Đêm qua ngày đến.

Theo thói quen như mọi khi, Liang Hỏa đã mở cửa hàng đúng giờ như dự kiến.

Khi ánh bình minh vừa mới len lỏi lên quầy hàng, cánh cửa tiệm đã được mở ra.

Có ai đến sớm thế này sao?

Liang Hỏa, đang dọn dẹp kệ hàng, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên bước vào. Gương mặt anh ta có các đường nét rắn rạch, trông rất nghiêm túc và không hề mỉm cười.

Với con mắt tinh tường của Liang Hỏa, anh ta có thể nhận ra ngay rằng khuôn mặt này là “hàng thật”, và có lẽ người đàn ông này chưa từng trải qua bất kỳ cuộc phẫu thuật cơ thể nào cả – bởi vì anh ta không cảm nhận thấy mùi đặc trưng của những chiếc chân tay máy móc.

“Dù cửa hàng của tôi không lớn lắm, nhưng tất cả các loại hàng đều có sẵn. Giá cả ở đây cũng rất công bằng, khách hàng muốn mua gì?” Liang Hỏa mỉm cười, nhường chỗ cho người đàn ông đứng sau kệ hàng.

“Ông là Liang Hỏa phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

Giọng nói của người đàn ông trầm thấp và khàn khàn, như tiếng cát chà xát vào đá.

“Anh là ai?”

Liang Hỏa nhìn kỹ người đàn ông kia, nhưng hoàn toàn không nhớ ra anh ta là ai.

“Tôi tên là Mạnh Trùng.”

Người đàn ông tự giới thiệu: “Tôi đã đọc hết những bài viết mà ông đăng trên Mòc Tự Mộng cảnh Hoàng Liáng. Tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự tốt bụng của ông trong việc bảo vệ lẽ phải, và luôn mong có cơ hội được gặp ông. Hôm nay, điều đó cuối cùng cũng thành hiện thực.”

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Nụ cười trên mặt Liang Hỏa dần biến mất, anh ta nói lạnh lùng: “Nếu ông là người của tổ chức Jian Ai Suo, thì hãy cút đi ngay bây giờ. Còn nếu không…”

“Kẹt!”

Liang Hỏa rút khẩu súng Duoyan Wei dưới quầy hàng, dùng một tay vặn nòng súng và đẩy đạn vào nòng.

“Thì ông càng nhanh cút đi càng tốt.”

Mạnh Trùng nhìn thẳng vào nòng súng đang đặt trước ngực mình nhưng không hề tỏ vẻ sợ hãi, anh ta nói nhẹ: “Tôi không đến để gây rắc rối đâu.”

“Nhưng bây giờ, tôi thấy ông giống như một mối phiền toái… Cút đi hay không?”

“Anh em tôi nói với tôi rằng người tôi đang tìm ở đây.”

“Ở đây chỉ có dao kiếm và đạn thôi… Chẳng có người mà ông đang nói đến đâu. Khi xuống tầng dưới, hãy hỏi anh em mình xem liệu họ có đưa bạn đi nhầm đường không.”

Ngón trỏ của Liang Hỏa đặt lên cò súng… Vào khoảnh khắc tiếng súng sắp vang lên, từ sâu trong cửa hàng, một giọng nói già nua vang lên.

“Tiểu Lương, đừng bắn nhầm người khác nhé; thân xác này của anh ta không chịu nổi viên đạn đó đâu.”

“Lâu lắm rồi mới gặp lại, Ma gia.”

Mông Chóng quay người lại, cúi chào người đàn ông một mắt hiện ra trong bóng tối.

“Thật là đã lâu lắm rồi, Mông Chóng.”

Ánh sáng ban mai như lưỡi dao, vẽ ra một đường ranh giới rõ ràng giữa ánh sáng và bóng tối bên trong cửa hàng.

Mông Chóng đứng trong ánh sáng, nhưng khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Ma gia ẩn mình trong bóng tối, nhưng ánh mắt anh ta lấp lánh như thanh kiếm.

“Ngày xưa, mọi người đều tách ra đi theo các phe phái khác nhau sau sự chia rẽ tại Cung Tử Đường; không ngờ tôi lại gặp lại anh ở thành phố Kim Lăng.”

