Cuối con đường máu, cây giáo dài như rồng…

Sức tấn công thật mãnh liệt!

Trịnh Kế Chi – Mùi rượu còn vương trên người bị hơi thở sát nhẫn này xua tan sạch, biến thành những giọt mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.

Khi không còn chỗ nào để trốn tránh, Trịnh Kế Chi đá nát đầu kẻ thân cận dưới chân, cúi người xuống và dùng cả hai tay để nắm lấy cây giáo đang lao thẳng về phía mình.

Ngay khi hai tay chạm vào đầu giáo, da thịt trong lòng bàn tay anh ta bị bóc ra, nhưng anh ta vẫn không thể nắm được cái lưỡi giáo lạnh lẽo đang tiến gần.

“Pụt!”

Những xương bàn tay trần trụi ma sát với thân giáo, tạo ra những tia lửa, nhưng chúng lại bị máu tươi bắn tung tóe mà dập tắt ngay lập tức.

Trịnh Kế Chi ngã vật xuống, lồng ngực và lưng ghế sofa đều bị xuyên thủng; đầu giáo cắm sâu vào lòng đất, giữ chặt anh ta lại trên chiếc sofa lớn đó.

“Kiếm dao không có mắt, đạn đá không có tình cảm. Các ngài là những thiếu gia quý tộc, là những vật dễ vỡ; còn chúng tôi chỉ là những kẻ lưu đày, là những vật dễ vỡ nữa thôi. Nếu các ngài không muốn kết cục của mình trở nên vụn vặt…”

Zou Sijiu, người mặc đầy đồ vest và giày da, cầm theo một thanh đao, bước vào với vẻ mặt tự tin và nói: “Vậy thì xin mọi người hãy ngồi yên, nghe nhiều hơn, nói ít hơn, và đừng làm gì cả.”

“Các người rốt cuộc là ai?!”

Trịnh Kế Chi – Lúc này, đầu óc anh ta hoàn toàn mê muội vì cơn đau từ cây giáo xuyên qua cơ thể; giận dữ và sợ hãi tràn ngập trong lòng, anh ta hét lên trong tiếng run rẩy.

“Mày mù à? Không nhận ra Zou gia chúng ta sao?”

Zou Sijiu đứng sau một chiếc sofa dài, vẻ mặt có phần thất vọng và tức giận.

“Một mình đối đầu với bọn cướp lang thang… Ông Zheng vừa mới khen ngợi tôi, mà các ngài đã quên ngay rồi sao?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau lưng Trịnh Kế Chi.

Anh ta vẫn cố gắng nghiêng đầu nhìn lại phía sau, nhưng người đó đã đi đến ngay trước mặt anh ta, rồi ngồi xuống trên chiếc bàn trà đầy rượu.

Đối diện nhau, nhìn thẳng vào mắt nhau…

Lý Quân mỉm cười, chế giễu: “Những kẻ đủ sức chiến đấu thì chôn vùi ngoài hoang dã; còn những kẻ yếu đuối thì lại ở đây, sống trong sự xa hoa và thoải mái.”

“Quy tắc của các người Nho giáo thật sự rất đặc biệt.”

“Là anh sao, Lý Quân?!”

Đôi mắt của Trịnh Kế Chi bỗng nhiên co lại, giọng nói trở nên hoảng sợ.

“Chính là tôi đây.”

Bùm!

Ngay khi lời nói của Lý Quân vang lên, tiếng súng dữ dội liền vang lên, như một tiếng sấm ầm ĩ trong căn phòng bí mật này.

Xác người vừa mất đầu “phịch” một tiếng ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe, làm cho những người đồng nghiệp ngồi bên cạnh ông ta bị nhuốm đẫm một màu đỏ thắm nhớp nháy.

“Cầu chúc mọi người bình an.”

Zou Sijiu cúi đầu thổi tan khói súng, cười nhẹ và nói: “Các quý ông, chúng ta có thể ngồi yên một chút được không?”

