Quân Sơn Thành, Văn phòng Tư vấn An ủi.

Hứa Chính Bước qua ngưỡng cửa cao, đi ngang qua những chiếc trống được trang bị hệ thống khuếch đại âm thanh; hai bên cửa có biển hiệu “Yêu cầu giữ yên tĩnh” và “Phải lùi lại” phát ra ánh sáng đỏ, lướt qua người ông ta để xác minh danh tính. Chỉ sau khi kiểm tra xong, con sư tử máy móc với vẻ mặt hung dữ mới từ từ hạ đầu xuống.

Bên trong đại sảnh, Dương Bạch Tạc mặc bộ áo dài màu xanh đã đợi ông ta ở đó từ trước.

“Lão Hứa, việc đã tiến triển đến đâu rồi?”

Hứa Chính cúi chào và trả lời: “Báo cáo ngài, cho đến hôm nay, Quân Sơn Thành đã mở tổng cộng bốn trường học, tuyển sinh được sáu nghìn học viên. Mọi thứ về giáo viên, chỗ ăn ở, trang thiết bị giảng dạy đều đã được chuẩn bị đầy đủ, công tác giáo dục đang dần đi vào quỹ đạo đúng đắn.”

“Các giáo viên đã được kiểm tra lý lịch chưa?”

“Ngài yên tâm, việc này tôi đã tự mình giám sát. Những người có xuất thân quý tộc đều bị tôi loại bỏ. Những người được tuyển dụng đều là những người có hoàn cảnh trong sạch và giàu kinh nghiệm.”

Dương Bạch Tạc gật đầu hài lòng: “Dù họ chỉ là những học giả cổ hủ, khó tính, nhưng chính họ mới dám rời bỏ quê hương, từ Đế Quốc Bản Thổ đến vùng đất của người Wa để giảng dạy. Vì vậy, về mặt đãi ngộ, chúng ta phải cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của họ, không được keo kiệt chút nào.”

“Rõ rồi. Lương của tất cả mọi người đều ít nhất gấp đôi so với khi họ ở quê nhà; họ cũng rất hài lòng với điều này.”

“Tốt lắm.”

Dương Bạch Tạc tiếp tục hỏi: “Việc phát triển các trường học tư thục dành cho trẻ em tiểu học thì sao rồi?”

“Quá trình tuyển sinh diễn ra rất thuận lợi, người dân trong thành phố cũng rất hợp tác; chúng tôi không cần phải quảng bá nhiều, họ tự nguyện đưa con cái đến học.”

Hứa Chính mỉm cười nói: “Hiện nay, tỷ lệ người Wa sử dụng tên Hán trong Quân Sơn Thành đã vượt quá 50%. Các doanh nghiệp lớn cũng đang phối hợp với chúng tôi thực hiện việc đăng ký tên Hán cho nhân viên. Thêm vào đó, nhờ vào công tác giáo dục “Ngôn ngữ Minh” mà đế quốc đã triển khai trước đó, tin rằng trong vòng không đầy mười năm nữa, đại đa số người Wa sẽ quên hẳn các họ hàng gốc của mình, và chỉ nhớ những cái tên Hán mà chúng tôi đặt cho họ thôi.”

“Vậy về việc xuất khẩu lao động thì sao?”

Đây chính là biện pháp cuối cùng trong bộ ba chiến lược mới của Dương Bạch Tạc.

Hứa Chính đã suy nghĩ kỹ trước và trả lời một cách thuần thục: “Trong tháng vừa qua, chúng tôi đã xuất khẩu năm ngàn người trẻ tuổi và thanh niên sang Trùng Khánh Phủ của Đế Quốc Bản Thổ. Con số này tăng lên đáng kể so với tháng trước. Tuy nhiên, phía ông Pei có thông báo yêu cầu chúng tôi tìm kiếm thêm một số tỉnh thành khác để không phải gửi hết những người này sang đó; Trùng Khánh Phủ cũng không cần quá nhiều lao động nữa.”

“Nếu không gửi sang Trùng Khánh Phủ, thì còn có thể gửi đi đâu được? Người ta đâu phải là thầy của tôi… Chúng ta không cần lo lắng về điều này; tôi tin rằng với khả năng của thầy, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Dương Bạch Tạc hoàn toàn không quan tâm đến việc Bèi Hành Kiện sẽ xử lý như thế nào với số lượng người trẻ tuổi và thanh niên này; dù sao ông cũng tin rằng thầy mình chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết mọi vấn đề.