“Tôi cũng vậy. Bây giờ tôi thường xuyên nhớ lại những ngày chúng ta cùng nhau ở Thế Giới Hồn Ma, dưới sự dẫn dắt của chúng ta, đối đầu với người khác để giành lấy quyền tham gia thế giới này, và còn có cảnh chúng ta cùng nhau tấn công những kẻ xâm nhập vào đó… Không ngờ cuối cùng chúng ta cũng quyết định rời bỏ Thế Giới Hồn Ma để bước vào thế giới thực.”

“Không còn cách nào khác… Những người phụ nữ kia vì ganh tị mà làm cho cả khu vực Nam Viện của Thế Giới Hồn Ma trở nên hỗn loạn không yên. Tôi thực sự không chịu nổi tiếng ồn ào đó, nên đã lén lút trốn ra đây để tìm chỗ yên tĩnh.”

Ma Vương Yê nhìn Mông Chóng và hỏi: “Vậy là ban đầu anh được phân vào Khu Vực Trung Ương?”

“May mắn không tốt lắm… Tôi đã rơi vào ‘hang sói’.” Mông Chóng cười đắng.

“Chính vì anh quá nổi bật mà thôi… Nếu lúc đó anh nghe theo lời tôi, kín đáo hơn một chút, và không để bản thân trở thành tâm điểm chú ý trong sự kiện ‘Phân Loại Võ Thuật Thiên Hạ’, thì làm sao họ lại chọn anh vào Khu Vực Trung Ương chứ?”

“Lúc đó tôi còn non nớt, chỉ biết nghe theo tiếng lòng mình… Tôi tự tin rằng với võ nghệ trong tay, mọi thứ đều phải nhường chỗ cho mình.”

Mông Chóng cười tự giễu: “Bây giờ tôi đã học được bài học đắt giá, và cuối cùng cũng hiểu được những lời khuyên quý báu mà chú đã từng nói… Nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

Ma Vương Yê im lặng một lát, rồi hỏi: “Sao lại trở nên như vậy? Còn thân xác Mặc Giáp của anh thì sao?”

“Nó đã bị hủy hoại rồi.”

“Không thể sửa chữa được sao?”

Mông Chóng trả lời bình tĩnh: “Phần cốt lõi đã bị tổn hại; dù có sửa chữa được thì cũng chỉ có thể phục hồi lại ở mức độ sáu, bảy phẩm mà thôi. Người ở Khu Vực Trung Ương cho rằng việc tiếp tục đầu tư vào tôi là vô ích, nên họ đã bỏ

Ánh sáng đỏ lấp lánh trong mắt Ma Vương Yê.

“Một thân xác của người bình thường, những phương pháp mới do chính Trung Viện Minh Quỷ phát triển ra; chỉ có thể duy trì ý thức của Minh Quỷ mà thôi.”

Ma Vương Yê thở dài: “Có vẻ như các ngươi đã tìm ra nhiều con đường mới trong những năm qua.”

“Nếu không muốn cả đời bị giam cầm trong lồng, thì phải tìm cách tự giải cứu mình mà.”

Mông Chóng cười, nhìn xuống đôi tay mình: “Chỉ tiếc là tôi bị tổn thương quá nặng, đến nỗi không đủ điều kiện để trở thành đối tượng thí nghiệm nữa.”

“Không thấy ánh nắng mặt trời này rất chói mắt sao?”

Câu hỏi bất ngờ của Ma Vương Yê khiến Mông Chóng không hiểu lý do. Nhưng anh ta vẫn hiểu ý của đối phương và cười đáp: “Giống như có gai đâm vào lưng vậy.”

“Ngồi xuống và nói từ từ đi.”

Mông Chóng bước qua ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Đồng thời, ở phía sau quầy hàng, Liang Hỏa gõ một cái vào thiết bị che chắn trong cửa hàng, rồi cầm khẩu súng Đóa Diên Vệ, nhìn ra ngoài cửa với vẻ cảnh giác.

“Quý ngài đã đạt cấp bốn từ khi nào vậy?”

