“Những người này đến không phải để làm khách, mà là mang theo dao để trở thành chủ nhân nơi đây.”

Viên Minh Phi vẽ một đường trên bảng điện tử, và một danh sách lập tức hiện ra trước mắt họ.

“Trước đây, trong số các quan chức được Đế Quốc Bản Thổ cử đến thực hiện công việc quản lý tại mười thành phố thuộc khu vựcOa, ngoại trừ Lưu Điển của Kinh Đô Edo, hầu hết đều xuất thân từ những gia tộc nhỏ bé; thậm chí còn có người như Dương Bạch Tạc – người không phải thành viên của Đảng Đông Lâm. Nhưng bây giờ, nhóm người sắp đến khu vựcOa này đều là con cháu của các gia tộc quyền quý hàng đầu ở Nam và Bắc Trực Lệ.”

Viên Minh Phi nhíu mày, khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ duyên dáng, mà thay vào đó là nét lo lắng nhẹ nhàng.

Sau khi Tạ Bất An bị thương, người từng là nguồn tin trong các cuộc đánh bạc ở Sichuan và Chongqing này đã tạm thời tiếp quản công việc tình báo của Phòng 2 do Quân Sơn Thành Cẩm Y chỉ huy.

Mặc dù có sự hỗ trợ của những người như Hua Pi và Bao Gui, nhưng ngay cả Viên Minh Phi cũng không thể nào sắp xếp lại được mạng lưới thông tin phức tạp này trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

Vào thời điểm quan trọng như này, việc Đảng Đông Lâm mới đây lại đưa ra những hành động như vậy khiến cô cảm thấy bất an.

“Thực chất, người đứng đầu các văn phòng quản lý ở các thành phố này là các vị sứ giả. Kể từ khi chính sách mới được ban hành, vị trí này luôn bị bỏ trống… Có lẽ chính là để chuẩn bị cho những gia tộc quyền quý này đến “đón hái quả” mà thôi.”

“Nếu không phải vì vậy, làm sao Dương Bạch Tạc và những người như họ có cơ hội vào khu vựcOa? Đó chỉ là những thủ đoạn quen thuộc của giới Nho giáo mà thôi.”

Lý Quân nằm trên ghế, cười nhẹ và nói: “Nhưng bạn cũng không cần phải lo lắng quá. Nếu họ không có ý đồ tốt, liệu chúng ta có thể yên tâm được không? Dù họ mang theo dao hay súng, lần này họ chắc chắn chỉ là những vị khách quý đến mang tiền cho chúng ta mà thôi!”

“Đúng rồi, biết cách kiếm tiền cho nhà mình thật là đáng khen.”

Viên Minh Phi cười đùa, nhưng giọng nói bỗng nhiên thay đổi: “Chúng ta tốt nhất nên cẩn thận một chút. Dù sao thì vị khách quý này đến __TERM014__ của chúng ta lần này cũng không phải là người dễ dàng đối phó đâu. Tôi nhận được tin, những người được chọn để hỗ trợ __TERM014__ chính là gia tộc Vương của Lang Ya – một gia tộc quyền quý hàng đầu trong giới Nho giáo.”

“Dòng họ Vương của Lãng Yến và Dương Bạch Tạc có thù với nhau,” Viên Minh Phi nói một cách nghiêm túc: “Hoặc nói chính xác hơn, là họ có thù với người thầy của Dương Bạch Tạc, đó chính là hiện tại là quan phủ Trùng Khánh Phủ – Bèi Hành Kiện. Việc họ chọn Quân Sơn Thành lần này, e rằng cũng là có ý định từ trước, nhằm đuổi Dương Bạch Tạc ra khỏi đây.”

“Đây quả là sự kết hợp giữa những thù oán cũ và mới đấy.”

Lý Quân nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Trong thời gian này, hãy bố trí người theo dõi cơ quan Xuanwei Si, đồng thời yêu cầu nhóm Giác Cốc cũng chú ý đến mọi hoạt động diễn ra bên ngoài. Đừng để chúng ta bị đối thủ chiếm lấy ‘quân cờ then chốt’ trước khi cuộc đấu tranh bắt đầu!”

Viên Minh Phi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh lo rằng dòng họ Vương sẽ cử người ám sát Dương Bạch Tạc sao? Là những người cùng theo học phái Nho giáo, họ không nên hành động thấp thường đến thế chứ?”

