“Không còn cách nào khác đâu, bây giờ Kinh Đô Edo có quá nhiều công việc chính trị phải lo, tôi thực sự không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa.”

Lưu Điển mỉm cười hiền từ, vỗ nhẹ lên vai Quản giáo Qin: “Nhưng dù tôi không có thời gian để xem hết hoạt động của Học đường Trình bày Sách vở này, tôi vẫn có thể nhận ra thành tựu trong việc quản lý mà Quản giáo Qin đã đạt được thông qua tinh thần và biểu hiện của các học sinh ở đây; công việc của ông thật sự rất xuất sắc.”

“Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Thành tựu của Học đường Trình bày Sách vở ngày hôm nay chủ yếu là nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của ngài và Văn phòng Xuanwei.”

“Sự hỗ trợ là điều đương nhiên phải có. Đền Khổng Tử chính là trọng tâm của chính sách mới của đế quốc. Như câu ngôn ngữ thông thường nói: ‘Một tòa nhà cao tầng phải được xây dựng trên nền móng vững chắc; nếu nền móng không vững chắc, thì toàn bộ công trình trên đó sẽ có nguy cơ đổ sập bất cứ lúc nào!’”

“Ngài nói rất đúng. Về sau, tôi sẽ tổ chức cho các lớp học nghiêm túc học tập và hiểu rõ những điều ngài đã nói.”

Lưu Điển gật đầu và cười nói: “Được rồi, thôi đến đây thôi. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ quay lại Học đường Trình bày Sách vở để xem toàn bộ những thành tựu giáo dục mà các bạn đã đạt được.”

“Tất nhiên rồi, xin ngài yên tâm.”

Ở phía ngoài đám đông, Changasaki Feng trông rất mất tinh thần; chiếc áo xanh của anh ta đầy những vết son đỏ, rất nổi bật. Tuy nhiên, hôm nay, không ai quan tâm đến anh ta cả. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị Lưu Đồng tri tuấn tú, oai phong ấy.

Một chiếc xe “Bạch Nghĩa” do Cơ quan Công nghiệp Quân sự của đế quốc sản xuất đã lặng lẽ tiến vào đám đông; những người lính canh vũ trang đầy đủ đứng bảo vệ xung quanh xe, ngón tay trỏ của họ siết chặt trên cò súng, ánh mắt dưới chiếc mũ tròn lấp lánh ánh sáng đỏ, toát lên vẻ khinh thường lạnh lùng.

“Các học sinh thân mến!”

Đứng bên cạnh cửa xe mở ra, Lưu Điển quay đầu nhìn về phía đám đông đông đúc và những đôi mắt đầy lòng ngưỡng mộ mãnh liệt.

“Tôi hy vọng các bạn sẽ chăm chỉ học tập tại Học đường Trình bày Sách vở, hiểu rõ tư tưởng Nho giáo, và nhanh chóng trở thành những người thực sự theo đạo Nho. Nếu các bạn cố gắng đủ nhiều, có lẽ trước khi tôi rời khỏi khu vực Wa, tôi sẽ có cơ hội làm việc cùng các bạn.”

“Chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Lưu Đại nhân.”

Trong tiếng hô vang đồng loạt, một giọng nói khá chói tai

Chuẩn bị riêng một bộ râu đẹp che kín ngực, Giám thị Qin nhìn về phía nơi có tiếng hô vang lên và chỉ trong chốc lát, ông đã run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh khắp người.

Người ta thấy Chàngaki Feng, mặc bộ quần áo lấm lem màu xanh đỏ, cố gắng xuyên qua đám đông để đến hàng trước, ánh mắt đầy hứng thú nhìn về phía Lưu Điển.

Giám thị Qin không hề tỏ ra gì, chỉ lắc đầu với những người giáo viên đang chuẩn bị lao vào, khuôn mặt ông trở nên u ám.

“Mỗi chức vụ quan lại đều có thời hạn, rồi tôi cũng sẽ phải đi đảm nhận một chức vụ khác.”

