Ngày 18 tháng 2 năm thứ 12 triều đại Gia Khởi, Vua Kamakura Honghu dẫn theo 100 tay chiến giỏi nhất tiến hành cuộc tấn công vào Edo – thành phố đứng đầu trong số mười thành phố.

Cuộc chiến vừa mới bắt đầu, một sĩ quan chịu trách nhiệm điều phối lực lượng vệ binh Kinh Đô Edo đã đổi phe ngay trên chiến trường. Gần 300 vệ binh này, dưới sự chỉ huy của tướng Huai Quốc thuộc phe Kamakura, đã quay súng lại và lao thẳng vào trụ sở của Người Nhật mặc áo lụa – nơi đóng quân của các ngàn lính vệ binh!

Với sự hung ác và tính bất ngờ của cuộc tấn công, lực lượng vệ binh Kinh Đô Edo hoàn toàn bị bất ngờ và liên tục thất bại, cho đến khi bị đánh vào khu vực nơi trụ sở của họ tọa lạc. Trong tình thế khẩn cấp, Phó Ngàn Lính Vệ Binh Vương Đạt đã tự mình dẫn quân ra đối đầu với kẻ thù, và hai bên rơi vào những trận chiến ác liệt trong các con hẻm.

Đồng thời, một tướng lĩnh khác của phe Kamakura là Chu Khách cũng dẫn quân tấn công vào văn phòng của viên sứ kiện phục khu vực người Nhật Bản. Nhờ có sự phối hợp của những kẻ phản bội bên trong văn phòng, quân phiến loạn đã tiến triển mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, và thẳng tiến đến nơi ở của viên sứ kiện Lý Bất Phùng.

Trong lúc nguy cấp, một nhân vật có tên Chi Chủ Mòc Tự đã xuất hiện, mặc áo giáp đơn giản để đối đầu với Chu Khách và hàng chục tay chiến giỏi của phe Kamakura. Sau nửa giờ chiến đấu ác liệt, không một người nào từ phe Kamakura có thể vượt qua được cổng văn phòng của viên sứ kiện.

Vào lúc 2 giờ sáng, Ngàn Lính Vệ Binh Minh Vương cùng với Tổng Kỵ Sĩ Bồ Công và những người khác đã rời khỏi thành phố để truy đuổi Vua Kamakura, với ý định chém đầu hắn để thay đổi tình thế.

Trong quá trình truy đuổi, họ đã bị phục kích; Minh Vương bị tướng mạnh nhất của phe Kamakura Thủy Cồn Ngũ Đấu tấn công và bị thương nặng. Tổng Kỵ Sĩ Bồ Công đã liều mạng cứu Minh Vương và giúp anh ta trở về được căn cứ của lực lượng vệ binh Kinh Đô Edo.

Vào lúc 3 giờ sáng, Tổng Kỹ Sĩ Nhiên Đăng đã báo cáo khẩn cấp về trụ sở của bốn công ty lớn, thông báo rằng trụ sở của công ty Black Dragon Capital đã bị phe Kamakura tấn công. Sức mạnh của cuộc tấn công và số lượng binh lính tham gia đều vượt xa so với hai nhóm quân phiến loạn khác trong thành phố; người ta nghi ngờ rằng Black Dragon Capital chính là mục tiêu chính của cuộc tấn công này.

Vào lúc 4 giờ sáng, gia tộc Minh Triết – chủ sở hữu của Black Dragon Capital – đã chủ động từ bỏ việc kháng cự và rút toàn bộ nhân viên then chốt ra ngoài. Tòa nhà trụ sở của họ lập tức bị phe Kamak

Vào giờ Chǒu, một tiếng sau khi cuộc tấn công bắt đầu, bọn Hồng Hạc bắt đầu rút quân toàn diện. Trong quá trình thoát trốn, chúng đã xảy ra trận chiến với lực lượng viện binh của thành phố Matsubara; trong trận chiến này, một trăm lính thuộc lực lượng Kim Thú của tổ chức Kim Y Việt của thành phố Matsubara đã hy sinh.

