“Nếu không có mấy đứa nhóc chướng ngại bên cạnh, lão ta mới thoải mái hành động và gặp lại những người bạn cũ đã lâu không gặp. Xem sau bao năm trôi qua, liệu là bàn tay của ta – Tô Thái – đã yếu đi, hay là xương cốt của họ đã cứng lại!”

Lời nói của Tô Thái vang dội, đầy oai phong và quyết đoán.

Nhưng khi những lời này đến tai Lý Quân, thay vì cảm thấy hào hứng, anh lại cảm thấy một nỗi đau khó tả trong lòng.

Người đàn ông trước mắt mình – dù là một người có quyền lực lớn trong tổ chức Kim Y Việt – lại sẵn lòng từ bỏ lãnh địa mà mình đã gây dựng bao năm chỉ để bảo vệ sinh mạng cho thuộc hạ.

Dù xuất thân từ một môn phái lớn – Vũ Tự – nhưng suốt con đường đi, ông ấy luôn sống một mình.

Việc quen với việc đối mặt với hiểm nguy một mình… thực ra chỉ là vì không ai đồng hành cùng mình mà thôi!

“Ông già ơi, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng ông đã tuổi này rồi mà vẫn thích đánh nhau như vậy sao? Những chuyện đó, để những người trẻ như tôi lo đi.” Lý Quân bỗng nhiên cười ha hả, vai nhún nhảy, lưng thẳng tắp, như thể vừa thoát khỏi gánh nặng vô hình đè lên mình, rồi lấy gói thuốc lá mà Tô Thái vứt trên bàn, châm một điếu.

“Người khác có những ràng buộc này nọ, ông không nỡ lòng làm vậy, tôi hiểu được. Nhưng tôi thì không có những lo lắng đó.”

Lý Quân cười nói: “Tôi này không cha không mẹ, không người thân, trên người chỉ còn lại một thứ duy nhất.”

“Còn lại cái gì?”

Hai người nhìn nhau vào mắt, Lý Quân cười điên cuồng: “Sức mạnh bất khuất!”

“Đồ ngốc.”

Hành động phóng khoáng đó không hề khiến Tô Thái cảm thấy bực mình, ngược lại, nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn.

Có lẽ, cách họ giao tiếp với nhau chính là như vậy.

“Theo ý ông, ông quyết tâm đi theo con đường này cùng tôi đến cùng sao? Nói trước nhé, bất kỳ ai dám đối đầu với tôi, đều phải là những cao thủ cấp cao; cậu bé này không sợ chết à?”

“Sợ cái gì chứ.”

Lý Quân Bỗng nói bằng giọng đặc trưng của vùng Sichuan-Chongqing, toàn là những từ ngữ mang tính hung hãn: “Tất cả chúng ta đều có hai vai và một cái đầu; ai sợ ai chứ?”

   Tô Thái Nhìn Lý Quân thật kỹ rồi nói: “Dám lắm! Vậy thì hãy mài dao của ngươi cho sắc đi; ta sẽ dẫn ngươi đi “cắt thịt”!”

   Lý Quân Nghe vậy, gật đầu cười nói: “Đúng rồi… Buổi họp lúc nãy diễn ra một cách quá e dè, yếu đuối; tôi cứ tưởng ông già này đã thu dọn hết vũ khí, chuẩn bị lui về ở ẩn đâu.”

   Tô Thái Cười ha hả: “Người học vấn càng lớn tuổi thì càng xảo quyệt; người theo đạo càng lớn tuổi thì càng khó đối phó. Còn người như tôi thì… càng lớn tuổi càng điên rồ; làm sao có thể trở nên yếu đuối được chứ?”

   Lý Quân Nhướng mày, lập tức hiểu ý: “Vậy là sau này, chúng ta sẽ không tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa à?”

   “Trước đây ngươi từng nói về quy tắc à?”

   Tô Thái Đột nhiên nghiêm mặt: “Trước khi có ngươi, chưa từng có ai dám vượt qua ranh giới để tấn công đồng nghiệp cả!”

   “Lần đó tôi chỉ đang giúp ông loại bỏ những kẻ gây rối thôi…” Lý Quân nói với vẻ vô tội.

   Tô Thái Khinh thường cười: “Vậy theo ý ngươi, ta còn phải cảm ơn ngươi nữa sao?”

   “Đó là việc nên làm mà thôi.”

