**Rầm!**

Tiếng sấm ầm ĩ cùng với một tiếng động nặng nề vang lên.

Trong ánh sáng mờ ảo, hai quyền tay có kích thước không tương xứng nhau va chạm mạnh mẽ vào nhau.

Lớp da nhân tạo bị vỡ vụn cùng với mảnh vải bay tung tóe khắp nơi.

Dòng máu đỏ thẫm từ điểm va chạm giữa hai quyền tay từ từ rơi xuống, đọng lại trên tấm gỗ sàn đầy vết nứt của quán rượu.

“Mưa hôm nay thật là lớn…”

Ông Lão Nagasaki đứng ở cửa hàng, nắm lấy tay cần kéo cửa; bộ ray cũ kỹ và biến dạng khiến việc kéo cửa trở nên rất khó khăn.

Ngay lúc cửa sắp được đóng lại, một bàn tay ướt sũng đã chen vào, ngăn ông Lão Nagasaki lại.

“Ông ơi, đừng đóng cửa đi… Là con đây!”

Nghe thấy giọng nói non nớt quen thuộc này, ông Lão Nagasaki vội vàng mở cửa ra; một bóng dáng gầy yếu đã len lỏi vào qua khe hở.

“Sao con lại ướt như thế này chứ? Đồ nhóc ngốc, sao con không đợi mưa nhỏ lại mới về nhỉ?”

Ông Lão Nagasaki nhìn chàng trai mặc áo xanh trước mặt mình với ánh mắt đầy lo lắng, rồi tháo chiếc khăn quàng cổ ra để lau đi nước mưa trên mặt cậu bé.

“Không được đâu ạ. Hôm nay các thầy giáo đã giao cho con rất nhiều bài tập… Nếu cứ trốn tránh mưa mãi thì con sẽ không hoàn thành công việc được đâu.”

Chàng trai cười toe toét trả lời; nhưng khi quay đầu lại, anh ta phát hiện có hai vị khách lạ đang ngồi ở quầy bar, liền tỏ ra ngượng ngùng, vô thức đặt hai tay lên bụng và chuẩn bị cúi đầu chào hỏi.

Nhưng ngay khi anh ta vừa cúi xuống, anh ta như nhớ ra điều gì đó, lập tức giơ tay lên và thực hiện động tác chào hỏi theo kiểu của một học sinh Nho giáo.

Ông Lão Nagasaki đứng bên cạnh, cau mày, cố kìm nén cơn giận trong lòng, rồi nắm lấy cổ tay chàng trai và nói với hai vị khách: “Tôi xin giới thiệu với các bạn… Đây là cháu trai tôi, Nagasaki Feng.”

“Bây giờ tên con là Zhang Feng… Đó là cái tên mà các thầy giáo đã đặt cho con.”

Chàng trai nghiêm túc sửa lại sai lầm của ông già: “Từ nay trở đi, ông không được gọi con nhầm nữa đâu.”

**Tách!**

Ông già vung tay đánh vào lưng chàng trai, giận dữ la lên: “Con là người Nhật Bản, không phải người Minh! Tên con là Nagasaki Feng… Đó là cái tên do ông đặt cho con, chứ không phải cái tên xấu xa nào đó như Zhang Feng!”

Khuôn mặt trắng trẻo của chàng trai đỏ bừng lên; có lẽ vì cái tên mà anh ta trân trọng bị xúc phạm, hoặc vì bị ông nội mắng mỏ trước mặt người ngoài… Chàng trai nắm chặt hai tay, im lặng chạy vào sâu bên trong quán rượu.

“Đồ nhóc ngu ngốc, sau này trong cửa hàng của tôi, đừng bao giờ nhắc đến cái tên thật của mày nữa!”

Người già vẫn còn tức giận, nhưng khi nhìn vào chiếc khăn tay đang cầm trên tay, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lúc này lại đầy lo lắng và đau lòng, phức tạp đến không thể diễn tả thành lời.

“À…”

Lão Chàng Cái thở dài một tiếng, cố gắng nở ra một nụ cười xấu xí trước mặt hai người đang ngồi ở quầy, “Xin lỗi các bạn, bây giờ trẻ con ngày càng thiếu lịch sự hơn rồi.”

“Pục píc…”

Nước sôi từ nồi bùng lên, rơi xuống ngọn lửa trên bếp.

