“Ai vậy? Ai dám liều lĩnh đến thế?!”

Mọi người đều giơ cổ lên, trông rất nóng lòng; hình ảnh của họ giống như một nhóm khách hàng quen thuộc gặp phải một tân binh non nớt.

Thực ra, những chuyện này không hề liên quan gì đến họ cả.

Ngay cả khi Lỗ Phá bị tiêu diệt, vẫn sẽ có những người cao lớn trong Đảng Đông Lâm mới đứng ra bảo vệ khu vực Liêu Đông.

Nếu một ngày nào đó điều đó thực sự ảnh hưởng đến họ, thì có lẽ cả tổ chức Nho Tự cũng sắp đến lúc diệt vong.

Vì vậy, sự lo lắng và tức giận hiện rõ trên khuôn mặt các quan lại này chỉ là do tò mò mà thôi.

“Tôi cũng không biết đó là ai, chỉ biết rằng trong số những người còn sống bị bắt sau vụ việc, phần lớn đều là người của Phật Tự.”

Trịnh Kế Chi từ từ tiết lộ: “Hơn nữa, xét theo đặc điểm của khả năng chiến đấu, rất có thể đó là người của Thiền Sơn.”

“Ê!”

Tiếng thở dài kinh ngạc vang lên liên hồi.

Dù trước đây họ luôn cho rằng mình không liên quan gì đến chuyện này, nhưng bây giờ tất cả đều cảm thấy hoảng sợ thực sự.

“Tại sao những kẻ đó lại làm như vậy?”

“Các người đã quên rằng gia tộc Lư đã giành được Liêu Đông từ tay ai vào ngày xưa chưa?”

Trịnh Kế Chi cười lạnh: “Đó cũng là lý do tại sao sau cuộc ‘Phân chia quyền lực võ học’, Võ Đang đã bị chính những người của mình giết chóc… Nếu không, tôi nghĩ trong số những người còn sống đó sẽ có thêm nhiều người của Võ Đang nữa.”

“Có gì đó không ổn đây, thưa ngài. Theo ý kiến của tôi, nếu những tu sĩ Thiền Sơn thực sự muốn trả thù cho những gì đã xảy ra ngày xưa, tại sao họ lại phải chịu đựng suốt bao năm trời, rồi đột nhiên xuất hiện vào lúc này để tấn công? Hơn nữa, với sức mạnh của Thiền Sơn, việc tấn công và chiếm giữ gia tộc Lư chắc chắn không phải là điều khó khăn… Tại sao họ lại bỏ dở giữa chừng, thậm chí còn để lại nhiều bằng chứng như vậy cho chúng ta? Cách hành động này có phải là quá yếu ớt không?”

Một quan lại thông minh phân tích: “Hơn nữa, hiện tại tình hình chính trị đang là ba phe cạnh tranh gay gắt, kiểm soát phần lớn dân số trong đế quốc, và chỉ đơn giản là theo dõi những cuộc tranh đấu giữa các phe phái khác nhau. Ngay cả khi Phật Tự muốn đối đầu với chúng ta, ít nhất họ cũng nên tìm người hỗ trợ… Việc họ bỏ qua Đạo Tự và đơn độc tấn công chúng ta, lại còn sử dụng những biện pháp quá tàn nhẫn ngay từ đầu, thì không hợp với phong cách của những kẻ đó chút nào.”

“Có thể nghĩ ra những điều này, bạn cũng khá giỏi đấy.”

__TERMLOCK

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều cảm thấy nhiệt độ trong căn phòng bỗng giảm xuống đáng kể, một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể họ.

Mọi người đều im lặng không dám lên tiếng.

Trong toàn bộ giáo phái Nho giáo này, bất kỳ ai có chút quyền lực hay thực lực nào cũng đều biết sự thật đằng sau chính sách mới này là gì.

Nhưng rất ít người dám công khai nói ra như Trịnh Kế Chi trước mặt đông đảo mọi người như vậy.