   Lý Quân Cười ha hả, ngồi thẳng lên, vươn người sang phía Tô Thái và mời ông ta hút thuốc.

   “Ngươi quá suy nghĩ nhiều rồi… Làm việc không đủ quyết đoán. Rõ ràng ngươi đang sống theo lối sống độc lập, tại sao lại phải lên kế hoạch trước khi hành động? Nếu tôi là ngươi, ngay khi được thăng chức lên cấp sáu, tôi sẽ mang theo đầy đủ người đi đến Đại Bản Thành và giết chết tên khốn nạn Yu Canghai ngay lập tức! Sao lại phải lén lút vào đó một mình chứ?”

   Tô Thái Khinh thường đáp: “Nếu không phải vì Yu Canghai quá vô dụng, đến nỗi không biết làm thế nào để phản bội người khác… thì ngươi đã sớm bị họ giết chết rồi đấy.”

Lý Quân bị phun đầy nước bọt, không dám phản bác chút nào, chỉ có thể cố gắng nói nhỏ: “Tôi cũng lo rằng nếu hành động quá trắng trợn, sẽ gây rắc rối cho ngài mà thôi.”

“Nếu những rắc rối nhỏ như thế này mà ta cũng không thể chịu đựng được, thì những năm qua ở khu vực Wa, ta sống uổng phí rồi!” Tô Thái tức giận mắng.

“Khi đã biết rằng ta sẽ bảo vệ ngươi, thì ngươi còn sợ cái gì ở đây nữa? Việc trở thành một người tốt, tuân thủ luật lệ không phải là điều khó đâu… Chẳng lẽ việc trở thành một kẻ kiêu ngạo, ngang ngược lại khó hơn sao?”

“Lần đó của Đại Bản Thành còn đỡ… Vì biết đó là nơi thuộc về mình, nên mới dám liều lĩnh. Nhưng ngươi lại để những kẻ từ núi Gézao xâm nhập vào lãnh địa của mình gây rối, thậm chí còn mất đi một người phụ trách thông tin vào tay kẻ khác… Ta thấy ngươi thật là nhục nhã!”

Tô Thái chỉ vào mũi Lý Quân và mắng tiếp: “Sau khi ngươi giết hết nhóm La Thiên kia, ngươi không biết rằng núi Gézao vẫn còn có một thành trì khác ở khu vực Wa sao? Nếu biết, ngươi lẽ ra không nên quay về Quân Sơn Thành ngay lập tức, mà phải ngay lập tức cử người đi tìm hiểu về thành trì đó, và hành động trước khi kẻ khác kịp phản ứng! Dù sao thì đã gây rắc rối rồi, thì không nên để ai sống sót! Nếu ngươi lúc đó đã giết sạch tất cả những kẻ đó, thì liệu những chuyện sau này có xảy ra không?”

Người già nói liên hồi như vậy, khiến Lý Quân sững sờ, không ngừng gật đầu.

Anh ta tưởng rằng Tô Thái đang trách mình không làm việc đủ thận trọng, nhưng không ngờ lại là vì anh ta quá nhát gan.

Ông lão này… thật sự còn hung hăng hơn cả mình!

“Nếu người khác muốn nói chuyện hợp lý với ngươi, nghe hiểu thì nghe, không hiểu thì đánh! Khi quyết định hành động, thì phải giết sạch họ mới thôi… Cái gì gọi là “dừng lại ở mức độ nhất định”… đó chỉ là những lời nói dối khi nhận ra rằng không thể giết chết họ mà thôi!”

Tô Thái ngồi thẳng người, tay cầm điếu thuốc vung lên trời: “Ngươi cũng đừng lo về chuyện báo thù sau này… Nếu họ có nhờ vả ai đó, ngươi cũng có thể nhờ vả lại… Ai mà không có vài ông già đứng sau lưng chứ? Trong suốt cuộc đời này, ta đã giết chết rất nhiều tu sĩ… Số lượng đó đủ để làm cho các vị địa tiên của họ Bạch Ngọc Kinh thiếu đi một nửa số chỗ… Ngươi tin không?”

“Tin tôi chứ, tất nhiên là tin rồi.”

Lý Quân gật đầu mạnh mẽ, nhưng khóe miệng lại không thể kiềm chế được mà nhếch lên.

