“Minh Vương Bởi vì bạn quyết tâm chấp nhận việc bị giải thể, nên đã giao quyền lựa chọn cho Thập Thành Hộ Sở, khiến họ không còn hy vọng có thể kiểm soát toàn bộ khu vực phòng thủ Người Nhật mặc áo lụa nữa; vì vậy họ cảm thấy bất mãn và đã thông đồng với Từ Hải Triều cùng một số người khác, chuẩn bị âm mưu ám sát bạn.”

Tô Thái bước lại gần bức bản đồ toàn khu vực Wa chiếm trọn một bức tường, những ngón tay gầy guộc của ông từ từ vuốt ve những đường nét mực rối ren trên bản đồ.

Rất ít người biết rằng bản đồ giấy này đã lỗi thời này chính là do ông tự tay vẽ khi còn là thành viên của đoàn tiên phong vào khu vực Wa.

Mọi đường núi, con sông, mọi địa hình uốn lượn dưới đầu ngón tay ông đều là những nơi mà ông đã từng đặt chân đến.

Ngón tay ông từ từ trượt dọc theo bờ biển phía tây, đi qua các vùng đất ở miền đông, cuối cùng đặt xuống một điểm, sau đó mới từ từ quay người lại.

“Trong các đền thờ của Đế Quốc Bản Thổ, có rất nhiều người biết rằng tôi treo bức bản đồ này trong phòng làm việc của mình. Có người chế giễu tôi từ sau lưng, nói rằng tôi không dám đối mặt với tình trạng suy tàn của Vũ Tự sau này, nên vẫn mắc kẹt trong vinh quang của quá khứ và không muốn thoát ra. Cũng có người chửi rủa tôi, cho rằng những hành động này của tôi chính là cách để chứng minh rằng ngày nay, Đại Minh Đế Quốc có thể sử dụng nhiều khu vực tội nhân như vậy, thì công lao của tôi, Tô Thái, cũng không hề nhỏ.”

Tô Thái ngồi xuống chiếc ghế đại diện cho quyền lực cao nhất của khu vực phòng thủ Người Nhật mặc áo lụa, hai tay đặt lên tay vịn, ánh mắt hơi nhìn xuống người đang đứng bên cạnh.

“Thực ra, tất cả họ đều sai rồi. Điều tôi nhìn thấy không phải là bản thân mình của quá khứ, càng không phải là những công lao đã qua, mà chính là lòng gan dạ của mình – lòng gan dạ để giữ ánh mắt chỉ dán vào nơi này, không dám nhìn về phía tây bắc, không dám nhìn những ngôi đền, những gia tộc quyền quý.”

Nếu nhìn về phía tây bắc từ Edo, chính là khu vực Bắc Trực Lệ của đế quốc.

“Có lẽ, cuối cùng thì con người không thể làm hại được con hổ, nhưng con hổ lại có thể làm tổn thương con người. Tuy nhiên, bằng việc làm đến bước này, tôi cũng coi như đã làm tròn lời dặn của Hoàng đế trước khi ông qua đời. Bạn nghĩ sao, Minh Vương?”

Tô Thái cười mỉa mai: “Hay là, đến bước này rồi, bạn vẫn không dám hiện thân trước mặt tôi, chỉ dám ẩn náu đằng sau và sử dụng những thủ đoạn ngu ngốc, thậm chí còn không dám có đủ can đảm để đối mặt với

Khi lời nói vang lên, thân thể run rẩy của Ngọn Đèn dần trở lại bình tĩnh; cái đầu áp sát vào mặt đất lạnh giá cũng từ từ được ngẩng lên.

“Ngàn Hộ, thực ra tôi chỉ muốn có một câu trả lời thôi.”

Trên khuôn mặt Ngọn Đèn, nỗi hoảng sợ ban đầu đã biến mất, thay vào đó là vẻ trống rỗng và lạnh lùng; đáy mắt anh ta phát ra ánh vàng óng ánh, không giống như con người.

“Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì… Câu trả lời rất đơn giản.”

