“Không ngờ người đầu tiên đến thành phố Kijū lại chính là ngươi, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của ta.”

Khuôn mặt Zhou Heyu hiện rõ vẻ bình tĩnh và thanh lịch; sự tức giận hay thất vọng không hề hiện rõ trên khuôn mặt tuấn tú ấy sau cái chết của Yun Cong.

Người hầu mặc áo đen bị Lý Quân đẩy lùi đứng bên cạnh ông ta, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lý Quân.

“Trong kế hoạch của ta, ban đầu ta muốn dùng Yun Cong để dụ ra một trong hai phó thiếu gia của bọn quỷ Vương Đạt hoặc Tiền Phượng Đình, rồi dùng đầu của họ để gây ấn tượng tốt trước mặt ông Xu. Nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng theo ý muốn… Thôi thì bỏ qua đi.”

Zhou Heyu thở dài, toát lên vẻ ung dung đặc trưng của một người con nhà quý tộc, rồi cười nói với Lý Quân: “Bây giờ Yun Cong, kẻ phản bội của tổ chức Kim Y Việt, đã chết rồi… Ngươi cũng coi như đã trả thù cho Qiu Long. Hiện tại, ta chưa có ý định giết ngươi… Để khỏi khiến người khác được lợi mà không công.”

Nói xong, Zhou Heyu vung tay khoác áo lên và nói tiếp: “Nhắc ngươi một điều: Vương Trường Đình không phải là người hiền lành đâu. Nếu không có gì bất ngờ, hắn chắc đã biết tin ngươi rời khỏi Quân Sơn Thành rồi. Nếu ngươi không muốn gặp rắc rối, tốt nhất là ngay lập tức quay trở về Quân Sơn Thành và canh giữ lãnh địa của mình.”

Lý Quân ngước nhìn Zhou Heyu từ đầu đến chân, ánh mắt đầy châm biếm và miệng cười nhạo, như thể đang nhìn một kẻ kiêu ngạo và ngu xuẩn. Điều này khiến khuôn mặt của vị sứ giả Kijū này trở nên u ám.

“Ngươi nghĩ ta đến Kijū chỉ để giết một người như Yun Cong sao?”

“Chẳng lẽ ngươi còn muốn giết ta nữa à? Ha ha ha…”

Zhou Heyu nhắm mắt lại, cười lạnh: “Muốn đòi lại công bằng thì cũng phải xem mình có khả năng làm điều đó hay không… Đúng không, Yan Jun Bai Hu?”

“Nếu không đánh giá đúng sức mình, cuối cùng chỉ có thể tự hủy hoại bản thân mà thôi. Đây là Kijū… Việc ngươi đến giúp đỡ đã đủ để trả ơn Qiu Long rồi. Nếu cứ tiếp tục đối đầu, người chết tiếp theo sẽ là những người thuộc về Quân Sơn Thành của ngươi đấy. Mất Quân Sơn Thành, ngươi sẽ dựa vào cái gì để hợp tác với học trò của Bèi Hành Kiện đây?”

Chu Hạc Vũ đặt hai tay sau lưng và nói một cách bình thản: “Người đã chết và người vẫn còn sống, cái nào quan trọng hơn, ngươi chắc chắn không thể phân biệt được chứ?”

Trong mắt một người con xuất thân từ gia tộc quyền quý của đế quốc như Chu Hạc Vũ, mạng người chỉ là công cụ để đánh giá độ lớn nhỏ của lợi ích mà thôi.

Còn những chuyện oán thù, tình nghĩa anh em… thì chỉ là những cái cớ để họ có thể hành động một cách hợp pháp trong việc chiếm đoạt lợi ích mà thôi.

Chu Hạc Vũ tin rằng, trong tình hình hiện tại này, người đàn ông thuộc lực lượng Kim Y Vi Bách Hộ này chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lời nói của Lý Quân khiến vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt Chu Hạc Vũ tan biến hoàn toàn.

“Người còn sống thì sẽ không chết, nhưng những người đã chết, ta cũng phải trả thù cho họ.”

Lý Quân giơ cao thanh kiếm, lưỡi dao hướng thẳng về phía trước!

“Nếu không, họ sẽ không thể yên nghỉ, và ta cũng không thể yên lòng!”

“Được rồi, được rồi.”

Chu Hạc Vũ cười tức giận, không còn quan tâm đến ý định ban đầu muốn gây rắc rối cho Vương Trường Đình nữa, và nói với giọng điệu hung ác: “Xem ra hôm nay ngươi thực sự quyết tâm đối đầu với ta, phải không? Trần Tông!”