“Nếu muốn thăng tiến trong giáo phái Nho giáo của chúng ta, chỉ có hai điều cần thiết: một là quyền lực, và hai là danh tiếng.”

Trịnh Kế Chi ngồi thẳng người, dang rộng hai tay, các ngón tay mở ra, như thể đang nắm bắt hai từ “quyền lực” và “danh tiếng”.

“Sau khi thế giới chia thành các phe quân sự, chúng ta đã thành công trong việc giành được quyền lực tại triều đình. Ngoại trừ một số vị trí dùng để thu hút những người thuộc các tầng lớp khác nhau, tất cả các chức vụ khác đều nằm trong tay chúng ta; chúng ta có thể tự do lựa chọn, không cần phải xem xét ý kiến của người khác.”

“Theo lý thuyết, hiện nay chúng ta đã có ‘quyền lực’, không cần phải lo lắng về điều đó nữa. Nhưng sự trỗi dậy của những người theo đạo Phật và Đạo Lão đã chiếm đoạt lòng dân chúng! Thậm chí những ngôi đền Đạo Lão và Phật Giáo mọc lên như nấm sau mưa, giống như những quốc gia nhỏ bên trong một quốc gia lớn, với những bức tường cao và hàng rào vững chắc. Khu vực Tây Bán Cầu chính là ví dụ điển hình cho những ‘quốc gia nhỏ’ này!”

“Nếu lòng dân không thuộc về chúng ta, thì ‘quyền lực’ đó cũng không còn đủ mạnh mẽ nữa.”

Trịnh Kế Chi nắm chặt năm ngón tay lại thành nắm đấm, rồi quay đầu nhìn vào bàn tay trái của mình.

“Với ‘danh tiếng’ cũng vậy. Ai có thể khiến cả thế giới tin tưởng vào mình, chấm dứt tình trạng hỗn loạn của đế quốc, và khiến tai nghe của hàng triệu người dân chỉ nghe thấy tiếng nói của giáo phái Nho giáo chúng ta, thì người đó chính là người có danh tiếng lớn nhất!”

Trịnh Kế Chi siết chặt hai nắm đấm, với vẻ mặt đầy hào hứng.

“Chỉ cần làm được hai điều này, người đó sẽ trở thành một vị thánh sống, có thể ngang hàng với các tổ tiên của ba tôn giáo và chín phái.”

“Vì vậy, dù việc ở Liêu Đông là do báo thù giả tạo hay thực sự là âm mưu hãm hại, thì cái gánh nặng này giờ đây đã rơi vào tay của Thiếu Lâm. Nếu họ không muốn gánh vác nó, thì chỉ có thể xem liệu có ai trong nội bộ giáo phái Nho giáo sẵn lòng giúp đỡ họ. Theo tôi, những nhóm theo đạo Phật ở những khu vực xa xôi, không tuân theo sự quản lý của giáo phái, có khả năng cao nhất sẽ

Trong căn phòng bí mật, chỉ còn lại tiếng Trịnh Kế Chi uống rượu vang đầy vẻ say sưa.

“Thưa ngài.”

Một lúc sau, mới có người dám mở miệng hỏi: “Những thông tin này… phải chăng đến từ thiếu gia Lưu?”

“ Sao vậy?”

Trịnh Kế Chi không trả lời, chỉ nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng và cười khinh: “Sợ rồi à?”

Câu nói đó của Trịnh Kế Chi thực ra là hỏi để kiểm tra phản ứng của họ.

Dĩ nhiên, những người này đều sợ hãi.

Bởi vì khi các thế lực lớn đụng độ với nhau, những người yếu thế như họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Nếu hai gia tộc Nho giáo và Phật giáo thực sự bắt đầu xung đột, thì số phận của những gia tộc nhỏ như họ chắc chắn sẽ bị đe dọa.

Nhưng nếu họ không sợ, thì cuộc thuyết phục hôm nay của họ chẳng khác gì việc vô ích.