Nhóm quan chức Bộ Hộ tại thành phố Kim Lăng này, luôn sống trong sự giàu sang và thoải mái, chưa bao giờ phải đối mặt với cảnh tượng tàn bạo như thế này; họ lập tức không dám làm gì nữa, thậm chí không dám hiện ra bất kỳ biểu cảm nào, mà chỉ ngồi im lặng theo lệnh của Zou Sijiu.

Khi xây dựng căn phòng tiệc này, để đảm bảo tính “bí mật”, Trịnh Kế Chi không chỉ trang bị đủ loại thiết bị che chắn mà còn cấm những người tham gia tiệc mang theo vệ sĩ hay người hầu. Mục đích của việc này là để ngăn chặn thông tin trong buổi tiệc bị người ngoài biết đến.

Về vấn đề an ninh, Trịnh Kế Chi chưa bao giờ lo lắng; dù sao, trong phạm vi thành phố Kim Lăng, cũng không ai dám đụng vào họ một cách ngu ngốc đến thế. Nhưng bây giờ, những biện pháp phòng thủ này lại trở thành cái lồng giam cầm họ. Khi con hổ hung dữ đứng ngay bên cạnh, nhóm quan chức này thực sự đã trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết.

“Không ngờ nói đến Cao Cao, Cao Cao lại đến thật. Nếu là anh, thì việc này tôi xứng đáng phải chịu; coi như đó là giá phải trả cho những lời nói lung tung của tôi lúc nãy.” Trịnh Kế Chi lau đi dòng máu chảy từ khóe miệng, cười đắng nói: “Nhưng tôi vẫn muốn hỏi: Nơi tổ chức tiệc của tôi rất kín đáo, người ngoài không thể biết được, và thời gian tụ họp cũng không cố định; làm thế nào mà ông biết chúng tôi sẽ ở đây hôm nay?”

Sự bình tĩnh mà Trịnh Kế Chi thể hiện lúc này khiến Lý Quân rất ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, ông ta cũng hiểu ra rằng, nếu Trịnh Kế Chi chỉ là một kẻ hèn nhát, sợ hãi trước nguy hiểm, thì có lẽ ông ta cũng không thể trở thành trợ thủ đắc lực của Lưu Điển tại thành phố Kim Lăng này.

“Chuyện này người ngoài không biết, chẳng lẽ chủ nhân cũng không hề hay sao?”

“Hiểu rồi, là Lưu Đồ phải không? Ngoại trừ ông ta, gia đình Lưu e rằng không ai dám mạo hiểm kết hợp với ngài đến thế.”

Trịnh Kế Chi có vẻ bất ngờ, gật đầu và nói: “Lần này tôi thua rồi… Nhưng không biết ngài muốn giải quyết theo cách công khai hay riêng tư?”

Lý Quân cười và hỏi lại: “Công khai là gì, riêng tư là gì?”

“Công khai tức là ngài giết tôi ngay bây giờ, và đưa đầu tôi cho Lưu Đồ như một lời cam kết. Nhưng sau đó, ngài chắc chắn sẽ bị Lưu Đồ bán đứt, và sẽ bị Lưu Phá cùng Mòc Tự truy sát đến chết ở Kim Lăng… Chúng ta sẽ đổi mạng lấy điều này.”

**Bùm!**

Một tiếng súng nữa vang lên, lại có một người thiệt mạng.

Trịnh Kế Chi mặt tái nhợt, hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục nói: “Nếu giải quyết theo cách riêng tư, ngài thả tôi ra bây giờ… Lưu Đồ đền bao nhiêu tiền, tôi sẽ đền gấp đôi, không hề từ chối!”

**Bùm!**

“Liệu Lưu Đồ có bán tôi không, liệu tôi có sống sót được không… Những điều đó không cần ngài phải lo lắng đâu.”

