“Tôi biết chúng tôi không có quyền đặt ra bất kỳ yêu cầu nào với anh, nhưng hôm nay dù phải mất mặt đi nữa, tôi cũng muốn nói hết những gì muốn nói.”

Tương Duy nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Quân.

“Những thứ như nền tảng cơ bản, công nghệ Hoàng Lương, cùng những thủ đoạn xấu xa mà chúng ta đã từng trải qua… Tất cả những thứ đó giống như những chiếc lưới được treo lên thân xác tàn tạ của Vũ Tự; chúng ngày càng siết chặt hơn, và cuối cùng đã đẩy Vũ Tự đến bước đường cùng.”

Tương Duy cười khổ: “Bây giờ còn ai sẽ chọn con đường mà Vũ Tự đang đi nữa chứ? Những kẻ thuộc băng đảng xã hội đen, những tên trốn tránh pháp luật, hay những kẻ lang thang… Tất cả đều là những người đã không còn lựa chọn nào khác. Dù có nhiều người tự cho mình là người hành hiện chính nghĩa, nhưng khi đã có cơ hội tiến thân, ai lại muốn trở thành những kẻ đó chứ? Ngay cả khi họ may mắn thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại, họ cũng không thể đi xa được. Kết quả cuối cùng chỉ là thêm một linh hồn vô tội nữa bị giết oan, và một khoản nợ máu không thể thanh toán được.”

“Có vẻ như anh đã quên mất nguồn gốc của mình rồi… Nếu không, anh sẽ không dám nói những lời này trước mặt tôi đâu.”

Lý Quân nhướng mày, ngắt lời Tương Duy.

“Tôi kiên nhẫn lắng nghe anh nói nhiều như vậy, chỉ vì anh thực sự thành tâm đến viếng mộ ông Sư, chứ không phải ngay lập tức đòi hỏi tôi phải giao đồ. Nếu không, bây giờ anh cũng sẽ có số phận giống như người kia mà thôi.”

Lý Quân lạnh lùng nói: “Con đường mà các bạn đang đi, mỗi bước đều đầy rẫy máu me và xác chết. Các bạn chỉ dùng cái mũ ‘chính nghĩa’ vô giá đó để đổi lấy điều gì từ tôi… Thật là nghĩ quá đơn giản.”

“À, nhớ nhắn những kẻ già kia đằng sau lưng anh đi… Nếu họ không chịu thua, tôi sẽ đợi họ đến đòi đồ. Nhưng nếu họ dám dùng những thủ đoạn xấu xa để đụng đến người dưới trướng tôi, thì những kẻ săn đuổi phái Vũ Tự của các bạn sau này sẽ không chỉ là những người thuộc các hệ thống khác nữa đâu. Tôi cũng muốn thử xem… Việc giết thêm vài người thuộc phái Vũ Tự có thể giúp tôi tiến thêm một bậc nữa không…”

Nói xong, Lý Quân quay lưng và bước đi xuống núi.

Sau nhiều ngày chờ đợi một cách vô ích, cuối cùng cũng đạt được kết quả này.

Nếu là người khác, dù không dám nói ra lời lẽ mạnh mẽ, thì vẫn sẽ có vẻ mặt không mấy thoải mái.

Nhưng trên khuôn mặt của Tương Duy, lại bất ngờ hiện lên nụ cười nhẹ nhõm, anh ta thở phào nhẹ nhõm như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn.

“Nói thật lòng, tôi cũng không muốn làm những việc vô ích như thế này. Nhưng bây giờ, các sư trưởng đều coi bạn là hy vọng lớn nhất để Vũ Tự có thể phục hồi, tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này thôi… Dù sao thì mệnh lệnh của sư trưởng cũng quan trọng hơn tất cả mà.”

Tương Duy nói to lên: “Thực ra, theo tôi thấy, khi thiên hạ bị chia rẽ và các phe phái tranh giành quyền lực, con đường mà Vũ Tự đã chọn lúc đó vẫn chưa tồn tại. Chính Vũ Tự đã tự mình đánh mất những gì mình có, vì vậy họ cũng nên tự mình lấy lại những thứ đó. Việc Võ Phu hành động mà không dựa vào sức mạnh của bản thân hay niềm căm ghét trong lòng, mà lại đặt hy vọng vào người khác, thật sự là điều đáng xấu hổ.”