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những người nhỏ bé, qua hàng chục thế hệ cố gắng không ngừng mới được ngài chú ý đến. Chúng tôi tưởng mình sẽ được yên ổn vài ngày, ai ngờ lại gặp phải biến cố lớn như thế này… Làm sao chúng tôi có thể không sợ được?”

Một viên quan già với mái tóc đã bạc thở dài, khuôn mặt đầy lo âu.

Ông đứng dậy, cúi đầu chào Trịnh Kế Chi: “Nếu thực sự đến lúc đó, xin ngài hãy nhớ đến những năm tháng chúng tôi đã cống hiến hết mình cho ngài, và xin ngài che chở cho toàn bộ gia đình chúng tôi.”

“Lão Hồ, ngươi đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy!” Trịnh Kế Chi quát lên.

“Xin ngài thương xót và bảo vệ gia đình tôi.”

Những viên quan khác cũng lần lượt đứng dậy, cúi đầu chào Trịnh Kế Chi.

Ngồi ở vị trí trung tâm, hướng về phía nam, Trịnh Kế Chi nhìn xuống đám người đen kín trước mặt mình; niềm tự hào trong lòng ông đã không thể kìm nén được nữa, nhưng vẻ mặt vẫn nghiêm túc và trang nghiêm.

“À, các ngươi thật là… Chẳng lẽ trong mắt các ngươi, ta là kẻ vô tình, sẵn sàng đứng nhìn mọi người bị hủy diệt mà không làm gì sao?”

“Chúng tôi hoàn toàn biết ngài là người trọng tình trọng nghĩa, chắc chắn sẽ không bỏ mặc chúng tôi trong lúc nguy nan. Nhưng lần này, mọi chuyện diễn ra quá nhanh và dữ dội, chúng tôi thực sự rất lo lắng. Trong số chúng tôi, tôi là người lớn tuổi nhất; họ sợ làm phật lòng ngài nên không dám nói ra, nhưng tôi quan tâm đến sự an toàn của gia đình mình hơn, vì vậy hôm nay tôi mới dám liều lĩnh như vậy.”

Người nói ra những lời này chính là vị quan được gọi là “Lão Hồ”.

“Tôi dám xin ngài hãy chỉ bảo cho tôi biết phải làm thế nào để bảo vệ an toàn cho gia đình mình.”

“Lão Hồ, ông thật là…”

Trịnh Kế Chi tỏ vẻ bất lực, đứng dậy khỏi ghế sofa.

“Nhưng những gì Lão Hồ nói cũng đúng sự thật. Tôi, Trịnh Kế Chi, chỉ là chủ nhân của một gia tộc cấp hai mà thôi; muốn bảo vệ các bạn, e rằng tôi cũng không có sức mạnh đâu.”

“Xin ngài hãy thương xót chúng tôi!”

Lão Hồ kêu lên tiếng thảm thiết, đầu gối yếu đuối, suýt nữa ngã xuống đất.

Trịnh Kế Chi nhanh trí, tiến lại đỡ lấy ông ta và thở dài: “Lão Hồ, đừng làm vậy. Dù ông đập nát mảnh đất này đi nữa, liệu điều đó có khiến tôi, Trịnh Kế Chi, đột nhiên có được sức mạnh phi thường không?”

“Ngài không thể làm được, nhưng nhà họ Lưu thì có thể. Ngài là người thân của thiếu gia Lưu Điển; chúng tôi đều biết mối quan hệ thân thiện giữa hai người. Chỉ cần ngài nói một câu, thiếu gia Lưu Điển chắc chắn sẽ không từ chối. Nếu ngài sẵn lòng xin sự bảo vệ của nhà họ Lưu cho chúng tôi, dù phải trả giá bao nhiêu, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!”

“Điều này…” Trịnh Kế Chi tỏ vẻ do dự, nhìn quanh những người đang đứng đó.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh.

Dù họ có thể không có tài năng cao, nhưng về cách sống, họ đã hiểu rõ mọi điều.

Khi màn kịch này đến giai đoạn này, làm sao họ có thể không hiểu ý định của Trịnh Kế Chi?