“Thần ở đây.”

Người hầu mặc áo đen bước tới gần.

Chu Hạc Vũ nói lạnh lùng: “Giết hắn đi, ta sẽ ban cho con cháu ngươi ba suất quyền xóa bỏ dấu ấn của gia tộc Chu.”

“Cảm ơn ngài.”

Nghe thấy món thưởng mà Chu Hạc Vũ đề nghị, người đàn ông tên Trần Tông lập tức mừng rỡ, và ánh mắt của ông ta trở nên càng lạnh lẽo, đầy ý định giết chóc.

“Ngươi chính là Lý Quân, thuộc phe của Tô Thái, phải không?”

Ánh mắt lạnh lẽo của Trần Tông nhìn chằm chằm vào Lý Quân và nói: “Trước khi theo ngài đến vùng biển Nhật Bản, thần đã nghe nói rằng những kẻ còn sót lại của phái Hoàng Thiên Môn đã trốn đến đây, phản bội quy tắc tổ tiên, và đón nhận một tên cướp biển tên là Hoang Thế Liệt vào hàng ngũ của mình, làm ô uế danh tiếng của Vũ Tự.”

“Thần đã định tận dụng cơ hội này để loại bỏ chúng khi ngài được điều đến đây, nhưng không ngờ ngươi đã làm trước mình. Dù sao, việc giết chết Hoang Thế Liệt và loại bỏ bọn rác rưởi của phái Hoàng Thiên Môn cũng coi như là ngươi và Tô Thái đã góp phần bảo vệ danh tiếng của Vũ Tự.”

“Chen Zong nói với giọng lạnh lùng: ‘Thật đáng tiếc là hôm nay ngươi dám nói những lời không tôn trọng công tử; những gì ngươi đã làm thì không thể bù đắp được.’”

Hai bàn tay gầy guộc từ trong tay áo được kéo ra, những ngón tay khép lại phát ra tiếng nổ đanh đục.

“Cú quyền vừa rồi của ngươi là kỹ thuật “Kiến Long Tháo Giáp” cấp năm của môn võ Chân Định Môn. Sức mạnh của quyền đó có chút ảnh hưởng từ chủ nhân của môn võ này, Zhao Jiguan… Cũng khá tốt. Nhưng nếu ngươi nghĩ rằng chỉ với những kiến thức võ học đó, ngươi có thể giết chết một con quái vật biến dạng được tạo ra bởi sự xâm nhập của yêu ma, và rằng ngươi có thể coi thường người cao cấp hơn mình… thì ngươi đang nghĩ quá nhiều rồi!”

“Ngươi đạt đến cấp độ võ nào?”

Lý Quân nhìn chằm chằm vào người già hung hãn kia, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Chen Zong tự hào đáp: “Đại Thành Võ Tứ!”

Lý Quân nhăn mày, nhưng rồi bỗng nhiên mỉm cười.

“Bam!”

Chen Zong không hiểu tại sao Lý Quân vẫn dám tỏ ra kiêu ngạo như vậy trước mặt mình, nhưng thái độ ngông cuồng đó thực sự khiến anh ta tức giận.

Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi biến mất khỏi chỗ đó, lao về phía Lý Quân.

“Chen Zong của môn Yí Dương Môn, hôm nay sẽ thay thế Tô Thái để dạy ngươi, một người trẻ tuổi như ngươi, cách sống đúng đắn!”

Hai bóng dáng ma quỷ hầu như không thể nhìn rõ đã va chạm vào nhau, tiếng nổ chói tai vang dội từ cửa lớn lên tận bầu trời phía trên.

Đồng thời, bên ngoài cửa thành Kỳ Lộ xuất hiện rất nhiều người của gia tộc Chu, vô số khẩu súng lạnh lẽo đối diện với những người còn sót lại của lực lượng Kim Y Phục Vệ thành Kỳ Lộ.

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ che chở các ngài thoát ra ngoài.”

Một người thuộc lực lượng Kim Y Phục Vệ ôm lấy Ji Shan, người đã bất tỉnh, vừa nhặt lên một cây súng bắn tên, vừa nhìn Zou Sì Cửu với vẻ dũng cảm.

“Thoát cái gì chứ? Chính chúng ta mới là những người bao vây họ!”

Sau khi nói ra câu đó, Zou Sì Cửu không quan tâm đến người thuộc Kim Y Phục Vệ đang ngạc nhiên kia nữa, giả vờ lau mồ hôi lạnh trên trán mình.

“Chết tiệt, suýt nữa thì bị ông lão kia dọa cho sợ hãi mất rồi.”

