Ánh nắng vàng nhạt treo lơ lửng trên dòng sông đẫm máu chứa đầy xác chết; khói lửa từ các cuộc tấn công dựng thẳng lên bầu trời phía xa, tiếng nổ vang dội trong làn gió chiều, vang vọng trên những đống đổ nát hoang vu này.

Tô Thái vẫn ngồi yên trên chiếc ghế đó, điếu thuốc còn tỏa ra làn khói màu xanh nhạt; ngay cả khi lúc này ông đã bước vào thế giới Phật, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm.

Xung quanh ông, là vô số lá cờ gia tộc của bọn xâm lược Nhật Bản bị gãy vỡ, là đống đạn rỗng và mảnh vũ khí vỡ nát; xác chết chất đống như núi, không biết bao nhiêu con đại bàng đang bay vòng xuống, háo hức tham gia vào bữa tiệc “ăn thịt” này.

Một lá cờ rồng của Đại Minh rách nát được cắm phía sau lưng Tô Thái; thân cờ làm bằng kim loại đầy vết nứt, lá cờ buông lỏng xuống dưới.

“Tôi là Sư Trụ Tam Phù Đồ của Tự Viện Tương Yên, Mỹ Lạc, xin chào Ngài Su Hùng Chủ.”

Nữ tu mặc áo choàng màu đỏ thắm cúi đầu, hai bàn tay chắp lại trước ngực in đầy kinh Phá Ma màu đỏ.

“Tôi là Tiên Sĩ Tam Phù Đồ của Núi Thanh Thành, Lương Kỷ, xin chào Ngài Su Hùng Chủ.”

Vị tu sĩ trẻ với hai đường răng cưa hình cá âm dương trên trán cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

“Tôi là Tiên Sĩ Tam Phù Đồ của Hoàng Liáng, Trương Hi Lượng, xin chào Ngài Su Hùng Chủ.”

Vị đạo sĩ mặc áo choàng đen với họa tiết rồng và hổ trên người có vẻ nghiêm túc.

Tô Thái nhìn ba người trước mặt mình và cười nói: “Có vẻ như lần này cả hai gia tộc các người và phe Tân Đông Lâm đều đã đầu tư rất nhiều, đến nỗi sử dụng đến ba vị Tiên Sĩ Tam Phù Đồ để tiễn đưa tôi – người đàn ông già nửa thân đã chôn vùi dưới lòng đất này… Khá đấy, quả là đã tôn trọng tôi!”

“Chúng tôi không dám đối đầu trực tiếp với Ngài ở thế giới này, vì vậy mới phải sử dụng những thủ đoạn này… Hy vọng Ngài Su Hùng Chủ sẽ thông cảm.”

Lương Kỷ, người tự xưng là Tiên Sĩ Tam Phù Đồ của Núi Thanh Thành, có vẻ buồn bã, dường như ông ta cảm thấy có lỗi vì đã kéo Tô Thái vào thế giới Phật.

Tô Thái cười nói: “Sợ tôi sẽ không cho các người cơ hội tự tử sao?”

“Đúng vậy.” Lương Kỷ nói với vẻ mặt đau khổ.

“Hai phái Phật và Đạo đã quyết định để Trương Phong Nhạc thực hiện bước đầu tiên trong kế hoạch ‘phá hai để tiến một’ của mình rồi à?”

“Đúng vậy.” Nữ tu trả lời.

“Vậy thì điều kiện đổi lấy chính là mạng sống của ta phải không? Ngươi muốn dùng cái chết của ta để đẩy ba người các ngươi lên đỉnh cao của bậc Thứ Ba, thậm chí tìm cơ hội để tiến lên bậc Thứ Hai từ trên xác ta sao?”

“Đúng vậy.” Giọng nói của lão nhân vang lên như tiếng sấm rền.

“Được, điều này hợp lý và công bằng. Bây giờ đã gặp mặt và nói chuyện xong rồi, hãy bắt đầu việc quan trọng đi.”

Tô Thái thở ra hơi thuốc cuối cùng; tàn thuốc trong lòng bàn tay bay lên, ánh lửa le lói trước khi rơi xuống mảnh đất đẫm máu.

