Chỉ có hai đơn vị Bách Hộ tạiTrì Hà vàKỳ Lộ mới có thể nhanh chóng tiếp viện cho Đại Bản Thành trong thời gian ngắn.

Sự việc xảy ra bất ngờ; trừ những người cần ở lại để bảo vệ, tổng số quân tiếp viện mà hai đơn vị này có thể huy động được cũng chỉ khoảng một trăm người mà thôi.

Hơn nữa, với việc Vương gia Hồng Hạc An Bình đã thực hiện một hành động bất thường như vậy, việc các đội quân tiếp viện phải hết sức thận trọng trong từng bước di chuyển là điều hoàn toàn dễ hiểu, và sau đó cũng không ai có thể lấy điều này làm lý do để chỉ trích họ.

Minh Vương không phải là kẻ ngốc; ông ta chắc chắn biết rằng đây chính là thời điểm lý tưởng để tận dụng tình huống này.

Yê Lão cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ngay khi nhận được lệnh từ Đơn vị Thiên Hộ, ông ta đã ngay lập tức thông báo tin này cho Minh Vương.

Tuy nhiên, mãi cho đến khi Yê Lão đến nơi Đại Bản Thành, thì phản hồi từ phía Kinh Đô Edo mới chậm rãi đến.

Thay vì niềm vui và sự hứng khởi như mong đợi, lời nhắn lại cực kỳ lạnh lùng và thiếu tình cảm.

Thậm chí, họ còn cảnh báo Yê Lão đừng kéo mình vào cái chết, giọng điệu trong thư đầy giận dữ và bất an.

Trong suốt nhiều năm hợp tác với Minh Vương, đây là lần đầu tiên Yê Lão thấy đối phương tỏ ra kiệt sức đến thế.

Không cần suy nghĩ nhiều, Yê Lão lập tức nhận ra rằng vấn đề này có lẽ không đơn giản như những gì ông ta thấy trên bề mặt.

Người đàn ông táo bạo này, trong mắt Tô Thái, chắc chắn không chỉ đơn thuần là một đơn vị Bách Hộ mà thôi.

Lúc này, thay vì tận dụng tình huống này để gây hại, thậm chí chỉ là trì hoãn công việc cũng có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn.

Vì vậy, Yê Lão quyết định không tiếp tục trì hoãn thêm nữa, và dẫn đầu đội quân Kim Y Thủy Vệ của mình lao về phía Đại Bản Thành với tốc độ cao nhất.

Đêm vẫn còn dài; bên ngoài khuôn viên dinh thự...

Bầu không khí yên tĩnh lại một lần nữa bị tiếng ồn của động cơ phá vỡ.

Hai đoàn xe không mang bất kỳ biển hiệu nào, chỉ được trang bị những vết đạn, gần như cùng lúc đến nơi.

“Nhìn kìa, đó không phải là ngài Yê Lão sao? Không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

Quy Long bước ra khỏi xe, đi về phía đội quân Kim Y Thủy Vệ tại thành phốTrì Hà; người đàn ông mặc áo giáp nặng, trang bị vũ khí, đi theo bên cạnh ông ta.

“Sao khuôn mặt ngài lại u ám thế nhỉ? Hehe, phải vất vả cứu những người mà mình không muốn cứu, cảm giác đó chắc không thoải mái chút nào đâu…”

Con rồng quanh co với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn cuối cùng cũng tìm được cơ hội để cho đối thủ biết tay mình; nó liền bộc lộ hết những lời chua cay, ác ý mà mình giấu kín suốt này.

“Tôi cũng không ngờ lại gặp được ngài ở đây… Tôi tưởng khi tôi hoàn thành công việc của mình, ngài có lẽ vẫn đang trên đường đi.”

Người già dã man nhướng đôi lông mày hẹp, nhìn vào đoàn xe đầy vết thương phía sau con rồng quanh co và nói:

“Dùng loại xe như thế này mà vẫn chạy nhanh đến thế… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Nghe vậy, khuôn mặt con rồng quanh co bỗng trở nên lạnh lùng.

“Không phải tôi muốn chỉ trích ngài đâu, con rồng quanh co ạ… Vũ khí trang bị chính là công cụ không thể thiếu đối với những người như chúng ta… Nó còn quan trọng hơn cả vợ con nữa đấy.”