Zou Sì Cửu thì thầm, sau đó nhìn xuống ngực mình: “Ma Ye, ngài đã cập nhật tính năng di động này từ khi nào vậy?”

“Tiếng trả lời ồ ạt của gã ta vang lên bên tai tôi.”

“Gã già dâm đãng này lại còn ngại ngùng nữa à?”

Zou Sijiu cười ha hả, trong ánh mắt ngơ ngác của đám binh sĩ Kim Y Giáp, anh nhìn lên trên đầu.

“Hãy cái này xem: Gã già giả vờ ngoan này có thể chịu đựng được bao lâu trước tay Lý Quân?”

“Năm chiêu.”

Zou Sijiu nhăn mặt: “Cậu quá đánh giá cao hắn rồi… Tôi dự đoán chỉ ba chiêu thôi.”

“Cái gì để cá cược?”

“Chính là…” Zou Sijiu chưa kịp nói hết, phía trên đầu đã vang lên tiếng nổ ầm ĩ như sấm rền.

Luồng khí mạnh cuốn trôi khiến đám binh sĩ Kim Y Giáp vừa mới đứng dậy lại bị hất ngã xuống đất; ngay cả Zou Sijiu cũng không khỏi cúi đầu xuống.

Bùm!

Một bóng dáng lao từ trên trời xuống, tạo ra một hố sâu rộng hàng trượng ngay trước cửa thành Bách Hộ của thành Ji Lu.

“Không thể tin được…”

Tiếng hét thảm thiết vừa vang lên đã bị những cú đấm mạnh mẽ đập trở vào bụng người hét đó.

Hoàng!

Xung quanh hố sâu, khoảng đất cứng rắn trong phạm vi năm trượng bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, những vết nứt kinh hoàng liên tục xuất hiện.

“Xong rồi… Không cần cá cược nữa.”

Zou Sijiu lắc đầu cười buồn, tràn đầy bất lực.

Chưa kịp bắt đầu, mọi thứ đã kết thúc rồi.

“Một tên nô lệ mang con dấu ‘Nhà Nho’, thân thể đã thối rữa và hôi thối như vậy, còn dám chỉ trích người khác sao?”

Lý Quân không nhìn xuống xác chết đã biến thành thịt nát dưới chân mình, bước lên các bậc thang cửa thành. Ngón tay phải treo bên hông anh ta từ từ nhỏ giọt máu đỏ, tạo thành một dòng máu đỏ thẫm theo từng bước chân.

Chen Zong, người tự xưng là một trong bốn đại cao thủ võ thuật, lại yếu đuối đến thế trước mặt Lý Quân… Không chỉ vì sức mạnh của riêng anh ta không đủ để đối đầu với các phái võ khác, mà còn vì anh ta thực sự chẳng xứng đáng được gọi là một cao thủ võ thuật.

Mùi hôi thối từ người anh ta phát ra khiến Lý Quân cảm thấy quen thuộc… Ngay từ khi Thành Đô Phủ, anh ta đã từng ngửi thấy mùi này trên người một kẻ đã bị Dư Cẩu biến thành binh sĩ Hoàng Kim.

Con dấu ‘Nhà Nho’… Đó chính là biểu tượng của một trong sáu nghệ thuật cơ bản của Nho giáo – ‘Ngự’.

Về bản chất, nó không khác gì phép thuật Đạo Tự hay sức mạnh của những chiến binh Hoàng Kim; điểm ưu việt duy nhất là nó giúp người được áp dụng vẫn giữ được ý thức tự chủ của mình.

Nhưng đối với Vũ Tự thì đây lại là một loại “chất độc từ từ”. Khi linh hồn và ý chí của một người bị xâm lấn hoàn toàn bởi người khác, sự suy tàn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Bên trong căn nhà, Châu Hạc Vũ nhìn thấy Trần Tông bị Lý Quân giết chết một cách dễ dàng, nhưng anh ta không chọn bỏ trốn, mà vẫn đứng yên tại chỗ, với thái độ kiên định và oai nghiêm không hề kém gì trước đây.

Tuy nhiên, ở nơi mà ánh mắt người ngoài không thể nhìn thấy, đôi tay của anh ta đã được quấn chặt vào nhau, các đầu ngón tay trắng bệch và run rẩy liên hồi.

“Ching.”

Lý Quân rút thanh kiếm Thêu Xuân ra khỏi thi thể Vân Tùng, đầu kiếm chạm xuống mặt đất và tạo ra tiếng kêu chói tai khi kéo lê.

