Chim bay hết, cung tốt được cất đi.

Đây chính là phong cách hành xử truyền thống của giới học giả Nho giáo.

Lý do Lý Quân tỏ ra ngạc nhiên không phải vì ông ta không lường trước được rằng phe Tân Đông Lâm sẽ quay lưng sau khi đạt được mục đích. Chỉ là bộ chính sách mới này vừa mới qua giai đoạn khó khăn nhất; để có thể ổn định hoàn toàn, vẫn còn rất nhiều công việc phải làm. Việc phe Tân Đông Lâm chọn thời điểm này để hành động chống lại lực lượng Kim Y Thủy Vệ không hợp với phong cách của họ.

Việc quản lý một đại quốc giống như việc nấu một món ăn nhỏ; những người học giả theo Nho giáo luôn sở hững lòng kiên nhẫn. Trong những năm Vũ Tự thống trị, điều này đã được thể hiện một cách rõ ràng nhất.

“Sư Ngàn Hộ dự định sẽ làm gì?”

Lý Quân im lặng một lúc rồi hỏi.

“Anh cũng là người của phe Vũ Tự; trong chuyện này, anh hẳn hiểu ông ấy hơn tôi.”

Quỷ Vương Đạt bỗng thở dài và nói: “Dù cuối cùng Sư Ngàn Hộ đưa ra quyết định gì, ông ấy cũng không muốn liên lụy đến những người con em của lực lượng Kim Y Thủy Vệ mà chính mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Vì vậy, cuộc họp này chính là cơ hội để họ tự quyết định số phận của mình.”

“Nếu…”

Lý Quân nói với giọng điệu trầm ngâm: “Ý tôi là, nếu lực lượng Kim Y Thủy Vệ thực sự bị giải thể, ông ấy sẽ làm gì?”

“Ai biết được… Có lẽ ông ấy sẽ từ chức và trở về quê nhà? Hoặc giải nghệ và sống ẩn dật?”

Quỷ Vương Đạt ngả người ra sau và cười một cách thoải mái: “Hoặc có thể ông ấy sẽ đến vùng Tây Di để xem xét tình hình? Dù sao thì, sau khi bộ chính sách mới được ổn định, trong vài năm nữa, khu vựcOa sẽ không còn gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa; mục đích mà ông ấy đặt ra khi đến đó cũng sẽ được thực hiện.”

Ngay lúc này, không chỉ Lý Quân mà ngay cả Bão Quỷ ngồi bên cạnh cũng nhận ra rằng lời nói của Quỷ Vương Đạt không hề chân thành.

Lý Quân mím môi, muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhớ lại những câu chuyện về Tô Thái mà Bão Quỷ đã kể cho mình nghe trên đường. Thật vậy, nếu Sư Ngàn Hộ muốn chống lại việc bị phe Tân Đông Lâm giải thể, với uy tín và sức ảnh hưởng của mình, hầu hết những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ ở khu vựcOa chắc chắn sẽ sẵn sàng theo ông ấy đến cùng.

Mặc dù kết quả cuối cùng có lẽ sẽ không thay đổi gì, nhưng nếu Tô Thái nắm chặt lấy sức mạnh này, ít ra cũng có thể đổi lấy một kho báu khổng lồ từ tay phe Tân Đông Lâm Đảng.

Nhưng nếu thực sự coi những người cũ này như những lá bài để đánh đổi lợi ích riêng, thì ông ta đã không còn là Tô Thái nữa.

Đến lúc này, mọi chuyện dường như đều hợp lý, nhưng lại khiến người ta khó chấp nhận được.

“Chúng tôi tất cả đều đến vùng biển Nhật Bản vì những lý do buộc phải như vậy. Hoặc là vì đã gây rắc rối với những người không nên đụng vào ở quê nhà, và bị ép buộc phải rời đi; hoặc là vì gen của mình định mệnh khiến cuộc đời này trở nên tầm thường, nhưng lại không cam lòng sống trong sự lãng quên suốt đời.”

Quỷ Vương Đạt nói một cách bình tĩnh: “Ở Đế Quốc Bản Thổ, có một câu tục ngữ cổ: ‘Nhà giàu thì ở lại quê hương, nhà nghèo thì phải đi xa xứ’. Nói cho cùng, nếu không có lựa chọn nào khác, ai lại muốn rời bỏ quê hương, đến những nơi hiểm trở này để trở thành một thành viên của lực lượng Jinyiwei – những người sống trong lo sợ và không chắc chắn về tương lai của mình chứ?