“Chuyện của những người học vấn, ai cũng không thể đoán trước được. Cẩn thận luôn không bao giờ thừa.”

Lý Quân tiếp tục hỏi: “À, tình hình của Tiểu Bạch thì sao rồi?”

“Hiện tại anh ấy vẫn đang trong trạng thái hôn mê; Zou Sì Cửu đang cố gắng tìm cách ‘gọi hồn’ cho anh ấy.”

Viên Minh Phi ngập ngừng một chút: “Nhưng không biết khi nào anh ấy mới có thể tỉnh lại… Dù sao thì các phương pháp luyện hóa của phái Đạo cũng gây ra quá nhiều tổn hại cho cơ thể anh ấy.”

“Núi Các Tào, và Long Hổ Sơn…”

Lý Quân ngửa đầu thở ra một hơi thật dài, giọng nói đầy sự lạnh lùng: “Họ mới chính là những rắc rối thực sự đấy.”

Viên Minh Phi đứng trước bàn sách, mím chặt môi.

Bây giờ, xung quanh Quân Sơn Thành và bộ lạc Bách Hộ đã trở thành một biển sóng giông dữ.

Trên bề mặt, Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ đã đồng ý kết thành liên minh tấn công và phòng thủ với cơ quan Xuanwei Si của Dương Bạch Tạc. Bây giờ khi dòng họ Vương của Lãng Yến đang tiến hành một cách hung hăng, hai bên chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đấu tranh công khai và bí mật xoay quanh những kết quả của chính sách mới này.

Và trong bóng tối, Địa Tiên của núi Cáp Tạo đã nhập thể; dù không biết khi nào họ sẽ xuất hiện, nhưng chắc chắn rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ đến để trả thù cho La Thành và những người khác. Nếu núi Cáp Tạo không lấy lại được danh dự này, thì họ cũng không xứng đáng tồn tại trong hàng ngũ các cao thủ võ lâm.

Những kẻ đã bị lừa dối như Long Hổ Sơn và Trương Thanh Luật cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ việc trả thù. Mặc dù họ có thể không dám đối đầu trực tiếp với Kim Y Vệ, nhưng nếu Lý Quân rơi vào tình thế nguy hiểm, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Hơn nữa, Long Hổ Sơn còn có một Địa Tiên sắp đi vào vùng đất của quân xâm lược! So với đó, bên trong Kim Y Vệ hiện tại lại có vẻ khá yên bình.

Đặc biệt là sau khi “chiến dịch trấn áp” kết thúc, khi Tập đoàn Nhân Đức tan rã và Hồng Hạc hoàn toàn rút lui khỏi vùng đất đó, những thành viên của Kim Y Vệ ở các thành phố cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, tự chữa lành những vết thương của mình.

“Người thì dùng quyền lực, kẻ thì vận dụng mối quan hệ… Thật là mỗi người đều thể hiện ‘phép màu’ riêng của mình.” Lý Quân cười lạnh, vỗ hai tay lên ghế rồi đứng dậy, nói với Viên Minh Phi: “Hãy chuẩn bị xe ngay, tôi sẽ đi đến Kinh Đô Edo ngay bây giờ.”

Viên Minh Phi nghe vậy liền ngạc nhiên: “Sau ba ngày nữa mới đến ngày mùng một tháng Tư mà, bạn đi làm gì bây giờ?”

“Tôi cũng đi vận dụng mối quan hệ thôi! Ai mà không có người nào đó đứng sau lưng mình chứ?” Lý Quân nói xong, bước ra khỏi phòng.

Từ Quân Sơn Thành đến Kinh Đô Edo, nếu đi theo đường tốc độ và không dừng lại bất cứ nơi nào, chỉ cần ba giờ là đủ. Lần này, Lý Quân không mang theo Phạm Vô Cáo hay Trần Kỳ Sinh cùng những người khác, mà chỉ để Ma Vương Yê đi cùng mình.

Ngoài ra, còn có một thành viên của Kim Y Vệ khác – người lái xe, tên là Bão Quỷ.

Sau khi giết chết Nguy Cảnh Hải tại Lý Quân, kẻ buôn người đã bị phơi bày danh tính và tự nhiên không thể tiếp tục ở lại Đại Bản Thành. Sau khi bán hết tài sản của mình, kẻ buôn người đó trở về Quân Sơn Thành để tiếp tục công việc.