“Giết tôi, bạn chỉ gặp rất nhiều rắc rối mà thôi, chẳng có lợi ích gì cả.”

Châu Hạc Vũ nhìn thẳng vào mắt Lý Quân và nói một cách rõ ràng: “Tôi có thể cùng bạn đối đầu với Vương Trường Đình, để cái chết của hắn đổi lấy sự sống của tôi.”

“Pat!”

Lưỡi dao lạnh lẽo vang lên nhẹ nhàng trên má Châu Hạc Vũ.

Lý Quân cười một cách khó hiểu và hỏi: “Bạn là thành viên cấp nào của phe Nhã Tự?”

“Tôi là Nhã Tự cấp năm. Nhưng tôi thuộc gia tộc Chu ở Nghụ Nam.”

Châu Hạc Vũ không quan tâm đến sự nhục nhã trước mắt, trong bầu không khí đầy mùi máu tanh khiến anh gần như không thể thở được, anh vẫn cố gắng kiểm soát giọng nói của mình để không run rẩy.

“Nếu bạn muốn bảo vệ Dương Bạch Tạc, thì cuối cùng bạn vẫn sẽ phải đối đầu với Vương Trường Đình. Dù bạn có thể thắng hắn, nhưng gia tộc Vương đứng sau lưng hắn nổi tiếng là những kẻ không bao giờ tha thứ. Với khả năng của Bèi Hành Kiện, bạn cũng chỉ có thể bảo vệ được Trần Kỳ Sinh mà thôi, chứ không thể bảo vệ được bạn!”

Lý Quân cười và nói: “Nếu hắn không thể bảo vệ được tôi, thì liệu bạn – một người cấp năm nhỏ bé – có thể làm được không?”

“Gia tộc Chu ở Nghụ Nam có thể!”

Châu Hạc Vũ đã quên mất rằng người đứng trước mặt mình này chỉ là một đồng nghiệp cùng cấp với mình.

Khi thấy Lý Quân đáp lời, anh ta như người đang chết đuối vừa tìm thấy cọng rơm cứu mạng, vội vàng nói: “Tôi có thể đưa bạn trở về quê hương… Chỉ cần bạn vào tỉnh Hà Nam, thì không ai trong Đại Minh Đế Quốc có thể làm gì bạn được, ngay cả hai phái Phật Giáo và Đạo Giáo cũng vậ

“Thật là oai phong quá.”

Lý Quân nhướng mày, cười lạnh: “Nhưng tôi không giết ngay bạn, không phải vì muốn thảo luận về những điều kiện này đâu.”

“Tôi biết rằng chỉ việc giữ mạng sống thôi chắc chắn không thể làm hài lòng bạn. Bạn muốn gì, cứ nói ra thôi.”

Trước mong muốn sinh tồn, vẻ bình tĩnh giả tạo trên khuôn mặt Zhou Heyu nhanh chóng tan biến như hoa lá bị gió thổi bay.

“Nếu bạn cảm thấy những lời vừa rồi của Chen Zong đã xúc phạm bạn, tôi có thể giao toàn bộ con dấu của gia đình ông ta cho bạn để bạn giải tỏa cơn giận. Chỉ cần bạn nghĩ đến điều đó, tất cả các thành viên trong gia đình Chen Zong, dù già hay trẻ, đều sẽ mất hết ý thức và trở thành những kẻ ngu dốt, sẵn sàng bị người khác điều khiển… Thế nào?”

Ánh mắt khao khát mãnh liệt của Zhou Heyu bỗng nhiên bị hai từ lạnh lùng của Lý Quân dập tắt hoàn toàn.

“Quỳ xuống.”

“Gì cơ?”

Nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt Zhou Heyu lập tức đông cứng lại, anh nhìn Lý Quân với vẻ kinh ngạc.

“Chát!” Một tiếng vang lách cách nữa vang lên. Lưỡi dao dài và sắc bén đã để lại một vết máu đỏ thẫm trên má anh.

“Tôi bảo bạn phải quỳ xuống.”

Zhou Heyu không còn nghi ngờ gì nữa; cơn đau rát cháy bỏng trên khuôn mặt khiến anh run rẩy.

Giữ gìn phẩm giá… hay quỳ xuống để sống sót?

Anh không còn thời gian do dự nữa. Khi lưỡi dao áp sát cổ họng mình, đôi gối của vị sứ giả Ji Lu City đã chạm xuống mặt đất.

“Quỳ ra khỏi cửa.”

“Lý Quân Anh…”

“Pụt!”

