Trong một căn phòng không quá rộng lớn, nội thất cũng đơn sơ đến mức gần như nghèo nàn.

Ở hai đầu chiếc bàn dài, mỗi người ngồi một bên.

Quỷ Vương Đạt lặng lẽ quan sát người đối diện. Chỉ việc đưa họ vào Mộng cảnh Hoàng Liáng này đã khiến cho máy chủ Hoàng Liáng của ngôi làng thiếu hụt sức lực để tạo ra những hình ảnh khác.

Người đó mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm gần như đen, tóc được cắt ngắn một cách gọn gàng – điều hiếm thấy trong giới tu luyện.

Đôi khuôn mặt của họ không để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Quỷ Vương Đạt, bởi vì đôi mắt của họ khiến anh ta không thể rời mắt.

Đó là đôi mắt được tạo ra bởi một tổ chức tu luyện nào đó; trông có vẻ giống như người bình thường, nhưng sâu thẳm trong đáy mắt, những hình ảnh kỳ lạ liên tục hiện lên.

Có những con đường giao nhau, khói bếp bay ra ngoài cửa sổ và treo lên mép mái nhà.

Có những khu rừng u ám trong cơn mưa, một vị đạo sĩ rách rưới dắt một con ngựa mệt mỏi, lang thang khắp nơi.

Có những thành phố đầy sương mù, những kẻ man rợ từ phương Tây hung dữ bao vây xung quanh.

Có những chiến trường đầy xác chết, tiếng hét và tiếng gươm chạm vào nhau vang dội khắp nơi.

Tất cả những hình ảnh này đều là những mảnh ghép từ Mộng cảnh Hoàng Liáng; chúng cho thấy rằng trong lúc đang gặp mặt với mình, người đó vẫn còn một phần tâm trí đang lưu lạc trong những thế giới khác.

Quỷ Vương Đạt lấy lại tập trung, rời mắt khỏi đôi mắt kỳ lạ đó và đi thẳng vào vấn đề: “Liang Jianfeng, Su Qianhu muốn tôi truyền đạt một thông điệp cho bạn.”

“Su Qianhu có điều gì muốn nói?”

Những hình ảnh phức tạp trong mắt vị đạo sĩ dừng lại, một vẻ buồn bã già nua hiện lên từ đáy mắt họ.

Nhưng Quỷ Vương Đạt vẫn nhìn thấy rõ ràng rằng, đằng sau vẻ buồn bã đó, vẫn ẩn chứa một sự kiêu ngạo và thờ ơ sâu sắc.

Điều này không phải là dành riêng cho mình, mà là dành cho tất cả sinh linh trên thế giới này.

Trong đầu Quỷ Vương Đạt, bỗng nhiên xuất hiện một câu nói – không phải là những lời cao siêu như “trời đất không từ bi”, mà là một lời nhận xét thô bạo và man rợ từ Tô Thái:

“Rõ ràng chỉ là những con người bình thường được cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng, nhưng lại tự coi mình là những vị thần trong những thế giới hão huyền.”

“Việc biến những điều giả tạo thành sự thật chẳng qua chỉ là hành trình tu luyện mà thôi… Chỉ là những kẻ ngốc nghếch thiếu đi sức mạnh của đấm đá mà thôi!”

“Dùng võ công để cứu thế giới… Hoàng Liáng… lại có thể gây hại cho người khác. Lời nói của Ngài Thiên Hộ Quan thực sự rất chính xác.”

Quỷ Vương Đạt lẩm bẩm một câu, nhưng khi thấy vẻ mặt hoang mang của đối phương, anh ta mới nói một cách nghiêm túc: “Ngài Thiên Hộ Quan mời ngài đến Văn phòng của mình tại Kinh Đô Edo. Ông ấy muốn tự mình tiếp đón ngài.”

“Tôi đã hiểu rồi. Xin hãy thông báo với Ngài Su Thiên Hộ Quan rằng tôi chắc chắn sẽ đến dự buổi yến đúng giờ.”

Lương Kiếm Phong trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng, không hề do dự chút nào.