Tô Thái nói với giọng lạnh lùng: “Bạn không xứng đáng.”

“Tại sao tôi không xứng đáng? Khi Người Nhật mặc áo lụa Vệ Kiến Lập mới được thành lập, khi chưa có ai có thể đảm nhận trách nhiệm này, chính tôi đã từ bỏ danh tính tu sĩ của mình, quyết tâm gia nhập hàng ngũ của ngài. Suốt những năm qua, tôi đã vi phạm các quy tắc của Phật giáo và mong muốn của bản thân mình, từ một tu sĩ học vấn có khả năng thành Phật trở thành một võ sĩ máu lạnh, giúp ngài đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, tiêu diệt những kẻ hung hãn, và từng bước giúp ngài giành được vị trí hiện tại.”

“Ngọn Đèn”, hay nói cách khác là Minh Vương, lúc này đang quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp, không hề sợ hãi khi đối diện với Tô Thái.

“Về công lao, liệu có ai trong chín thành phố, trăm hộ khác có thể sánh kịp tôi không? Về năng lực, trong những lúc ngài không quan tâm đến công việc chính trị, tôi đã bao giờ để cho Kinh Đô Edo xảy ra bất kỳ rối loạn nào chưa? Nếu ngài không còn muốn giữ chức vụ Ngàn Hộ này nữa, tại sao nó không nên thuộc về tôi? Ngoài tôi ra, còn ai xứng đáng ngồi vào vị trí đó, và ai có thể giữ vững nó?”

Khuôn mặt Minh Vương trở nên dữ tợn, anh ta nói với giọng gấp gáp: “Hãy để tôi giữ chức vụ này… Tôi thậm chí có thể khiến phe Tân Đông Lâm hủy bỏ quyết định giải tán, dẫn dắt những người anh em của mình trở lại Bắc Trấn Phủ Sở, và lấy lại những gì chúng tôi xứng đáng có được suốt những năm qua!”

“Ngài không muốn mang lại một tương lai tốt đẹp cho họ sao? Tôi cũng có thể làm được! Chỉ cần tôi trở thành Ngàn Hộ, họ sẽ không cần phải tranh đấu với các gia tộc Nho giáo, hay trở thành con mồi trong tay kẻ khác nữa!”

“Những gì ngài không muốn làm, tôi sẽ làm; những gì ngài không thể làm, tôi có thể làm được.”

Cho đến lúc này, khi mọi chuyện gần như đến đường cùng, Minh Vương cuối cùng cũng dám bày tỏ những bất mãn và căm hận đã ấp ủ trong lòng mình từ lâu… Giọng nói anh ta run rẩy vì hào hứng; những ngón tay đặt trên đầu gối gần như đâm sâu vào đùi mình, và anh ta gầm thét lên:

“__TERMLOCK000__

“Có vẻ như ngươi vẫn không đủ can đảm để nói sự thật trước mặt ta.”

Giọng nói bình tĩnh ấy như là cơn gió lạnh buốt thổi vào mặt, dập tắt ngọn lửa đang cháy trong mắt Minh Vương.

Tô Thái lắc đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Ngươi muốn dùng sinh mạng của hơn ngàn binh sĩ Kim Y Thủy Vệ ở khu vực Wa để làm công cụ đánh cược, phục vụ cho phe Phật Tự đứng sau lưng ngươi, nhằm ngăn cản các chính sách mới của Đảng Tân Đông Lâm. Ngươi mong rằng khu vực Wa sẽ trở thành đống đổ nát vô giá trị, và Trương Phong Nhạc sẽ phải trả giá đắt cho những hành động của mình. Sau khi làm xong tất cả những điều này, bọn tu sĩ Phật Tự chắc chắn sẽ ban cho ngươi một chiếc ngai vàng để ngươi được lên núi Linh Sơn tạo tượng vàng, hưởng lễ vật.”

Tô Thái châm một điếu thuốc, nhẹ nhàng đưa nó về phía Minh Vương, như thể đã khẳng định mọi chuyện: “Đó mới chính là mục đích thực sự của ngươi.”