Đúng vào khoảnh khắc thứ nhất giờ Chǒu, tin tức về cuộc tấn công của bọn Hồng Hạc được truyền về Đế Quốc Bản Thổ, khiến cả triều đình và dân chúng hoang mang và xôn xao.

Đến khoảnh khắc thứ hai giờ Chǒu, tổ chức Đạo Tự Bạch Ngọc Kinh đã gửi thông điệp đến phe Đông Lâm mới, mong muốn hai bên hãy gác qua những bất đồng và cho phép tổ chức Đạo Tự cử người điều tra vụ mất tích của các thành viên của họ ở khu vực Wa. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị phe Đông Lâm mới từ chối một cách kiên quyết, với lý do “chính sách mới là ưu tiên hàng đầu”.

Đến khoảnh khắc thứ ba giờ Chǒu, lãnh đạo của phe Đông Lâm mới đã đến Văn Uyên Các vào ban đêm và bằng chính tay viết bản tuyên bố, đặt tên cho cuộc tấn công này là “Loạn Nộ Giang Đô”, yêu cầu Người Nhật mặc áo lụa và cơ quan Tuyên Vũ phải nhanh chóng giải quyết vụ án này.

“Đây chính là tình hình hiện tại của khu vực Wa sau những biến động đêm qua. Bây giờ, ở Đế Quốc Bản Thổ thậm chí còn có người nói rằng sự thành bại của chính sách mới phụ thuộc vào việc liệu bọn Hồng Hạc ở khu vực Wa có đồng ý hay không. Điều này thật sự là một sự nhục nhã lớn đối với phe Nho Tự; vì vậy, chắc chắn các cơ quan Tuyên Vũ ở các thành phố lớn sẽ không còn do dự nữa, mà sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện chính sách mới.”

“Bạch Ngọc Kinh đã phải chịu thất bại, và chắc chắn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ. Ngay cả phe Phật Tự cũng sẽ can thiệp vào vấn đề này. Vì vậy, trong thời gian tới, bạn nhất định phải cẩn thận, đừng để ai đó đâm bạn mà bạn còn không hề hay biết!”

Lý Quân nhìn người đàn ông nói liên miên bên cạnh mình và không nhịn được mà cười: “Nhìn cái tinh thần của anh, thấy rằng sức khỏe của anh đã phục hồi khá tốt rồi đấy.”

“Cũng được, chỉ là đã phải ở trong ‘bể’ quá lâu, cảm giác não bộ của mình hơi kém minh mẫn một chút…”

Vương Đạt vô thức đáp lại, rồi ngay lập tức lại nghiêm mặt nói: “Đừng đùa cợt với tôi đâu, đồ ngốc! Anh có biết mình vừa gây ra rắc rối lớn đến mức nào không?”

Lý Quân trầm giọng đáp: “Biết.”

Sự kiện Loạn Nộ Giang Đô này, dường như không hề liên quan gì đến Lý Quân – một người thuộc cấp bậc Bách Hộ. Dù sao thì vào thời điểm sự việc xảy ra, ô

Nhưng bất kỳ người có đầu óc nào cũng biết rằng, nếu Tô Thái không rời khỏi Kinh Đô Edo, thì dù có cố gắng đến mấy, bọn Honghu cũng không dám tiến hành cuộc tấn công này.

“Biết như vậy là tốt rồi.”

Quỷ Vương Đạt thở dài, giảm giọng nói: “Tuy nhiên, điều này cũng không thể hoàn toàn trách bạn được. Nhìn vào số lượng người và sức mạnh vũ trang mà bọn Honghu đã chuẩn bị, cùng với số lượng gián điệp mà chúng đã điều động, rõ ràng là chúng đã lên kế hoạch từ rất lâu trước đó. Ngay cả khi bạn không đến Đại Bản Thành, chúng có lẽ vẫn sẽ tìm cách kéo ông Chủng Hộ ra khỏi Kinh Đô Edo.”

“May mắn thay, lần này ông Chủng Hộ đã sớm cử Mặc Giáp của mình đến Tổng lãnh sự quán để chặn đứng cuộc tấn công của bọn Chu Khách. Nếu không, nếu Tổng lãnh sự Lý Bất Phùng thực sự thiệt mạng trong tay bọn Honghu, thì vụ việc này sẽ thực sự trở nên nghiêm trọng.”

