Mưa rào xối xả, bóng đêm u ám.

Khi cơn mưa phủ kín những ngọn núi ở phía bắc tỉnh Liêu Đông, nó càng trở nên dữ dội hơn.

Trong dãy núi uốn lượn ấy, có một khoảng trống đột ngột, như thể ngọn núi vốn ở đây đã bị chặt đứt, phần đỉnh cao của nó bị san phẳng, chỉ còn lại một ngọn núi hoang vu không cây cỏ.

Dù đã qua nhiều năm, trên ngọn núi hoang này vẫn còn in rõ dấu vết của các vụ sập đổ, đá vụn và hố sâu do các vụ nổ tạo ra. Lớp đất lỏng lẻo hòa vào nước mưa tạo thành dòng chảy đục ngầu, cuốn trôi xuôi dòng xuống núi, khiến con đường lên núi vốn đã gian khó càng trở nên hiểm trở hơn.

Nhưng nếu có người ngoài đến đây vào lúc này, họ sẽ ngạc nhiên khi thấy trong cơn mưa lớn, có một nhóm người mặc đồ đen trang nghiêm đang lặng lẽ leo núi.

Có người cầm dao mở đường, giải phóng những trở ngại cho người đang mang quan tài ở giữa đoàn, tạo ra một con đường thông suốt.

Người đạo sĩ trẻ đi sau đoàn im lặng không nói gì, còn nữ tu Phật giáo xinh đẹp cũng không dám niệm kinh.

Tất cả những lời niệm kinh, cầu siêu vào lúc này đều không xứng đáng làm phiền sự yên bình của người trong quan tài.

Ở đỉnh ngọn núi thấp gần như bị san phẳng, có một cái cây nhỏ cao chưa đầy một trượng đứng giữa gió mưa; rễ cây len lỏi qua những tảng đá gồ ghề, kiên cường tìm kiếm bất kỳ chất dinh dưỡng nào có thể nuôi sống nó.

Đã là mùa hè, nhưng tán lá của cây vẫn còn thưa thớt, tạo nên một khoảng đất nhỏ không bị mưa ảnh hưởng. Tại đây, có một tấm biển kim loại gỉ sét.

Tấm biển này đã không còn khả năng phát ra hình ảnh hay âm thanh nữa; chỉ có những ống đèn tối tăm, hỏng hóc mới có thể hiện ra một hàng chữ mờ ảo:

Nơi tưởng niệm Di tích Chính Thành Trận Chiến Chinh Phục Người Ngoại Xâm.

Những dòng chữ không tiếng động ấy như đang chế giễu những vết thương trên mặt đất này, từng ngày, từng tháng...

Bạch.

Một bàn tay có các đốt thẳng tắp đặt lên tấm biển, từ từ kéo nó ra và ném vào bóng đêm.

Lý Quân đặt chiếc quan tài sắt trên vai xuống một bên, rồi dùng tay đào một cái hố sâu đủ để chứa quan tài dưới gốc cây.

“Ông già, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Lý Quân, người mà quần áo đã ướt sũng, ngồi xuống bên cạnh hố, dùng đất lỏng phủ lên quan tài và thì thầm:

“Môi trường ở đây không được tốt lắm, ông và Chủ Nhân hãy tạm chịu đựng một thời gian. Khi tôi loại bỏ hết những kẻ muốn làm phiền giấc ngủ của các ngài, tôi sẽ xây cho các

“Lý Quân mỉm cười không nói gì: ‘Đừng bảo tôi là kẻ cổ hủ, khó tính đâu; ai già hơn ai thì cũng chưa chắc đâu. Khi sau này chúng ta gặp nhau ở dưới kia, mọi người sẽ cùng nhau thẳng thắn xác định rõ thứ bậc. Lúc đó, bạn, Yến Bát Hoang, và cả Zhao Ding – những ông lão này chắc chắn sẽ phải đứng thành hàng và gọi tôi là “ông”.’”

Trong lúc nói, Lý Quân cúi người xuống, cẩn thận loại bỏ những hòn sỏi nhỏ và mảnh kim loại vụn lẫn trong đất, sau đó dùng lòng bàn tay ấn đều lớp đất đã được đắp lại.

Nhận lấy chai rượu Jian Nan Shao Chun mà Tạ Bất An đưa cho mình, Lý Quân mở nắp chai và rót rượu ra trước mộ.

“Cậu hãy yên nghỉ ở đây đi; những việc khác tôi đã sắp xếp xong rồi. Pinyin Qi, Bao Wei và Lão Quỷ đã đưa người của mình đến các tỉnh khác nhau để chu cấp cho những anh em đã hy sinh và gửi Mộng cảnh Hoàng Liáng về quê hương của họ, đưa trực tiếp cho gia đình họ. Những giấc mơ này đều do Bào Quỷ thực hiện theo ý muốn cuối cùng của họ; hệ thống được lập trình trên người Viên Minh Phi và mức độ chân thực cùng dòng thời gian đều được thiết lập rất tốt, đủ để họ sống thoải mái bên trong đó. Đối với những anh em chưa kịp truyền ý thức của mình, tôi cũng sẽ đưa tro cốt của họ về quê hương.”

