Ý nghĩa của điều đó, không cần phải nói ra cũng rõ ràng.

Tất nhiên, Toyotomi Hidetaka sẽ không tự làm mình xấu hổ, mà chỉ lặng lẽ đi theo người kia.

Tương tự, ông cũng chẳng hề quan tâm đến việc những lầu gác dọc đường sâu rộng đến mức nào.

Khi bước vào một phòng tiếp khách được thiết kế để tiếp đãi khách, người hầu dẫn đường liền từ biệt và để lại lời nhắn mời Toyotomi Hidetaka chờ một lát.

Sự xa hoa thực sự bắt nguồn từ cái nguyên thủy.

Toyotomi Hidetaka không nhớ mình đã nghe câu này ở đâu, cũng không biết liệu nó có thật hay không.

Nhưng ít nhất lúc này, khi nhìn quanh, ông không thấy bất kỳ ánh sáng lạnh lùng từ máy móc nào, cũng không thấy bất kỳ vật dụng nào phù hợp với thời đại này.

Trong những năm qua, khi làm việc tại Công ty Công nghiệp Tam Xuyên, Toyotomi Hidetaka đã được chứng kiến rất nhiều điều; thậm chí ông còn từng bước vào phòng làm việc của viên sứ triều đình ở khu vực Wa. Dù không thể nói mình am hiểu sâu rộng về văn hóa Đại Minh Đế Quốc, nhưng ít nhất cũng không phải là người ngoài cuộc.

Nhưng bây giờ, hơn một nửa số đồ nội thất trong phòng tiếp khách này, ông không thể xác định được niên đại của chúng. Thậm chí khi kết nối trí tuệ của mình với diễn đàn đồ cổ trên Mộng cảnh Hoàng Liáng, ông cũng không tìm thấy thông tin nào liên quan.

Những thứ này, e rằng đều là sản phẩm xuất hiện trước thời Đại Minh.

Bỗng nhiên, một cảm giác thất vọng bắt đầu lan tỏa trong lòng Toyotomi Hidetaka.

Lưng thẳng tắp của ông bỗng nhiên cong lại một chút; ông ngẩng đầu nhìn chiếc bảng đề tên “Yanran Légong” treo trên xà nhà, và chìm đắm trong suy nghĩ.

“Thưa ông Hidetaka, ông cũng nghiên cứu về thư pháp của người Đại Minh sao?”

Toyotomi Hidetaka bất ngờ tỉnh táo lại, nhìn xuống người đang ngồi trên ghế thầy đạo và cười khổ: “Tôi không có thành tựu gì đặc biệt, nhưng với bốn chữ này, tôi thực sự cảm thấy sâu sắc.”

“Khu vực Wa đã thuộc về sự cai quản của đế quốc từ lâu rồi; các bạn đã trở thành một phần của đế quốc, và không còn là đối tượng của ‘Yanran Légong’ nữa.”

Trên chiếc ghế thầy đạo, ngồi một vị lão nhân mặc áo choàng đen, với đôi mắt hiền lành. Nhưng Toyotomi Hidetaka có thể nhận ra rằng, người trước mặt mình chỉ là một hình ảnh được phóng đại mà thôi.

Rốt cuộc thì, mình thật sự không xứng đáng...

Toyotomi Hidetaka thở dài trong lòng, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ tôn trọng. Ông kéo lên phần trước của chiếc áo khoác Nho giáo mà mình đã mặc đặc biệt, và quỳ xuống.

“Con trai của gia tộc Toyotomi

“Người xa xôi đến thăm, không cần phải khách sáo như vậy, hãy ngồi dậy đi.”

Người già được Phong Thần Tú Luyện tôn xưng là “Lưu Công” nhẹ nhàng giơ tay phải ra, mời đối phương ngồi dậy, nhưng Phong Thần Tú Luyện lại cúi đầu xuống, trán của ông ta va vào gạch xanh, tạo nên tiếng vang rõ ràng.

“Gia tộc Phong Thần sắp bị diệt vong, xin Lưu Công hãy ra tay cứu giúp chúng tôi.”

“Sắp bị diệt vong? Ngươi nói điều này từ đâu ra?”

“Đế quốc đã áp dụng những chính sách mới ở khu vực tội nhân; đó thực sự là những biện pháp tốt đẹp nhằm giúp đỡ cuộc sống khó khăn của các tội nhân. Nhưng Người Nhật mặc áo lụa Vệ lại lợi dụng danh nghĩa của những chính sách này để bóp méo sự thật, vu khống những người vô tội, và âm mưu chiếm đoạt tài sản của họ.”

