Thành Ji Lu, Đơn vị Bách Hộ của Lực lượng Vệ sĩ Kim Y.

Lý Quân đẩy cánh cửa phòng y tế ở tầng hầm dưới của đơn vị và ngay lập tức nhìn thấy Trần Kỳ Sinh đang nằm trên giường bệnh.

Lúc này, làn da của Trần Kỳ Sinh – nơi từng bị lửa thiêu cháy do các ký hiệu ma thuật – đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu; ngay cả lông trên đầu cũng trở lại bình thường. Ngoại trừ ánh mắt có vẻ u ám, anh ta trông hoàn toàn khác so với lúc bị thương nặng suýt chết cách đây sáu giờ.

“Đã đến rồi à.”

Lý Quân gật đầu, kéo một chiếc ghế đến bên giường và nói: “Nhìn cậu thế này, sự phục hồi quả thật rất tốt đấy.”

“Chỉ là da được ghép vào thôi; bề ngoài trông ok thôi. Những vết thương thực sự nằm ở bên trong đây.” Trần Kỳ Sinh vỗ vào bụng nơi giấu đi bí mật của mình, vẫn còn run sợ: “Em út tôi suýt nữa bị thằng khốn nạn Luo Shan đó thiêu thành than đen rồi.”

“Em út?!”

Lý Quân nhướng mày, rồi bỗng hiểu ra và cười nói: “Nếu cậu vẫn còn tâm trạng để nói chuyện như thế này, thì chắc là cậu không chết được đâu. Kể cho tôi nghe xem, cậu đã gặp phải chuyện gì với núi Gezao?”

“Kẻ lừa đảo Zou Siju đó không nói với cậu sao? Khi tôi cầu cứu, anh ta đã kể rõ mọi chuyện cho cậu biết rồi đấy.”

Trần Kỳ Sinh như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, tại sao không thấy anh ta đâu? Chắc là thằng ranh đó lại trốn đi đâu đó rồi chăng?”

“Không đâu, tôi đã bảo anh ta quay về Đế Quốc Bản Thổ để giúp đỡ việc gì đó.”

Lý Quân không tiết lộ thông tin về tung tích của Zou Siju, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Anh ta đã giải thích lý do, nhưng tôi vẫn còn thấy nghi ngờ. Chỉ là một người tên Minh Trí Trường Dã mà thôi… cũng không phải là nhân vật quan trọng gì cả. Tại sao núi Gezao lại sẵn lòng mạo hiểm chọc giận Người Nhật mặc áo lụa Vệ chỉ để giành lại người đó từ tay cậu?”

“Minh Trí Trường Dã thì không đáng giá lắm, nhưng cơ hội trở thành Tiên Địa Thiên thì quý giá lắm đấy.”

Trần Kỳ Sinh thở dài: “Mọi người đều biết rằng Minh Trí Trường Dã từng là một trong những người thân cận của Minh Trí Thanh Tú, và có vai trò rất quan trọng trong Tập đoàn Hắc Long.”

Mặc dù bây giờ Tập đoàn Hắc Long đã tan rã, tất cả các thành viên của gia tộc Minh Trí đều gặp nguy hiểm và phải tìm cách thoát thân, nhưng có khả năng rất lớn là anh ta biết được tung tích của Minh Trí Thanh Tú. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến những kẻ này sẵn lòng mạo hiểm rồi.”

Trần Kỳ Sinh cười đau khổ và nói: “Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, trừ khi tôi trốn vào căn cứ của Kinh Đô Edo, thì ngay cả cơ quan quản lý của Lý Bất Phùng cũng không thể tránh khỏi bị những tên cướp này quấy rối.”

Lý Quân nghe xong không khỏi ngạc nhiên: “Vị trí đó thực sự quan trọng đến vậy sao?”

Trần Kỳ Sinh trả lời một cách tự nhiên: “Trên toàn lãnh thổ Đại Minh Đế Quốc, có hàng trăm triệu tín đồ thuộc giáo phái Đạo Thức và hàng trăm nghìn người tu luyện theo hệ thống này; nhưng trong số họ, số lượng những người đạt đến cấp độ “Địa Tiên” chỉ vượt quá một trăm người mà thôi. Bạn nghĩ điều này có đủ quan trọng không?”