Minh Vương, khi lời nói dối của mình bị phanh phui, cắn môi mình; máu nhân tạo màu trắng sữa từ miệng anh ta rơi xuống, đọng lại trên bộ áo phiêu lưu của mình.

Phép thuật Phật Giáo đã tan biến, chỉ còn lại vẻ xấu xa hiện ra trước mắt mọi người.

“Ngươi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tôi sẽ nhường chỗ cho ngươi cả… Biết rằng mình không thể chờ đợi được nữa, ngươi đã quyết định bán đứng tôi để bảo vệ lợi ích riêng. Nếu lòng tham của ngươi còn lớn hơn nữa, có lẽ ngươi sẽ muốn dùng xác tôi để chế tạo linh vật bảo vệ… Bởi chỉ có như vậy, ngươi mới cảm thấy mình đã bù đắp được những gì mà ngươi gọi là ‘sự hy sinh’ của mình.”

“Con người chết vì tiền bạc, chim chóc chết vì thức ăn… Khi tôi cản đường ngươi, việc ngươi muốn giết tôi là điều hoàn toàn tự nhiên. Nhưng điều tôi không ngờ là, tôi đã cho ngươi đủ cơ hội để chuẩn bị, để ngươi lên kế hoạch… Nhưng đến lúc phải đối đầu trực tiếp, ngươi vẫn chỉ là một kẻ yếu đuối, không dám đối mặt với thực tế!”

Tô Thái nhạo mỉ nói: “Sau bao năm theo bên tôi, ngươi vẫn không có đủ can đảm để làm những việc quan trọng… Dù tôi nhường chỗ cho ngươi, ngươi cũng chắc chắn sẽ không giữ được nó!”

“Nếu ngươi biết hết mọi chuyện, tại sao không giết tôi ngay từ đầu?”

Minh Vương trở nên mất tinh thần, im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Chẳng lẽ là vì cái tên Vũ Tự kia sao?”

“Vậy là ngươi cố tình đưa cơ hội cho ta… không, thực ra là cho bọn chúng.”

“Nếu không chơi những trò vô nghĩa này với các ngươi, ai dám xâm phạm lãnh địa của ta?”

Khuôn mặt của Tô Thái bị che khuất trong làn khói mờ ảo; ông ta cười lạnh và nói: “Bọn chúng đã muốn giết ta từ lâu rồi… Đúng lúc này, ta cũng vậy!”

Ngay khi lời nói vang lên, bản đồ lãnh địa được treo trên tường đã bị xé nát bởi luồng sát khí dữ dội.

Một loạt những cảm giác bất an lan tỏa trong lòng Minh Vương; có vẻ như có ai đó đang thúc giục ông ta một cách gấp rút. Những người đứng phía sau ông ta đã không thể chờ đợi được nữa.

“Ngươi quá kiêu ngạo, Tô Thái…”

Cuối cùng, Minh Vương đã bỏ đi mọi vỏ bọc, công khai bày tỏ những suy nghĩ thật sự trong lòng mình.

“Ngươi nói đúng… Ta thực sự muốn biến ngươi thành vị thần bảo vệ… Đó là điều kiện ta đồng ý hợp tác với bọn chúng. Vì vậy, sau khi ngươi chết, ta sẽ tự mình thu dọn thi thể của ngươi.”

“Tất cả những điều này đều là xứng đáng với ta,” Minh Vương nghĩ thêm trong lòng.

“Được thôi… Chỉ là lúc đó, hãy nhớ biến ta trở nên trẻ trung hơn một chút nhé, ha ha ha…”

Minh Vương nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điên cuồng của Tô Thái; đôi môi ông ta chuyển động, nhưng âm thanh phát ra lại là giọng nói của một người phụ nữ – cao vút và chói tai.

“Phật Quốc, hãy hiện ra…”

Những gợn sóng vô hình lan tràn với tốc độ cực nhanh, nuốt chửng hoàn toàn Tô Thái – người đang ngồi yên bình trên ghế.

Biến cố vẫn chưa kết thúc!