Nói đến đây, ánh mắt Quỷ Vương Đạt hiện lên vẻ lo lắng sâu sắc; có vẻ như cho đến bây giờ, hắn vẫn không dám nghĩ sâu về việc nếu Lý Bất Phùng chết đi, phe Việt Cống Kính Y Vệ sẽ phải đối mặt với sự tức giận của triều đình đế quốc như thế nào.

“Ông Chủng Hộ muốn xử lý tôi như thế nào?” Lý Quân hỏi một cách bình tĩnh.

Kể từ khoảnh khắc nhận được thông báo từ Tô Thái, Lý Quân đã không ngừng lao về phía nơi đóng quân của mình. Nhưng ngay khi vừa bước vào cửa, hắn đã bị Quỷ Vương Đạt bắt giữ trong văn phòng của mình; thậm chí còn chưa kịp gặp mặt Tô Thái, vì vậy đến bây giờ hắn vẫn không biết Tô Thái sẽ đối xử với mình như thế nào.

Quỷ Vương Đạt suy nghĩ một lát, sau đó không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi: “Tại sao bạn lại đột nhiên đến Đại Bản Thành? Có phải liên quan đến ‘thứ tự’ của bạn không?”

“Vâng.”

Lý Quân không giấu giếm, mà đã kể hết nội dung của nghi lễ gây họa đó cho Quỷ Vương Đạt nghe.

“Tôi giết Yu Canghai, một mặt là để trả thù, mặt khác, lý do quan trọng hơn là muốn dùng anh ta làm ‘nguyên nhân gây họa’, để kéo những kẻ đứng sau lưng anh ta ra và xử lý từng người một.”

Tôi đoán rằng như vậy cũng đủ để tạo thành một “rắc rối” lớn, đáp ứng được yêu cầu của nghi thức rồi.”

Quỷ Vương Đạt lườm lên và nói: “Ý anh là bọn Minh Vương đó phải không?”

Lý Quân cười ha hả rồi tiếp tục: “Khi Yu Canghai vừa chết, tôi phát hiện ra rằng khóa gen của mình đã được mở, và việc thăng chức của tôi diễn ra suôn sẻ. Lúc đó tôi đã biết rằng, có lẽ điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Vậy là bây giờ anh đã là cấp độ Thứ Năm rồi à?”

Quỷ Vương Đạt nhìn Lý Quân gật đầu và lẩm bẩm một câu tục ngữ quê nhà, rồi nói: “Nếu như vậy, thì lần này phe Kim Y Vệ của chúng ta cũng không thể nói là thiệt hại quá nặng nề.”

Quỷ Vương Đạt hỏi: “Anh cũng biết chuyện Yu Canghai liên kết với Vương Hồng Hạc Bình An phải không?”

“Qiu Long đã nói với tôi rồi, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy.”

Đối với việc Yu Canghai phản bội, Lý Quân không hề ngạc nhiên, nhưng anh luôn cảm thấy rằng mọi chuyện xảy ra quá trùng hợp. Giống như có ai đó trong phe Hồng Hạc cố ý làm như vậy, chỉ để cung cấp cho Lý Quân một cái cớ hoàn hảo, khiến cho tất cả các lý do biện hộ sau này của anh đều trở nên vô ích.

Lý Quân, người hầu như chưa bao giờ trải qua “may mắn”, tự nhiên rất nghi ngờ rằng đằng sau chuyện này chắc chắn còn có điều gì đó khác.

“Thực sự không đơn giản lắm, nhưng cũng không quá phức tạp.”

Quỷ Vương Đạt cười lạnh: “Chỉ là có người muốn dùng chuyện này để xin tha thứ từ chúng ta mà thôi.”

Lý Quân bỗng nghĩ ra: “Là đội quân Hồng Hạc đã tấn công Đại Bản Thành kia sao? Vương Bình An ư?”

“Không phải ông ta thì còn ai được nữa… Kanaehara Heijiro, kẻ man diệt chóc này, giết chính người của mình mà không hề do dự chút nào.”

