“Diễn biến sự việc có chút khác với dự đoán, nhưng tổng kết cuối cùng thì không quá khác biệt nhiều. Điều đáng tiếc duy nhất là tôi vẫn chưa hiểu rõ mục đích thực sự của Minh Trí Thanh Tú khi bán đứng tôi. Chẳng lẽ cô ta chỉ muốn chiếm độc hữu Cao Thiên Nguyên sao?”

Những suy nghĩ hoang mang vang vọng trong đầu anh, và sau một khoảng thời gian ngắn, anh đã tự trả lời cho chính mình:

“Có vẻ như Cao Thiên Nguyên đối với cô ta còn giá trị gì đó mà tôi chưa biết đấy… Và có lẽ giá trị đó rất lớn, đủ để cô ta sống sót trong tình huống này, đồng thời bù đắp cho mọi thiệt hại mà cô ta phải chịu.”

“Cô ta thuộc nhóm ‘Âm Dương Tứ’, lại còn có người hầu điên cuồng như ‘Hoang Thế Liệt’ luôn sẵn sàng hy sinh vì cô ta… Với khả năng của Phong Thần Viễn Giang, có lẽ sẽ rất khó để buộc cô ta phải tiết lộ mục đích thực sự của mình.”

“Hơn nữa, với tính cách ngây thơ của Phong Thần Viễn Giang, khả năng cao là cô ta vẫn sẽ bị cô ta lừa dối… Có vẻ như tôi vẫn cần phải tiếp tục ẩn náu một thời gian nữa.”

Những suy nghĩ này diễn ra trong chốc lát, và đúng lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng cãi vã dữ dội:

“Ê ê ê, các người là ai, muốn làm gì vậy?”

“Đừng giả vờ không biết! Có phải các người không nhận ra áo của cơ quan Bảo vệ hay sao? Nếu không muốn bị buộc tội cản trở công vụ thực thi pháp luật, thì mau biến mất khỏi đây!”

“Bảo vệ… Bảo vệ cái gì chứ? Tôi chỉ mở phòng khám y tế thôi, chẳng trộm cắp gì cả… Tôi đã vi phạm điều khoản nào của luật Đại Minh chứ? Hiện nay đế quốc đang thực hiện chính sách mới, chúng tôi không còn là những kẻ tội phạm như trước nữa… Nếu các người dám…”

“Đừng nói nhiều nữa! Tập đoàn Nhân Đức bị nghi ngờ âm mưu phản loạn… Theo lệnh của Sở Tiếp thị Hoàng gia, tất cả các doanh nghiệp liên quan đều bị niêm phong ngay bây giờ!”

“Phòng khám y tế của tôi không hề có liên quan gì đến Tập đoàn Nhân Đức cả!”

“Vẫn cố gắng chối cãi à? Tôi hỏi bạn: Hai tháng trước, bạn có nhận được đơn hàng sản xuất da nhân tạo từ một công ty dược phẩm thuộc Tập đoàn Nhân Đức không?”

“Có, tôi đã nhận… Nhưng đó chỉ là hoạt động kinh doanh bình thường mà thôi!”

“Bạn không hiểu sao? Chỉ cần có liên quan, chúng tôi sẽ điều tra triệt để… Biến mất khỏi đây ngay!”

**Đùng!**

Tiếng đá vào cửa vang lên, và những bước chân vội vã liên tục tiến về phía căn phòng tăm tối này.

Đôi mắt đang ngập trong chất lỏng màu xanh nhợt từ từ khép lại một cách kín đáo.

“Chính là thứ này sao? Đây là một chiếc máy chủ hình người loại Hoàng Liáng à?”

“Đúng rồi, nếu không tại sao gia tộc Tokugawa lại gắn cho nó lớp da sinh học như vậy?”

“Mục tiêu này quá…”

“Đừng nói nữa, dù mục tiêu có rõ ràng đến đâu cũng phải thực hiện. Lệnh của gia chủ là phải vận chuyển nó đi trước khi cơ quan Tuyên Văn Sứ Viện đến!”

Rầm!

Cùng với tiếng kính vỡ, anh cảm nhận được dòng chất ấm áp như nước ối tràn ra xung quanh mình, và ngay sau đó là cơn đau do va chạm khi rơi xuống.

Cái cảm giác lạnh lẽo, cứng nhắc của bề mặt đã chứng minh rằng anh đã bị cuốn ra khỏi kho thuốc đang vỡ nát.

