“Người ta phải chịu đựng bao khổ cực, rồi mới cởi bỏ lớp áo rách nát để mặc lên người tấm áo choàng màu tím. Một ngày nào đó khi vận may đến, tôi sẽ rút kiếm và giết chết con rồng dưới biển. Đừng nghĩ rằng những giấc mơ của tôi là vô nghĩa; chỉ trong chốc lát thôi, tôi sẽ bay lên tận bầu trời xanh.”

Tiếng hát vang vọng trong một con đường ngầm hẹp nhưng không hề u ám, không hề ẩm ướt chút nào.

Triệu Thanh Hiệp đang đi bộ trong con đường đó, mặc trên người bộ đồ đen ngắn, ngực được thêu hình chiếc bút mực và thanh cưa giao nhau bằng chỉ bạc, eo buộc một dải lụa đỏ, ngón tay trái cầm một thanh kiếm nhỏ đã được mài sắc, còn tay phải thì mang theo một cái hộp kim loại không lớn lắm.

Anh ta có đôi lông mày rậm, vẻ ngoài năng động và quyết đoán. Anh ta vừa hát vừa đi, một mình trong con đường.

“Cởi bỏ hết những bộ quần áo rách nát, trần truồng để thể hiện sự dũng cảm. Tiến lên phía trước một cách oai phong, dù thủ tướng có truy tố tôi, tôi cũng sẵn lòng đối mặt. Tôi sẽ đứng ở hành lang phía đông, xem kẻ gian ác sẽ đối xử với tôi như thế nào.”

Hai bên con đường ngầm được trang trí bằng những màn hình giống như những cuộn tranh, các thông tin liên tục được hiển thị lặp đi lặp lại như thác nước.

“Dự án ‘Thế giới Hồn ma’: Làm thế nào để biến những Mặc Giáp bình thường thành những vật phẩm thần kỳ có khả năng nuốt chửng và nâng cao sức mạnh? Phần thưởng là 10.000 điểm Thiên Công.”

“Dự án ‘Viện Phi công’: Nếu muốn sử dụng vũ khí thuốc súng để đe dọa những người có cấp độ từ Thứ Năm trở lên, cần phải đáp ứng những điều kiện nào? Phần thưởng là 5.000 điểm Thiên Công.”

“Dự án ‘Viện Tiết kiệm’: Về việc tái chế và sử dụng lại những thiết bị máy móc hỏng hóc… Phần thưởng là 2.000 điểm Thiên Công.”

“Dự án ‘Viện Phi âm’: Làm thế nào để tăng cường tác động của âm thanh lên hoạt động gen? Phần thưởng là 8.000 điểm Thiên Công.”

Trong số những thông tin này, có một vài dòng được đánh dấu bằng màu đỏ nổi bật.

“Dự án ‘Khuôn viên Trung tâm’ (phân viện phía trung): Giả sử trong bối cảnh hiện tại, nếu Mòc Tự và phe Nho giáo phát động chiến tranh, làm thế nào để tấn công chính xác vào Học viện Tân Đông Lâm? Phần thưởng là 30.000 điểm Thiên Công.”

“Dự án ‘Khuôn viên Trung tâm’ (phân viện phía bắc): Làm thế nào để trong vòng mười hai giờ đồng hồ, phá hủy hoặc làm tê liệt hệ thống đạo tiết Hoàng Liáng và Bạch Ngọc Kinh? Phần thưởng

“Triệu Thanh Hiệp vừa lướt qua các thông tin trên màn hình, vừa thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu. Ngón tay cầm thanh kiếm nhỏ liên tục đâm vào màn hình; ở nơi ngọn kiếm chạm vào, dòng thông tin đang chảy nhanh bỗng nhiên dừng lại ngay lập tức.“

“Ồ, đề tài này khá thú vị đấy. Mặc dù điểm thưởng không cao lắm, nhưng nó có phần trùng với nội dung nghiên cứu hiện tại của tôi.“

“Đề tài của Khuôn Thức Đường (phân viện phía đông): Nghiên cứu về cách biến những hiệp sĩ Mòc Tự thành những Vũ Tự mới, nhằm tăng cường khả năng chiến đấu gần chiến đấu của họ. Phần thưởng là 5.000 điểm Thiên Công.“

Triệu Thanh Hiệp vung tay trái, và một thanh kiếm giống hệt thanh kiếm trong tay xuất hiện ngay phía trên thông tin đó. Chỉ với một đòn đâm, đề tài đó đã bị phá hủy hoàn toàn và biến mất trong dòng thông tin liên tục chảy trôi.