Lão nhân từ từ đứng dậy khỏi ghế; lá cờ rồng phía sau ông bỗng nhiên phất lên trong gió, cuộn tròn và vang lên tiếng rít rào!

Những con đại bàng đang ăn thịt hoảng sợ ngẩng đầu lên, vỗ cánh loạn xạ, tạo nên một làn sóng bóng đen.

“Chấn Lũ Đình, Tô Thái!”

Lão nhân, giống như những ngày chiến đấu ở vùng biển Nhật Bản, từng chữ một tự giới thiệu bản thân mình.

Ngay khi lời nói vang lên, một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên.

“Giang Hô đã bị phá hủy, đất nước Nhật Bản đã diệt vong!!”

Từ xa, thành trì cô đơn vang lên tiếng hô vang dội; mặt trời đỏ buông xuống cuối cùng cũng “thỏa mãn” mà lặn đi.

Vào khoảnh khắc bóng tối bao trùm khắp nơi, những vị tiên nhân rút kiếm, những vị Bồ Tát nổi giận…

Đối mặt với hai bên là tiên và Phật, Võ Phu già nua đơn độc đưa tay lên, đánh một quyền về phía trước!

Bùm! Bùm!

Tiền Phượng Đình lao về phía trước, tránh được cú tấn công mạnh mẽ như rồng phun lửa; ngay khi chạm đất, anh ta lập tức lăn người và nổ súng liên tiếp, phá hủy đầu kẻ địch đang tấn công từ phía sau.

“Thưa ngài, hệ thống thông tin vẫn bị chặn, không thể liên lạc được với các đơn vị khác.”

Một binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Vệ đang ẩn náu sau tường che, hét lớn với Tiền Phượng Đình.

Nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt của Tiền Phượng Đình lập tức trở nên u ám.

Lúc này, khu vực nơi đơn vị của ông đang đóng quân đã trở thành chiến trường đẫm máu; phe nổi dậy do Lộc Dương dẫn đầu cùng với lực lượng vũ trang tư nhân của Lưu Điển đã bao vây những người trong đơn vị vào một khu vực hẹp, khiến họ bị chia thành những nhóm nhỏ lẻ loi. Nếu không có quân tiếp viện, sự diệt vong của toàn bộ đơn vị chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tình hình đã phát triển đến mức này, Tiền Phượng Đình hoàn toàn không thể tha thứ cho bản thân mình được nữa.

Là phó ngàn hộ chịu trách nhiệm về công tác tình báo trong tổ chức ngàn hộ, anh ta từ đầu đến cuối đều không hề hay biết gì về những hành động của Minh Vương và Lưu Điển. Thậm chí mãi khiLộc Vũ dẫn người vào Kinh Đô Edo, anh ta mới nhận ra rằng họ đã phản bội.

Những sai lầm do chính mình gây ra, chỉ có thể bù đắp bằng mạng sống của mình mà thôi.

Kìm nén nỗi hận trong lòng, Tiền Phượng Đình cố gắng bình tĩnh lại. Dựa vào một bức tường đổ nát, anh ta tiếp tục nạp đạn và bắt đầu xem xét tình hình hiện tại.

Địch mạnh hơn ta là sự thật không thể chối cãi. Quân nổi loạn không chỉ chiếm ưu thế về số lượng binh sĩ mà còn sở hữu vũ khí và trang bị tốt hơn nhiều so với tổ chức ngàn hộ.

Hơn nữa, bây giờ những người thuộc tổ chức ngàn hộ đã bị tách rời và bao vây hoàn toàn; họ chỉ có thể dựa vào các con hẻm và tòa nhà xung quanh để cố gắng chống trả.

Từ đầu đến cuối, Minh Vương và Lưu Điển chưa bao giờ xuất hiện; người chịu trách nhiệm tổ chức cuộc tấn công của quân nổi loạn chính là Lộc Vũ – ngàn hộ của thành phố Tùng Giang.

Trong tình huống không thể nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, việc duy nhất có thể làm để giảm bớt áp lực đối với những người còn sống trong tổ chức ngàn hộ chính là giết chết Lộc Vũ.