Quỷ Vương Đạt ngạc nhiên: “Nhưng tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao một người coi trọng mạng sống như vậy lại đi theo phe phiến quân, và còn trở thành một vị vua ở vùng đất của người Nhật nữa?”

“Yu Canghai phản bội phe Hồng Hạc, âm mưu xấu xa, vì vậy Ngài Thập Phủ Sư đã cử anh đến Đại Bản Thành để trừng phạt kẻ phản bội.”

Toàn bộ chiến dịch này được tiến hành một cách bí mật, nhằm mục đích ngăn chặn một trăm sĩ quan thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ nổi loạn, và giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực mà điều này gây ra cho toàn thể đội ngũ Kim Y Thủy Vệ.”

Quỷ Vương Đạt dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Mọi việc diễn ra một cách hợp lý và không ai có thể chỉ trích được. Nhưng cậu bé này cũng đừng vui mừng quá sớm.”

Giọng nói của Quỷ Vương Đạt thay đổi, “Dù sao đi nữa, cuộc bạo loạn ở Edo lần này vẫn liên quan mật thiết đến cậu. Bây giờ trên cao đang truy đuổi gắt gao, còn Minh Vương thì bị thương nặng… Trong số tất cả các trăm sĩ quan hiện tại ở khu vực Wa, chỉ có cậu là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.”

“Vì vậy, ý của ngài Thiên Hạ là muốn cậu đảm nhận trách nhiệm truy quét nhóm quân nổi loạn do Hoàng Gia Lăng Cánh dấy lên!”

“Ngài Thiên Hạ, xin hãy tin tưởng chúng tôi. Ba công ty khác hoàn toàn không biết gì về vụ việc của Tập đoàn Hắc Long, và cũng không hề tham gia vào đó.”

“Nếu các ngươi đều không biết gì, thì cũng được thôi. Hãy cứ yên tâm giữ gìn lĩnh vực của mình, đừng gây rắc rối cho ta vào lúc này.”

Tô Thái vẫy tay, và ba hình ảnh phản chiếu trước mặt anh ta lập tức biến mất.

“Thưa ngài.”

Tiền Phượng Đình đứng sang một bên, đưa tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã điều tra rõ ràng không gian bên dưới trụ sở chính của Tập đoàn Hắc Long; có vẻ như đó là nơi được sử dụng để tách quyền lực của những người thuộc hàng từ thứ Hoàng Liáng. Dựa trên những xác chết còn lại tại hiện trường, có lẽ gần hai trăm người thuộc hàng từ thứ đã chết ở đây, trong đó phần lớn là những người thuộc phe Đạo Từ.”

“Nhiều người thuộc hàng từ thứ không rõ danh tính như vậy, lại có thể lén lút tiếp cận được Kinh Đô Edo… Thật là khó hiểu!”

Tô Thái cười lạnh: “Minh Vương họ rốt cuộc đang làm gì vậy? Người phụ trách phòng thông tin thứ hai dưới quyền ông ta tên là gì?”

“Tên là Nhân Đăng. Giống như Minh Vương, ông ta cũng mang danh sách Phật tử của chùa Hàn Sơn.”

Tiền Phượng Đình nói tiếp: “Nhưng có lẽ sự việc này không liên quan gì đến cuộc tranh đấu giữa Phật giáo và Đạo giáo… Có lẽ Minh Vương họ vẫn chưa đủ can đảm để làm như vậy. Rất có thể họ cũng đã bị Tập đoàn Hắc Long lừa dối.”

Tô Thái im lặng một lúc, sau đó châm một điếu thuốc và nhai vào khóe miệng, hỏi với giọng nửa cười nửa không: “Lão Qian, tôi nhớ rằng mối quan hệ của anh với Minh Vương không mấy tốt đẹp, lúc này anh không tận dụng cơ hội này để đè bẹp hắn sao?”

“Trong những lúc quan trọng, phải nói rõ sự thật. Mặc dù tôi và hắn không hợp nhau, nhưng tôi cũng không đến nỗi dùng những thủ đoạn hèn hạ để gây tổn thương cho người khác.”

