Vương Kỳ cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ dài đằng đẵng.

Trong giấc mơ đó, anh ta ngồi trên một chuyến tàu địa long. Toa tàu trống trải; ngoài anh ra, chỉ có hai người đàn ông không hề đáng tin cậy ngồi đối diện, lẩm bẩm điều gì đó và thỉnh thoảng lại chỉ trích anh ta.

Điều kỳ lạ nhất là trên sàn tàu “mọc” lên một bộ áo giáp kỳ quặc. Nó nằm ngược đầu xuống dưới, chân hướng lên trên; cái cảnh đó vừa buồn cười vừa khiến người ta thấy đau lòng.

Nếu chỉ có vậy thôi, Vương Kỳ cho rằng mình vẫn có thể chấp nhận được. Có lẽ do áp lực tinh thần gần đây quá lớn, nên anh mới mơ thấy những cảnh tượng kỳ quái như vậy. Sau này, anh sẽ tìm một thầy bói đã chính thức gia nhập tổ chức Âm Dương Tự để giải mã giấc mơ này.

Nhưng bây giờ, anh đã thức dậy từ giấc mơ, và khung cảnh xung quanh cũng đã thay đổi từ chuyến tàu địa long thành một căn nhà dân thường. Thế nhưng bộ áo giáp kia vẫn còn đó, thậm chí còn đứng ngay trước mặt anh!

Điều này khiến Vương Kỳ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang mơ trong một giấc mơ khác, hay thậm chí hiện tại này cũng chỉ là một phần của giấc mơ đó, và anh vẫn chưa thực sự tỉnh dậy.

“Luôn đi trong mơ, làm sao không bị ướt quần? Nếu là ma nữ thì được miễn phí, còn ma nam thì… sẽ gặp rắc rối.”

Vương Kỳ bỗng nhiên nhớ đến câu nói thường được những “người bạn trong mơ” của mình sử dụng để bảo vệ bản thân. Những người bình thường như họ, nếu lâu dài sống trong những trải nghiệm kỳ lạ như thế này, rất có thể sẽ gặp phải những thứ kỳ quái – những thứ được gọi chung là “ma”. Một khi gặp phải ma, thì rất nguy hiểm.

“Anh chàng ơi, anh rốt cuộc là tiên hay yêu tinh vậy?”

Vương Kỳ cố gắng nở một nụ cười xấu xí và hỏi: “Chúng ta chưa từng có oán giận với nhau trước đây; nếu tôi có làm gì sai trái với anh ở thế giới này, tôi xin lỗi trước. Anh là người khoan dung, đừng để bụng nhé.”

Có vẻ như anh đã đoán đúng rồi – Vương Kỳ thực sự coi nơi này chỉ là một giấc mơ. Trong lòng anh, cảm xúc rất phức tạp, và anh nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Cho đến khi nhìn thấy Vương Kỳ mà lông gáy dựng đứng hết cả, anh ta bỗng nhiên quát lớn với giọng lạnh lùng: “Đồ ác ma từ nơi xa xôi xâm nhập vào thế giới của tôi, làm những việc tồi tệ nhất, gây ra biết bao tội ác máu me, khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ. Bây giờ khi đã sắp chết rồi, lại cố tình giả vờ mất trí nhớ để muốn thoát khỏi mọi tội lỗi… Trên đời này có chuyện gì dễ dàng đến thế sao?”

Thật là không may mắn chút nào, quả là một con quỷ Hoàng Liáng đáng sợ…

Nhưng có điều gì đó không ổn… Mình không nhớ mình đã mua cái loại trang bị chiến đấu mang phong cách áo giáp này chút nào cả… Làm sao khẩu vị của mình lại thay đổi đến thế?

Hơn nữa, với tính cách luôn kiêu ngạo và không bao giờ chịu khuất phục của mình, những thứ mình mua luôn là những thiết bị mạnh mẽ, có thể giúp mình chiến thắng mọi thử thách… Làm sao lại có thể là những thứ dành cho người bình thường được?

Chẳng lẽ cái bộ áo giáp kỳ lạ này đã chiếm hữu quyền kiểm soát cơ thể mình, và lấy đi quyền lực của mình?

“Quả nhiên, rẻ tiền thì không tốt… Tiết kiệm tiền lại phải chịu thiệt thòi lớn!” Vương Kỳ càng nghĩ càng thấy đây có lẽ chính là sự thật, và không khỏi chửi thầm trong lòng.