Mông Chóng nhìn thân hình bằng thép đầy uy nghi trước mắt mình, không hề giấu đi sự ngưỡng mộ trong mắt.

“Chỉ là một kẻ già may mắn được một thằng nhóc hèn mọn như tôi giúp đỡ thôi… Nếu có thể, tôi sẵn lòng trả lại tất cả cho hắn, quay trở về Thế Giới Minh Quỷ và tiếp tục sống cuộc đời lưu manh của mình.”

Mông Chóng biết rõ ai là “thằng nhóc hèn mọn” mà Ma Vương Yê đang nói đến, và anh ta cảm thấy vô cùng kính trọng người đó.

“Dù cùng là người của Trung Viện Minh Quỷ, nhưng Chủ Tử Kỳ dù trẻ tuổi hơn chúng ta, nhưng lại thực sự là một người đàn ông đích thực.”

“Dám đứng đó đòi chết, đó mới là đàn ông… Dám chịu đựng nhục nhã, cũng không thể coi là kẻ yếu đuối… Các ngươi và hắn, khác nhau.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ cần một cơ hội nữa, là có thể làm được những điều giống như Chủ Tử Kỳ.”

Mông Chóng nắm chặt hai quả đấm, nói với giọng trầm ấm: “Phải khiến những kẻ Mòc Tự đó phải trả giá bằng máu!”

Ma Vương Yê hỏi: “Cơ hội của các ngươi, chính là người bình thường tên Vương Kỳ đó sao?”

Hiện tại, mặc dù Ma Vương Yê và Lý Quân đang hành động riêng lẻ, nhưng họ luôn liên lạc với nhau, vì vậy thông tin về Vương Kỳ đã được Ma Vương Yê biết từ lâu rồi.

“Anh ta là người đang tiến triển tốt nhất hiện nay, cũng là người có khả năng thành công cao nhất. Chỉ cần anh ta trở thành một ‘Người Điều Phối’, chúng ta sẽ có thể phá vỡ xiềng xích và lấy lại tự do.”

Ma Vương Yê không hiểu và hỏi: “Nhưng nếu các bạn đã có khả năng xâm nhập vào cơ thể con người, tại sao không chọn những người ‘Người Điều Phối’ hiện có làm vật chủ, mà lại phải bắt đầu từ con số không?”

“Những người ‘Người Điều Phối’ hiện có, dù chỉ là cấp độ thấp nhất như ‘Sequen Nine’, thì ý chí và tinh thần của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường. Nếu sử dụng họ làm vật chủ, sự khác biệt gen giữa chúng ta và họ quá lớn, khiến việc xâm nhập trở nên khó khăn. Chỉ có người bình thường mới có khả năng tương thích tốt nhất với chúng ta.”

Mông Trùng thở dài và nói: “Chúng tôi cũng đã từng nghĩ đến việc biến người bình thường thành ‘Người Điều Phối’ bằng cách can thiệp bên ngoài, nhưng điều đó cũng sẽ gây ra sự bất ổn trong gen. Có vẻ như gen đã cho chúng ta một câu trả lời duy nhất, đó chính là Vương Kỳ.”

“Mông Trùng, em có bao giờ nghĩ đến một điều này không?”

Ma Vương Yê im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Em không thấy mình ngày càng giống như những con ma sao?”

“Con ma à?” Mông Trùng cười và đáp: “Đúng vậy, dù dùng bao nhiêu lời để che đậy, những gì chúng ta đang làm bây giờ thực sự không khác gì những con ma Hoàng Liáng kia – chúng chiếm hữu cơ thể con người để thoát khỏi cái hầm tăm tối, còn chúng ta thì chiếm hữu cơ thể con người để lấy lại tự do… Cả hai đều là con đường dẫn đến cùng một mục đích mà thôi.”

“Nhưng điều đó quan trọng sao?” Giọng nói của Ma Vương Yê bỗng nhiên trở nên gay gắt.

“Không quan trọng!” Mông Trùng kiên định đáp lại: “Dù là con ma Hoàng Liáng hay là những con ma ‘thực sự’, cuối cùng cũng chỉ là ma mà thôi. Họ chiếm hữu cơ thể người khác để thoát khỏi cõi tối, còn chúng ta thì chiếm hữu cơ thể người khác để lấy lại tự do… Chỉ là con đường khác nhau mà thôi.”

