“Một đám người yếu đuối, không có chút can đảm nào cả.”

Dù câu này được nói bằng giọng địa phương của vùng Sichuan-Shu, nhưng chỉ cần nhìn vào thái độ hung hăng và sự khinh thường trong lời nói đó, mọi người cũng có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

Bị một cô gái nhỏ bé chỉ vào mũi mình mà mắng là những kẻ yếu đuối, người đàn ông tên Tương Duy dẫn đầu đó không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Nhưng trong số những người lạ này, chỉ có anh ta mới tỏ ra như vậy; hầu hết những người đứng phía sau anh ta đều cau mày, nhìn Lý Quân với ánh mắt e ngại và không nói gì cả.

“Anh Li, liệu anh có thể cho chúng tôi con đường để chúng tôi quỳ gối trước Su Xiong Zhu không?” Tương Duy hỏi một cách thành thật.

“Anh có thể, nhưng những người này thì không.”

Lý Quân nhìn quanh một vòng, không quan tâm đến vẻ mặt xấu xí của những người đó, rồi hơi nghiêng đầu, để những người như Phạm Vô Cáo đứng phía trước nhường đường cho Tương Duy.

“Cảm ơn.”

Tương Duy lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu thẳng người, nhìn thẳng về phía trước và đi qua Phạm Vô Cáo – người đang cười lạnh.

“Phái Định Quân Sơn, Vũ Tự, Tương Duy… Kính cung chào Su Xiong Zhu!”

Không quan tâm đến cơn mưa lạnh buốt hay bùn lầy bẩn thỉu trên mặt đất, Tương Duy quỳ xuống, cúi đầu kính cung trước ngôi mộ thấp bé kia.

Thực ra, đối với bản thân Tương Duy mà nói, anh ta không biết nhiều về vị “chủ nhân” đứng trước mặt mình; thậm chí hai người còn chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với nhau.

Nhưng có một điều anh ta hoàn toàn hiểu rõ: ngoại trừ những kẻ sẵn lòng sống nhục nhã dưới sự thống trị của ba giáo phái khác nhau, Tô Thái chính là một trong số ít những người trong phái Vũ Tự vẫn ở lại lãnh thổ đế quốc, thay vì bỏ trốn ra nước ngoài.

Đồng thời, anh ta cũng là người duy nhất trong toàn bộ phái Đại Minh Đế Quốc không chọn cách ẩn danh, sống lén lút.

Chỉ vì điều này thôi, cũng đủ để Tương Duy ngưỡng mộ sâu sắc vị tiền bối chưa từng gặp mặt này.

Hơn nữa, việc họ có thể sống yên bình đến ngày hôm nay, một phần là nhờ vào sự che chở của Tô Thái– người đã đứng ra đương đầu với mọi hiểm nguy từ các thế lực khác.

Nhưng giờ đây, lá cờ ấy đã đổ xuống…

“Lão Su, hãy yên nghỉ.”

Khuôn mặt đẫm bùn lầy từ từ được ngẩng lên; bùn đất bẩn thỉu tràn ngập khuôn mặt ông. Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm, Tương Duy đứng dậy, và điều đầu tiên ông làm không phải là lau mặt, mà là cúi chào Lý Quân đang đứng bên cạnh.

“Anh Lý yên tâm, chúng tôi không hề theo dõi anh hay điều tra tung tích của anh đâu. Việc có thể gặp anh hôm nay, chỉ là nhờ vào một biện pháp tự nhiên mà thôi.”

Tương Duy nói một cách nghiêm túc: “Sau khi tin tức về cái chết của Sư Huynh Sư Hùng được truyền về Đế Quốc Bản Thổ, các bậc thầy của các môn phái đã cho chúng tôi vào đất Liêu Đông, rải rác ở các thành phố để chờ đợi. Họ nói rằng, nếu anh quay trở lại Đế Quốc Bản Thổ, chắc chắn sẽ đến Liêu Đông.”

“Các môn phái?”

Lý Quân liếc nhìn những bóng dáng đứng xa xôi, cười nhẹ và hỏi: “Có vẻ như các bạn có khá nhiều người đấy nhỉ?”

“Thật sự là không nhiều lắm…”

Tương Duy nhận thấy rõ sự châm biếm và lạnh lùng ẩn sau nụ cười của Lý Quân, thở dài một hơi và nói buồn bã: “Nói thật với anh, hiện nay trong toàn bộ Đại Minh Đế Quốc, những môn phái vẫn còn khả năng truyền thừa chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi. Bây giờ, Vũ Tự đã trở thành cái tên cuối cùng trong danh sách mười hai môn phái hàng đầu… Có lẽ một ngày nào đó, khi gen của loài người lại sản sinh ra một trình tự mới, chúng ta sẽ hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử.”