“Chết tiệt, sao tôi lại cảm thấy bất an như vậy… Cứ như thể có cái gì đó đang theo dõi tôi vậy.”

“Đừng nghĩ lung tung. Bây giờ toàn bộ lực lượng Kim Y Thủy Vệ đều tập trung gần tòa nhà Ren De Capital, họ sẽ không xuất hiện ở đây trong thời gian ngắn đâu.”

“Không phải là Kim Y Thủy Vệ… Mà là thứ đó!”

“Đây chỉ là một chiếc máy chủ Hoàng Liáng chưa được kích hoạt mà thôi. Ngay cả khi được actives, nó cũng chỉ có những khả năng di chuyển và giao tiếp cơ bản để che giấu thân phận mà thôi… Chẳng thể đánh bại được một đứa trẻ con đâu… Cậu sợ gì chứ!”

“Thôi đi, có lẽ tôi chỉ đang quá lo lắng mà thôi.”

Cuộc trò chuyện bên tai anh đột ngột dừng lại, và ngay sau đó anh cảm nhận được cơ thể mình bị bao bọc kín đáo, được nhét vào một cái thùng lớn.

“Hành động thật nhanh đấy, Minh Trí Thanh Tú. Khi cậu tìm thấy tất cả những chiếc máy chủ Hoàng Liáng mà tôi đã giấu đi, có lẽ Cao Thiên Nguyên cũng đã được xây dựng xong rồi phải không? Rốt cuộc cậu muốn dùng nó để làm gì?”

“Các ngươi thực sự muốn làm gì?”

Minh Vương nhìn chằm chằm vào vị khách bất ngờ này.

Đó là một người phụ nữ tròn trịa, đầu trọc, xương gò má cao, đôi mắt hình tam giác nhô xuống; dù mặc bộ áo sư sãi màu đỏ thì cũng không thể che giấu được vẻ hung ác trên khuôn mặt cô ta.

“Mục đích của chúng ta rất rõ ràng: đó là giúp cậu ngồi vào vị trí hàng trăm hộ gia đình quyền lực thông qua Kinh Đô Edo.”

Giọng nói của người phụ nữ sư sãi ấy giống hệt với vẻ ngoài của cô ta—đầy sức mạnh và quyết đoán:

“Chúng ta muốn lan tỏa ánh sáng của Phật Giáo ở vùng đất hoang dã này!”

“Một nơi nguy hiểm đến mức ai cũng tránh xa, mà các người lại muốn kiếm tiền bạc ở đây sao?”

Minh Vương ngồi thiền trên mặt đất, cười lạnh không ngừng: “Chẳng lẽ chùa San Yên của các người đã bị cái gọi là ‘Bồ Tát vốn đầu tư’ kia dụ dỗ đến mức điên rồ rồi sao?”

“Phật pháp không phải là thứ cứng nhắc, Bồ Đề Tháp cũng không bao giờ cứng nhắc và không thay đổi. Chỉ cần có niềm tin của con người, thì mọi vật từ núi sông, cây cỏ cho đến đá cuội đều có thể thành Phật; vậy tiền bạc tại sao lại không thể? Hơn nữa, tiền bạc chỉ là công cụ để chuộc lỗi, còn việc giúp đỡ mọi người mới chính là mục đích thực sự của vốn đầu tư. Nếu bạn không hiểu điều này, làm sao bạn có thể thành Phật được?”

“Đó là Phật của các người, chứ không phải Phật của tôi!” Minh Vương trả lời, giọng nói run rẩy vì tức giận.

“Hôm nay không phải là lúc để tranh luận về Phật pháp.”

Nữ tu không tiếp tục tranh cãi với anh ta về vấn đề này, giọng nói lạnh lùng: “Xét đến sự khác biệt trong quan điểm về Phật pháp giữa chúng ta, tôi có thể tha thứ cho hành động khiêu khích của bạn lần này. Nhưng nếu Minh Vương, bạn còn tiếp tục nói những lời xúc phạm, tôi sẽ buộc phải thay mặt Bồ Tát trừng phạt bạn.”

“Vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn lòng từ bi của Bồ Tát!”

Minh Vương--, người vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm, lần này lại không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lời nói, tâm trạng của anh ta trở nên rất bất ổn.

