Ngôi chùa Sang Yên muốn đưa tay vào khu vực dành cho những kẻ có tội – điều này Minh Vương đã dự đoán từ lâu rồi.

Dù sao thì đối với những người theo Phật giáo truyền bá từ nước ngoài này, việc liệu tín đồ có mang dòng máu của người Minh hay không cũng chẳng quan trọng chút nào.

Bởi vì nguồn gốc của họ vốn không thuộc về đế quốc này; nếu thực sự phải dùng danh tính để tranh luận, họ cũng chẳng hề cao quý hơn những kẻ có tội hiện tại là mấy.

Vì vậy, trong mắt những người theo Phật giáo truyền bá từ nước ngoài, việc Phật pháp soi sáng người Minh hay kẻ xâm lược Nhật Bản cũng chẳng khác biệt gì mấy.

Phật giáo truyền bá từ nước ngoài có được vị thế như ngày hôm nay, ngoài việc bản thân nó có sức mạnh không hề yếu kém, còn có một lý do quan trọng khác: Đạo Phật Trung Hoa cần sử dụng sức mạnh của họ để đối đầu với các phe phái khác, cùng nhau dưới danh nghĩa của Phật giáo, giữ vững vị trí của mình trong số ba tôn giáo lớn.

Nhờ vậy, họ đã bị kéo vào hàng ngũ của “ba tôn giáo và chín loại người” trong đế quốc này.

Vì vậy, đối với nhiều phe phái trong Phật giáo truyền bá từ nước ngoài, họ từ lâu đã thèm muốn chiếm lấy “khu vực dành cho những kẻ có tội” – mảnh thịt béo ngon mà Hoàng đế Long Vũ đã để lại.

Trước đây, họ không dám hành động vì những phe phái khác dường như tỏ ra thờ ơ, để khu vực dành cho những kẻ có tội tự sinh tự diệt, nhưng thực tế họ đang canh chừng chặt chẽ, chờ đợi xem ai sẽ là người đầu tiên bắt đầu hành động.

Dưới sự vây quanh của nhiều kẻ hung ác, việc hành động một cách liều lĩnh chỉ khiến bản thân bị các phe khác đàn áp chung.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi.

Lần cải cách mới này được thực hiện đồng bộ trên tất cả các khu vực dành cho những kẻ có tội trong đế quốc; quy mô và mức độ mạnh mẽ của nó là hoạt động chính trị lớn nhất mà phe Tân Đông Lâm đã thực hiện kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, ngoại trừ sự kiện “Đại triển luận”.

Sức mạnh của phe Tân Đông Lâm không thể tránh khỏi bị phân tán sang các khu vực dành cho những kẻ có tội trên khắp đế quốc; các gia tộc thuộc phe này đều đồng loạt chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi thời cơ để hưởng lợi.

Vì vậy, hiện nay, phe Tân Đông Lâm hoàn toàn không có khả năng ngăn chặn các phe phái khác xâm nhập vào khu vực dành cho những kẻ có tội.

Những hành động nhỏ mọn mà phe Đạo Thứ tự đã thực hiện trong khu vực dành cho những kẻ có tội của người Nhật Bản chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều này.

Bây giờ, với sự dẫn đầu của p

Những người này chính là những đối tượng lý tưởng để phân phát “tiền thơm”, những “phước đức” và “phúc báo” mà Bồ Tát ban tặng đủ sức kiểm soát họ suốt cả cuộc đời… Thậm chí là qua nhiều kiếp sống sau này nữa.

“Các ngươi có bao giờ nghĩ đến hậu quả của việc làm này không?”

Vẻ mặt của Minh Vương trở nên kỳ lạ; trong mắt vị nữ tu kia, ông ta dường như đang lo lắng và sợ hãi.

“Chúng tôi tất nhiên biết điều đó, nhưng thì sao?” Nữ tu nói một cách kiêu hãnh: “Thời đại mà Vũ Tự thống trị đã sớm tan biến; bây giờ, Tô Thái chỉ là một kẻ cô đơn mà thôi. Làm sao cái tức giận của một kẻ tầm thường có thể chống lại ý muốn của Phật Đạo được?”

“Các ngươi sẽ chết ở vùngOa.” Giọng nói của Minh Vương lạnh lùng, như thể đang nói về một sự thật hiển nhiên.