“Con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, chim chóc cũng vì thức ăn mà sống… Có vẻ như những người tu luyện thanh tao như các bạn cũng không thể tránh khỏi cái thế tục này.”

“Người tu luyện cũng là con người thôi; việc sống thanh tao chỉ đơn giản là từ bỏ những ham muốn vụn vặt về tình dục hay vật chất, và tập trung hoàn toàn vào mục tiêu cuối cùng là “trường sinh”.”

Lý Quân cảm nhận được sự châm biếm sâu sắc trong lời nói của Trần Kỳ Sinh và không biết phải nói gì tiếp.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Trần Kỳ Sinh là người đầu tiên lên tiếng: “Bạn không tò mò chút nào sao về những thông tin mà tôi tìm thấy trong đầu của Minh Trí Nagano?”

“Đó là thứ mà bạn đã đổi bằng mạng sống của mình; quyết định thuộc về bạn. Nếu bạn muốn kể, tôi sẽ lắng nghe; nếu không, tôi cũng sẽ không hỏi thêm.”

“Thông tin đó không liên quan nhiều đến giáo phái Đạo Thức của chúng tôi, nhưng lại có mối liên hệ khá chặt chẽ với tổ chức Kim Y Vệ của các bạn.”

Trần Kỳ Sinh cười đau khổ và lắc đầu: “Minh Trí Nagano thực sự không biết tung tích của Minh Trí Thanh Tú; anh ta chỉ là một con rối mà ba công ty Ren De, Hắc Long và Hoang Thế cùng nhau dùng để thao túng mà thôi. Chúng tôi, những người thuộc giáo phái Đạo Thức, đều đã bị lừa đảo.”

Lý Quân cau mày: “Con rối à?!”

“Trong đầu của Minh Trí Nagano, chỉ có một thông tin có giá trị thôi.”

Trần Kỳ Sinh nói nhẹ nhàng: “Vua Kamakura Honghu – kẻ đã tấn công Kinh Đô Edo– chỉ là một con rối do ba công ty Ren De, Hắc Long và Hoang Thế cùng nhau hỗ trợ mà thôi.”

Ba công ty này lần lượt sử dụng danh tính này, mỗi hai năm thay đổi một lần, chuyên dùng để giải quyết những vấn đề không thể công khai, hoặc để tỏ lòng thiện chí với các tổ chức như Kim Y Việt của các bạn. Và lần này, người sử dụng danh tính này chính là Tập đoàn Nhân Đức!”

Lý Quân lắng nghe xong lời nói của Trần Kỳ Sinh, trên khuôn mặt không hề hiện rõ biểu cảm gì đặc biệt.

Bởi vì vài ngày trước, khi anh ta rời thành phố Matsuzaka và trên đường đi đến Kishiro, anh ta đã biết được thông tin này rồi.

Phạm Vô Cáo trong tù đã buộc Thủy Cồn Ngũ Đấu – hay nói cách khác là Hoang Thế Xuân Long – phải nói ra sự thật. Theo lời kể của họ, Hoang Thế Liệt đã bí mật sai anh ta ẩn náu trong tổ chức Hồng Hạc, chỉ để tìm hiểu những bí mật đen tối của các công ty khác.

Lý Quân tiếp tục hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ rằng Minh Trí Chánh Ngã là người đứng sau tất cả này?”

“Việc âm thầm hỗ trợ tổ chức Hồng Hạc, thậm chí còn giúp một thủ lĩnh cấp cao xuất hiện, đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Nếu bị phát hiện, bốn công ty lớn đó chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Trần Kỳ Sinh phân tích: “Với địa vị của Minh Trí Chánh Ngã, ông ta hoàn toàn không có đủ điều kiện để biết những bí mật này. Nhưng bây giờ, tất cả những thông tin đó đều được ghi chép rõ ràng trong đầu ông ta, thậm chí cả chi tiết về các hoạt động trong cuộc loạn đảo Edo… Rõ ràng là có ai đó cố tình làm như vậy.”