“Ban đầu tôi dự định sẽ đưa cậu ra khỏi vùng Wa, tìm cho cậu một con đường sống an toàn… ít nhất là tránh để người ta bắt đi làm ‘người thí nghiệm y học’, coi như là hoàn thành duyên phận giữa cha con chúng ta. Nhưng vì cậu quyết tâm theo tôi vào cuộc phiêu lưu này, thì lần này, tôi sẽ đảm bảo rằng mọi thứ sẽ được giải quyết một cách minh bạch!”

Tô Thái nói lớn: “Tôi chỉ có một câu thôi: Trong suốt thời gian tôi còn là Người Nhật mặc áo lụa Vệ Thiên Hộ, thì quy tắc của tôi chính là quy tắc của vùng Wa!”

“Trong cuộc họp hôm nay, tôi không quan tâm liệu những kẻ dưới quyền có trung thành hay không… Nhưng tôi muốn xem, trong lúc này, ai sẵn lòng từ bỏ bạn bè và đồng đội của mình vì danh vọng và tiền bạc!”

Tô Thái nắm chặt năm ngón tay thành nắm đấm, đập mạnh xuống mặt bàn: “Hãy xem những năm qua, tôi đã nuôi dưỡng bao nhiêu kẻ hai mặt… Lấy tim gan của chúng ra mà xem, có bao nhiêu là trái tim sói, bao nhiêu là lá phổi chó!”

Lý Quân lông gai dựng đứng, liếm mép hỏi: “Những kẻ hai mặt ấy?”

“Giết chúng!”

“Những kẻ phản bội đồng đội?”

“Giết chúng!”

Tô Thái nói với giọng đầy sát khí: “Những người anh em này đã theo tôi suốt bao năm, chiến đấu vì đế quốc. Đến lúc này, tôi nhất định phải bảo đảm rằng họ sẽ có một cái kết đàng hoàng!”

“Nhưng nếu những gia tộc Nho giáo kia không sẵn lòng cho họ một cái kết như vậy…”

“Vậy thì cậu hãy giúp họ có được cái kết đó!”

Lý Quân thở dài một hơi, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Chủ nhân yên tâm, việc này tôi rất giỏi!”

Tô Thái giọng nói đột nhiên trở nên nặng nề: “Còn về chúng ta cha con…”

Chưa kịp ông nói hết, Lý Quân đã vội vàng đáp: “Trước hết giết chúng, sau đó mới bàn về tương lai!”

“Được!”

Tô Thái cười ha hả: “Từ hôm nay trở đi, mọi hành động của đơn vị Quân Sơn Thành Bách Hộ sẽ do tôi chịu trách nhiệm trực tiếp… Không ai khác có quyền chỉ huy, và các ngươi cũng không cần phải quan tâm đến điều đó nữa!”

Tiền Phượng Đình sẽ hỗ trợ bạn mọi cách có thể về mặt thông tin tình báo; nếu bạn cần bất kỳ loại trang thiết bị nào, bạn cũng có thể trực tiếp yêu cầu Vương Đạt.

“Rõ rồi!”

Lý Quân đứng dậy và đứng thẳng người.

“Bây giờ những người thuộc phe phái Nho giáo vẫn chưa đến; trước khi họ đến, bạn hãy đi xử lý cái tên khốn nạn kia cho ta.”

“Ai vậy?”

“Minh Triệt Thanh Tú.”

Sau khi Lý Quân rời khỏi phòng đọc sách, Tô Thái từ từ đứng dậy từ ghế, quay người đặt tay sau lưng, ngước nhìn bản đồ toàn khu vực Wa.

“Đã nhìn bản đồ này bao nhiêu năm rồi, mà vẫn không chán à?”

Một giọng nói êm ái, điềm đạm bỗng nhiên vang lên.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Tô Thái không cần quay đầu đã biết người đó là ai.

“Có vẻ như lần này bạn lại muốn bị đánh rồi đấy… Đã quên cái kết của lần trước khi bạn tự ý vào phòng đọc sách của ta mà không gõ cửa chứ?”

“Hahaha, sau lần đó, tôi đã phải nằm viện suốt một tháng trời ở văn phòng của viên quan kiểm soát tâm lý… Tất nhiên là tôi nhớ rồi.”

Lý Bất Phùng cười ha hả, “Nhưng nói thật, tôi cũng muốn trải qua lại một lần nữa… Dù sao sau này cũng không còn cơ hội như thế này nữa đâu.”