“Không chắc đâu.” Nữ tu tỏ ra coi thường: “Chỉ cần chúng ta rời khỏi vùngOa trước khi Tô Thái kịp phản ứng, dù ông ta mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm gì được chúng ta. Đừng quên, ngoại trừ những lần báo cáo hàng năm, vào những thời gian khác, chúng ta không được phép rời khỏi vùngOa – đó chính là lời hứa mà ông ta đã đưa ra cho Ru Xu.”

“A Di Đà Phật…” Minh Vương thì thầm niệm danh Phật, “Một kẻ giận dữ như Võ Phu… Ngay cả bản năng sinh tồn cơ bản cũng không thể kiềm chế được ông ta, huống chi là một lời hứa nhẹ nhàng như vậy?”

“Ngay cả khi phải chết, Tu viện Sương Yên vẫn sẽ kiên định thực hiện ý muốn của Phật Đạo, để ánh sáng Phật phổ chiếu khắp vùngOa.” Nữ tu đặt hai tay lại với nhau, vẻ mặt nghiêm túc.

Khi cô ấy nâng tay lên, tay áo màu đỏ thắm của mình bị kéo xuống, để lộ ra hình ảnh Phật được khắc trên cánh tay cô ấy. Trên bàn thờ hình hoa sen được xây dựng từ tiền bạc, ngồi uy nghi là một vị Bồ Tát nữ, nửa thân làm bằng vàng, nửa thân là máy móc; vẻ mặt của bà ta trang nghiêm và oai phong. Tay phải của bà ta đang cầm một bông hoa, còn lòng bàn tay trái thì đang đặt một chồng tiền giấy dày đặc.

Minh Vương cúi đầu, đôi mắt nhắm lại, ánh mắt ông ta đầy châm biếm và mỉa mai. Những gì được gọi là “ý muốn của Phật Đạo” thực chất chỉ là vỏ bọc cho việc thu thập của cải mà thôi… Ánh sáng Phật phổ chiếu chỉ là để thiêu đốt lớp mỡ của những người dân ngu dốt mà thôi…

Tuy nhiên, đối với sự sẵn lòng hy sinh tính mạng của nữ tu kia, Minh Vương lại không hề ngạc nhiên chút nào.

Không có lý do gì khác, chỉ vì con đường thành Phật đòi hỏi phải tiêu tốn một lượng tiền bạc khổng lồ ở mỗi bước đi trên đó.

Việc cứu độ chúng sinh, bảo vệ các vị thần pháp sư, và xây dựng Hoàng Liáng Thế giới Phật – đây là ba yếu tố then chốt trong quá trình tu luyện của những người theo Đạo Phật, cũng chính là những đặc điểm nổi bật nhất của họ.

Và trong số đó, việc chi tiêu nhiều tiền nhất chính là việc xây dựng Hoàng Liáng Thế giới Phật – thứ mà hiện nay được coi là nền tảng để thành Phật.

Mọi người đều biết rằng sự ra đời của Hoàng Liáng Thế giới Phật có mối liên hệ trực tiếp với hệ thống Đạo Phật.

Vào thời điểm đó, hoàng gia Đại Minh Đế Quốc muốn duy trì sự ổn định cho đế chế, nên đã quyết định áp đặt tư tưởng quyền lực hoàng gia vào tâm trí con người, nhằm giải quyết triệt để các vấn đề trong việc cai trị đế chế. Vì vậy, họ đã chấp nhận đề xuất xây dựng Mộng cảnh Hoàng Liáng do nhiều phe phái khác nhau đưa ra, bao gồm hệ thống Đạo Phật, Mòc Tự, và hệ thống Âm Dương.

Quá trình xây dựng này đầy rẫy những âm mưu và tranh đấu kín đáo.

Cuối cùng, hệ thống Đạo Phật đã trở thành người thắng lớn nhất, và đã thành công trong việc xây dựng Bạch Ngọc Kinh; từ đó, khoảng cách giữa giấc mơ và thực tế đã được thu hẹp đáng kể.

Những kiếp luân hồi với tần suất cao và thời gian dài không còn là những cơ hội quý báu nữa, mà đã trở thành điều bình thường trong quá trình tu luyện theo hệ thống Đạo Phật.

Do đó, sức mạnh tổng thể của hệ thống Đạo Phật đã được nâng cao đáng kể.

Những người theo Đạo Phật đã chứng kiến những điều này và cảm thấy lo lắng.

Vì một số lý do nhất định, họ không được hoàng gia ủng hộ vào thời điểm đó, nên đã bị loại trừ khỏi sự kiện “cải cách” quan trọng này và không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ nó.