Ngay lúc ánh sáng trong mắt Tô Thái tắt dần, thân xác ông ta đã bị Minh Vương chiếm hữu; ông ta trở thành một ngọn đèn thắp, ngồi khoanh tay, lẩm bẩm kinh Phật… Ánh sáng vàng trong mắt ông ta càng lúc càng chói lọi, cho đến khi nó trào ra ngoài.

“Dùng chính mình để nuôi dưỡng đại bàng… thật là ngon miệng…”

Boom!

Thân xác ngọn đèn nổ tung; ngọn lửa dữ dội thiêu rụi mọi thứ trong căn phòng, làm bay tung mái nhà, khói đen dày đặc bốc lên trời.

Vô số mảnh vỡ bay tứ tung xuống mặt đất… Nhưng tiếng động ầm ĩ ấy chỉ trong chốc lát đã bị những tiếng súng và tiếng hét chói tai che lấp hết.

Hai đội quân của lực lượng Kim Y Vệ – từng là đồng đội nhưng nay đã trở thành kẻ thù – đang giao tranh ác liệt với nhau, biến con phố nơi đóng quân của ngàn hộ thuộc vùng Wa giáo thành một chiến trường đẫm máu.

“Lũ quỷ khốn kiếp, có thấy không? Tô Thái đã chết rồi!”

Lỗ Vũ hét lên, tay cầm súng không hề rời khỏi cò, lửa đạn bắn ra khiến nòng súng cháy đỏ lọi.

Những luồng đạn dày đặc va chạm vào nhau ở hai đầu con phố, cuốn đi sinh mạng của biết bao người.

“Đồ nói dóc! Tao sẽ giết mày trước!”

Vương Đạt trong cơn tức giận, bất chấp nguy hiểm, lao ra khỏi chỗ ẩn náu và sử dụng vũ khí “Hỏa Long Thủy Xuất”, nhưng viên đạn chỉ bay được vài mét đã nổ tung, khiến nửa thân anh ta bị xé nát và các bộ phận cơ thể bị vỡ nát.

“Tất cả, cứ xông lên! Không để sót ai lại, phải tiêu diệt hết!”

Lỗ Vũ cười man rợ, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng vàng.

**Bùm!**

Ngay lúc đó, một tiếng nổ chói tai vang lên trên bầu trời con phố. Trong ánh mắt hoảng sợ của mọi người, một bóng dáng lao qua như tia chớp, đâm thẳng vào cột khói cao vút phía trên nơi đóng quân của ngàn hộ.

**Đăng!**

Tiếng va chạm kim loại chói tai lan tỏa khắp khu vực. Tiếng súng im bặt, tiếng người tĩnh lặng; mọi người đều ngước nhìn bầu trời.

Gió lốc mạnh mẽ xé toạc cột khói, để lộ ra hai bóng dáng hùng vĩ đối đầu nhau trên không trung.

Một sinh vật màu vàng đen to lớn đứng giữa không trung, bộ giáp trang trí với những hình vẽ thú dã cổ xưa, đeo dây giáp màu xanh lam, đầu đội mũ có cánh phượng vàng, răng sư tử, sừng quỷ dữ, đôi mắt đỏ rực như lửa. Phần giáp ở ngực nó đang từ từ đóng lại, nhấc bổng Tô Thái đang dần “rơi xuống cõi Phật” vào trong cơ thể mình.

“Chủ Nhân Chi, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Người đó có thân hình không hề kém cạnh Chủ Nhân Chi, hai cánh tay đầy những vân đen uốn lượn từ đầu ngón tay cho đến vai.

“Anh chính là Bà Đô của Lục Đạo à? Tôi nhớ hồi ở Liêu Đông, Tô Thái đã đập nát trái tim cơ khí của anh… Không ngờ anh vẫn còn sống.”

Khi danh tính mình bị Chủ Nhân Chi phát hiện, người đàn ông đó nở nụ cười man rợ: “Tôi vẫn còn sống… Và sống rất tốt đấy.”