“Tất cả chỉ vì muốn thể hiện bản thân, muốn kiếm được một cuộc sống tốt đẹp hơn! Hy vọng một ngày nào đó có thể trở về quê hương với vinh quang, khiến những người hèn nhát kia phải cúi đầu trước mình, khiến những người từng coi thường mình phải hối tiếc vì những gì họ đã làm.”

“Những điều này, ngài Thiên Hộ đã nhìn thấy hết, vì vậy ông ấy không muốn ép buộc bất kỳ ai.”

Quỷ Vương Đạt thở dài một hơi, rồi đột nhiên vung tay xuống bàn, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ giận dữ kìm nén.

“Ngài ấy rõ ràng cũng là một Vũ Tự, hàng ngày hành xử cũng khá độc đoán, nhưng sao đến lúc này lại trở nên yếu đuối và do dự như vậy? Dù ông ấy dẫn chúng tôi nổi dậy thì cũng chẳng thể làm được gì cả… Sau bao năm phục vụ, tôi cũng chỉ muốn một lần được trở thành người chiếm ưu thế!”

Tiếng giận dữ vang dội khắp căn phòng, bàn tay đặt trên mặt bàn run rẩy liên hồi, khiến những đồ đạc trên bàn kêu leng keng.

“Thôi, đừng nói nữa.”

Một lúc sau, Quỷ Vương Đạt cuối cùng cũng bình tĩnh lại được, đang chuẩn bị tiếp tục nói, thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng bên ngoài cửa phòng.

Lý Quân và Quỷ Vương Đạt nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên le lói trong ánh mắt đối phương.

Lần này, Lý Quân quyết định đến sớm hơn dự kiến tại Kinh Đô Edo một cách bất ngờ, và chỉ gặp riêng Vương Đạt mà thôi, không hề thông báo cho ai biết.

Hiện tại, theo những gì Lý Quân cảm nhận được bằng giác quan thể xác và những gì Vương Đạt phát hiện ra qua “con mắt máy” của mình, bên ngoài căn phòng hoàn toàn trống rỗng, không hề có bóng dáng người nào cả!

“Mày đã làm phiền đến loại người nào vậy? Họ lại theo đuổi đến tận đây, ý định giết người của họ thật là mãnh liệt.”

Vương Đạt cười chế giễu, trong cơ thể anh ta vang lên tiếng ồn của những bộ phận máy móc.

“Gần đây tôi gặp khá nhiều rắc rối; ai mà biết đây là kẻ nào chứ?”

Lý Quân liếm mép và nói: “Lão quái vật, lát nữa cậu hãy dẫn Bào Quỷ đi trước đi.”

“Được thôi.”

Vương Đạt rõ ràng hiểu rằng mình không thể ở lại đây, vì sẽ chỉ là gánh nặng thêm mà thôi; vì vậy anh ta không do dự gì nữa.

Anh ta đứng dậy, kéo theo Bào Quỷ – người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra – và nói với Lý Quân một cách nghiêm túc: “Chỉ trong nửa canh thôi, người của Thiên Hộ Sở sẽ đến đây. Mày đừng để bị giết trong khoảng thời gian ngắn như vậy nhé.”

“Yên tâm đi, nếu không thể chiến thắng, tôi còn biết chạy trốn à?”

Lý Quân vẫy tay, tỏ vẻ rất thoải mái.

Vương Đạt gật đầu, tiếng ồn từ những bộ phận máy móc trong cơ thể anh ta bỗng nhiên tăng lên mạnh mẽ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đấm phá cửa sổ để thoát ra ngoài, cánh cửa phòng lại bất ngờ mở ra từ bên trong.

“Nói thật đi, hai người có thể đừng làm mấy trò vớ vẩn này được không? Nếu thực sự đến để giết người, ai lại cần gõ cửa và dành thời gian cho những lời nói vô ích đó chứ?”

Bên ngoài cửa, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt trắng trẻo bước vào, ánh mắt anh ta đầy bất lực.

“Cậu bé này đã đủ xấu xa rồi, sao Vương Đạt cũng theo anh ta làm những trò này nữa chứ?”

Vương Đạt thậm chí không nhìn người đàn ông đó một cái, chỉ vươn tay bóp nhẹ vào gáy Bào Quỷ, rồi kéo người cô gái đang bất tỉnh đi ngang qua người đàn ông trung niên đó.

“Yan Jun ơi, cố lên nhé, tôi sẽ quay lại gọi người giúp đỡ ngay đây.”

Người học giả trung niên nghe những lời nói vừa giả vờ vừa cảnh báo này, quay đầu nhìn bóng dáng của đối phương đang vội vàng rời đi, rồi xoa trán mình vì cảm thấy đau đầu.