“Trên đầu ngón tay thôi à? Điều này còn tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng… Trước đây, tôi cứ nghĩ các bạn đã chết hết rồi.”

Lý Quân cười và hỏi: “Tại sao trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của các bạn?”

“Thật sự được ẩn náu tốt đến thế sao?”

Trong số các phái môn mà Lý Quân từng có liên hệ, ngoài Tô Thái và Hoang Thế Liệt ra, còn có một người từng là thành viên của tổ chức Kim Y Vệ nhưng sau đó đã chuyển sang quân đội – đó chính là Ngụy Cự An.

Nếu nghĩ lại bây giờ, rất có thể Ngụy Cự An trước đây cũng từng là một trong số họ; chỉ là phái môn anh ta thuộc về đã gặp phải bi kịch, và anh ta buộc phải thay đổi con đường để sinh tồn.

Ngoài ra, Lý Quân không còn bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với các phái môn khác nữa.

“Thế giới này luôn khắc nghiệt hơn con người; chúng ta phải ẩn náu cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác.”

Tương Duy nói một cách đầy đau khổ: “Sau khi thiên hạ bị chia cắt thành các phe phái, lực lượng chủ chốt của Vũ Tự gần như đều bị tiêu diệt; những người còn sống sót, những người có cấp độ cao như ‘Tứ’ trở lên, cũng gần như đều bị thương nặng. Họ chỉ có thể tìm một nơi ẩn náu để chữa lành vết thương. Vũ Tự dù mạnh mẽ, nhưng cũng không thể tránh khỏi những điểm yếu. Dù là cơ thể hay kim loại, đều có giới hạn chịu đựng; khi những vết thương tích lũy đến một mức nhất định, chúng sẽ gây tổn hại cho cả thể xác lẫn gen, thậm chí dẫn đến sự sụp đổ. Không giống như những con người thuộc các hệ thống khác – miễn là não bộ không bị tổn thương, họ có thể tái sinh và phục hồi như ban đầu.”

“Việc Sư Quan Tô không thể duy trì được sức mạnh đỉnh cao của cấp độ ‘Tam’, ảnh hưởng của tuổi tác chỉ chiếm một phần nhỏ thôi; lý do thực sự có lẽ liên quan mật thiết đến trận chiến máu me đã diễn ra ở đây vào những năm đó.”

Huang Thiên Môn… Huang Cầm Long…

Nghe thấy những lời này, Lý Quân lập tức nghĩ đến tổ chức Huang Thiên Môn đang ẩn náu ở vùngOa. Anh nhẹ nhàng gật đầu.

“Vũ Tự đã đến lúc suy tàn, nhưng những thế lực do Phật Giáo và Đạo Giáo dẫn đầu vẫn muốn tiêu diệt chúng ta triệt để. Để ngăn chặn hoàn toàn khả năng Vũ Tự trỗi dậy một lần nữa, họ không chỉ cử người truy sát chúng ta, mà còn tấn công trực tiếp vào gen của những người thuộc Vũ Tự trong các khu vực mà họ kiểm soát; thông qua tư tưởng, niềm tin, lời nói, họ muốn tiêu diệt tất cả những người mới gia nhập Vũ Tự ngay từ khi họ còn ở trong nôi.”

Những người mà các bạn đang nhìn thấy bây giờ, nếu đặt họ vào vài chục năm trước, mỗi người trong số họ đều là những thiên tài hiếm có trong giới Vũ Tự, nhưng bây giờ họ chỉ là những kẻ may mắn thoát khỏi vòng pháp luật mà thôi.”

Hơn nữa, với sự phổ biến của công nghệ Hoàng Liáng, ngày càng nhiều người chọn cách cấy ghép các loại thiết bị hỗ trợ để giảm bớt rào cản trong quá trình tiến triển võ thuật, nhưng điều này cũng làm suy yếu thể lực tự nhiên của con người, khiến cho số lượng những người mới sinh ra thuộc giới Vũ Tự ngày càng ít đi.

Chúng tôi không hề thiếu lòng dũng cảm hay không chiến đấu hết mình, nhưng thực tế là chúng tôi đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng; mỗi người chết đi là một khoảng trống lớn, và nếu có thêm nhiều người chết nữa, cả phái của chúng tôi có thể sẽ bị diệt vong. Vì vậy, bây giờ chúng tôi đều phải sống ở những nơi hẻo lánh, ít người qua lại, và sống một cách kín đáo.

Tương Duy cười một cách tự giễu và nói: “Dù sao thì những kẻ đuổi theo chúng tôi không chỉ có hai phái Phật Giáo và Đạo Giáo; thân thể chúng tôi cũng chính là nguyên liệu lý tưởng để nghiên cứu về võ thuật và nông nghiệp, là nền tảng cho việc phát triển các loại thiết bị cơ khí và phương pháp phẫu thuật. Dù bây giờ phái chúng tôi không còn độc lập nữa, nhưng thực tế thì đã không khác gì những phái độc lập khác rồi.”