Người già dã man chỉ vào bộ giáp trên người con rồng quanh co và nói:

“Đã là thời đại của triều đại Gia Khai rồi… Sao ngài vẫn để các thuộc hạ sử dụng những thứ rác rưởi như thế này? Ngài thật là không đàng hoàng chút nào.”

“Ngươi…”

Người đeo bộ giáp đỏ bừng, nghiến răng, chuẩn bị tiến lên, nhưng con rồng quanh co đã ngay lập tức giơ tay ngăn lại.

“Dù ngài có nghèo khó đến mấy, nhưng ít ra ngài vẫn biết giữ gìn quy tắc.”

Người già dã man cười lạnh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hung dữ của người đeo bộ giáp và nói:

“Giữa các vị trăm hộ, lúc nào đến lượt một tên tổng kỵ như ngươi xen vào chuyện của người khác?”

“Thực ra, trên đường từ Kijū đến đây, tôi luôn suy nghĩ về một điều… Nếu người già dã man dám gây rắc rối cho tôi trên đường, hay dám đùa giỡn bằng những chiêu trò âm mưu, không làm việc nghiêm túc… thì tôi sẽ xử lý thế nào?”

Con rồng quanh co nói một cách bình tĩnh, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối của người già dã man.

Hai người đứng rất gần nhau, hơi thở nóng bức của họ gần như chạm vào mặt đối phương.

“Nếu tôi làm vậy, ngài sẽ làm gì?”

“Nếu là trước đây, tôi chỉ sẽ thu thập bằng chứng rồi đến báo cáo với cơ quan chức năng.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Tôi sẽ lập tức dẫn người đến giết ngài.”

Con rồng quanh co nói từng từ một, ánh mắt nó như phát ra lửa, khiến người già dã man cảm thấy lạnh run. “Sau khi loại bỏ ngài, tôi sẽ tập hợp những người còn lại và tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của cơ quan chức năng.”

“Chúng ta đều là người cùng cấp… Ngài không thể giết được tôi đâu.”

Người già dã man không hề tỏ ra yếu thế, nhưng ngay cả những người thuộc lực lượng Kim Y Vi của tỉnh Shiga cũ

“Những kẻ này của ngươi, cũng không dám làm vậy đâu.”

“Qiu Long, đừng nghĩ rằng chỉ vì gần gũi với Yán Quân mà có thể tự do khiêu khích đồng nghiệp!”

Người già ho khan nói, “Hắn chưa đủ sức mạnh để trong Người Nhật mặc áo lụa Vệ có thể che phủ bầu trời được đâu!”

“Nhìn vào ngươi thôi đã biết ngươi chưa học kỹ lịch sử Đế quốc chút nào rồi… Ngươi có biết cái gọi là ‘thần tử trung thành’ là gì không?”

Qiu Long nói một cách chế giễu, “Bây giờ ngươi hẳn rất hối tiếc phải không? Khi đã lên con tàu trộm Minh Vương ấy, và đứng về phe đối lập với Thái tử.”

“Tôi thực sự rất tiếc…”

Qiu Long thở dài, đặt tay lên vai người già, “Nói xem, sao hôm nay não ngươi lại minh mẫn đến thế, đôi tay ngươi lại điêu luyện đến vậy… Chẳng hề để lại dấu vết gì cả, phải không?”

Người ta thường nói rằng, đừng đẩy người hiền lành vào tình thế bí đạo.

Người hiền lành không chỉ đánh mạnh, mà lời nói của họ cũng sắc bén như dao.

Bỏ mặc người già im lặng một bên, Qiu Long hùng hổ bước vào khuôn viên nhà riêng yên tĩnh đến lạ này, nơi không hề có tiếng đánh nhau nào.

“Yán Quân, tôi đã mang người đến cứu ngài rồi!”

Đi qua những hành lang uốn lượn, bước qua đống đổ nát trên mặt đất…

Khi vượt qua bức tường đỏ đổ nát ở phía trước, cảnh tượng hiện ra trước mắt Qiu Long khiến anh ta đứng sững người.

Những chiến binh mặc áo vàng bị chặt đứt từ giữa người; những người mặc áo xanh không đầu; và một cái hố sâu dường như do sét đánh gây ra.

Đại Bản Thành Bách Hộ Chân Quân của Vệ mặc áo lụa đen đang quỳ gục trên mặt đất, ngực anh ta có một lỗ hổng lớn, máu tươi đổ ra thành vòng tròn phía sau lưng anh ta.

Một người đàn ông mặc áo đỏ thắm bị đâm chết bằng thanh kiếm, cơ thể đầy vết thương, gần như không còn hình dạng con người nữa.