Lý Quân nhắm mắt lại, suy nghĩ sâu sắc.

Nếu “Vua Kamakura” thực sự chỉ là một con rối do ba công ty cùng nhau hỗ trợ, thì trong cuộc loạn đảo Edo, Tokugawa Hiroshi không chỉ sử dụng danh tính này để giúp gia tộc Minh Trí thoát khỏi rắc rối, mà còn loại bỏ hoàn toàn những mối nguy còn sót lại.

Điều này thực sự là điều tốt đối với cả ba công ty. Bởi vì với tình hình hiện tại ở vùng Wa, danh tính “Vua Kamakura” đã không còn quan trọng nữa, có thể coi như không cần thiết.

Nhưng bây giờ, lại có người tiết lộ thông tin này ra ngoài… Rõ ràng là họ muốn kéo Tokugawa Hiroshi vào rắc rối, và dùng sức mạnh của Kim Y Việt để triệt tiêu cả ông ta lẫn Tập đoàn Nhân Đức đứng sau ông ta.

“Anh nghĩ liệu bên trong tổ chức Hồng Hạc có biết về chuyện này từ lâu rồi không?”

Phản ứng đầu tiên của Lý Quân là có thể chính những người trong tổ chức Hồng Hạc đang lợi dụng tình huống này để trả thù Tokugawa Hiroshi.

“Ai mà biết được…”

Trần Kỳ Sinh nhún vai: “Nhưng tôi lại nghĩ rằng, dù họ biết đi nữa, họ cũng chẳng quan tâm đâu.”

“Điều mà bọn họ muốn chính là một vũng nước đục; càng hỗn loạn thì họ càng vui vẻ. Còn việc ai sẽ đến khuấy động vũng bùn này… họ chẳng quan tâm chút nào cả.”

Lý Quân lắc đầu, gạt bỏ hết những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

Những công việc chuyên môn nên được giao cho những người chuyên nghiệp; phân tích thông tin là một công việc tỉ mỉ và phức tạp, không phù hợp với anh ta.

Dù sao thì anh ta đã báo cáo tin tức cho cơ quan chức năng rồi; những việc còn lại chắc chắn sẽ có người lo liệu.

Nếu cần hành động, Tô Thái chắc chắn sẽ ra lệnh cho anh ta.

“Nếu trong đầu của Wise Nagano không hề có điều gì liên quan đến ‘đạo trình’, tại sao anh không đơn giản nói thẳng với La Thiên họ?”

“Tôi hiểu rất rõ bản chất của những kẻ đó; trừ khi để họ tự mình kiểm tra đầu óc tôi, còn không họ sẽ không bao giờ tin lời tôi đâu.”

Trần Kỳ Sinh cười lạnh: “Hơn nữa, tôi chưa bao giờ thích phải quỳ gối để xin người khác ban cho mình cơ hội sống.”

“Nhưng nếu anh cứ giấu chuyện này, cái gánh nặng này sẽ thuộc về anh đấy.”

Lý Quân cười: “Và theo những gì anh vừa nói, có lẽ sẽ còn nhiều người đến gây rắc rối sau này.”

“Nếu La Thiên chết đi, có lẽ mọi chuyện sẽ yên tĩnh một thời gian. Anh ta cũng được coi là một nhân vật có tiếng trong thế hệ trẻ của phe ‘đạo trình’, nên có thể sẽ ngăn chặn được nhiều kẻ đấy.”

Trần Kỳ Sinh liếm mép, đôi mắt khô cằn của anh ta lóe lên vẻ hung ác: “Nhưng núi Gezao chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu.”

Sau một lát im lặng, Trần Kỳ Sinh rút ra một chiếc khóa bạc mang hình biểu tượng bình an; bề mặt khóa đầy vết nứt, như thể đã bị đập vỡ rồi lại được ghép lại.