“Anh chàng ơi, tôi thực sự không nhớ mình đã làm những gì… Và tôi cũng không biết đây là lãnh địa của anh.”

Khuôn mặt Vương Kỳ bỗng trở nên tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Anh xem sao này… Nếu anh tha cho tôi một mạng sống, sau khi tôi ra ngoài, tôi sẽ ngay lập tức tìm người để khôi phục lại trạng thái ban đầu của thế giới này cho anh, thế nào?”

Áo Hổ quát lớn: “Người đã chết thì không thể sống lại được… Làm sao có thể khôi phục lại như cũ? Ngay cả khi bạn có thể cứu họ sống lại, họ có còn là chính họ nữa không?”

Mình đâu có chơi trò giết người hay phá hủy thứ gì đó đâu…

Không thể nào như vậy được…

Vương Kỳ tràn ngập sự kinh ngạc, ánh mắt hoảng sợ lướt qua vùng eo của mình, rồi nói với giọng buồn bã: “Vậy thì anh muốn bồi thường cái gì… Anh cứ nói ra, tôi sẽ tuân theo không sai chút nào.”

“Tôi muốn bồi thường cái gì ư? Mạng người thì chỉ có thể bằng mạng người mới có thể trả đũa được!”

Chỉ nghe thấy tiếng ‘chung’ vang lên, cánh tay Áo Hổ bỗng nhiên xuất hiện một thanh kiếm sáng loáng dài khoảng một thước, lưỡi dao nhắm thẳng vào giữa hai chân của Vương Kỳ.

“Nhưng trước khi giết chết ngươi, ta sẽ cắt đứt công cụ gây án của ngươi để bù đắp cho những người đã chết oan ức!”

Vương Kỳ vô thức siết chặt đôi chân lại, ánh mắt đầy hoảng sợ và kêu lên thảm thiết: “Anh trai ơi, anh trai… có thể thay cái khác để bồi thường không?”

Lưỡi dao đang tiến về phía trước dừng lại và bắt đầu đung đưa sang hai bên.

“Được thôi, vậy thì ngươi quay người đi.”

Khuôn mặt Vương Kỳ biến sắc, đầu anh ta lắc liên hồi như chiếc trống: “Phía sau… cũng không được.”

“Cái này không được, cái kia cũng không được…”

Áo Hổ tức giận nói: “Sao vậy? Ngươi nghĩ mình còn đủ tư cách để đàm phán với ta à? Hôm nay ta sẽ giết ngươi từ phía trước, còn phía sau cũng sẽ không tha!”

Dù sao thì cũng chỉ là chết thôi; thà chết một cách thoải mái còn hơn phải chịu đựng những sự sỉ nhục này.

Dưới áp lực của ý định giết chóc từ Áo Hổ, Vương Kỳ không do dự nữa, quyết tâm đối mặt với cái chết.

“Người ta có thể chết nhưng không thể bị sỉ nhục… Nếu không thì ngươi cứ thẳng tiếp chiếm hữu thân xác của ta đi!”

“Chiếm hữu thân xác ta? Ngươi đáng được sao?”

Áo Hổ nói với giọng khinh thường: “Nhìn vào bộ dạng của ngươi, trong thế giới của ngươi chắc cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi… Tại sao ta phải từ bỏ quyền lực và địa vị ở đây để đến thế giới của ngươi sống khổ sở?”

Tên khốn nạn này, lời nói thật là tục tĩu.

Trên khuôn mặt Vương Kỳ hiện rõ vẻ xấu hổ và phẫn nộ; đã quyết tâm chết, anh ta bỗng nhiên trở nên dũng cảm hơn và đứng dậy đối mặt với lưỡi dao trước mặt.

“Ngươi chỉ là một con ma trong giấc mơ rác rưởi mà thôi… Thật tưởng mình là ai đó quan trọng à? Ta nói cho ngươi biết: Dù ta có bình thường đến đâu, thì ta vẫn là một con người thực sự… Không đến lượt một con ma giả mạo như ngươi đâu! Ngươi chỉ muốn ta trả giá bằng mạng sống của mình thôi phải không? Được thôi, ta sẽ để ngươi giết… Nếu ngươi là đàn ông thực sự, hãy giết ta một cách dứt khoát đi!”