Điều này khiến Quỷ Vương Đạt, người đã chuẩn bị sẵn nhiều lời đe dọa, bất ngờ đến mức suy nghĩ rằng mình có lẽ chưa diễn đạt rõ ý định, liền bổ sung: “Ý tôi là sau khi ngài vào khu vực của bọn Wa, hãy đến Edo trước.”

“Khi đến nhà người khác, việc đầu tiên phải làm là gặp chủ nhân – đó là quy tắc. Dù Ngài Su Thiên Hộ Quan không nhắc nhở, tôi cũng đã dự định như vậy.”

Thật thú vị…

Thái độ khiêm tốn mà người thanh niên này từ Thanh Sơn Hiệp phái thể hiện thật sự khác biệt so với những người mà Quỷ Vương Đạt từng gặp trước đây.

Nếu không phải vì anh ta đã rõ ràng nhận thấy được sự kiêu ngạo ăn sâu vào gen của đối phương, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng đây là một đệ tử trong sáng, thuần khiết được Thanh Sơn Hiệp phái cử đến.

Nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác… Nếu Lương Kiếm Phong là một người tốt bụng, làm sao anh ta có thể trở thành một Địa Tiên của Bạch Ngọc Kinh? Và một Địa Tiên của Bạch Ngọc Kinh lại có thể là người tốt bụng được chăng?

Mặc dù địa vị của Quỷ Vương Đạt không cao, nhưng với tư cách là phó Thiên Hộ Quan của Người Nhật mặc áo lụa, anh ta vẫn có quyền biết một số thông tin nhất định.

Khái niệm “Đạo Tứ” và “Địa Tiên” là hai thứ hoàn toàn khác nhau, chúng cách xa nhau rất nhiều.

Trong các phe phái đạo gia, có không ít người có thể đạt đến cấp bậc Đạo Tứ. Đặc biệt là đối với những người mới nhập môn, chỉ cần họ có duyên phú và tài năng bẩm sinh, cùng với việc gia nhập một phe phái có uy tín, họ đều có khả năng đạt đến cấp bậc Đạo Tứ.

Nhưng một Địa Tiên của Bạch Ngọc Kinh thì lại khác… Trừ khi họ có họ hàng như “Chang” hay “Lương” ở phía trước tên mình, còn không thì hầu như không có cơ hội nào cả.

Trời đạo có năm mươi điều, con người chỉ chiếm một phần trong số đó.

  Cơ hội “nhỏ bé” này không phải để mô tả sự gian khổ trên con đường thành tiên, mà chính là biểu tượng cho những quyền lực thực sự.

  Hàng ngàn người theo đuổi con đường đạo đức đều mong muốn được rèn luyện tâm hồn và nâng cao sức mạnh trong khuôn khổ những cơ hội này. Nhưng làm thế nào để phân bổ những nguồn lực hạn chế đó? Chỉ những ai có vị trí trong Bạch Ngọc Kinh mới có quyền quyết định.

  Trong Bạch Ngọc Kinh, chỉ có vỏn vẹn một trăm chỗ dành cho các vị Địa Tiên; vì vậy, bất kỳ ai có thể trở thành Địa Tiên đều không phải là người tầm thường.

  Giống như người đàn ông trước mắt này – Lương Kiếm Phong.

  Tuy nhiên, điều anh ta đang suy nghĩ thật ra là gì… Quỷ dữ cũng chẳng quan tâm đến điều đó; miễn là mình hoàn thành nhiệm vụ được giao là đủ.

  Dù là rồng hay hổ, khi đã vào đến nơi này, việc phải tranh đấu hay phải nằm im đều là điều không thể tránh khỏi.

  Cuộc trò chuyện kết thúc rất nhanh; Lương Kiếm Phong là người đầu tiên rời khỏi giấc mơ đó.

  Hình ảnh trước mắt tan biến, tiếng mưa ào ập bỗng nhiên vang lên.

  Đây là một vùng đất hoang vu, không một bóng người; thành phố xa xôi kia chìm trong ánh sáng chói lọi.

  “Chú, Tô Thái ý này là gì vậy?”

