hồ; phần cốt lõi bên trong cơ thể ông đột nhiên tắt sáng, và toàn thân ông lập tức sụp đổ.

Sự biến đổi diễn ra quá nhanh; Lý Quân vội vàng vươn tay định giúp đỡ, nhưng chỉ nắm được những mảnh áo giáp đầy vết nứt.

“Rơi rụng khắp nơi…” Những mảnh vỡ lan tràn khắp mặt đất, không còn dấu vết nào của bộ áo giáp ban đầu.

“Lũ chó đồi!” Dù đã biết trước kết quả này, Ma Vương Yê vẫn không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lòng mình và la lên.

Đông Thú không phải là loại vật thần như Ma Vương Yê – loại có thể thoát khỏi sự ràng buộc của các giao ước giữa chủ nhân và linh hồn… Cái chết của Hán Tương cũng sẽ khiến Đông Thú mất đi sinh mạng của mình.

Nhưng nếu lúc này người chết trước là Đông Thú, thì Hán Tương sẽ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng lắm; nhiều nhất cũng chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

Một giao ước mang tính bất công và khắc nghiệt như vậy, trong toàn bộ năm viện thuộc Mòc Tự, chỉ có riêng Viện Trung là áp dụng loại giao ước này mà thôi.

Lý Quân im lặng không nói gì; trên khuôn mặt ông không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ông vẫn ném thiết bị chiếu hình đó cho Cố Hy – người từ đầu đến cuối gần như không hề xuất hiện trên sân khấu này – rồi cởi bỏ áo khoác và quỳ xuống thu dọn những mảnh vỡ của Đông Thú rải rác khắp nơi.

“Hãy mở nó ra xem.” Zou Sì Cửu nhìn Cố Hy đang đầy bối rối và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Nghe lời, Cố Hy vội vàng mở thiết bị; hình ảnh hiện lên trên màn hình chính là cảnh Hán Tương và những người khác bước vào căn phòng tiệc bí mật của Trịnh Kế Chi.

Trong hình ảnh, ngoài những xác chết vỡ vụn khắp nơi, chỉ có những người thuộc Viện Trung mới đứng đó.

“Đây là…”

Cố Hy nuốt nước bọt, nhìn Zou Sijiu với vẻ kinh hoàng trên mặt.

“Hãy đưa thứ này cho Lưu Đồ; anh ta chắc chắn sẽ tìm cách đổ lỗi cho việc giết hại những quan chức Bộ Hộ này lên đầu Liu Xianzhou. Dù sao thì hành động như vậy cũng coi như là phản bội phe Nho giáo mà. Hãy nói với anh ta rằng ông chủ Yan muốn thấy những người ở Tòa án Trung ương gặp rất nhiều rắc rối trong thời gian tới.”

“Tôi hiểu rồi.” Cố Hy gật đầu liên tục.

“Ở đây không còn việc gì cho cậu nữa; hãy đi làm những việc cần thiết đi.”

Sau khi chỉ đạo xong, Zou Sijiu cùng hai người khác cũng cúi xuống nhặt những bộ phận vỡ rơi khắp nơi trên mặt đất.

Cố Hy, người đang ôm thiết bị chiếu hình và bước ra không xa, bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn lại phía sau.

Con đường núi đầy rách nát, những hố sâu do đạn bom tạo ra, những thi thể xe cộ và vũ khí đã cháy thành khối đen kịt, không thể phân biệt được đâu là đầu, đâu là tay… Mọi thứ xung quanh rõ ràng là hiện trường của một trận chiến tàn khốc và máu me, nhưng ba kẻ chủ mưu lại không hề có vẻ vui mừng vì đã loại bỏ mối nguy hiểm đe dọa bản thân; ngược lại, họ cực kỳ cẩn thận trong việc thu dọn những bộ xương của người lạ này.

Ngay cả những bộ phận nhỏ bé lăn vào kẽ hở trên mặt đất, họ cũng nhặt lên và cất giữ cẩn thận.

Dù lẽ ra họ nên rời đi ngay sau khi công việc xong, nhưng những kẻ vừa mới giết chóc lại đang làm những việc “tốt bụng” như vậy.

Nếu nghe người khác kể lại cảnh tượng này, Cố Hy chắc chắn sẽ chế giễu họ là những kẻ giả tạo, đạo đức giả… Nhưng khi chính mình chứng kiến tất cả những điều đó, Cố Hy lại cảm thấy mọi thứ đều hoàn toàn hợp lý.

Cảnh tượng này còn in sâu vào trí nhớ của Cố Hy hơn cả những cuộc giết chóc man rợ vừa rồi.

“À, Lưu Đồ có nói gì về việc em trai anh ta sẽ trở về Kim Lăng vào lúc nào không?”

Lý Quân, người đang dùng góc áo lau những vết tro bám trên một miếng áo giáp, bất ngờ ngẩng đầu hỏi Cố Hy.

“Nếu không có gì thay đổi, thì khoảng ba ngày nữa thôi.”

Cố Hy ngập ngừng một chút, rồi trả lời.