“Nhưng điều đó rất quan trọng!” Ma Vương Yê nói lớn.

“Sự khác biệt ở đâu?” Mông Trùng hỏi lại.

Ma Vương Yê không chút do dự: “Họ là giả mạo, còn chúng ta là thật!”

“Tất cả chúng ta đều xuất phát từ Mộng cảnh Hoàng Liáng, vậy làm thế nào để phân biệt được thật giả? Những con ma Hoàng Liáng kia, trong thế giới mơ của chúng, cũng có thể khóc, có thể cười, có máu có thịt, có gia đình, có anh chị em… Họ cũng là những con người thực sự mà thôi!”

“Thế giới của họ chỉ là một kịch bản được người ngoài dựng ra một cách tỉ mỉ thôi! Họ luôn đi bằng chân phải khi bước qua ngưỡng cửa, gặp ngã tư thì luôn rẽ trái… Ngay cả việc quan hệ với phụ nữ cũng đã được lặp đi lặp lại hàng nghìn, hàng triệu lần… Liệu những điều này có thực sự xảy ra không?”

“Chúng ta biết điều đó, nhưng họ thì không.”

“Nhưng bây giờ bạn đã biết rồi.”

“Vậy tại sao Thế giới Minh Quỷ cũng không thể chỉ là một kịch bản được dàn dựng công phu?” Giọng nói của Mạnh Trùng vang dội như tiếng chuông reo: “Những vùng hoang vu không bao giờ kết thúc, bầu trời u ám không hề thay đổi, và những cơn gió lạnh buốt không ngừng thổi… Chúng ta sống trong đó, dùng bầu trời làm chiếc chăn, mặt đất làm giường… Đấu tranh từng ngày để có cơ hội bước vào thế giới loài người… Ngay cả khi chúng ta giành được cơ hội ấy, nó cũng có thể bị phá hủy chỉ vì sự không hài lòng của người khác… Và rồi chúng ta lại trở thành những linh hồn lạc lõng… Một Thế giới Minh Quỷ như vậy, chẳng phải cũng giống như một kịch bản sao?”

Ma Vương Yê đứng đó, không biết nên nói gì.

“Có người nói rằng chúng ta là những linh hồn anh dũng của Mòc Tự, rằng gen của họ cảm kích cho sự hy sinh của chúng ta, nên sau khi chúng ta chết, họ cho chúng ta cơ hội tái sinh… Nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng gen đó chẳng hề cảm kích gì cả… Nó giống như một con rối bị người khác điều khiển hơn bất cứ thứ gì!”

Mạnh Trùng đỏ mặt, nói với giọng đầy căng thẳng: “Lão Ma, ông sai rồi… Sự khác biệt giữa chúng ta và những con quỷ Hoàng Liáng không phải là thật hay giả… Mà là bởi vì họ không có giá trị gì đối với Mòc Tự~, còn chúng ta thì có! Nhưng chỉ vì có giá trị thì chúng ta phải bị người khác lợi dụng sao? Tại sao lại như vậy?”

“Nếu Vương Kỳ trở thành người dẫn đường, liệu điều đó có thể giúp các bạn thoát khỏi mớ rắc rối này không? Các bạn có bao giờ nghĩ rằng sự xuất hiện của phương pháp này cũng có thể là do người khác dàn dựng không?”

“Dù rời khỏi hang sói lại bước vào hang hổ thì sao? Dù sao chúng ta cũng phải tiếp tục đấu tranh, tiếp tục tiến lên… Ít nhất bây giờ, những người đứng lên chống đối như chúng ta không còn là nô lệ nữa… Mà là những người đàn ông đàng hoàng như Chủ Chi!”

Ánh mắt đỏ rực đối đầu với đôi mắt đen tuyền… Không ai chịu nhượng bộ.

Bầu không khí trở nên căng thẳng và im lặng.

Ở xa, Lương Hoả đang cầm súng, cắn răng, nín lặng không nói một lời nào.

“Không trải qua khổ đau của người khác, đừng khuyên