Một Mặc Giáp đang ngồi bên cạnh xác chết, những móng vuốt trên tay vẫn còn đang nhỏ giọt máu đỏ.

Lý Quân với phần thân trên trần truồng đang ngồi trên một tảng đá vụn, bên cạnh anh ta là một người mặc áo đơn giản, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng oai nghiêm phi thường.

Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt anh ta, Qiu Long liền cảm thấy như bị đẩy vào hang băng, lông gáy dựng đứng.

Chắc chắn không thể là Dao Lục được…

“Ông trùm, Yán Quân đã giết bao nhiêu người vậy?” Một người mặc áo giáp thì thầm, ánh mắt nhìn về phía Lý Quân đầy sự kính trọng.

“Cậu hỏi tôi, tôi phải hỏi ai đây?”

Quỷ Long nhìn về phía Dư Thanh Hải một cách e ngại, và bắt đầu hiểu rõ hơn về sự táo bạo của Lý Quân.

“Cuối cùng các người cũng đến rồi.”

Lý Quân đứng dậy một cách điệu bộ; người đàn ông mặc áo giáp nhanh chóng tháo chiếc áo khoác của mình ra và đưa cho Lý Quân.

Lý Quân vui mừng vỗ vai người đàn ông mặc áo giáp, rồi tiếp tục nói: “Nếu muộn hơn nữa, tôi sẽ buộc phải giết chết kẻ này – Đạo Ngũ của Cung Vĩnh Lạc.”

“Giết chết…”

Vúc Hạc run rẩy không ngớt; hàm răng trắng của anh ta gầm rú khi cắn chặt vào miệng.

Dù có vẻ tức giận đến cực điểm, thực ra anh ta cũng chỉ có thể tức giận mà thôi… Khi hai kẻ Mặc Giáp đó đến để giết mình, việc dùng từ “giết chết” quả thật rất phù hợp.

“Tiếp tục đi.”

Quỷ Long cảm thấy tay mình nặng trĩu; chưa kịp cúi đầu xuống, anh đã nghe Lý Quân nói: “Tôi đã tịch thu thanh kiếm và phép bí của hắn… Nhưng với tư cách là một Đạo Ngũ, chắc chắn hắn còn nhiều thứ khác nữa. Việc lục soát người tôi không giỏi lắm, để cậu lo liệu đi.”

Quỷ Long mới nhìn thấy rõ: trong tay mình là một thanh kiếm màu tím dài bằng cánh tay, một đôi khuyên tai hình lá, cùng với một đống các biểu tượng phép thuật được khắc tinh xảo.

“Chắc chắn hắn còn nhiều thứ quý giá khác nữa… Nhớ lấy hết trước khi thả hắn đi; coi đó như là món bồi thường cho sự phiền toái mà các người đã gặp phải lần này.”

Lý Quân hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt hung dữ của Vúc Hạc phía sau, mà vẫn bình tĩnh chỉ đạo Quỷ Long.

Đúng lúc đó, mọi người ở thành phố Tỉnh Hạ cũng bước vào sân.

Nhưng người dẫn đầu không phải là Bách Hộ Dã Lão, mà là một người mang cờ lớn.

“Các người cũng đến rồi à?”

Lý Quân liếc nhìn người đó, ánh mắt dừng lại một chút trên vết máu trên áo người đó.

“Hãy chia phần lợi ích mà chúng ta thu được cho họ nữa… Chuyện của chúng ta không liên quan đến những người ở dưới kia; đừng để những anh em bị thương phải chảy máu vô ích.”

“Rõ rồi.”

Quỷ Long gật đầu đồng ý, rồi liếc nhìn người đàn ông mặc áo giáp một cái.

Người kia hiểu ý người đó, cầm theo chiếc gậy trên vai và bước về phía Fú Hè.

Trang Bảo nhìn lên người đàn ông cao hơn mình một cái đầu, ánh mắt lạnh lùng của anh ta khiến anh ta phải nghẹn lại trong giây lát trước khi thốt ra một câu: “Chỉ biết cao lớn mà không có não.”

Quỷ Long tức giận dữ: “Trang Bảo, mày đang nói cái gì vậy? Còn không mau trói nó lại! Trước hết phải tháo bỏ cái óc khôn ngoan của nó đi!”

“Được thôi.”

“Yamun…”

Fú Hè cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng như băng giá: “Một chiến binh có thể chết, nhưng không thể bị sỉ nhục.”