“Nếu các người muốn truyền bá Phật pháp, thì cứ tự do làm đi. Hiện tại, tôi chỉ là một người thuộc lực lượng Kim Y Vệ đang bị yêu cầu nghỉ ngơi và chữa bệnh; tôi hoàn toàn không thể giúp gì được các người cả.”

Nữ tu nhìn anh ta một cách khinh thường, sau đó tiếp tục nói: “Trong chiến dịch này chống lại Capital Nhân Đức, Tô Thái không sử dụng đơn vị Kinh Đô Edo của các người, mà toàn bộ quá trình đều do lực lượng Kim Y Vệ thuộc đơn vị Ngàn Hộ Quản lý. Ý nghĩa của điều này đã rất rõ ràng rồi. Nếu bạn sợ hãi vì những hành động trước đây của anh ta mà tiếp tục dùng ‘đang chữa bệnh’ làm lý do để trốn tránh, thì không lâu nữa, vị trí của bạn trong đơn vị Ngàn Hộ sẽ bị mất.”

“Khi đó, bạn không chỉ phải đối mặt với sự trừng phạt nội bộ của lực lượng Kim Y Vệ, mà chùa San Yên của chúng tôi cũng sẽ coi đây là một thất bại trong việc giúp đỡ mọi người, và sẽ lấy lại ánh sáng Phật pháp mà Bồ Tát đã ban tặng cho bạn.”

Nữ tu nói thẳng thắn, không che giấu gì cả, không để lại chút mặt mũi nào cho Minh Vương.

Bi

Việc Ruân Đăng bị trục xuất chính là do ông ta tự mình ra lệnh. Những người cận thần của ông ta liên tiếp bị giết; tôi không trốn tránh… Liệu với vị trí “Bách Hộ” này, tôi có thể giữ được nó không?”

“Đó là bởi vì trước đây ông ta đã tham lam những lợi ích nhỏ nhen, kết bè phái để vụ lợi riêng. Tô Thái Dù trong những năm qua ông ta quen với việc giao hết mọi việc cho người khác, nhưng vào những lúc quan trọng, ông ta không thể để có bất kỳ tiếng nói nào khác trong hàng ngũ của Kim Y Thủy Vệ.”

Nữ tu nói dứt lời rồi tiếp tục: “Nhưng đó chỉ là một lý do nhỏ bé trong số những lý do khiến ông ta không sử dụng đến bạn. Mục đích thực sự của ông ta là dùng bạn như một ví dụ để răn đe mọi người, và bằng cách thô bạo nhất, mở đường cho người thừa kế mà ông ta đã chọn!”

Minh Vương Dường như bị chạm vào nỗi đau sâu thẳm, ông ta nói với giọng điệu gay gắt: “Tôi mới là người đứng đầu Kim Y Thủy Vệ; những chuyện này không cần đến một kẻ ngoại lai như bạn để chỉ bảo tôi.”

Nữ tu hoàn toàn không quan tâm đến lời phản đối của ông ta, và tiếp tục nói: “Một môn phái Vũ Tự, sẵn lòng từ bỏ những ân oán gia tộc, tuân theo lẽ đạo Nho, chỉ vì muốn thực hiện di nguyện cuối cùng của Hoàng đế Long Vũ – bảo vệ biên giới, xóa bỏ mối nguy hiểm từ khu vực, nơi được coi là khu vực tội ác lớn nhất của đế quốc. Nhưng bây giờ, đó không còn là ước nguyện duy nhất của họ nữa!”

“Bạn muốn nói điều gì cụ thể?!”

Minh Vương Dường như đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ, trông giống như đang mất kiểm soát bản thân.

“Nếu bạn muốn trở lại vị trí cao, bạn phải loại bỏ những suy nghĩ phiền nhiễu khác của Tô Thái, và tập trung hết tâm trí của ông ta vào việc đàn áp khu vực. Chỉ như vậy, ông ta mới không thể thiếu đi một người như bạn – một “Bách Hộ” có năng lực xuất chúng và kinh nghiệm dày dặn. Khi ông ta qua đời, bạn chính là lựa chọn duy nhất cho vị trí “Thiên Hộ”!”

“Vậy…”

Minh Vương Vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông ta đột nhiên tan biến hết, và ông ta nhìn nữ tu mặc áo đỏ đang nói một cách tự tin trước mặt mình với vẻ mặt phức tạp.

“Các bạn muốn giết Diêm Vương à?”