Lão Chàng Cái la lên một tiếng, vội vàng chạy đến và vớt những sợi mì đã nhũn ra khỏi nồi.

Từ đầu đến cuối, có vẻ như ông ta hoàn toàn không nhìn thấy những mảnh da vương vãi trên nền đất hay những vết máu đỏ thẫm đó.

“Lão Chàng Cái, tôi nhớ là ông không có con cái cơ mà… Cháu trai đó xuất hiện từ đâu vậy?”

Phong Thần Viễn Giang và Hoang Thế Liệt đều nở nụ cười trêu chọc, trên khuôn mặt họ không hề lộ ra chút ý định sát nhân nào cả.

Lão Chàng Cái tiếp tục cho thêm các loại gia vị vào mì, không ngẩng đầu lên mà nói: “Tất nhiên là có rồi… Chỉ là suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ gặp các bạn mà thôi.”

“Trước đây chúng tôi thường xuyên đến ăn ở đây mà… Nếu chúng tôi cũng không hề thấy cháu trai đó, thì không thể tin được đâu! Nó làm nghề gì vậy?”

“Hồng Hạc…”

Giọng nói của lão Chàng Cái rất bình tĩnh, như thể đang kể về một chuyện vô cùng bình thường.

“Khi xảy ra cuộc loạn đảo Edo, nó đã bị người của cơ quan bảo vệ giết chết… Nó chết ở một con phố không xa đây lắm. Tôi không đi nhận xác nó về, sợ sẽ ảnh hưởng đến Chàng Cái Phong…”

Bầu không khí trong cửa hàng bỗng trở nên lạnh lẽo như băng giá; ngoài tiếng gió mưa đập vào cửa sổ, không còn âm thanh nào khác nữa.

“Mì hơi quá chín rồi… Các bạn đừng phiền lòng nhé.”

Ông đặt hai tô mì lẩu nóng hổi lên bàn, cười nói: “Có lẽ không lâu nữa, các bạn sẽ không còn cơ hội thưởng thức món mì này nữa đâu.”

“Nhưng cũng không sao đâu…” Người già kéo mép miệng cười, “Tôi nghe nói ở một tỉnh thuộc phía tây bắc Đế quốc, mì ở đó cũng rất nổi tiếng… Nếu có dịp, nhớ giúp tôi thử xem nhé.”

“Rù rù rù…”

Tiếng hút mì vang lên không ngừng… Phong Thần Viễn Giang và Hoang Thế Liệt cúi đầu ăn mì, không bao lâu sau đã ăn sạch hết những sợi mì trong tô của mình, không để lại một giọt nước

Hai người hành động gần như cùng lúc; khi ngẩng đầu lên, họ thấy Lão Nagasaki đã nằm ngủ say bên đám lửa than màu xanh nhạt kia.

“Dù bạn có tin hay không, kẻ phản bội Tokugawa Hiroshi không phải là tôi, cũng không phải là Minh Trí Thanh Tú!”

Hoang Thế Liệt đặt đôi đũa ngang mép bát và nói một cách nghiêm túc:

“Vậy tôi hỏi bạn: Sau cuộc loạn chiến ở Edo, nhiều nhà máy của Tập đoàn Công nghiệp Tam Xuyên bị tấn công đồng thời, và tất cả các hệ thống chính Hoàng Liáng chứa Cao Thiên Nguyên đều bị đánh cắp.”

Phong Thần Viễn Giang hỏi: “Chuyện này có phải do bạn làm không?”

“Đúng vậy.”

“Hãy cho tôi một lý do.”

“Binh đoàn Kim Y Vệ đã đang theo dõi chúng ta sát sao rồi. Nếu không chuyển những hệ thống này đi ngay bây giờ, chúng sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay họ.”

“Phải dùng những biện pháp như vậy mới chuyển được chúng sao?”

“Nếu tôi yêu cầu, bạn sẽ đưa chúng ra sao?”

“Tất nhiên là không. Cao Thiên Nguyên là thành quả lao động của Tokugawa Hiroshi. Bây giờ ông ấy đã chết, tôi thà phá hủy những hệ thống này còn hơn là đưa chúng cho bạn.”

“Cao Thiên Nguyên là tài sản chung của bốn gia tộc chúng ta, là nền tảng để vùng đất Wa phục hưng.”