Tiền Phượng Đình cười nhẹ: “Hơn nữa, lần này hắn ra khỏi thành phố để tiến hành chiến dịch chống lại Vua Kamakura, mặc dù không thành công, nhưng hắn đã quyết tâm đánh đổi mạng sống của mình, điều đó thực sự đáng được kính trọng.”

“Trong số những người học vấn theo đạo Nho, những người có lương tâm như lão Qian thì quả là rất hiếm.”

Tô Thái cười ha hả: “Nhưng có một điểm mà anh nói sai.”

“Điều gì?” Tiền Phượng Đình ngạc nhiên.

“Việc Black Dragon Capital có thể thực hiện những hành động như vậy ngay trước mắt chúng ta, chắc chắn không thể tách rời khỏi những cuộc xung đột nội bộ giữa hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo. Ngay cả khi Minh Vương không tham gia, thì người tên Ran Deng dưới trướng hắn chắc chắn đã có liên quan.”

Tô Thái nói một cách chắc chắn: “Điều này không liên quan đến việc họ có dám hay không, mà là bởi vì họ hoàn toàn không thể từ chối. Giáo phái Phật Giáo Truyền Thống Trung Hoa trong việc kiểm soát con người, thì mạnh mẽ hơn nhiều so với những tu sĩ Truyền Thống Tây Phương – những người luôn nghĩ đến sự giết chóc và dục vọng.”

“Khi họ bị đốt dấu trên người và cấy chip não, đồng nghĩa với việc họ đã ký vào ‘giấy tờ bán mình’. Một khi họ bước vào cái gọi là ‘thế giới Phật’ của những vị cao tăng ấy, họ sẽ bị khóa chặt, dù họ thay đổi danh tính bao nhiêu lần đi nữa, cũng không thể trốn thoát khỏi sự theo dõi của họ.”

“Dám phản bội người mình từng tin tưởng… Thật là gan dạ!”

Tiền Phượng Đình tức giận: “Tôi sẽ lập tức bắt hắn lại và tra hỏi kỹ lưỡng!”

“Thôi đi.” Tô Thái vẫy tay ngăn lại, từ từ thở ra một hơi khói thuốc, nói một cách bình thản: “Hãy để Minh Vương tự mình giải quyết vấn đề này. Lần này hắn đã đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu, tôi nghĩ tôi nên tôn trọng điều đó.”

“Quay lại với chủ đề chính.” Tô Thái thay đổi đề tài: “Lão Qian, mọi người đều nói rằng những người học vấn như các bạn rất thông minh. Vậy anh nghĩ sao, chuyện của Black Dragon Capital thực sự không liên quan đến ba công ty khác à?”

“Tất cả những điều đó chỉ là cái cớ mà thôi. Với sức mạnh và dũng khí của gia tộc Minh Triết, họ có dám tự mình đi gây rắc rối với Đạo Tự không? Tổ tiên họ ngày xưa chỉ là những kẻ phục tùng Đạo Âm Dương mà thôi; bây giờ khi đã trở thành “anh cả”, họ lại ngoan ngoãn bán rẻ lợi ích riêng cho Hoàng Liáng… Một kẻ nhỏ bé như anh ta có thể làm gì được chứ?”

Tiền Phượng Đình khinh thường nói: “Trước đây, bốn gia tộc này luôn nắm giữ nhau trong tay, nên tất nhiên họ luôn hành động đồng bộ, cùng nhau đối mặt với mọi thách thức. Nhưng bây giờ, do Black Dragon Capital không hiểu sao mà gây rắc rối với Honghu, và bị lật tẩy hết bí mật, thế là họ có một mục tiêu dễ bắt để đổ lỗi.”

“Lão Tiền, những gì anh nói quả thực có lý. Nhưng tôi vẫn còn một điều chưa hiểu.”

Tô Thái từ từ nói: “Nếu bốn gia tộc này liên kết với nhau để bắt Đạo Tự, vậy tại sao họ lại chỉ tập trung vào Black Dragon Capital mà thôi?”