Lý Quân nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, nếu tôi chỉ muốn tiền, tôi đã không đến Kim Lăng rồi… Gia đình Lục ở Liêu Đông cũng sẽ không bị diệt vong.”

“Không lấy tiền à… Vậy là muốn lấy mạng tôi à?”

Trịnh Kế Chi im lặng một lúc, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu ngài giết chúng tôi, dù Lưu Đồ có thể giúp ngài che giấu chuyện này với gia đình Lưu, nhưng cũng không thể ngăn được các gia tộc quyền lực ở Kim Lăng. Những người thuộc phe Nhã Tự khi ra làm quan, không chỉ để thăng tiến mà còn để liên kết với nhau… Gây rắc rối như thế này thật sự không đáng đâu.”

“Trong lúc như này mà ngài vẫn quan tâm đến tôi, thật là đáng trân trọng…”

Lý Quân cười và nói: “Nhưng thật đáng tiếc… Tôi không sợ những người già quá yêu thương con cái, không sợ những người phụ nữ hay khóc lóc, cũng không sợ những người không dám quay đầu lại… Chỉ có một điều tôi không sợ, đó là rắc rối… Và đặc biệt là rắc rối từ phía các gia tộc Nhã Tự của ngài.”

“Cuộc đời này tôi vẫn chưa sống đủ, vì vậy ngài muốn gì cứ nói ra.”

Trịnh Kế Chi nói giọng trầm thấp: “Chúng ta có thể thương lượng về giá cả; nếu ngài có khả năng trả tiền, tôi sẽ sống; nếu không, tôi sẽ chết. Mọi chuyện đều có thể được thỏa thuận một cách công bằng.”

“Rất đơn giản thôi: ai giết người thì phải chịu tội chết; ai nợ tiền thì phải trả lại.”

Lý Quân nói một cách bình tĩnh: “Lưu Điển phải chết.”

“Vì Tô Thái Su Thiên Hộ mà làm vậy, có đáng không?”

Trịnh Kế Chi đã hỏi điều mà Lý Quân đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần.

“Hai từ ‘trung thành và nghĩa khí’ quý giá hơn vàng bạc; bạn là Vũ Tự, tôi hiểu điều đó. Nhưng ngài đừng quên rằng, trong thế giới giang hồ này, quan trọng là con đường mà không phải tâm hồn! Người sống không nên mãi bị những kẻ đã chết kéo lê theo.”

“Mệt mỏi ư? Cũng có chút.”

Lý Quân vươn tay lấy một chai rượu trên bàn, uống cạn một hơi, rồi nói tiếp: “Nhưng con đường tôi đang đi này, dù hỏi đường hay hỏi lòng, tôi đều không từ bỏ.”

Trịnh Kế Chi vội vàng nói: “Bây giờ chính là lúc then chốt để phân định thắng thua ở vùng biển của người Nhật Bản; ngay cả khi ngài giết tôi, Lưu Điển cũng sẽ không bao giờ quay trở về Kim Lăng vào lúc này đâu.”

**Bang!**

Tiếng súng chói tai cũng không thể át đi tiếng la hét tức giận của Trịnh Kế Chi: “Tất cả những gì ngài làm chỉ là vô ích thôi… Chỉ làm cho Lưu Đồ trở thành công cụ mà thôi!”

“Có vẻ như ngài không thể đưa ra một mức giá nào cả, ông Trịnh ạ.”

Lý Quân vứt chiếc chai rượu trống xuống đất, đặt năm ngón tay lên nòng súng.

“Cái chết của Tô Thái… Lưu Điển thậm chí còn không đủ tầm để được coi là đồng phạm; nó chẳng qua chỉ là một công cụ mà thôi!”

“Tiếp tục nói đi.”

Trịnh Kế Chi cắn răng không nói gì, nhưng ánh mắt hung ác và độc địa của anh ta lại liếc về phía sau lưng Lý Quân.

**Bang! Bang! Bang!**

Khói súng mù mịt, máu tan chảy khắp nơi.