“Tất cả theo tôi!” Tiền Phượng Đình hét lên, rồi đầu tiên lao ra khỏi chỗ ẩn náu và bước vào con hẻm đối diện.

Con hẻm uốn lượn và chật hẹp; những xác chết đã lạnh cứng nằm trong vũng máu đặc quánh.

Tiếng bước chân vang lên kèm theo tiếng “phập phập”; khi rút chân ra, những dải máu đỏ tươi còn dính trên đó, như thể những linh hồn đã cố gắng ngăn cản người đi tiếp phía trước.

Tiếng súng vang lên ngày càng yếu dần; điều này cho thấy số lượng những người thuộc tổ chức Kim Y Việt còn sống đang ngày càng ít đi.

Nỗi lo lắng trong lòng Tiền Phượng Đình khiến môi anh ta trở nên khô cứng; bước chân anh ta càng lúc càng nhanh hơn.

Khi quẹo qua một góc hẻm, một tia sáng lạnh lẽo bất ngờ lao thẳng về phía anh ta.

Tiền Phượng Đình dường như đã đoán trước được điều này; ngay khi tia sáng kia chạm vào người, anh ta nhanh chóng lăn người sang một bên, và lưỡi dao chỉ cách mũi anh ta có vài milimét. Tiền Phượng Đình vặn người quay lại, rút khẩu súng đã được nạp đạn sẵn ra, và đặt nòng súng vào hướng của bóng đen đang tấn công từ sau lưng.

“Bùm!”

Tiếng súng chói lọi vang lên trong bóng tối; ánh sáng lập loè khiến những khuôn mặt hung ác hiện rõ lên rồi lại biến mất. Nụ cười man rợ không ngừng vang vọng, ánh mắt đầy giận dữ và khát máu va chạm vào nhau… Máu đỏ thắm bắn tung tóe khắp nơi.

Những viên đạn trượt khỏi mục tiêu, bay lên cao; một cú đá mạnh mẽ trúng vào vai Tiền Phượng Đình, khiến anh ta lảo đảo lùi lại. Chưa kịp đứng vững, một vật sắc nhọn khác lại lao về phía anh ta.

“Pchít!”

Một con dao đâm sâu vào lưng anh ta, nhưng Tiền Phượng Đình hoàn toàn không hề cảm thấy đau đớn. Anh ta dũng cảm xoay người, đặt nòng súng vào hàm của đối thủ, và bóp cò súng.

Ánh lửa súng chiếu rọi vào đôi mắt đầy sợ hãi của kẻ đó; viên đạn nóng bỏng lập tức xuyên qua đầu hắn. Đã rơi vào tình huống đấu thân, Tiền Phượng Đình quyết định bỏ cái súng nặng nề đó xuống, rút thanh kiếm đeo sau lưng ra, và trong chốc lát, anh ta liên tục vung kiếm đánh bại vài người đối thủ.

Lại một tiếng “pchít” khi một vật sắc nhọn đâm vào thịt da… Tiền Phượng Đình nắm chặt lưỡi dao đã đâm vào người mình, và trước khi đối thủ buông dao lùi lại, anh ta đá gãy xương chân của hắn, rồi bước vòng ra phía sau, đặt lưỡi dao đẫm máu lên cổ kẻ phản bội thuộc phe Kim Y Việt đó.

“Ùm…”

Tiền Phượng Đình phun ra một ngụm máu; cơn đau dữ dội cuối cùng cũng ập đến, nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể làm cho người học giả từng hiền lành kia ngã xuống đất.

“Thật may mắn khi lại gặp được anh trong hoàn cảnh như thế này, phải không, Tiền Phó Thiên Hộ?”

Tất cả những người thuộc phe Kim Y Việt đi theo Tiền Phượng Đình đều đã trở thành những xác chết lạnh lẽo; một người đàn ông cao ráo đứng giữa vũng máu, cười ha hả.

Chính là Lộc Vũ – người mà Tiền Phượng Đình dự định sẽ hành quyết… Người đứng đầu trăm hộ của thành Sông Giang!