Nhưng những mối quan hệ phức tạp liên quan đến vấn đề này, Trịnh Kế Chi đã giải thích rất rõ ràng cho họ.

Liệu họ nên hy sinh cái nhỏ để bảo vệ cái lớn, hay ham tiền mà mất mạng… lựa chọn rất rõ ràng rồi.

“Tôi sẵn lòng chấp nhận!”

Tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi.

Trịnh Kế Chi thở dài không biết phải làm thế nào, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ xin thiếu gia Điển giúp đỡ các bạn. Nhưng bây giờ, anh ấy cũng không còn là chủ nhân của nhà họ Lưu nữa; việc này có thành công hay không, chỉ tùy vào duyên phận của các bạn mà thôi.”

“Chỉ cần ngài sẵn lòng giúp đỡ, tôi đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi.”

Lão Hồ vô cùng biết ơn.

Đúng rồi, có lẽ mình cũng nên chuẩn bị một món quà hậu hĩnh cho Trịnh Kế Chi.

Sau khi mọi người đồng ý với nhau, cuộc tiệc trở nên thật sự vui vẻ và hòa thuận. Các quan chức liên tục khen ngợi Trịnh Kế Chi và Lưu Điển – người không có mặt tại đó. Mọi người đều cam đoan rằng người sẽ kế nhiệm vị trí lãnh đạo của Lưu Phá chắc chắn sẽ là Lưu Điển, và người này sẽ tỏa sáng trong chính sách mới này.

Khi Lưu Điển lên nắm quyền, vị trí Bộ trưởng Bộ Tài chính chắc chắn sẽ thuộc về Trịnh Kế Chi; việc giành được vị trí đó và dẫn dắt gia tộc Trịnh trở thành một gia tộc quyền lực hàng đầu chỉ còn là vấn đề thời gian. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ tiếp tục tuân theo sự lãnh đạo của gia tộc Trịnh, trung thành tuyệt đối. Thậm chí, có người còn khoe khoang rằng thông tin do người của mình cung cấp cho Mòc Tự cho biết những vụ án kinh hoàng xảy ra gần đây bên bờ sông Tần Hoài chính là do tên trùm cướp Lý Quân gây ra; họ sẽ bắt giữ tên khốn nạn đó và coi đó như một món quà nhỏ dành cho thiếu gia Lưu Điển.

“Nếu đã gọi nó là kẻ khốn nạn, thì tại sao phải quan tâm đến nó? Theo ý kiến của ta, Lý Quân chỉ là một kẻ giả dối, ích kỷ; việc trả thù của nó cũng chỉ nhắm vào những đối tượng yếu đuối như Mòc Tự mà thôi. Những gì nó làm chỉ là để giành lấy danh tiếng “anh hùng”. Liệu có ai thực sự muốn trả thù cho một người đã chết không? Hãy để chúng tự giải quyết với nhau đi.” Trịnh Kế Chi nói một cách thờ ơ, kèm theo ánh mắt khinh thường.

“Thời đại mà người ta chiến đấu vì danh dự và lý tưởng đã qua rồi; bây giờ là lúc chúng ta cần tuân theo các quy tắc đạo đức. Không đến lượt một kẻ như Vũ Tự này phá hoại trật tự!” Mọi người cùng cười ầm.

Bỗng nhiên, Trịnh Kế Chi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ dưới chân mình; anh ta vội vàng nhìn xuống.

Trước mắt anh ta là một khuôn mặt méo mó, đáng sợ, đang nhìn thẳng vào mình…

“Một cái đầu người?!”

Mặt Trịnh Kế Chi lập tức chuyển từ đỏ sang xanh rồi trắng bệch; khuôn mặt đó trông giống hệt cái đầu người kia. Anh ta không thể phân biệt được ai là người sống, ai là người chết…

“Ai đó à?!”

Ánh mắt hoảng loạn của anh ta theo dõi dòng máu đỏ thắm chảy ra từ cái đầu đó… Rồi một cây giáo dài, mang theo tiếng gầm rú đáng sợ, lao về phía anh ta!

**Cheng!**