Lúc này, trong căn phòng riêng của nhà hàng chay Quảng Đông này, chỉ còn lại anh ta và Lý Quân – người đang ngồi yên bất động trên ghế, với vẻ mặt lạnh lùng.

Người học giả trung niên ban đầu đã dự định sử dụng thông tin về tung tích của Lý Quân để chiếm thế thượng phong, nhưng sau khi Lý Quân và con quỷ Vương Đạt can thiệp vào, anh ta không còn khả năng tiếp tục kế hoạch đó nữa. Anh ta vung tay đóng cửa phòng lại.

Đồng thời, viên ngọc đeo ở thắt lưng anh ta bỗng nhiên phát ra những sóng rung vô hình.

Cảm giác như bị chìm đắm trong nước thoáng qua, nhưng Lý Quân hiểu ngay rằng toàn bộ căn phòng đã bị che chắn.

Người học giả trung niên tự tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn Lý Quân với vẻ bình tĩnh, không khỏi cười nói: “Thật là kiên nhẫn đấy… Cậu chẳng hề tò mò xem tôi là ai sao?”

“Có gì phải vội vàng đâu? Nếu anh muốn đánh nhau, tôi sẽ tiếp tục; nếu anh muốn nói chuyện, tôi sẽ lắng nghe. Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, anh cũng không thể kéo dài được đâu.”

“Ồ?” Người học giả trung niên hứng thú hỏi: “Tại sao vậy?”

Lý Quân đáp một cách bình thản: “Bởi vì lực lượng Kim Y Thủy Vệ của triều đình sẽ đến ngay thôi.”

Người học giả trung niên ngưỡng mộ nói: “Quả thật xứng đáng là một kẻ đã từng vượt qua biết bao khó khăn, từ những kẻ hung hãn đến vị trí cao cấp như vậy… Thật có bí quyết gì đó đấy.”

Lý Quân vỗ nhẹ ngón tay: “Bí quyết ư? Chỉ là đã giết quá nhiều người, nên tích tụ được một thứ khí ác mà thôi.”

“Vậy nên cậu và con quỷ Vương Đạt mới diễn trò đó, để dọa dập tôi à?”

“Tôi là người tính tình không tốt, không thể chịu đựng được việc người khác giả vờ thành ma thành quỷ.”

“Hóa ra tôi cũng có cái tính cực kỳ xấu xa vậy…” Người học giả trung niên nhíu mày, “Tôi là Lý Bất Phùng.”

“Đoán được rồi.”

Lý Bất Phùng dùng tay chỉ vào khoảng không phía trước mình và nói: “Khi đã biết như vậy, thì theo quy tắc, bây giờ ngươi nên quỳ xuống và chào hỏi ta.”

“Quy tắc của ai vậy?”

“Tất nhiên là quy tắc của triều đình.”

“Thật không may,” Lý Quân nhướng mày lên, “ta luôn tuân theo một bộ quy tắc khác.”

“Bộ quy tắc nào?”

“Quy tắc của Vũ Tự.”

Lý Quân ánh mắt lửa cháy, cười ha hả và nói: “Những kẻ muốn ta quỳ xuống, đều đã chết dưới tay ta, không ngoại lệ nào cả.”

“Ngươi dám phạm thượng sao?”

Lý Bất Phùng nheo mắt và nói: “Ngươi không sợ ta xé toạc bộ áo giáp của ngươi à? Đừng quên, ta mới là người có quyền lực cao nhất ở khu vực.”

“Vậy ra hôm nay ngươi đến đây, là để thử xem ta có đủ can đảm từ bỏ mọi thứ để giết ngươi, vị đại nhân Quan viên An ủi khu vực này không?”

Ngay khi lời nói vang lên, cánh cửa đã bị mở ra một lần nữa.

Một bóng dáng mặc áo choàng đen lặng lẽ bước vào, dừng lại ngay ở cửa; trong bóng áo choàng, có một ánh đèn đỏ liên tục nhấp nháy.

“Võ Phu đang mặc áo giáp… Thật lâu rồi ta không thấy cảnh này.”

Lý Bất Phùng bỗng nhiên cười lớn, khuôn mặt hiện lên vẻ xúc động.

“Ta không có thời gian để đối đầu với các ngươi thuộc phe Vũ Tự đâu. Hơn nữa, nếu ta đánh nhau với một người trẻ tuổi như ngươi, chẳng phải Tô Thái kia sẽ cười nhạo ta sao?”