Tuy nhiên, việc hệ thống Đạo Phật có thể tồn tại qua nhiều năm như vậy, cho thấy nó vẫn còn những điểm mạnh riêng.

Dựa trên nguyên lý của Mộng cảnh Hoàng Liáng, họ đã tìm cách tạo ra Hoàng Liáng Thế giới Phật.

Bằng cách sử dụng Hoàng Liáng máy chủ làm nền tảng và dựa trên sức mạnh tính toán về nhân quả, họ đã xây dựng một hệ thống Mộng cảnh Hoàng Liáng riêng biệt dành cho mỗi cá nhân.

Nếu nói rằng Bạch Ngọc Kinh là sản phẩm của sự đóng góp chung của tất cả mọi người, là một kho báu được xây dựng và chia sẻ bởi toàn thể cộng đồng theo Đạo Phật,

thì Hoàng Liáng Thế giới Phật chính là tài sản riêng của người tu theo Đạo Phật, thuộc về riêng họ và không cần phải chia sẻ với người khác.

So sánh hai hệ thống này

Chỉ có một chỉ số duy nhất để đánh giá sức mạnh của một quốc gia Phật Giáo, đó chính là năng lực tính toán về nhân quả!

Để tăng cường năng lực này, có rất nhiều phương pháp khác nhau. Bao gồm cả sức mạnh của các thiết bị Hoàng Liáng và sức mạnh tinh thần của người xây dựng chúng; thậm chí còn liên quan trực tiếp đến mức độ tu luyện Phật pháp, hay nói cách khác, đến kỹ năng xây dựng những thiết bị đó.

Tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn tài chính khổng lồ để hỗ trợ. Điều này có thể được thấy rõ trong những giáo lý Phật pháp đã được sửa đổi nhiều lần hiện nay.

Ngày nay, giáo phái Phật Giáo luôn tuyên truyền rằng con người sinh ra không có tội lỗi, nhưng trên thế gian này, khổ đau vẫn còn lan tràn khắp nơi. Trong quá trình sống trên thế gian này, con người không thể tránh khỏi những khổ đau như sinh, già, bệnh, tử, ly biệt, oán hận, khát vọng không thành, và những ám ảnh do “bát khổ” của Phật Giáo gây ra.

Những khổ đau này xuất phát từ tiền bạc – thứ gây ra nhiều tội lỗi – và cũng chỉ có tiền bạc mới có thể giải quyết chúng. Khi giáo lý Phật pháp đã phát triển đến mức này, việc từ những đồng tiền bạc “Đại Minh Bảo Châu” mà những vị Bồ Tát được sinh ra cũng trở thành điều hoàn toàn hợp lý.

Vì vậy, khi Minh Vương gia nhập phe Người Nhật mặc áo lụa, chùa Sương Yên cùng với chùa Hàn Sơn đã cùng nhau hỗ trợ anh ta leo lên vị trí cao, với hy vọng rằng một ngày nào đó, thông qua danh tính của anh ta, họ có thể can thiệp vào khu vực Wa.

Vì vậy, sau khi Tô Thái không còn sử dụng anh ta nữa, Minh Vương đã dự đoán trước rằng chùa Sương Yên sẽ tìm đến mình. Nhưng anh ta đã nghĩ đến rất nhiều cách để chùa Sương Yên giúp mình lấy lại quyền kiểm soát Kinh Đô Edo, chỉ duy nhất không ngờ đến việc họ sẽ nghĩ đến việc giết Tô Thái để đưa ý định của phái Vũ Tự trở lại hướng đến việc đàn áp khu vực Wa.

Điều này không chỉ là việc tìm một con đường mới, mà thực sự là hành động phá hủy cơ sở từ gốc rễ. Hoặc nói cách khác, đó là hành động điên rồ.

Thấy thái độ của nữ tu rất kiên định, luôn giả vờ ngốc nghếch từ đầu đến cuối, Minh Vương không tiếp tục thuyết phục nữa. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Các ngươi có chắc chắn có thể giết được Tô Thái không? Ta có thể tiết lộ cho các ngươi một thông tin quan trọng: hiện tại, hắn đã đạt đến cấp độ ‘Độc Hành Vũ Ngũ’…”

“Kẻ gây họa!” Nữ tu cắn chặt răng, khuôn mặt đầy gân guốc của cô ta toát lên vẻ hung dữ.

“Chúng ta

Trong đôi mắt của Minh Vương lướt qua một tia ngạc nhiên; cô không hiểu tại sao đối phương lại bỗng nhiên nổi giận như vậy.

