“Mặc dù Zhou Heyu không được coi là nhân vật quan trọng trong giới Nho học, nhưng phía sau anh ta vẫn có gia tộc Zhou của Nam Nhạc. Bạn có thể giết anh ta, nhưng nếu để anh ta chết một cách nhục nhã như con chó, điều đó sẽ khiến gia tộc Zhou mất mặt.”

Từ Hải Triều nói với giọng điệu có phần bất đắc dĩ: “Vì hành động phí công tiêu tức này của bạn hôm nay, gia tộc Zhou sẽ căm ghét bạn đến tận xương tủy. Đáng lẽ ra không phải vậy sao?”

“Một vị quan cao cấp của khu vực Wa, đã đặc biệt đến đây, chắc chắn không phải chỉ để hỏi tôi liệu việc này có đáng hay không, phải không?”

Lý Quân ngồi xuống chiếc ghế cao, đầu dao chạm vào mặt đất, hai tay gối lên chuôi dao.

“Đêm nay có rất nhiều người muốn tìm cái chết; mọi người chắc hẳn đều rất bận rộn. Nếu ông Xu có điều gì muốn nói, tốt nhất hãy nói thẳng ra, không cần phải vòng vo.”

Trước thái độ kiêu ngạo của Lý Quân, Từ Hải Triều không hề cảm thấy phiền lòng; ngược lại, ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt ông càng trở nên rõ ràng hơn.

“Kể từ khi thiên hạ bị chia cắt thành các phe phái, tôi đã lâu lắm không gặp lại một người trung niên nào còn giữ được tinh thần mãnh liệt như vậy.”

Từ Hải Triều không còn nụ cười trên mặt, ánh mắt ông nhìn thẳng vào mắt Lý Quân.

Trong lòng Từ Hải Triều, một cảm giác ngưỡng mộ dâng trào, và ông không khỏi lắc đầu, cười khúc khích.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Từ Hải Triều, Lý Quân đứng dậy, ý chí giết chóc trong người anh ta bỗng nhiên bùng cháy.

Từ Hải Triều dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Những kẻ chỉ biết ăn không làm, sống lâu mà không chết.”

“Ồ?”

“Cheng!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng đao vang lên dữ dội.

“Tại sao những người thuộc ba tôn giáo, chín lưu hành và mười hai hệ thống lại tranh đấu? Chẳng lẽ chỉ vì muốn duy trì gen của mình sao? Tất nhiên là không!”

“Khu vực Wa sắp bước vào một giai đoạn mới, và Đại Minh Đế Quốc cũng sẽ một lần nữa trải qua thời kỳ hưng thịnh. Thế sự như dòng nước lớn, chúng ta đều không thể tự chủ được. Lý Quân, nếu bạn muốn thoát khỏi những ràng buộc đó, chỉ có cách gia nhập chúng tôi… Và chỉ có chúng tôi mới có khả năng giúp bạn.”

Từ Hải Triều đã cố tình sửa lại những từ ngữ trong lời nói của Lý Quân trước khi tiếp tục nói: “Nếu tôi giống họ, thì hôm nay tôi cũng sẽ không đến gặp bạn đâu. Có một điều bạn nói rất đúng: tối nay chúng ta đều rất bận rộn.”

  “Quyền lực chỉ là công cụ mà chúng ta cần dùng đến trong quá trình phát triển, chứ không phải là mục tiêu cuối cùng của chúng ta. Đảng Tân Đông Lâm đã hoàn toàn suy tàn; điều cần thiết là một cuộc cải cách triệt để, nhằm loại bỏ những phần hư hỏng ấy, chứ không phải là tiếp tục duy trì tình trạng suy đồi hiện tại.”

  “Nếu chỉ vì mục đích đơn giản đó, thì vào thời kỳ Xuân Thu hàng nghìn năm trước, Trung Hoa với số dân chưa đầy mười triệu người đã có thể tạo ra một thời đại hòa bình và sự tranh luận sôi động giữa các trường phái khác nhau. Vậy thì ngày nay, Đại Minh Đế Quốc, với số dân hơn một trăm triệu người, tại sao lại phải tranh giành và chiến đấu lẫn nhau? Nếu để những tư tưởng của người dân phát triển một cách tự do, thì đó đã đủ để nuôi dưỡng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn trường phái khác nhau.”