Có lẽ do đã lâu sống ẩn dật bên ngoài, kẻ buôn người này mất một thời gian để thích nghi với cuộc sống trong cơ quan và có vẻ hơi lạc lõng so với các đồng nghiệp khác.

Lần này được đi cùng Lý Quân đến Kinh Đô Edo, kẻ buôn người này trông rất vui mừng.

“Thưa ngài, lần này chúng ta đến Edo, liệu có cơ hội gặp được Tướng Quân Sư Tô không ạ?”

Kẻ buôn người vừa xoa nhẹ vô lăng bằng đôi tay hơi lo lắng, giọng nói đầy hào hứng khó kiềm chế.

“ Sao vậy, trước đây kẻ buôn người chưa từng gặp Tướng Quân Sư Tô à?” Lý Quân ngồi ở hàng sau hỏi ngạc nhiên.

“Tất nhiên là chưa rồi, tôi chỉ là một binh sĩ nhỏ bé, hoàn toàn không đủ tư cách để vào cơ quan của Tướng Quân Sư Tô.”

Kẻ buôn người gãi đầu, khuôn mặt mạnh mẽ của anh ta bỗng nhiên hiện lên nụ cười chân thành: “Thưa ngài, ngài có quen biết với Tướng Quân Sư Tô không? Ngài có thể kể cho tôi nghe một số câu chuyện về ông ấy không ạ?”

“Tôi cũng không biết rõ Tướng Quân Sư Tô trước đây đã làm những gì.”

Lý Quân không trêu chọc kẻ buôn người; thực ra, ông ta cũng không biết nhiều về quá khứ của Tô Thái. Trong kho tài liệu nội bộ của Người Nhật mặc áo lụa, ông ta hoàn toàn không có quyền truy cập vào hồ sơ liên quan đến Tô Thái. Chỉ thông qua lời kể của người khác mà ông ta mới biết được rằng Tô Thái từng thuộc một môn phái có tên là Trấn Lược Đình, một môn phái từng rất nổi tiếng thời xa xưa.

“À, vậy à…”

Giọng nói của kẻ buôn người trở nên thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó anh ta lại lấy lại tinh thần và nói với vẻ hào hứng: “Dù sao thì trong những năm qua, tôi cũng nghe được một số tin đồn, dù không biết có đúng hay không.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.” Lý Quân nhướng mày, tỏ ra hứng thú.

“Người ta nói rằng trước khi cuộc chiến tranh giành quyền lực bùng nổ, Tướng Quân Sư Tô của chúng ta đã trở thành Vũ Tự, nhưng vì thiếu năng lực, ông ấy luôn bị coi thường trong môn phái và chỉ là một người vô danh, không quan trọng lắm.”

Sau đó, để tìm kiếm cơ hội phá vỡ rào cản và thăng tiến trong sự nghiệp, ông Su Thiên Hộ đã quyết định rời bỏ môn phái và tự nguyện gia nhập lực lượng Kim Y Thủy Vệ.

Lúc bấy giờ, tình hình của đế quốc hoàn toàn khác so với bây giờ; các phe phái khác nhau liên tục xung đột với nhau, chỉ vì một vùng đất nhỏ mà có thể đánh nhau đến chảy máu. Ngay cả những gia tộc Nho giáo luôn thích dùng mưu kế sau lưng người khác cũng thường xuyên sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì những ngôi đền Nho giáo – nơi truyền bá tri thức.

Trong triều đình, tình hình cũng hỗn loạn không kém; các phe phái tranh giành quyền lực, có người thuộc phe Nho giáo, có người thuộc phe Đạo giáo, và còn có những người thuộc phe Vũ Tự. Mặc dù về tổng thể, phe Vũ Tự chiếm ưu thế áp đảo, nhưng với sự xuất hiện của công nghệ mộng ảo Hoàng Lương, những phe phái coi trọng “tinh thần hơn là thể xác” bắt đầu trỗi dậy. Còn phe Vũ Tự do bị hạn chế bởi gen, không thể hưởng lợi từ điều này; hơn nữa, những nhược điểm trong truyền thống môn phái càng ngày càng trở nên rõ ràng, khiến cho quyền lực của họ bắt đầu lung lay.