“Để thực hiện ý chí của Phật Tổ, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo rồi. Nếu Ngài Diêm Vương không muốn được giải thoát, thì chỉ có kết cục duy nhất là bị siêu thoát mà thôi.”

Nữ tu nói một cách bình thản: “Minh Vương, thay vì lo lắng xem liệu chúng tôi có thành công hay không, bạn nên suy nghĩ xem làm thế nào để gỡ bỏ mối liên hệ với chúng tôi trước mặt Tô Thái. Điều này chắc chắn không cần chúng tôi phải lo lắng thay bạn, phải không?”

Minh Vương bỗng thở dài sâu: “Điều này quả thực cần phải suy nghĩ kỹ thật.”

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Minh Vương và nữ tu, cả hai đều ngồi kiết già, đồng loạt im lặng, như thể đang nhập định.

Ngôi nhà nơi Minh Vương đang dưỡng thương nằm ở vùng núi ngoại ô của Kinh Đô Edo. Lúc này, gió thổi qua khu rừng khô, tạo ra âm thanh giống như tiếng ma quỷ kêu thét.

Bỗng nhiên, một cảm giác sợ hãi run rẩy không rõ nguyên nhân nào bất chợt xuất hiện trong lòng họ.

Hai người gần như đồng thời quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lạnh lẽo, gió đêm buốt giá.

Một số hạt tro đen nhỏ xoay tròn bay vào trong phòng, rơi xuống chiếc gối hoa màu vàng trống trải.

Bóng dáng của nữ tu xuất hiện trong sân. Cô nhìn chằm chằm, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân gây ra cảm giác sợ hãi đó.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy…”

Chưa kịp nói hết, cảm giác sợ hãi ấy bỗng nhiên leo lên đỉnh điểm; tiếng kêu thét của gen khiến nữ tu vô thức ngẩng đầu lên.

Giữa cơn mưa gió, mặt trăng treo cao trên bầu trời.

Dưới ánh trăng sáng chói, một bóng đen cỡ hạt đậu bắt đầu lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Bùm!

Đất đá văng tung tóe, mặt đất rung chuyển.

Trong sân xuất hiện một hố sâu hàng chục thước vuông.

“Làm sao…”

Nữ tu nhìn chằm chằm vào bóng dáng to lớn cao khoảng một trượng trước mặt mình.

Bộ áo giáp màu vàng đen bao phủ toàn thân, trang trí với các họa tiết thú văn cổ xưa; dây đai áo màu xanh lam, viền ren ở eo; hai vai áo được trang trí với hình ảnh con hổ nuốt con thú khác; đầu đội mũ có cánh phượng vàng, răng sư tử, sừng quỷ dữ, đôi mắt đỏ rực như lửa.

Đập!

Một bóng đen tròn xoe rơi xuống đất, lăn tới trước mặt chiếc giày của nữ tu. Dưới lớp thịt máu vỡ nát là hộp sọ bằng kim loại, trên đó khắc đầy những chữ Phạn màu vàng cỡ nhỏ như đầu ruồi. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là hộp sọ của một vị thần bảo vệ theo pháp luật Phật Giáo.

“Chủ nhân Chi?!!” Nữ tu hét lên một tiếng kinh hoàng chói tai.

“Chính ngươi, con đĩ xấu xí này, đã muốn gây rối sao?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ trong Mặc Giáp. “Dám mang theo một vị thần bảo vệ cấp bốn của Phật Giáo mà dám đến khu vực Wa, các nữ tu ở chùa Sang Yan quả thật không biết sợ hãi gì…”

“Huyền Trang, ngươi dám phản bội chúng ta?!” Nữ tu quay đầu về phía Minh Vương đứng dưới mái hiên, la lên tên thật của anh ta.

“Huyền Trang, người của chùa Hàn Sơn.” Minh Vương không hề để ý đến ánh mắt căm thù của nữ tu, cúi chào và nói: “Người Nhật mặc áo lụa Vũ Bách Hộ, xin chào Chủ nhân Chi.”

“Ta không thuộc về tổ chức Kim Y Thủy Vệ của các ngươi, không cần phải gọi ta là ‘đại nhân’ đâu.” Hai đôi mắt màu đỏ thắm bằng kích thước nắm đấm nhìn chằm chằm vào nữ tu. “Ngươi muốn bị giam vào ngục hay phải chịu quả báo luân hồi… hãy chọn đi.”