Năm đó chính nhờ các người mà tôi mới có cơ hội thăng lên cấp bậc binh sĩ ba, vì vậy hôm nay tôi đặc biệt đến khu vực Wa để báo ơn các người!”

“Nếu may mắn sống sót được, thì nên sống một cách ngoan ngoãn, hay là giờ đây bạn đã chán cuộc sống rồi?”

Chủ nhân của phe Chi cười lạnh và nói: “Một tên binh sĩ ba mà dám đối đầu trực tiếp với ta sao? Còn kém xa lắm đấy!”

“Thật vậy à?”

Ngay khi lời chế giễu của Bà Đô vang lên, không khí xung quanh Chủ nhân của phe Chi đột nhiên trở nên hỗn loạn; bốn chuỗi sắt to bằng cái bát biển xuất hiện từ không trung và nhanh chóng quấn chặt lấy tứ chi của ông ta.

“Mòc Tự?“

Chủ nhân của phe Chi hoảng sợ, vừa muốn dùng sức để phá vỡ những chuỗi sắt kỳ lạ này, thì lại thấy trên chuỗi xuất hiện những ký tự đạo màu xanh lam và những họa tiết Phật màu vàng.

Hai màu sắc hoàn toàn khác nhau đan xen vào nhau, xâm nhập lẫn nhau, và tại những điểm va chạm, những tia sáng trắng nhợt bùng phát ra.

Tiếp theo, tiếng sấm vang lên, rung chuyển cả khu vực Kinh Đô Edo!

Những chuỗi sắt Lôi Quang đan chặt lấy cơ thể Chủ nhân của phe Chi, kéo ông ta xuống đất một cách dữ dội.

“Bà Đô, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đừng quên, phần cốt lõi chúng ta cần mang đi, còn những bộ phận áo giáp khác thì có thể để lại cho Tập đoàn Lục Đạo của các bạn.”

Một giọng nói già nua, khàn khàn từ đâu đó vang lên.

“Ha ha ha, vậy thì tôi xin thay mặt Tập đoàn Lục Đạo cảm ơn sự hào phóng của Sư phụ Mạnh.”

Bà Đô đáp lại một cách vui vẻ, cơ thể từ từ hạ xuống đất và nhìn về phía người đang quỳ gối, bị những chuỗi sét siết chặt.

“Bây giờ vẫn chỉ có mình tôi đối đầu với bạn thôi… Nhưng lần này, có lẽ là bạn đã thua cuộc rồi, Chủ nhân của phe Chi ạ.”

Trên khuôn mặt Bà Đô hiện lên nụ cười mãn nguyện; những vệt đen trên cánh tay phải của ông ta chuyển động và hợp nhất lại với nhau, trong chốc lát hóa thành một thanh kiếm khổng lồ, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, dài đến hàng trượng.

“Tôi sẽ tự mình đưa các bạn lên đường… Điều này chắc chắn đủ để trả ơn ân tình mà các bạn đã giúp tôi ngày xưa!”

“Tôi cứ tưởng bạn thực sự dám đối mặt với tôi… Hóa ra, kẻ vô dụng vẫn chỉ là kẻ vô dụng mà thôi.”

Giữa những chuỗi sắt Lôi Quang, Chủ nhân của phe Chi chịu đựng những cơn đau dữ dội, nhưng vẫn dùng hai tay cuốn chặt lấy chuỗi sắt và từ từ đứng dậy, trong những tiếng kim loại vang lên đầy kinh hoàng.

“Hôm nay không ai có thể trốn thoát được, kể cả ngươi, Mòc Tự Mạnh Tị!”

“Bà Đô, nhanh lên và hành động đi!”

Ngay khi tiếng hét giận dữ của người già vang lên bên tai Bà Đô, anh ta đã lập tức lao tới phía trước Chủ Nhân Chi, rút kiếm và chém xuống đôi mắt đỏ rực như lửa!

**Cheng!**

Một cây giáo dài đã đón đỡ được lưỡi dao lạnh lẽo kia; chiếc áo lửa rực bùng cháy trong ánh sáng chói lọi.