“Ông Zou ơi, tôi – một người bói toán – giờ đây lại trở thành kẻ cướp máu lạnh. Điều này thật là không thể tin được…”

Zou Sì Jiu nắm chặt thanh kiếm nóng hổi trong tay, thì thầm tự trách.

“Bây giờ mới nói ra à?”

Lý Quân nhìn chằm chằm vào Trịnh Kế Chi.

“Đúng vậy… Chính Từ Hải Triều – vị sứ giả của khu vực Người Nhật – là người chỉ đạo mọi việc; Lưu Điển cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi.”

Lý Quân nhướng mày: “Chỉ có vậy sao?”

“Còn nữa! Tôi từng nghe Lưu Điển nói rằng, đằng sau Từ Hải Triều còn có một thế lực khác… Đó mới chính là kẻ chủ mưu thực sự.”

Lý Quân nheo mắt: “Thế lực nào vậy?”

“Chính là Hội Xuân Thu.”

Khi nói ra ba từ đó, Trịnh Kế Chi như một quả bóng xì hơi, gục xuống ghế sofa.

“Tôi đã nói hết rồi… Nhưng số tiền này chắc cũng không đủ để mua lấy mạng tôi đâu nhỉ?”

Lý Quân không phủ nhận, chỉ gật đầu lạnh lùng.

“Đúng vậy… Tôi kể những điều này không phải vì muốn sống sót.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Trịnh Kế Chi hiện lên vẻ kiêu hãnh: “Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều: Sức mạnh của những kẻ dũng cảm đơn độc đã qua thời… Bây giờ, chính những người theo đạo Nho mới là người nắm quyền. Cháu trai tôi – Lưu Điển – không chỉ có sự hậu thuẫn của gia tộc Lưu, mà còn có cả Hội Xuân Thu… Bạn hoàn toàn không thể làm gì được anh ta đâu!”

“Hơn nữa, bây giờ bạn đang cố gắng tranh đấu với kẻ mạnh hơn mình… Bản thân bạn cũng đang gặp nguy hiểm rồi đấy. Bạn có biết tại sao Lưu Đồ có thể giữ vững vị trí người thừa kế số một không? Bởi vì ông ta đã quá nhiều lần làm những việc đối đầu với chính người trong nhóm của mình… Bạn không phải là con dao đầu tiên mà ông ta sử dụng… Chỉ là con dao đầu tiên đâm vào ngực tôi mà thôi!”

Khuôn mặt Trịnh Kế Chi đỏ bừng lên vì giận dữ; thân thể gục xuống của ông ta bỗng nhiên dựng thẳng lên, như thể đang cố gắng đẩy chiếc súng ra xa.

“Lưu Đồ sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào cho mình… Vì vậy, khi bạn không còn giá trị gì nữa, ông ta sẽ lập tức tấn công bạn.”

“Nho và võ, hai thứ không thể dung hợp với nhau; nếu anh không chết, hắn sẽ không thể kế vị vị trí của người đứng đầu!”

Trịnh Kế Chi gầm lên: “Nếu tôi là anh, tôi sẽ giết hắn trước, sau đó rời khỏi thành phố Kim Lăng và biến mất mãi mãi!”

“Ngài Trình, quả thật ngài đã dành rất nhiều công sức vì Lưu Điển…” Lý Quân vuốt nhẹ vào thân khẩu súng, “Nhưng ngài vẫn chưa hiểu điều tôi muốn.”

“Điều đó là gì?”

Lý Quân đặt lòng bàn tay lên đuôi khẩu súng, nói từng tiếng một: “Là phải đền mạng bằng mạng! Là phải tiêu diệt tận gốc! Không được để sót ai sống!”

*Chuông!*

Khẩu súng xuyên qua cơ thể Trịnh Kế Chi, nửa thân súng cắm sâu xuống đất. Trong lồng ngực chỉ còn lại một lỗ máu lớn, Trịnh Kế Chi mở to đôi mắt; vẻ kinh hoàng trong đáy mắt dần tắt đi.

“Sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc, không quan tâm đến sinh mạng… Người này thật sự đáng gờm.”

Zou Sijiu bước đến bên cạnh Lý Quân, nhìn thấy xác chết của Trịnh Kế Chi và thốt lên: “May mà trong tổ chức Nho không có nhiều người như thế này; nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nếu những người như thế này quá nhiều, e rằng tổ chức Nho cũng sẽ không thể giữ được vị trí như ngày hôm nay.”

“Ý ngài là gì?” Zou Sijiu ngạc nhiên.

“Mọi người đều bị kiểm soát; vậy ai sẽ trở thành con chó?”

Lý Quân đứng dậy, vỗ vai Zou Sijiu và nói: “Việc tiếp theo sẽ do anh lo liệu.”

“Này, khi nhờ người làm việc, sao anh không dùng từ ‘thưa ngài’ chứ?” Zou Sijiu hét lên theo bóng lưng dần xa của Lý Quân, tự nhủ: “Khoan đã… Rồi sẽ đến lúc anh phải gọi tôi là ‘ông chủ’ đấy.”

“Nhưng… cái mạng của thằng nhóc này thật kỳ lạ… Có vẻ như việc trở thành người lớn tuổi hơn nó… có chút…”

Zou Sijiu run rẩy, vội vàng lắc đầu loại bỏ suy nghĩ đó, rồi lấy ra một thứ giống như mặt nạ đeo lên mặt, ấn các ngón tay lên đó. Khi buông tay xuống, ông đã trở lại thành Qin Ge.

“Làm sao anh biết được nơi như thế này?”

Hàn Tương vội vàng đưa người đến nơi này, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn với xác chết đầy rẫy trong buổi yến bí mật này, cùng với Zou Sì Cửu đang ngồi thoải mái uống rượu trên bàn, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

“Đã đến à? Toàn là những thứ hay ho đây… Có muốn thử một ly không?”

Zou Sì Cửu ngẩng mặt đỏ bừng lên, giơ chai rượu trong tay cười nói với Hàn Tương.

“Tôi không hứng thú.”

Hàn Tương cau mày, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Zou Sì Cửu nhún vai cười nói: “Thành phố Kim Lăng này rất phức tạp, người tốt kẻ xấu lẫn lộn; trong số họ có tôi, và trong tôi cũng có anh. Những gia tộc quyền quý này luôn sẵn lòng tiếp nhận mọi người… Việc đưa vài kẻ gián điệp vào đó thì dễ dàng như trò chơi!”

“Đồ nói bậy! Loại gián điệp nào có thể thâm nhập được vào nơi bí mật như thế này? Qin Ge, anh không định nói rằng những kẻ gián điệp đó chính là các quan chức của Bộ Hộ khẩu Kim Lăng sao?”

“Hàn Tương, khi nói chuyện, anh nên cẩn thận một chút.”

Zou Sì Cửu ném chiếc cốc xuống đất, tức giận nói: “Hôm nay tôi nói ra chuyện này chỉ vì tôn trọng mặt ông Rong, thực sự muốn hợp tác với anh… Chứ không phải để anh đến tìm chuyện!”

“Mặt mũi gì cơ?”

Hàn Tương, từ lâu đã không ưa Qin Ge, nghe vậy liền khinh thường nói: “Tôi thấy anh này rắc rối rồi, nên muốn tôi đến giúp anh giải quyết đấy!”

“Nếu đôi mắt của anh không tốt nữa, thì cứ tìm một nhóm nghiên cứu mới cho anh… Tiền việc đó tôi sẽ trả.”

Zou Sì Cửu quay người chỉ vào thanh kiếm dài đang đâm xuống đất, hét lớn: “Những người này ai đã giết họ? Anh không thấy sao?”