Vương Kỳ mắt đỏ hoe, thở hổn hển và la lên: “Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện rằng ta cũng sẽ chết trong thế giới khác… Nếu ta còn một hơi thở nào, ta chắc chắn sẽ quay trở lại để giết chết ngươi! Cứ đến đây đi!”

Tên khốn nạn này, lời nói thật là tục tĩu.

Áo Hổ bị những lời này làm cho sững sờ; lòng đầy giận dữ đến nỗi muốn đâm xuyên qua Vương Kỳ ngay lập tức.

Mỗi người một bộ giáp, mỗi người đứng hoặc ngồi ở vị trí của mình. Bốn ánh mắt đối diện nhau, không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

“Dám làm như vậy, quả xứng đáng là người đàn ông mà tôi chọn.”

Áo Hổ bỗng nhiên cười lớn; thanh kiếm lạnh lẽo được gấp lại vào cổ tay anh ta, rồi anh ta chỉ vào chiếc ghế phía sau lưng Vương Kỳ và nói bằng giọng nhẹ nhàng hơn: “Ngồi xuống đi, đừng lo lắng. Lúc nãy chỉ là một cuộc thử thách thôi… Bây giờ bạn đã vượt qua được.”

Tình hình thay đổi đột ngột khiến Vương Kỳ hoàn toàn sững sờ, ánh mắt anh ta trợn tròn nhìn Áo Hổ.

Đây là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ con quái vật này Hoàng Liáng bỗng nhiên thay đổi tính cách sao? Hay đây chỉ là một phần của cốt truyện nhiệm vụ thôi?!

“Chỉ cần bạn giúp tôi hoàn thành một nhiệm vụ, tất cả những tội lỗi bạn đã gây ra sẽ được xóa bỏ. Hơn nữa, tôi còn có thể thực hiện một mong muốn của bạn nữa.”

Quả nhiên là cốt truyện! Khuôn mặt căng thẳng của Vương Kỳ bỗng nhiên thư giãn; mồ hôi lạnh túa ra từ từng lỗ chân lông, làm ướt đẫm chiếc áo trong. Anh ta lùi lại một bước và ngồi phịch xuống ghế.

“Mình đang ở trong cái ‘trò chơi’ kinh tởm nào vậy… Tại sao lại có những chuyện như thế này?” Vương Kỳ lẩm bẩm. “Điều đáng sợ nhất là giấc mơ này còn che giấu hầu hết ký ức của người tham gia trong thế giới thực, và cấm họ tự do ra vào giấc mơ nữa… Thiết lập này thật là vô lý quá! Đồ chết tiệt, khi ra khỏi đây, tôi nhất định sẽ truy tìm kẻ bán cho tôi cái ‘giấc mơ’ này để đòi lại tiền!”

“Bạn đang nói gì vậy?”

“Không có gì cả…”

Vương Kỳ lau đi mồ hôi trên mặt; tâm trạng biến động dữ dội khiến anh ta trông có vẻ yếu đuối, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Áo Hổ đã không còn chút sợ hãi nào nữa: “Nói đi, bạn muốn tôi giúp bạn làm nhiệm vụ gì?”

“Tôi muốn bạn giết một người.”

“Người đó đã làm gì sai trái?”

Áo Hổ nghiến răng nói: “Hắn đã bóc lột và áp bức anh em chúng tôi, coi chúng tôi như những công cụ để tranh giành quyền lực!”

“Kẻ khốn nạn nào lại dám làm những việc man rợ như vậy… Thậm chí cả các bạn – những người mạnh mẽ như thép – cũng không thoát khỏi tay hắn…”

Dù không thể nhớ ra danh tính của mình trong thế giới thực, nhưng Vương Kỳ vẫn nhớ rằng mình đã từng bước vào rất nhiều thế giới ảo khác nhau, và cũng hiểu biết khá nhiều về các khái niệm liên quan đến giấc mơ.

  Lần này, không hiểu tại sao, anh cảm thấy mình không giữ được thái độ khách quan hay tâm trạng thoải mái như khi đi qua những thế giới ảo trước đây; ngược lại, anh cảm thấy sự đồng cảm và thông hiểu sâu sắc đối với những lời nói của Ao Hu.

  “Anh ta tên là Lưu Tiên Châu, là phó viện trưởng của một viện thuộc Tòa án Trung ương ở thành phố Kim Lăng.”