Lưu Điển nhìn người học trò “khác biệt” này và nói một cách dịu dàng: “Nhưng không phải là bây giờ.”

“Lúc nãy ngài nói rằng mong muốn một ngày nào đó được làm việc cùng chúng tôi. Vậy nếu đến khi ngài rời chức vụ mà tôi vẫn chưa thi đỗ, tôi nên đi đâu để theo ngài?”

“Trương Phong, ngươi thật dám!” Giám thị Qin tức giận đến mức ánh mắt trở nên hung dữ.

Chàngaki Feng nhìn thấy vị giám thị đang tức giận, bản năng khiến anh im lặng lại và cúi đầu xuống.

Nhưng khi ánh mắt anh chạm vào những vết sơn đỏ chói lọi trên người mình, anh dường như lập tức quên đi nỗi sợ hãi, ngẩng đầu nhìn Lưu Điển và nói một cách nghiêm túc: “Tôi mong muốn được theo ngài.”

“Vậy thì hãy đến Yingtianfu đi.”

Lưu Điển vẫn mỉm cười: “Tôi sẽ đợi em ở đó.”

Đế Quốc Bản Thổ, Yingtianfu.

Một chiếc xe ngựa lao nhanh từ cửa nam vào, lượn qua những con phố đông đúc, gây ra những tiếng hét hoảng sợ.

Những người lính canh gác trên đường đang chuẩn bị bắt giữ tên lái xe ngạo mạn kia, thì bất ngờ người chỉ huy bên cạnh kéo tay họ lại và vung tay đánh vào sau đầu họ.

“Mày là mù rồi sao, hay là não mày bị ruồi đậu vào? Mày không thấy biển hiệu trên xe à? Dám chặn xe của gia đình Lưu, thật là không biết sống chết gì nữa.”

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe đã biến mất khỏi tầm mắt của người lính trẻ tuổi.

Người chỉ huy lính canh, với bộ râu bạc trắng trên môi, nhìn theo hướng chiếc xe đã khuất, siết chặt lớp áo giáp chống đạn trên người, liếc nhìn những người thuộc cấp đang cười toe toét và nói một cách không hài lòng: “Suýt nữa thì mày đã khiến tao mất mạng đấy.”

“Cảm ơn chỉ huy, nếu không thì lúc nãy tôi đã gây rắc rối rồi.”

Người lính trẻ tuổi lúc này mới nhận ra sai lầm của mình, đổ mồ hôi lạnh và vội vàng cúi đầu cảm ơn chỉ huy.

“Nhưng thưa trưởng, vào ban ngày như thế này mà xe của gia đình Lưu lại chạy nhanh như vậy, làm gì vậy ạ?”

Người lính trẻ vừa thoát hiểm liền không kìm được sự tò mò trong lòng, gãi đầu và hỏi với vẻ bối rối.

Trưởng đội lính không vội vàng trả lời, mà cẩn thận quan sát xung quanh; thấy cuộc hỗn loạn trên đường đã yên tĩnh, ông liền dẫn các thuộc hữu vào một con hẻm hẹp ít người qua lại.

Sau khi đuổi đi những kẻ “nghiện ngập” đang co ro ở góc phố, trưởng đội cẩn thận tắt các thiết bị ghi hình trên mũ của hai người đó.

Khi mọi việc hoàn tất, ông mới từ tốn giải thích: “Gia đình Lưu là một trong những gia tộc quyền lực hàng đầu ở Yingtianfu chúng ta. Họ luôn cư xử một cách cẩn thận, không hề gây ra sóng gió gì cả. Hôm nay họ lại có hành động bất thường như vậy, chắc chắn họ đang gặp phải chuyện gì đó rất quan trọng. Nếu bạn cứ đâm đầu vào họ vào lúc này, đồng nghĩa với việc tự chuốc họa vào thân mình đấy!”