“Điều này…”

Tiền Phượng Đình bỗng ngập ngừng, chưa kịp trả lời thì Tô Thái tiếp tục hỏi: “Ngay cả khi họ biết Black Dragon Capital là mục tiêu dễ bắt, tại sao họ lại phải dùng đến mọi thủ đoạn, không ngần ngại chi trả mọi giá để tấn công Black Dragon Capital?”

Ánh mắt Tô Thái lạnh lẽo như lưỡi dao: “Có lẽ họ biết rõ những gì bốn gia tộc này đang muốn làm…”

Những câu hỏi này, trước đây Tiền Phượng Đình chưa bao giờ nghĩ đến. Bây giờ khi Tô Thái đặt ra, anh ta suy nghĩ kỹ lại và cảm thấy mình đang dần bị cuốn vào một màn sương mù mơ hồ.

“Đúng vậy, tại sao Đạo Quan lại phải làm như vậy chứ?”

“Chúng ta đều biết rằng Đạo Quan là người luôn tìm kiếm lợi ích. Lần này, anh ta đã dùng hết tất cả những thứ mình có, thậm chí còn kéo theo Kaneda Heihito để dụ tôi ra từ Edo, và mạo hiểm tấn công Black Dragon Capital… Điều đó chứng tỏ một điều.”

Tô Thái nói từng từ một: “Những thứ có trong khu vực tách rời đó đủ để bù đắp cho mọi thiệt hại của anh ta.”

“Những thứ trong khu vực tách rời…”

Tiền Phượng Đình lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên reo lên: “Anh ta đang muốn những quyền lợi Hoàng Liáng đó phải không?”

“!”

Ngay khi lời vừa dứt, Tiền Phượng Đình tự hỏi không hiểu nổi: “Cũng không đúng chứ… Người đó thuộc nhóm có trật tự hoạt động theo hướng ngang và dọc; điều này chúng ta đã xác nhận từ lâu rồi. Vậy tại sao anh ta lại cần những thứ này? Chẳng lẽ bây giờ nhóm người đó vẫn có thể sử dụng Mộng cảnh Hoàng Liáng để lừa đảo sao?”

“Không chỉ vậy, gia tộc Minh Triết hiện đã bị buộc tội rõ ràng và đã bỏ trốn; toàn bộ tài sản của Tập đoàn Hắc Long giờ đây chỉ còn là cái tên trên giấy mà thôi, tất cả các ngành nghề đều đã được Cơ quan Xuan Wei tiếp quản.”

Tô Thái nhíu mắt, liếm mép và nói: “Có phải trong đây còn ẩn chứa ý định ‘đánh đổi lớn để giành lợi ích nhỏ’ không nhỉ?”

“Ý ông là, Tập đoàn Hắc Long có thể đã chủ động tiết lộ thông tin của mình, để cho mọi người biết rõ về họ, rồi sau đó tìm cách thoát khỏi tình huống này?”

Tiền Phượng Đình bỗng giật mình.

“Tôi cũng không biết nữa…”

Tô Thái nhún vai, tự giễu mình: “Thật là đáng xấu hổ… Chúng ta vẫn tự hào mình là những người hoạt động trong bóng tối, có thể len lỏi vào mọi nơi, nhưng bây giờ kẻ địch đã xâm nhập vào nhà chúng ta và lấy đi những thứ quan trọng, mà chúng ta vẫn không biết chúng có công dụng gì… Thật là đáng xấu hổ.”

“Tất cả đều là do sự yếu kém của chúng ta…”

Tiền Phượng Đình cảm thấy xấu hổ và cúi đầu chân thành xin lỗi.

“Đừng nói nhiều nữa… Điều quan trọng bây giờ là phải làm rõ từng điểm mơ hồ này. Nếu không, khi đến lúc cần phải giết người, làm sao chúng ta biết ai nên bị giết trước?”

Tô Thái nhổ tàn thuốc ở khóe miệng và châm một điếu mới, nói: “Vụ việc này, hãy để Lý Quân đó, thằng nhóc đó, lo liệu đi.”

“Chính vì nó mà tôi phải đi bộ hàng trăm dặm vào ban đêm… Nếu nó không đền đáp cho tôi, tôi sẽ lột da nó!”