Nghe những lời này, trên khuôn mặt Lý Quân không hề xuất hiện chút thông cảm nào, ông ta còn chế giễu: “Có vẻ như các bạn thực sự đang sống rất khó khăn… Nhưng vì cuộc sống đã quá gian khổ như vậy rồi, tại sao các bạn lại dám tụ tập đông người như vậy, không sợ bị những kẻ đang theo dõi tôi bắt hết sao?”

Đối mặt với câu hỏi này của Lý Quân, Tương Duy một lúc không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lắc đầu và cười buồn.

“Tôi biết hôm nay các bạn không đến đây để tưởng niệm tôi đâu.”

Lý Quân quan sát người đối diện một cách thích thú và hỏi: “Vậy thì các bạn muốn gì nữa?”

Tương Duy nghe vậy thì thở dài một hơi, môi anh ta mở ra nhưng không nói được gì, dường như có điều gì đó đang nghẹn trong cổ họng, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thấy anh ta do dự như vậy, trong nhóm người đang đứng dưới mưa bên ngoài, có người không thể kiềm chế được nữa và bước ra trước.

Xét về ngoại hình, đó là một người đàn ông trung niên có râu; anh ta nói một cách oai phong: “Anh Jiang nói đúng, chúng tôi không sợ chết… Chúng tôi chỉ muốn ph

“Bây giờ, anh Li đã được thăng chức lên cấp độ Độc Hành Vũ Tự, có nghĩa là thời điểm đã đến. Chỉ cần anh sẵn lòng chia sẻ quy trình thăng chức này với mọi người, chúng ta sẽ tìm cách đào tạo thêm nhiều người thuộc cấp độ Độc Hành Tứ Thứ để sự trỗi dậy của Vũ Tự trở thành hiện thực trong thời gian ngắn. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của chúng tôi, việc anh muốn trả thù cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Bây giờ tôi tin những lời anh nói rồi… Có vẻ như các bạn thực sự không phải thuộc cùng một môn phái, và còn là một nhóm người thiếu sự đoàn kết, không biết suy nghĩ cho người khác.”

Lý Quân vỗ nhẹ vào vai Tương Duy rồi quay đầu nhìn về phía Vũ Tự vẫn đang lải nhải không ngừng, lạnh lùng nói: “Tôi bao giờ cho phép anh nói nữa chứ?”

“Tôi…”

Khuôn mặt người đó hiện lên vẻ xấu hổ và tức giận; anh ta cố gắng tiếp tục nói, nhưng ánh mắt lại đối diện với khuôn mặt lạnh lùng của Lý Quân.

Bất ngờ, một tấm bảng phong ấn cứng cáp bị nhét thẳng vào miệng anh ta, và những ngón tay cứng như thép siết chặt lấy khuôn mặt anh ta.

“Uhhh…” Người đàn ông hoảng sợ, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ không rõ ràng từ miệng bị nhét kín.

“Nhanh!”

Trần Kỳ Sinh lạnh lùng phát ra một tiếng, và những đường vân trên bảng phong ấn bỗng nhiên phát sáng.

“Bang!”

Một tiếng nổ đầy ầm ĩ vang lên; đầu người đàn ông bị Trần Kỳ Sinh giữ trong tay đã nổ tung ngay lập tức, luồng khí mạnh khiến chiếc áo khoác của anh ta bay phấp phới.

“Còn ai muốn nói nữa không?”

Trần Kỳ Sinh vung tay xua tan làn khói bụi, dùng ngón tay cái lau đi vết máu trên mặt, lạnh lùng nhìn quanh. Không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta; tất cả đều im lặng như những con ve sầu.

Có lẽ nếu họ đồng loạt tấn công, họ có thể giết chết Trần Kỳ Sinh – người thuộc cấp độ Đạo Tứ – ngay tại chỗ.

Nhưng Trần Kỳ Sinh cũng không đơn độc; hơn nữa, bên cạnh Tương Duy – người mạnh nhất trong số họ – còn có một người thuộc cấp độ Độc Hành Vũ Tứ, đang mỉm cười.

“Tôi vừa nghe các bạn nói rằng các bạn đã ở đây chờ đợi rất lâu phải không?”

Lý Quân quay đầu nhìn Tương Duy với khuôn mặt tái nhợt, nhẹ nhàng nói: “Khi tôi lên núi, tôi đã thấy một tấm biển được cắm ở chỗ các bạn đang đứng bây giờ; trên biển có ghi dòng chữ ‘Nơi tưởng niệm Di tích Trận Chiến Chinh Luật’. Rõ ràng nó đã được đặt ở đây nhiều năm rồi, và bề mặ