Lý Quân dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía bóng dáng cao ráo đang đứng dưới gốc cây.

“Từ ngày tôi trở thành thành viên của Vũ Tự, mọi người đều nói rằng chúng tôi chỉ là những “quân cờ bị bỏ rơi” của gen __TERM012__; giá trị của chúng tôi chỉ là để che chở cho những kẻ đi theo con đường độc lập, hoặc để trở thành công cụ giúp họ tiến xa hơn mà thôi. Tôi đã nghe quá nhiều lời như vậy rồi…”

Tương Duy vừa nói vừa kiểm tra tai mình, cười nói: “Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Những kẻ thù mà __TERM012__ từng đối mặt lúc đó, nếu là các bạn đi theo con đường độc lập, cũng sẽ không thể chống đỡ nổi. Dù thua thì cũng đã thua rồi… Việc tìm lý do để biện hộ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, con đường mà __TERM012__ đang theo đuổi không phải chỉ có bạn __TERM011__ một mình đi… Tôi __TERM016__ cũng đang cùng bạn tiến về phía trước!”

“Tôi chẳng bao giờ quan tâm đến việc liệu __TERM012__ có thể thực sự phục hồi hay không.”

Giọng nói lạnh lùng của __TERM011__ vang lên xuyên qua màn mưa.

“Nhưng gen đã buộc bạn phải chọn con đường này… Nếu không tiến lên, thì sẽ chết… Làm sao mọi người có thể quay đầu lại được nữa?”

„

  Khuôn mặt của Tương Duy dần tan biến nụ cười, ông nói một cách nghiêm túc: „Mặc dù mỗi người chúng ta đi trên những con thuyền khác nhau, nhưng chúng ta đều đối mặt với những cơn bão nguy hiểm giống nhau. Khi một người gặp nguy hiểm, tất cả mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng. Hãy cẩn thận nhé.“

  Nói xong, ông quay lưng và cùng nhóm người thuộc phái Vũ Tự đi về phía bên kia ngọn đồi thấp, đi ngược hướng với Lý Quân.

  “Trong phái Vũ Tự lại có người như vậy sao? Thật là hiếm thấy.“

  Lý Quân nhìn theo bóng dáng kia, vừa lẩm bẩm một mình thì thấy Tạ Bất An bước tới, vẻ mặt của ông trông rất tức giận.

  “Có chuyện gì xảy ra vậy?“

  “Những kẻ được cử đi tiễn người đã trở về và báo cáo rằng không tìm thấy gia đình của bất kỳ một thành viên nào trong nhóm.“

  Tạ Bất An – người có mái tóc trắng dài đến vai, giờ đã cắt ngắn thành kiểu tóc cạo đầu – trông có vẻ mạnh mẽ và quyết đoán hơn so với trước đây.

  “Họ đang ở đâu bây giờ?“

  “Tại Phòng Hoá.“

  Khu vực Quân Sơn Thành của quân xâm lược Nhật Bản, tại dinh thự của viên quan Quân Sơn Thành.

  “Đồ nhỏ bé, ngươi liên tục từ chối lời mời vào những giấc mơ kỳ lạ của ta, là muốn phản bội sư phụ à?“

  Giọng nói già nua nhưng đầy uy lực vang vọng trong đại sảnh dinh thự.

  Bây giờ đã được thăng chức lên vị trí Quân Sơn Thành Quan Tiếp Ưu, Dương Bạch Tạc ngồi trên ghế cao, nhìn về phía viên quan già Xu Zhun đứng bên cửa, sau đó mới quay đầu nhìn về phía bóng dáng xuất hiện qua hình ảnh phản chiếu của Xu Zhun.

  “Làm sao tôi dám từ chối lời mời của thầy được… Thực sự là gần đây công việc quá bận rộn, tôi không có thời gian để tham gia.“

  Dương Bạch Tạc thở dài một tiếng, đứng dậy khỏi ghế, hai chiếc tua rua trên mũ quan được gấp lại, trở lại thành chiếc mũ xanh thông thường.

  Dù trong lòng vẫn còn không hài lòng, nhưng ông vẫn phải tuân theo nghi thức của một đệ tử trước mặt thầy Bèi Hành Kiện này.

