Cho đến khi giờ canh bắt đầu, những đám mây đen bao phủ trên bầu trời của Kinh Đô Edo mới dần tan biến, và cơn mưa lớn đã kéo dài suốt đêm cuối cùng cũng ngừng lại.

Ánh sáng bình minh le lói chiếu rọi lên mái hiên các ngôi nhà hai bên con phố dài, những ánh đèn neon gắn trên biển hiệu đã tắt hết từ lâu; con phố trở nên yên tĩnh và vắng vẻ.

Rầm!

Cánh cửa bằng rèm của quán rượu được mở ra bởi Nagasaki Feng – người vẫn mặc bộ áo khoác màu xanh do chùa Phụ Tử Miếu cung cấp, ánh mắt anh có vẻ mơ hồ.

“Thầy đã nói rằng chúng ta cần luôn tự kiểm điểm bản thân và học hỏi để tiếp thu những điều mới mẻ… Vậy hôm nay, chúng ta hãy cùng ôn lại chương ‘Luận Ngữ – Vị Chính’ nhé.”

Đứng dưới mái hiên, Nagasaki Feng lẩm bẩm một mình, vẫy tay trước mặt như thể đang tìm kiếm những nội dung cần ôn.

Khi anh ta chỉ vào không khí trước mặt, một bóng dáng không thể nhìn thấy bởi người khác xuất hiện bên cạnh anh – một người cao lớn, mái tóc bạc, phong thái thanh lịch nhưng vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ.

“Học trò Zhang Feng xin chào Thầy Khổng.”

Nagasaki Feng cúi đầu chào một cách rất kính trọng.

“Học mà không suy nghĩ thì sẽ lạc hướng; suy nghĩ mà không học thì sẽ nguy hiểm… Zhang Feng, em có hiểu ý nghĩa của điều này không?”

Giờ đã qua giờ Mão, các xưởng thợ ở khắp nơi trong Kinh Đô Edo đều đã bắt đầu làm việc, vì vậy trên đường phố ít có người qua lại; tuy nhiên, có rất nhiều người đang co ro ngồi trên bậc thềm các cửa hàng.

Tất cả những người này đều là những kẻ lang thang hoặc ăn xin.

Do thường xuyên sử dụng rượu kém chất lượng và các chất có nguy cơ cao, tinh thần và cơ thể họ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Ngay cả những quan chức của ty cục an ninh cũng không hề nghĩ đến việc giúp đỡ những người này.

Chỉ có những người canh gác mới thỉnh thoảng để ý đến họ, bởi vì họ là nhóm người có nguy cơ cao bị “quỷ Hoàng Liáng” xâm nhập vào cơ thể.

Những “quỷ Hoàng Liáng” xâm nhập vào thế giới này thông qua việc chiếm hữu cơ thể người khác, rất có thể sẽ phát triển tâm lý báo thù và muốn phá hủy mọi thứ do sự sai lệch trong thế giới quan và sự chênh lệch về địa vị xã hội.

Ở khu vực Wa, nơi những “quỷ Hoàng Liáng” đã trở thành một vấn đề an ninh nghiêm trọng, việc đối phó với chúng đã trở thành ưu tiên hàng đầu trong công tác canh gác của các thành phố.

Đối với những người này, Chōnagasaki Hōgần như chẳng buồn nhìn họ lấy một cái. Lúc này, tâm trí anh hoàn toàn đang tập trung vào việc suy nghĩ xem làm thế nào để trả lời đúng đắn và hoàn chỉnh những câu hỏi mà “Khổng Tử” đã đặt ra.

“Học sách và suy nghĩ phải đi song hành cùng nhau; nếu không, sẽ rơi vào sự mê muội vì thiếu thực hành. Nhưng nếu chỉ biết mơ mộng mà bỏ qua việc học hỏi và nghiên cứu, thì cũng giống như xây dựng ngôi tháp trên cát – cuối cùng sẽ chẳng thu được gì cả.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chōnagasaki Hō cuối cùng đã đưa ra câu trả lời mà anh cho là hoàn hảo.