Một cánh tay trái của anh bị chặt đứt ngang vai; máu tươi tuôn ra, nhuộm đỏ chiếc áo quan màu xanh của anh. Những tia lửa điện đang thiêu đốt vết thương; trong ánh sáng le lói ấy, hình ảnh con thú được thêu trên ngực anh không còn hiện rõ nữa.

Khi quyết định từ bỏ phẩm giá, mọi sự sỉ nhục sau này đều trở nên dễ chịu hơn.

Đây chính là lý do mà những người quân tử theo đạo Nho không bao giờ đứng dưới những bức tường nguy hiểm.

Zhou Heyu cúi đầu, đầy sợ hãi, ôm lấy vết thương trên cánh tay mình và bắt đầu quỳ bò đến cửa nhà. Dưới những bậc thang lúc này, tất cả những người thuộc gia tộc Zhou đều đã quỳ xuống. Trong đám đông đen kịt ấy, những người còn sống sót của lực lượng bảo vệ Ji Lu City đều mang vết thương và cầm theo dao.

Ngay cả Ji Shan khi đã tỉnh lại, cũng dùng hết sức lực cuối cùng để nắm lấy cánh tay bị đứt của mình, dựa vào con dao Xiùchūn đang chôn sâu xuống đất, nhìn chằm chằm vào Zhou Heyu đang quỳ gục trên mặt đất; cái lưỡi bị đứt vẫn không thể phát ra âm thanh nào khác ngoài những tiếng rít khàn khàn.

“Quỳ xuống.” Giọng nói của Lý Quân lạnh lùng, không hề chứa chút cảm xúc nào.

“Yama Quân, tôi…”

Một bước chân đè lên sau đầu Zhou Heyu, làm vỡ đi những lời anh ta đang muốn nói, và đập mạnh đầu anh ta xuống mặt đất.

“Tại sao phải đến nỗi này?”

Một tiếng thở dài không biết từ đâu bay đến, nhưng Lý Quân hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; trong ánh mắt lạnh lùng của ông, một cơn giận dữ mãnh liệt bỗng nhiên bùng lên!

“Qiu Long, nhìn kỹ đi!”

Con dao Xiùchūn vung lên, một cái đầu người lăn dài theo các bậc thang xuống dưới.

Trên khuôn mặt đã mất hết màu sắc, Zhou Heyu mở to mắt; những tia sáng lạnh lẽo lấp lánh trong đôi mắt u ám của anh ta.

“Cheng! Cheng! Cheng!”

Tiếng dao va vào mặt đất vang lên liên tục; cái đầu người rơi xuống đất như thể đang quỳ gối, máu tươi phun trào như thể đang rót rượu.

Lực lượng Jinyiwei của thành Ji Lu, dùng mạng sống của kẻ thù để tôn vinh phẩm giá của mình.

Tôn vinh Bách Hộ Qiu Long, tôn vinh Tổng Kỵ Trang Bị Nặng, tôn vinh Tiểu Kỵ Đỏ Mắt…

“Ahh!!!”

Ji Shan hét lên, giọng nói đầy bi thương nhưng cũng đầy khoái lạc.

“Tại sao phải đến nỗi này?”

Lý Quân quay đầu lại, một bóng dáng màu đỏ thẫm từ từ hiện ra trước mắt ông.

“Vì vài người lính Jinyiwei không đáng kể mà phải tự đẩy mình vào bước đường cùng? Đáng không?”

Lý Quân gập khuỷu tay lại, lau sạch máu trên dao.

“Anh là ai?”

Người đàn ông mặc áo quan màu đỏ cười nhẹ: “Tôi là Sứ giả Xuanwi của khu vực Wa, Từ Hải Triều.”

Kinh Đô Edo… Phòng Bách Hộ.

Hương thơm của đàn hương lan tỏa, tiếng chuông Phật vang vọng.

Minh Vương ngồi kiết già trên tấm gối, phía sau ông có một bức tượng Phật đang cười nhẹ; nửa cánh tay trần của bức tượng là thịt và máu, nửa còn lại là máy móc; ngón trỏ của bức tượng chính xác đang chạm vào vết sẹo trên đỉnh đầu của Minh Vương.

“Sư huynh.”

Ran Deng đẩy cửa bước vào, giọng nói vội vàng: “Gangshan Cheng Jiao Mu Jiao và Zhehua Cheng Ye Lao đều đã bị phe Nhà học thuật Ruxu tấn công; họ có lẽ sẽ không chịu đựng được lâu nữa… Cần phải cử người đi cứu hộ không?”

Những bóng dáng xoay quanh Minh Vương đều dừng lại, lơ lửng trong không trung; những đôi mắt ảo