Khuôn mặt của Bào Quỷ rạng rỡ, đầy hứng thú, dường như đang say mê những câu chuyện cổ xưa này.

Bên ngoài đế quốc, những khu vực giam giữ tội nhân… À đúng rồi, lúc bấy giờ chúng được gọi là các quốc gia chư hầu. Những nơi này cũng đầy rẫy những kẻ luôn muốn thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta và tự lập thành quốc gia riêng.

Nội loạn đã xuất hiện, ngoại xâm cũng sắp bắt đầu. Vì vậy, vào thời điểm đó, lực lượng Kim Y Thủy Vệ thực sự phải đối mặt với những thách thức khắc nghiệt; họ không chỉ phải đại diện cho hoàng gia Chu Minh can thiệp vào việc điều giải các cuộc xung đột giữa các phe phái, mà còn phải đi đến các quốc gia chư hầu để truy lùng những kẻ phản bội và hợp tác với các quân đội địa phương để đàn áp các cuộc nổi loạn.

Bào Quỷ thở dài và nói: “Chính trong bối cảnh như vậy, ông Su Thiên Hộ đã dựa vào đôi tay và con dao Thêu Xuân, bước qua những xác chết trên mặt đất, phá vỡ mọi rào cản liên quan đến “tài năng”, “gen”, “thiên phú”… và cuối cùng đã thăng tiến lên cấp bậc Vũ Tự bốn, trở thành một trong những người lãnh đạo của lực lượng Kim Y Thủy Vệ.”

“Nếu như không có sự bùng nổ của cuộc chiến tranh võ thuật sau này, hoặc nếu nó xảy ra muộn hơn vài năm nữa, có lẽ ông Su Thiên Hộ đã sớm trở thành người chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ rồi.”

Nói đến đây, Bào Quỷ bỗng thở dài m

“Khoan đã.” Lý Quân nhíu mày, không kìm được mà ngắt lời người phụ nữ kia và hỏi với vẻ hoang mang: “Tôi vừa nghe cô nói rằng ông Sư tham gia vào tổ chức Kim Y Thủy Vệ chỉ vì không được đồng bộ phái coi trọng… Vậy làm sao lại có liên quan đến tổ chức Chấn Lỗ Đình được?”

“Đó chính là quy tắc của bộ phái Vũ Tự này đấy. Một khi đã bước vào con đường võ thuật, thì suốt đời không được rời bỏ.”

Người phụ nữ kia thở dài: “Hoàng gia từ lâu đã không hài lòng với sự hung hãn và áp đặt của bộ phái Vũ Tự này. Đặc biệt sau khi Hoàng Lương Mộng Cảnh được thành lập, hoàng gia cảm thấy đã đến lúc thích hợp để kích động các phe phái khác – chủ yếu là các giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo – tiến hành thanh trừng Vũ Tự, nhằm mục đích củng cố quyền lực hoàng gia.”

“Tổ chức Chấn Lỗ Đình, nơi ông Thiên Hộ đại nhân đang công tác, là một trong những thế lực Vũ Tự mạnh mẽ nhất ở khu vực Liêu Đông của đế quốc. Vì vậy, họ chắc chắn là đối tượng đầu tiên bị nhắm đến trong cuộc thanh trừng này. Người ta kể rằng trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh cửa vòm của Chấn Lỗ Đình, toàn bộ khu vực đều bị bao phủ bởi những ảo ảnh do giáo phái Phật Giáo tạo ra; bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ bị lạc vào những ảo giác mơ hồ, không thể phân biệt được thật giả. Những vũ khí phép thuật của giáo phái Đạo Giáo trên bầu trời cũng được chiếu sáng suốt đêm, khiến cho nhiều ngọn núi bị san phẳng.”

“Trong trận chiến đó, Chấn Lỗ Đình bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, chỉ còn sót lại vài người sống sót. Còn ông Sư lúc đó đã bị tổ chức Kim Y Thủy Vệ sắp xếp đi thực hiện nhiệm vụ ở ngoại ô, nhưng ngay khi nghe tin, ông đã lập tức quay trở về Liêu Đông.”