  “Đừng nói những lý do vớ vẩn đó nữa… Một thị trấn nhỏ như thế này, dù bây giờ không còn có lực lượng bảo vệ nào nữa, những tên cướp biển Nhật Bản kia liệu có thể gây ra chuyện gì được chứ?“

Bèi Hành Kiện lạnh lùng cười khẩy, nhìn người đối diện đang cúi đầu im lặng mà thở dài trong lòng.

“Tôi biết rằng bạn vẫn còn ấm ức về chuyện ngày hôm đó, nhưng dù tôi cho bạn đi Kinh Đô Edo thì cũng chẳng giải quyết được gì cả. Làm sao bạn có thể đi nói với những vị Phật, Đạo sĩ kia về lý lẽ của Nho giáo? Hay bảo họ rằng nếu Vũ Tự thực sự tuyệt diệt, thì lần sau đến lượt họ bị chia cắt thành các phe phái khác nhau?”

Bèi Hành Kiện kiên nhẫn giải thích: “Để có thể nói ra lý lẽ, trước tiên bạn phải có quyền lực để phân phát lợi ích, hoặc có sức mạnh để khiến người khác phải lắng nghe bạn. Nếu không có cả hai điều đó, thì dù bạn có đến Edo đi nữa, cũng chỉ là một gánh nặng mà thôi!”

Dương Bạch Tạc kiên quyết đáp lại: “Tôi hiểu tất cả những gì ông nói, nhưng việc có thể làm hay không, thì không thể đơn giản đưa ra kết luận được.”

“Người khác đi là để đấu tranh vì lợi ích, chứ không phải để tranh đấu vì một thứ quan điểm nào đó. Tôi đã giúp Lý Quân cứu Quân Sơn Thành Bách Hộ Sở, và đó đã là điều tốt nhất mà tôi có thể làm. Nếu phải tính toán về ân nghĩa, thì chính họ mới nợ chúng ta, chứ không phải chúng ta nợ họ.”

Dương Bạch Tạc lắc đầu và nói nhỏ: “Ông cũng đã nói rồi, là ông đã cứu họ, chứ không phải tôi. Lý Quân nợ ông ân tình, nhưng tôi cũng nợ anh ấy.”

“Rõ ràng là việc trao đổi lợi ích có thể giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng, nhưng bạn lại cứ phải xen vào yếu tố tình bạn anh em… Cậu bé ngốc này rốt cuộc học cái tính cứng đầu này từ ai vậy?!”

Nghe thấy những lời này, Xu Zhun – người đang đứng bên cửa và lắng nghe mọi thứ – bỗng nhiên cười toe toét.

Không chỉ những lời này, mà cả cảnh tượng trước mắt này, anh ta cũng rất quen thuộc.

Chỉ là bây giờ, người đang mắng người kia chính là Bèi Hành Kiện, còn ngày xưa, chính Dương Bạch Tạc mới là người đứng ở vị trí đó và phải nghe những lời mắng giống như vậy.

Anh hùng không từ bỏ tình bạn anh em; kẻ ngốc nghếch thì khó có thể vượt qua được rào cản của tình cảm.

Trong Nho giáo, mọi người đều biết đây là điều cấm kỵ, nhưng vẫn luôn có người xưa mắng người sau, và người sau lại học theo người xưa.

Đó chính là ý nghĩa thực sự của mối quan hệ thầy trò.

“Có vẻ như cậu bé này thực sự đã mất trí rồi…”

Bèi Hành Kiện ngừng lại một chút, hạ giọng xuống để kiềm chế cái giọng nói vốn dĩ đã cao lên không kìm được, và nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu bạn vẫn cảm thấy có lỗi, bây giờ vẫn còn cơ hội để sửa sai đấy.”

“Cơ hội gì?” Dương Bạch Tạc mặt mày sáng lên vì vui mừng.

Bèi Hành Kiện nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi nhanh chóng đến thế, khóe mắt đầy nếp nhăn của ông không khỏi co lại.

“Lần này, Bộ Hành chính đã tiến hành đánh giá công lao cho các quan chức trẻ trong khu vực tội phạm; bạn nằm trong top ba trăm người, dù không đứng đầu nhưng cũng đã có danh tiếng rồi.”