  Lương Nhân Tiên đứng phía sau người đàn ông kia, với vẻ mặt u ám.

  Một lá bùa treo phía trên đầu hai người, ngăn cách họ khỏi những hạt mưa lạnh lẽo.

  “Kẻ già không chết này đến tìm chúng ta vào lúc này, chắc chắn chỉ là muốn tìm cớ để gây rối và đòi hỏi những lợi ích từ chúng ta mà thôi.”

  Lương Kiếm Phong nói một cách thản nhiên: “Những điều này đều nằm trong dự đoán của tôi. Ngược lại, nếu hắn cứ giả vờ không biết gì, tôi mới thực sự lo lắng.”

  “Vậy nếu chú đi Kinh Đô Edo, thì Đại Bản Thành này sẽ được xử lý như thế nào? Minh Trí Thanh Tú đã liên tục gửi tin; bây giờ cô ấy đang bị mắc kẹt trong thành phố, và việc bị binh lính của Tư Mã Vệ phát hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

  Lương Nhân Tiên lo lắng: “Với tính cách của người phụ nữ đó, nếu cô ấy rơi vào tình thế bế tắc, e rằng cô ấy sẽ kéo theo Cao Thiên Nguyên để cùng chết!”

  “Tô Thái sẽ không buộc cô ấy phải chết đâu.”

**“**

Lương Kiếm Phong nói một cách quả quyết: “Hắn đã để những tên cướp biển này gây rối suốt thời gian dài như vậy; cuối cùng cũng đã nắm được một vật có thể dùng để đòi hỏi tiền bạc, chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng buông bỏ nó đâu.”

“Nhưng nếu Cao Thiên Nguyên rơi vào tay của Cẩm Y Vệ, muốn lấy lại nó khỏi tay lũ người tham lam kia, e là phải trả giá rất đắt đấy. Dù sao thì họ cũng sắp mất đi nơi ẩn náu của mình rồi, chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để đòi hỏi những điều quá đáng.”

Lương Nhân Tiên nhíu mày, trong lời nói của cô toàn là sự khinh thường và chế giễu đối với Người Nhật mặc áo lụa Vệ.

“Còn không, anh nghĩ tại sao Tô Thái lại bảo tôi đến Kinh Đô Edo? Mục đích chính là để kéo tôi lại, để cho Cẩm Y Vệ của hắn có thêm thời gian.”

Lương Kiếm Phong cười lạnh: “Dù chúng ta ở Thanh Thành Sơn không sợ họ đòi hỏi những điều quá đáng, nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ có tiền để nuôi những kẻ xấu xa! Vì vậy, Minh Trí Thanh Tú và Cao Thiên Nguyên không được để rơi vào tay của Cẩm Y Vệ.”

“Vậy thì tôi nên đi đến Osaka trước thôi!”

Lương Nhân Tiên nhìn chăm chú: “Chỉ cần chúng ta đi trước một bước, liệu lũ chó mất nhà kia dám cưỡng đoạt nó từ tay tôi sao?”

Vị đạo sĩ nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi quay sang vỗ nhẹ vai Lương Nhân Tiên; ánh mắt cao ngạo của ông hiện rõ ràng trong ánh mắt đó.

“Yên tâm đi, bây giờ Tô Thái đã bị bao vây từ mọi phía, sẽ không dám đối đầu với Thanh Thành Sơn nữa đâu!”

**Trong đại dương đen tối, một con rồng bằng thép mặc áo giáp màu vàng óng nằm uốn mình trên mặt biển.**

“Đôi mắt ở đầu rồng phóng ra hai luồng ánh sáng chói lọi, nhìn chằm chằm vào những bóng dáng nhỏ bé đang cản trở con rồng tiến lên.”

“Những hành động man rợ như cản đường, chặn lối này, thực sự chỉ nên để những kẻ thô lỗ như Vương Đạt làm mới phải… Tại sao ngài Thiên Hộ lại giao nhiệm vụ này cho tôi? Tôi đây là một người học vấn chính thống mà!”