Ngay lập tức, những người thuộc Phòng Điều tra Vụ Án Nặng của Viện Kết Hợp, vốn đang căng thẳng vì tranh cãi, đều quay đầu nhìn về phía Hàn Tương.

Hàn Tương lúc này cau mày, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đó, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Thấy vậy, Zou Sì Cửu cười lạnh: “Đừng giả vờ nữa… Kẻ giết người chính là Lý Quân… Không thể là ai khác được.”

“Anh dựa vào cái gì để khẳng định như vậy?”

Khí giận trên người Hàn Tương lập tức tan biến hết, anh ta trở nên bình tĩnh lại.

“Chủ nhân của buổi yến bí mật này chính là Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu Kim Lăng – Trịnh Kế Chi… Anh ta còn có một danh tính khác nữa… Đó là cha dượng của Lưu Phá và Lưu Điển!”

Với địa vị này, việc Lý Quân giết hắn chẳng phải là điều bình thường sao?”

“Vậy những vết thương trên các xác chết kia là do đâu?”

Han Xiang quan sát rất tỉ mỉ: “Chắc còn có người khác cùng hắn gây ra những vụ án này.”

“Đó không phải là lời nói suông sao?”

Lúc này, thái độ của Zou Sijiu trở nên cực kỳ ngang ngược: “Lý Quân đâu phải là kẻ đơn độc. Có ai đã nghe tên Zou Sijiu chưa?”

“Chưa từng nghe.”

Han Xiang nói một cách lạnh lùng: “Lần này, chính ông Qin, người luôn thông tin tốt, đã cung cấp cho tôi những dữ liệu quan trọng. Tôi sẽ báo cáo sự thật với Ngài Rong. Nhưng những việc tiếp theo, ông không cần phải tham gia nữa, Zou Sijiu!”

“Tuân lệnh.”

Những người đi theo Han Xiang đồng loạt đáp lại.

“Han Xiang, anh đang mất trí rồi à? Tôi triệu tập anh đến đây chỉ để cho anh biết rằng mục đích của Lý Quân khi vào Kim Lăng lần này là tìm cách gây rối cho gia đình Liu. Vụ việc ở trạm Địa Long bên sông Tần Hoài có lẽ chỉ là một tai nạn. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải cùng nhau báo cáo sự thật với Ngài Rong, yêu cầu ngài tạm thời ngừng truy lùng Lý Quân để tránh rước họa vào thân!”

Zou Sijiu tức giận nói: “Bây giờ chúng ta không phải là những con chim non bị cá mập nuốt chửng, mà là người câu cá. Anh hiểu không?”

“Tôi biết anh sợ chết, vì vậy tôi mới bảo anh tránh xa đây, đừng cản trở công việc của chúng tôi.”

Han Xiang không hề nhìn Zou Sijiu mà đi thẳng về phía cây giáo dài đó.

Ừm, đúng rồi, phải thể hiện sự oai phong như vậy mới đúng.

Nếu anh không làm vậy, làm sao tôi có thể để anh đóng vai kẻ xấu và mình đóng vai người tốt được?

“Han Xiang, anh muốn gì vậy?”

Zou Sijiu giả vờ muốn bước theo, nhưng ngay lập tức có một người thuộc phòng Chín tên Mòc Tự đứng ngăn trước mặt anh.

“Xin lỗi, Ngài Qin. Phòng Chín chúng tôi cần phải tiến hành công việc, xin mời ngài và các đồng đội của ngài nhường đường.”

“Phạt!”

Tiếng tát vang lên rõ ràng.

“Anh là cái gì vậy, đây không phải là nơi để anh nói chuyện với tôi.”

Zou Sijiu đặt tay lên hông, chỉ trỏ vào mặt Han Xiang.

“Han Xiang, anh muốn chiếm công lao hay muốn bất tuân lệnh?!”

Mọi người trong phòng Mười đều ngạc nhiên nhìn người cấp trên của mình.

Ông trưởng của chúng ta, từ khi nào mà trở nên cứng rắn như vậy?