Người đứng trước mặt Chủ Nhân Chi chính là Lý Quân – người cuối cùng cũng kịp đến hiện trường!

**Xương núi!**

**Ăn thịt rồng hổ!**

**Pháp thuật Trùm Quan, cấp độ mười!**

**Nhìn thấu năm vị thần… Năm vị thần đều xuất hiện cùng lúc!**

**Cheng!**

Thân giáo cong lại như một cây cung căng thẳng; vào khoảnh khắc chuẩn bị gãy, nó cuối cùng cũng đã đánh bật được thanh kiếm hung hãn kia!

Nhưng cái giá phải trả là khuôn mặt đẫm máu, và bàn tay bị vỡ, lộ ra xương trắng!

“Đồ nhỏ bé không biết sống chết, dám đứng trước mặt ta sao?”

Bà Đô nhìn chằm chằm vào đối thủ với vẻ khinh thường, không hề lùi bước, rút kiếm lại và chém tiếp.

Lý Quân cắn chặt lấy máu trong miệng, giơ cao cây giáo đối đầu với lưỡi dao… Bỗng nhiên, sau lưng anh ta vang lên tiếng kim loại vỡ.

**Keng!**

Một quả đấm màu vàng đen, xoay quanh bởi sấm sét, lao về phía thanh kiếm, khiến cả người lẫn kiếm đều bị đẩy bay xa.

“Ma Yêu, trước đây ngươi đã dạy ta cách yêu đương… Giờ thì ta sẽ dạy ngươi cách đánh nhau!”

Lý Quân hoảng sợ quay đầu lại… Chiếc xích bị Chủ Nhân Chi đánh gãy ở cánh tay phải đã phục hồi như ban đầu, quấn lại quanh cổ tay anh ta như con rắn.

Nhưng ngay lúc cánh tay phải đang sắp bị trói lại, ngón tay Chủ Nhân Chi bỗng siết chặt… Cánh tay phải bị vỡ thành từng mảnh kim loại, lao về phía Lý Quân…

**[Ý chí của Minh Quỷ đã được nâng lên tầng tám, Đại Hoàn Mãn!]**

**[Ý chí của Minh Quỷ đã được nâng lên tầng bảy, Đại Hoàn Mãn!]**

**[Ý chí của Minh Quỷ đã được nâng lên tầng sáu, Đại Hoàn Mãn!]**

】

  【Ý chí của Minh Quỷ đã được nâng lên cấp độ Ngũ phẩm Đại Hoàn Mãn!】

  【Ý chí của Minh Quỷ đã được nâng lên cấp độ Tứ phẩm Đại Hoàn Mãn!】

  Những thông tin này tuôn trào như thác nước qua mắt của Lý Quân. Ý chí của Minh Quỷ, vốn từng bị tạm gác lại do việc tiêu hao quá nhiều điểm số và hiệu quả không rõ ràng, giờ đây đang phát triển một cách nhanh chóng như tên lửa.

  Đồng thời, những tấm áo giáp màu đen óng thuộc về Chủ Nhân Chi đã hòa nhập vào cơ thể của Ma Vương Yê, tái tạo và tăng cường mọi bộ phận trong cơ thể anh ta.

  Bộ áo choàng màu lửa đỏ thẫm như được nhuộm đen hoàn toàn; cây giáo bạc trắng được bao phủ bởi ngọn lửa đen dữ dội.

  Ánh sáng đỏ thắm từ con mắt đơn của anh ta cuộn trào thành những vòng xoáy, và một đôi mắt u ám, sâu thẳm bỗng nhiên xuất hiện, như thể anh ta vừa mở mắt!

  Tiếng sáo vang dội, mạnh mẽ như có thể xuyên thủng kim loại; tiếng trống dồn dập, mãnh liệt như tiếng gió lốc gầm rú.

  Những âm thanh dữ dội, mãnh liệt phát ra từ Ma Vương Yê, như một con rồng hung dữ lao thẳng lên trời, lao về phía đầu của Bà Đô!