**Trên đường ray, dưới chiếc ô đen, Tiền Phượng Đình có vẻ mặt u ám, lẩm bẩm tức giận:** “Thật là xúc phạm đến phẩm giá con người…”

“Những tiếng gầm rú của rồng do bánh xe thép ma sát với đường ray tạo ra khiến khói trắng bốc lên; giữa làn khói mù, tiếng gầm rú giận dữ của rồng vang lên cao vút, xuyên qua bầu trời.”

“Gào thét cái gì vậy? Có gan thì cứ lao đến đây xem!”

Trong lòng Tiền Phượng Đình đang cháy lên ngọn lửa xấu xa; anh ta vỗ về đôi mắt đau nhức vì ánh sáng, kéo lấy họa tiết con cá bay trên chiếc áo của mình và quát lớn: “Các ngươi không nhận ra chiếc áo này à? Cứ tắt hai cái đèn hỏng này đi đã, nếu không sau này các ngươi sẽ không thể tiếp tục cuộc hành trình này nữa!”

Ngay khi lời nói vang lên, con rồng ẩn náu bất ngờ hiện ra.

Ánh sáng mạnh mẽ phát ra từ đầu rồng đột nhiên tắt ngúm; Tiền Phượng Đình mới nhận ra mình giống như kẻ mù, không thể nhìn thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng mưa đập vào ô.

“Ừm… hãy để cho có chút ánh sáng.”

Như thể lời nói ấy mang theo sức mạnh kỳ diệu, ánh sáng yếu ớt lại xuất hiện trong mắt rồng, nhưng đủ mờ nhạt đến mức không thể xuyên qua làn sương dày đặc bao quanh.

“Thêm chút nữa… được rồi, vậy là đủ.”

Tiền Phượng Đình nhìn xuống bộ áo ướt sũng của mình, bực bội lau nước mưa trên mặt, rồi quyết định gấp chiếc ô không hoạt động được lại, để cơ thể mình tiếp xúc trực tiếp với những giọt mưa.

Mái tóc và râu anh ta bay phấp phới, tạo nên vẻ oai hùng đầy sức sống.

“Tất cả mọi người trên xe hãy lắng nghe kỹ! Tôi là Người Nhật mặc áo lụa – Phó Thượng úy Tiền Phượng Đình – được lệnh đến đây để bắt giữ bọn phiến quân Honghu! Không ai được xuống xe, hãy ở lại đó chờ kiểm tra; những ai vi phạm lệnh sẽ bị xử theo luật của Honghu!”

Sau khi nói xong, Tiền Phượng Đình không quan tâm liệu mọi người trong xe có nghe thấy tiếng mình hay không, liền ngồi xuống đường ray.

“Thật là thiếu văn minh…”

Trong tiếng thở dài của Tiền Phượng Đình, từ trong làn sương bỗng nhiên vang lên tiếng máy móc trượt trên mặt đất.

Lớp vảy bên hông con rồng dần mở ra, và từ những cánh cửa xe mở ra, những người mặc trang phục sinh viên Nho học bước ra ngoài.

Tiền Phượng Đình ngước nhìn lên; trong làn sương, có đúng chín người xuất hiện.

“Có vẻ như bọn chúng cảm thấy mất mặt và quyết định tự mình đến tìm gặp chúng ta rồi…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tiền Phượng Đình trở nên lạnh lùng; anh ta đứng dậy, vung chiếc ô đen trong tay, và lưỡi dao sáng loáng bất ngờ bật ra với tiếng “seng”.

Nhưng diễn biến sự việc lại không diễn ra theo như dự đoán của anh ta.

Chỉ thấy những người con của các gia tộc quyền quý này đứng nghiêm trang trong mưa, cúi chào Tiền Phượng Đình bằng cách đấm vào lòng bàn tay, thể hiện lễ nghi của một học trò Nho giáo.

“Các bạn trẻ, xin chào tiền bối Qian!”

Người đàn ông với vẻ ngoài hoang dã và đầy bí ẩn đứng thẳng, trong khi những người con nhà giàu này đều cúi đầu kính cẩn.