“Về mặt ngân sách, có vấn đề gì không?”

“Đây chính là điểm yếu hiện nay của chúng tôi. Mặc dù chúng tôi đã tiếp quản toàn bộ các ngành công nghiệp của Tập đoàn Hoang Thế và Quỹ Đen Rồng tại Quân Sơn Thành, nhưng những thứ họ để lại ở đó thực sự không nhiều; một số ngành công nghiệp mang lại lợi nhuận thực sự thì chúng tôi không thể tiếp tục kinh doanh được nữa. Chỉ dựa vào nguồn thu nhập hợp pháp hiện có, thì vẫn còn thiếu hụt so với chi phí.”

Hứa Chính nói một cách nghiêm túc: “Dựa vào số tiền mà chúng tôi đang có, chúng tôi có thể duy trì tình hình này tối đa một tháng nữa. Nếu sau một tháng mà vẫn không tìm được nguồn tài chính khác, thì chỉ còn cách bán đi các tài sản thuộc về Cơ quan An ủi mà thôi.”

“Cần bán thì cứ bán đi; đừng có áp lực gì cả… Dù sao đó cũng là những thứ chúng ta ‘giành được’ một cách dễ dàng; mất đi cũng không đáng buồn đâu.”

Dương Bạch Tạc không quá lo lắng: “Nếu bán hết tất cả, chúng ta có thể duy trì tình hình này trong bao lâu?”

“Nếu có người tiếp quản, thì cũng không quá nửa năm.”

“Đó là đủ rồi.”

Dương Bạch Tạc vung tay lớn, nói một cách tự tin: “Thậm chí có thể chưa đến nửa năm, tình hình ở khu vực Wa sẽ được giải quyết xong.”

“Đến lúc đó, tiền bạc chẳng còn là vấn đề nữa.”

Hứa Chính đôi lông mày bạc phơ nhướng nhẹ; dù không hiểu tại sao Dương Bạch Tạc lại tự tin đến thế, ông cũng không hỏi gì thêm.

“Vậy thì, nếu không xét đến vấn đề kinh phí duy trì, chính sách mới của chúng ta Quân Sơn Thành có thể nói là được thực hiện rất suôn sẻ.”

Dương Bạch Tạc quay người, ngước nhìn bức tranh hình mặt trời đỏ trên nền biển xanh ở vị trí trung tâm của hội trường. Những con sóng cuồn cuộn, và mặt trời đỏ lắc lư trên mặt nước…

“Các thành phố lớn khác thì sao?”

“Họ cũng đang triển khai các chính sách của mình. Tuy nhiên, rõ ràng họ vẫn áp dụng thái độ thận trọng, và mức độ cam kết của họ còn xa mới sánh kịp chúng ta. Ngay cả Kinh Đô Edo – trung tâm của khu vực Wa – hiện tại cũng chỉ mở hai trường học, và số học sinh theo học ở đó thậm chí còn chưa bằng một nửa số học sinh của chúng ta.”

Hứa Chính do dự một chút, rồi nói: “Rõ ràng, những người đó vẫn đang đứng ngoài và quan sát tình hình; trong khi đó, chúng ta vẫn là những người đi đầu, thu hút sự chú ý nhiều nhất.”

“Thì cứ để họ nhìn chúng ta từ bên cạnh đi!”

Dương Bạch Tạc nhìn quanh, ánh mắt lấp lánh: “Và chúng ta không phải là những kẻ đi đầu một cách tầm thường; chúng ta là những người dám tiên phong, mở đường cho mọi người!”

Hứa Chính không bình luận gì về lời nói đầy quyết tâm của Dương Bạch Tạc, mà hỏi tiếp: “Nghe nói sứ giả an ủi của khu vực Wa, ông Lý Bất Phùng Lý Đại nhân, đã mời ông đến gặp ông ấy ở Mộng cảnh Hoàng Liáng phải không?”

“Đúng vậy.” Dương Bạch Tạc không che giấu gì, trả lời một cách thẳng thắn.

“Ông Lý Đại nhân có yêu cầu gì không?”