“Câu giải thích của bạn chỉ là dịch lại nguyên văn những lời tôi đã nói từ ngàn năm trước mà thôi. Vẫn chỉ là việc ‘học’ một cách đơn giản, chưa hề có sự ‘suy nghĩ’ sâu sắc!”

Giọng nói nghiêm khắc của “Khổng Tử” khiến Chōnagasaki Hō rung lòng, và anh vội vàng nói: “Xin Ngài hãy giải đáp cho con.”

“Con cần học cách đặt những lý thuyết cũ vào bối cảnh hiện tại để rút ra những bài học mới; đó mới chính là ý nghĩa của việc ‘học cũ để biết mới’.”

“Khổng Tử” nói một cách tự tin: “Học mà không suy nghĩ thì sẽ lạc hướng; không chỉ cần suy nghĩ, mà còn phải phá vỡ những ràng buộc, đánh thức những gen đang ngủ yên trong con người. Nếu không thể tiến lên thành một thành viên của giáo phái Nho giáo, dù con học hỏi suốt đời cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; cuối cùng vẫn sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn không lối thoát.”

Trên khuôn mặt Chōnagasaki Hō hiện rõ vẻ hiểu ra, anh liên tục gật đầu và cơ thể mình, do não máy kiểm soát, tự động bước nhanh về phía Đền Khổng Tử.

“Vậy thì, Ngài ơi, câu ‘suy nghĩ mà không học hỏi thì nguy hiểm’ có ý nghĩa là gì?”

Chōnagasaki Hō rẽ vào một con hẻm nhỏ; có lẽ vì cơn mưa lớn vào đêm hôm trước, con hẻm đầy nước đọng và rác thải, gần như không thể đi được. Thực ra, có rất nhiều con đường rộng lớn để đến Đền Khổng Tử thứ tư ở khu vực trung tâm của khu Nam, nhưng con hẻm chật hẹp này lại là con đường tắt nhanh nhất. Vì đã mất khá nhiều thời gian dọn dẹp cửa hàng, Chōnagasaki Hō không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo con đường này. Trong môi trường phức tạp như vậy, bộ não máy đã được tích hợp với “Khổng Tử” không còn đủ sức để kiểm soát cơ thể Chōnagasaki Hō nữa; anh buộc phải tự mình đi.

Chōnagasaki Hō ôm chặt lấy tay áo của mình, cẩn thận tìm những tấm đá hay gạch để đặt chân lên, và hỏi:

Nếu Zhang Feng muốn trở thành một người học giả xuất sắc, anh không thể rời bỏ năm nguyên tắc này.”

“Phải đối xử nhân ái với những người cùng học, phải giữ vững tình bạn và lý tưởng với bạn bè, và phải tôn trọng các gia tộc học giả.”

“A!”

Một tiếng kêu bất ngờ đã ngăn lại lời nói của “Khổng Tử”. Chỉ thấy Chang Kai Feng đang nhảy về phía một tấm gạch đang chứa đầy nước thải; chân anh bỗng trượt, khiến cơ thể anh lảo đảo.

May mắn thay, Chang Kai Feng kịp thời vươn tay nắm vào một khúc nhô ra trên tường bên cạnh, và nhờ đó mới tránh được nguy cơ ngã xuống hố nước thải.

“Hừ…”

Chang Kai Feng thở dài một hơi, đang định quay đầu xin lỗi “Khổng Tử”, thì đồng tử của anh bỗng co lại như những hạt kim.

Những tòa nhà cao vút hai bên đã làm cho không gian trong hẻm hóc trở nên chật hẹp, ánh sáng ban mai vẫn chưa thể chiếu vào bên trong. Hệ thống thị giác điện tử mới được cấy ghép vào não của Chang Kai Feng đang tự động điều chỉnh để anh có thể nhìn thấy môi trường xung quanh một cách khó khăn.