Đến lúc này, Tiền Phượng Đình cuối cùng cũng hiểu tại sao Tô Thái lại muốn mình đến chặn xe, thay vì để kẻ thô lỗ Vương Đạt đó làm việc đó.

Mặc dù biết rằng không phải mình mới là người khiến họ phải cúi chào, nhưng điều đó vẫn khiến Tiền Phượng Đình cảm thấy vui sướng và thoải mái.

“Cảm giác này… thật sự rất tuyệt vời!”

Đại Bản Thành…

Bên trong những tòa nhà đã đổ nát, mưa lạnh tuôn vào qua những lỗ hổng trên tường.

Những vỏ đạn rải khắp nơi, ngâm trong nước bẩn; những mảnh da có dấu vết carbon hóa vẫn còn in rõ những vết máu màu đỏ thẫm.

Lý Quân ngồi xuống đất, cầm lấy một đoạn cánh tay robot còn sót lại và quan sát kỹ lưỡng. Những họa tiết hình đôi cánh đại bàng trên đó cho thấy danh tính của người từng sử dụng chiếc cánh tay robot này.

“Trận chiến kết thúc rất nhanh; khi đội của chúng ta đến, tất cả đã không còn gì nữa.”

Viên Minh Phi đứng bên cạnh và nói một cách trầm ngâm: “Nhưng có thể đoán được hai bên đối đầu là Phong Thần Viễn Giang và Hoang Thế Liệt.”

“Nếu anh không nói ra, tôi suýt nữa quên mất rằng ở khu vực Wa còn có hai nhân vật này.”

Lý Quân bật cười và hỏi: “Hiện tại, tập đoàn Hoang Thế đang ở tình trạng như thế nào?”

“Giờ đây nó chỉ còn là một cái vỏ rỗng; mọi hoạt động kinh doanh đều đã dừng lại, tài sản đã được chuyển đi, nhân viên bên trong hoặc là chết hoặc là mất tích.”

“Hoang Thế Liệt thật sự rất quyết đoán; thà tự mình dừng lại kịp thời còn hơn là để người khác tịch thu tài sản của mình.”

Lý Quân đổi giọng nói và nói một cách lạnh lùng: “Nhưng sự việc này lại xảy ra ngay trước mắt của Minh Vương – người được coi là một trong những người quyền lực nhất… Chẳng lẽ ông ấy không hề hay biết gì sao?”

“Không biết liệu ông ấy có nhận ra hay không, nhưng phía Quân đoàn Thiên Hạ vẫn chưa nhận được bất kỳ báo cáo nào từ ông ấy.”

“Viên Minh Phi cười nhẹ và nói: “Nhưng bây giờ việc điều tra những chuyện này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Đúng là vậy.”

Lý Quân gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao Phong Thần Viễn Giang – người thợ rèn đó – lại dính líu vào chuyện của Đại Bản Thành? Chẳng lẽ công ty Tam Xuyên Thông Công của anh ta cũng đã trốn thoát khỏi mọi rắc rối?”

“Điều đó thì chúng ta cũng không biết được.”

Viên Minh Phi có vẻ bất lực và nói: “Minh Vương quả thực rất quan tâm đến vấn đề này; hầu hết những người do tôi cử đi để theo dõi đều bị anh ta loại bỏ hết rồi. Có vẻ như phía Thập Phủ gần đây cũng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện này nữa.”

“Thì cứ để mặc đi!”

Lý Quân đứng dậy, vươn vai, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt nhạt.

“Chúng ta nhất định phải giành được Cao Thiên Nguyên; cả Minh Vương cũng muốn có một phần, còn những tên cướp biển Nhật Bản kia thì đang muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi… Vậy thì hãy tiêu diệt tất cả! Đây chính là cơ hội để giải quyết mọi rắc rối một cách triệt để.”

Viên Minh Phi gật đầu và nói tiếp: “Chiếc thiết bị võ thuật mà Yang Long sử dụng để mua mạng người, tôi đã sai Xiao He mang đến Thập Phủ rồi. Mặc dù tôi nghĩ khả năng anh ta gây rối là rất thấp, nhưng vẫn phải cẩn thận mới đúng.”