Anh ta thản nhiên ném chiếc khóa cho Lý Quân, nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Đây là phần thưởng cho việc anh đã cứu tôi lần này… Tất nhiên, đây chỉ là một khoản trả trước thôi; những thứ khác trên người tôi hoặc là đã mất, hoặc là đã dùng hết rồi… Hiện tại tôi không còn thứ gì có giá trị nữa. Nhưng anh yên tâm, tôi đã liên lạc với Long Hổ Sơn rồi; không lâu nữa họ sẽ mang đồ đến đây, và lúc đó chúng ta sẽ thanh toán hết số tiền còn lại.”

“

   Lý Quân cúi đầu nhìn kỹ chiếc chìa khóa có kích thước bằng bàn tay; trên thân chìa khóa khắc một dòng chữ nhỏ – ‘Tưởng niệm người đệ tử khiêm tốn xin được vào’.

   Ở góc bên cạnh còn có dấu tay của người đã tặng nó: ‘Năm thứ 58 triều đại Hoàng đế Long Vũ, sư phụ Hồng Dịch tặng’.

   Mặc dù không thể biết rõ công dụng của vật này, nhưng nguồn gốc của nó thì rất rõ ràng.

   Biểu hiện của Lý Quân bỗng trở nên kỳ lạ; việc Trần Kỳ Sinh quyết định mang vật này ra, có lẽ là vì họ đã đến bước đường cùng.

   Quãng thời gian Trần Kỳ Sinh ở Long Hổ Sơn chắc chắn không hề dễ dàng chút nào; từ khi Trùng Khánh Phủ bắt đầu sự việc, Lý Quân đã bắt đầu nhận ra điều này.

   Khi Trần Kỳ Sinh được cử đến để điều tra nguyên nhân sự sụp đổ của Tập đoàn Qixia, dù ông ta đại diện cho Long Hổ Sơn và xuất hiện với tư cách là “thiên sư Đấu Bộ”, nhưng suốt quá trình đó, ông ta hoàn toàn phải tự mình đối mặt với mọi thứ, chưa bao giờ nhận được sự hỗ trợ nào từ phía tổ chức của mình.

   Ít nhất là sau khi hai người bắt đầu hợp tác, Lý Quân chưa bao giờ thấy bất kỳ người nào khác thuộc Long Hổ Sơn xuất hiện.

   Một phần lý do có thể là do Vua Tần Chu Youhong đã âm thầm cản trở, hạn chế số lượng người được phép tham gia vào sự việc này. Nhưng ngay cả vậy, Long Hổ Sơn cũng không nên hoàn toàn lơ là việc của Trần Kỳ Sinh; có vẻ như họ chỉ gửi Trần Kỳ Sinh đến đó rồi bỏ mặc ông ta một mình.

   Và theo kết quả cuối cùng, những gì Trần Kỳ Sinh nhận được ở Trùng Khánh Phủ không hề nhiều, trong khi những nguy hiểm mà ông ta phải đối mặt thì thực sự rất lớn.

   Sau khi đến khu vực Wa, lần đầu tiên Lý Quân và Trần Kỳ Sinh gặp nhau là ở con hẻm bên ngoài nhà của Quân Sơn Thành; lúc đó, Trần Kỳ Sinh cũng trông như đang sắp hết sức lực.

Cũng thuộc về “bốn ngọn núi và một cung điện” như nhau, nhưng La Thiên cùng những kẻ khác lại tỏ ra hung hãn, giống như những con rồng xâm lược băng qua sông; trong khi đó, Trần Kỳ Sinh – người luôn nói rằng “phải tìm kiếm lợi ích và tránh xa hiểm họa để sống lâu” – thì lại luôn gặp rất nhiều rủi ro, lận đận giữa sự sống và cái chết.

“Sao vậy, không thích à?”

Trần Kỳ Sinh nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Quân, cảm thấy như mình vừa bị ai đó đạp phải đuôi, liền bật dậy ngay lập tức.