“He…”

Tô Thái hơi nghiêng đầu, và ngay lập tức một điếu thuốc đã được đưa đến trước miệng anh.

Lý Bất Phùng cúi người xuống, tay phải cầm ngọn lửa, tay trái đặt ra phía sau để bảo vệ. Sau khi điếu thuốc được châm lên, anh lùi lại một bước và cung kính cúi chào Tô Thái.

“Suốt những năm qua, cảm ơn sự chăm sóc của ngài.”

“Tôi chẳng hề chăm sóc gì bạn cả… Bạn là con trai của một gia đình quyền quý trong Bộ Hành chính, còn tôi chỉ là một kẻ tầm thường trong Bộ Quân sự… Chúng ta hoàn toàn không cùng một hệ thống. Nhưng trong mắt mọi người, tôi Tô Thái luôn có vẻ như đang áp đảo bạn.”

“Đó chỉ là suy nghĩ của những kẻ ngu dốt mà thôi… Người có hiểu biết sẽ không nói ra những lời ngu ngốc như vậy. Nếu không có sự chăm sóc của ngài, có lẽ tôi đã sớm chết dưới lưỡi dao của kẻ khác rồi.”

“Đừng tự ti quá… Là một viên quan kiểm soát tâm lý ở khu vực tội phạm, ai dám đụng đến bạn chứ?”

“”

   Lý Bất Phùng vẫn cúi đầu, giọng nói trong trẻo vang lên dưới cái đầu cúi thấp: “Ngay cả những kẻ cao quý như Hồng Hạc hay các gia tộc quyền lực cũng dám làm; huống chi là phe Tân Đông Lâm!”

  “À.”

   Tô Thái thở dài không khỏi bất lực, tiến lại gần và đứng ngay trước mặt Lý Bất Phùng, đặt tay lên khuỷu tay anh ta: “Thôi đi, đứng dậy đi.”

  “Thật sự phải rời đi sao?”

   Lý Bất Phùng đứng dậy và gật đầu: “Bản công văn điều chuyển từ Bộ Hành chính đã được Mộng cảnh Hoàng Liáng ban hành, yêu cầu tôi phải xuất phát trở về quê hương để báo cáo công việc trong vòng ba ngày.”

  “Những kẻ của phe Tân Đông Lâm này, thật là tồi tệ!” Tô Thái tức giận mắng lớn, trong khi Lý Bất Phùng lại có vẻ thoải mái, cười nói: “Đây đều là những điều tôi đã dự đoán trước.”

   Tô Thái muốn an ủi anh ta, nhưng cuối cùng lại không biết nên nói gì, chỉ biết vỗ nhẹ vào vai Lý Bất Phùng.

  “Quay về cũng tốt thôi… Nơi này ở vùng Wa, chẳng có gì đáng để lưu luyến cả. Nếu có việc gì bạn còn lo lắng, ông sẽ giúp bạn giải quyết hết.”

   Lý Bất Phùng cười nói: “Có vài việc nhỏ thôi, nhưng tôi đã sắp xếp xong rồi.”

  “Là do Quân Sơn Thành và học trò của Bèi Hành Kiện à? Có vẻ như trước đây bạn đến gặp Lý Quân cũng vì chuyện này phải không?”

   Khi Tô Thái nói ra suy nghĩ của mình, Lý Bất Phùng không hề ngạc nhiên, mà còn khen ngợi: “Quả nhiên, ở vùng Wa này, không có việc gì có thể che giấu được trước mắt ông.”

  “Kỹ năng nịnh hót của bạn vẫn tệ như xưa… Sau này trở về Đế Quốc Bản Thổ, làm sao bạn có thể chiếm được lòng cấp trên đây?” Tô Thái trêu chọc, rồi tiếp tục nói: “Bèi Hành Kiện và bạn, đều là những người học vấn hiếm hoi được ông đánh giá cao… Nếu trong phe Tân Đông Lâm có thêm nhiều người như các bạn, đế quốc này sẽ không rơi vào tình trạng hỗn loạn như bây giờ.”

“Nếu tôi và Bèi Hành Kiện gia nhập phe New Donglin, thì chắc chắn sẽ không được ngài để mắt đến.”

Tô Thái nghe vậy bất ngờ dừng lại, rồi cười nói: “Đúng là như vậy; cái bể nước bẩn kia quả thực có khả năng gây ô nhiễm rất lớn.”