  “Bạn có biết người đứng đầu chính phủ hiện nay đã bao nhiêu tuổi không?”

  “Nhưng chúng tôi sẽ không vì một sai lầm của bạn mà đóng cửa cánh cửa với bạn mãi mãi.”

  Giọng nói của Từ Hải Triều thay đổi: “Trường phái Nho giáo là một trường phái rất giỏi trong việc tổng kết và suy ngẫm. Những kinh nghiệm và bài học trong quá khứ đã khiến họ nhận thức rõ ràng về mối đe dọa mà Vũ Tự có thể mang lại, vì vậy họ sẽ không cho Vũ Tự bất kỳ cơ hội nào để nổi lên. Lý do bạn không bị loại bỏ ngay lập tức tại Đế Quốc Bản Thổ không phải là vì họ không thể làm những điều ác ý, mà chỉ đơn giản là họ muốn xem liệu bạn – hay nói chính xác hơn, là những người theo đuổi Vũ Tự – có khả năng gây ra rắc rối cho hai gia tộc Phật Giáo và Đạo Giáo đang dần bộc lộ bản chất xấu xa của mình hay không.”

  Lý Quân lạnh lùng nói: “Dù Đảng Tân Đông Lâm có suy tàn hay tái sinh, đó cũng chỉ là chuyện nội bộ của các bạn thuộc trường phái Nho giáo mà thôi; tôi không hề quan tâm đến điều đó.”

  “Vũ Tự thiển cận, chỉ quan tâm đến những niềm vui và oán thù trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, vì vậy mới dẫn đến tình trạng thiên hạ chia rẽ và mọi người đều có thể bị trừng phạt. Những kẻ muốn biến cái giả thành cái thật, lật đổ thế giới này, đã bị đuổi ra khỏi Hoàng Liáng và từ đó không bao giờ có thể phục hồi được nữa.”

  “Gia tộc Nông gia coi thế giới này là th

Chỉ có thứ trật tự hỗn loạn đó mới có thể gây ra rắc rối, nhưng giờ đây nó đã mất đi sân khấu để thực hiện những chiến lược liên minh hay phân chia phe phái; bây giờ chúng chỉ là những tên cướp rừng, những kẻ hề nhảm. Vì vậy, ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo – những tôn giáo sống nhờ vào người dân – mới có thể cùng nhau đạt được vị trí cao quý trong xã hội.”

“Có vẻ như các bạn hiểu rõ về tôi lắm nhỉ.” Ánh mắt của Lý Quân lóe lên vẻ lạnh lùng.

Bóng dáng của Từ Hải Triều dần biến mất: “Khi mọi chuyện trong đêm nay đã kết thúc, khi bạn chứng kiến bản thân mình đối mặt với nỗi tuyệt vọng không thể chống lại, suy nghĩ của bạn chắc chắn sẽ thay đổi.”

Từ Hải Triều thở dài và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ Bèi Hành Kiện; ông ấy có thể được coi là người tiên phong trong nhóm chúng ta. Thật đáng tiếc là ông ấy đã già, và cách hành xử của ông ấy đã trở nên quá cực đoan. Việc cứ mãi theo đuổi con đường riêng biệt chỉ khiến ông ấy gặp họa.”

“Có lẽ chúng tôi đã đánh giá sai về bạn, hoặc có thể thời điểm tôi xuất hiện lúc này không phù hợp. Bây giờ bạn vẫn chưa nhận ra điều gì là sự thù địch từ khắp nơi, điều gì là nỗi tuyệt vọng không thể trốn tránh; vì vậy bạn mới từ chối những hy vọng quý báu mà chúng tôi mang đến cho bạn, chỉ vì những lý do về ân oán, nghĩa khí.”

“Bây giờ bạn chưa thể làm được, nhưng có lẽ sau này bạn sẽ có thể.”

Ngày xưa, phái Vũ Tự cũng vậy; bây giờ, việc hành động đơn độc của Vũ Tự vẫn giống như vậy.

“Người già ạ…”

Bởi vì mục tiêu của họ chính là những gia tộc quyền lực!

“Nhưng đối với trật tự Nho giáo, sự hiếm có không có nghĩa là nó đáng được trân trọng; ngược lại, nó nên bị loại bỏ.”