Phong Thần Tú Luyện nói với giọng đầy đau khổ: “Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi kể từ khi mới thiết lập chính quyền mới, nhiều công ty ở khu vực người Nhật đã bị Người Nhật mặc áo lụa Vệ hủy diệt; không chỉ tài sản bị tước đoạt, những người dân tốt bụng điều hành những công ty đó cũng bị sát hại một cách tàn nhẫn, bị giam cầm trong ngục tối, sống không bằng chết… Xin Lưu Công hãy minh oan cho chúng tôi!”

“Người Nhật mặc áo lụa Vệ… đó là người của Tô Thái mà.”

Lưu Công cười lạnh và nói: “Kẻ Võ Phu này… Khi triều đình còn tồn tại, vì tài năng kém cỏi, hắn đã bị các bậc trưởng lão đẩy đi, phải làm việc cho Người Nhật mặc áo lụa Vệ. Sau này, khi thiên hạ chia cắt, hắn may mắn sống sót nhờ vào danh nghĩa của mình. Biết mình không có chỗ đứng ở Đế Quốc Bản Thổ, hắn liền chạy đến khu vực người Nhật… Không ngờ rằng ở đó, hắn lại trở nên ngày càng quyền lực.”

Phong Thần Tú Luyện cúi đầu, không nói gì.

“Cậu yên tâm đi… Dù tôi đã nghỉ hưu nhiều năm, nhưng suốt đời tôi luôn căm ghét cái ác; trước những chuyện như thế này, tôi chắc chắn sẽ không thể đứng yên. Sau này tôi sẽ báo cáo với Nội các, yêu cầu Bắc Trấn Phủ điều tra rõ ràng về chuyện này, và sẽ mang lại lời giải đáp cho các bạn trong thời gian ngắn nhất.”

Người già nói với nụ cười hiền lành: “Ý kiến xử lý như vậy có ổn không?”

“Lưu Công… Tô Thái đã chiếm đóng khu vực người Nhật nhiều năm nay; hắn đã có chỗ đứng vững chắc ở đó… Bắc Trấn Phủ hoàn toàn không thể kiểm soát được hắn.”

Phong Thần Tú Luyện than thở: “Hơn nữa, bây giờ Tô Thái đã đặt mắt vào Công ty Công nghiệp Tam Xuyên… Chắc chắn không lâu nữa, gia tộc Phong Thần sẽ trở thành nạn nhân của hắn

“Hắn dám làm vậy ư!”

Người già nhíu mày tức giận: “Kẻ đó chỉ là một chức sĩ nhỏ bé trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ thôi, làm sao dám coi thường luật pháp của đế quốc như vậy?”

“Dân chúng ở khu vực người Nhật đã bị Kim Y Thủy Vệ áp bức từ lâu rồi!”

“Những kẻ này toàn là những tên khao khát của cải và máu me; chúng không hề xứng đáng được tiếp tục tồn tại trên đời này. Lẽ ra ngay từ đầu, chúng nên bị tiêu diệt cùng với Tòa Án Trấn Ngục! Hoàng đế hiện nay thật là quá nhân từ…”

Liu Công lạnh lùng cất tiếng, đứng dậy từ chiếc ghế thầy tu, khoanh tay sau lưng và bước đi chậm rãi trong phòng.

“Nhưng cậu bé Phong Thần Tiểu Luân ơi…”

Người già đột nhiên dừng bước lại: “Bây giờ ta đã không còn giữ chức vụ gì trong triều đình nữa; việc có thể khiến Bộ Trưởng Bắc Chinh Phủ can thiệp vào cuộc điều tra này đã là điều ta sẵn lòng hy sinh danh dự của mình rồi. Nếu muốn làm thêm gì nữa, ta cũng không còn sức lực nào nữa.”

“Tôi hiểu hoàn cảnh khó khăn của Lưu Công, nhưng để vạch trần tội ác của kẻ đó và mang lại công lý cho dân chúng ở khu vực người Nhật, gia tộc Phong Thần sẵn lòng hy sinh mọi thứ!”

Phong Thần Tiểu Luân ngẩng đầu lên, khuôn mặt tuấn tú của anh hiện rõ vẻ kiên định.