“Người của Đạo Tự lại dùng những từ ngữ kiểu Nho gia à?”

Lý Quân cười khẩy, nhưng vẫn ngăn cản Trang Bảo thực hiện hành động đó: “Thôi, không cần làm những việc đó nữa. Anh ta sẽ không chống cự đâu. Đừng để người khác nói rằng lực lượng Kim Y Vệ của chúng ta thiếu can đảm.”

Fú Hè hỏi tiếp: “Vậy chuyện chúng ta đã thảo luận trước đây thì sao?”

“Cậu hãy trả tiền trước đã, sau này chúng ta sẽ nói tiếp.”

Lý Quân vẫy tay và nói với Quỷ Long: “Cho tôi mượn một chiếc xe đi. Lão Tô đã ra lệnh, tôi cần phải quay về Edo ngay bây giờ.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Quỷ Long ngạc nhiên.

“Sau này cậu sẽ biết thôi.”

Lý Quân bước ra ngoài cửa, giọng nói đầy tự giễu: “Lần này tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối đấy…”

Tuyết rơi dày đặc, Hoàng Quan đơn độc đi trên các con phố của Đại Bản Thành. Nhìn xung quanh, toàn bộ con phố vắng vẻ không một bóng người; ngay cả những cửa hàng vốn hoạt động suốt đêm cũng đều đóng cửa im ỉ. Những tiếng nổ dữ dội và tiếng súng vang lên cách đây không lâu đã khiến mọi người trong thành phố sợ hãi đến mức không ai dám ra ngoài.

“Pụt…”

Khi Hoàng Quan bước xuống, lớp tuyết dày cả thước ngập ngay lấy cổ chân anh ta. Chiếc biển hiệu quán rượu ghi dòng chữ “Hãy Nhìn Lại Một Lần Nữa” phát ra ánh sáng đỏ rực, bao phủ lấy bóng dáng anh ta.

“Cậu thật sự chưa chết…”

Gió tuyết rít gào, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo. Hoàng Quan nhắm mắt, nhìn về phía bóng dáng đen khuất ở xa, giọng nói trở nên dịu dàng: “Cậu cũng hiểu rồi đấy… Trong tình huống đó, nếu chúng ta không hợp tác, vị đó sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng ta đâu.”

“Vì vậy, tôi mới buộc phải hành động như vậy.”

Gió lạnh thổi qua con phố dài, tạo nên những tiếng rên rỉ, trong khi Hoàng Quan cố gắng hết sức để liên lạc, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Hoàng Quan vẫn tiếp tục tìm cách biện hộ cho mình, giọng nói ngày càng nhanh hơn: “Tôi biết bạn ghét tôi vì đã phản bội bạn, nhưng bạn cũng phải hiểu rằng tôi chưa bao giờ muốn giết bạn đâu. Nếu tôi thực sự muốn giết bạn, thì bây giờ bạn đã chết từ lâu rồi!”

“Là anh ta đã cản tôi lại; nếu không, tôi đã chết rồi.”

Một giọng nói chói tai cuối cùng cũng vang lên, Hoàng Quan đã nhận được phản hồi.

“Tôi đã đoán trước rằng anh ta sẽ không để bạn chết đâu. Suốt bao năm qua, Vũ Tự đã được chúng ta nghiên cứu kỹ lưỡng; tất cả những gì tôi làm chỉ là để Võ Phu xem thôi.”

Hoàng Quan vung chiếc hồ sơ điện tử trong tay và nói: “Bây giờ mọi việc đã hoàn thành, khoản thù lao của Quân Sơn Thành cũng đã đến. Phần của bạn, tôi chưa bao giờ đụng vào đâu; bây giờ chúng ta có thể rời khỏi khu vực này và trở về Đế Quốc Bản Thổ để sống tự do rồi.”

“Bạn không phải luôn mong muốn mở một nhà máy và trở thành chủ nhân của nó sao? Bây giờ, không chỉ đủ tiền để mở một nhà máy, mà còn đủ tiền để mở hai nhà máy nữa đấy!”

“Pfft…”

Trên con phố yên tĩnh, tiếng bước chân trên tuyết vang lên; bóng dáng của Hoàng Quan bắt đầu di chuyển về phía trước.

“Những số tiền đó không phải của tôi.”

“Chân Vương đã chết rồi!”

Hoàng Quan bỗng nhiên la lên giận dữ; tiếng hét vang dội, khiến Hoàng Quan dừng bước lại.