“Lão Lý, đừng nhìn thấy vẻ ngoài rách rưới của thứ này mà coi thường nó nhé! Đây là thứ rất quý giá đấy! Ít nhất nó cũng có thể bảo vệ anh khỏi những tổn thương chết người ở cấp độ bốn, vào những lúc quan trọng, nó thực sự có thể cứu mạng đấy!”

“Được thôi.”

Lý Quân không tiếp tục do dự nữa, để không làm Trần Kỳ Sinh cảm thấy không thoải mái, anh ta cẩn thận cất thứ đó đi.

“Nhưng chúng ta cũng là đối tác lâu năm mà, mỗi lần anh gặp rắc rối, tôi luôn đến ngay lập tức. Chúng ta phải công bằng với nhau… Vậy tiền công lao còn lại, liệu tôi có thể yêu cầu thêm được không?”

Trần Kỳ Sinh cố gắng che giấu vẻ lưu luyến trong ánh mắt, rồi nói một cách thản nhiên: “Muốn cái gì, cứ nói ra đi.”

“Một thiết bị huấn luyện võ thuật cấp năm.”

Lý Quân giơ một ngón tay lên: “Một cái thì chúng ta quyết toán xong. Nếu hai cái, tôi sẽ trả lại cho anh chiếc “khóa bảo an” và bù thêm đầy đủ khoản chênh lệch, thế nào?”

Trần Kỳ Sinh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hợp lý lắm.”

Đúng lúc đó, Ma Vương Yê bước vào, cười ha hả quanh giường bệnh, sau đó nhìn Lý Quân và nói: “Xe đã sẵn sàng rồi, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Lý Quân đứng dậy: “Vậy thì đi thôi, đừng để trễ nữa.”

“Đi đâu vậy?” Trần Kỳ Sinh hỏi, vẻ mặt hoang mang.

“Trở về Quân Sơn Thành thôi… Những rắc rối sẽ theo chúng ta đến bất cứ nơi đâu; tốt hơn hết là đừng ở lại lâu trên đất của họ.”

“Lý Quân nhìn Trần Kỳ Sinh và cười nói: ‘Còn đi được không? Nếu không thì để ông Ma giúp đỡ anh nhé?’

‘Đừng, tuyệt đối đừng.’”

Trần Kỳ Sinh liếc nhìn xung quanh và nói: “Trong đời này, tôi coi hai thứ là những mối nguy lớn nhất: phụ nữ mặc quần áo… và đàn ông không mặc gì cả.’”

Ánh sáng đỏ chói lọi bắn ra từ dưới chiếc mũ trùm đầu, chiếu thẳng vào khuôn mặt Trần Kỳ Sinh.

“Ông Ma ơi, đừng làm gì lung tung nhé. Bây giờ tôi đang bị thương mà. Nếu có chuyện gì xảy ra, cẩn thận lão Lý sẽ đến đòi số nợ còn lại đấy!”

Trần Kỳ Sinh quay người ngồi dậy, đứng trên nền đất trần chân, rồi lấy chiếc áo đạo mới tinh đã được đặt bên cạnh giường mặc lên người.

Nhưng sau khi làm xong tất cả những việc đó, Trần Kỳ Sinh dường như không có ý định di chuyển, chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Lý Quân.

Lý Quân đang đứng bên cửa quay đầu lại và đùa cợt: “Thật sự không đi được nữa à?”

“Đi được.”

Trần Kỳ Sinh từ từ hỏi: “Nhưng lão Lý, ông thực sự muốn tôi quay trở về Quân Sơn Thành sao?”

“Ý ông là gì?” Lý Quân cau mày.

“Lần này, mọi người đều quan tâm đến suất ‘địa tiên thay thế’ mà Bạch Ngọc Kinh đưa ra nhiều hơn tôi tưởng tượng. Ngay cả những kẻ được nuông chiều ở núi Gác Xào cũng dám mạo hiểm, thì những người sẽ đến sau này sẽ càng hung hãn hơn nữa.”

“Tôi sẽ không từ bỏ cuộc tranh đấu cho suất này đâu. Vì vậy, nếu tôi quay trở về Quân Sơn Thành và tiếp tục giữ vai trò khách mời đặc biệt, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho ông và cho gia đình Quân Sơn Thành Cẩm Y.”