Bèi Hành Kiện nói một cách nghiêm túc: “Theo quy tắc thăng chức của chúng ta, điều quan trọng là ‘danh tiếng’ và ‘chức vụ’. Bây giờ bạn đã có danh tiếng rồi; sau khi những gia tộc có quyền lực kia bình tĩnh lại một thời gian, tôi sẽ chuyển bạn về Đế Quốc Bản Thổ. Lúc đó, bạn chỉ cần rèn luyện thêm vài năm nữa là có thể thăng chức lên vị trí thứ sáu.”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Dương Bạch Tạc lập tức sa sút, anh ta thở dài một tiếng.

“Bây giờ bạn cũng là một người quản lý rồi, sao còn không kiên nhẫn được như vậy? Hãy lắng nghe hết trước đã.”

Bèi Hành Kiện tức giận nói: “Lý Quân kia thật sự là một tai họa sống; nó đi đâu cũng mang theo rắc rối. Bây giờ nó đã trở về Đế Quốc Bản Thổ rồi; sau khi xong việc giải quyết những vấn đề còn lại, chắc chắn nó sẽ đi từng nhà để trả thù cho Tô Thái. Chỉ cần nó muốn gây rối, bạn còn lo không có cơ hội giúp nó à?”

Cuối cùng, Dương Bạch Tạc cũng hiểu ra ý của Bèi Hành Kiện và hỏi một cách hào hứng: “Vậy ông định đặt tôi vào vị trí nào? Sichuan Thành Đô Phủ, Quận Guangxin ở Jiangxi, hay là vùng đất thuộc Tự viện Sangyan?”

“Những nơi như Thành Qing, Longhu, Sangyan… đều chỉ là những bàn tay đắc lực mà thôi. Dù Lý Quân bây giờ chưa nhận ra điều này, nhưng rồi nó cũng sẽ hiểu thôi. Hơn nữa, những nơi đó sẽ không tôn trọng tôi đâu; ngay cả ở Thành Đô Phủ tôi cũng phải sống kín đáo… Nếu bạn đến đó, chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi.”

“Vậy thì đi đâu?”

Bèi Hành Kiện từ tốn nói ra hai chữ: “Hoa Đình.”

“Từ Hải Triều ư?” Dương Bạch Tạc tỏ vẻ nghiêm trọng.

“Trong trận chiến ở Edo, dù Từ Hải Triều không hề xuất hiện trực tiếp, nhưng anh ta đã giúp Trương Phong Nhạc lập kế hoạch cho toàn bộ cuộc chiến; đó mới là người chủ mưu thực sự.”

Dương Bạch Tạc không hiểu và hỏi: “Bây giờ Từ Hải Triều đang ở khu vực Wa, nếu anh Jun muốn trả thù, ông ấy cũng nên đến đây chứ… Tại sao lại phải đến Hoa Đình?”

“Với công lao to lớn như vậy, làm sao Từ Hải Triều có thể chỉ ở lại vị trí của một viên quan an ủi được? Khi khu vực Wa được chuyển thành Ying Phủ, chắc chắn anh ta sẽ được giao một vị trí cao hơn.”

Bèi Hành Kiện cười lạnh: “Hơn nữa, xét đến tính cách của anh Jun ngươi, ngươi nghĩ anh ấy sẽ dừng lại ở việc giết một người như Từ Hải Triều thôi sao? Ngươi đến Hoa Đình để giúp anh ấy chuẩn bị, sau này cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc chỉ đạo ai nên bị giết và làm thế nào để giết họ.”

“Cảm ơn thầy!”

Lúc này, mọi u ám trong lòng Dương Bạch Tạc đều tan biến hết; cậu cúi đầu chào Bèi Hành Kiện.

“Thôi đi, bây giờ mới biết gọi thầy à? Ta chỉ là một ông già lạnh lùng, không hề có tình cảm, đừng để ta làm mất thời gian của ngài Yang nữa… Ta đi đây!”

Khi Dương Bạch Tạc ngước mặt đầy xấu hổ lên, bóng dáng của Bèi Hành Kiện đã biến mất từ lâu rồi. Chỉ còn lại Xu Zhun đứng bên cửa, nhìn cậu và mỉm cười.