“Nếu lần này anh ta quyết định rời khỏi khu vực của bọn Người Nhật Bản, liệu ngài thực sự sẽ cho anh ta một con đường sống không?”

Lý Bất Phùng bỗng nhiên đặt ra câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến chủ đề, nhưng Tô Thái hiểu rõ ý của anh ta.

“Tất nhiên, lời nói của ta luôn được giữ trọn vẹn.”

Tô Thái tỏ vẻ suy tư: “Nhưng nếu anh ta chọn con đường đó, tôi sẽ rất thất vọng.”

“Sự thất vọng ấy có đủ để làm lay chuyển hy vọng của Vũ Tự không?”

“Không đến mức đó đâu. Tôi và Lý Quân chỉ là hai người bình thường mà thôi; chúng tôi không thể đại diện cho toàn bộ Vũ Tự được.”

Tô Thái vẫy tay cười nói: “Chỉ là tôi sẽ thất vọng vì đã nhận nhầm con người mà thôi.”

“Ngài ơi…”

Lý Bất Phùng do dự một lát, cuối cùng vẫn nói ra điều đó: “Ngài quá nhân từ quá.”

“Câu nói của ngươi nghe giống như đang mắng người vậy đấy.”

Tô Thái đùa cợt một tiếng, rồi tiếp tục nói chậm rãi: “Năm chữ ‘nhân nghĩa lễ trí tín’, dù ban đầu chỉ là những điều rườm rà mà phái Vũ Tự sử dụng để lừa gạt mọi người, nhưng trong đó, chữ ‘nghĩa’ thì tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Nhưng những gì ngài đã trải qua trong những năm qua… đều là những việc bất nghĩa mà.”

“Thì sao? Nếu muốn thoát khỏi rắn, có lẽ không thể sợ những sợi dây chỉ là vật vô tri, phải không?”

Tô Thái cười nói: “Ta chỉ là một người thô lỗ, không phải là người thông minh; vì vậy ta đã nhận nhầm rất nhiều người trong đời này… Nhưng ta cũng không hề thiệt thòi; những kẻ bất nghĩa ấy, cuối cùng đều chết dưới tay ta. Lòng nhiệt huyết của __TERM013__… chữ ‘nghĩa’ này không thể bị bỏ rơi được.”

Vì vậy, tôi sẽ giúp đỡ bất kỳ ai khiến tôi cảm thấy ưa mắt. Khi bạn mới đến khu vực Wa để nhận nhiệm vụ, bạn cũng vậy; và bây giờ, Lý Quân cũng vậy!”

Lý Bất Phùng im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Ngài nhìn người này thật chuẩn xác!”

Tô Thái đùa cợt: “Thật không dễ dàng để nhận được lời khen ngợi như vậy từ miệng bạn.”

Lời nói dừng lại ở đó, dường như không còn gì để nói thêm.

“Lần này tôi đến đây, chỉ là để chia tay ngài thôi. Nói xong rồi, tôi cũng nên đi rồi.”

“Cứ đi đi… Một khi đã quyết định rời đi, đừng ngoái đầu lại nữa.”

Trong ánh mắt bình yên của Tô Thái, Lý Bất Phùng quay người và bước ra khỏi căn phòng.

Bỗng nhiên, người đang đứng bên cửa lại dừng bước lại.

Lý Bất Phùng từ từ tháo chiếc mũ truyền thống trên đầu, đặt nó lên chiếc bàn bên cạnh, sau đó quỳ xuống trước mặt Tô Thái.

“Đệ tử Lý Bất Phùng xin cảm ơn Sư phụ Su đã che chở đệ tử suốt bao năm qua!”

Lần này, Tô Thái không hề tránh né, mà ngồi yên trên ghế, chấp nhận lời quỳ của Lý Bất Phùng một cách thoải mái.

“Nếu ngài muốn rời khỏi khu vực Wa…”

Lý Bất Phùng nói, khuôn mặt áp sát vào mặt đất lạnh lẽo: “Dù phải hy sinh mạng sống, Lý Bất Phùng cũng sẽ tìm một nơi an cư cho ngài.”

“Ta quá lớn lao… Không có ngôi đền nào trên đế quốc này có thể chứa đựng ta được.”

Trong bóng tối mờ ảo, một tia lửa le lói trong làn khói.

“Ta sẽ ở đây, mở rộng cửa nhà mình, chờ đợi người bạn xa xôi của mình một cách đàng hoàng!”