“Thực ra tôi luôn có một điều chưa hiểu rõ… Tại sao Người Nhật mặc áo lụa lại để ngươi và cái đồ vô dụng kia – Vương Đạt – ngồi vào vị trí phó thiên hộ?”

“Chỉ vì các ngươi quá trung thành ư? Hay là vì các ngươi yếu đuối đến mức không có tham vọng gì cả?”

Lộc Vũ lắc cổ tay, khiến thanh kiếm rung lên; ông ta coi như không thấy những thuộc hạ của Tiền Phượng Đình đang quỳ gối dưới lưỡi dao, bước đi trong dòng máu chảy: “Nếu đã chọn con đường này, thì chỉ có thể xem ai giỏi hơn trong việc sử dụng kiếm hay nắm đấm. Lòng trung thành và công bằng chỉ là lời nói suông; những lợi ích thực sự mới là thứ chúng ta – những kẻ lưu lạc của đế quốc này – thực sự mong muốn. Tô Thái… Ông ta thật sự đã mù quáng rồi!”

Rít…

Lưỡi dao từ từ cắt đứt xương cổ người đó; kẻ phản bội thuộc phe Kim Y Thủy Vệ run rẩy không ngừng, hai tay vùng vẫy để thoát khỏi lực siết chặt trên đầu mình… Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng dần được thay thế bởi sự im lặng chết chóc.

Đập…

Xác người không đầu ngã xuống đất, như một chai đầy chất lỏng bị đổ ngược; máu tươi chảy ra từ vết thương ở cổ.

Chiếc đầu bị chặt rơi xuống trước chân Lộc Vũ, nhưng ông ta chỉ nhẹ nhàng đá nó đi.

“Một kẻ mãi mãi chỉ đạt cấp bậc Sơ Ngũ, thậm chí sắp rơi xuống cấp Sơ Lục như ngươi, lại dám nghĩ đến chuyện chặt đầu tôi ư?”

Hóa ra không chỉ những người dưới quyền ông ta có dấu hiệu phản bội; ngay cả những người thuộc phe Kim Y Thủy Vệ đi theo ông ta lúc nãy cũng có kẻ của đối phương.

“Vị trí phó thiên hộ của tôi… thật sự là vô dụng.”

Nụ cười trên khuôn mặt đầy vết sẹo của Tiền Phượng Đình đầy đau khổ và hối tiếc.

“Thiên hộ… Tiền già xin lỗi ngài, tôi sẽ đi trước đây…”

Ngay khi những lời tự nhủ ấy vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt Tiền Phượng Đình bỗng trở nên hung ác; ông ta ném thanh kiếm, đá chiếc đao rơi xuống đất lên cao…

Pút!

Khi lòng bàn tay chạm vào lưỡi súng lạnh lẽo, một đoạn lưỡi dao đã xuyên thủng ngực ông ta… Sức sống cuối cùng cũng bị cuốn đi; đầu óc ông ta mềm oặt, đặt lên vai đối phương…

“Ùm…”

Những ngụm máu tươi liên tục phun ra, bắn lên áo khoác của Lộc Vũ.

“Có biết không? Tôi đã muốn giết các người từ lâu rồi. Cậu chỉ là người đầu tiên thôi; sau này sẽ đến Vương Đạt, rồi đến Lý Quân, và cuối cùng là Tô Thái. Tôi muốn chứng kiến tất cả các người chết một cái một.”

Đáy mắt Lộc Vũ phát ra ánh sáng vàng óng ánh; bàn tay phải anh ta từ từ xoay chuôi dao, lắng nghe âm thanh của lưỡi dao xé nát thịt da.

“Có biết tại sao không?”

Máu tươi chảy dài từ vết thương trên lưng; Tiền Phượng Đình nắm chặt cổ áo Lộc Vũ, đôi mắt mờ đục nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Bởi vì khi các người chết đi, tôi sẽ được sống thật hạnh phúc… Ha ha ha!”

Lộc Vũ cười lớn, buông chuôi dao và đẩy Tiền Phượng Đình ra xa.