“Nhưng ngay khi xe của ông vừa qua Sơn Hải Quan, ông chỉ huy lúc bấy giờ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ đã ngăn ông lại, yêu cầu ông không tham gia vào cuộc thanh trừng đó. Nếu ông đồng ý, họ sẽ cho ông quay xe trở về kinh đô ngay lập tức, và hoàng gia cam kết sẽ bảo vệ an toàn cho ông. Thậm chí cả con đường thăng tiến bị cắt đứt vì sự diệt vong của bộ phái cũng sẽ được giải quyết.”

Lý Quân hỏi: “Vậy là ông Sư chắc chắn đã không đồng ý, phải không?”

“Không.”

Người phụ nữ kia gật đầu: “Dù không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng kết quả cuối cùng là chiếc xe đó đã lao thẳng vào Sơn Hải Quan, vượt qua những dòng nước đen đẫm máu, và dừng lại dưới chân núi Bạch Sơn – nơi đã bị bom đánh thành đống đổ nát.”

“Những người số

Lại là những lời chế giễu nào đó về việc Su Thiên Hộ vì muốn thăng tiến trong hệ thống phân cấp mà không gia nhập Bộ Quân sự do Vũ Tự điều hành, thay vào đó lại sẵn lòng trở thành tay sai của hoàng gia, thậm chí còn bị coi là kẻ phản bội, bị loại bỏ khỏi tổ chức và mất hết những kiến thức võ thuật mình đã tích lũy.”

Bảo Quỷ nắm chặt tay ra ngoài cửa xe, giọng nói trầm buồn và khó khăn:

“Su Thiên Hộ đã từ bỏ những lời hứa về chức vụ cao cấp và lợi ích lớn lao từ hoàng gia, để chọn chiến đấu vì sự nghiệp của môn phái mình. Nhưng khi anh ấy đơn độc đối mặt với sự truy đuổi của cả hai phe Phật Giáo và Đạo Giáo, thì người đứng sau lưng anh ấy lại đâm anh ấy một nhát dao sâu.”

“Những người còn sống sót trong môn phái Chấn Lỗ Đình đã sớm đầu hàng rồi. Những kẻ yếu đuối ấy, chỉ vì muốn sống sót, đã chủ động phối hợp với hai phe Phật Giáo và Đạo Giáo để dàn dựng một kịch bản, mục đích duy nhất là dụ Su Thiên Hộ quay trở về đất liền rồi tiêu diệt anh ấy.”

“Họ hoàn toàn không nghĩ rằng, hai phe Phật Giáo và Đạo Giáo, sau bao năm bị áp bức, cuối cùng cũng có cơ hội trả đũa… Làm sao họ có thể để qua họ được?”

Bảo Quỷ tức giận mắng lớn: “Thật là một lũ đồ vô dụng!”

“Rồi sau đó thì sao?” Lý Quân ngồi ở phía sau hỏi một cách bình tĩnh. Khác với Bảo Quỷ, giọng nói của anh ta không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Bảo Quỷ vui vẻ trả lời: “Su Thiên Hộ đã tự tay tiêu diệt họ hết sạch!”

“Còn những gì xảy ra sau đó thì tôi cũng không biết nữa. Nhưng cuối cùng, Su Thiên Hộ không chết ở Đế Quốc Bản Thổ, mà trở thành một trong số rất ít người trong môn phái Vũ Tự có thể sống sót sau trận chiến ấy. Sau đó, anh ấy tự nguyện bị lưu đày đến vùng biển Wa, để canh giữ những vùng đất hiểm trở này cho đế quốc, cho đến tận ngày hôm nay.”

“Bị lưu đày…” Lý Quân suy nghĩ kỹ về hai từ đó, sau một lúc mới hỏi: “Bảo Quỷ, làm thế nào mà bạn biết được những chuyện này?”

“Ngài quên rồi sao? Tôi xuất thân từ một phe thiểu số mà… Để thu thập tài liệu cho việc xây dựng ‘Giấc Mơ Hoàng Lương’, tôi đã thu thập rất nhiều câu chuyện như thế này.”

Bảo Quỷ cười nói: “Nói ra cũng không sợ ngài cười nhạo… Ước mơ suốt đời tôi chính là xây dựng một ‘Giấc Mơ Hoàng Lương’ với bối cảnh là ‘Trận Chiến Phân Cấp Thế Giới’, để những người có khả năng kết nối có thể tham gia vào đó, đứng lên cứu vãn tình hình, và bằng sức mình của mình, đánh bại