“Còn những người còn sống… Một số trong họ đã chán ghét việc cầm kiếm và muốn có cuộc sống yên bình, vì vậy tôi đã đưa cho họ một khoản tiền để họ có thể chia tay một cách êm đẹp. Còn những người vẫn không thể buông bỏ niềm căm hận và vẫn cầm kiếm không chịu buông tay, tôi cũng sẽ chăm sóc họ thật tốt.”

“Bạn từng nói với tôi rằng muốn giúp đỡ những anh em này, và tôi luôn nhớ điều đó rất rõ. Tôi sẽ hoàn thành tất cả những việc này một cách chu đáo.”

Những giọt nước rơi từ khe lá cây, hòa lẫn với dòng rượu, thấm vào lớp đất trước mộ.

Lý Quân tiếp tục nói: “Tôi đã đuổi Triệu Thanh Hiệp trở về phân viện phía đông; thằng bé ấy còn khăng khăng không chịu đi nữa… Không còn cách nào khác, tôi đành phải để Mò Kỳ Cáng buộc nó đi.” Chúng ta đã nhận ơn họ về chuyện ở khu vực Wa, điều này tôi sẽ không bao giờ quên. Nhưng những việc tiếp theo, đừng kéo người khác vào nữa, bạn nghĩ sao?”

“Ồ, đúng rồi, có một việc tôi cần nói với Chủ nhân Chi. Bạn có hai anh chị em là Shouyu và Changjun; họ cũng quyết định rời khỏi Juzitang. Mò Kỳ Cáng ban đầu cũng muốn làm như vậy, nhưng tiếc là hiện tại anh ta vẫn chưa thể buông bỏ người thầy của mình, nói rằng sẽ giúp thầy mình dọn dẹp xong toàn bộ khu vực phía đông trước khi quay lại giúp bạn trả thù.”

Lý Quân dừng lại một lát, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi bất chợt cười nói: “Tôi biết các bạn ở dưới đây đang cảm thấy nhàm chán lắm, yên tâm đi, tôi sẽ sớm mang người xuống để đồng hành cùng các bạn.”

“Bất kỳ ai từng tham gia vào vụ việc ở khu vực Wa, dù là phe Tân Đông Lâm Đảng, Long Hổ Sơn, núi Thanh Thành, chùa Tương Yên, tập đoàn Lục Đạo, hay các chi nhánh của Juzitang… tôi sẽ tính toán rõ ràng với tất cả họ, không sót một khoản nào, và cũng không để sót bất kỳ kẻ nào!”

Ba cây thuốc lá đã được đốt cháy, được cắm thẳng đứng vào trong đất.

“Ngày hôm đó bạn đã nói với tôi rằng từ nay trở đi, con chim có thể bay cao tự do, bảo tôi hãy đi khám phá thật kỹ này Đại Minh Đế Quốc. Nhưng tiếc thay, tôi quá thiếu can đảm; bây giờ những kẻ đó đang cản đường tôi, nếu không loại bỏ họ hết thì tôi sẽ không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.”

“Được rồi, sau khi nói xong thì cũng đến lúc tôi phải đi rồi. Lần sau tôi sẽ mang vài người nữ từ chùa Tương Yên xuống để họ chăm sóc bạn cho tốt. Chỉ không biết lúc đó ông già này còn đủ sức để cầm súng chiến đấu không nhỉ?”

Lý Quân đùa cợt, vỗ vảy bùn đất trên tay mình rồi từ từ đứng dậy.

“Anh Jun, có người đang leo lên núi.” Giọng nói trầm thấp của Tạ Bất An vang lên bên tai anh.

Lý Quân coi như không nghe thấy gì, cúi đầu chào lạy ngôi mộ phía trước. Lý Hoa với mái tóc được buộc thành bím hai bên, trượt xuống đất theo gót váy anh, khuôn mặt đỏ bừng, liên tục cúi đầu chào một cách thành kính.

Mãi sau đó, Lý Quân mới từ từ ngẩng người lên và quay đầu nhìn lại.

Ma Vương Yê, Viên Minh Phi, Trần Kỳ Sinh, Zou Sijiu, Tạ Bất An, Phạm Vô Cáo…

Những người đang đứng phía sau anh cũng đồng loạt quay đầu lại.

Trên ngọn núi hoang vu, giữa cơn mưa lớn, dưới gốc cây cô đơn…

Những ánh mắt lạnh lùng hoặc hung ác đều đổ dồn về phía người đứng đầu, như những ngọn núi đè nặng lên vai anh, khiến anh gặp khó khăn trong việc bước đi.

Người đàn ông kia che giấu nỗi sợ hãi sâu thẳm trong đáy mắt, k