  Thật không ngờ đây lại là một giấc mơ mang tính chân thực! Nếu như phe Tòa án Trung ương trong thế giới thực biết có người dám xúc phạm họ như vậy, chắc họ sẽ trừng phạt kẻ tạo ra và phân phối thứ giấc mơ này một cách rất nặng nề!

  Lúc này, Vương Kỳ cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao ở đây lại có nhiều hạn chế được đặt sẵn và điều kiện để bước vào giấc mơ này lại khá phức tạp – có lẽ tất cả đều nhằm mục đích lọc ra những người xứng đáng bước vào đó.

  Một người dù bị những “quỷ” trong thế giới ảo theo dõi, thậm chí bị chiếm hữu linh hồn hoặc giết chết cũng không sợ hãi, chắc chắn sẽ không ngại bước vào một giấc mơ đầy định kiến và ác ý như thế này; ngược lại, họ có thể cảm thấy tò mò và đồng cảm, và muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân đằng sau nó.

  Người tạo ra thứ giấc mơ này chắc hẳn có mâu thuẫn gì đó với Tòa án Trung ương, nhưng lại không dám đối đầu trực tiếp, nên mới dùng cách này để làm phiền đối thủ.

  Chuyện như thế này, Vương Kỳ đã từng nghe người khác kể trước đây.

  Tuy nhiên, những giấc mơ đó thường lấy cuộc đấu tranh giữa Phật giáo và Đạo giáo làm bối cảnh, hoặc là về việc các vị thánh tuệ tiêu diệt những kẻ theo Đạo ma, hoặc là các vị thần tiêu diệt những tu sĩ dâm đãng… Mục đích chủ yếu là để nâng cao uy tín của mình và bôi nhọ đối thủ.

  Còn những giấc mơ nhắm trực tiếp vào Tòa án Trung ương như thế này thì thật sự rất hiếm gặp.

  Nhưng tại sao mình lại mua thứ này nhỉ? Mình vốn luôn chỉ chọn những giấc mơ mang lại cảm giác “thú vị” mà thôi… Chẳng lẽ đây là thứ được tặng miễn phí, nên mình mới vô tình bị lừa?

  Trong đầu Vương Kỳ vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng rồi anh cũng quyết định gạt chúng sang một bên.

  Dù sao thì mình cũng đã đến đây rồi

Chỉ cần nhân vật của mình chết đi, thì tự nhiên sẽ có thể phá vỡ mọi ràng buộc và an toàn thoát ra khỏi giấc mơ này.

Hơn nữa, độ chân thực và thiết kế cốt truyện của giấc mơ này cũng rất tốt; có thể thấy họ đã bỏ ra không ít công sức để tạo ra nó, và nó hoàn toàn vượt trội so với những “giấc mơ kém chất lượng” mà mình từng trải qua trước đây.

Thôi thì, thà giết cái người tên là Lưu Tiên Châu kia đi, giúp những Mặc Giáp này trả thù, và đồng thời tận hưởng trọn vẹn giấc mơ tinh xảo này còn hơn.

Dù sao thì, trong quá trình thanh toán sau khi hoàn thành nhiệm vụ, vẫn còn có yếu tố “mong muốn” – thứ mang lại giá trị lớn lao đấy.

Vương Kỳ mỉm cười hiểu ý, đưa tay về phía Áo Hổ: “Tôi nhận nhiệm vụ này, hãy đưa cho tôi.”

“Đưa cái gì?” Lần này đến lượt Áo Hổ sửng sốt.

“Còn có thể là cái gì được nữa chứ? Tất nhiên là thứ giúp tôi phát triển rồi… Bạn đâu thể bắt tôi đi giết ngay cái Lưu Tiên Châu kia được chứ?”

Áo Hổ hiểu ra liền vội vàng nói: “Thứ đó đã được đặt bên trong cơ thể bạn rồi, chỉ là hiện tại vẫn chưa được kích hoạt.”

Quả nhiên là kiểu cách này… Thật là quá tầm thường rồi.

Nhưng nếu khối ánh sáng bên trong cơ thể mình chính là vật phẩm chủ đạo của nhân vật chính, thì suốt nửa năm “lao động cực nhọc” vừa qua của mình hẳn chỉ là những bước chuẩn bị mà thôi.

Xem ra, giấc mơ này dài quá mức, tiến trình cũng quá chậm rãi phải không?