“Gia tộc Phong Thần tự nguyện dâng toàn bộ tài sản ở khu vực người Nhật cho Lưu Công, trở thành đệ tử của họ Lưu ở huyện Bối… Xin Lưu Công hãy chấp thuận điều này!”

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

Ánh mắt Lưu Công đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Cậu nghĩ rằng ta là kiểu người sẵn lòng lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của các ngươi để chiếm đoạt tài sản của gia tộc các ngươi à?”

“Tất nhiên không.”

Phong Thần Tiểu Luân nói một cách rõ ràng: “Tôi biết rằng tài sản nhỏ bé của gia tộc Phong Thần chắc chắn không đáng để Lưu Công quan tâm. Hôm nay, tôi có cơ hội đứng đây kể lể sự oan ức của mình, đã là ân huệ lớn lao của Lưu Công rồi.”

“Được rồi, nếu cậu biết điều đó thì tốt.” Người già lẩm bẩm, “Vậy tại sao cậu vẫn nói những lời đó?”

“Bởi vì chỉ khi gia tộc Phong Thần trở thành đệ tử của họ Lưu, khi Công ty Công Nghiệp Tam Xuyên thuộc về họ Lưu, Lưu Công mới có thể chính đáng ngăn chặn kẻ độc ác kia… Gia tộc Phong Thần mới có cơ hội sống sót.”

Phong Thần Tiểu Luân lại cúi đầu xuống; khuôn mặt anh trở nên u ám, như thể đã tuyệt vọng hoàn toàn.

“Chỉ khi đó, dân chúng ở khu vực người Nhật mới có cơ hội được minh oan!”

“À… Nhưng nếu ta chấp nhận các ngươi, cả đế quốc sẽ nghĩ gì về

“Lưu công!”

Thân thể của Fengchen Xiuluan đang quỳ trên mặt đất run rẩy không ngừng; giọng nói khàn đục của ông ấy ẩn chứa những nốt nức nở.

“Vì sự sống còn của hàng trăm thành viên trực hệ trong gia tộc Fengchen, vì an ninh của hàng triệu người dân ở khu vực Wa, việc phải chịu đựng những lời chỉ trích là điều gì đáng sợ chứ? Khi hành động xấu xa của Tô Thái bị phanh phui, toàn thể đế quốc sẽ hiểu được sự nhẫn nhục và hy sinh của ngài, và mọi người ở khu vực Wa cũng sẽ biết ơn ân đức lớn lao của ngài!”

“Ai.”

Người đàn ông mặc áo đen thở dài một tiếng, “Cứ để họ mắng đi. Nhưng khi Tô Thái bị trừng phạt, ta sẽ cho phép gia tộc Fengchen được tự do, và tất cả tài sản của các ngươi sẽ được hoàn trả đầy đủ!”

“Cảm ơn Lưu công!”

Cuối cùng, Fengchen Xiuluan đã nhận được câu trả lời mình mong đợi, nhưng ông lại phát hiện ra rằng mình hoàn toàn không có sức lực để đứng dậy, chỉ có thể nằm liệt trên mặt đất như một đống bùn nhão.

Trong lồng ngực ông, chiếc “trái tim máy móc” ấy dường như đã bị gỉ sét; cảm giác lạ lẫm và ghê tởm khiến toàn thân ông đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Đúng vào khoảnh khắc này, Fengchen Xiuluan nhận ra rằng mình đã sa sút hoàn toàn, và tiếng “khoá gen” im lặng vang vọng không ngừng trong đầu ông.

Gia tộc Fengchen… hết rồi.

“Ngày mùng một tháng Tư, Viện Ngàn Hộ sẽ tổ chức cuộc họp toàn thể tại Kinh Đô Edo, yêu cầu tất cả các ngàn hộ đang giữ chức vụ đều phải tham dự; nếu không có việc gì đặc biệt, không được vắng mặt.”

Viên Minh Phi bước vào và giơ tập hồ sơ điện tử lên trước mặt Lý Quân.

“Chuyện gì lại xảy ra lần này?”

Lý Quân nhận lấy tập hồ sơ và lướt qua nó; ở phần chữ ký, ngoài năm chữ “Viện Ngàn Hộ khu vực Wa”, còn có một chữ “Tô” được viết một cách uyển chuyển.

Đây là lệnh trực tiếp từ Tô Thái.

“Có lẽ liên quan đến chuyện mà Dương Bạch Tạc đã nói.”

“Vậy thì…” Lý Quân mỉm cười nhẹ: “Có lẽ sẽ có khách mới đến nữa?”