“Chủ nhân Chi, hãy suy nghĩ kỹ lại… Tô Thái sắp không sống được bao lâu nữa rồi. Khi hắn chết, con đường duy nhất của ngài chỉ có thể là quay trở về Mòc Tự… Chùa Sang Yan có thể giúp ngài tránh khỏi hình phạt của Mòc Tự…”

“Đàn bà thật là nói nhiều…”

Bụp!

Một cơn gió dữ cuồng nổi lên, khiến những giọt nước rơi từ mái hiên bay tung tóe khắp nơi. Minh Vương dùng tay phải vuốt ve vùng mặt mình, lau đi những thứ chất lỏng đang chảy trên khuôn mặt… Ở cổ tay anh ta, một vệt đỏ thắm in hằn!

Nữ tu đứng trong sân đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại hai đoạn chân cắm sâu vào lòng đất, phần cơ thể còn lại đã nổ tung thành những mảnh vụn máu me. Ánh trăng vẫn sáng như mọi khi, nhưng ánh sáng của nó bị che khuất bởi bóng dáng to lớn kia… Một bóng tối u ám bao phủ lấy Minh Vương.

“Ngươi đã quyết định rồi chưa?”

“Từ ngày tôi đến khu vực Wa, tôi luôn kiên định với lựa chọn của mình… Tôi là Minh Vương của tổ chức Kim Y Thủy Vệ… và cũng là Huyền Trang của chùa Hàn Sơn!”

Cảm giác áp bức nặng nề như núi non khiến khuôn mặt của Minh Vương trở nên nhợt nhạt. Anh cắn chặt răng và cố gắng duy trì thẳng lưng của mình.

“Nếu làm phật lòng Tự viện Sương Yên, sau này bạn sẽ gặp không ít rắc rối đâu.”

“Chỉ cần trong tay còn có dao, những rắc rối ấy chỉ là rắc rối mà thôi… chưa bao giờ trở thành mối đe dọa.”

Khuôn mặt của Minh Vương bắt đầu chuyển sang màu xanh tím; giọng nói của anh cũng trở nên khàn đục.

“Sự hung hãn của bạn quá lớn… Bạn đã quên mất nguồn gốc của mình là từ Phật giáo chứ, Hồi Chương?”

“Đó là do gen quyết định… Tôi không thể kiểm soát được.”

Minh Vương nói từng từ một cách rõ ràng: “Nhưng tôi có thể tự chọn con đường của mình.”

Bỗng nhiên, cảm giác áp bức đó biến mất hoàn toàn. Minh Vương như một con cá vừa được kéo ra khỏi nước; đồng tử của anh mở rộng, miệng mở ra một cách vô thức, thân hình cao ráo của anh bắt đầu cúi xuống… Tiếng “rung” của thiết bị bên trong lồng ngực anh ngày càng yếu dần.

“Lão Tô bảo tôi mang lời này đến cho bạn: Ông ấy sẽ không ép buộc bạn phản bội tổ chức, cũng không yêu cầu bạn phải hy sinh mạng sống vì tổ chức Kim Y Thủy Vệ… Lý do các bạn đến Nhật Bản để gia nhập tổ chức này, ông ấy hiểu rất rõ. Thời đại đã thay đổi… Bây giờ, không còn nói về lý tưởng nữa… Chỉ còn nói về lợi ích.”

“Tôi…”

“Bạn là một người thông minh… Hãy coi chừng Kinh Đô Edo kỹ lưỡng đi. Khi chính sách mới được thực hiện triệt để, tổ chức Kim Y Thủy Vệ sẽ không còn là nơi để bạn ở nữa… Nhưng trước đó, Tô Thái sẽ khiến Tự viện Hàn Sơn mời bạn trở lại… Đặt bạn lên bàn thờ, để bạn thành Phật, trở thành tổ tiên.”

“Thần tử xin cảm ơn Chủ nhân Chi và Ngài Thiên Hộ!”

Minh Vương cúi đầu chờ đợi… Nhưng mãi mãi, không ai trả lời anh.

Anh từ từ ngẩng đầu lên… Bóng tối che phủ trước mặt anh đã biến mất từ lúc nào đó… Tiếng sấm của mùa Xuân vẫn vang vọng… Nhưng cơn bão tố dữ dội ấy đã không còn ảnh hưởng đến anh nữa.

“Không nói về lý tưởng… Chỉ nói về lợi ích.”

Minh Vương lặp đi lặp lại câu nói đó… Khuôn mặt anh đầy phức tạp… Nhưng ánh mắt anh dần trở nên sắc bén hơn.