Chính lúc đó, một tiếng kêu chói tai bỗng nhiên vang lên bên tai anh ta.

Tiếng cười đột ngột dừng lại; Lộc Vũ ngước đầu lên.

Trước mắt anh ta, một con cá voi khổng lồ bất ngờ lao ra từ bóng tối đêm biển, lớp mai trên bụng nó dần mở ra, và từng bóng đen nhỏ li ti rơi xuống như mưa.

Và thứ phát ra tiếng kêu ấy… chính là một quả đạn đang lao thẳng về phía họ!

**BOOM!**

Vụ nổ dữ dội nuốt chửng con hẻm, sóng xung kích lan tỏa khiến hàng chục mét xung quanh bị san phẳng.

Giữa biển lửa cháy ngùi, bóng dáng của một con quỷ dữ từ từ hiện ra.

Lớp da nhân tạo trên cơ thể Lộc Vũ đã bị thiêu cháy sạch sẽ; những bộ phận máy móc lộ ra ngoài đều phủ đầy bụi đạn đen kịt. Nhưng dù bề ngoài tổn thương nặng nề, anh ta vẫn chưa chết, thậm chí chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

“Tại sao lại có thêm những kẻ thuộc phe Mòc Tự xen vào nữa?”

Lộc Vũ nhìn chằm chằm vào sinh vật khổng lồ trên bầu trời, lắng nghe những mệnh lệnh vang lên bên tai mình.

“Tôi hiểu rồi… Bây giờ tôi sẽ điều động những người còn lại rút lui về bảo vệ bốn đài Chu Lộc.”

Cuộc giao tiếp vẫn chưa kết thúc thì một tiếng gầm rú dữ dội bất ngờ vang lên từ trong biển lửa xung quanh; Lộc Vũ vội vàng quay đầu lại, và thấy một chiếc xe cực kỳ nhanh chóng lao qua đám lửa!

Bên trong xe, Tạ Bất An đang nhìn chằm chằm với đôi mắt đỏ rực; Phạm Vô Cáo thì có vẻ mặt hung dữ đáng sợ.

**Đùng!**

U Linh như một con thú dữ đang di chuyển trên cạn, chiếc xe với thân hình được trang bị lông nai lao vun vút vào một ngôi nhà đang đứng trước nguy cơ sụp đổ trong biển lửa.

**Zì rà!**

Lốp xe quay cuồng tạo ra những làn khói trắng, liên tục xé nát những miếng lông nai gắn trên tường.

“Tăng tốc!”

Trái tim cơ khí ẩn sau bộ khung thép rung chuyển điên cuồng; tiếng ồn ào dữ dội khiến cơn giận dữ của người ngồi trong xe bùng nổ!

“Ta sẽ đánh bại mày!”

Người ngồi ở ghế phụ, Phạm Vô Cáo, đá vỡ kính chắn gió, nhảy ra ngoài và đặt chân lên nắp máy xe. Anh ta cầm khẩu súng Hổ Binh, nhắm thẳng vào đầu Lông Nai và bóp cò!

Trong tầm mắt của Lông Nai, các đường rãnh xoắn ốc bên trong nòng súng đen thui hiện ra rất rõ ràng, uốn lượn như những vòng xoáy vô tận. Với một tiếng “kách”, ánh sáng bỗng nhiên bật lên từ sâu thẳm vòng xoáy đó; một viên đạn có đầu nhọn, có khả năng xuyên giáp, bay vòng vèo trong làn lửa, càng lúc càng tiến gần…

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Lông Nai đưa hai tay ra che đầu và trái tim cơ khí của mình; ánh mắt anh ta đầy tin tưởng. Chỉ cần vượt qua làn sóng kim loại này… Ý nghĩ đó của anh ta bị cắt đứt ngay lập tức khi một thanh kiếm sáng lên như tia chớp, xuyên qua cánh tay anh, tiếp tục xuyên thủng xương cơ khí và trái tim cơ khí đang hoạt động dữ dội bên trong.