Dương Bạch Tạc nói nhẹ: “Ông ấy cũng bảo chúng ta nên chậm lại một chút, đừng vội vàng đạt được thành công quá sớm.”

“Ông Lý Đại nhân đang nhắc nhở ông đấy… Khi cây cao quá, gió sẽ thổi đổ nó; nếu chúng ta luôn đi trước mọi người một mình, khả năng bị tấn công từ cả hai phía là rất lớn. Những kẻ đó sẽ không đơn giản để chúng ta chiếm hết công lao đâu. Chúng ta không thể chỉ nhìn về phía trước mà bỏ qua những nguy cơ phía sau.”

Hứa Chính đồng ý với những lời này. Người đàn ông đã trải qua nửa đời trong thế giới quyền lực của đế quốc này, dù chưa từng thấy cảnh đẹp trên mặt biển, nhưng đã trải qua quá nhiều nguy hiểm ẩn náu dưới đáy biển.

Chữ “quan” có hai cái miệng: một cái phải biết nói ra những lời hoa mỹ tuyệt vời, còn cái kia thì phải biết nuốt chửng những nỗi đau và sự oan ức. Chỉ biết “ăn công lao” là không đủ; điều quan trọng hơn là phải biết cách chia sẻ, để lại cho người khác một phần “thức ăn”. Ăn một mình là điều cấm kỵ trong giới quan lại.

Dương Bạch Tạc thực sự là một tài năng trẻ tuổi xuất sắc, người có tính cách kiêu ngạo và cứng rắn. Điều này không có gì đáng lo ngại, nhưng nếu cả hai cái miệng đó đều cứ khép chặt lại, thì sẽ không ai muốn tiếp xúc với anh ta đâu.

Bèi Hành Kiện cũng vậy khi còn trẻ; anh ta làm việc nhanh chóng và hiệu quả, chức vụ của anh ta thăng tiến vùi vụt, và thứ hạng trong bộ máy quyền lực cũng tăng lên rất nhanh. Tuy nhiên, có lẽ người khác không biết, nhưng Hứa Chính – người đã theo sát Bèi Hành Kiện suốt cả cuộc đời – thì biết rõ ràng rằng những khó khăn mà Bèi Hành Kiện phải trải qua thực sự nhiều hơn nhiều so với những công lao mà anh ta đạt được. Nếu không thì sao anh ta lại từng bị đày từ triều đình đế quốc đến kinh đô Kim Lăng, rồi lại trở thành một người bị coi là vô dụng, phải sống dưới mái nhà của Thành Đô Phủ, chịu sự khinh thường từ mọi người?

“Tôi hiểu những lo lắng của ông, nhưng tình hình của chúng ta không giống họ. Chúng ta không có sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực phía sau. Nếu vì lo sợ bị tấn công từ hai phía mà chúng ta do dự, thì cuối cùng có lẽ chúng ta sẽ không thể uống được một ngụm canh nào.”

Khuôn mặt đầy oai phong của Dương Bạch Tạc toát lên vẻ hung hãn: “Nếu họ thực sự không biết xấu hổ và dám đe dọa chúng ta từ phía sau, thì chúng ta sẽ loại bỏ cả họ!”

Thấy thái độ quyết tâm của anh ta, Hứa Chính chỉ im lặng một lúc, rồi mới nói: “Ông yên tâm, tôi không phải là kẻ non nớt đâu.”

Dương Bạch Tạc quay lại nhìn người già vẫn còn lo lắng trên khuôn mặt, cười nói: “Trừ khi đến lúc cùng cực, tôi cũng không muốn đối đầu với những gia tộc quyền lực đó. Ông cũng đừng lo lắng quá; lần này chính là động thái cuối cùng của vị Thủ tướng trước khi ông ấy từ chức. Ngài ấy đã theo dõi tình hình này từ lâu rồi, nên những gia tộc đó chắc chắn sẽ kiềm chế bản thân, không dám quá lấn át.”

“Ông vẫn chưa hiểu rõ về những gia tộc quyền lực đó…” Hứa Chính lắc đầu: “Những kẻ đó có những thủ đoạn bẩn thỉu và không có chút đạo đức nào cả. Tôi lo lắng rằng dù bề ngoài họ cười nói vui vẻ, nhưng bí mật thì h