Trần Kỳ Sinh nói một cách thoải mái: “Tôi biết lần này lão Lý cứu tôi không phải vì những đồng tiền cứu mạng đó. Tôi sẽ ghi nhớ ơn ân này. Chúng ta đều là đàn ông, không cần phải giấu giếm điều gì cả. Tôi không thích mang rắc rối đến cho người khác, và càng không muốn ai phải gánh chịu hậu quả vì tôi.”

Vì vậy, Quân Sơn Thành, tôi sẽ không quay lại nữa đâu.”

Bầu không khí trong căn phòng y tế nhỏ này bỗng trở nên ngột ngạt.

Một cái đầu buộc bím tóc hai bên ló ra từ phía trên đầu của Ma Vương Yê, nhìn quanh rồi dừng lại ở đôi chân trần của Trần Kỳ Sinh.

Bên cạnh chân anh ta, có đặt hai đôi giày cao su: một đôi còn mới nguyên, một đôi thì đầy bụi bặm và máu me.

“Lão Ma, anh sợ phiền phức à?”

Lý Quân không để ý đến Trần Kỳ Sinh, ánh mắt anh ta lướt qua vai anh ta và hướng về phía Ma Vương Yê đang đứng phía sau Trần Kỳ Sinh.

Ma Vương Yê cười ha hả: “Ai nói đó là phiền phức chứ? Rõ ràng đây là cơ hội kiếm tiền mà!”

“Anh thiếu tiền à?”

“Thiếu chứ, tôi còn đang muốn cải tạo cơ thể mình nữa kìa.”

Lý Quân gật đầu, nhìn về phía Trần Kỳ Sinh: “Tôi cũng thiếu, và thiếu rất nhiều. Khi người khác đều tranh nhau mang tiền đến cho chúng ta, sao chúng ta lại từ chối nhận số tiền đó được chứ?”

“Chú Chen, đã đến lúc đi về nhà rồi đấy.”

Lý Hoa nhảy lên phía sau đầu Trần Kỳ Sinh, kéo chiếc bím tóc của anh ta như thể đang chơi xích đu vậy.

Trần Kỳ Sinh ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi vươn tay xoa vào trán mình: “Tôi nói những điều này chỉ vì sợ rằng sau này mình sẽ không có đủ tiền để mua mạng mình thôi… Hai người các bạn thật sự không biết tôn trọng người khác chút nào đâu.”

Người đạo sĩ tự nhủ với mình, rồi cúi xuống nhặt đôi giày cũ đầy máu me đó lên và mang vào chân.

“Vậy thì mọi người hãy cùng nhau đứng đây và kiếm tiền đi!”

Lý Quân mở cửa bước ra ngoài, đi xuống các bậc thang trở về mặt đất.

Ánh nắng bình minh chiếu rọi qua cánh cửa, tạo nên một đường ranh giới rõ ràng giữa ánh sáng và bóng tối phía trước chân anh ta.

【Còn 504 điểm thành thục】 (Ban đầu còn 364 điểm; giết chết Chu Khách thu được 60 điểm; giết chết La Thiên thu được 80 điểm)

“Phải nhanh chóng lấy được bộ thiết bị cấp năm mới được…”

Lý Quân nhìn những dòng chữ nhỏ hiện lên trên võng mạc mình, hít một hơi thật sâu, rồi không do dự bước qua ranh giới đó và tiếp tục đi về phía trước.

Trước cổng dinh của lực lượng Kim Y Thủy Vệ tại thành phố Cử Lộ, Bách Hộ Quy Long cùng toàn thể các thành viên của lực lượng này đã đợi sẵn ở đây.

Họ im lặng như những tảng đá núi, nghiêm túc như những ngọn núi xanh thẳm.

Người chỉ huy mặc áo giáp bước lên phía trước, tự mình mở cửa xe cho Lý Quân.

“Kính chào Ngài Diêm Vương!”