**Keng!**

Ánh mắt Lông Nai mờ đi; anh từ từ ngước nhìn lên, nhìn thấy khuôn mặt hung ác đang ở ngay trước mặt mình…

“Trái tim cơ khí… Tăng tốc!”

“Hệ thống che chắn thông tin của toàn bộ Kinh Đô Edo đã bị phá vỡ… Cuối cùng cũng biến mất.”

Trên lưng con cá voi khổng lồ, Triệu Thanh Hiệp nắm chặt hai quả đấm; với tầm nhìn chung với Mò Kỳ Cáng, anh có thể bỏ qua làn khói dày đặc bao phủ bầu trời và nhìn rõ toàn bộ tình hình chiến đấu dưới chân mình.

Anh thấy vô số người nhỏ bé như kiến bò ra từ những tòa nhà đổ nát, chiến đấu không sợ hãi giữa biển lửa dữ dội.

Trước tòa nhà Thông Hào sắp sụp đổ, Vương Đạt – người chỉ còn lại nửa thân thể – vẫn đứng ở phía trước hàng ngũ.

Anh cũng thấy các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Yểm từ hai thành phố Kim Sát và Thủy Lý xông vào trận chiến; Qiong Qi cầm thanh kiếm Túc Xuân Đao xông thẳng vào đám lính tư nhân, nhưng chỉ sau vài bước đã đẫm máu.

Phía sau anh ta là bộ áo giáp màu vàng đen được trói buộc bởi những xiềng xích; khuôn mặt anh ta nở nụ cười dữ dội, như thể tiếng cười ấy đang vang lên ngay bên tai mình.

Còn có bộ áo giáp ấy – dù bị xiềng xích trói buộc và liên tục phải chịu sự tấn công dữ dội của những tia sét, nhưng vẫn kiên định không hề lung lay. Và cũng có bóng dáng kia – người đang che chở phía trước anh ta, được bao phủ bởi lửa đen, lần này lùi lại dưới những đòn tấn công của kiếm, lần khác lại tiến lên chiến đấu bằng súng.

Ánh sáng lướt qua khóe mắt, Triệu Thanh Hiệp quay đầu nhìn lại, thấy Lý Hoa đang quỳ trên vai mình, vươn đôi tay ra để cố gắng bắt những giọt nước rơi xuống.

Trên khuôn mặt nhỏ bé của cô ấy, nước mắt đã ứa đầy.

“Tôi là Mòc Tự Triệu Thanh Hiệp.”

Triệu Thanh Hiệp đứng dậy, đứng phía trên đầu Mò Kỳ Cáng, đối mặt với cơn gió dữ như dao cắt da thịt, giọng nói của cô ấy vang lên mạnh mẽ và kiên định như những ngọn núi:

“Những xiềng xích đang trói buộc Chủ Chi và Tướng Sư Quân Su hiện nay, chính là sản phẩm của một số viện trong Khuôn viên Hình Chữ Nhật. Nguyên nhân gốc rễ của chúng nằm ở bốn thiết bị đặc biệt Mặc Giáp có tên ‘Đài Truy Lục’ ở cuối những xiềng xích này. Chỉ khi phá hủy chúng, chúng ta mới có thể giải phóng họ. Bây giờ, tôi cần có người hợp tác với tôi để tấn công.”

“Hướng tây nam, tôi Zou sẽ đảm nhận!”

Một giọng nói lười biếng nhưng đầy quyết tâm là người đầu tiên lên tiếng.

“Hướng đông nam, Viên Minh Phi.”

“Hướng tây bắc, Trần Kỳ Sinh!”

“Hướng đông bắc, Triệu Thanh Hiệp.”

Gào!

“Bất kỳ ai dám xâm phạm anh em chúng ta, sẽ bị giết!”

Mò Kỳ Cáng phát ra tiếng gầm rú dữ dội, hai chiếc vây trên người mở rộng thành đôi cánh, biến hình thành con chim phượng hoàng, lao thẳng về phía Đài Truy Lục ở hướng đông bắc.

Triệu Thanh Hiệp đứng trên lưng con chim phượng hoàng, lau đi những giọt nước trên mặt mình và thì thầm:

“Cảm ơn bạn, thầy ơi.”