Lý Bất Phùng vẫy tay và nói nghiêm túc: “Được rồi, để nó ở lại đây trước đi. Lần này ta tìm ngươi, là có việc quan trọng cần nói.”

“Nó có thể nghe được.”

Lý Quân không hề do dự, còn Ma Vương Yê đứng ở cửa cũng không có ý định rời đi.

Ánh mắt Lý Bất Phùng lướt qua một tia ngạc nhiên; thấy thái độ kiên định của Lý Quân không hề giả vờ, ông ta liền cho phép Ma Vương Yê ở lại nghe cuộc trò chuyện này.

“Tôi không phải là thành viên của phe Tân Đông Lâm Đảng; tôi và thầy của Dương Bạch Tạc, ông Bèi Hành Kiện, là bạn học từ nhiều năm trước.”

Chỉ một câu ngắn gọn nhưng đã chứa đựng rất nhiều thông tin.

Vị quan cao cấp nhất của khu vực Người Nhật Bản này, về mặt danh nghĩa là người lãnh đạo hàng đầu, lại không phải là thành viên của phe Tân Đông Lâm Đảng?

Điều này hoàn toàn đi ngược với những gì Lý Quân biết về phong cách hoạt động của phe này.

“Không còn cách nào khác… Vì có sự hiện diện của các ngài Su Thiên Hộ, những người thuộc phe Tân Đông Lâm Đảng đều không muốn chịu đựng sự nhục nhã này; vì vậy, chỉ có tôi – một người không có tiếng nói gì – mới phải gánh vác việc này thôi. Dù sao thì cũng chỉ là để giữ vẻ bề ngoài mà thôi; ai làm cũng vậy mà, phải không?” Lý Bất Phùng dường như nhận ra sự bối rối trong lòng Lý Quân và giải thích một cách cởi mở.

“Vậy hôm nay anh đến tìm tôi, là vì Dương Bạch Tạc à?” Lý Quân hỏi.

“Đúng vậy.”

Lý Bất Phùng nói thẳng thắn: “Tôi được người ta nhờ vả, phải chăm sóc tốt cho đứa bé đó. Thật không may, bây giờ tôi không thể làm được nữa; vì vậy, tôi chỉ muốn đến xem đối tác mà nó chọn là người như thế nào… Như vậy, khi tôi rời đi, tôi sẽ yên tâm hơn một chút.”

“Ông Li sắp được thăng chức à?”

“Đồ nhóc, đừng cố tình chế giễu tôi bằng những lời nói mập mờ như vậy! Đừng nghĩ rằng chỉ vì tôi là người học vấn, có phẩm giá, nên tôi sẽ không để bụng những lời đó. Nếu làm tôi tức giận, thì ngay cả Tô Thái đến cũng không thể ngăn tôi xử lý ngươi đâu!” Lý Bất Phùng tỏ ra rất tức giận, làm cho Lý Quân cảm thấy khó hiểu.

“Tôi đã chế giễu anh cái gì đâu?”

“Anh nói ai sắp được thăng chức chứ?”

Lý Quân cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

Nhưng sau cuộc tranh luận này, sự thù địch âm ỉ giữa hai người dường như đã tan biến đi phần lớn.

“Có người trong phe Tân Đông Lâm Đảng muốn thay thế vị trí của tôi… Nói cách khác, tôi đã bị cách chức rồi.”

“Lý Quân” ngạc nhiên: “Cũng là những gia tộc quyền quý đó sao?”

“Ngoài những ông lớn đó ra, còn ai dám không biết xấu hổ đến thế, chẳng quan tâm đến danh dự của mình chứ?”

Lý Bất Phùng nói một cách bình thản, như thể việc bị giáng chức chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể đối với anh ta.

“Lý đại nhân thật sự rất khoan dung, tôi rất ngưỡng mộ.”

Lý Quân do dự mãi, cuối cùng mới thốt ra câu này.

“Đây đều là những điều tôi đã dự đoán trước; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi, có gì phải hoang mang đâu.”

Lý Bất Phùng nói: “Vì vậy, hôm nay tôi không đến đây với tư cách là sứ giả ủy quyền của khu vực Wa, mà chỉ đơn thuần với tư cách là một người lớn tuổi trong Dương Bạch Tạc, tôi muốn hỏi bạn ba câu.”