“Và bạn có biết không, anh ta đã làm những gì sau lưng chúng ta?”

Hoàng Quan tức giận nói: “Anh ta muốn kéo chúng ta vào cuộc tranh đấu về quyền lực! Hôm nay, anh ta đang đàm phán với người của Cung Yongle! Anh ta muốn dùng mạng sống của chúng ta để đổi lấy sự giàu sang của mình… Người như vậy, liệu có xứng đáng được sống không?!”

“Tất cả những điều đó không liên quan đến tôi.”

Giọng nói của Hoàng Quan vẫn bình thản, không hề xúc động.

“Vậy thì việc anh ta thông đồng với Honghu để làm những điều xấu xa với bạn, có liên quan đến bạn không? Ngày hôm đó, tại nơi đó, tất cả các bạn đều bị Honghu thôi miên, chỉ có tôi là người duy nhất tỉnh táo! Tên của hắn là Senkou, thuộc phe của Hoàng gia Ping'an của Honghu!”

“Chính vì hắn – Ngụ Thanh Hải – đã trở thành kẻ phản bội trước tiên, nên tôi mới phải bán đứng hắn… Điều này có sai chăng?”

“Hắn làm kẻ hèn nhát, vậy cũng muốn mình trở thành kẻ hèn nhát sao? Trên đời này không có quy luật nào như vậy đâu.”

Thức ăn dần bước đi trong tuyết; bóng dáng của nó ngày càng rõ ràng trong mắt Hoàng Quan.

Vẫn là đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng, vô tình ấy… Cùng thanh kiếm Tú Xuân lạnh giá hơn cả đôi mắt ấy.

“Tôi chỉ muốn tìm một con đường sống cho cả hai chúng ta thôi…”

Hoàng Quan tỏ ra đau khổ; bàn tay phải của hắn từ từ được đưa ra sau lưng.

Thức ăn lắc đầu: “Con đường sống của anh, không liên quan gì đến tôi cả.”

“Điều này cũng không liên quan đến anh… Và điều kia cũng vậy…”

Hoàng Quan gầm lên: “Được rồi, được rồi… Anh Thức ăn trung thành và cao quý lắm… Nhưng tôi muốn hỏi: rốt cuộc cái gì mới thực sự liên quan đến anh chứ?”

“Sự sống hay cái chết của anh… mới thực sự liên quan đến tôi!”

Giọng nói của Thức ăn ngày càng lớn dần, cuối cùng biến thành tiếng hét; bước chân vốn chậm rãi của anh bỗng nhiên trở nên nhanh hơn, thanh kiếm lấp lánh trong ánh tuyết lao về phía chiếc vương miện!

“Lời khuyên tốt đẹp cũng không thể thuyết phục được loại ma quỷ đáng chết này… Nếu Quỷ Yểm lòng từ biệt thì tôi sẽ đưa anh xuống địa ngục lần nữa!”

Hoàng Quan vung tay ra phía trước; khẩu súng lạnh lẽo hướng thẳng vào người Thức ăn!

“Bang! Cheng!”

Tiếng súng và tiếng kiếm va chạm vang lên, máu tươi bắn tung tóe lên trời.

Cuộc đấu tranh không ai để ý này không kéo dài lâu, cũng không hề có vẻ hung hãn đáng sợ… Mọi thứ xảy ra đột ngột, và cũng nhanh chóng kết thúc.

“Hừ…”

Thức ăn vén tuyết trên bậc thang, từ từ đặt người mình xuống đó… Trong quán rượu mang tên “Quay Đầu Lại”.

Hoàng Quan nhìn bầu trời đang rơi tuyết bằng đôi mắt trống rỗng… Những bông tuyết rơi vào mắt hắn, nhưng đã không còn hơi ấm nào để làm tan chúng nữa.

Dòng máu đỏ thẫm chảy dài bên cạnh chân hắn… Nhưng Thức ăn đã không còn sức lực để tránh né nữa.

“Phải cứ tranh đấu để có được danh vọng và trở về quê hương… Giá như mình chỉ cần âm thầm trở về nhà một cách yên bình thì tốt biết mấy…”

Thức ăn thở dài, tự nhủ: “Nhưng khi trở về, tôi có thể làm gì đây? Cày ruộng? Mở công ty? Hay có lẽ làmm việc như một người bảo vệ cũng tốt lắm…”

Giọng nói dần trở nên y