“Cộng thêm đề tài này, giờ tôi đã có tổng cộng ba đề tài rồi. Trong thời gian ngắn nữa, tôi không thể tiếp nhận thêm đề tài nào khác được nữa.“

Triệu Thanh Hiệp lẩm bẩm với bản thân, sau đó không dành thêm thời gian để xem xét những thông tin đó nữa, mà tiếp tục bước đi nhanh hơn.

Bỗng nhiên, những “bức tranh” treo trên hai bức tường bên trái và bên phải bắt đầu phát sáng một cách kỳ lạ, ánh sáng xanh lam liên tục le lói, cùng với tiếng ồn ào như sóng vỗ.

Trong chốc lát, Triệu Thanh Hiệp cảm thấy như mình đang đi dưới đáy biển, xung quanh là đàn cá và tôm đang bơi lội, vui đùa không ngừng, và chúng đều dính sát vào hai bức tường, di chuyển theo từng bước chân của anh.

Triệu Thanh Hiệp dường như đã quen với những biến đổi này rồi, anh chỉ nhìn thẳng về phía trước mà không hề bận tâm đến chúng.

Bỗng nhiên, đàn cá xung quanh bắt đầu hoảng loạn, dường như chúng cảm nhận được mối nguy hiểm đang đến gần, và chúng đua nhau bơi ra xa.

Một sinh vật khổng lồ, giống như con cá voi, bắt đầu lê bước từ xa đến. Khi nó tiến gần hơn, có thể thấy trên người nó những tia sáng kim loại lấp lánh. Dưới hai vây cá của nó, có hai khẩu pháo khổng lồ, đường kính khoảng năm feet.

Con sinh vật cơ khí kỳ lạ và đáng sợ này đặt một con mắt khổng lồ về phía Triệu Thanh Hiệp, đôi mắt to bằng nắm tay của nó nhìn chằm chằm vào chiếc hộp kim loại trong tay anh, trong miệng nó mở rộng, đầy rẫy những chiếc răng sắc nhọn như dao.

“Hiệp sĩ trẻ ơi, lần này anh lại nghiên cứu ra thứ gì hay ho đây nhỉ?“

“Cậu đang cố tình hỏi những điều mà mình đã biết rồi đấy!”

Triệu Thanh Hiệp bước chân không ngừng, nói với giọng không hài lòng: “Cậu là học trò được thầy yêu quý nhất mà, trong đội của chúng ta có chuyện gì mà cậu không biết chứ?”

“Đồ nhóc khốn nạn, dù sao tôi cũng là anh cả của cậu mà, có thể tôn trọng tôi một chút không? Chỉ là nợ cậu một ít điểm công lao thôi mà, đâu phải là không trả đâu… Cần gì phải đối xử với tôi như vậy chứ?”

“Vậy thì đừng chỉ nói suông mà hãy trả cho tôi đi.”

“Cậu…”

Con cá máy khổng lồ tức giận dữ, lắc đầu làm cho nước biển cuộn trào, kéo theo những đám bùn lầy. Ánh sáng xanh thẳm trong hành lang bỗng trở nên mờ ảo.

“Nhìn cậu thế này, có lẽ là không trả nổi rồi phải không?”

Triệu Thanh Hiệp vẫn không hề khoan dung: “Nếu không trả nổi thì cứ đi nơi nào mát mẻ mà ở đi… Tôi còn có việc quan trọng phải làm, không có thời gian để nghe những chuyện vớ vẩn như vậy.”

“Đừng vậy anh cả ạ… Dưới trướng thầy chỉ có hai học trò thôi, không phải anh em ruột thịt nhưng còn quan trọng hơn cả anh em ruột thịt nữa… Nếu anh không quan tâm đến tôi, tôi sớm muộn gì cũng sẽ chết mất thôi.”

“Quan trọng hơn cả anh em ruột thịt?! Anh em ruột thịt nào lại như cậu, vừa mới bắt đầu học đã lừa tôi mất sáu nghìn điểm công lao chứ? Cậu có biết tôi đã mất bao lâu để trả số tiền đó không?”

Bước chân của Triệu Thanh Hiệp đột nhiên dừng lại, anh ta giơ tay chỉ vào dòng nước bùn đục ngầu bên ngoài bức tường: “Ba tháng… Tôi đã phải làm việc lén lút cho đội khác suốt ba tháng trời! Bây giờ vẫn còn một số tiền nợ chưa trả hết nữa… Mò Kỳ Cáng, dù sao cậu cũng là người thuộc gia tộc Mặc mà, có thể coi trọng mình một chút không?”