Chưa kịp cho Lý Quân kịp lên tiếng, Lý Bất Phùng tiếp tục giải thích: “Tất nhiên, Lý Bách Hộ, bạn đừng nghĩ rằng tôi đến đây để kiểm tra hay trách móc bạn. Hiện tại, tôi không có quyền lực đó, cũng không có tư cách đó. Tôi chỉ thấy số phận của đứa bé đó thật đáng thương; nó vất vả lắm mới có được vài ngày được chăm sóc, nếu nó lại chết ở khu vực Wa như vậy, chúng tôi những người lớn tuổi thực sự không nỡ lòng. Tôi hy vọng bạn có thể hiểu điều này.”

Lời nói của Lý Bất Phùng thật chân thành và đầy tình cảm.

Lý Quân im lặng một lúc, sau đó ngồi thẳng dậy, cúi đầu chào và nói: “Xin hãy chỉ giáo.”

“Câu hỏi đầu tiên là: Lần này các gia tộc quyền quý đến đây để tiếp quản những thành quả của chính sách mới, Lý Bách Hộ, bạn có thực sự muốn ủng hộ Dương Bạch Tạc không?”

“Dù có ủng hộ hay không, thì sao cơ chứ?”

“Nếu bạn ủng hộ, tôi sẽ nợ bạn một ân tình. Nếu không, ngay bây giờ tôi sẽ đưa Dương Bạch Tạc rời khỏi khu vực Wa và nhường toàn bộ công lao của chính sách mới cho gia tộc Vương của Lang Ya, để bạn không còn phiền lòng nữa.”

Sau khi nói xong, Lý Bất Phùng im lặng chờ đợi câu trả lời của Lý Quân.

Lý Quân không hề né tránh, mà thẳng thắn nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của người đối diện.

“Những gì tôi đã hứa, tôi sẽ không bao giờ thay đổi.”

“Tốt!”

Lý Bất Phùng cười ha hả và nói tiếp: “Câu thứ hai… Nếu cuối cùng mọi chuyện trở nên không thể thực hiện được, liệu anh có thể bảo vệ Dương Bạch Tạc khỏi nguy hiểm trong phạm vi khả năng của mình không?”

“Về câu này, tôi không thể hứa với anh được.”

Lý Quân lắc đầu: “Bản thân tôi cũng đang trong tình thế nguy nan; việc tránh để những rắc rối của mình ảnh hưởng đến anh ấy đã là điều tôi cố gắng hết sức rồi.”

“Tôi hiểu.”

Lý Bất Phùng không quan tâm đến câu trả lời của Lý Quân, mà chỉ mỉm cười và gật đầu.

“Cuối cùng là câu thứ ba…”

Lý Bất Phùng nói chậm rãi: “Li Bách Hộ, ông nghĩ gì về Đảng Tân Đông Lâm hiện nay?”

Ngược lại, Lý Quân lần này trả lời một cách quyết đoán: “Dù sớm hay muộn, cuối cùng cũng sẽ đến lúc chiến đấu… Cần phải xem xét gì nữa chứ?”

Lý Bất Phùng nghe vậy liền sững sờ, sau một lát mới bất chợt hiểu ra và cười ha hả, vỗ đùi mà nói: “Lời nói ‘dù sớm hay muộn cũng sẽ đến lúc chiến đấu’… Quả là một bài học mà tôi, Lý Bất Phùng, suốt đời này chưa bao giờ hiểu được; nhưng giờ đây, qua bạn và Tô Thái, tôi đã hiểu rõ ràng.”

Lý Bất Phùng đứng dậy, cúi chào Lý Quân bằng cách chắp tay: “Thay mặt cho Bèi Hành Kiện, tôi xin cảm ơn Li Bách Hộ.”

Rầm!

Lý Quân đẩy ghế sang một bên để nhường chỗ cho lễ cúi chào của Lý Bất Phùng.

“Li đại nhân quá lịch sự rồi.”

“Tôi không thích nợ nần ai; vì vậy, ân huệ mà tôi vừa hứa với anh, bây giờ tôi sẽ trả lại cho anh.”

Lý Bất Phùng không cho Lý Quân cơ hội từ chối, mà trực tiếp nói: “Vị địa tiên kia ở núi Giác Tào đã đến lãnh thổ thành phố Lai Châu rồi. Nhưng hiện tại, ông ta vẫn chưa vào khu vực của bọn Người Nhật, mà đang ở đó chờ đợi cơ hội để tấn công núi Thanh Thành.”

“Khi ông ta bước vào lãnh thổ của bọn Người Nhật, tôi sẽ sai người thông báo cho anh. Lúc đó, liệu anh có muốn đánh hay tránh… thì tùy anh tự quyết định!”

Nói xong, Lý Bất Phùng cười tươi rói và bước ra khỏi phòng.

Để lại phía sau, Lý Quân đứng đó với vẻ mặt hoang mang và bối rối.