“Tôi đã nói rồi, họ sẽ không cho Vũ Tự bất kỳ cơ hội nào để trỗi dậy nữa. Thành tích của bạn đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng họ chỉ coi bạn như một công cụ mà thôi. Khi mọi chuyện ở vùngOa kết thúc, giá trị của bạn cũng sẽ hết. Nếu tiếp tục như vậy, đó chính là nuôi rắn để sau này nó cắn mình; họ sẽ không mắc phải sai lầm đó đâu. Dù sao thì những người có quyền lực ấy chỉ cần những công dân tuân thủ luật pháp, chứ không phải những kẻ phá hoại trật tự.”

“Không cần phải tự đặt mình vào vị trí cao thượng đó; mục tiêu của các bạn chẳng phải cũng là đẩy những người đó xuống khỏi quyền lực và thay thế họ sao?”

“Nhưng bây giờ bạn đã không thể đứng ngoài cuộc nữa!”

“Lòng có tình có nghĩa ư?“

Nhưng __TERM

Từ Hải Triều cười nói: “Cho đến nay, màn trình diễn của bạn thực sự đã làm họ rất hài lòng. Chính vì vậy, bạn mới chưa bị giết.”

Từ Hải Triều kiềm chế nỗi nóng vội trong lòng, từ tốn nói tiếp: “Họ loại bỏ những kẻ khác biệt, còn chúng ta thì tìm cách dung hợp những điểm khác biệt đó!”

Đã từng chứng kiến những thủ đoạn xảo quyệt của những kẻ ranh ma như vậy, Lý Quân không còn là một người non nớt nữa. Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Từ Hải Triều.

“Mặc dù tôi có thể đoán ra câu trả lời, nhưng tôi vẫn muốn hỏi bạn một điều: Tại sao bạn lại làm như vậy?” Giọng nói của Từ Hải Triều đầy khinh thường.

Lúc này, Từ Hải Triều giống như một học giả uyên bá, lý luận một cách mạnh mẽ và rõ ràng.

Khuôn mặt Lý Quân trở nên lạnh lùng, anh ta nhíu mày, lặng lẽ chờ đợi phần tiếp theo của Từ Hải Triều.

Có lẽ chỉ có con dao trong tay mới khiến anh ta cảm thấy an toàn.

Từ Hải Triều không phải là một cá nhân riêng lẻ, mà là đại diện cho một phe lực lượng, và phe lực lượng này không thuộc về bất kỳ gia tộc hay phái đoàn nào.

“Bạn đoán đúng rồi… Tất nhiên tôi muốn.”

“Vậy là bạn đang từ chối sự tốt bụng của chúng tôi, và quyết tâm trở thành một kẻ tự lập, không dựa vào ai?”

Nhận thấy ánh mắt có vẻ mơ hồ của Lý Quân, Từ Hải Triều mừng thầm và tiếp tục nói: “Bạn là một người rất có tiềm năng… Điều quan trọng hơn là bạn có tình nghĩa. Chúng tôi rất đánh giá cao điều đó. Vì vậy, chúng tôi muốn mời bạn cùng chúng tôi đối mặt với mọi thử thách, cùng nhau vượt qua những sóng gió!”

Trên khuôn mặt Từ Hải Triều hiện lên vẻ hoài niệm: “Những kẻ Võ Phu hiện đang sống trong các gia tộc Nho giáo kia, tất cả đều đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm sau cuộc thảm sát năm đó… Họ đã trở thành những con chó bị xiềng xích, chỉ biết sủa theo ý chủ nhân. Bạn có thể yêu cầu họ thực hiện những trò lừa đảo để gây áp lực, nhưng khi đến lúc phải đối mặt với nguy hiểm thực sự, họ sẽ không còn dám chiến đấu nữa đâu.”

“Người như anh, bây giờ đã hiếm thấy lắm rồi.”

“Tôi muốn tự mình hỏi họ xem liệu họ có từng nghe đến tên Zhao Ding chưa, và có biết ai là Kuang Qingyun, ai là Yến Bát Hoang không… Họ sống như thế nào, và lại chết vì lý do gì!”

“Anh có biết ông ta đã làm được điều đó như thế nào không?” Từ Hải Triều tự hỏi rồi tự trả lời, vẻ mặt tràn đầy hứng thú: “Là quyền lực có thể quyết định sinh mạng của hàng triệu người, là sức mạnh khiến vô số gia tộc phải quỳ gối; gen của ông ta luôn trong trạng thái hưng phấn cực độ, sôi trào như sóng biển!”