“Anh cả đừng giận nhé… Cậu cũng biết rằng bây giờ, trong hàng ngũ của chúng ta, họ Mặc đã không còn giá trị gì nữa mà… Anh cả tôi thì lại có thói quen ham chơi, nghiện tiêu xài… Nếu không trả nổi nợ, thì chỉ có thể dựa vào anh em nhỏ như cậu mà thôi.”

Dòng nước bùn bỗng trở nên trong trẻo, và con cá máy khổng lồ nằm ngửa trên đáy biển.

“Chúng ta là một gia đình mà… Điều của cậu cũng chính là của tôi, điều của tôi cũng chính là của cậu… Cứ mãi tính toán như vậy thì không tốt đâu.”

Những lời nói vô liêm sỉ này khiến Triệu Thanh Hiệp cảm thấy bực bội, anh ta đành không nói gì thêm nữa, cứ thế bước đi với bước chân dài.

“À đúng rồi… Tôi nghe thầy nói, có bạn

“Theo tôi thấy, bạn nên bỏ qua những người như vậy đi. Bạn hiện đang là thành viên của phái Juzi Đường, và trong tương lai, bạn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng. Thà không liên lạc với những người bạn kia còn hơn.”

Bước chân của Triệu Thanh Hiệp vang dội trên mặt đất, khiến anh ta dừng lại ngay tại chỗ.

Mò Kỳ Cáng vẫn tiếp tục nói không ngừng: “Hơn nữa, tính cách bạn rất ngây thơ; nếu bị lừa, bạn có thể còn giúp họ trả tiền nữa đấy… Thật là phiền phức.”

“Bạn muốn nói gì?”

Triệu Thanh Hiệp cúi đầu xuống, khuôn mặt anh ta không thể được nhìn rõ.

“Em là người thông minh, chắc em biết anh muốn nói gì.”

Con mắt khổng lồ của Triệu Thanh Hiệp chuyển động nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói trước khi em gia nhập phái Juzi Đường, bên cạnh em đã có một vật phẩm cấp thần khí – Mặc Giáp. Mặc dù vì những hành vi xấu xa mà nó bị từ chối bởi những kẻ cứng đầu phụ trách tuyển sinh của phái Juzi Đường, nhưng thực ra nó là vật phẩm thuộc về em, do em đã đánh thức nó từ cõi Minh Quỷ… Không ai có thể thay đổi điều này.”

Triệu Thanh Hiệp không chút do dự, liền nói: “Lão Ma không cần phải phụ thuộc vào bất kỳ ai; nó thuộc về nó.”

“Những vật phẩm cấp thần khí như Minh Quỷ không cần phải phụ thuộc vào Mòc Tự; chỉ cần có người dẫn dắt, chúng vẫn có thể sống sót… Đó chính là điểm đặc biệt khiến chúng được gọi là ‘vật phẩm thần khí’, và cũng là sự khác biệt lớn nhất giữa chúng và những con Minh Quỷ bình thường.”

Mò Kỳ Cáng cười nói: “Nhưng sự đặc biệt đó không có nghĩa là chúng có thể phá vỡ các quy tắc. Sinh ra để phục vụ chủ nhân… Đó chính là cái giá mà chúng phải trả khi tái sinh lần thứ hai. Nếu em vi phạm quy tắc này, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Triệu Thanh Hiệp hít thở hơi nặng nề, không nói gì cả.

“Nếu em không thể từ bỏ những suy nghĩ đó, không đủ can đảm để làm điều đó… thì anh sẽ giúp em lo liệu mọi chuyện. Anh sẽ mang về cho em vật phẩm Mặc Giáp đó, và cũng sẽ giải quyết cho em kẻ đó – kẻ dám lừa dối em… Coi như là trả nợ ba nghìn ngày công lao mà anh nợ em vậy.”

Giọng nói của Mò Kỳ Cáng hoàn toàn bình thản, như thể việc đi đến vùng Wa để giết người, cướp áo giáp đối với anh ta cũng đơn giản như việc ăn uống vậy.

“Và chiếc thiết bị huấn luyện võ thuật cấp năm mà em đã nhờ sư phụ giúp chế tạo… anh cũng sẽ chia một nửa với em.”

Mò Kỳ Cáng than thở: “Gần đây anh đang rất túng thiếu… Đạn dược trong tay anh gần như hết rồi… Em có thể tưởng tượng được cuộc sống của anh thật là bi thả