Người lính trẻ bỗng hiểu ra và tỏ ra e ngại.

“Cậu còn non nớt lắm. Tôi muốn nói với cậu, nếu muốn trở thành một lính canh giỏi, đặc biệt là ở Nam Trực Lý, chỉ biết cầm súng thôi là chưa đủ; cậu cần phải học cách nhận biết tình hình, phân tích thế cục và hiểu rõ các chính sách!”

“Nếu cứ cứng đầu và lao vào mà không suy nghĩ, dù cho một ngày nào đó tổ tiên cậu gặp họa, gen của cậu có sôi trào như nước sôi đi nữa, may mắn được thăng chức lên cấp cao hơn, thì ở Yingtianfu, cậu cũng chỉ là một con kiến lớn mà thôi… Chỉ cần ai đó giẫm nát cậu là xong.”

Trưởng đội tìm một bậc thang để ngồi xuống và thở dài: “Những quy luật ở đây rất phức tạp và sâu sắc… Cậu còn phải học hỏi nhiều nữa đấy.”

Nghe vậy, người lính trẻ vội vàng tiến lại gần hơn, cúi đầu nói một cách nịnh hót: “Vậy thì xin trưởng hãy dạy thêm cho tôi về những điều này nhé… Để khỏi một ngày nào đó tôi vô tình làm phiền đến những người lớn ấy. Nếu tôi chết thì còn đỡ, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến trưởng, tôi sẽ không thể chuộc lỗi được đâu…”

“Chết một trăm lần à? Cậu nghĩ mình là ai vậy?” Trưởng đội cười lạnh, nhìn chằm chằm vào người lính trẻ.

Người lính trẻ lập tức hiểu ý và vội vàng lấy ra một chiếc hộp vuông cỡ bàn tay từ sau áo giáp chống đạn của mình và đưa cho trưởng đội: “Andi này, vài ngày trước khi chúng tôi đột kích một băng đảng buôn lậu ở phía nam thành phố, chúng tôi đã tì

Trưởng đội canh gác bỗng sáng mắt lên, vươn tay nhận lấy hộp thuốc lá nhưng lại phát ra tiếng cười khinh thường: “Tôi chỉ vì thấy cậu có tài năng mới chỉ bảo cậu vài điều thôi. Những kinh nghiệm này đều là do người ta đánh đổi bằng mạng sống của mình mà có được; nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ chia sẻ chúng.”

“Đúng vậy, xin cảm ơn trưởng đội đã quan tâm đến tôi,” người lính trẻ cúi đầu nói.

Trưởng đội mỉm cười hài lòng, lấy khẩu súng trên lưng xuống, xoay người vào tư thế thoải mái hơn rồi ho khan hai tiếng và nói: “Chuyện lớn nhất hiện nay của đế quốc, cậu chắc hẳn cũng biết phải không?”

“Dĩ nhiên là biết rồi, chính sách mới dành cho các khu tội nhân mà,” người lính trẻ đáp.

“Những gì cậu biết chỉ là một phần nhỏ thôi!” Trưởng đội canh gác nói một cách khinh thường. “Cậu nghĩ rằng triều đình phải tốn nhiều công sức để đưa những kẻ này ra đây chỉ để họ đến làm việc sao? Thật là vô lý! Cậu không nghĩ xem, Đế Quốc Bản Thổ chúng ta cần gì đến những tên cướp biển Nhật Bản không thể nói được tiếng thông thường như vậy chứ?”

“Nhưng đây chẳng phải chính là mục đích của chính sách mới sao? Tôi nghe người ta nói rằng đây là cách để loại bỏ nguồn gốc vấn đề từ gốc rễ.”

“Đó chỉ là bước đầu tiên thôi.” Trưởng đội canh gác cười lạnh. “Không lâu nữa, những người đàn ông trẻ tuổi trong số những kẻ này sẽ bị đưa đến các khu tội nhân khác.”

“Để làm gì?”

“Để cầm súng và giết người!”