Trước mắt anh, tường được viết đầy những dòng chữ màu đỏ thắm, nét chữ méo mó; chỉ cần nhìn thôi cũng có thể cảm nhận được lòng hận thù sâu sắc của người đã viết chúng, thực sự rất kinh hoàng.

【Long Wu diệt vong, Jia Qi tiêu diệt chủng tộc!】

【Chính sách mới, thanh kiếm giết chóc, giết hại chúng ta – những người Nhật Bản!】

【Áo quan màu đỏ được nhuộm bằng máu của chúng ta; đền thờ Khổng Tử chính là địa ngục ăn thịt người!】

Cơ thể Chang Kai Feng lập tức trở nên lạnh lẽo. Anh vội vàng ngắt kết nối hệ thống thị giác điện tử đang hoạt động, và “Khổng Tử” bên cạnh anh cũng biến mất sau một loạt những ánh sáng lấp lánh.

Anh quay đầu nhìn cái “khúc nhô ra” mà tay trái mình đang nắm chặt – đó là chuôi của một con dao, lưỡi dao đâm vào tường đang phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Ngay lập tức, Chang Kai Feng như bị điện giật, buông tay ra và lùi lại, đôi chân anh bước sâu vào hố nước thải.

Những dòng khẩu hiệu màu đỏ trên tường đều được viết bằng tiếng Nhật Bản; từng chữ từng câu như những quả đạn nổ tung trong trái tim Chang Kai Feng.

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ đôi chân đang đứng trong nước thải, leo lên theo thân người, cho đến khi đến tận huyệt đạo ở phía sau đầu.

Chang Kai Feng bỗng run rẩy; dường như có một ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy trong trái tim anh. Tiếng tim đập “đập đập” khiến anh không thể ngừng run rẩy.

“Nếu muốn trở thành một người học giả đúng nghĩa, bạn phải luôn ghi nhớ ‘lễ nghi, nghĩa vụ, nhân ái, trí tuệ và sự trung thực’.”

Trong bóng tối, giọng nói

Kinh Đô Edo Ngôi đền thứ tư này có tên là “Sái Thư Đường”, là một quần thể kiến trúc rộng lớn được xây dựng theo phong cách của triều đại Minh trước đây. Chủ yếu bao gồm Đình Tiên Hiền dùng để thờ các bậc tiền nhân của Nho giáo, cùng với Học Cung nơi các học sinh được phân loại theo khả năng học tập để tiếp nhận bài học phù hợp.

   Mặt trời mới mọc, đã đến giờ canh gác.

   Theo quy định của Sái Thư Đường, đây chính là thời điểm để tiến hành buổi học sáng.

   Nhưng hôm nay, tại Sái Thư Đường không hề vang lên tiếng đọc sách rõ ràng; hầu hết các học sinh đều tụ tập ngay trước cửa trường, xếp thành những hàng ngũ ngăn nắp theo từng lớp học.

   【Chào mừng nhiệt liệt Quan Lý An ủi Kinh Đô Edo – Ông Lưu đại nhân đến thăm Sái Thư Đường】

   Một tấm biển treo cao phía trên đầu mọi người; những học sinh đứng ở phía sau đều chăm chú nhìn vào vai người phía trước, và ngay khi ai đó di chuyển, họ lập tức vỗ tay nhiệt tình theo.

   Dưới sự hộ tống của các thầy cô tại đền thờ, Lưu Điển – người đeo khăn Nho và mặc áo choàng màu xanh lam – bước ra từ bên trong trường học.

   “Ông Lưu đại nhân, chúng tôi ở Sái Thư Đường vẫn còn rất nhiều thành tích chưa kịp báo cáo với ông, sao ông lại muốn rời đi ngay bây giờ vậy?”

   Quản lý toàn bộ hoạt động của Sái Thư Đường, Giám thị Qin, cũng đi theo sát bên cạnh Lưu Điển, thở dài ngao ngán.