“Còn xác của Bạch Ma ở chùa Tương Yên thì Ma Vương Yê đã tìm thấy rồi.”

Lý Quân vung tay ngăn lại: “Việc phân chia những thứ này, các bạn cứ tự thảo luận với nhau đi; không cần phải báo cho tôi biết đâu.”

“Rõ rồi.”

Câu trả lời của Lý Quân hoàn toàn nằm trong dự đoán của Viên Minh Phi– tuy nhiên, việc hỏi qua vẫn là một bước cần thiết.

“Có kiểm tra đầu óc của Hoang Thế Đông Đồng chưa?”

“Zou Sì Jiu đã tự mình làm việc đó… Nhưng bên trong ngoài những bản kinh Phật dùng để tẩy não ra, không hề có thông tin nào về nơi ẩn náu của Minh Trí Thanh Tú cả.”

“Điều này thì hơi phiền phức rồi…”

Lý Quân vuốt ve trán mình, ánh mắt trở nên mệt mỏi.

Giờ thì chúng ta đã làm cho kẻ đó hoảng sợ, nhưng manh mối lại bị đứt đoạn. Diện tích của Đại Bản Thành khá lớn; việc tìm ra họ giữa biển người này quả là rất khó trong thời gian ngắn.

“Tôi đã điều người thông báo với cơ quan quản lý thành phố để họ phong tỏa toàn bộ thành phố, không cho ai ra vào.”

“Những người canh gác kia thậm chí không thể ngăn được chim hạc, huống chi là hai kẻ đang trốn tránh này.”

Viên Minh Phi suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, tôi nghĩ họ có lẽ sẽ không rời khỏi Đại Saka.”

Lý Quân nhướng mày hỏi: “Tại sao?”

“Bây giờ tình hình đã đến nỗi không thể tránh khỏi được nữa; trừ khi họ có thể trốn thoát khỏi khu vực này, còn không thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phe Cẩm Y Vệ tìm ra. Nhưng nếu họ muốn rời đi, họ đã có thể làm như vậy từ lâu rồi, chứ không cần phải ẩn náu trong Đại Bản Thành đến tận hôm nay.”

Viên Minh Phi nói một cách chắc chắn: “Chắc chắn ở đây có thứ mà họ không nỡ bỏ lại.”

“Ý anh là những chiếc máy chủ Hoàng Liáng đó à?” Lý Quân ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Vì vậy, họ sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn này và tiếp tục ở lại đây, chắc chắn là để chờ đợi người mua đến. Nếu họ từ bỏ cơ hội này và tiếp tục trì hoãn, tình hình ở khu vực này sẽ càng trở nên bất lợi cho họ.”

Viên Minh Phi liếm môi và nói: “Nói cách khác, những thứ họ đang nắm giữ sẽ ngày càng trở nên ít giá trị hơn.”

Lý Quân cười nhẹ và nói: “Vậy là chúng ta vẫn còn một chút thời gian phải không?”

“Nhưng có lẽ không nhiều lắm đâu.”

Viên Minh Phi nhìn Lý Quân với vẻ lo lắng và hỏi: “Anh còn có thể tiếp tục không? Nếu không…”

“Dù không thể, tôi cũng phải cố gắng thôi.”

Lý Quân tự giễu mình và nói: “Nếu chỉ vì những tình huống nhỏ nhặt này mà ông Su phải xuất hiện trực tiếp, thì thật sự là làm mất mặt cho ông ấy quá.”

Viên Minh Phi muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại và hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Anh hãy dẫn người trở về căn hộ ở Đại Bản Thành, để các đồng đội nghỉ ngơi một chút. Anh và Zou Sijiu cũng nhanh chóng xử lý những tài sản bị tịch thu này.”

Lý Quân đùa cợt: “Sau này vẫn còn nhiều việc phải làm đâu; nếu các anh không giúp đỡ, tôi thật sự sẽ gặp khó khăn lắm đấy.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi vẫn còn một số việc khác cần phải làm.”

Lý Quân ném chiếc cánh tay máy bị gãy