Hơn nữa, việc chuẩn bị như vậy có ý nghĩa gì chứ? Phải trải qua khó khăn trước mới có hạnh phúc sau, phải giảm bớt sự nổi bật trước khi thể hiện rõ ràng?

Phải dùng đến Mộng cảnh Hoàng Liáng để bôi nhọ đối thủ mà vẫn phải làm những việc vô nghĩa như vậy… Thật là nhàm chán.

Vương Kỳ trong lòng than phiền không ngớt, tức giận nói: “Vậy tôi phải làm thế nào để kích hoạt nó?”

“Chỉ cần bạn thành công trong việc phá khóa và thăng tiến thành một người thuộc bất kỳ hệ thống nào, bạn sẽ có thể kích hoạt nó được. Tuy nhiên…” Áo Hổ tiếp tục nói: “Quá trình này bạn chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi; tôi không thể giúp đỡ bạn được.”

“Khó khăn quá nhỉ… Nhưng không sao đâu, chắc chắn sẽ còn những nhân vật khác xuất hiện để giúp đỡ tôi.”

Vương Kỳ cau mày và hỏi tiếp: “Còn thông tin hay lưu ý gì khác nữa không?”

“Có.”

Áo Hổ nhìn Vương Kỳ – người dường như đã coi nơi này như một sân chơi – và nói một cách nghiêm túc: “Trong thế giới này, ngoại trừ tôi ra, bạn không được tin tưởng bất kỳ ai cố gắng tiếp c

“Hiểu rồi.”

“Và bây giờ, một số người trong các viện trung ương đã để ý đến cậu rồi; họ có thể sẽ cử người theo dõi hoặc thậm chí truy sát cậu, cậu phải chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

“Đó là những hành động bình thường của kẻ xấu… Không sao đâu. Nhưng việc danh tính sát thủ của tôi bị phát hiện ngay từ đầu thì thật là phi thường… Quả là một khởi đầu tồi tệ.”

Vương Kỳ vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy cậu có thể giúp tôi được gì không? À, tôi vẫn chưa biết tên cậu là gì…”

“Cậu có thể gọi tôi là Áo Hổ. Tôi chỉ có thể giúp được ít thôi… Chỉ khi cậu trở thành ‘Người Theo Dõi’ thì tôi mới xuất hiện. Nhưng lúc đó, tôi và những người anh em của mình sẽ hy sinh tất cả để bảo đảm an toàn cho cậu.”

“Chỉ có thể hỗ trợ vào giai đoạn sau thôi à…”

Vương Kỳ tự nhủ: “Vậy thì phần khó nhất của cuộc hành trình này chính là quá trình từ một người bình thường trở thành ‘Người Theo Dõi’. Vừa phải tránh khỏi sự điều tra và truy sát của các viện trung ương, vừa phải tìm cơ hội để trở thành ‘Người Theo Dõi’… Điều quan trọng nhất là không có ai hỗ trợ, chỉ có thể dựa vào bản thân mình… Thực sự là một cuộc chiến sinh tồn trong tình thế nguy cấp.”

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Tiếp theo, chỉ có thể dựa vào cậu thôi.”

Áo Hổ đứng dậy và nói nhẹ: “Hãy cẩn thận nhé.”

Cho đến khi Áo Hổ đã đi đến cửa ra vào, Vương Kỳ vẫn đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngước đầu lên và hét: “Này, Áo Hổ phải không? Nhiệm vụ mà cậu giao cho tôi này… có cái tên nào không nhỉ?”

“Cần thiết sao?”

Áo Hổ quay đầu nhìn Vương Kỳ một cách không hiểu.

Nhưng chỉ thấy người kia cười một cách ranh mãnh và nói: “Cậu không biết đâu… Tên của nhiệm vụ thường chứa đựng rất nhiều thông tin hữu ích đấy.”

“Vậy thì gọi nó là ‘Sự Giải Phóng Các Linh Hồn Bị Lạc Lối’ đi.”

Nói xong, Áo Hổ không dừng lại nữa, quay người bước đi mạnh mẽ.

“‘Sự Giải Phóng Các Linh Hồn Bị Lạc Lối’ à… Thật là thú vị.”

Trong căn nhà đơn sơ chỉ còn một mình, Vương Kỳ vỗ vả bụi bặm trên người mình, khuôn mặt đầy tự tin.

“Vậy thì hãy để tôi trở thành người cứu rỗi các bạn một lần này nhé!”