Lý Quân nhìn xuống họ với ánh mắt khinh thường: “Dù họ có thực sự trở thành những vị thần trên trời đi nữa, tôi cũng sẽ tự tay khắc những cái tên này vào thân thể họ, từng nét một.”

“Đại Minh Đế Quốc – Thủ tướng Trương Phong Nhạc.”

Lần này, Lý Quân gần như không suy nghĩ gì, mỉm cười nói ra:

“Trương Phong Nhạc không muốn chết… Ông ấy vẫn muốn đến Đông Lâm Kiệt Thạch, ngồi nhìn biển cả cuộn trào… Vì vậy, ông ấy quyết tâm thực hiện những chính sách mới, chỉ để tìm kiếm cơ hội phá vỡ những ràng buộc cũ kỹ, tạo nên những công trạng vĩ đại có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt qua tiền nhân… Ông ấy muốn sống một cuộc đời ý nghĩa, được lòng muôn dân… Để danh tiếng của mình được lưu truyền mãi mãi.”

“Con ngựa già vẫn khao khát bay xa ngàn dặm; người chiến binh già vẫn giữ ngọn lửa hùng mạnh trong tim.”

“Muốn thành tiên, hay trở thành Phật?”

“Anh đã phá hủy trật tự của Thanh Thành Sơn ở Thành Đô Phủ, đã loại bỏ các thủ lĩnh của Thiếu Lâm và Đại Triệu ở Trùng Khánh Phủ… Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa là, anh còn ép một vị vương gia nhà Chu chết trên tầng lầu vàng… Dù người đó chỉ là một con chim vàng mơ mộng thoát khỏi lồng nhỏ, nhưng ít ai dám phạm phải điều cấm kỵ như vậy.”

Giọng nói của Từ Hải Triều như tiếng ngâm nga, tiếng thở dài: “Bây giờ, vị trí thực sự của Trương Phong Nhạc đã là thứ hai trong hệ thống Nho giáo, chứ không phải như lời đồn đại là bị mắc kẹt ở vị trí thứ ba… Nhưng dù vậy, gen của ông ấy cũng đã đến giai đoạn cuối cùng, gần như tận diệt.”

Lý Quân giả vờ ngạc nhiên, cười nói: “Vậy ra, lý do anh đến gặp tôi lần này, là muốn tôi giúp anh sớm ‘đưa họ lên đường’ sao?”

“Từ Hải Triều nói một cách trầm ngâm: ‘Dù đã mất hết những yếu tố cơ bản, Vũ Tự vẫn dựa vào những gen đã tích lũy từ trước để phát triển ra con đường riêng này, hy vọng có thể dùng khả năng cá nhân vượt trội của mình để phục hồi lại sức mạnh. Nhưng con đường đó khó khăn đến mức nào, chắc anh cũng hiểu rõ.’”

Lại là thứ lòng trung thành Võ Phu đáng cười đáng thương này… Có vẻ như việc giết chóc và tàn sát vẫn không khiến họ học được bài học gì cả.

“Là họ, chứ không phải tôi.”

Hừ…

Lý Quân từ từ thở ra một hơi dài, những lời nói của Từ Hải Triều dù khó xác định đúng sai, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng đủ làm cho ông ta rung động.

Thật thú vị…

Lý Quân giơ tay ra, bảo Từ Hải Triều tiếp tục nói.

Lý Quân nhướng mày, cười một cách khó hiểu: “Thật không ngờ, ông lại đánh giá cao tôi đến thế.”

Câu trả lời thì quá rõ ràng rồi.

Ánh mắt Lý Quân lấp lánh, đầy khí phách nhưng cũng ẩn chứa ý đồ khác.

“Chúng tôi sẽ không kìm hãm tự do của bất kỳ ai, cũng không giống như những kẻ như Chu Hạc Vũ – chỉ biết dùng những biểu tượng Nho giáo để kiểm soát suy nghĩ của người khác.”

“Họ là ai?” Lý Quân hỏi, nhắm mắt lại.