“Ha ha ha…”

Phong Thần Viễn Giang cười lạnh, giọng điệu châm biếm: “Bạn nghĩ rằng mình có thể phục hưng vùng đất này à?”

“Tất nhiên là có.”

“Hoang Thế Liệt, bạn thật sự nghĩ rằng tôi chỉ là một thợ rèn, không biết gì khác sao?”

“Trong tay bạn, Cao Thiên Nguyên chẳng có giá trị gì cả.”

Hoang Thế Liệt không trả lời câu hỏi đó, mà nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay tôi đến đây, chỉ để yêu cầu bạn đưa những hệ thống Hoàng Liáng còn lại trong tay ra. Chúng ta đều không còn nhiều thời gian nữa.”

“Tôi đã nói rồi… Tôi thà phá hủy những hệ thống đó còn hơn là đưa chúng cho bạn.”

Phong Thần Viễn Giang nhíu mày, ngước nhìn Hoang Thế Liệt và tự giễu mình: “Tôi luôn tin tưởng vào ông Tokugawa, nghĩ rằng dưới sự lãnh đạo của ông ấy, vùng đất Wa chắc chắn sẽ thoát khỏi sự áp bức của Đại Minh Đế Quốc và tái hiện lại vinh quang của ngày xưa. Nhưng tôi không ngờ ông ấy lại sụp đổ một cách dễ dàng như vậy… Thật là đáng thất vọng!”

“Thật sự tôi không giỏi về mưu lược, cũng không biết kiên nhẫn chịu đựng, nhưng tôi biết cách giết người.”

Anh ta dừng lại một chút, hít thở sâu, ánh mắt trở nên sâu thẳm như đại dương đen tối, rồi giơ một ngón tay chỉ về phía Hoang Thế Liệt.

“Nếu tôi tìm được bằng chứng chứng minh các người đã phản bội ông Tokugawa, tôi sẽ tự tay giết cả anh và Minh Trí Thanh Tú.”

“Tôi đang chờ đợi anh.”

Hoang Thế Liệt đứng dậy, thân hình cao lớn che khuất ánh sáng mờ ảo; khuôn mặt đầy bóng tối của anh ta chỉ có đôi mắt đầy uy nghiêm và hung hãn. “Nhưng tốt nhất là anh nên nhanh lên… Có rất nhiều kẻ muốn giết tôi đấy.”

“Sẽ nhanh thôi… Giống như anh nói, cả hai chúng ta đều không còn nhiều thời gian nữa.”

Rào!

Cánh cửa hiệu đóng chặt bỗng nhiên bị mở ra; luồng gió lạnh thổi vào khiến ánh đèn rung chuyển.

Phong Thần Viễn Giang ngồi một mình trước quầy, nhìn chiếc cánh tay phải của mình – làn da đã bị rách nát, xương bàn tay cong queo và đẫm máu.

“Vẫn còn kém xa… Nhưng sau khi tôi bán công ty Tam Xuyên Công Nghiệp và lấy được ‘Trái Tim Cơ Khí’ đó, có lẽ sẽ đủ rồi.”

Không biết đã qua bao lâu, Chàng Kiểu Dáng Lặng Lẽ từ trong căn nhà hàng bước ra, mới phát hiện ra hai vị khách kia đã rời đi từ lâu rồi.

Chỉ còn lại một bóng dáng gầy yếu nằm co ro trước quầy, đang ngủ say.

Trên người người già đó là một chiếc áo yukata đen, chỉ có một chiếc tay áo.

“Tên tôi là Trương Phong!”

Cậu bé nói với giọng quyết tâm, nhưng bỗng nhiên hoảng sợ khi thấy người già đó bất ngờ co giật… Cậu vội vàng bịt miệng lại.

Có lẽ do cử động của người già trong giấc ngủ đã làm cho công tắc điều khiển hình ảnh bị kích hoạt; những hình ảnh bị biến dạng lại xuất hiện trên bức tường.

“Ngày 23 tháng 4 năm thứ 12 triều Gia Khai, Văn phòng Tiếp quản Khu vực Người Nhật đã công bố thông báo: Tổ chức phiến quân Hồng Hạc, đã hoành hành ở khu vực này suốt nhiều thập kỷ và gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho tính mạng và tài sản của người dân, đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Cậu bé đứng ở góc, lặng lẽ nghe những thông tin đó.