Trên khuôn mặt Từ Hải Triều bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng kỳ lạ; ông dang rộng hai tay ra trước ngực, nắm chặt các ngón tay lại và nói lớn: “Những người thuộc ba tôn giáo và chín lối sống đều đang tranh đấu vì cuộc sống! Để có thể sánh ngang với vận mệnh của đất nước, để được ghi danh trong sử sách… Để tuổi thọ không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi của thiên nhiên, để mỗi hành động của họ đều có thể làm thay đổi thế giới… Để đạt được sự giác ngộ, để trở thành Phật hay Thánh, để thoát khỏi giới hạn của loài người!”

Từ Hải Triều nhìn chằm chằm vào Lý Quân và nói tiếp: “Đây mới chính là bức tranh thực sự của Đại Minh trong hoàn cảnh hỗn loạn này, là thế giới điên rồ này! Những gì anh đang thấy chỉ là một phần nhỏ mà thôi; điều thực sự thú vị không nằm ở những nơi hoang vu này, mà nằm bên trong đế chế!”

“Thật đáng tiếc… Bản chất con người vốn dĩ xấu xa, và gen thì luôn mang tính ích kỷ từ xưa đến nay.”

“Hãy đến với chúng ta đi, Kinh Đô Edo ạ… Đừng bỏ lỡ khoảnh khắc cao trào cuối cùng này.” Giọng nói của Từ Hải Triều trở nên êm dịu nhưng đầy sức hấp dẫn không thể từ chối được: “Lẽ nào bạn lại không muốn chứng kiến vẻ mặt hoảng loạn của họ? Lẽ nào bạn lại không muốn một ngày nào đó đặt con dao vào cổ họ, kéo lấy họ xuống khỏi vị trí cao quý kia và tự mình ngồi lên thay họ?”

Còn những tên người được Lý Quân đề cập trong lời nói, chúng hoàn toàn không hề in dấu trong tâm trí anh ta.

Từ Hải Triều không hề che giấu mục đích của mình, nói rằng: “Nhưng tôi cần nhắc bạn một điều… Không chỉ có tôi mà là tất cả chúng ta đều muốn họ sớm ra đi! Việc gặp bạn là quyết định chung của chúng ta.”

“Rất nhiều kẻ ngu ngốc nghĩ rằng ông ta đã trở nên thành công nhờ may mắn trong cuộc ‘phân chia quyền lực’. Nhưng chỉ có rất ít người biết rằng để nắm bắt cơ hội hiếm có này, ông ta đã phải ẩn mình suốt năm mươi năm trời. Ngay cả trước khi đạt được vị trí Thủ tướng, ông ta đã đã leo lên đỉnh cao của hệ thống giáo dục Nho giáo!”

Ánh mắt Từ Hải Triều tràn đầy niềm đam mê mãnh liệt; những lời nói hùng hồn ấy khiến Lý Quân cảm thấy lạnh lẽo tận xương sống, và vô thức ông ta siết chặt lưỡi dao trong tay mình.

Từ Hải Triều nói từng câu một một cách rõ ràng; trong đó, Lý Quân có thể cảm nhận được lòng ngưỡng mộ ẩn chứa sau những lời đó, cùng với một nỗi oán hận sâu đậm đến mức gần như không thể tan biến.

Giọng nói của Từ Hải Triều đột nhiên trở nên gay gắt hơn; ông ta giơ ba ngón tay lên trước mặt Lý Quân và nói: “Gần ba trăm năm! Và tất cả đó đều diễn ra mà không cần bất kỳ phương pháp kéo dài tuổi thọ nào, không cần cấy ghép các cơ quan nhân tạo hay thiết bị hỗ trợ, vẫn giữ nguyên cơ thể nguyên bản của mình!”

Nụ cười trên khuôn mặt Từ Hải Triều dần biến mất, thay vào đó là vẻ chán ghét: “Những kẻ già ấy đã ngồi ở vị trí đó quá lâu rồi… Đến mức họ nghĩ rằng mình sinh ra đã đáng được ngồi ở đó, luôn nhìn xuống những người khác từ vị trí cao cao.”

“Nhưng tôi không hề quan tâm đến vị trí của họ, cũng không hề quan tâm đến tham vọng của các bạn… Tôi chỉ muốn hỏi họ một điều thôi.”

Ánh sáng hỗn loạn dần biến mất; chỉ còn lại một cái đầu đang dần tan biến trong ánh mắt của Từ Hải Triều… người đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của Lý Quân.